保定有个叫柳芳华的，家里富得流油，在乡里数一数二。这人特别豪爽，最爱结交朋友，家里天天摆流水席，随随便便就能坐满百来号人。别人有难处找他借钱，他二话不说就掏银子，借出去的钱就像泼出去的水，从不见他催债。唯独有个陕西来的客人宫梦弼与众不同，从来不开口借钱，每次来都能住上大半年。这人谈吐清雅，柳芳华就爱和他同吃同住。
柳家小公子名叫和儿，那时候还扎着总角小辫呢，管宫梦弼叫叔叔。宫梦弼也爱逗这孩子玩，每天和儿放学回来，他俩就蹲在地上揭砖玩，把石子埋进去假装埋金子，乐得前仰后合。五间大屋的地砖，几乎被他们翻了个遍。旁人都笑宫梦弼孩子气，可和儿就爱黏着他，比跟其他客人都亲。
十几年过去，柳家渐渐败落，再供不起那么多食客，门庭就冷清下来。不过每晚还有十几个老友围着烛火喝酒谈天，这习惯倒一直没变。后来柳芳华年纪大了，家底更薄，只好卖田换钱来招待客人。和儿也学他爹当年那样挥金如土，结交些酒肉朋友，柳芳华也不拦着。
转眼柳芳华病故，家里穷得连棺材钱都凑不出。宫梦弼这时候掏出自己的积蓄，给老友办了后事。和儿感激不尽，家里大小事都找宫叔叔商量。说来也怪，这宫叔叔每次从外头回来，袖子里总揣着碎瓦烂砖，进屋就往墙角旮旯里扔。和儿看得莫名其妙，可问他也不说。
有回和儿发愁日子过不下去，宫梦弼摸着他的头说："孩子，你还没尝过挣钱的苦。别说现在没钱，就算给你千两黄金，转眼也能败光。大丈夫怕的是不能自立，穷有什么可怕的？"后来宫梦弼说要回老家，和儿哭着求他早点回来，他满口答应着走了。谁知这一走就像黄鹤飞去，再没踪影。
原来柳芳华在世时，给儿子定了门亲事，对方是无极县黄家，也是个富户。后来听说柳家败落，黄家就起了悔婚的心思。等柳芳华去世的讣告送到，黄家连吊丧都没来，借口路远搪塞过去。和儿守孝期满，他娘让他去岳父家商量婚期，指望黄家能念旧情。
和儿到了黄家门口，看门的见他衣衫破烂，连门都不让进，只传话说："回去凑够百两银子再来，要不这亲事就算了！"和儿蹲在门口痛哭，对门住的刘老太太心软，给他端来热饭，还塞了三百文钱劝他回家。和儿娘知道后气得直哭，想起从前借出去那么多钱，就让儿子找那些阔绰的债主讨要。
和儿苦笑道："当年那些酒肉朋友，图的不过是咱家的钱。要是现在咱家车马显赫，借千金都不难。可如今这光景，谁还记得旧情？再说爹借钱给人从不要借据，空口白牙怎么讨债？"他娘不死心，硬逼着他去要账。结果跑了二十多天，一文钱都要不回来。只有个唱戏的李四受过柳家恩惠，送来一两银子。母子俩抱头痛哭，这才彻底死了心。
黄家闺女这时已经及笄，听说父亲要退婚，心里很不以为然。黄老爷想另攀高枝，闺女抹着眼泪说："柳郎又不是天生穷命。要是他日比现在富贵十倍，那些记仇的能把他抢走吗？如今嫌贫退婚，这是不仁不义！"黄老爷气得整天骂她，闺女却铁了心不改口。
有天夜里黄家遭了强盗，老两口被折磨得半死，家产被洗劫一空。三年过去，黄家越发潦倒。有个山西商人听说黄家闺女漂亮，愿意出五十两银子娶她。黄老爷见钱眼开，硬要逼闺女改嫁。闺女知道后，连夜把脸抹黑，衣服扯破，逃出家门一路要饭。走了两个月才到保定，打听着找到柳和家。
和儿娘见个叫花子模样的姑娘站在院里，刚要赶人，那姑娘就哭出声来。等问明身份，老太太一把抓住她的手直哆嗦："我的儿啊，你怎么糟践成这样了！"听姑娘说完逃婚的经过，婆媳三个哭作一团。等给姑娘梳洗更衣，竟是个水灵灵的美人儿，母子俩又惊又喜。只是家里穷得一天只吃一顿饭，老太太抹泪说："我们母子受苦是应当的，可怜连累了好媳妇。"姑娘却笑着说："媳妇要饭的时候，什么苦没吃过？如今比起乞丐窝，简直是天上地下了。"说得婆婆破涕为笑。
有天姑娘去后院闲逛，见荒草丛里露出半截砖头，踢开一看竟是白花花的银子！连忙喊和儿来看，才发现当年宫叔叔扔在墙角的碎砖烂瓦，全变成了银锭。和儿猛然想起小时候和宫叔叔埋石子的游戏，赶紧把典出去的房子赎回来。揭开地砖一看，当初埋的石头果然都变成了银子，转眼间就成了万贯家财。
这下子可扬眉吐气了，买田置地，雇奴唤婢，宅院修得比当年还气派。和儿发奋读书，三年后考中了举人。他带着银子去谢刘老太太，骑着高头大马，带着十来个随从，把小巷子堵得水泄不通。听说黄家因为闺女逃跑，被山西商人逼着退彩礼，已经败落得和当年的柳家一样，和儿冷笑不语。
老太太张罗酒菜时夸黄家闺女贤惠，叹息她下落不明。和儿笑着说："拙荆正在后堂。"等黄姑娘盛装出来相见，老太太惊得筷子都掉了。过了几天，和儿给老太太置办新衣，风风光光送她回家。
老太太赶紧去黄家报信，老两口听说闺女有了下落，又惊又愧。等他们厚着脸皮找到柳府，看门的见是叫花子，死活不让进。还是当年那个丫鬟偷偷把他们带到偏房，塞了五两银子说："小姐想见又怕姑爷知道，您二位明天趁早走吧。"第二天一早，黄老爷正要溜，偏偏撞见和儿出门。和儿故意喝问："哪来的奸细？"吓得黄老爷腿都软了。等丫鬟跑来解释，和儿才假装刚认出岳父，这场戏才算收场。
那妇人送黄家老太太出门时，拉着她的手低声说："都怪我忘了叮嘱看门的，才闹出这些差错。我家小姐让我捎话：要是想她了，就让老夫人扮作卖花婆子，跟着刘妈妈一块儿来。"黄老太太连连点头，回家就把这话告诉了刘妈妈。这刘妈妈也是个热心肠，见老太太想闺女想得茶饭不思，第二天就挎着花篮，带着她往和家去了。
这一路可不容易，光是门禁就过了十几道。等真见到闺女时，老太太差点认不出来——只见女儿头上珠翠乱颤，身上绫罗绸缎，香气熏得人直发晕。女儿刚娇滴滴唤了声娘，屋里呼啦啦涌进来十几个丫鬟婆子，搬金椅的搬金椅，端茶盏的端茶盏。母女俩不敢明着说话，只能借着卖花的由头，你一言我一语打着哑谜，四只眼睛都是泪汪汪的。
和家待客倒是周到，晚上给两位老太太安排的被褥又软又暖，连黄家当年最阔气的时候都没用过这么好的。住了三五日，闺女待娘亲热络得很。趁着没人时，老太太拉着闺女的手直抹眼泪："当年都是娘糊涂..."闺女连忙摆手："母女哪有隔夜仇？只是您女婿气性大，千万别让他知道。"
说来也怪，每回姑爷前脚进门，闺女后脚就使眼色让老太太躲起来。有天娘俩正挨着说体己话，姑爷突然掀帘子进来，顿时竖着眉毛骂开了："哪来的乡下婆子，也配跟我娘子平起平坐？看我不揪光你的头发！"刘妈妈赶紧挡在前头："这是老身亲戚，王婆子卖花的，您千万担待。"姑爷这才收了怒容，竟还作了个揖赔不是。
等落了座，姑爷翘着腿问："姥姥来了几日？我事忙没顾上招待。黄家那个老畜生还活着么？"刘妈妈陪着笑："都好都好，就是穷得揭不开锅。姑爷如今富贵了，好歹念着点翁婿情分..."话没说完，姑爷"砰"地砸了下桌子："当年要不是您赏碗粥，我早饿死在路上了！现在恨不得扒他的皮抽他的筋，还讲什么情分！"越说越气，跺着脚骂得唾沫横飞。
闺女听不下去了，摔了茶盏哭道："就算我爹有千般不是，好歹是我亲生父母。我千里迢迢嫁过来，手上生冻疮，脚底磨出血泡，自问没半点对不起你。如今当着我娘的面骂我爹，你让我怎么活？"姑爷这才黑着脸甩手走了。
老太太臊得老脸通红，当天就要回家。临别时闺女偷偷塞给她二十两银子，眼泪吧嗒吧嗒掉在娘亲手背上。
回去后音信全无，闺女在家急得团团转。没想到开春时，姑爷突然派人来接岳父岳母。老两口进了门浑身不自在，姑爷反倒作揖赔礼："去年二老来家，小婿有眼无珠..."黄老汉只会"是是是"地应着。姑爷叫人给他们从头到脚换了新衣裳，留他们住了一个多月。后来老汉实在住不踏实，执意要回去。临行时姑爷拿出白花花的银子："当年五十两卖闺女，如今还您一百两。"老汉臊得满脸通红，抖着手接了银子。回家时坐着高头大马车，往后日子竟也宽裕起来。
要说这世上的事啊，就像城东那个土财主，钱多得地窖都塞不下，偏要穿破棉袄吃糠咽菜。亲戚上门连只鸡都舍不得杀，谁要说他家有钱，他能瞪着眼跟人拼命。到老来瘦得皮包骨，每天就啃榆树皮，临死前两个儿子围着问银钱藏在哪，老头儿憋得直抓心口，到底没说出半个字。死后连棺材都置办不起，草席一卷就埋了。您说这人活着图啥？守着金山银山当叫花子，可不是糊涂透顶么！
柳芳华保定人，财雄一乡，慷慨好客，座上常百人；急人之急，千金不靳；宾友假贷常不还。惟一客宫梦弼，陕人，生平无所乞请，每至辄经岁，词旨清洒，柳与寝处时最多。柳子名和，时总角，叔之，宫亦喜与和戏。每和自塾归，辄与发贴地砖，埋石子伪作埋金为笑。屋五架，掘藏几遍。众笑其行稚，而和独悦爱之，尤较诸客昵。后十余年家渐虚，不能供多客之求，于是客渐稀，然十数人彻宵谈宴，犹是常也。年既暮，日益落，尚割亩得直以备鸡黍。和亦挥霍，学父结小友，柳不之禁。无何，柳病卒，至无以治凶具。宫乃自出囊金，为柳经纪。和益德之，事无大小，悉委宫叔。宫时自外入必袖瓦砾，至室则抛掷暗陬，更不解其何意。和每对宫忧贫，宫曰：“子不知作苦之难。无论无金；即授汝千金可立尽也。男子患不自立，何患贫？”一日辞欲归，和泣嘱速返，宫诺之，遂去。和贫不自给，典质渐空，日望宫至以为经理，而宫灭迹匿影去如黄鹤矣。
先是，柳生时，为和论亲于无极黄氏，素封也，后闻柳贫，阴有悔心。柳卒讣告之，即亦不吊，犹以道远曲原之。和服除，母遣自诣岳所定婚期，冀黄怜顾。比至，黄闻其衣履敝穿，斥门者不纳。寄语云：“归谋百金可复来，不然，请自此绝。”和闻言痛哭。对门刘媪，怜而进之食，赠钱三百，慰令归。母亦哀愤无策，因念旧客负欠者十常八九，俾择富贵者求助焉。和曰：“昔之交我者为我财耳，使儿驷马高车，假千金亦即匪难。如此景象，谁犹念曩恩，忆故好耶？且父与人金资，曾无契保，责负亦难凭也。”母固强之，和从教，凡二十余日不能致一文。惟优人李四旧受恩恤，闻其事，义赠一金。母子痛哭，自此绝望矣。
黄女年已及笄，闻父绝和，窃不直之。黄欲女别适，女泣曰：“柳郎非生而贫者也。使富倍他日，岂仇我者所能夺乎？今贫而弃之，不仁！”黄不悦，曲谕百端，女终不摇。翁妪并怒，旦夕唾骂之，女亦安焉。无何，夜遭寇劫，黄夫妇炮烙几死，家中席卷一空。荏苒三载，家益零替。有西贾闻女美，愿以五十金致聘。黄利而许之，将强夺其志。女察知其谋，毁装涂面，乘夜遁去，丐食于途。阅两月始达保定，访和居址，直造其家。母以为乞人妇，故咄之，女呜咽自陈，母把手泣曰：“儿何形骸至此耶！”女又惨然而告以故，母子俱哭。便为盥沐，颜色光泽，眉目焕映，母子俱喜。然家三口，日仅一啖，母泣曰：“吾母子固应尔；所怜者，负吾贤妇！”女笑慰之曰：“新妇在乞人中，稔其况味，今日视之，觉有天堂地狱之别。”母为解颐。
女一日入闲舍中，见断草丛丛无隙地，渐入内室，尘埃积中，暗陬有物堆积，蹴之迕足，拾视皆朱提。惊走告和，和同往验视，则宫往日所抛瓦砾，尽为白金。因念儿时，常与瘗石室中，得毋皆金？而故地已典于东家，急赎归。断砖残缺，所藏石子俨然露焉，颇觉失望，及发他砖，则灿灿皆白镪也。顷刻间数巨万矣。由是赎田产，市奴仆，门庭华好过昔日。因自奋曰：“若不自立，负我宫叔！”刻志下帷，三年中乡选。
乃躬赍白金，往酬刘媪。鲜衣射目，仆十余辈皆骑怒马如龙。媪仅一屋，和便坐榻上。人哗马腾，弃溢里巷。黄翁自女失亡，西贾逼退聘财，业已耗去殆半，售居宅始得偿，以故困窘如和曩日。闻旧婿烜耀，闭户自伤而已。媪沽酒备馔款和，因述女贤，且惜女遁。问和：“娶否？”和曰：“娶矣。”食已，强媪往视新妇，载与俱归。至家，女华妆出，群婢簇拥若仙。相见大骇，遂叙往旧，殷问父母起居。居数日，款洽优厚，制好衣，上下一新，始送令返。
媪诣黄许报女耗，兼致存问，夫妇大惊。媪劝往投女，黄有难色。既而冻馁难堪，不得已如保定。既到门，见闳峻丽，阍人怒目张，终日不得通，一妇人出，黄温色卑词，告以姓氏，求暗达女知。少间妇出，导入耳舍，曰：“娘子极欲一觐，然恐郎君知，尚候隙也。翁几时来此？得毋饥否？”黄因诉所苦。妇人以酒一盛、馔二簋，出置黄前；又赠五金，曰：“郎君宴房中，娘子恐不得来。明旦宜早去，勿为郎闻。”黄诺之。早起趣装，则管钥未启，止于门中，坐袱囊以待。忽哗主人出，黄将敛避，和已睹之，怪问谁何，家人悉无以应。和怒曰：“是必奸宄！可执赴有司。”众应声出，短绠绷系树间，黄惭惧不知置词。未几昨夕妇出，跪曰：“是某舅氏。以前夕来晚，故未告主人。”和命释缚。
妇送出门，曰：“忘嘱门者，遂致参差。娘子言：相思时可使老夫人伪为卖花者，同刘媪来。”黄诺，归述于妪。妪念女若渴，以告刘媪，媪果与俱至和家，凡启十余关，始达女所。女着帔顶髻，珠翠绮绔，散香气扑人。嘤咛一声，大小婢媪奔入满侧，移金椅床，置双夹膝。慧婢瀹茗，各以隐语道寒暄，相视泪荧。至晚除室安二媪，裀褥温软，并昔年富时所未经。居三五日，女意殷渥。媪辄引空处，泣白前非。女曰：“我子母有何过不忘？但郎忿不解，防他闻也。”每和至，便走匿。一日方促膝，和遽入，见之，怒诟曰：“何物村妪，敢引身与娘子接坐！宜撮鬓毛令尽！”刘媪急进曰：“此老身瓜葛，王嫂卖花者，幸勿罪责。”和乃上手谢过。即坐曰：“姥来数日，我大忙，未得展叙。黄家老畜产尚在否？”笑云：“都佳，但是贫不可过。官人大富贵，何不一念翁婿情也？”和击桌曰：“曩年非姥怜赐一瓯粥，更何得旋乡土！今欲得而寝处之，何念焉！”言致忿际，辄顿足起骂。女恚曰：“彼即不仁，是我父母，我迢迢远来，手皴瘃，足趾皆穿，亦自谓无负郎君。何乃对子骂父，使人难堪？”和始敛怒，起身去。黄妪愧丧无色，辞欲归，女以二十金私付之。
既归，旷绝音问，女深以为念。和乃遣人招之，夫妻至，惭作无以自容。和谢曰：“旧岁辱临，又不明告，遂是开罪良多。”黄但唯唯。和为更易衣履。留月余，黄心终不自安，数告归。和遗白金百两，曰：“西贾五十金，我今倍之。”黄汗颜受之。和以舆马送还，暮岁称小丰焉。
异史氏曰：“雍门泣后，朱履杳然，令人愤气杜门，不欲复交一客。然良朋葬骨，化石成金，不可谓非慷慨好客之报也。闺中人坐享高奉，俨然如嫔嫱，非贞异如黄卿，孰克当此而无愧者乎？造物之不妄降福泽也如是。”
乡有富者，居积取盈，搜算入骨。窖镪数百，惟恐人知，故衣败絮。啖糠秕以示贫。亲友偶来，亦曾无作鸡黍之事。或言其家不贫，便逋目作怒，其仇如不共戴天。暮年，日餐榆屑一升，臂上皮摺垂一寸长，而所窖终不肯发。后渐尪羸。濒死，两子环问之，犹未遽告；迨觉果危急，欲告子，子至，已舌蹇不能声，惟爬抓心头，呵呵而已。死后，子孙不能具棺木，遂藁葬焉。呜呼！若窖金而以为富，则大帑数千万，何不可指为我有哉？愚已！