有个叫石某的武举人，带着盘缠进京求官。走到德州地界，突然得了急病，咳血不止，只能躺在船上动弹不得。他那没良心的仆人偷了钱财跑路，气得他病情加重，连饭钱都付不起了。船主正琢磨着要把这病秧子扔下船去，恰巧有位女船主夜里停泊在附近，听说这事，主动提出把石某接到自己船上。
船主乐得甩包袱，赶紧把石某扶上女子船舱。石某抬眼一看，这妇人约莫四十出头，衣裳鲜亮，眉目间还透着几分风韵。他刚哼哼唧唧道谢，妇人就凑近细看道："你这痨病是打根上带来的，如今三魂七魄都快飘到坟头了。"石某听了，顿时嚎啕大哭。妇人却说："我这儿有仙丹，能起死回生。要是治好了，可别忘恩负义啊。"石某眼泪汪汪地赌咒发誓。妇人便喂他服下药丸，不到半日，果然松快了些。
这妇人侍候得比结发妻子还周到，天天变着法儿做好吃的。石某感恩戴德，养了个把月，病竟全好了。他跪着爬到妇人跟前，恨不得认作亲娘。妇人却叹道："我孤苦无依，要是您不嫌我人老珠黄，愿给您铺床叠被。"三十多岁的石某丧妻已久，一听这话喜出望外，当晚就成了好事。妇人还拿出私房钱，送他进京打点，约好等补了官缺就回来接她。
谁知石某在京城钻营得当上本省守备，用剩下的银子置办车马，穿上官服好不威风。他嫌那妇人年纪大，暗地里又花百两银子娶了王家姑娘。心虚不敢走德州，绕远路去上任，一年多音信全无。
偏巧石某有个表亲到德州，正和妇人做邻居。妇人打听消息，那表亲实话实说。妇人气得破口大骂，把前因后果抖落出来。表亲也替她不平，劝道："许是衙门事忙，您写封信，我帮您捎去。"信送到石某手里，他压根没当回事。
又过一年，妇人亲自找上门来，在客栈托门房通报。石某直接拒之门外。这天他正喝酒呢，忽听外头吵嚷，刚放下酒杯，妇人已经掀帘子闯进来。石某吓得面如土色，妇人指着他鼻子骂："没良心的东西！如今富贵了，可记得这富贵是谁给的？就算要纳妾，跟我商量一声能死吗？"石某缩着脖子不敢吱声，最后扑通跪下编瞎话求饶。妇人消了些气，石某赶紧让王氏以妹妹礼拜见。王氏起初不情愿，被丈夫哀求不过才勉强行礼。妇人还礼道："妹妹别怕，我不是那等妒妇。先前这事搁谁身上不寒心？换作是你，也不愿嫁这等负心汉。"说着把往事细说一遍，把王氏也气得跟着骂丈夫。石某里外不是人，只好赌咒发誓赎罪，这才算暂时安生。
其实妇人刚到衙门时，石某曾叮嘱门房不许放人。这会儿他疑心门房受贿，暗中责问。门房赌咒发誓说锁钥都没动过，不知那妇人怎么进来的。石某心里发毛，又不敢当面问妇人。虽然表面和睦，到底有了隔阂。好在妇人贤惠，从不争宠，每天吃过晚饭就关门早睡，也不过问丈夫宿在何处。王氏起初提心吊胆，见她这般行事，反倒敬重起来，每日清晨请安如同侍奉婆婆。
这妇人管家很有一套，既宽厚又明察秋毫。有回衙门大印丢了，众人急得团团转，妇人却笑道："把井水抽干就能找到。"果然在井里捞着了。问她缘由，只是笑而不答。后来隐约透出她知道偷印人的名字，却始终不肯点破。
日子久了，石某发觉妇人行事古怪，怀疑不是人类。夜里派人偷听，只闻得整宿窸窸窣窣像在抖衣裳。妇人和王氏倒是处得亲如姐妹。
有天夜里石某去按察司衙门办事，妇人和王氏对饮，醉倒在酒席间竟现了原形——原来是只狐狸。王氏心软，忙用锦被给她盖上。石某回来听说，抄起佩刀就要动手。王氏拦住道："就算是狐仙，可曾害过你？"石某不听，正要行凶，妇人突然惊醒骂道："毒蛇心肠，豺狼本性！当初吃的药，给我吐出来！"一口唾沫啐在石某脸上。石某顿觉寒透骨髓，喉咙发痒，"哇"地吐出当年那颗药丸。妇人捡起药丸，头也不回地走了，转眼没了踪影。当夜石某旧病复发，咳血半年就咽了气。
后来听读书人说，这位石举人生前风度翩翩，待人接物温文尔雅，壮年早逝令人惋惜。可要论起辜负狐仙这段公案，他和《霍小玉传》里那个负心汉李益又有什么分别？
武孝廉石某，囊资赴都，将求铨叙。至德州，暴病，唾血不起，长卧舟中。仆篡金亡去，石大恚，病益加，资粮断绝，榜人谋委弃之。会有女子乘船，夜来临泊，闻之，自愿以舟载石。榜人悦，扶石登女舟。石视之，妇四十余，被服灿丽，神采犹都。呻以感谢，妇临审曰：“君夙有瘵根，今魂魄已游墟墓。”石闻之，噭然哀哭。妇曰：“我有丸药，能起死。苟病瘳，勿相忘。”石洒泣矢盟。妇乃以药饵石，半日，觉少痊。妇即榻供甘旨，殷勤过于夫妇。石益德之。月余，病良已。石膝行而前，敬之如母。妇曰：“妾茕独无依，如不以色衰见憎，愿侍巾栉。”时石三十余，丧偶经年，闻之，喜惬过望，遂相燕好。妇乃出藏金，使入都营干，相约返与同归。石赴都夤缘，选得本省司阃，余金市鞍马，冠盖赫奕。因念妇腊已高，终非良偶，因以百金聘王氏女为继室。心中悚怯，恐妇闻知，遂避德州道，迂途履任。年余，不通音耗。有石中表，偶至德州，与妇为邻。妇知之，诣问石况，某以实对，妇大骂，因告以情。某亦代为不平，慰解曰：“或署中务冗，尚未暇遑。乞修尺一书，为嫂寄之。”妇如其言。某敬以达石，石殊不置意。又年余，妇自往归石，止于旅舍，托官署司宾者通姓氏，石令绝之。一日，方燕饮，闻喧詈声，释杯凝听，则妇已搴帘入矣。石大骇，面色如土。妇指骂曰：“薄情郎！安乐耶？试思富若贵何所自来？我与汝情分不薄，即欲置婢妾，相谋何妨？”石累足屏气，不能复作声。久之，长跪自投，诡辞求宥，妇气稍平。石与王氏谋，使以妹礼见妇。王氏雅不欲，石固哀之，乃往。王拜，妇亦答拜。曰：“妹勿惧，我非悍妒者。曩事，实人情所不堪，即妹亦不当愿有是郎。”遂为王缅述本末。王亦愤恨，因与变詈石。石不能自为地，惟求自赎，遂相安帖。
初，妇之未入也，石戒阍人勿通。至此，怒阍人，阴诘让之。阍人固言管钥未发，无入者，不服。石疑之而不敢问妇。两虽言笑，而终非所好也。幸妇娴婉，不争夕。三餐后，掩闼早眠，并不问良人夜宿何所。王初犹自危，见其如此，益敬之。厌旦往朝，如事姑嫜。妇御下宽和有体，而明察若神。一日，石失印绶，合署沸腾，屑屑还往，无所为计。妇笑言：“勿忧，竭井可得。”石从之，果得。叩其故，辄笑不言。隐约间，似知盗者之姓名，然终不肯泄。居之终岁，察其行多异。石疑其非人，常于寝后使人瞷听之，但闻床上终夜作振衣声，亦不知其何为。妇与王极相怜爱。
一夕，石以赴臬司未归，妇与王饮，不觉醉，就卧席间，化而为狐。王怜之，覆以锦褥。未几，石入，王告以异，石欲杀之。王曰：“即狐，何负干君？”石不听，急觅佩刀。而妇已醒，骂曰：“虺蝮之行，而豺狼之性，必不可以久居！曩时啖药，乞赐还也！”即唾石面。石觉森寒如浇冰水，喉中习习作痒，呕出，则丸药如故。妇拾之，忿然径出，追之已杳。石中夜旧症复作，血嗽不止，半载而卒。
异史氏曰：“石孝廉翩翩若书生，或言其折节能下士，语人如恐伤。壮年殂谢，士林悼之。至闻其负狐妇一事，则与李十郎何以少异？”