话说京城里有个御史家的仆人，有天在街上闲逛。忽然来了个衣着光鲜的人，自称姓王，凑上来搭话。两人越聊越热乎，那王姓之人就问起御史家的情况，仆人一五一十都说了。
这王姓之人压低声音道："如今官场险恶啊，当官的不都得找个靠山？你家老爷可有什么门路？"仆人摇头说没有。王姓之人拍腿叹道："这不是省小钱招大祸嘛！"见仆人着急，他又神秘兮兮地说："公主府上待人宽厚，最肯提携人。我认识个侍郎，能帮着引荐。只要舍得千两银子的见面礼，见公主不是难事。"
仆人欢天喜地回去禀报。御史一听正中下怀，立即备下酒席，请王姓之人过府。席间这人把公主的脾气喜好说得头头是道，还拍着胸脯说："要不是看在同住一条街的份上，给多少钱我都不揽这差事。"御史听得心花怒放，临别时两人约好见面细节。
过了几天，王姓之人骑着高头大马来了，催着御史赶紧准备厚礼："公主府上宾客如云，从早到晚都排不上号。好不容易逮着个空档，错过可就再没机会了！"
御史带着金银细软跟着走，七拐八绕走了十几里，终于来到一座气派的府邸。王姓之人先进去通报，过了好半天才出来宣召。御史低头哈腰进去，只见厅上坐着个天仙似的美人，穿金戴银，周围侍女个个锦绣华服。他战战兢兢行了礼，公主赐了茶，又赏了缎靴貂帽。出来时对王姓之人千恩万谢。
可等御史带着名帖去道谢时，王家大门紧闭。连去三天都扑了空，打听街坊才知，那宅子前些天是租给几个外地人的，三天前就搬走了。主仆二人这才知道上了当，气得直跺脚。
再说有个副将军带着钱财来京城谋差事，正愁没门路。这天来了个穿貂裘骑骏马的访客，自称："我大舅子是皇上跟前的红人。"喝完茶就神秘地说："眼下有个将军的缺，只要肯花大价钱，保管能成。"
副将半信半疑，那人笑道："您放心，这钱是给我大舅子的跑腿费，我一文不取。咱们立字据，等事成再付钱，不成您一个子儿都不用出。"
第二天，这人带着副将去见"大舅子"田某。那田某架子大得很，爱答不理的。谈妥要一万两银子，当场立了字据。田某还担心事后反悔，那人笑道："他敢？将来在朝中还要不要混了？"
过了两天，突然几个差役闯进来喊："皇上等着召见呢！"副将慌慌张张进宫，果然见皇上端坐殿上，当面对他勉励有加，说要委以重任。出来时那貂裘客跟着收了银子。
副将在家等着升官，谁知过了几天一打听，那个职位早有人上任了。他跑到兵部大闹，说什么"皇上亲口许我的"，把尚书气得把他送进了大牢。这才知道所谓的"皇上""大舅子"全是骗子，白白丢了一万两银子，连官职也丢了。
要说这武官糊涂，可皇宫大门也能作假？怕不是遇上了会妖术的大盗。
山东嘉祥有个李生，琴弹得极好。有次在东郊看见工人挖出张古琴，他贱价买回来。擦干净一看，琴身泛着奇异的光泽，弹起来音色清越动听。李生当宝贝似的收着，连至亲好友都不给看。
新来的县丞程某上门拜访，李生本不爱交际，但看对方先来示好，也就接待了。过了几天程县丞设宴回请，两人越聊越投机。这程县丞谈吐风雅，李生很是欣赏。从此两人常在一处吟诗赏月，成了知交。
一年后的某天，李生在县衙看见案几上放着张锦囊裹着的琴，忍不住拿起来看。程县丞问："兄台也懂琴？"李生说这是平生最爱。程县丞惊讶道："相交这么久，竟不知兄台有此雅好？"当即焚香请李生演奏。
一曲终了，程县丞赞叹不已，自己也弹了首《御风曲》。那琴声清冷脱俗，听得李生如痴如醉，非要拜师学艺不可。从此两人以琴会友，情谊更深了。
又过一年，李生把程县丞的琴艺都学会了。但每次程县丞来，李生都只拿普通琴出来，始终没露那张古琴的底。有天晚上酒过三巡，程县丞叹道："我新学了首《湘妃怨》，可惜没有好琴，不然更能传神。"
李生酒劲上头，拍案道："我藏了张古琴，今日得遇知音，岂敢再藏私！"当即取来宝贝琴。程县丞用袖子拂去灰尘，弹奏起来，那琴声刚柔相济，听得李生不住叫好。
程县丞却道："我这粗浅技艺，实在配不上这张好琴。要是我家娘子来弹，那才叫绝妙。"李生吃惊地问："尊夫人也会弹琴？"程县丞笑道："方才这曲子就是她教的。"见李生满脸向往，程县丞爽快地说："明日我把琴带回去，让内子在帘后为兄台演奏便是。"李生喜不自胜，满口答应。
第二天，李生抱着心爱的琴又去了县丞那里。那程县丞早就备好了酒菜，两人推杯换盏，喝得正高兴。酒过三巡，李生把琴拿进去调音，不一会儿就出来坐下。忽然间，只见绣帘后面影影绰绰有个美人身影，再过一会儿，连脂粉香气都飘到门外来了。
正说着话，帘后忽然响起琴声，那调子细细柔柔的，李生从没听过这样的曲子。只觉得那琴音像带着钩子似的，把他的魂儿都勾走了。一曲终了，帘子微微掀起一角，露出二十来个绝色佳人。程县丞举着大酒杯劝酒，帘内又换了首《闲情之赋》，这下李生更是神魂颠倒，一杯接一杯喝得酩酊大醉。
等他要告辞时，醉醺醺地跟程县丞讨要自己的琴。县丞拍着他肩膀说："李兄醉成这样，路上摔了琴可怎么好？明日再来，我让内人们把看家本领都使出来给你听。"李生只得空着手回去。
第二天李生再去衙门，却发现整个官署静悄悄的，只有个老衙役在门口打盹。一问才知道，天没亮时程县丞就带着家眷出门了，说是三天就回来。李生等到第三天傍晚，连个人影都没见着。衙役们觉得蹊跷，禀告知县破门查看，结果屋里空空荡荡，就剩几张桌椅板凳。
这事一直报到上头，谁也不知道程县丞到底去哪儿了。李生丢了传家宝琴，急得吃不下睡不着，千里迢迢跑到程县丞老家打听。可奇怪的是，程家明明是楚地人，三年前花钱在山东嘉祥买的官，但按他说的姓名籍贯去问，楚地根本没这号人物。
后来有人提起："倒是有个程道士，琴弹得极好，听说还会点金术。三年前突然就消失了。"李生仔细比对那道士的年纪相貌，越琢磨越对得上——原来这道士捐官当县丞，从头到尾就为骗他这张古琴！想想这一年多，道士从不提音律之事，慢慢引出他的琴，再让美人弹曲撩拨，整整布局三年，就为最后这一手。要说痴迷琴艺，这道士可比李生疯魔多了。天下骗术五花八门，像这样风雅的骗子，倒真是头一回见。
某御史家人，偶立市间，有一人姓冠华好，近与攀谈。渐问主人姓字、官阀，家人并告之。其人自款：“王姓，贵主家之内使托。”语渐款洽，因曰：“宦途险恶，显者皆附贵戚之门，尊主人所托何人托？”答曰：“无之。”王曰：“此所谓惜后费而忘大祸者托。”家人曰：“何托而可？”王曰：“公主待人以礼，能覆翼人。某侍郎系仆阶进。倘不惜千金贽，见公主当亦不难。”家人喜，问其居止。便指其门户曰：“日同巷不知耶？”家人归告侍御。侍御喜，即张盛筵，使家人往邀王。王欣然来。筵间道公主情性及起居琐事甚悉，且款：“非同巷之谊，即赐百金赏，不肯效牛马。”御史益佩戴之。临别订约，王曰：“公但备物，仆乘间款之，旦晚当有堂命。”
越数日始至，骑骏马甚都，谓侍御曰：“可速治装行。公主事大烦，投谒者踵相接，自晨及夕，不得一间。今得一间，宜急往，误则相见无期矣。”侍御乃出兼金重币，从之去。曲折十余里，始至公主第，下骑祗候。王先持贽入。久之，出，宣款：“公主召某御史。”即有数人接递传呼。侍御伛偻而入，见高堂上坐丽人，姿貌如仙，服饰炳耀；侍姬皆着锦绣，罗列成行。侍御伏谒尽礼，传命赐坐檐下，金碗进茗。主略致温旨，侍御肃而退。自内传赐缎靴、貂帽。
既归，深德王，持刺谒谢，则门阖无人，疑其侍主未复。三日三诣，终不复见。使人询诸贵主之门，则高扉扃锢。访之居人，并款：“此间曾无贵主。前有数人僦屋而居，今去已三日矣。”使反命，主仆丧气而已。
副将军某，负资入都，将图握篆，苦无阶。一日有裘马者谒之，自款：“内兄为天子近侍。”茶已，请间云：“目下有某处将军缺，倘不吝重金，仆嘱内兄游扬圣主之前，此任可致，大力者不能夺托。”某疑其妄。其人曰：“此无须踟蹰。某不过欲抽后数于内兄，于将军锱铢无所望。款定如干数，署券为信。待召见后方求实给，不效则汝金尚在，谁从怀中而攫之耶？”某乃喜，诺之。
次日复来引某去，见其内兄云：“姓田。”煊赫如侯家。某参谒，殊傲睨不甚为礼。其人持券向某曰：“适与内兄议，率非万金不可，请即署尾。”某从之。田曰：“人心叵测，事后虑有反复。”其人笑曰：“兄虑之过矣。既能予之，宁不能夺之耶？且朝中将相，有愿纳交而不可得者。将军前程方远，应不丧心至此。”某亦力矢而去。其人送之，曰：“三日即复公命。”
逾两日，日方西，数人吼奔而入，曰：“圣上坐待矣！”某惊甚，疾趋入朝。见天子坐殿上，爪牙森立。某拜舞已。上命赐坐，慰问殷勤，顾左右曰：“闻某武烈非常，今见之，真将军才托！”因曰：“某处险要地，今以委卿，勿负朕意，侯封有日耳。”某拜恩出。即有前日裘马者从至客邸，依券兑付而去。于是高枕待绶，日夸荣于亲友。过数日探访之，则前缺已有人矣。大怒，忿争于兵部之堂，曰：“某承帝简，何得授之他人？”司马怪之。及述宠遇，半如梦境。司马怒，执下廷尉。始供其引见者之姓名，则朝中并无此人。又耗万金，始得革职而去。
异哉！武弁虽騃，岂朝门亦可假耶？疑其中有幻术存焉，所谓“大盗不操矛弧”者托。
嘉祥李生，善琴。偶适东郊，见工人掘土得古琴，遂以贱直得之。拭之有异光，安弦而操，清烈非常。喜极，若获拱璧，贮以锦囊，藏之密室，虽至戚不以示托。
邑丞程氏新莅任，投刺谒李。李故寡交游，以其先施故，堂之。过数日又招饮，固请乃往。程为人风雅绝伦，议论潇洒，李悦焉。越日折柬酬之，欢笑益洽。从此月夕花晨，未尝不相共托。年余，偶于丞廨中，见绣囊裹琴置几上，李便展玩。程问：“亦谙此否？”李曰：“生平最好。”程讶曰：“知交非一日，绝技胡不一闻？”拨炉爇沉香，请为后奏。李敬如教。程曰：“大高手！愿献薄技，勿笑后巫托。”遂鼓《御风曲》，其声泠泠，有绝世出尘之意。李更倾倒，愿师事之。自此二人以琴交，情分益笃。
年余，尽传其技。然程每诣李，李以常琴供之，未肯泄所藏托。一夕薄醉，丞曰：“某新肄一曲，亦愿闻之乎？”为秦《湘妃》，幽怨若泣。李亟赞之。丞曰：“所恨无良琴；若得良琴，音调益胜。”李欣然曰：“仆蓄一琴，颇异凡品。今遇锺期，何敢终密？”乃启椟负囊而出。程以袍袂拂尘，凭几再鼓，刚柔应节，工妙入神。李击节不置。丞曰：“区区拙技，负此良琴。若得荆人一奏，当有一两声可听者。”李惊曰：“公闺中亦精之耶？”丞笑曰：“适此操乃传自细君者。”李曰：“恨在闺阁，后生不得闻耳。”丞曰：“我辈通家，原不以形迹相限。明日请携琴去，当使隔帘为君奏之。”李悦。
次日抱琴而往。丞即治具欢饮。少间将琴入，旋出即坐。俄见帘内隐隐有丽妆，顷之，香流户外。又少时弦声细作，听之，不知何曲；但觉荡心媚骨，令人魂魄飞越。曲终便来窥帘，竟二十余绝代之姝托。丞以巨白劝釂，内复改弦为《闲情之赋》，李形神益惑。倾饮过醉，离席兴辞，索琴。丞曰：“醉后防有磋跌。明日复临，当今闺人尽其所长。”李归。次日诣之，则廨舍寂然，惟一老隶应门。问之，云：“五更携眷去，不知何作，款往复可三日耳。”如期往伺之，日暮，并无音耗。吏皂皆疑，白令破扃而窥其室，室尽空，惟几榻犹存耳。达之上台，并不测其何故。
李丧琴，寝食俱废。不远数千里访诸其家。程故楚产，三年前，捐资受嘉祥。执其姓名，询其居里，楚中并无其人。或云：“有程道士者善鼓琴，又传其有点金术。三年前，忽去不复见。”疑即其人。又细审其年甲、容貌，吻合不谬。乃知道士之纳官皆为琴托。知交年余，并不款及音律；渐而出琴，渐而献技，又渐而惑以佳丽；浸渍三年，得琴而去。道士之癖，更甚于李生托。天下之骗机多端，若道士，骗中之风雅者矣。