蒋兴哥重会珍珠衫
话说这人世间啊，富贵荣华都是过眼云烟，活到七十古来稀。身后名声再响亮，到头来还不是一场空？这首《西江月》词儿，就是劝人安分守己，莫要被酒色财气迷了心窍。可您知道吗，这四样里头，最害人的就是那个"色"字。眼睛是情的媒人，心是欲的种子。起先牵肠挂肚，过后魂都丢了。要是偶尔逢场作戏倒也罢了，若是存心算计，伤风败俗，只顾自己快活，不管别人夫妻情分——您想想，要是自家媳妇被人调戏，您心里是什么滋味？古人说得好：人心可以昧，天理不会错。我不淫人妇，人不淫我妻。今儿个就给各位说说这《珍珠衫》的故事，让年轻人都引以为戒。
故事要从湖广襄阳府枣阳县说起。有个叫蒋德的小伙子，小名兴哥。他爹蒋世泽是个广东客商，自从妻子罗氏去世，就剩下这九岁的独苗。蒋世泽舍不得把孩子留在家里，又放不下广东的生意，只得带着孩子上路，顺便教他些做买卖的门道。这孩子生得眉清目秀，唇红齿白，走路说话都透着机灵劲儿，比读书人家的孩子还聪明，街坊都叫他"粉孩儿"。蒋世泽怕人眼红，对外只说这是内侄罗小官人——原来罗家也是跑广东的客商，在那边人脉更广。那些客栈掌柜见了这孩子，都念着罗家祖上的交情，格外照顾。
就这么着，兴哥跟着父亲跑了几趟生意，把买卖门道都摸透了。谁承想十七岁那年，父亲突然病故，好在是在家里走的，没成异乡孤魂。兴哥强忍悲痛，操办丧事，四十九天里迎来送往。本县王公是他未来岳父，也来吊唁。席间有人撺掇："王老爷，您家闺女也大了，不如趁热孝里把婚事办了吧？"王公推说守孝未满不合礼数，要等周年后再议。
转眼一年过去，兴哥脱了孝服，再次提亲。这回王家答应了，没过几日就热热闹闹办了喜事。新娘子是王公最小的闺女，小名叫三大儿，因为生在七夕，又叫三巧儿。王家前两个女儿都是出了名的美人，县里人都说："天下女人多，王家美女少。谁要娶了她，比当驸马还妙。"这话不假，这三巧儿比两个姐姐还要标致，跟兴哥站一块儿，活脱脱一对玉人儿。
小两口蜜里调油，形影不离。转眼三年孝满，兴哥想起父亲在广东还有不少账目没结清，就跟媳妇商量要出趟远门。三巧儿起初也应允了...
话说这兴哥和妻子原本恩爱，可日子久了，总得出去谋生路。每次提起要走，两人就抱头痛哭，眼泪把衣襟都打湿了。兴哥心里也跟刀割似的难受，可哭过之后又得把这事搁下。就这么拖拖拉拉，一晃两年过去了。
这天兴哥终于下定决心，偷偷在外头收拾好行李，选了个黄道吉日。临行前五天，他才跟妻子说："老话说'坐吃山空'，咱们两口子总得谋个营生。眼下二月里不冷不热，正是上路的好时候。"妻子知道留不住他，红着眼圈问："这一去要多久才回？"兴哥叹气道："实在不得已才出门，最多一年就回来。要是耽搁了，下次就多陪你些时日。"
妻子指着窗前那棵椿树说："等明年这树发芽时，我就盼着官人回来。"说着眼泪像断了线的珠子。兴哥用袖子给她擦泪，自己的眼泪却也跟着往下掉。两人依依惜别，那份难舍难分，真是说也说不尽。
到了第五天夜里，夫妻俩哭哭啼啼说了一宿的话，干脆都没合眼。天蒙蒙亮时，兴哥起身收拾，把祖传的珍珠细软都交给妻子保管，自己只带着本钱、账本、换洗衣物和预备送礼的东西。家里原本有两个仆人，他带走了年轻的那个，留下老成的照应家务。又嘱咐两个厨娘好生做饭，两个丫头晴云、暖雪专心在楼上伺候，不许乱跑。临行前再三叮嘱："娘子在家要保重。街坊上轻浮子弟多，你又生得标致，千万别在门口张望，免得招惹是非。"妻子含泪答应："官人放心，早去早回。"两人掩面而别，真应了那句老话：世上最苦莫过于生离死别。
兴哥一路上心里惦记着妻子，整天没精打采。到了广东住进客栈，旧日相识都来拜访，他一一送了礼。大伙轮流设宴接风，一连半个多月不得闲。兴哥在家时身子就虚，路上劳累加上饮食不调，竟染上疟疾，拖到夏天没好，入秋又转成痢疾。请医吃药折腾到秋末才痊愈，买卖全耽误了，眼看一年之内是回不去了。正是为了一点蝇头小利，生生拆散了一对恩爱夫妻。日子久了，兴哥想家的心思也渐渐淡了。
再说家里这位三巧儿娘子，自打丈夫走后，果真几个月大门不出二门不迈。转眼年关将至，家家户户烧火盆、放鞭炮、吃团圆饭，三巧儿看着这热闹景象，想起丈夫更是伤心。正应了那四句诗：年关到了愁没完，春天回来人未还；清晨嫌寂寞难耐，连新衣裳都懒得穿。
大年初一这天，丫头晴云、暖雪硬劝主母到前楼看街景。蒋家这宅子前后两进都是楼房，前一进临街，后一进住人，三巧儿平日都在后楼待着。被丫头们缠得没法，她才走到前楼，让人支起窗户放下竹帘，主仆三个躲在帘后看热闹。街上人来人往，三巧儿叹道："这么多人走动，怎么就没个算卦的？要是有，也好问问官人消息。"晴云说："大过年的谁还出来摆摊？"暖雪拍胸脯保证："娘放心，五天之内准给您找个算卦的来！"
初四那天早饭后，暖雪下楼解手，忽然听见"当当当"的响声——这是瞎子算卦的招牌动静。她裤子都没系好就冲出去叫住算卦先生，又一口气跑上楼报信。三巧儿让把先生请到楼下客厅，先给了卦钱，自己站在楼梯口听结果。那瞎子掐算一番，问要算什么。厨房两个婆娘也凑过来看热闹，代答道："是问出门在外的亲人。"瞎子又问："可是妻子问丈夫？"得到肯定答复后，他摇头晃脑地说："青龙当令，财星高照。若是妻问夫，行人已在归途，钱财满箱，一路平安。青龙属木，春天最旺，立春前后就该动身了。月底月初必能到家，还带着大笔钱财呢！"
三巧儿让人赏了三分银子打发瞎子走，自己欢天喜地上楼去了。这人啊，不抱希望也就罢了，一旦有了盼头就忍不住胡思乱想。三巧儿自从听了算卦的话，整天盼着丈夫回来，动不动就到前楼隔着帘子张望。等到二月初椿树发芽，还不见人影，她想起丈夫临别时的话，心里越发着急，一天要往外看好几回。也是合该出事，偏偏这时候遇上个俊俏后生......
话说这世间缘分啊，真是奇妙得很。有缘分的，哪怕隔着千山万水也能相遇；没缘分的，就算天天打照面也擦不出火花来。
今儿要说的这位俊俏后生，可不是本地人。他姓陈名商，老家在徽州新安县，小名叫大喜哥，后来大家都管他叫陈大郎。这小伙子今年二十四岁，生得那叫一个俊朗，虽说比不上古时候的宋玉、潘安，可也差不到哪儿去。可怜他父母早亡，靠着攒下的两三千两银子本钱，每年都来襄阳做米豆买卖。平日里住在城外，这天进城是要去大市街汪家当铺打听家信。
说来也巧，这当铺正对着蒋兴哥家。陈大郎今儿个打扮得格外精神：头上戴着苏州样式的百柱骔帽，身上穿着鱼肚白的湖纱长衫——这身打扮偏巧和蒋兴哥平日穿的一个样。蒋家媳妇三巧儿在楼上远远望见，还以为是自家丈夫回来了，连忙掀开帘子仔细瞧。
陈大郎一抬头，看见楼上有个美貌少妇直勾勾盯着自己，还以为是看上他了，忙不迭地朝楼上抛媚眼。好嘛，这下可闹了个大误会！三巧儿发现认错了人，羞得满脸通红，赶紧关上窗户躲到后楼，坐在床边心口还扑通扑通跳个不停。
可陈大郎的魂儿早被勾走了。回到住处，满脑子都是那美妇人的影子，翻来覆去睡不着，心里琢磨着："家里那个黄脸婆，连这妇人的一半都比不上。要是能跟她相好，就算赔上全部本钱也值当！"越想越心痒，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，以前打过交道。这老婆子能说会道，整日里走街串巷，没有她不认识的人家。
第二天天刚蒙蒙亮，陈大郎就揣着一百两银子和两大锭金子进城了。这真是应了那句老话：想要享艳福，就得下血本。他直奔薛婆家，正赶上薛婆蓬头垢面在天井里挑珠子。一听是"徽州陈"三个字，薛婆赶紧开门，嘴里还念叨："老身还没梳洗呢，官人这么早来有何贵干？"
陈大郎神秘兮兮地说："特意赶早来的，怕晚了见不着您。"薛婆以为他要买首饰，谁知陈大郎压低声音："这儿说话方便么？"等关上门进了里屋，陈大郎从袖子里掏出银子往桌上一拍："这一百两您先收下，我才敢说事。"见薛婆推辞，他又掏出两锭黄澄澄的金子："这十两金子也给您。要是办不成，这些就当孝敬您的，我陈商绝不是小气人！"
您想啊，做牙婆的哪个不爱钱？薛婆顿时眉开眼笑，假意推让几句就收下了，忙问到底什么买卖。陈大郎凑近耳边，把蒋家小娘子的事一五一十说了。薛婆听完直摇头："这可难办！蒋兴哥的媳妇大门不出二门不迈，老身连她长什么样都不知道..."
陈大郎"扑通"就跪下了，死死拽着薛婆的袖子："干娘救命！这事成与不成，这些银子都是您的。要是成了，再加一百两谢礼！"薛婆被他吓得连连答应："使不得使不得！快起来，容老身想想法子。"
最后两人约定，第二天早饭后在汪家当铺碰头。薛婆嘱咐道："官人可要多带银子装做买卖，千万别在蒋家门口转悠，免得被人起疑。要是老身能进得蒋家门，那就是官人的造化。"陈大郎千恩万谢地走了，心里美滋滋的，却不知这事会闹出怎样的风波来。
这陈大郎啊，还没干成什么大事呢，就先摆起谱来了。那天啥事也没发生，第二天一大早，他就穿得人模人样的，从箱子里掏出三四百两白花花的银子，装进个大皮匣子，叫小厮背着，直奔大市街汪家当铺去了。
到了地方，他先瞅瞅对街的窗户——关得严严实实的，估摸着那美人儿不在家。他装模作样跟当铺掌柜拱拱手，要了个板凳坐在门口，眼巴巴往东边张望。没等多久，就见薛婆子抱着个竹篾编的箱子晃悠过来。
"哎，薛妈妈！"陈大郎赶紧拦住，"这箱子里装的啥宝贝啊？"
薛婆子眯着眼笑："珠宝首饰呗，大官人要不要瞧瞧？"
"巧了，我正想买点儿。"陈大郎一拍大腿。
进了当铺，薛婆子跟掌柜的寒暄两句，哗啦打开箱子。好家伙！里头十来包珍珠，还有几个小匣子，装的都是时兴的鎏金点翠首饰，亮闪闪的晃人眼。陈大郎装模作样挑了几串又大又圆的珍珠，跟那些簪子耳环堆在一块儿："这些我全要了！"
薛婆子斜眼瞅他："大官人真要买？就怕您舍不得出这个价。"陈大郎心领神会，啪地打开皮匣子，把银子哗啦啦倒在柜台上，扯着嗓子喊："这么多银子还买不起你的货？"这一嗓子招来七八个看热闹的街坊，都在当铺门口探头探脑。
"哎哟老身说笑呢！"薛婆子假装慌张，"这银子您收好，只要价钱合适......"俩人一个漫天要价，一个坐地还钱，差得十万八千里。陈大郎拿着首饰左看右看，故意走到屋檐底下，借着日头翻来覆去地验货，嘴里还念叨着成色分量，引得整条街的人都围过来喝彩。
"要买就买，不买拉倒！"薛婆子突然扯着嗓子嚷，"耽误老娘工夫！"
"谁说我不买？"陈大郎梗着脖子。俩人又你来我往砍了半天价。
这时候啊，对街楼上的王三巧听见吵闹，忍不住推开窗户偷看。只见珠光宝气晃得人眼花，又见那婆子和客人争得面红耳赤，便让丫鬟晴云去叫那婆子。晴云跑过街，扯住薛婆子衣袖："我家娘子请您呢！"
"谁家啊？"薛婆子装糊涂。
"对门蒋家！"
薛婆子突然一把抢回首饰，手忙脚乱包起来："没空跟你磨叽！"陈大郎假意挽留："再加点儿卖我吧？""呸！就你这价，早八百年就卖光了！"薛婆子边说边锁箱子，头也不回往对街走。晴云要帮忙拿，她理都不理。陈大郎心里乐开花，收拾好银子告辞了。
晴云领着薛婆子上楼，三巧儿一见那婆子就愣住了——这老婆子心里直嘀咕："乖乖，真是仙女下凡！难怪陈大郎丢了魂，我要是个男人也得迷糊。"嘴上却说："早就听说大娘贤惠，可惜没缘分拜见。"
三巧儿问："老人家贵姓？"
"老身姓薛，就住东巷，跟大娘也算邻居。"薛婆子眼珠子一转，"方才那些东西啊，不是我不卖，是那外乡人不懂行！"说着打开箱子，掏出几支簪子递过去："您瞧瞧这做工！光工钱就得多少？他们出的价啊，我都没脸跟主家交代！"又拎起几串珍珠："这等上等货色，他们做梦呢！"
三巧儿问了价钱，点头道："确实亏待您了。"
"还是大户人家的夫人有眼光！"薛婆子拍马屁，"比那些男人强十倍！"三巧儿叫丫鬟上茶，薛婆子摆手："不喝了不喝了，老身还得去西街办急事，这箱子先放这儿，劳烦大娘照看。"说完脚底抹油就溜了。
三巧儿越看这些首饰越喜欢，专等婆子来谈价，结果左等右等五天不见人影。到第六天下午，突然下起大雨。雨还没停呢，就听砰砰敲门声。晴云开门一看，薛婆子淋得半湿，拎着把破伞进来，嘴里念叨："晴天不赶路，非等雨淋头！"上楼梯时还摔了一跤。
"大娘，前几日对不住啊！"薛婆子喘着气行礼。三巧儿连忙还礼："这几日去哪了？"
"闺女添了个外孙，老身去照看几天，今早才回。"薛婆子拧着衣角的水，"半路遇上这倒霉雨，借的伞还是破的！"
三巧儿好奇："您老有几个儿女？"
"就一个儿子，已经成亲了。闺女倒有四个，这是老四，嫁给徽州开盐店的朱八朝奉做小。"薛婆子突然压低声音，"大娘别瞧是偏房，我那闺女在店里呼奴使婢，比正房还威风。如今生了儿子，更是母凭子贵......"
三巧儿听得入神："真是您老的福气。"正说着，晴云端茶上来，俩人喝着茶又唠了半天家常。
这天正下着雨，薛婆子闲来无事，搓着手对三巧儿笑道："今儿个下雨天，老婆子我斗胆想看看大娘的首饰，也好记几个新花样在肚子里。"三巧儿抿嘴一笑："都是些寻常物件，您老可别笑话。"说着取来钥匙打开箱笼，一件件往外搬钗环珠钿。薛婆看得眼睛都直了，连连咂嘴："哎哟喂，大娘这些宝贝，可把老婆子那几件破铜烂铁都比下去喽！"
三巧儿把玩着一支金钗："您老给估个实价吧。"薛婆摆摆手："娘子是行家，哪用得着老婆子多嘴。"三巧儿清点完毕，取出薛婆那个竹丝小箱搁在桌上，递过钥匙："您老亲自开箱验看吧。"薛婆笑得见牙不见眼："大娘忒仔细了。"开箱后把货物一件件摆开。
两人议价倒也爽快，三巧儿给的价钱都差不离。薛婆乐呵呵地拍腿："这么着就算少赚几文钱，老婆子心里也痛快！"三巧儿忽然想起什么，面露难色："只是眼下银钱不凑手，先付一半如何？等我家官人回来..."薛婆忙接话："迟几日不打紧，只是这银两可得足色的。"三巧儿笑道："这个自然。"说着收起几件心爱首饰，唤丫鬟晴云："去烫壶热酒来，陪老人家坐坐。"
薛婆假意推辞："这怎么好意思..."三巧儿拉着她坐下："平日冷清得很，难得您老来说说话。往后得空常来坐坐。"薛婆叹气："家里那个不成器的儿子整日招些珠宝贩子，吵得人头昏。亏得能在各府走动，要不在家非得闷出病来。"三巧儿给她斟酒："咱们离得近，烦闷时就过来。"
两个丫鬟来回穿梭，不一会儿摆满一桌菜。薛婆瞪大眼睛："这也太丰盛了！"三巧儿举杯："都是现成的，您老别嫌弃。"谁知这三巧儿酒量不小，薛婆更是海量，两人越喝越投机，直喝到雨停天擦黑。临走时三巧儿还要付银两，薛婆摆摆手："黑灯瞎火的，明儿个再来取。这竹箱子也先搁这儿，省得路上泥泞不好拿。"
那边陈大郎在客栈等得心焦，冒雨进城打听消息。在酒馆灌了几杯闷酒，又到薛婆家门口转悠。直到天黑才见薛婆醉醺醺地晃回来，忙上前作揖："事情如何？"薛婆打着酒嗝摆手："急什么？刚播下的种子还没发芽呢！"陈大郎见她醉得厉害，只好悻悻回去。
第二天薛婆买了时鲜果品，雇人挑着酒菜来到蒋家。三巧儿正让晴云在门口张望，见状忙迎到楼上。薛婆笑道："今儿个备了薄酒，请大娘赏脸。"三巧儿嗔怪："怎好让您老破费？"等酒菜摆开，两人推让半天才入席。三杯下肚，薛婆故意叹气："官人出门这么久，也真舍得下娘子。"三巧儿低头摆弄衣角："原说一年就回..."薛婆凑近道："要我说啊，那些走南闯北的汉子，哪个不是把客栈当家的？"见三巧儿脸色不对，忙改口："老婆子胡吣，娘子别往心里去。"这日两人猜拳行令，喝得东倒西歪才散。
第三天薛婆来取剩余银钱，三巧儿又留她吃茶点。自此这婆子三天两头往蒋家跑，凭着那张巧嘴，连丫鬟们都爱跟她逗趣。三巧儿更是离不得她，专门派老仆认了薛婆住处，时常去请。要知道这世上四种人最难打发：游方和尚、叫花子、闲汉和牙婆。前三样还好，唯独这牙婆能穿堂入室，最是难缠。
三巧儿平日里待人温和，十个里头倒有九个愿意与她来往。这薛婆本不是个善茬，可偏偏生得一张巧嘴，甜言蜜语说得三巧儿心花怒放，两人竟成了形影不离的好友，一时半刻都离不得她。正是应了那句老话：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几次三番来打听消息，薛婆总是推说时机未到。转眼到了五月中旬，天气渐渐热起来。这天薛婆在三巧儿跟前，有意无意地提起自家屋子窄小，又是朝西的，夏天热得慌，哪比得上这楼上宽敞凉快。三巧儿听了便道："婆婆要是舍得家里，不如来我这儿过夜。"薛婆假意推辞："这怎么好意思，万一官人回来......"三巧儿笑道："他就算回来，也不会三更半夜到家的。"薛婆眼珠一转："大娘子不嫌老身聒噪，老身最是个自来熟的，不如今晚就搬铺盖来陪大娘子作伴？"三巧儿拍手道："铺盖现成的，何必再拿。婆婆不如跟家里说一声，索性在这儿过完夏天再回去？"
薛婆当真回家跟儿子媳妇说了，只带了个梳妆匣子过来。三巧儿见了笑道："婆婆也太见外了，难道我家连把梳子都没有？"薛婆忙道："老身这辈子最怕跟人共用梳洗物件。大娘子用的自然金贵，老身哪敢僭越？就是丫头们的，老身也用不惯，还是自带方便。"说着又问道："不知大娘子安排老身睡哪间房？"三巧儿指着床前一张小藤榻："早给婆婆预备好了，咱们挨得近些，夜里睡不着也好说说话。"说着取出一顶青纱帐，让薛婆自己挂上。两人又吃了会儿酒，这才歇下。原本在床前打地铺的两个丫头，因有了薛婆，被打发到隔壁去睡了。
从此以后，薛婆白天出去做买卖，夜里就来蒋家过夜。时常提着酒壶端着碗，热热闹闹地讨好三巧儿。那床榻摆成个"丁"字形，虽说隔着帐子，倒像是一头睡的。夜里两人絮絮叨叨，你一言我一语，连街坊那些见不得人的闲话都说尽了。这薛婆有时装醉，故意说起自己年轻时偷汉子的风流事，撩拨得三巧儿那张俏脸一阵红一阵白。薛婆看在眼里，知道这妇人心思活络了，只是那层窗户纸还没捅破。
日子过得飞快，转眼到了七月初七，正是三巧儿生日。薛婆一大早就备了两盒礼物来贺寿。三巧儿道了谢，留她吃寿面。薛婆推说："老身今儿还有些杂事，晚上再来陪大娘子看牛郎织女鹊桥相会。"说完就走了。刚下台阶没几步，正巧遇见陈大郎。街上不好说话，两人躲到僻静巷子里。陈大郎急得直搓手："干娘，您可真沉得住气！春天拖到夏天，如今都立秋了。您今日推明日，明日推后日，可知我度日如年？再拖下去，等她丈夫回来，这事儿可就黄了，这不是要我的命吗！到了阴曹地府，我非得找您算账不可！"
薛婆压低声音道："你且别急，老身正要找你。成败就在今晚，你可得按我说的做。"接着凑到他耳边如此这般交代一番。陈大郎听得眉开眼笑："妙计！妙计！事成之后，定有重谢！"说完欢天喜地地走了。这正是：排下偷香窃玉阵，费尽携云握雨心。
却说薛婆与陈大郎约好今晚行事。午后飘起蒙蒙细雨，到了晚上更是星月无光。薛婆摸黑领着陈大郎在附近藏好，自己上前敲门。丫头晴云点着纸灯笼来开门。薛婆故意摸摸袖子，惊呼道："哎呀，我的临清汗巾丢了！好姐姐，劳烦你帮我找找。"晴云信以为真，提着灯笼到街上去照。薛婆趁机把陈大郎拽进门，先让他在楼梯后头藏着。等晴云回来，薛婆假装找到了："不用找了，在这儿呢！"晴云说："灯笼快灭了，我再去点一个。"薛婆忙道："走熟的路，不用灯笼。"两人摸黑关上门，摸着楼梯上楼。
三巧儿在房里问："丢了什么要紧东西？"薛婆从袖子里掏出块手帕："就这冤家，虽不值几个钱，是个北京客人送的，礼轻情意重嘛。"三巧儿打趣道："该不是老相好送的信物吧？"薛婆笑道："差不多吧。"当晚两人说笑饮酒。薛婆提议："酒菜这么多，不如赏些给厨下的人？也让他们热闹热闹，像个过节的样子。"三巧儿果然吩咐丫头端了四碗菜、两壶酒下去。那两个婆子和一个汉子吃喝一阵，各自歇下不提。
酒过三巡，薛婆故意问道："官人怎么还不回家？"三巧儿叹道："算来都一年半了。"薛婆道："牛郎织女一年还能见一回，你这比他们还多半年。常言说得好，一品官，二品客。那些出门在外的男人，哪个不是花天酒地？苦的只有家中娘子。"三巧儿听了低头不语。薛婆忙道："瞧我这张嘴！今儿是七夕佳节，本该高高兴兴的，偏说这些扫兴话。"说着又给三巧儿斟酒。喝到半醉时，薛婆又去劝两个丫头："这是牛郎织女的喜酒，多喝几杯，往后嫁个知冷知热的好郎君。"两个丫头推辞不过，勉强喝了几杯，醉得东倒西歪。三巧儿吩咐关了楼门，让她们先去睡。剩下她和薛婆继续喝酒。
薛婆一边喝，一边东拉西扯："大娘子是几岁出嫁的？"三巧儿道："十七岁。"薛婆咂嘴道："破身晚还算有福气；我十三岁就破了身子。"三巧儿惊讶道："这么早就嫁人了？"薛婆神秘一笑："要说嫁人，倒是十八岁。不瞒大娘子说，那会儿在邻居家学针线，被他家小公子勾搭，看他生得俊，一时糊涂就......"
那婆子刚给三巧儿揉着身子，嘴里絮絮叨叨："头两下疼得紧，多揉几回就舒坦了。大娘子可也是这般？"三巧儿抿着嘴直笑，耳根子都红了。
老婆子凑得更近些，压低声音道："没尝过滋味的人倒罢了，尝过一回就丢不开手，心里头跟猫抓似的。白日里还能忍忍，夜里头翻来覆去，那才叫难熬哩！"
三巧儿拿帕子掩着嘴笑："瞧您这老道，想必在娘家时见识不少。倒难为您装得跟黄花闺女似的嫁过去。"
"我娘早看出些苗头，"婆子拍着大腿道，"怕我出丑，教我用石榴皮拌生矾煎水洗。那东西一紧，我再装模作样喊疼，可不就糊弄过去了？"
"那您做姑娘时夜里独睡？"
"记得有回我哥出门，我跟嫂子睡一床，"婆子挤眉弄眼，"我俩轮着在肚皮上学汉子行事。"
三巧儿听得面红耳赤："两个妇人家，有什么趣儿？"
薛婆子一屁股挨着她坐下："我的好娘子，只要对脾气，照样能解火气。"说着就往三巧儿肩上摸了一把。
"呸！老不正经！"三巧儿作势要打，手却软绵绵没力气。薛婆瞧她眼神都飘了，故意叹道："老身今年五十二，夜里还常躁得睡不着。倒是娘子年纪轻轻，这般沉得住气。"
"您老睡不着，难不成还去找汉子？"
"残花败柳谁要啊？"薛婆凑到她耳边，"不过老身倒有个自己快活的法子..."
正说着，灯台上扑棱棱飞来只蛾子。薛婆抄起蒲扇"啪"地打灭油灯，惊叫："哎哟！待老身去取火来。"她摸黑开了楼门——那陈大郎早躲在楼梯口多时了。
"瞧我这记性！火镰忘带了。"薛婆折回来，暗中把陈大郎引到自己榻上藏着。下楼转一圈又上来："糟了，灶房火种都灭了。"
三巧儿裹紧衣裳："我惯要点灯睡的，黑漆漆怪吓人。"
"要不老身陪您睡？"薛婆试探道。三巧儿正惦记她说的"法子"，忙应了。等三巧儿脱衣上床，薛婆却把赤条条的陈大郎推进帐里。三巧儿摸到光滑身子，还当是老婆子："您老皮肉倒细嫩..."
那人闷声不响，钻进被窝就亲嘴。三巧儿酒劲未散，又被薛婆撩拨得浑身发烫，半推半就间，早被压得严严实实。一个是久旷的深闺少妇，一个是惯走花丛的浪荡子，恰似干柴遇烈火，被翻红浪，折腾到鸡叫三遍还舍不得分开。
事毕三巧儿才惊觉不对，陈大郎忙把如何相思、如何买通薛婆和盘托出。薛婆适时进来圆场："老身也是可怜娘子青春守寡，又救陈郎一命。你俩前世修来的缘分，可别怨我。"
"要是我丈夫知道..."三巧儿声音发颤。
"只要收买两个丫头，包管夜夜快活。"薛婆拍胸脯保证。三巧儿此刻也顾不得了，两人又滚作一团。自此每夜私会，两个丫头被薛婆连哄带吓，又得了衣裳银钱，早成了同谋。
陈大郎为讨佳人欢心，绫罗绸缎、金银首饰流水般送来，半年光景花了上千两银子。三巧儿也回赠薛婆三十多两谢礼。这老婆子见钱眼开，越发卖力牵线，把一对野鸳鸯撮合得蜜里调油，倒比正经夫妻还要恩爱三分。
话说这世上啊，从来就没有不散的宴席。正月十五的花灯才收起来，转眼就到了草长莺飞的清明时节。陈大郎在外头做生意耽搁久了，心里头盘算着该回乡了。这天夜里，他跟相好的妇人说起这事，两个人你侬我侬，谁也舍不得谁。
那妇人红着眼圈说："不如我收拾些细软，跟你私奔算了，咱们做对长久夫妻。"陈大郎连连摆手："使不得使不得！咱们的事薛婆都知道，就是主人家吕公，见我天天夜里进城，难道不起疑心？再说客船上人多眼杂，哪能瞒得住？两个丫头又带不走。等你丈夫回来追查起来，这事可怎么收场？"
他凑到妇人耳边低声道："娘子且忍一忍，等明年这时候，我悄悄来找个僻静地方接你。到时候咱们神不知鬼不觉地远走高飞，岂不稳妥？"妇人咬着帕子问："万一你明年不来呢？"陈大郎当即指天发誓。妇人这才破涕为笑："你有这份心，我绝不辜负。你回乡后要是遇见顺路的，托人给薛婆捎个信，也好叫我安心。"
转眼到了分别的日子。这天夜里，两人更是难舍难分，一会儿说悄悄话，一会儿抱头痛哭，一会儿又缠绵悱恻，整整一夜都没合眼。五更天陈大郎要起身时，妇人突然打开箱子，取出一件珍珠衫来。
"这是蒋家祖传的宝贝，"妇人把衫子贴在他胸口，"大热天穿上，凉快得透骨。你这一路往南走，正好用得上。"说着亲手给他穿上，"你穿着它，就像我时时刻刻陪在你身边。"陈大郎听得心头一热，眼泪扑簌簌往下掉，整个人都软了。
妇人送他到门口，千叮咛万嘱咐才放他走。这一别啊，真是肝肠寸断。
花开两朵，各表一枝。再说陈大郎得了这珍珠衫，白天贴身穿着，晚上放在被窝里，简直当成了命根子。这一路顺风顺水，不到两个月就到了苏州枫桥。这枫桥是买卖粮食的集市，陈大郎少不得要找牙行出货。
有天赴同乡的酒席，席间遇见个襄阳来的客商，生得眉清目秀。这人不是别人，正是蒋兴哥！原来兴哥在广东贩了珍珠玳瑁这些贵重物件，跟着商队来苏州做买卖。他早就听说"上有天堂下有苏杭"，特意隐姓埋名，化名罗小官人来开开眼界。
两个年轻人一见如故，年岁相当，相貌也像，越聊越投机。酒席散后互相拜访，竟成了知己。转眼到了五月末，天气热得厉害。这天兴哥来辞行，陈大郎设酒饯别。两人喝得兴起，都脱了外衣。这一脱可不得了，兴哥一眼就看见陈大郎贴身穿的珍珠衫——这不正是自家祖传的宝贝吗？
兴哥心里翻江倒海，面上却不动声色，只夸这衫子好看。陈大郎酒劲上头，拉着兴哥问："你们襄阳大市街有个蒋兴哥，罗兄可认得？"兴哥眼珠一转："倒是听说过，但不熟识。陈兄问他做什么？"
"不瞒你说，"陈大郎醉醺醺地扯着衫子，"我跟他们家娘子有些交情..."当下把跟三巧儿的事一五一十都说了，还指着珍珠衫掉眼泪："这就是她送我的信物。罗兄回去时，劳烦帮我捎封信。"
兴哥嘴里应着"一定一定"，心里却像被刀子捅了似的。他借口不舒服，匆匆告辞。回到住处越想越气，连夜收拾行李要赶回家。第二天清早正要开船，陈大郎气喘吁吁追来，塞给他一个大包袱，再三叮嘱一定要送到。
兴哥气得脸色发青，等船开出一段才拆开包袱。里头是条桃红汗巾，还有个装着羊脂玉簪的匣子。信上写着让薛婆转交给三巧儿，还约着来年相会。兴哥怒不可遏，把信撕得粉碎扔进河里，举起玉簪就要往船板上摔。突然转念一想，又收住手："留着当证据也好。"
船一到家，远远望见自家大门，兴哥眼泪就下来了。想起从前夫妻恩爱，如今却闹出这等丑事，真是悔不当初。可到了家门口，他又犹豫起来，拖着步子往里走。
三巧儿见丈夫突然回来，自己心虚，低着头不敢说话。兴哥强压着火气，只说丈人丈母病了，要她赶紧回去看看。三巧儿信以为真，慌慌张张把钥匙交给丈夫，坐着轿子就往娘家赶。
等轿子走远，兴哥叫住跟去的婆子，从袖子里掏出一封休书："把这个交给王公。"婆子摸不着头脑，只好照办。
再说三巧儿到了娘家，见爹娘好端端的，顿时傻了眼。王公接过休书一看，惊得差点背过气去。
襄阳府枣阳县有个叫蒋德的年轻人，从小定了王家姑娘做媳妇。谁曾想这媳妇过门后，净干些出格的事儿，按说早该休了。可蒋德念着夫妻情分，不忍当面说破，只写了封休书，还特意包了条桃红汗巾和一支断成两截的羊脂玉簪在里面。
王老爹接到休书一看，惊得胡子都翘起来了，赶忙把女儿三巧儿叫来问话。三巧儿一听丈夫休了她，眼泪就跟断了线的珠子似的往下掉，咬着帕子一句话也不说。王老爹气得直跺脚，抄起休书就冲到女婿家。
蒋兴哥见老丈人来了，赶紧作揖行礼。王老爹一把拽住他袖子："我闺女清清白白嫁到你家，如今犯了哪条王法，你要休她？今天非得说个明白！"
"岳父大人，"蒋兴哥低着头搓手，"这事儿...您还是问令爱吧。"
"问她？她光知道哭！"王老爹急得直拍大腿，"我闺女打小聪明伶俐，总不会干出偷汉子的丑事吧？要是小错小过，你看在我这张老脸上饶她这回不行吗？你们七八岁定的亲，成亲后连脸都没红过，怎么你出门做生意刚回来，连五天都没住满就..."
蒋兴哥突然抬头："家传有件珍珠衫，原是令爱收着。您只问她，如今这衫子还在不在？若在，我半句不多说；若不在..."话没说完就背过身去。
王老爹风风火火跑回家，扯着女儿问珍珠衫的下落。三巧儿一听这话，脸唰地红到耳根，捂着脸哭得更凶了。王婆子赶紧过来劝："我的儿啊，有什么委屈跟娘说..."可三巧儿就像哑巴吃黄连，光知道掉眼泪。
等屋里就剩她一个人时，三巧儿摸着那支断簪突然明白了——这是要她以死明志啊！她踩着凳子刚把汗巾往房梁上搭，恰巧王婆子端着热酒推门进来，吓得酒壶都摔了。娘俩摔作一团，王婆子抱着女儿直哭："傻丫头！你才二十出头，往后的好日子长着呢！就算蒋家不要你，凭你这模样还怕找不到好人家？"
那边蒋兴哥把丫鬟晴云、暖雪捆起来拷问，终于问出是薛婆子从中牵线。第二天就带人砸了薛婆的家，只差没拆房子。可收拾三巧儿的嫁妆时，他看着十六口贴着封条的箱子，终究没忍心打开——到底是恩爱夫妻，见物如见人啊！
再说南京来的吴知县，乘船赴任路过襄阳。听说王家女儿貌美，花五十两银子托媒人说亲。王老爹怕前女婿闹事，特意去打招呼。谁知蒋兴哥不但没阻拦，还在三巧儿出嫁那晚，派人把十六箱嫁妆原封不动送到了官船上。旁人有的夸他厚道，有的笑他傻气，还有骂他没骨气的，真应了那句老话：人心隔肚皮啊！
话说咱们上回书说到一半，且按下不表。单说那陈大郎在苏州做完买卖，揣着银子回到新安老家，可这心里头啊，就跟猫抓似的，整天捧着件珍珠衫长吁短叹。他媳妇平氏瞧着这衫子来路不正，趁丈夫睡着时悄悄摘下来，藏在了房梁上头。
第二天清早，陈大郎翻箱倒柜找不着衫子，急得直跳脚。平氏偏装作不知情，两口子吵得鸡飞狗跳，连邻居都探头张望。陈大郎心里跟油煎似的，胡乱收拾些银两，带着个小厮就往襄阳赶——他这是要去找旧相好三巧儿呢！
谁知走到枣阳地界，忽然树林里窜出一伙强人。刀光闪过，小厮当场毙命，钱财被抢了个精光。陈大郎还算机灵，一个猛子扎进船舱底下，这才捡回条命。他蹲在船尾直哆嗦，想着回乡也没脸见人，不如先找老相好借点本钱翻身。
等到了老房东吕公家，陈大郎刚提起要找薛婆子牵线，吕公就拍着大腿说："可别提那老虔婆！去年蒋兴哥回来，发现媳妇把珍珠衫送给了情郎，当场写了休书。那婆子被打得半死，早逃到外县去啦！"
这话好比三九天浇下一盆冰水，陈大郎当晚就发起了高烧。这病来得凶啊，又是相思病又是惊吓症，在床上翻来覆去两个多月。眼见把主家小厮使唤得不耐烦了，他强撑着写了封家书，求吕公找人捎回新安。
那送信的差役脚程快得很，没几日就到了陈家。平氏展开信笺，见丈夫字迹歪歪扭扭写着遇盗患病的事。她摸着信纸直犯嘀咕："上回亏了本钱，这次又说遭劫，莫不是又在外面养了狐狸精？"可转念一想，丈夫既要亲人去接，怕是病得不轻。
这妇人到底心软，收拾细软带着老爹和仆人陈旺夫妇就往襄阳赶。谁知走到半路，老父亲犯了痰症被送回家。等平氏赶到吕家时，才知道丈夫已经咽气十天了——棺材都钉上了钉。
平氏哭得昏死过去，醒来非要开棺见最后一面。吕公死活不答应，她只得另买了副棺材套在外头，请和尚念经超度。那吕公早昧下二十两银子，由着她折腾也不吭声。
过了一个多月，平氏打算扶灵回乡。谁知吕公见她年轻貌美又带着钱财，竟打起歪主意——想让自己儿子娶这寡妇。他摆酒请来仆人陈旺，让这蠢婆娘去说媒。那婆子张嘴就道："我家老爷说，您这年纪守寡太可惜..."
话没说完，平氏"啪"地一耳光扇过去，连吕公一起骂得狗血淋头。吕公恼羞成怒，暗中唆使陈旺夫妇卷了平氏细软逃跑，还反咬一口说："带这种恶仆出门，不是连累人么！"又嫌棺材晦气，硬把平氏赶了出去。
可怜平氏租了间破屋停放灵柩，终日以泪洗面。隔壁张七嫂常来劝慰，见她典当度日，便道："大户人家教针线哪是长久之计？这棺材总不能老搁屋里头..."说着往门外使了个眼色。此时秋风正卷着落叶，在门槛前打着旋儿。
那平氏坐在灯下，手里攥着帕子，指节都泛了白。张七嫂拍着腿道："娘子啊，老话说得好，树挪死人挪活。你如今孤零零一个人，连口热饭都吃不上，守着这棺材板子做什么？倒不如寻个厚道人家，一来葬了你那苦命的丈夫，二来自己后半生也有个依靠。"
平氏眼泪扑簌簌往下掉，把帕子绞成了麻花。半晌才哑着嗓子说："七嫂说得在理...只是这卖身葬夫的名声..."张七嫂立刻凑近道："老身这儿正有个合适的主儿，蒋家官人三十出头，家底厚实，前头娘子病故了，正想续弦呢！"
第二日鸡刚叫，张七嫂就踩着露水进城了。蒋兴哥正在铺子里对账，听说找到的是个徽州来的寡妇，反倒眉开眼笑——原来他自打休了三巧儿，就专要寻个外乡人。那平氏别的倒罢了，单是收拾家务的利索劲儿，比三巧儿还强三分。
转眼到了迎亲的日子。平氏把丈夫的坟头新土拍实，哭得几乎背过气去。蒋家派来的轿子就停在破草屋外头，几个婆子捧着崭新的嫁衣。夜里红烛高烧时，谁也没注意新郎官盯着新娘的包袱直发愣。
这天蒋兴哥从铺子回来，正撞见平氏在开箱笼。忽然一件珍珠衫在灯下闪着光，他一把抢过来，手指都在发抖："这...这衫子哪来的？"平氏被唬住了，结结巴巴说起前夫陈商临终托付的蹊跷事。
"陈商？白净面皮没胡子？左手留着长指甲？"蒋兴哥突然仰天大笑，笑得眼泪都出来了，"报应啊报应！这衫子原是我家祖传的，你那个死鬼丈夫勾搭我前妻，骗走了它当信物！"平氏听得浑身发冷，两腿一软跌坐在箱笼上。
谁知天理循环还没完。一年后蒋兴哥去合浦贩珍珠，为颗珠子跟老掌柜争执起来，失手把人推倒了。那老头当场断了气，他被关进县衙大牢时，怎么也没想到审案子的县太爷，正是三巧儿改嫁的丈夫吴杰。
三更时分，吴杰在书房看状纸。三巧儿端茶进来，瞥见"罗德"两个字，手里的茶盏"咣当"摔得粉碎。她扑通跪下来扯着丈夫衣袖："这犯人是我亲哥哥啊！"眼泪把状纸上的墨迹都晕开了。吴杰摸着胡子不吭声，急得三巧儿把额头都磕出了血印子。
县太爷升堂那天，头一桩就审这案子。只见宋福、宋寿两兄弟哭得一把鼻涕一把泪，跪着喊冤："这厮为着几颗珠子怀恨在心，当场就把咱爹打昏在地，活活给打死了！求青天大老爷做主啊！"
堂上证人七嘴八舌，有说看见打人的，有说只是推搡的。蒋兴哥梗着脖子辩解："是他爹偷了我的珠子，我不过理论几句。那老头自己腿脚不利索，绊倒摔死的，关我什么事？"
县太爷捻着胡须问宋福："令尊高寿？"宋福抹着眼泪答："六十七了。"堂上惊堂木啪地一响："老人家气血衰败，保不齐自己晕倒，未必是打死的。"两兄弟急得直磕头，咬定就是打死的。
"要验伤！"县太爷袖子一甩，"既然说是打死，先把尸首抬到漏泽园去，等晚堂验尸。"这话可把兄弟俩吓坏了——他们家原是体面人家，老爷子当过里长，哪能让亲爹在验尸场被剔骨验伤？两人砰砰磕着响头："满街坊都看见我爹怎么死的，求老爷移步到寒舍验看，千万别发检啊！"
县太爷冷笑："不验骨伤，凶手怎肯认罪？没有尸格文书，本官怎么向上头交代？"见兄弟俩还在哭求，惊堂木拍得震天响："既然不愿验尸，这案子本官断不了！"吓得两兄弟连连叩头："全凭老爷明断！"
"人生七十古来稀，这个岁数走了也是常理。"县太爷语气缓和下来，"若冤枉好人，反倒添了死者罪过。你们做儿子的，忍心让高寿的老父背个横死恶名？"见兄弟俩低头不语，又正色道："打死是假，推搡是真。不重罚罗德，难消你们怨气——就让他披麻戴孝当孝子，所有丧葬费用由他承担，可服气？"
兄弟俩哪敢说不，蒋兴哥更是喜出望外，没想到不用挨板子就能结案。两边都咚咚磕头谢恩。县太爷摆摆手："审单也不写了，差役押着去办丧事，办完来回话销案。"这真是公门里头好修行，吴知县一番断案，竟解了两家冤仇。
后宅里，三巧儿自打丈夫被传上堂，就像坐在针毡上。一见县太爷退堂，赶紧迎上去打听。县太爷笑道："看夫人面子，连板子都没打他。"三巧儿千恩万谢，又红着眼圈求道："妾身与兄长多年不见，想打听爹娘消息。求老爷开恩让我们兄妹见一面。"
您道这三巧儿既被休弃，为何还这般牵挂？原来当初蒋兴哥休妻实属无奈，休书里还特意把十六箱嫁妆全数奉还。如今三巧儿改嫁富贵，见前夫落难，怎能不救？这正是知恩报恩。
蒋兴哥按县太爷判决，老老实实披麻戴孝，丧事办得体体面面，连宋家兄弟都挑不出理。事毕回衙复命时，县太爷竟在私宅赐座，笑眯眯道："这场官司多亏尊夫人求情，险些让本官错怪好人。"兴哥听得一头雾水。
待茶过三巡，县太爷忽然领他进内书房。帘子一掀，里头冲出个锦衣妇人，两人竟像磁石吸铁般抱头痛哭。那哭声撕心裂肺，连见惯生死的县太爷都动容："你二人不像兄妹，究竟有何隐情？"
三巧儿扑通跪倒，泪珠子啪嗒啪嗒砸在地上："贱妾该死...这是...这是妾身前夫啊！"蒋兴哥知道瞒不住，也跟着跪下，将当年如何恩爱，为何休妻，一五一十道来。听得县太爷也抹眼泪："既这般情深义重，本官岂能拆散？幸好三年无所出，这就领回去吧！"
当下差人备轿，十六箱嫁妆原封不动抬出来，还派典吏一路护送。后来吴知县因这桩阴德，进京后连得三子，官运亨通，这是后话。
蒋兴哥带着三巧儿回家，与续弦平氏相见。论理原配该居正室，但因中间休弃过，平氏倒是明媒正娶。加上平氏年长一岁，便让平氏做正房，三巧儿为偏房，两人姐妹相称。从此一夫二妻，竟和和美美过到白头。
蒋兴哥重会珍珠衫
“仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？万事空花游戏。休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。脱离烦恼是和非，随分安闲得意。”
这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，随缘作乐，莫为酒色财气四字损却精神，亏了行止。求快活时非快活，得便宜处失便宜。
说起那四字中，总到不得那“色”字利害。眼是情媒，心为欲种。起手时，牵肠挂肚；过后去，丧魄销魂。假如墙花路柳，偶然适兴，无损于事。若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时欢乐，却不顾他人的百年恩义，假如你有娇妻爱妾，别人调戏上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人妇，人不淫我妻。
看官，则今日听我说《珍珠衫》这套词话，可见果报不爽，好教少年子弟做个榜样。
话中单表一人，姓蒋名德，小字兴哥，乃湖广襄阳府枣阳县人氏。父亲叫做蒋世泽，从小走熟广东，做客买卖。因为丧了妻房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。这蒋世泽割舍不下，又绝不得广东的衣食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。这孩子虽则年小，生得眉清目秀，齿白唇红，行步端庄，言辞敏捷，聪明赛过读书家，伶俐不输长大汉。人人唤做粉孩儿，个个羡他无价宝。蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是嫡亲儿子，只说是内侄罗小官人。原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。那边客店牙行都与罗家世代相识，如自己亲眷一般。这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起的。因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。这些客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。今番见蒋世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪明，想着他祖父三辈交情，如今又是第四辈了，那一个不欢喜！
闲话体题。却说蒋兴哥跟随父亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中百般都会，父亲也喜不自胜。何期到一十七岁上，父亲一病身亡，且喜刚在家中，还不做客途之鬼。兴哥哭了一场，免不得揩干泪眼，整理大事。殡殓之外，做些功德超度，自不必说。七七四十九日内，内外宗亲都来吊孝。本县有个王公正是兴哥的新岳丈，也来上门祭奠，少不得蒋门亲戚陪侍叙话。中间说起兴哥少年老成，这般大事，亏他独力支持。因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过日。”王公未肯应承，当日相别去了。众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥。兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，只得应允。央原媒人往王家去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小祥之后再议。”媒人回话，兴哥见他说得正理，也不相强。
光阴如箭，不觉周年已到。兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服，再央媒人王家去说，方才依允。不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。有《西江月》为证：“孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。却羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。”说这新妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿，因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的，枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：
天下妇人多，王家美色寡。
有人娶着他，胜似为附马。
常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”若干官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事，后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；若使顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。今日取过门来，果然娇姿艳质，说起来，比他两个姐儿加倍标致。正是：
吴宫西子不如，楚国南威难赛。
若比水月观音，一样烧香礼拜。
蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。三朝之后，依先换了些浅色衣服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来，早已孝服完满，起灵除孝，不在话下。兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有馀了，那边还放下许多客帐，不曾取得。夜间与浑家商议，欲要去走一遭。浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻何忍分离？不觉两泪交流，兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。如此已非一次。光阴荏苒，不觉又捱过了二年。那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李，拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻两口也要成家立业，终不然抛了这行衣食道路？如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”兴哥道：“我这番出外，甚不得已，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”浑家指着楼前一棵植树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”说罢，泪下如雨。兴哥把衣袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。到第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的说话，索性不睡了。五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗下的珍珠细软都交付与浑家收管。自己只带得本钱银两，帐目底本及随身衣服、铺阵之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。原有两房家人，只带一个后生些的去；留一个老成的在家，听浑家使唤，买办日用。两个婆娘专管厨下。又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。分付停当了，对浑家说道：“娘子耐心度日。地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”浑家道：“官人放心，早去早回。”两个掩泪而别。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
兴哥上路，心中只想着浑家，整日的不瞅不睬。不一日，到了广东地方，下了客店。这伙旧时相识都来会面，兴哥送了些人事。排家的治酒接风，一连半月二十日，不得空闲。兴哥在家里，原是淘虚了的身子，一路受些劳碌，到此未免饮食不节，得了个疟疾，一夏不好，秋间转成水痢，每日请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊。把买卖都担阁了，眼见得一年回去不成。正是：
只为蝇头微利，抛却鸳被良缘。
兴哥虽然想家，到得日久，索性把念头放慢了。
不题兴哥做客之事，且说这里浑家王三巧儿，自从那日丈夫分付了，果然数月之内目不窥户，足不下楼。光阴似箭，不觉残年将尽，家家户户闹轰轰的暖火盆、放爆竹、吃合家欢耍子，三巧儿触景伤情，思想丈夫，这一夜好生凄楚！正合古人的四句诗，道是：
腊尽愁难尽，春归入未归；
朝来嗔寂寞，不肯试新衣。
明日正月初一日，是个岁朝。晴云、暖雪两个丫头一力劝主母在前楼去看看街坊景象。原来蒋家住宅前后通连的两带楼房，第一带临着大街，第二带方做卧室，三巧儿闲常只在第二带中坐卧。这一日被丫头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，分付推开窗子，把帘儿放下，三口儿在帘内观看。这日街坊上好不闹杂！三巧儿道：“多少东行西走的人，偏没个卖卦先生在内！若有时，唤他来卜问官人消息也好。”晴云道：“今日是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？”暖雪叫道：“娘！限在我两个身上，五日内包唤一个来占卦便了。”到初四日早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得口当口当口当的敲响，响的这件东西，唤做“报君知”，是瞎子卖卦的行头。暖雪等不及解完，慌忙检了裤腰跑出门外，叫住了瞎先生。拨转脚头，一口气跑上楼来报知主母。三巧儿分付，唤在楼下坐启内坐着。讨他课钱，通陈过了，走下楼梯，听他剖断。那瞎先生占成一卦，问是何用。那时厨下两个婆娘听得热闹，也都跑将来了，替主母传语道：“这卦是问行人的。”瞎先生道：“可是妻问夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龙治世，财爻发动。若是妻问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点无。青龙属木，木旺于春，立春前后，已动身了。月尽月初，必然回家，更兼十分财采。”三巧儿叫买办的把三分银子打发他去，欢天喜地上楼去了。真所谓”望梅止渴”、“画饼充饥，“大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便痴心妄想，时刻难过。三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，从此时常走向前楼，在帘内东张西望。直到二月初旬，椿树抽芽，不见些儿动静，三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌；一日几遍，向外探望。也是合当有事，遇着这个俊俏后生。正是：
有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
这个俊俏后生是谁？原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郎。年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。这大郎也是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳贩籴些米豆之类，每年常走一遍。他下处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典铺中问个家信。那典铺正在蒋家对门，因此经过。你道怎生打扮？头上带一顶苏样的百柱骔帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子定睛而看。陈大郎抬头，望见楼上一个年少的美妇人目不转睛的，只道心上喜了他，也对着楼上丢个眼色。谁知两个都错认了。三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着床沿上坐地，兀自心头突突的跳一个不住。
谁知陈大郎的一片精魂早被妇人眼光儿摄上去了。回到下处，心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子虽是有些颜色，怎比得妇人一半！欲待通个情款，争奈无门可入。若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世。”叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易。这婆子能言快语，况且日逐串街走巷。那一家不认得，须是与他商议，定有道理。这一夜番来覆去，勉强过了。
次日起个清早，只推有事，讨些凉水梳洗，取了一百两银子、两大锭金子，急急的跑进城来。这叫做：欲求生受用，须下死工夫。陈大郎进城，一径来到大市街东巷，去敲那薛婆的门。薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子；听得敲门，一头收过珠包，一头问道：“是谁？”才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：“老身未曾梳洗，不敢为礼了。大官人起得好早！有何贵干？”陈大郎道：“特特而来，若迟时，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”陈大郎道：“珠子也要买，还有大买卖作成你。”薛婆道：“老身除了这一行货，其馀都不熟惯。”陈大郎道：“这里可说得话么？”薛婆便把大门关上，请他到小阁儿坐着，问道：“大官人有何分付？”大郎见四下无人，便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两白银，干娘收过了，方才敢说。”婆子不知高低，那里肯受，大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子一并奉纳。若干娘再不收时，便是故意推调了。今日是我来寻你，非是你为求我。只为这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨，日后再没相会的时节了？我陈商不是恁般小样的人！”看官，你说从来做牙婆的那个不贪钱钞？见了这般黄白之物，如何不动火？薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪！老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。今日既承大官人分付，老身权且留下：若是不能效劳，依旧奉纳。”说罢，将金锭放银包内一齐包起，叫声：“老身大胆了。”拿向卧房中藏过忙踅出来，道：“大官人，老身且不敢称谢，你且说甚么买卖用着老身之处？”大郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”婆子笑将起来道：“又是作怪！老身在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。大官人你说，有宝的还是谁家？”大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门高楼子内是何人之宅？”婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”便把椅儿掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。
婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难！蒋兴哥新娶这房娘子不上四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从不曾上他的阶头。连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？方才所赐，是老身福薄，受用不成了。”陈大郎听说，慌忙双膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅上，动弹不得。口里说：“我陈商这条性命都在干娘身上。你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。事成之日，再有白金百两相酬。若是推阻，即今便是个死。”慌得婆子没理会处，连声应道：“是，是！莫要折杀老身，大官人请起，老身有话讲。”陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速见教。”薛婆道：“此事须从容图之，只要成就，莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨，只是计将安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。大官人可多带银两，只说与老身做买卖，其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家门时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。讨得三分机会，老身自来回复。”陈大郎道：“谨依尊命。”唱了个肥喏，欣然开门而去。正是：
未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。
当日无话，到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在门前，向东张望。不多时，只见薛婆抱着一个蔑丝箱儿来了。陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用么？”大郎道：“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声聒噪，便把箱儿打开，内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几吊极粗极白的珠子，和那些簪珥之类做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起。”此时邻居闲汉已自走过七八个人，在铺前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人。这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远。那讨价的一口不移。这里陈大郎拿着东西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中烜耀。惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢，只管担阁人则甚！”陈大郎道：“怎么不买？”两个又论了一番价。正是：
只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看，只见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫环去唤那婆子借他东西看看。晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”晴云道：“对门蒋家。”婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身没有许多空闲与你歪缠！”陈大郎道：“再添些卖了罢。”婆子道：“不卖，不卖！像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道：“我替你老人家拿罢。”婆子道：“不消。”头也不回，径到对门去了。陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：眼望捷旌旗，耳听好消息。
晴云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郎心迷，若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才这些东西如何不卖？”婆子道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前如何告得许多消乏？”又把几串珠子提将起来道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷见多识广，比男子汉眼力到胜十倍。”三巧儿唤丫环看茶，婆子道：“不扰茶了，老身有件要紧的事欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是：‘买卖不成，担误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老身暂去，少停就来。”说罢便走。三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。到第六日午后，忽然下一场大雨。雨声未绝，砰砰的敲门声响。三巧儿唤丫环开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：“晴干不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几日在那里去了？”婆子道：“小女托赖，新添了个外甥。老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿到有四个。这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。”三巧儿道：“你老人家女儿多，不把来当事了。本乡本土少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？”婆子道：“大娘不知，到是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得着。”说罢，恰好晴云讨茶上来，两个吃了。
婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿、缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不在眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。”三巧儿把东西检过，取出薛婆的蔑丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”婆子道：“大娘忒精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。
三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少赚几贯钱也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几日回了。”婆子道：“便迟几日，也不妨事。只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴扳话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“他只是接些珠宝客人，每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅们走动，在家时少，还好。若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：“老人家说那里话。”
只见两个丫环轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜共一十六个碗。婆子道：“如何盛设！”三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这一夜儿，明日却来领罢。连这蔑丝箱儿老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿道：“明日专专望你。”婆子作别下楼，取了破伞出门去了。正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处呆等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩，再隔五六年，开花结果，才得到你口。你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盆子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三巧儿这回不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主母。三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”婆子央两个丫环搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”婆子笑道：“小户人家备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉熟分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阔了。”婆子道：“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉有了小女，朝欢暮乐，那里想家？或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”三巧儿道：“我家官人到不是这样人。”婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。
第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。三巧儿又留他吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫环们打诨，所以上下都欢喜他。三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他，所以一发来得勤了。世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四种？游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高厂风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回来。巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老身惯是挜相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏家去不好？”婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具，老身如何敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。只是大娘分付在那一门房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，道：“我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。”说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。两个丫环原在床前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。时常携壶挈碗的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红，婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。婆子清早备下两盒礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”说罢自去了。下得阶头不几步，正遇着陈大郎。路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。再延捱几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来得恰好。事成不成，只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般。全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢，欣然而去。正是：
排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。
却说薛婆约定陈大郎这晚成事。午后细雨微茫，到晚却没有星月，婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。晴云点个纸灯儿，开门出来。婆子故意把前袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。姐姐，劳你大家寻一寻。”哄得晴云便把灯向街上照去。这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子便叫道：“有了，不要寻了。”晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”两个黑暗里关了门，摸上楼来。三巧儿问道：“你没了什么东西？”婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。”婆子笑道：“也差不多。”当夜两个耍笑饮酒。婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰，像个节夜。”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”三巧儿道：“便是算来一年半了。”婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一处没有风花雪月？只苦了家中娘子。”三巧儿叹了口气，低头不语。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。她两个自在吃酒。婆子一头吃，口里不住的说啰说皂道：“大娘几岁上嫁的？”三巧儿道：“十七岁。”婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。”三巧儿道：“嫁得恁般早？”婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。大娘你可也是这般么？”三巧儿只是笑。婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。”三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就紧了。我只做张做势的叫疼，就遮过了。”三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。”婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。”三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。”婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。”三巧儿道：“你老人家打熬不过。终不然还去打汉子？”婆子道：“败花枯柳。如今那个要我了？不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。”三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。”
说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。”便去开楼门。陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。都是婆子预先设下的圈套。婆子道：“忘带个取灯儿去了。”又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。”三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”婆子应道：“就来了。”却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。妇人还认是婆子，双手相抱。那个蓦地腾身而上，就干起事来。那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。只是日后不要忘记了老身。”三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。
陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。”才过十五元宵夜，又是清明三月天。陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫环又带去不得。你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。”陈大郎道：“我自用心，不消分付。”又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”，递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。此去天道渐热，正用得着。奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。诗曰：
昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢；
堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。忽一日，赴个同乡人的酒席。席上遇个襄阳客人，生得风流标致。那人非别，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到苏州发卖。兴哥久闻得”上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。还是去年十月中到苏州的。因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。此时五月下旬，天气炎热。两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”便把三巧儿相好之情告诉了一遍。扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。”兴哥口里答应道：“当得，当得。”心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。
回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。连夜收拾，次早便上船要行。只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。”兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。”便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。
急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。”
却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。王公见女儿不接而回，也自骇然。在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。上写道：
立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。从幼凭煤聘定王氏为妻。岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
成化二年月日手掌为记。
书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明白。”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。”
王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。”妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。沉吟了半晌，道：“我晓得了。这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。”说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。也是寿数未绝，不曾关上房门。恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。你且放心过日子去。休得愁闷。”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。正是：
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。兴哥见他如此，也出了这口气。回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。虽则一时休了，心中好生痛切。见物思人，何忍开看？
话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。水路上任，打从襄阳经过。不曾带家小，有心要择一美妾。一路看了多少女子，并不中意。闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。出五十金财礼，央媒议亲。王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。兴哥并不阻当。临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。妇人心上到过意不去。旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。
闲话休题。再说陈大郎在苏州脱货完了。回到新安，一心只想着三巧儿。朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。原为浑家赠与情人去了，无言回答。兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”
陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。这几句正中了主人之意。恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。水陆驿递，权是快的。吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。正是：
只为千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。”又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。这话是真，也未可知。如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。与父亲平老朝奉商议。收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。平氏引着男女，上水前进。不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。原来十日前，陈大郎已故了。吕公赔些钱钞，将就入殓。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。吕公执意不肯。平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？不顾高低，一直的对主母说了。平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。吕公一场没趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚。吕公便去撺掇陈旺逃走。陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。又道后生寡妇在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了。雇人把灵柩移来，安顿在内。这凄凉景象，自不必说。
间壁有个张七嫂，为人甚是活动。听得平氏啼哭，时常走来劝解。平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。不勾几月，衣服都典尽了。从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。死的没福自死了，活的还要做人，你后面日子正长哩。终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。便出赁房钱，终久是不了之局。”
平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。”张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。莫说你衣食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见他说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此。年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说：不拘头婚二婚，只要人才出众。似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。
话休烦絮。却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。正是：
规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。
蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。一日，从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。”便把前夫如此张致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。又道：“前日艰难时，几番欲把他典卖。只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。连奴家至今不知这物事那里来的。”兴哥道：“你前夫陈大郎名字可叫做陈商？可是白净面皮、没有须、左手长指甲的么？”平氏道：“正是。”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。我在苏州相会，见了此衫，始知其情，回来把王氏休了。谁知你丈夫客死。我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨谏然。从此恩情愈笃，这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。诗曰：
天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？
分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。
再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。也是合当有事，一日到合浦县贩珠，价都讲定。主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了，再不承认。兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。忙去扶时，气已断了。儿女亲邻哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住不由分说，痛打一顿，关在空房里。连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。县兰准了，因这日有公事，分付把凶身锁押，次日候审。
你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。初选原在潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。是夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉痛酸，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。不期客边，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命还乡。”县主道：“且看临审如何。若人命果真，教我也难宽宥。”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。县主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了。”
当日县主升堂，第一就问这起。只见宋福、宋寿弟兄两个哭啼啼的与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。望爷爷做主。”县主问众干证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。蒋兴哥辨道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他急论。他因年老脚睒，自家跌死，不干小人之事。”县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。”宋福、宋寿坚执是打死的。县主道：“有伤无伤，须凭检验。既说打死，将尸发在漏泽园去，俟晚堂听检。”原来来家也是个大户，有体面的。老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验，不愿发检。”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”弟兄两个只是求告。县主发怒道：“你既不愿检，我也难问。”慌的他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。”县主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过。就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也难出你的气。我如今教他披麻戴孝与亲儿一般行礼；一应殡殓之费都要他支持，你可服么？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外，当下原、被告都叩头称谢。县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。”正是，公堂造业真容易，要积阴功亦不难。试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。
却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小。”县主道：“这也容易。”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。只这一件，三巧儿的心肠也不容不软了。今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救，这叫做知恩报恩。再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家兄弟都没话了。丧葬事毕，差人押到县中回复。县主唤进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。”兴哥不解其故，回答不出。少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤，我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死，此人乃妾之前夫也。”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍折开，幸然在此三年不曾生育，即刻领去完聚。”两个插烛也似拜谢。县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。此乃吴知县之厚德。正是：
珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。
堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人！
此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说阴德之报，这是后话。
再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。论起初婚，王氏在前；只因休了一番，这平氏到是明媒正娶；又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。从此一夫二妇，团圆到老。有诗为证：
“恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。
殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。”