话说那天舜帝上朝，文武百官分列两班，行过大礼后，舜帝抚着龙椅扶手问道："朕派大禹去治水，一晃十三年过去了，不知成效如何啊？"话音未落，皋陶就跨出队列，衣袖带起一阵风："臣听说大禹治水，三次经过家门都不进去探望。这般呕心沥血，哪有不成功的道理！"
正说着，殿外传来急促的脚步声。传令官高喊："大禹治水归来，正在殿外候旨！"舜帝连忙宣召。只见大禹风尘仆仆地跪在阶下，额头上还沾着未干的泥点子。舜帝亲自下阶搀扶："爱卿一去十三年，朕没有一天不惦记。如今这水患可治住了？"
大禹重重叩首，额头碰在青石板上咚咚作响："托陛下洪福，九州水道都已疏通。臣从帝都出发，先划定九州疆界，再开通九条干道，筑堤拦住九处大泽，测量九座山脉。陆上乘车，水上乘船，泥沼用橇板，山路靠木屐。"说着伸出布满老茧的双手，"带着百姓挖沟渠引水入海，把害人的蛇龙都赶进沼泽。如今江河都归了正道，猛兽也躲进深山，百姓终于能在平地上盖房子了。那些低洼地种上五谷，家家户户粮仓都是满的。"
舜帝听得眼眶发热，转头对百官说："皋陶方才说大禹三过家门不入，若非真心为民，怎能做到这般地步？开天辟地以来，再没有比这更大的功劳了！"忽然正色道："朕的儿子商均不成器，想传位给大禹，诸位爱卿觉得如何？"
殿内静得能听见旌旗翻动的声响。百官齐声应道："陛下圣明！"大禹却吓得冷汗浸透后背，跪在地上直发抖，连头都不敢抬。舜帝拍拍他肩膀："爱卿莫要推辞。"大禹嘴唇哆嗦着，半个字都说不出来。
转眼到了南巡时节。舜帝带着仪仗来到苍梧山野，不料染了风寒，竟卧床不起。急召大禹和百官赶来时，娥皇、女英两位夫人早已守在榻前。舜帝气息微弱地说："朕这次怕是不行了。商均不堪大任，你们...要遵从前议，立大禹..."又拉过大禹的手："爱卿德才兼备...万不可推辞..."最后对两位夫人叹道："这些年多亏你们...天下就托付给大禹了..."话未说完，握着的手突然垂下。这位在位六十一年的帝王，终年一百一十岁。
娥皇女英的眼泪落在湘妃竹上，染出斑斑泪痕。葬礼过后，大禹竟带着妻儿逃到阳城。百官追来时，他躲在茅屋里直摆手："我德行浅薄，先帝还有儿子..."皋陶急得直跺脚："违抗君命是一罪，把百姓交给庸主是二罪，让天下无主是三罪！"见大禹还在推辞，干脆让人强扶他上车。车轮碾过黄土道时，大禹还在念叨："我实在担不起啊..."
（胡五峰后来感叹：读上古圣王的事迹，才知什么叫泽被苍生。后世那些小功小德之人都有人祭祀，而这几位造福万世的圣王，反倒没有子孙继承香火，连座像样的祠堂都没有。唉！）
舜南狩禅位于禹
却说舜帝设朝，聚集两班文武，拜舞山呼毕，问群臣曰：“朕命禹往治水，经今一十三年，未知功效何如？”皋陶出班奏曰：“臣闻禹治水，三过家门而不入，焦劳若此，岂不成功！”言未竟，传奉官奏禹治水回朝。帝急命宣入。禹至，拜伏殿阶，山呼毕，帝劳之曰：“卿去十三年，朕无时不在心。今卿治水，其功成否？”禹顿首奏曰：“赖圣上洪福，九州既正，臣治洪水颇得次第。自今以后，谅不至有受害矣！”帝曰：“卿可将制治之要，细言一遍，与朕识之。”禹奏曰：“臣辞陛下之日，自帝都起，遂先开九州，次通九道，障九泽，度九山。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。教民掘地而注之海，驱蛇龙而放之苴。水由地中行，江淮河汉是也。险阻之水既远，禽兽害人者消，然后人得平土而居之。百姓又得卑湿地以种五谷，而民从此得足食矣。”帝闻禹之奏，大悦曰：“皋陶前言卿治水勤劳，在外十三年，三过其家，不顾妻子，不入其门。朕思非盛心诚意，安能如此？自开辟以来，无如卿之功也！”帝顾谓群臣曰：“朕子商均不肖，朕欲立禹以代朕位，诸卿以为何如？”群臣奏曰：“陛下洞见甚明，臣等愚昧，伏乞圣裁。”禹闻帝及群臣之言，惊怖汗流，不敢应对，但只叩首而已。帝又顾谓禹曰：“卿宜勉成，毋负朕托。”禹不敢伸一言。帝曰：“卿等且退。”
一日，帝命排驾南行，巡狩至苍梧之野，忽身沾寒疾，一病不起，不能乘驾回朝。乃召禹及群臣至苍梧，后娥皇、女英亦至。帝见群臣皆至，召入卧榻前，各叩首问安讫，帝曰：“朕出南巡，陡沾风寒，不意沉重之甚，恐不能起与汝众臣再议朝务矣。朕子商均不肖，前曾与汝等言过，朕崩之后，众臣可立禹以代朕位。各宜遵守朕嘱，毋得外议。”又召禹曰：“卿德播于海内，名闻于天下，百姓咸得其欢心，代朕之位，卿其勉之勿辞。”禹只得唯唯受命。帝唤二后妃曰：“朕蒙失君不弃，授之天下，又妻之二女，此恩此德，无有报日。但朕承位，不敢偷安，今得天下安宁，皆赖二卿内助扶持。不想一病至此，自知无有起日，不能与二卿相随悠久。朕崩之后，天下授之于禹。二卿自爱。”帝言罢而崩。在位六十有一年，寿一百一十岁。娥皇、女英大恸，泪洒于竹，皆成斑痕。禹同群臣即行殡礼，葬帝于九嶷山。众臣随二后驾回朝。禹归家，即同妻子逃于阳城。众臣寻见，叩首而拜。禹曰：“某德薄对疏；何能以主天下？先帝况有子商均，某安敢遽承大位！”皋陶曰：“君命不遵，一罪也。以万民付之不肖，二罪也。今不奉命，致天下无主，三罪也。请明公熟思之。”禹曰：“蒙足下见教，某实不称其职。”皋陶曰：“不可太谦。天下不可一日无君，请上车驾。”禹见众臣立逼，只得而行，众臣簇禹车驾回朝。不知后事如何，再听下回分解。
胡五峰鉴断曰：读五帝书，而后知圣人泽及斯民之远也。后世有立功于一时，兴利于一邦者，人犹追恩而祀之。是数圣人者，有功于天下万世，皆不得推苗裔，立宗子，建庙庭，春秋四时而享天下之报也。噫！