黄生本是书香门第的公子，肚子里墨水不少，心气儿也高。村外有座小庙，里头住着个老和尚，跟他交情不浅。后来和尚云游四方，一去就是十来年。这天老和尚回村，瞧见黄生还穿着粗布衣裳，拍着大腿直叹气："我当您早该飞黄腾达了，怎么还在穿这白麻布？看来是福分浅啊。要不我替您打点打点阴司的判官？能凑出十吊钱不？"
黄生搓着手直摇头："实在拿不出。"老和尚捻着佛珠想了想："那您先凑五吊，剩下的我帮您垫上。三天为限。"黄生咬着牙应下了，回家翻箱倒柜，连媳妇的嫁妆都当了，总算凑齐数目。
第三天晌午，老和尚果然带着五吊钱来了。两人走到黄家那口老井边——这井深不见底，都说下头连着龙宫。和尚让黄生把钱捆好搁在井沿上，嘱咐道："等我走回庙里，您就把钱推下去。等烧半顿饭的工夫，要是有枚铜钱浮上来，赶紧磕头。"说完甩着袖子就走了。
黄生心里直打鼓，既怕这法子不灵，又心疼那十吊钱。眼珠子一转，偷偷藏起九吊，只往井里扔了一吊。刚听见"扑通"一声，井底突然咕嘟咕嘟冒起碗口大的气泡，紧接着"当啷"一响，水面浮出个车轮大的铜钱，金光晃得人眼花。黄生腿一软跪倒在地，磕完头忙把剩下的四吊钱全倒进去。谁知这些钱叮叮当当砸在大铜钱上，像落在荷叶上似的，怎么都沉不下去。
日头偏西时老和尚回来了，跺着脚骂："怎么不按数投？"黄生支支吾吾："都...都投了啊。"和尚冷笑："阴差只收了一吊钱，您蒙谁呢？"黄生这才红着脸说了实话。老和尚长叹一声："抠搜人成不了大气候。您这命啊，顶多中个副榜贡生，要不然状元都是您的。"黄生悔得直揪头发，求和尚再作法，可人家甩袖子就走。
黄生趴在井沿往下瞧，那几吊钱还漂着呢。他拿井绳去捞，绳子刚碰到水面，大铜钱"咕咚"就沉了底。那年秋闱放榜，黄生果然只中了副榜贡生，正应了老和尚的话。
后来有人议论：敢情阴间也卖官鬻爵？十吊钱换个功名倒算便宜。可这一吊钱才换个副榜，也太黑了！要说明经科不值钱，可连一吊钱都不值吗？
黄生，故家子，才情颇赡，夙志高骞。村外兰若有居僧某，素与分深，既而僧云游，去十余年复归。见黄，叹曰：“谓君腾达已久，今尚白纻耶？想福命固薄耳。请为君贿冥中主者。能置十千否？”答言：“不能。”僧曰：“请勉办其半，余当代假之。三日为约。”黄诺之。竭力典质如数。
三日，僧果以五千来付黄。黄家旧有汲水井，深不竭，云通河海。僧命束置井边，戒曰：“约我到寺，即推堕井中。候半炊时，有一钱泛起，当拜之。”乃去。黄不解何术，转念效否未定，而十千可惜。乃匿其九，而以一千投之。少间巨泡突起，铿然而破，即有一钱浮出，大如车轮。黄大骇，既拜，又取四千投焉。落下击触有声，为大钱所隔不得沉。日暮僧至，谯让之曰：“胡不尽投？”黄云：“已尽投矣。”僧曰：“冥中使者止将一千去，何乃妄言？”黄实告之，僧叹曰：“鄙吝者必非大器。此子之命合以明经终，不然甲科立致矣。”黄大悔，求再禳之，僧固辞而去。黄视井中钱犹浮，以绠钓上，大钱乃沉。是岁，黄以副榜准贡，卒如僧言。
异史氏曰：“岂冥中亦开捐纳之科耶？十千而得一第，直亦廉矣。然一千准贡，犹昂贵耳。明经不第，何值一钱！”