话说这世上啊，欠债还钱那是天经地义，阴司地府里更是算得分毫不差。不是你的钱财，就算使手段骗来了，到头来也得一分一毫地还回去。这因果报应的事啊，古往今来多得很，今儿个就给各位说个稀罕的。
晋州古城县有个张善友，平日里吃斋念佛，是个出了名的善人。他媳妇李氏却是个眼皮子浅的，总爱占些小便宜。两口子日子过得宽裕，就是没个一儿半女。
这年开春，县里有个叫赵廷玉的穷汉，因老母亲过世没钱下葬，就打起张家的主意。趁着夜色挖开墙洞，偷了五六十两银子。葬完母亲后，赵廷玉蹲在坟头直抹眼泪："我本是个老实人，可为了葬母才做下这亏心事。这辈子怕是还不上了，来世做牛做马也得还张家这笔债。"
第二天张家发现遭了贼，张善友倒也想得开，叹口气说："命里该破财。"可李氏心疼得直跺脚："这么多银子能生多少利钱啊！"正念叨着，门外来了个五台山的和尚。
那和尚风尘仆仆，合十行礼道："贫僧为修佛殿化缘，攒下百来两银子。如今要去别处募捐，带着银两不便，听说施主乐善好施，特来寄存。"张善友连忙答应，当着和尚面点清银两，交给李氏收好。
李氏摸着白花花的银子，眼珠一转："刚丢了五六十两，这倒送来一百两，岂不是连本带利都回来了？"心里就打起赖账的主意。
转眼到了三月三，张善友要去东岳庙求子，特意嘱咐李氏："和尚来取银子时，务必如数奉还。"李氏满口答应。等丈夫一走，和尚果然来取银两。李氏竟翻脸不认账，赌咒发誓说没见过银子。和尚气得浑身发抖，合掌念道："阿弥陀佛！这修庙的善款你也敢昧？今生不还，来世必偿！"说完含恨而去。
说来也怪，没过两年李氏竟接连生下两个儿子。大儿子叫乞僧，起早贪黑地挣钱，一个铜板恨不得掰成两半花；小儿子福僧却是个败家子，整天吃喝嫖赌。讨债的天天上门，张善友怕丢人，只得替小儿子还债。乞僧看着自己辛苦钱被弟弟挥霍，气得直吐血。
后来张善友把家产分成三份。福僧拿到钱就像雪见太阳，不到一年就败光了，连爹娘那份也搭进去。最后连哥哥的积蓄也惦记上，硬是把勤俭持家的乞僧气得一病不起。张善友看着病榻上的大儿子，再瞅瞅活蹦乱跳的小儿子，老泪纵横："老天爷啊，怎么让省吃俭用的遭罪，败家子反倒逍遥？"
这年开春，那讨饭的和尚病入膏肓，终究没能挺过去，咽了气。张善友老两口哭得嗓子都哑了。那福僧见哥哥死了，心里盘算着剩下的家产都归自己享用，半点伤心都没有。李氏老太太见小儿子这般没心没肺，越发舍不得死去的大儿子，整日以泪洗面，最后竟哭得眼里流出血来，也跟着去了。
福僧这败家子连母亲的丧事都不放在心上，照样在烟花巷里鬼混，身子骨被掏空了，染上痨病，眼瞅着也要不行了。张善友急得团团转，心想就算是败家子，好歹留个香火啊，哪还顾得上成不成器。正是应了那句老话：前生造的孽，今生逃不过。福僧病得只剩一口气，时候一到，就像半夜里熬干的油灯，悄没声就灭了。
张善友虽然平日看不上这小儿子，可如今两个儿子和老伴都走了，独留他一个老头子，怎能不肝肠寸断？他捶胸顿足地想："我前世到底造了什么孽，落得这般下场！"越想越恨，忽然拍腿叫道："这两个孽障当初是去东岳庙求来的，如今被阎王爷勾了魂，东岳大帝能不知道？我这就去告状！"
这老头越想越魔怔，真跑到东岳庙哭诉："老汉我一辈子行善积德，老婆孩子也没做过恶事，怎就被阎王不分青红皂白全收了去？求神明开眼，把阎王叫来对质！"说着就昏倒在香案前。迷迷糊糊间，见个鬼差来勾他。张善友正想找阎王算账，跟着就去了阴司。
阎王拍案道："张善友，你为何告我？"老头跪着哭诉："我娘仨没造孽，凭啥勾我们？"阎王冷笑："想见儿子？"一挥手，两个儿子果然来了。张善友忙去拉大儿子："跟爹回家吧！"谁知乞僧甩开手："谁是你儿子？我是当年偷你家银子的赵廷玉，连本带利还清了！"老头又去扯小儿子，福僧也躲开："我是五台山和尚，你欠我的债也还完了！"
张善友惊得倒退两步，突然想起老伴，忙求阎王。只见李氏戴着枷锁被押上来，哭喊："我昧了和尚一百两银子，正在地狱受罪呢！"老头这才恍然大悟，原来都是前世冤孽。正拉扯间，被阎王一声惊堂木吓醒，才发现是场梦。从此看破红尘，出家去了。
这正是：举头三尺有神明，欠债还钱天经地义。
话说宋朝汴梁城外的周家庄，有个周荣祖秀才，妻子张氏，儿子叫长寿。祖上本是富户，老太爷信佛，盖了座佛堂。传到周父这辈，竟把佛堂拆了盖宅子，结果房子刚盖好就一命呜呼。周荣祖满腹诗书，要进京赶考，舍不得妻儿，便带着娘俩同行。临走把祖传的金元宝埋在后墙下，只带些碎银子当盘缠。
另一边，曹州有个穷汉贾仁，住在破窑洞里，靠给人搬砖和泥过活。他成天愤愤不平："都是两条腿的人，凭啥别人吃香喝辣？"每日得空就去东岳庙哭诉："我贾仁要是发了财，一定修桥补路斋僧念佛！"这穷汉天天去祷告，倒真把神仙给感动了。
这日贾仁做完祷告，身子一歪就在庙廊下睡着了。迷迷糊糊间，魂儿竟被灵派侯爷勾了去。那侯爷端坐殿上，拍着案几问他："你这厮整日里怨天怨地，究竟为哪般？"贾仁赶忙把穷苦日子一五一十倒了个干净，说到伤心处，鼻涕眼泪糊了满脸。
灵派侯听得心软，转头吩咐增福神："查查这人命里该有多少衣食福分。"那增福神翻着簿子回道："此人前世不敬神明，虐待双亲，毁谤佛法，杀生害命，糟蹋粮食清水，合该今生冻饿而死。"贾仁一听这话，吓得扑通跪下，脑袋磕得咚咚响："大老爷开恩啊！我爹娘在世时，我也是端茶送水伺候的。他们走后，我年年上坟烧纸，泪都没干过......"
灵派侯沉吟片刻，对增福神道："虽说他平日没积什么德，但穷着养父母也算孝心。常言道'天不生无禄之人'，不如借别家福分给他二十年？"增福神掐指一算："曹州周家庄积了三代阴德，偏生这辈拆了佛堂，合该折损些福报。正好借他二十年，到期归还便是。"
贾仁听得真切，心里早乐开了花，暗想："这下可要当财主了！"叩谢完刚出殿门，骑上高头大马一甩鞭子，突然天旋地转——原来还在庙檐下躺着呢。他揉着酸痛的腰嘀咕："梦里说得有鼻子有眼，可财主在哪呢？"正念叨着，忽听街上有人喊卖泥坯。
您猜怎么着？那卖泥坯的正是周家仆人。贾仁跟着去后院拆墙，一锄头下去，石板底下竟滚出满槽金银！他强压着狂喜，偷摸运了三四日，从此鸟枪换炮。先置办宅院，再开当铺油坊，没几年就成了贾员外。只是这铁公鸡一毛不拔，买个孩子都要讨价还价，背地里都叫他"抠门贾"。
再说那周秀才一家，赴考落第回来，发现祖传金银不翼而飞。大雪天里，三口子裹着单衣瑟瑟发抖。那雪下得啊，把长安街都铺成了白玉路，孟浩然骑驴都得滑跟头，更何况他们饿着肚子赶路？正是应了那句老话：运来推都推不开，运去躲也躲不过。
风雪交加的黄昏，张氏裹紧单薄的衣衫，望着漫天飞雪发愁："这风刮得跟刀子似的，雪又下得急，咱们可怎么赶路啊？好歹找个地方躲躲吧。"周秀才搓着冻僵的手，指着不远处："前头有个酒铺，咱们先去避避风雪。"
两口子牵着七岁的长寿，踉踉跄跄钻进酒铺。店小二正擦着酒坛，抬头招呼："客官可是要打酒？"周秀才苦笑着摇头："小哥说笑了，我们哪有钱买酒？"店小二打量他们冻得发青的脸色："不买酒，来酒铺作甚？"秀才抖着身子解释："我们是探亲回来的穷秀才，遇上这场大雪，衣裳单薄肚子又空......"话没说完，牙齿就咯咯打颤。
"避雪就避雪吧，谁还能顶着房子赶路不成？"店小二心软，见他们抖得厉害，忽然指着供桌上的三杯酒："这大冷天的，我舍你们杯酒暖暖身子。"说着取下头杯酒递过去。周秀才感激地接过，热酒下肚，总算缓过气来。张氏闻着酒香直咽口水，又不好意思开口。店小二会意，索性把第二杯也递来："娘子也喝一杯吧。"
小长寿眼巴巴望着爹娘，突然嚷道："我也要喝！"周秀才鼻子一酸，眼泪扑簌簌掉在破衣襟上："爹娘这还是沾人家的光，哪还有你的份......"孩子哇地哭起来。店小二叹口气，把最后一杯酒塞给孩子："作孽啊！我看你们这般艰难，不如......"他压低声音，"把这孩子送给好人家养吧？"
张氏红着眼圈扯丈夫袖子："真要饿死冻死，不如给孩子寻条活路。"这时店小二突然拍腿："巧了！对门贾员外家财万贯，正缺个继承香火的。"说着就往外跑，不一会儿领来个穿绸缎的中年人。
陈德甫一进门就盯着长寿瞧："好个福相的孩子！"转头问周秀才："先生为何要卖亲生骨肉？"周秀才拢着破袖口苦笑："家业败落，实在活不下去了。"陈德甫捻着胡子笑："贾员外家金山银山，这孩子将来都是他的。"
到了贾府，那贾员外腆着肚子出来，一见长寿就眉开眼笑："青白脸儿的俊小子！"却转头对陈德甫使眼色："立文书得写清楚——若反悔要罚一千贯！"陈德甫赔笑："您这大财主还在乎这个？"贾员外摸着金戒指哼道："我指甲缝里漏的银子都够他们吃半辈子！"
周秀才握着笔的手直发抖，文书上"正价"那栏还空着。陈德甫悄声安慰："员外出手肯定大方。"谁都没瞧见贾员外嘴角那抹冷笑。七岁的长寿突然挣开母亲的手，大声说："我姓周！"贾员外脸一沉，甩袖就走，连卖身钱都懒得给了。
秀才急急忙忙催着陈德甫，陈德甫只得转身去找员外。那员外翘着二郎腿，慢悠悠地说："他把儿子留在我这儿，自己走不就得了？"陈德甫搓着手赔笑："他哪能就这么走？您还没给人家抚养钱呢。"
员外眼珠子一转，装糊涂道："什么抚养钱？随便给几个铜板打发得了。"陈德甫急得直跺脚："员外您这不是耍人玩吗？他要是有钱，哪会卖亲生骨肉？现在倒要人家给您钱？"
员外把茶碗往桌上一顿："他养不起儿子才过继给我。如今吃我的穿我的，我没问他要饭钱就不错了！"陈德甫苦着脸说："人家辛辛苦苦把孩子养大送给您，就指着这点钱当路费回家啊。"
员外突然拍案而起："白纸黑字写得明明白白！他要敢反悔，就罚他一千贯钱把儿子领回去！"陈德甫急得直搓手："员外您这不是欺负老实人吗？"
员外斜眼瞥着他："看你面子，给一贯钱顶天了。"陈德甫惊得瞪圆了眼："这么个大活人，就给一贯钱？"员外摸着金戒指冷笑："一贯钱还少？我们富人花一贯钱就像割肉似的。你穷惯了，倒说得轻巧！"
陈德甫来回跑了三四趟，最后咬着牙说："这样吧，从我工钱里再支两贯，凑成四贯给人家。"员外顿时眉开眼笑："你出一半钱，孩子还是我的？好好好，你真是个明白人！"
周秀才在门外正安慰妻子："这家底子厚实，文书都立好了，咱们长寿儿总算有活路了。"话没说完，就见陈德甫攥着四贯钱出来。秀才娘子当场就哭了："我怀胎十月生下的孩儿，就值这几个铜板？买个泥娃娃都不够！"
屋里长寿儿被领出来，一家三口抱头痛哭。秀才摸着孩子的头说："爹娘实在没法子了...你在这儿好歹能吃饱穿暖..."小孩死死拽着爹娘衣角不撒手，哭得撕心裂肺。陈德甫赶忙去买来糖葫芦哄孩子，趁孩子不注意，赶紧把秀才夫妇送走了。
这贾员外得了便宜还卖乖，给小孩改名贾长寿，严禁下人提起他的身世。说来也怪，这长寿长大后跟他抠门的养父截然相反，花钱如流水，人都叫他"钱舍郎"。
转眼十来年过去，老夫人过世，贾员外也病倒了。长寿要去东岳庙上香祈福，问养父要了一贯钱。谁知他转头就带着小厮撬开库房，揣着大把金银出了门。
三月二十七这天，东岳庙前人山人海。天色渐暗时，长寿主仆在廊下找地方歇脚，却见一对老夫妻早已在那儿。那老汉戴着沾满灰尘的儒生巾，老妇人罗袜上沾满泥浆，一看就是长途跋涉的穷苦人。夜风卷着香火味掠过屋檐，谁又能想到，这衣衫褴褛的老夫妇，正是当年含泪卖儿的周秀才夫妻呢？
话说这世上啊，有两个人正在泰安州的庙廊下歇脚。您猜是谁？正是当年卖儿子的周荣祖秀才和他媳妇。自打卖了儿子，家里就穷得叮当响，四处投亲靠友都没个着落，在外头流浪了十来年。如今一路要饭回来，想着去贾家打听儿子的下落。
正赶上东岳圣帝过生日，庙里香火旺盛。周秀才想着给人写写疏文能挣几个钱，就去找庙官讨活计。庙官见他是个读书人，特意安排在这干净的廊下住着。哪知道贾长寿带着家仆兴儿逛庙会，看中这块地方，非要赶人走。
那兴儿狗仗人势，叉着腰就吼："穷要饭的，快滚开！这地儿我们少爷要歇脚！"周秀才扶着墙站起来："你们是哪家的？总得讲个先来后到。"兴儿抬手就是一巴掌："瞎了你的狗眼！连'钱舍'老爷都不认得？"
正扭打间，庙官急匆匆赶来。兴儿掏出钱袋晃得哗啦响："我们'钱舍'有的是钱，给你一贯，这地儿让给我们！"庙官见钱眼开，转头就劝周秀才："您二位换个地方吧，这钱舍可惹不起..."
第二天烧完香，各走各路。贾长寿回到家，发现老员外已经咽气，他顺顺当当继承了万贯家财。这边周秀才两口子一路打听，走到曹南村时，他媳妇突然心口疼。抬眼望见"施药"的招牌，忙去讨了副药。那坐堂大夫摆摆手："不必谢，记得我陈德甫的名号就行。"
周秀才听着耳熟，猛地一拍大腿："当年卖孩子的保人，可不就是您！"陈德甫眯着眼打量半天，突然想起什么："那孩子如今叫贾长寿，刚接了家业，可比他养父大方多了！"说着指指药铺招牌，"这施药的本钱，还是他出的呢。"
陈德甫去找贾长寿时，这小伙子正数银子呢。听说亲生父母找来，手里的银锭"当啷"掉在地上——泰安州那个穷秀才，竟是自己亲爹！他慌慌张张跑到药铺，扑通就跪下了。周秀才气得直哆嗦："在庙里欺负我们的，居然是我儿子？"
长寿赶紧让兴儿搬来一匣银子赔罪。周秀才打开匣子，突然"咦"了一声——每锭银子底下都錾着"周奉记"。这不正是二十年前他埋在地下的祖产吗？陈德甫一拍大腿："我说贾仁当初怎么突然暴富，敢情是挖了你家银窖！"
当天夜里，周秀才把银子分作三份：一份谢陈德甫当年的两贯钱，一份赏给路过帮忙的店小二，剩下的让儿子拿去周济穷人。后来长寿重修了周家祠堂，把贾姓改回周姓。街坊们都说，那贾仁守财二十年，原来是在给周家看库房呢！
这正是：命里有时终须有，强求来的银钱，到底要物归原主。
看财奴刁买冤家主
诗云：
从来欠债要还钱，冥府于斯倍灼然。
若使得来非分内，终须有日复还原。
却说人生财物，皆有分定。若不是你的东西，纵然勉强哄得到手，原要一分一毫填还别人的。从来因果报应的说话，其事非一，难以尽述。在下先拣一个希罕些的，说来做个得胜头回。
晋州古城县有一个人，名唤张善友。平日看经念佛，是个好善的长者。浑家李氏却有些短见薄识，要做些小便宜勾当。夫妻两个过活，不曾生男育女，家道尽从容好过。其时本县有个赵廷玉，是个贫难的人，平日也守本分。只因一时母亲亡故，无钱葬埋，晓得张善友家事有余，起心要去偷他些来用。算计了两日，果然被他挖个墙洞，偷了他五六十两银子去，将母亲殡葬讫。自想道：“我本不是没行止的，只因家贫无钱葬母，做出这个短头的事来，扰了这一家人家，今生今世还不的他，来生来世是必填还他则个。”张善友次日起来，见了壁洞，晓得失了贼，查点家财，箱笼里没了五六十两银子。张善友是个富家，也不十分放在心上，道是命该失脱，叹口气罢了。惟有李氏切切于心道：“有此一项银子，做许多事，生许多利息，怎舍得白白被盗了去？”正在纳闷间，忽然外边有一个和尚来寻张善友。张善友出去相见了，问道：“师傅何来？”和尚道：“老僧是五台山僧人，为因佛殿坍损，下山来抄化修造。抄化了多时，积得有百来两银子，还少些个。又有那上了疏，未曾勾销的。今要往别处去走走，讨这些布施。身边所有银子，不便携带，恐有失所，要寻个寄放的去处，一时无有。一路访来，闻知长者好善，是个有名的檀越，特来寄放这一项银子。待别处讨足了，就来回取本山去也。”张善友道：“这是胜事，师父只管寄放在舍下，万无一误。只等师父事毕来取便是。”当下把银子看验明白、点计件数，拿进去交付与浑家了。出来留和尚吃斋。和尚道：“不劳檀越费斋，卷僧心忙要会募化。”善友道：“师父银子，弟子交付浑家收好在里面。倘若师父来取时，弟子出外，必预先分付停当，交还师你便了。”和尚别了自去抄化。那李氏接得和尚银子在手，满心欢喜，想道：“我才失得五六十两，这和尚倒送将一百两来，岂不是补了我的缺？还有得多哩。”就起一点心，打帐要赖他的。
一日，张善友要到东岳庙里烧香求子去，对浑家道：“我去则去，有那五台山的僧所寄银两，前日是你收着，若他来取时，不论我在不在，你便与他去。他若要斋吃，你便整理些蔬菜斋他一斋，也是你的功德。”李氏道：“我晓得。”张善友自烧香去了。去后，那五台山和尚抄化完了，却来问张善友取这项银子。李氏便白赖道：“张善友也不在家，我家也没有人寄甚么银子，师父敢是错认了人家了？”和尚道：“我前日亲自交付与张长者，长者收拾进来交付孺人的，怎么说此话？”李氏便赌咒道：“我若见你的，我眼里出血。”和尚道：“这等说了，要赖我的了。”李氏又道：“我赖了你的，我堕十八层地狱。”和尚见他赌咒，明知白赖了。争奈是个女人家，又不好与他争论得。和尚没计奈何，合着掌，念声佛道：“阿弥陀佛！我是十方抄化来的布施，要修理佛殿的，寄放在你这里。你怎么要赖我的？你今生今世赖了我这银子，到那里那世少不得要填还我。”带着悲恨而去。过了几时，张善友回来，问起和尚银子，李氏哄丈夫道：“刚你去了，那和尚就来取，我双手还他去了。”张善友道：“好，好，也完了一宗事。”
过得两年，李氏生下一子，自生此之后，家私火焰也似长将起来。再过了五年，又生一个，共是两个儿子了，大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大来极会做人家，披星戴月。早起晚眠。又且生性悭吝，一文不使，两文不用，不肯轻费着一个钱，把家私挣得偌大。可又作怪，一般两个弟兄，同胞共乳，生性绝是相反。那福僧每日只吃酒赌钱，养婆娘，做子弟，把钱钞不着疼热的使用。乞僧旁看了，是他辛苦挣来的，老大的心疼。福僧每日有人来讨债，多是瞒着家里外边借来花费的。张善友要做好汉的人，怎肯交儿子被人逼迫，门户不清的？只得一主一主填还了。那乞僧只叫得苦。张善友疼着大孩儿苦挣，恨着小孩儿荡费，偏吃亏了。立个主意，把家私匀做三分分开。他弟兄们各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破败的自破败，省得歹的累了好的，一总凋零了。那福僧是个不成器的肚肠，倒要分了，自由自在，别无拘束，正中下怀。家私到手，正如汤泼瑞雪，风卷残云。不上一年，使得光光荡荡了。又要分了爹妈的这半分，也自没有了。便去打搅哥哥，不由他不应手。连哥哥的，也布摆下来。他是个做家人，怎生受得过？气得成病，一卧不起，求医无效，看看至死。张善友道：“成家的倒有病，败家的倒无病，五行中如何这样颠倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心头，说不出来。
那乞僧气蛊已成，毕竟不痊，死了。张善友夫妻大痛无声。那福僧见哥哥死了，还有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏妈妈见如此光景，一发舍不得大的，终日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也没有一些苦楚，带着母丧，只在花街柳陌，逐日混帐，淘虚了身子，害了痨瘵之病，又看看死来。张善友此时急得无法可施，便是败家的，留得个种也好，论不得成器不成器了。正是：前生注定今生案，天数难逃大限催。福僧是个一丝两气的病，时节到来，如三更油尽的灯，不觉的息了。
张善友虽是平日不象意他的，而今自念两儿皆死，妈妈亦亡，单单剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什么罪孽，今朝如此果报得没下梢！”一头愤恨，一头想道：“我这两个孽种，是东岳求来的，不争被你阎君勾去了。东岳敢不知道？我如今到东岳大帝面前，告苦一番，大帝有灵，勾将阎神来，或者还了我个把儿子，也不见得。”也是他苦育无聊，痴心想到此，果然到东岳跟前哭诉道：“老汉张善友一生修善，便是俺那两个孩子和妈妈，也不曾做甚么罪过，却被阎神屈屈勾将去，单剩得老夫。只望神明将阎神追来，与老汉折证一个明白。若果然该受这业报，老汉死也得瞑目。”诉罢，哭倒在地，一阵昏沉晕了去。朦胧之间，见个鬼使来对他道：“阎君有勾。”张善友道：“我正要见阎君问他去。”随了鬼使竟到阎君面前。阎君道：“张善友，你如何在东岳告我？”张善友道：“只为我妈妈和两个孩儿，不曾犯下甚么罪过，一时都勾了去。有些苦痛，故此哀告大帝做主。”阎王道：“你要见你两个孩儿么？”张善友道：“怎不要见？”阎王命鬼使：“召将来！”只见乞僧、福僧两个齐到。张善友喜之不胜，先对乞僧道：“大哥，我与你家去来！”乞僧道：“我不是你什么大哥，我当初是赵廷玉，不合偷了你家五十多两银子，如今加上几百倍利钱，还了你家。俺和你不亲了。”张善友见大的如此说了，只得对福僧说：“既如此，二哥随我家去了也罢。”福僧道：“我不是你家甚么二哥，我前生是五台山和尚，你少了我的，你如今也加百倍还得我勾了，与你没相干了。”张善友吃了一惊道：“如何我少五台山和尚的？怎生得妈妈来一问便好？”阎王已知其意，说道：“张善友，你要见浑家不难。”叫鬼卒：“与我开了酆都城，拿出张善友妻李氏来！”鬼卒应声去了。只见押了李氏，披枷带锁到殿前来。张善友道：“妈妈，你为何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混赖了五台山和尚百两银子，死后叫我历遍十八层地狱，我好苦也！”张善友道：“那银子我只道还他去了，怎知赖了他的？这是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯着张善友大哭，阎王震怒，拍案大喝。张善友不觉惊醒，乃是睡倒在神案前，做的梦，明明白白，才省悟多是宿世的冤家债主，住了悲哭，出家修行去了。
方信道暗室亏心，难逃他神目如电。
今日个显报无私，怎倒把阎君埋怨？
在下为何先说此一段因果？只因有个贫人，把富人的银子借了去。替他看守了几多年，一钱不破。后来不知不觉，双手交还了本主。这事更奇，听在下表白一遍。
宋时，汴梁曹州曹南村周家庄上有个秀才，姓周，名荣祖，字伯成，浑家张氏。那周家先世，广有家财，祖公公周奉，敬重释门，起盖一所佛院，每日看经念佛。到他父亲手里，一心只做人家。为因修理宅舍，不舍得另办木石砖瓦，就将那所佛院尽拆毁来用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之报。父亲既死，家私里外，通是荣祖一个掌把。那荣祖学成满腹文章，要上朝应举。他与张氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做长寿。只因妻娇子幼，不舍得她撇，商量三口儿同去。他把祖上遗下那些金成锭的做一窖儿埋在后面墙下。怕路上不好携带，只把零碎的、细软的，带些随身。房廊屋舍，着个当直的看守，他自去了。
话分两头，曹州有一个穷汉，叫做贾仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，无那晚夕的。又不会做什么营生，则是与人家挑土筑墙，和泥托坯，担水运柴，做坌工生活度日。晚间在破窑中安身。外人见他十分过的艰难，都唤他做穷贾儿。却是这个人禀性古怪拗别，常道：“总是一般的人，别人那等富贵奢华，偏我这般穷苦！”心中恨毒。有诗为证：
又无房舍又无田，每日城南窑内眠。
一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？
说那贾仁心中不服气，每日得闲空，便走到东岳庙中，苦诉神灵道：“小人贾仁特来祷告。小人想，有那等骑鞍压马，穿罗著锦，吃好的，用好的，他也是一世人。我贾仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，烧地眠，灸地卧，兀的不穷杀了小人！小人但有些小富贵，也为斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，上圣可怜见咱！”日日如此，真是精诚之极，有感必通，果然被他衷告不过，感动起来。
一日祷告毕，睡倒在廊檐下，一灵儿被殿前灵派侯摄去，问他终日埋天怨地的缘故。贾仁把前言再述一遍，哀求不已。灵派侯也有些怜他，唤那增福神查他衣禄食禄，有无多寡之数。增福神查了回复道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命，抛撇净水，作贱五谷，今世当受冻饿而死。”贾仁听说，慌了，一发哀求不止道：“上圣，可怜见！但与我些小衣禄食禄，我是必做个好人。我爹娘在时，也是尽力奉养的。亡化之后，不知甚么缘故，颠倒一日穷一日了。我也在爹娘坟上烧钱裂纸，浇茶奠酒，泪珠儿至今不曾干。我也是个行孝的人。”灵派侯道：“吾神试点检他平日所为，虽是不见别的善事，却是穷养父母，也是有的。今日据着他埋天怨地，正当冻饿，念他一点小孝，可又道：‘天不生无禄之人，地不长无名之草。’吾等体上帝好生之德，权且看有别家无碍的福力，借与他些，与他一个假子，奉养至死，偿他一点孝心罢。”增福神道：“小圣查得有曹州曹南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他拆毁佛地，一念差池，合受一时折罚。如今把那家的福力，权借与他二十年，待到限期已足，着他双手交还本主，这个可不两便？”灵派侯道：“这个使得。”唤过贾仁，把前话分付他明白，叫他牢牢记取：“比及你去做财主时，索还的早在那里等了。”贾仁叩头，谢了上圣济拨之恩，心里道：“已是财主了。”出得门来，骑了高头骏马，放个辔头。那马见了鞭影，飞也似的跑，把他一交颠翻，大喊一声，却是南柯一梦，身子还睡在庙檐下。想一想道：“恰才上圣分明的对我说，那一家的福力，借与我二十年，我如今该做财主，一觉醒来，财主在那里？梦是心头想，信他则甚？昨日大户人家要打墙，叫我寻泥坯，我不免去寻问一家则个。”
出了庙门去，真是时来福凑。恰好周秀才家里看家当直的，因家主出外未归，正缺少盘缠，又晚间睡着，被贼偷得精光，家里别无可卖的，只有后园中这一垛旧坍墙。想道：“要他没用，不如把泥坯卖了，且将就做盘缠度日。”走到街上，正撞着贾仁，晓得他是惯与人家打墙的，就把这话央他去卖，贾仁道：“我这家正要泥坯，讲倒价钱，吾自来挑也。”果然走去说定了价，挑得一担算一担。开了后园，一凭贾仁自掘自挑。贾仁带了铁锹锄头土荙之类来动手。刚扒倒得一堵，只见墙角之下，拱开石头，那泥籁籁的落将下去，恰象底下是空的。把泥拨开，泥上一片石板。撬起石板，乃是盖下一个石槽，满槽多是土砖块一般大的金银，不计其数。旁边又有小块零星楔着。吃了一惊道：“神明如此有灵！已应着昨梦。惭愧！今日有分做财主了。”心生一计，就把金银放些在土荙中，上边覆着泥土，装了一担。且把在地中挑未尽的，仍用泥土遮盖，以待再挑。挑着担竟往栖身破窑中，权且埋着，神鬼不知。运了一两日，都运完了。
他是极穷人，有了这许多银子，也是他时运到来。且会摆拨。先把些零碎小锞，买了一所房子，住下来了。逐渐把窑里埋的，又将过去，安顿好了。先假做些小买卖，慢慢衍将大来，不上几年，盖起房廊屋舍，开了解典库、粉房、磨房、油房、酒房的、做的生意，就如水也似长将起来。旱路上有田，水路上有船，人头上有钱，平目叫做穷贾儿的，多改口叫他是员外了。又娶了一房浑家，却是寸男尺女皆无，空有那鸦飞不过的田宅，也没个承领。又有一件作怪：虽有这样大家私，生性悭吝苦克，一文也不使，半文也不用。要他一贯钞，就如挑他一条筋。别人的恨不得劈手夺将来，若在他把与人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做”悭贾儿”。请着一个老学究，叫做陈德甫，在家里处馆。那馆不是教学的馆，无过在解铺里上些帐目，管些收钱举债的勾当。贾员外日常与陈德甫说：“我枉有家私，无个后人承领，自己生不出，街市上遇着卖的，或是肯过继的，是男是女，寻个来与我两口儿喂眼也好。”说了不则一番，陈德甫又转分付了开酒务的店小二：“倘有相应的，可来先对我说。”这里一面寻螟蛉之子，不在话下。
却说那周荣祖秀才，自从同了浑家张氏、孩儿长寿，三口儿应举去后，怎奈命运未通，功名不达。这也罢了。岂知到得家里，家私一空，止留下一所房子。去寻寻墙下所埋祖遗之物。但见墙倒泥开，刚剩得一个空石槽。从此衣食艰难，索性把这所房子卖了，复是三口儿去洛阳探亲，偏生这等时运，正是：
时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。
那亲眷久已出外，弄做个“满船空载月明归”，身边盘缠用尽。到得曹南地方，正是暮冬天道，下着连日大雪。三口儿身上俱各单寒，好生行走不得。有一篇《正宫调·滚绣球》为证：
是谁人碾就琼瑶往下筛？是谁人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妆就殿阁楼台。便有那韩退之，蓝关冷前怎当？便有那孟浩然，驴背上也跌下来。便有那剡溪中禁回他子猷访戴。则这三口儿，兀的不冻倒尘埃！眼见得一家受尽千般苦，可甚么十谒朱门九不开，委实难捱。
当下张氏道：“似这般风大，雪又紧，怎生行去？且在那里避一避也好。”周秀才道：“我们到酒务里避雪去。”两口儿带了小孩子，踅到一个店里来，店小二接着，道：“可是要买酒吃的？”周秀才道：“可怜，我那得钱来买酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店里做甚？”秀才道：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇着一天大雪。身上无农，肚里无食，来这里避一避。”店小二道：“避避不妨。那一个顶着房子走哩。”秀才道：“多谢哥哥。”叫浑家领了孩儿同进店来，身子乞乞抖抖的寒颤不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒才好？”秀才叹道：“我才说没钱在身边。”小二道：“可怜，可怜！那里不是积福处？我舍与你一杯烧酒吃，不要你钱。”就在招财利市面前那供养的三杯酒内，取一杯递过来。周秀才吃了，觉得和暖了好些。浑家在旁，闻得酒香也要杯儿敌寒，不好开得口，正与周秀才说话。店小二晓得意思，想道：“有心做人情，便再与他一杯。”又取那第二杯递过来道：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过与浑家吃。那小孩子长寿，不知好歹，也嚷道要吃。秀才籁籁地掉下泪来道：“我两个也是这哥哥好意与我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭将起来，小二问知缘故，一发把那第三杯与他吃了。就问秀才道：“看你这样艰难，你把这小的儿与了人家可不好？”秀才道：“一时撞不着人家要。”小二道：“有个人要，你与娘子商量去。”秀才对浑家道：“娘子你听么，卖酒的哥哥说，你们这等饥寒，何不把小孩子与了人？他有个人家要。”浑家道：“若与了人家，倒也强似冻饿死了，只要那人养的活，便与他去罢。”秀才把浑家的话对小二说。小二道：“好教你们喜欢。这里有个大财主，不曾生得一个儿女，正是要一个小的。我如今领你去，你且在此坐一坐，我寻将一个人来。”小二三脚两步走到对门，与陈德甫说了这个缘故。陈德甫踱到店里，问小二道：“在那里？”小二叫周秀才与他相见了。陈德甫一眼看去，见了小孩子长寿，便道：“好个有福相的孩儿！”就问周秀才道：“先生，那里人氏？姓甚名谁？因何就肯卖了这孩儿？”周秀才道：“小生本处人氏，姓周名荣祖，困家业凋零，无钱使用，将自己亲生情愿过房与人为子。先生你敢是要么？”陈德甫道：“我不要。这里有个贾老员外，他有泼天也似家私，寸男尺女皆无。若是要了这孩儿，久后家缘家计都是你这孩儿的。”秀才道：“既如此，先生作成小生则个。”陈德甫道：“你跟着我来！”周秀才叫浑家领了孩儿一同跟了陈德甫到这家门首。
陈德甫先进去见了贾员外。员外问道：“一向所托寻孩子的，怎么了？”陈德甫道：“员外，且喜有一个小的了。”员外道：“在那里？”陈德甫道：“现在门首。”员外道：“是个什么人的？”陈德甫道：“是个穷秀才。”员外道：“秀才倒好，可惜是穷的。”陈德甫道：“员外说得好笑，那有富的来卖儿女？”员外道：“叫他进来我看看。”陈德甫出来与周秀才说了，领他同儿子进去。秀才先与员外叙了礼，然后叫儿子过来与他看。员外看了一看，见他生得青头白脸，心上喜欢道：“果然好个孩子！”就问了周秀才姓名，转对陈德甫道：“我要他这个小的，须要他立纸文书。”陈德甫道：“员外要怎么样写？”员外道：“不过写道：‘立文书人某人，因口食不敷，情愿将自己亲儿某过继与财主贾老员外为儿。”陈德甫道：“只叫‘员外’勾了，又要那‘财主’两字做甚？”员外道：“我不是财主，难道叫我穷汉？”陈德甫晓得是有钱的心性，只顺着道：“是，是。只依着写‘财主’罢。”员外道：“还有一件要紧，后面须写道：‘立约之后，两边不许翻悔。若有翻悔之人，罚钞一千贯与不悔之人用。”陈德甫大笑道：“这等，那正钱可是多少？”员外道：“你莫管我，只依我写着。他要得我多少？我财主家心性，指甲里弹出来的，可也吃不了。”
陈德甫把这话一一与周秀才说了。周秀才只得依着口里念的写去，写到“罚一千贯”，周秀才停了笑道：“这等，我正钱可是多少？”陈德甫道：“知他是多少？我恰才也是这等说，他道：‘我是巨富的财主。他要的多少，他指甲里弹出来，着你吃不了哩。”周秀才也道：“得是。”依他写了，却把正经的卖价竟不曾填得明白。他与陈德甫也是迂儒，不晓得这个圈套。只道口里说得好听，料必不轻的。岂知做财主的专苦克算人，讨着小便宜，口里便甜如蜜，也听不得的。当下周秀才写了文书，陈德甫递与员外收了。员外就领了进去与妈妈看了，妈妈也喜欢。此时长寿已有七岁，心里晓得了。员外教他道：“此后有人问你姓甚么，你便道我姓贾。”长寿道：“我自姓周。”那贾妈妈道：“好儿子，明日与你做花花袄子穿，有人问你姓，只说姓贾。”长寿道：“便做大红袍与我穿，我也只是姓周。”员外心里不快，竟不来打发周秀才。
秀才催促陈德甫，德甫转催员外。员外道：“他把儿子留在我家，他自去罢了。”陈德甫道：“他怎么肯去？还不曾与我恩养钱。”员外就起个赖皮心，只做不省得道：“甚么恩养钱？随他与我些罢。”陈德甫道：“这个，员外休耍人！他为无钱，才卖这个小的，怎么倒要他恩养钱？”员外道：“他因为无饭养活儿子才过继与我。如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他倒问我要恩养钱？”陈德甫道：“他辛辛苦苦养这小的与了员外为儿，专等员外与他些恩养钱回家做盘缠，怎这等耍他？”员外道“立过文书，不怕他不肯了。他若有说话，便是翻悔之人，教他罚一千贯还我，领了这儿子去。”陈德甫道：“员外怎如此斗人要，你只是与他些恩养钱去，是正理。”员外道：“看你面上，与他一贯钞。”陈德甫道：“这等一个孩儿，与他一贯钞忒少。”员外道：“一贯钞许多宝字哩。我富人使一贯钞，似挑着一条筋。你是穷人，怎倒看得这样容易？你且与他去，他是读书人，见儿子落了好处，敢不要钱也不见得。”陈德甫道：“那有这事？不要钱，不卖儿子了。”再三说不听，只得拿了一贯钞与周秀才。秀才正走在门外与浑家说话，安慰他道：“且喜这家果然富厚，已立了文书，这事多分可成。长寿儿也落了好地了。”浑家正要问道：“讲以多少钱钞？”只见陈德甫拿得一贯出来。浑家道：“我几杯儿水洗的孩儿偌大！怎生只与我一贯钞？便买个泥娃娃，也买不得。”陈德甫把这话又进去与员外说。员外道：“那泥娃娃须不会吃饭，常言道：有钱不买张口货。因他养活不过才卖与人，等我肯要，就勾了，如何还要我钱？既是陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再不添了。他若不肯，白纸上写着黑字，教他拿一千贯来，领了孩子去。”陈德甫道：“他有得这一千贯时，倒不卖儿子了。”员外发作道：“你有得添添他，我却没有。”陈德甫叹口气道：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才又怎肯两贯钱就住？我中间做人也难。也是我在门下多年，今日得过继儿子，是个美事。做我不着，成全他两家罢。”就对员外道：“在我馆钱内支两贯，凑成四贯，打发那秀才罢。”员外道：“大家两贯，孩子是谁的？”陈德甫道：“孩子是员外的。”员外笑逐颜开道：“你出了半钞，孩子还是我的，这等，你是个好人。”依他又支了两贯钞，帐簿上要他亲笔注明白了，共成四贯，拿出来与周秀才道：“这员外是这样悭吝苦克的，出了两贯，再不肯添了。小生只得自支两月的馆钱，凑成四贯，送与先生。先生，你只要儿子落了好处，不要计论多少罢。”周秀才道：“甚道理？倒难为着先生。”陈德甫道：“只要久后记得我陈德甫。”周秀才道：“贾员外则是两贯，先生替他出了一半，这倒是先生赍发了小生，这恩德怎敢有忘？唤孩儿出来叮嘱他两句，我每去罢。”
陈德甫叫出长寿来，三个抱头哭个不住，分付道：“爹娘无奈，卖了你。你在此可也免了些饥寒冻馁，只要晓得些人事，敢这家不亏你。我们得便来看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，只是哭。陈德甫得去买些果子来哄住了他，骗了他进去，周秀才夫妻自去了。
那贾员外过继了儿子，又且放着刁，勒买的，不费大钱，自得其乐，就叫他做了贾长寿。晓得他已有知觉，不许人在他面前提起一句旧话，也不许着周秀才通消息往来，古古怪怪，防得水泄不通。岂知暗地移花接木，已自双手把人家交还他。那长寿大来也看看把小时的事忘怀了，只认贾员外是自己的父亲。可又作怪，他父亲一文不使，半文不用。他却心性阔大，看那钱钞便是土块般相似，人道是他有钱，多顺口叫他为“钱舍”。那时妈妈亡故，贾员外得病不起。长寿要到东岳烧香，保佑父亲，与父亲讨得一贯钞，他便背地与家僮兴儿开了库，带了好些金银宝钞去了。到得庙上来，此时正是三月二十七日。明日是东岳圣帝诞辰，那庙上的人，好不来的多！天色已晚，拣着廊下一个干净处所歇息，可先有一对儿老夫妻在那里。但见：仪容黄瘦，衣服单寒。男人头上儒巾，大半是尘埃堆积；女子脚跟罗袜，两边泥土粘连。定然终日道途间，不似安居闺阁内。
你道这两个是甚人？元来正是卖儿子的周荣祖秀才夫妻两个。只因儿子卖了，家事已空。又往各处投人不着，流落在他方十来年。乞化回家，思量要来贾家探取儿子消息。路经泰安州，恰遇圣帝生日，晓得有人要写疏头，思量嫌他几文，来央庙官。庙官此时也用得他着，留他在这廊下的。因他也是个穷秀才，庙官好意拣这塔干净地与他，岂知贾长寿见这带地好，叫兴儿赶他开去。兴儿狐假虎威，喝道：“穷弟子，快走开去！让我们。”周秀才道：“你们是什么人？”兴儿就打他一下道：“‘钱舍’也不认得！问是什么人？”周秀才道：“我须是问了庙官，在这里住的。什么‘钱舍’来赶得我？”长寿见他不肯让，喝教打他。兴儿正在厮扭，周秀才大喊，惊动了庙官，走来道：“甚么人如此无礼？”兴儿道：“贾家‘钱舍’要这搭儿安歇。”庙官道：“家有家主，庙有庙主，是我留在这里的秀才，你如何用强，夺他的宿处？”兴儿道：“俺家‘钱舍’有的是钱，与你一贯钱，借这埚儿田地歇息。”庙官见有了钱，就改了口道：“我便叫他让你罢。”劝他两个另换个所在。周秀才好生不服气，没奈他何，只得依了。明日烧香罢，各自散去。
长寿到得家里，贾员外已死了，他就做了小员外，掌把了偌大家私，不在话下。且说周秀才自东岳下来，到了曹南村，正要去查问贾家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢访问，忽然浑家害起急心疼来，望去一个药铺，牌上字着”施药”，急走去求得些来，吃下好了。夫妻两口走到，谢那先生。先生道：“不劳谢得，只要与我扬名。”指着招牌上字道：“须记得我是陈德甫。”周秀才点点头，念了两声“陈德甫”。对浑家道：“这陈德甫名儿好熟，我那里曾会过来，你记得么？”浑家道：“俺卖孩儿时，做保人的，不是陈德甫？”周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走去叫道：“陈德甫先生，可认得学生么？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也这般老了！则我便是卖儿子的秀才。”陈德甫道：“还记我赍发你两贯钱？”周秀才道：“此恩无日敢忘，只不知而今我那儿子好么？”陈德甫道：“好教你欢喜，你孩儿贾长寿，如今长立成人。”周秀才道：“老员外呢？”陈德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一个悭刻的人！”陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不比当初老的了。且是仗义疏财，我这施药的本钱，也是他的。”周秀才道“陈先生，怎生着我见他一面？”陈德甫道：“先生，你同嫂子在铺中坐一坐，我去寻将他来。”
陈德甫走来寻着贾长寿，把前话一五一十地对他说了。那贾长寿虽是多年没人题破，见说了，转想幼年间事，还自隐隐记得。急忙跑到铺中来要认爹娘。陈德甫领他拜见，长寿看了模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，怎么了？”周秀才道：“这不是泰安州夺我两口儿宿处的么？”浑家道：“正是。叫得甚么‘钱舍’？”秀才道：“我那时受他的气不过，那知即是我儿子。”长寿道：“孩儿其实不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里老大喜欢，终久不会之间，有些生煞煞。长寿过意不去，道是莫非还记着泰安州的气来？忙叫兴儿到家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了些个。今先将此一厘金银，赔个不是。”陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子如何好受他金银赔礼？”长寿跪下道：“若爹娘不受，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。开来一看，吃了一惊，元来这银子上凿着“周奉记。周秀才道：“可不原是我家的？”陈德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他凿下记字的。先生你看那字便明白。”陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何却在贾家？”周秀才道：“学生二十年前，带了家小上朝取应去，把家里祖上之物，藏埋在地下。已后归来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”陈德甫道：“贾员外原系穷鬼，与人脱土坯的。以后忽然暴富起来，想是你家原物，被地挖着了，所以如此。他不生儿女，就过继着你家儿子，承领了这家私。物归原主，岂非天意！怪道他平日一文不使，两文不用，不舍得浪费一些，元来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”周秀才夫妻感叹不已，长寿也自惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送与陈德甫，答他昔年两贯之费。陈德甫推辞了两番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在对门叫他过来。也赏了他一锭。那店小二因是小事，也忘记多时了。谁知出于不意，得此重赏，欢天喜地去了。
长寿就接了父母到家去住，周秀才把适才匣中所剩的，交还儿子，叫他明日把来散与那贫难无倚的，须念着贫时二十年中苦楚。又叫儿子照依祖公公时节，盖所佛堂，夫妻两个在内双修。贾长寿仍旧复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文不使，仍旧与他没帐。可见物有定主如此，世间人枉使坏了心机。有口号四句为证：
想为人禀命生于世，但做事不可瞒天地。
贫与富一定不可移，笑愚民枉使欺心计。