话说黄帝的元妃，是西陵氏的女儿，名叫螺姐，生得容貌秀丽，性情贤惠聪慧。黄帝将她立为正宫娘娘。
那日黄帝退朝回到后宫，元妃赶忙迎上前去，行过礼后，两人并肩而坐。黄帝捋着胡须说道："朕治理天下，制定各种制度，百姓生活便利多了。天地运行的规律，阴阳变化的征兆，朕都已掌握。如今划分疆域，分封诸侯，派遣将领镇守四方，设立左右太监监督各国，使万国和睦相处。又划分井田，平息争端；规定步亩制度，防止百姓衣食不足。让八家共用一井，每井开辟四条道路，八家相邻而居。三邻为一朋，四朋为一里，五里为一邑，十邑为一都，十都为一师，十师为一州。从井田开始计算到州郡，各地百姓都有固定的居所。再广种五谷草木，让百姓免受饥寒之苦。这些事都办妥了，朕才能安心啊。"
元妃听得连连点头，柔声说道："陛下制定的这些制度，真是造福万代的良策。"黄帝听了龙颜大悦。元妃又禀报道："前些日子臣妾在御花园闲逛，看见树上有种小虫，模样像蛾子又不是蛾子。过了几日，这些小虫竟把自己裹在枣子般的小包里。臣妾取来一看，里面全是丝线，扯也扯不断，有黄白两种颜色。臣妾命人把各处的丝线收集起来，织成绢帛，比苎麻布更柔软细嫩，穿在身上冬暖夏凉，还能染成各种颜色。陛下不妨命人收集这些丝线，织成龙袍。"
黄帝一听喜出望外，立即下旨给各地诸侯：但凡山林中发现这种结枣状小包的虫子，都要进献朝廷。黄帝给这小虫取名"蚕"，那枣状的小包就叫"茧"。元妃连忙谢恩。
使者们捧着茧的样本前往各地征集，很快就有大批蚕茧运到京城。黄帝将这些蚕茧都交给元妃处置。元妃带着宫女们日夜不停地抽丝织绢，先用黄丝织成一件龙袍献给黄帝。黄帝穿上新袍，只觉得色泽鲜亮，质地柔软，高兴得不得了，大大嘉奖了元妃的功劳，随即下诏让天下百姓都学着养蚕织绸。从此，丝绸就在华夏大地流传开来。后人尊奉元妃为蚕神娘娘，世代祭祀。
元妃教民养蚕丝
却说黄帝元妃者，西陵氏之女也，名螺姐，有姿色，最贤德，性和慧。帝纳为元妃。
帝退朝入后宫，元妃出接，礼毕，命之同坐。帝曰：“朕制天下之物，民用颇便。天地之纪，幽明之占，朕今知之，但画野分州，天下万方依其分野，派诸侯居焉，命将营国，置左右太监，监于万国，万国以和。遂经设井，以塞争端；立步制亩，以防不足。使八家为井，井开四道，而分八宅井一为邻，邻三为朋，朋四为里，里五为邑，邑十为都，都十为师，师十为州。分之于井而计于州，则地各有常居。广布五谷草木，使民无饥寒。行此数事得完，朕方无忧矣。”元妃曰：“此实我主所置万古不磨之善规画也。”帝大喜。元妃奏曰：“臣妾日前因闲游苑囿，见数虫似蛾非蛾，倚树而栖，未数日，此虫将身藏于内，外结一物赀若枣样，臣妾取而观之，内皆丝线，牵之牢而不断，有黄、白二色。各树上遍寻之，汇齐游丝，织而成绢，比苎麻之布软而娇嫩，披之亦可蔽寒暑，又可染各样颜色。陛下可命收丝织之，以作龙袍。”帝闻之大悦，即传出旨意，命各处诸侯，但山林中有虫似枣样者，即取送入朝中。帝赐名其虫曰蚕，名其枣曰茧。元妃谢恩。
却说使命赍茧样往各处诸侯处去取选，进至京师，帝受入，即付元妃。元妃着宫娥人等昼夜将茧游丝织成绢帛缎匹，拣出黄色裁袍进帝，帝穿于身，见色娇而嫩，细而又软，十分欢喜，嘉元妃之功，即发旨意赐天下人民，取茧织造。而天下绸缎自此始也。后世把元妃为先蚕后焉。