金大用本是中州大户人家的公子，娶了尤太守家的千金庚娘。这庚娘生得花容月貌，性情又贤淑，夫妻俩恩爱非常。可那年头兵荒马乱，流寇作乱，一家人被迫南逃。
路上遇见个自称王十八的年轻人，带着妻子也要逃难，说是广陵人。王十八主动要给他们带路，金大用见他殷勤就答应了。走到河边时，庚娘悄悄扯丈夫袖子："这人眼神不正，总偷瞄我，怕是不安好心。"金大用嘴上应着，可架不住王十八跑前跑后帮忙找船搬行李，又想着对方带着家眷，也就放松了警惕。
那王十八的妻子倒是温顺，和庚娘同住一舱。王十八自己在船头跟船工嘀嘀咕咕，熟络得像多年老友。
日头西沉时，船行到芦苇荡里。泊船后王十八邀金家父子出舱透气，冷不防就把金大用推下了河。金老爷刚要喊，船工一竹篙把他也捅进水里。老太太闻声出来看，同样遭了毒手。王十八这才假惺惺喊救人。其实庚娘在舱里把这一切看得真真切切，却不动声色，只哭着说："公婆都不在了，我可怎么办啊！"王十八赶紧哄她："跟我回金陵吧，我家大业大，保你享福。"庚娘抹着泪说："要真这样，我也知足了。"乐得王十八当晚就要动手动脚，庚娘推说身上不便，他只好去找自己妻子。
半夜里忽然听见那对夫妻吵起来。王妻骂："你干这种伤天害理的事，雷公都要劈碎你脑袋！"接着就是殴打声和落水声。天亮到金陵后，王十八带着庚娘回家，老太太见不是原配儿媳，王十八随口扯谎说旧妻落水死了。
晚上王十八又要用强，庚娘却笑了："三十多岁的人怎么这般猴急？寻常人家新婚还要喝交杯酒呢。"王十八连忙备酒。庚娘一杯接一杯劝，等他醉得不省人事，便抽刀摸黑找准脖子就是一刀。王十八吃痛惊醒，庚娘又补一刀结果了他。老太太闻声赶来，也被一并解决。王十八的弟弟王十九察觉不对，庚娘知道逃不掉，索性投了院里的池塘。
乡亲们捞起庚娘时，见她面色如生，又发现窗台上留的血书，这才知道是个烈女。大家凑钱厚葬她，下葬那天来看热闹的有好几千人。
再说金大用落水后抱块木板漂到淮河，被专门救人的尹老汉搭救。正愁不知父母下落，忽然听说捞上来老两口尸体。金大用哭得死去活来时，又救上来个自称金家媳妇的女子——竟是王十八的妻子唐氏！这女子哭求收留，尹老汉也劝他认下。金大用推说要守孝报仇，唐氏反问："要是庚娘还在，你也这样推三阻四吗？"说得金大用只好暂时安顿下她。
后来金大用跟着尹老汉的朋友袁将军立了战功，当上游击将军，这才正式娶了唐氏。有次夫妻俩去金山寺游玩，江上遇见条小船，船里少妇竟像极了庚娘。金大用急中生智喊了句当年闺房暗语，那少妇果然对上了切口！
原来庚娘下葬后竟被盗墓贼挖出来，见她还有气，吓得要命。庚娘反倒把首饰都送给他们，求他们送自己去镇江耿夫人家。这耿夫人无儿无女，待她如亲生。今日正是从金山寺回来，这才江上重逢。
后来两家常来常往。庚娘和唐氏姐妹相称，唐氏小她一岁，心甘情愿当妹妹。耿夫人待金大用如同女婿，这段奇缘才算圆满。
金大用，中州旧家子也。聘尤太守女，字庚娘，丽而贤，逑好甚敦。以流寇之乱，家人离逖，金携家南窜。途遇少年，亦偕妻以逃者，自言广陵王十八，愿为前驱。金喜，行止与俱。至河上，女隐告金曰：“勿与少年同舟，彼屡顾我，目动而色变，中叵测也。”金诺之。王殷勤觅巨舟，代金运装，劬劳臻至，金不忍却。又念其携有少妇，应亦无他。妇与庚娘同居，意度亦颇温婉。王坐舡头上与橹人倾语，似甚熟识戚好。
未几日落，水程迢递，漫漫不辨南北。金四顾幽险，颇涉疑怪。顷之，皎月初升，见弥望皆芦苇。既泊，王邀金父子出户一豁，乃乘间挤金入水；金有老父，见之欲号，舟人以篙筑之，亦溺；生母闻声出窥，又筑溺之。王始喊救。母出时，庚娘在后，已微窥之。既闻一家尽溺，即亦不惊，但哭曰：“翁姑俱没，我安适归！”王入劝：“娘子勿忧，请从我至金陵，家中田庐颇足赡给，保无虞也。”女收涕曰：“得如此，愿亦足矣。”王大悦，给奉良殷。既暮，曳女求欢，女托体姅，王乃就妇宿。
初更既尽，夫妇喧竞，不知何由。但闻妇曰：“若所为，雷霆恐碎汝颅矣！”王乃挝妇。妇呼云：“便死休！诚不愿为杀人贼妇！”王吼怒，捽妇出。便闻骨董一声，遂哗言妇溺矣。未几抵金陵，导庚娘至家，登堂见媪，媪讶非故妇。王言：“妇堕水死，新娶此耳。”归房，又欲犯。庚娘笑曰：“三十许男子，尚未经人道耶？市儿初合卺亦须一杯薄浆酒，汝家沃饶，当即不难。清醒相对，是何体段？”王喜，具酒对酌。庚娘执爵，劝酬殷恳。王渐醉，辞不饮。庚娘引巨碗，强媚劝之，王不忍拒，又饮之。于是酣醉，裸脱促寝。庚娘撤器灭烛，托言溲溺，出房，以刀入，暗中以手索王项，王犹捉臂作昵声。庚娘力切之，不死，号而起；又挥之，始殪。媪仿佛有闻，趋问之，女亦杀之。王弟十九觉焉。庚娘知不免，急自刎，刀钝鈌不可入，启户而奔，十九逐之，已投池中矣。呼告居人，救之已死，色丽如生。共验王尸，见窗上一函，开视，则女备述其冤状。群以为烈，谋敛资作殡。天明集视者数千人，见其容皆朝拜之。终日间得金百，于是葬诸南郊。好事者为之珠冠袍服，瘗藏丰满焉。
初，金生之溺也，浮片板上，得不死。将晓至淮上，为小舟所救。舟盖富民尹翁，专设以拯溺者。金既苏，诣翁申谢。翁优厚之。留教其子。金以不知亲耗，将往探访，故不决。俄曰：“捞得死叟及媪。”金疑是父母，奔验果然。翁代营棺木。生方哀恸，又白：“拯一溺妇，自言金生其夫。”生挥涕惊出，女子已至，殊非庚娘，乃十八妇也。向金大哭，请勿相弃。金曰：“我方寸已乱，何暇谋人？”妇益悲。尹审其故，喜为天报，劝金纳妇。金以居丧为辞，且将复仇，惧细弱作累。妇曰：“如君言，脱庚娘犹在，将以报仇居丧去之耶？”翁以其言善，请暂代收养，金乃许之。卜葬翁媪，妇缞绖哭泣，如丧翁姑。
既葬，金怀刃托钵，将赴广陵，妇止之曰：“妾唐氏，祖居金陵，与豺子同乡，前言广陵者诈也。且江湖水寇，半伊同党，仇不能复，只取祸耳。”金徘徊不知所谋。忽传女子诛仇事，洋溢河渠，姓名甚悉。金闻之一快，然益悲，辞妇曰：“幸不污辱。家有烈妇如此，何忍负心再娶？”妇以业有成说，不肯中离，愿自居于媵妾。会有副将军袁公，与尹有旧，适将西发，过尹，见生，大相知爱，请为记室。无何，流寇犯顺，袁有大勋，金以参机务，叙劳，授游击以归。夫妇始成合卺之礼。
居数日，携妇诣金陵，将以展庚娘之墓。暂过镇江，欲登金山。漾舟中流，欻一艇过，中有一妪及少妇，怪少妇颇类庚娘。舟疾过，妇自窗中窥金，神情益肖。惊疑不敢追问，急呼曰：“看群鸭儿飞上天耶！”少妇闻之。亦呼云：“馋猧儿欲吃猫子腥耶！”盖当年闺中之隐谑也。金大惊，反棹近之，真庚娘。青衣扶过舟，相抱哀哭，伤感行旅。唐氏以嫡礼见庚娘。庚娘惊问，金始备述其由。庚娘执手曰：“同舟一话，心常不忘，不图吴越一家矣。蒙代葬翁姑，所当首谢，何以此礼相向？”乃以齿序，唐少庚娘一岁，妹之。
先是，庚娘既葬，自不知历几春秋。忽一人呼曰：“庚娘，汝夫不死，尚当重圆。”遂如梦醒。扪之四面皆壁，始悟身死已葬，只觉闷闷，亦无所苦。有恶少窥其葬具丰美，发冢破棺，方将搜括，见庚娘犹活，相共骇惧。庚娘恐其害己，哀之曰：“幸汝辈来，使我得睹天日。头上簪珥，悉将去，愿鬻我为尼，更可少得直。我亦不泄也。”盗稽首曰：“娘子贞烈，神人共钦。小人辈不过贫乏无计，作此不仁。但无漏言幸矣。何敢鬻作尼！”庚娘曰：“此我自乐之。”又一盗曰：“镇江耿夫人寡而无子，若见娘子必大喜。”庚娘谢之。自拔珠饰悉付盗，盗不敢受，固与之，乃共拜受。遂载去，至耿夫人家，托言舡风所迷。耿夫人，巨家，寡媪自度。见庚娘大喜，以为己出。适母子自金山归也，庚娘缅述其故。金乃登舟拜母，母款之若婿。邀至家，留数日始归。后往来不绝焉。
异史氏曰：“大变当前，淫者生之，贞者死焉。生者裂人眦，死者雪人涕耳。至如谈笑不惊，手刃仇雠，千古烈丈夫中岂多匹俦哉！谁谓女子，遂不可比踪彦云也？”