炎帝坐在大殿上，文武百官分列两旁，山呼万岁之后，一位大臣上前禀报："陛下，北方诸侯夙沙氏造反了。这人贪财好色，亲近小人，远离忠臣。他加重百姓赋税，动不动就杀人。有个叫箕文的大臣劝谏他，反倒被他杀了。请陛下发兵讨伐这个暴君。"
炎帝叹了口气："这不能怪夙沙氏不仁，都是我这个做天子的德行不够，才会让他造反。我要更加修德，这样夙沙氏自然会改邪归正。"说完就挥退群臣，不肯出兵。
再说夙沙氏那边的老百姓，私下里都在议论："咱们的圣君不忍心出兵，可夙沙氏越来越猖狂，这样下去咱们的家人性命都保不住了。"有个胆大的提议："不如咱们约好，八月十五那天一起动手，除掉这个暴君，免得遭殃。"大伙儿听了都拍手叫好，各自回家准备家伙。
到了八月十五那天，夙沙氏还在欺压百姓，忽然听见外面喊杀声震天。百姓们拿着锄头棍棒冲进宫殿，有人点起火把烧了宫室。夙沙氏慌忙出来迎战，可百姓们同仇敌忾，乱枪齐下，当场就把他捅死了。
百姓们提着夙沙氏的脑袋来见炎帝，跪在地上说："自从陛下治理天下，对百姓恩重如山。可我们命不好，摊上这么个暴君。他不听劝谏，还杀了忠臣箕文。我们怕惊动陛下的大军，就自己动手除了这个祸害，现在特来请罪。"
炎帝连忙扶起众人："君主不仁，百姓怎能安生？他连劝谏的大臣都杀，你们迟早要遭殃。这不是你们的罪过，反而是为民除害的功劳啊！"说完重赏了这些百姓，让他们回去好好过日子，又颁布赦令，天下百姓都欢欣鼓舞。
从此以后，炎帝以德服人，南到交趾，北到幽都，东到太阳升起的地方，西到三危山，没有不归顺的。天下太平，百姓安居乐业。后来炎帝南巡时，在长沙茶乡的茶陵去世。他在位一百四十年，活了一百八十一岁。传到第八代榆罔帝时，神农氏的天下才结束。炎帝去世时，天下百姓痛哭流涕。现在人们能吃上五谷杂粮，都是托他的福啊。
说到炎帝的长相，有人说他长着牛头。其实古人记载圣人的相貌，就像说孔子脸像驱鬼的面具，周公身子像枯树，皋陶脸色像削了皮的瓜，都是打个比方。后人给炎帝塑像，真给塑成牛头模样，这就太侮辱圣人了。
还有人说炎帝是玲珑玉体，能看见五脏六腑。这个倒可能是真的，要不是这样的身体，他一天尝十二种毒药怎么受得了？不过说他被百足虫毒死就太荒唐了——要是真被毒死了，后来流传的医书又是谁写的呢？明白人一想就知道这是瞎传的。
百姓争杀夙沙氏
却说炎帝一日升殿，两班文武朝贺，山呼礼毕，群臣奏曰：“今有北方诸侯夙沙氏叛乱，贪财好色，远忠近佞；重敛百姓，擅动杀伐，有臣箕文谏而杀之，行此不仁。奏请我主，兴兵征之。”帝曰：“非夙沙氏不仁，皆朕不修厥德，故有夙沙氏叛乱，朕当益修厥德，则夙沙氏反邪皈正矣。”不肯动兵。众臣退出不题。
话分两头。却说夙沙氏之民自相言曰：“今圣君又不忍兴兵，而夙沙氏叛乱猖獗益甚，则我等父母妻子皆不可保。为今之计，到不如众人会议妥当，约至八月十五日，同至朝中，除此残暴，我等免得反遭涂炭。”众民大喜，各各回家预备器械，至期举事。夙沙氏不知，仍旧虐民。百姓鼓操杀入，放火烧宫。夙沙氏自出迎敌，众民齐心，乱枪戳来，登时杀死，将首级入都见帝奏曰：“自圣君治天下，无不施恩于民，民受其赐，颂德沾化。不想民等命乖，遭逢国君不仁，不听臣谏，反杀谏臣箕文，臣等恐动圣上之兵，百姓同心，以杀夙沙侯，来归其地。今入朝请罪。”帝曰：“主既不仁，民何不安？既杀谏臣，汝等岂有不遭其害者？此非汝等之罪，乃一国民之功也。”言罢，厚赏众民，遣归本国。随颁赦书，大赦天下，民皆大悦。
自此，炎帝以德服民，南至交趾，北至幽都，东至旸谷太阳升处，西至三危，莫不从其化。于是，宇内奠安，天下太平。帝南巡狩，崩于长沙之茶乡茶陵。在位一百四十年，寿一百八十一岁，历八世，至榆罔帝而亡。神农既崩，天下百姓嚎啕恸哭。今人受五谷食者，帝之力也。
释疑：伏羲人身蛇首，神农人身牛首，丁南湖曰：蛇首牛首不为异相，盖模拟略似云耳。若仲尼面似蒙倛，周公身如断菑，傅说体似植鳍，皋陶色如削瓜，皆是也。独怪后世立羲皇等象，乃塑出真蛇牛之形以污先圣大甚矣。王子承曰：传言神农乃玲珑玉体，能见其肝肺五脏，此实事也。若非玲珑玉体，尝药一日遇十二毒，何以解之？但传炎帝尝诸药中毒者能解，至尝百足虫入腹，一足成一虫，遂至千变万化，炎帝不能解其毒，因而致死。万无是理，此讹传耳。原炎帝所尝者百足虫，未尝虫类也。安有百足虫而毒之乎？况炎帝后又作方书，当彼尝虫即死，而方书又是谁所作？甚可笑也。高明之士，请试思之。