尧帝访贤让天下
话说尧帝治理天下已有七十年光景。他的皇后名叫女皇，生了个儿子叫丹朱。尧帝每每观察这个儿子，总觉得他担不起治理天下的重任。老皇帝心里盘算着要找位贤人来接替自己，可寻寻觅觅，始终没遇到合适的人选。
这时候啊，箕山上有位隐士，在树上搭了个窝巢住着，从来不肯告诉别人自己姓甚名谁。大伙儿都管他叫巢父。这人不跟远方的人来往，吃穿用度全靠自己。夏天住在树上的巢里，冬天就搬到山洞去住。连个喝水的杯子都没有，渴了就用手捧着山泉喝。有人见他这样喝水，好心送他个瓢。许由还教他怎么用这瓢。可巢父喝完水把瓢挂在树枝上，风一吹就叮叮当当响。他嫌这声音太吵，干脆把瓢摘下来扔了。
尧帝听说有这么位贤人，亲自带着地图户籍上山，要把天下让给他。巢父牵着牛犊正在吃草，头也不抬地说："您治理天下，就像我放这头小牛，何必这么费心呢？现在要把您放牧的天下交给我，我可不需要这个。"说完牵着牛就走，把尧帝晾在那儿发愣。
尧帝回宫后，又听说箕山还有位叫许由的隐士，和巢父是至交，平日里隐姓埋名住在水泽边。这回尧帝派了使者去请，要把天下让给他。许由客客气气把使者迎进屋，安顿好住宿，自己连夜跑去找巢父商量。
月光下，巢父正在树屋里睡觉，听见底下有人喊，推开窗一看是许由。他把老友叫上树来："大半夜的，什么事这么急？"许由支支吾吾不敢直说。巢父拍着树干："有话直说，我帮你拿主意！"许由这才开口："尧帝知道我的名字了，要把天下让给我，您说我是接还是不接？"
巢父一听就火了，捶着胸口骂许由："你怎么不把自己藏好？现在让人知道姓名，惹来这天大的麻烦！你不是我的朋友！"说着就把许由赶下树去。许由挨了这顿骂，灰溜溜跑回家，对使者说："我这山野之人志向就像磐石般坚定。采山果饮泉水，为的是修身养性，可不是为了治理天下啊！"说完就收拾行李，带着家眷搬到中岳颖水北岸，在箕山脚下种地去了。
使者回宫复命，说许由清高不肯接受。尧帝叹道："这是真正的隐士啊，定是怪我上次没亲自去请。"这回他亲自带着图册，领着几个大臣来到市泽。到了许由家却发现门窗紧闭，问邻居才知道他们搬到箕山去了。
尧帝一行人追到箕山下，正看见许由和妻子坐在大树底下补衣服晒太阳。尧帝赶紧上前行礼："我即位以来日夜操劳，如今天下总算太平。久闻先生德行如日月般光明，我这小火把还不熄灭，不是徒劳吗？好雨已经降下，我还在这儿浇灌，不是白费力气吗？先生若能出山，天下必能大治，我怎敢占着位置埋没贤才？请接受这天下吧！"
许由头也不抬地继续补衣服："如今天下已经治理得很好，我要是接替您，图的不就是个虚名吗？名不过是实的影子，我要影子做什么？小鸟在深林里筑巢，只要一根树枝；田鼠到河边喝水，不过喝饱肚子。您请回吧，天下对我毫无用处。"说完拉着妻子头也不回地走进深山老林去了。
尧帝访贤让天下
却说尧帝治天下七十年。皇后名女皇，生一子名丹朱。帝每观之，不足以承天下。每欲求贤自代，奈一时未得其人。
却说箕山有一隐士，以树为巢，而息其上，不肯告人以姓名，人只号他作巢父。不与远方人交通，衣食自足。夏则巢居，冬则穴处。无杯盂，以手捧水而饮之。人见其饮无杯，以瓢遗之。许由授以操。饮罢，挂于树枝，风吹瓢动，历历有声。巢父恶其繁，取而弃之。
尧帝闻其贤，亲赍图籍到山，以天下让之。巢父曰：“君之牧天下，犹予之牧孤犊，焉用惴惴。然以所牧而与予，予无用天下为也。”不顾尧帝，径牵犊而去。帝纳闷回朝。
又闻得箕山隐士许由，与巢父极相善，埋名市泽之中。帝遣使至其家，请他入朝，致天下而让焉。许由延使入坐，安之宿歇，走告巢父。巢父正在树上睡熟，闻树下有人呼唤，启窗视之，见是许由，立在月下。召他上来，问曰：“汝深夜到此何干？”许由欲说不敢说，半吞半吐的。巢父曰：“贤弟有话明说，我代汝区画便是。”许由方说：“尧帝已知其名，欲以天下让我，还是受之，还是辞之？”巢父大怒，责许由曰：“何不隐汝形，韬汝光，令人晓得姓名，把那天下来相累。汝非吾友也！”即击其膺。而速下之。许由被巢父责了一顿，奔走回家，对使者曰：“匹夫结志，固如磐石。采山饮泽，所以养性。非以食天下也。”辞却使者。遂退耕于中岳颖水之阳，箕山之下。
使者回朝，奏许由高致，不肯受天下之任。帝曰：“此乃高士，他必怪朕不亲造其庐，所以不来。须待朕亲访让之。”遂责图籍，与二三文武到市泽。见他门户封闭，问于市人，市人说：“他退耕于箕山下去了。”帝即访到箕山下，见他与妻二人坐在大树下，补衣曝日。帝趋向前施礼，谓之曰：“朕自即位以来，经营宵旰起早睡晚，今天下稍得治平。久闻高士有德，分明日月出矣，而我爝火不息，其于光也，不亦难乎！分明时雨降矣，而我犹然浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立，而天下可以大治，我敢贪位蔽贤乎！请致天下。”许由曰：“子今治天下，天下既已治矣，而我犹代子，吾将为名，名者实之宾也，吾将为宾乎！鹪鹩巢于深林，不过一枝。偃鼠饮河，不过满腹。归休于君，吾无所用天下为也。”不顾尧帝，遂与妻子竟入深林去了。