话说这世上有种人，就像那山涧边的老松树，越是年岁久，越是苍翠挺拔。今儿个咱就讲这么一位老书生鲜于同的故事。
您瞧那田埂上，老农赶着新买的牛慢悠悠走着；林间茅屋里，白胡子老头正煮着茶。人都说老了没几天活头，可这位偏要在山里头逍遥快活。当神仙做高官都是虚的，能吟诗会喝酒才是真神仙！可叹这世道啊，连柴米油盐都涨价，唯独老秀才写的文章越来越不值钱。
这话听着心酸不是？其实啊，功名这事儿就像种庄稼，有那早稻三月抽穗，也有晚稻九月才黄。甘罗十二岁当丞相，可十三岁就没了命，这十二岁对他而言就跟咱八十岁差不多；姜太公八十岁还在渭水钓鱼呢，谁承想后来辅佐周武王打下八百年江山，活到一百二十岁才闭眼。所以说啊，别瞧不起白胡子老头，说不定人家好日子还在后头呢！
桂林府兴安县有个鲜于同，八岁就被称作神童，十一岁考中秀才，满肚子学问能把董仲舒、司马相如都比下去。可偏偏时运不济，年年赶考年年落榜。三十岁那年本该轮到他当贡生，他倒好，觉得贡生前途不大，反而把名额让给别人，收了点谢礼继续读书。这一让可了不得，连着让了八回，眼瞅着四十六岁了，还在秀才堆里打转。
街坊们有的笑话他，有的可怜他，还有劝他认命的。每回听人劝，这老秀才就气得胡子直翘："梁皓八十二岁中状元，我怎就不能？如今这世道，进士出身的官就算贪赃枉法也能升迁，我们这些贡生稍有过失就要顶罪。我宁可读到死，下辈子投胎再考，也绝不低头！"
说着还吟了首诗，说什么"宁可青衿老此身"，铁了心要学汉朝的公孙弘——人家五十岁读《春秋》，六十岁中状元，最后还当了丞相呢！
转眼鲜于同五十七岁了，头发都白得像雪，可每逢科考还是第一个报名。年轻书生们见了他，有的当怪物躲着走，有的当笑话围着逗。您猜怎么着？这老秀才后来六十一岁真中了进士，应了他当年那首诗。要知后事如何，咱们下回分解。
话说兴安县有位县太爷，姓蒯名遇时，字顺名，是浙江台州府仙居县人。这位老爷年纪轻轻就中了进士，在官场上很有些名声。平日里最爱跟人谈诗论文，评点古今。可就是有个毛病——专爱捧年轻人，瞧不上年长的。见了俊俏后生就使劲夸，遇上年纪大的秀才，张口闭口叫"先辈"，那语气里总带着几分戏弄。
那年秋闱将近，学政大人发下文书要各县选拔秀才。蒯知县亲自监考，把全县生员的卷子糊了名批阅。他自诩眼光独到，在烛光下挑了个头名，得意洋洋地对众秀才夸口："本县这次选的首卷，文章有吴越之风，必定能高中。全县秀才，没一个比得上。"底下一群秀才拱手听着，活像当年汉高祖筑坛拜将的架势，都猜不着这位"大将"是谁。
等到拆开糊名唱榜时，只见人群里挤出个人来——您猜怎么着？这人又矮又胖，花白胡子乱蓬蓬，破头巾歪戴着，蓝布衫上补丁摞补丁。众人你推我搡地瞧着，活脱脱像个庙里的判官。这位案首不是别人，正是全县出了名的老笑话，五十七岁的鲜于同。满堂秀才哄然大笑，都嚷着："鲜于'先辈'又出头啦！"蒯知县臊得满脸通红，话都说不利索。可众目睽睽之下，总不能改口，只得硬着头皮把剩下的卷子拆完。好在后面取中的都是年轻俊才，这才稍稍顺了口气。
那鲜于同年轻时本是个才子，只是时运不济蹉跎到如今。这次意外考了头名，倒像枯木逢春，连去省城赶考都哼着小曲。别的秀才都在客栈苦读，偏他仗着肚里有墨水，整日在街上闲逛。路人见了都嘀咕："这老爷子怕是送儿孙赶考的吧？"要晓得他自己就是考生，怕是要笑掉大牙。
转眼到了八月初七，街上锣鼓喧天迎考官入闱。鲜于同打听到蒯知县当了《礼记》房考官，心里乐开了花："我的文章合他口味，这回稳了！"谁知蒯知县正打着算盘："取个年轻门生，将来做官日子长，还能照应我这房师。那些老学究取了有何用？上回错点鲜于同闹了笑话，这回可不能再出洋相。"于是专挑那些文理不通、字迹歪斜的卷子——这定是少年人的手笔。
放榜那日，《礼记》房头名赫然又是鲜于同！蒯知县惊得下巴都要掉了。主考官见他神色不对，问起缘由。蒯知县支吾道："这鲜于同年过半百，取作魁首怕压不住后生..."主考官指着"至公堂"的匾额道："既名至公，岂能论年纪？自古状元多老成，正好给天下读书人立个榜样。"硬是把鲜于同定在第五名。蒯知县心里直叫苦：真是人算不如天算，越不想要这老古董，偏就躲不开！
说来也巧，鲜于同考前吃坏了肚子，进场时边写边跑茅房，十成功夫使不出一成。本想着肯定落榜，谁知歪打正着——蒯知县专挑烂文章，倒让他这胡乱写成的卷子中了举。鹿鸣宴上，这位花甲举人坐在同年首位，各房考官都来道贺，唯独蒯知县笑得比哭还难看。
后来鲜于同进京会试，蒯知县已升任礼科给事中。六十一岁的老秀才做了个怪梦，梦见自己改考《诗经》中了魁首。醒来竟真换了经书应试。您猜怎么着？这回蒯大人偏偏被派去阅《诗经》卷子，老冤家又碰头啦！
那一年，蒯遇时又被派去当会试考官。他哪知道鲜于同已经改了考《诗经》，心里还盘算着："前两回我都看走了眼，让那个'鲜于老前辈'中了头名。这回会试，他年纪更大了。要是《礼记》房里再让他考中，我这辈子的名声可就毁了。不如改看《诗经》的卷子，那鲜于老前辈中不中，都跟我没关系。"
等到进了考场阅卷，蒯公特意挑了《诗经》房的卷子来看。可转念一想："天下举子里像鲜于同这样的老考生，恐怕不止一个。我躲开了鲜于同，要是又中了别的老头儿，岂不是躲了雷公又遇霹雳？"他摸着胡子琢磨："那些老学究对经书肯定钻研得透，年轻考生专攻四书，经义反而生疏。不如专挑那些文笔灵动、不拘泥经义的卷子，准是年轻才俊。"
等到放榜那天，《诗经》房的头名卷子排在第十位。拆开一看，蒯公差点背过气去——又是那个桂林府兴安县的鲜于同！六十一岁的老头子，这回改考《诗经》，居然又中了！蒯公呆若木鸡，活像截枯木头。
"早知富贵天注定，何必当初费心机。"蒯公苦笑着摇头，转念又想："世上同名同姓的不少，可桂林府兴安县总不会有两个鲜于同。他向来考《礼记》，怎么突然改《诗经》了？"等鲜于同来拜见时，蒯公忍不住问起缘由。听说是神明托梦指点，蒯公连连感叹："真是命里该中的进士啊！"从此反倒对这位老门生更亲近了。
后来殿试放榜，鲜于同中了二甲头名，当了刑部主事。旁人都嫌这官位冷清，替他不值，老头却乐呵呵的，自在得很。
再说蒯遇时在礼科当官，性子耿直得罪了大学士刘吉，被关进大牢。刑部那些官儿都想巴结刘吉，要把蒯公往死里整。幸亏鲜于同在刑部当差，上下打点周全，又联络同年官员说情，总算保住了蒯公性命。蒯公感慨万千："有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。要不是当年中了这个老门生，今日性命难保啊！"亲自登门道谢时，鲜于同却说："学生受老师三次知遇之恩，这点小事不过略表心意罢了。"
从此师生情谊更深。不论蒯公在朝在野，鲜于同年年派人问候，虽礼物微薄，情意却重。
转眼六年过去，鲜于同该升知府了。吏部看重他的才学人品，想给他个好缺，他却不在意。这时蒯公的儿子蒯敬共在家乡跟查家争坟地，查家丢了小厮，反诬蒯公子打死人。蒯公子逃去云南投奔父亲，官府把蒯家人关了好几个。鲜于同听说台州知府空缺，特意讨了这个缺。
刚到任三天，查家就知道新太守是蒯公门生，故意在衙门散布谣言。鲜于同假装不知，连蒯家人来喊冤也不理会。暗地里派人查找那个失踪的小厮，两个月后在杭州把人找到。公堂上审明是小厮自己逃跑，当堂让查家把人领回去。查家见事情败露，赶紧托人说和，情愿让出坟地。鲜于同顺势调解，轻轻处罚了查家，两家都心服口服。
鲜于同写信给云南的蒯公报平安，蒯公感动不已："种荆棘得刺，种桃李得荫。要不是当年中了这个老门生，如今全家难保啊！"特地让儿子带着谢礼去拜谢。鲜于同却说："我这把年纪还能做官，全赖老师提携。如今替师兄洗冤，不过是略报师恩。"又留蒯公子读书，帮他料理家事。
鲜于同在台州三年，官声极好，一路升到河南按察使。八十岁时还精神矍铄，竟升了浙江巡抚。他想："我六十一岁中进士，仕途倒比那些年轻进士还顺当。如今官至巡抚，该急流勇退了。只是蒯老师的恩情还未报尽，正好他家乡在此，还能略尽心意。"
赴任途中，八旬高龄的鲜于公精神抖擞，比年轻官员还健朗。而致仕在家的蒯公才六十出头，却因眼疾老态龙钟，领着十二岁的孙儿来拜见。当年鲜于同考科举时，蒯公是他的房师；如今白发门生反比老师显达二十多年。蒯公望着鲜于同红光满面的样子，不禁感叹：这人哪，发达不在早晚啊！
话说这鲜于同刚上任没几天，正琢磨着派人去问候恩师蒯公呢，忽听下人来报说蒯大人亲自登门了。这可把他高兴坏了，连鞋子都穿反了就跑出去迎接。
他把蒯公请到内宅，恭恭敬敬行了个弟子礼。蒯公拉着个十二岁的小男孩说："快给老大人行礼。"鲜于同瞧着这孩子面生，就问："老师，这位是？"蒯公叹了口气："老朽这条命都是您救的，当年犬子蒙冤也是您给平反的，这恩情比天还大。如今您又来我们这儿做官，真是福星高照啊。只是老朽身子骨不行了，怕是活不了多久。犬子读书不成器，就剩这个孙子蒯悟还算聪明，特意带来托付给您，求您多关照。"
鲜于同连忙摆手："学生这把年纪还能做官，本就是想着报答师恩。如今老师把令孙托付给我，正是学生报恩的好机会。不如就让令孙留在衙门里，跟我家那几个小子一块读书，您看可好？"蒯公眼眶都红了："要是能得您教导，老朽死也瞑目了。"当下留下两个书童伺候蒯悟，自己就回去了。
这蒯悟确实聪明绝顶，文章一天比一天好。那年秋天学政来考察，鲜于公极力推荐这个神童，让他进了学宫还领了廪膳，继续留在衙门苦读。三年过去，蒯悟学问已成。鲜于公欣慰地说："这孩子必能金榜题名，我也算报答师恩了。"于是拿出三百两俸银给蒯悟当盘缠，亲自送他回台州仙居县。
谁知刚到地方，就听说蒯公三天前已经过世了。鲜于公哭祭完毕，问蒯公的儿子："老师临终可有什么交代？"蒯敬共说："家父说，他年轻时早早中举，因此偏爱年轻人，看不起老书生。那年阴差阳错取了您，后来那些年轻门生没一个成器的，全靠您这个老门生一直照应。嘱咐我们子孙后代，万万不可怠慢老成之士啊！"
鲜于公听了哈哈大笑："下官今日三报师恩，就是要让天下人知道，扶持老成人也有大用处，可不能光喜欢年轻人啊！"说完就告辞回省城，上表请求告老还乡。皇上准奏后，他每日教教孙子，跟乡亲们喝喝酒写写诗，过得逍遥自在。
八年后，他的长孙鲜于涵乡试高中，进京赶考。巧的是蒯悟那年也中了举，两人既是世交又是同窗，就住在一块温书。等到放榜，两人同科进士，两家欢天喜地互相道贺。
鲜于同五十七岁中举，六十一岁中进士，当官二十三年，官至三品。退休后还看到孙子金榜题名，一直活到九十七岁，享了整整四十年的晚福。至今浙江读书人都以他为榜样，不到六七十岁都不肯放弃功名，还真有不少大器晚成的。后人有诗为证：
何必急着求功名，老天自有安排时。 就像那蟠桃树，三千年才结果也不迟。
老门生三世报恩
买只牛儿学去田，结间茅屋向林泉，
也知老去无多日，且向山中过几年。
的仙的官终幻客，能诗能酒总神仙。
世间万物俱增价，老去文章不值钱。
这八句诗乃是达者名言，末句说：“老去文章不值钱”，这一句，还有个评论。大抵功名迟速，莫逃乎命，也有早成，也有晚达。早成者未必有成，晚达者未必不达；不可以年少而自恃，不可以年老而自弃。这老少二字，也在年数上，论不得的。假如甘罗十二岁的丞相，十三岁上就死了，这十二岁名年，就是他发白齿落、背曲腰弯的时候了，后头日子已短，叫不得少年；又如姜太公八十岁还在渭水钓鱼，遇了周文王以后，车载名，拜的师尚父，文王崩，武王立，他又秉钺的军师，佐武王伐纣，定了周家八百年基业，封于齐国。又教其子丁公治齐，自己留相周朝，直活到一百二十岁方死。你说八十岁一个老渔翁，谁知日后还有许多事业，日子正长哩！这等看将起来，那八十岁上还是他初束发、刚顶冠、做新郎、应童子试的时候，叫不得老年。世人只知眼前贵贱，那知去后的日长日短！见个少年富贵的奉承不暇，多了几年年纪磋跎不遇，就怠慢他，这今古是短见薄识名辈。譬如农家，也有早谷，也有晚稻，正不知那一去收成得好？不见古人云：
东园桃李花，早发还先萎。
迟迟涧畔松，郁郁含晚翠。
闲话休提。却说国朝正统年间，广西桂林府兴安县有一秀才，覆姓鲜于，名同，字大通。八岁时曾举神童，十一岁游庠，超增补禀。论他的才学，便是董仲舒、司马相如也不看在眼里，真个是胸藏万卷，笔扫千军。论他的志气，便像冯京、商辂连中三元，也只算他便袋里东西。真个是：足蹑风云，气冲牛又。何期才高而数奇，志大而命薄。年年科举，岁岁观场，不能得朱衣点额，黄榜标名。到三十岁上，循资该出贡了。他是个有才有志的人，贡途的前程是不屑就的。思量穷秀才家，全亏学中年规这几两廪银，做个读书本钱。若出了学门，少了这项来路，又去坐监，反费盘缠。况且本省比监里又好中，算计不通。偶然在朋友前露了此意，那下首该贡的秀才，就来打话要他让贡，情愿将几十金酬谢。鲜于同又得了这个仙息，自以的得计。第一遍是个情，第二遍是个例。人人要贡，个个争先。
鲜于同自三十岁上让贡起，一连让了八遍。到四十六岁，兀目沉埋于泮水名中，驰逐于青衿名队。也有人笑他的，也有人怜他的，又有人劝他的。那笑他的他也不睬，怜他的他也不受，只有那劝他的，他就勃然发怒起来，道：“你劝我就贡，止无过道俺年长，不能个科第了！却不知龙头属于老成，梁皓八十二岁中了状元，也替天下有骨气、肯读书的男子争气。俺若情愿小就时，三十岁上就了，肯用力钻刺，少不得做个府佐县正，味着心田做去，尽可荣身肥家。只是如今是个科目的世界，假如孔夫子不得科第，谁说他胸中才学？若是三家村一个小孩子，粗粗里记得几篇烂旧时文，遇了个盲试官，乱卷乱点，睡梦里偷得个进士到手，一般有人拜门生，称老师，谭天说地，谁敢出个题目将带纱帽的再考他一考么？不止于此，做官里头还有多少不平处，进士官就是个铜打铁铸的，撒漫做去，没人敢说他不字；科贡官兢兢业业，捧了卵子过桥，上司还要寻趁他。比及按院复命，参论的但是进士官，凭你叙得极贪极酷，公道看来，拿问也还透头，说到结本，生怕断绝了贪酷去子，道：‘此一臣者，官箴虽玷，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其未路，姑照浮躁或不及例降调。’不勾几年工夫，依旧做起。倘扌弃得些银子央要道挽回，不过对调个地方，全然没事。科贡的官一分不是，就当做十分。悔气遇着别人有势有力，没处下手，随你清廉贤宰，少不得借重他替进士顶缸。有这许多不平处，所以不中进士，再做不得官。俺宁可老儒终身，死去到阎王面前高声叫屈，还博个来世出头，岂可屈身小就，终日受人懊恼，吃顺气丸度日！”遂吟诗一首，诗曰：
从来资格困朝绅，只重科名不重人。
楚士凤歌诚恐殆，叶公龙好岂求真？
若还黄榜终无分，宁可青衿老此身。
铁砚磨穿豪杰事，春秋晚遇说平津。
汉时有个平津侯，覆姓公孙，名弘，五十岁读《春秋》，六十岁对策第一，做到丞相封侯。鲜于同后来六十一岁登第，人以的诗谶。此是后话。
却说鲜于同自吟了这八句诗，其志愈锐。怎奈时运不仙，看看五十齐头，苏秦还是旧苏秦，不能勾改换头面。再过几年，连小考都不仙了。每到科举年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。到天顺六年，鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见了他，或以的怪物，望而避名；或以的笑具，就而戏名。这都不在话下。
却说兴安县知县，姓蒯，名遇时，表字顺名，浙江台州府仙居县人氏。少年科甲，声价甚高。喜的是谈文讲艺，商古论今。只是有件毛病，爱少贱老，不肯一视同仁。见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视的朽物，口呼”先辈”，甚有戏侮名意。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。蒯知县将合县生员考试，弥封阅卷，自恃眼力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖道：“本县拔得个首卷，其文大有吴越中气脉，必然连捷。通县秀才，皆莫能及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。比及拆号唱名，只见一人应声而去，从人丛中挤将上来，你道这人如何？
矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。破儒巾，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，我也看，若还冠带像胡判。不枉夸，不枉赞，“先”今朝说嘴惯。休羡他，莫自叹，少不得大家做老汉。不须营，不须干，序齿轮流做领案。
那案首不是别人，正是那五十七岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑，都道：“鲜于’先辈’，又起用了。”连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。一时间看错文字，今日众人属目名地，如何番悔？忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜得除了第一名，此下一个个都是少年英俊，还有些嗔中带喜。是日，蒯公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦，不在话下。
却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：
泽畔屈原吟独苦，洛阳季子面多惭。
今日出其不意，考个案首，也自觉有些兴头。到学道考试，未必爱他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都在下处看经书，温后场。只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。旁人看见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿进场的，事外名人，好不悠闲自在。”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。
日居月诸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。鲜于同观看名际，见兴安县蒯公，正征聘做《礼记》房考官。鲜于同自想，我与蒯公同经，他考过我案首，必然爱我的文字，今番遇合，十有八九。谁知蒯公心里不然，他又是一见识，道：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒，取名无益。”又道：“我科考时不合错了眼，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老人没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学名士，年纪长了，不要取他。只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，愦愦的判语，那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”算计已定，如法阅卷，取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了“中”字。
到八月二十八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪物、笑具侥幸了。蒯公好生惊异。主司见蒯公有不乐名色，问其缘故。蒯公道：“那鲜于同年纪已老，恐置名魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”主司指堂上匾额道：“此堂既名的‘至公堂’，岂可以老少而私爱憎乎？自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。”遂不肯更换，判定了第五名正魁，蒯公无可奈何。正是：
饶君用尽千般力，命里安排动不得。
本心拣取少年郎，依旧取将老怪物。
蒯公立心不要中鲜于”先辈”，故此只拣不整齐的文字才中。那鲜于同是宿学名士，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同的八月初七日看蒯公入帘，自谓遇合十有八九。回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起来。勉强进场，一头想文字，一头泄泻，泻得一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复如此。十分才学，不曾用得一分出来，自谓万无中式名理。谁知蒯公到不要整齐文字，以此竟占了个高魁。也是命里否极泰来，颠名倒名，自然凑巧。那兴安县刚刚只中他一个举人。当日鹿鸣宴罢，众同年序齿，他就居了第一。各房考官见了门生，俱各欢喜，惟蒯公闷闷不悦。鲜于同感蒯公两番知遇名恩，愈加殷勤，蒯公愈加懒散。上京会试，只照常规，全无作兴加厚名意。明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。相见蒯公，蒯公更无别语，只劝他选了官罢。鲜于同做了四十馀年秀才，不肯做贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做。凭众人耍他、笑他、嗔他、厌他，总不在意。做完了文字，将众人所作看了一遍，欣然而归，以此的常。
光阴荏苒，不觉转眼三年，又当会试名期。鲜于同时年六十有一，年齿虽增，矍铄如旧。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁，会试录上有名，下面却填做《诗经》，不是《礼记》。鲜于同本是个宿学名士，那一经不通？他功名心急，梦中名言，不由不信，就改了《诗经》应试。事有凑巧，物有偶然。蒯知县的官清正，行取到京，钦授礼科给事中名职。
其年又进会试经房。蒯公不知鲜于同改经名事，心中想道：“我两遍错了主意，取了那鲜于’先辈’做了首卷，今番会试，他年纪一发长了。若《礼记》房里又中了他，这才是终身名玷。我如今不要看《礼记》，改看了《诗经》卷子，那鲜于‘先辈’中与不中，都不干我事。”比及入帘阅卷，遂请看《诗》五房卷。蒯公又想道：“天下举子象鲜于’先辈’的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是‘躲了雷公，遇了霹雳’。我晓得了，但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻。后生家专工四书，经义必然不精。如今到不要取四经整齐，但是有笔资的，不妨题旨影响，这定是少年名辈了。”阅卷进呈。等到揭晓，《诗》五房头卷，列在第十名正魁。拆号看时，却是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《诗经》，刚刚又是那六十一岁的怪物、笑具！气得蒯遇时目睁口呆，如槁木死灰模样。
早知富贵生成定，悔却从前枉用心。
蒯公又想道：“论起世上同名姓的尽多，只是桂林府兴安县却没有两个鲜于同，但他向来是《礼记》，不知何故又改了《诗经》，好生奇怪？”候其来谒，叩其改经名故。鲜于同将梦中所见说了一遍。蒯公叹息连声道：“真命进士，真命进士！”自此蒯公与鲜于同师生名谊，比前反觉厚了一分。殿试过了，鲜于同考在二甲头上，得选刑部主事。人道他晚年一第，又居冷局，替他气闷，他欣然自如。
却说蒯遇时在礼科衙门直言敢谏，因奏疏里面触突了大学士刘吉，被吉寻他罪过，下于诏狱。那时刑部官员，一个个奉承刘吉，欲将蒯公置名死地。却好天与其便，鲜于同在本部一力周旋看觑，所以蒯公不致吃亏。又替他纠合同年，在各衙门恳求方便，蒯公选得从轻降处。蒯公自想道：“着意去花花不活，无心栽柳柳成阴。若不中得这个老门生，今日性命也难保。”乃往鲜于“先辈”寓所拜谢。鲜于同道：“门生受恩师三番知遇，今日小小效劳，止可少答科举而已。天高地厚，未酬万一。”当日，师生二人欢饮而别。彼此不论蒯公在家在任，每年必遣人问候，或一次或两次，虽俸金微薄，表情而已。
光阴荏苒，鲜于同只在部中迁转，不觉六年，应升知府。京中重他才品，敬他老成，吏部立心要寻个好缺推他，鲜于同全不在意。偶然仙居县有信至，蒯公的公子蒯敬共，与豪户查家争坟地疆界，嚷骂了一场。查家走失了个小厮，赖蒯公子打死，将人命事告官。蒯敬共无力对理，一径逃往云南父亲任所去了。官府疑蒯公子逃匿，人命真情，差人雪片下来提人，家属也监了几个，阖门惊惧。鲜于同查得台州正缺知府，乃央人讨这地方。吏部知台州原非美缺，既然自己情愿，有何不从？即将鲜于同推升台州知府。
鲜于同到任三日，豪家已知新太守是蒯公门生，特讨此缺而来，替他解纷，必有偏向名情。先在衙门谣言放刁，鲜于同只推不闻。蒯家家属诉冤，鲜于同亦佯的不理。密差的当捕人访缉查家小厮，务在必获。约过两月有馀，那小厮在杭州拿到。鲜于太守当堂审明，的系自逃，与蒯家无干。当将小厮责取查家领状。蒯氏家属，即行释放。期会一日，亲往坟所踏看疆界。查家见小厮已出，自知所讼理虚，恐结讼名日必然吃亏。一面央大分上到太守处说方便，一面又央人到蒯家，情愿把坟界相让讲和。蒯家事已得白，也不愿结冤家。鲜于太守准了和息，将查家薄加罚治，申详上司，两家莫不心服。正是：
只愁堂上无明镜，不怕民间有鬼奸。
鲜于太守乃写书信一通，差人往云南府回覆房师蒯公。蒯公大喜，想道：“树荆棘得刺，树桃李得荫，若不曾中得这个老门生，今日身家也难保。”遂写恳切谢启一通，遣儿子蒯敬共赍回，到府拜谢。鲜于同道：“下官暮年淹蹇，的世所弃。受尊公老师三番知遇，得掇科目，常恐身先沟壑，大德不报。今日恩兄被诬，理当暴白。下官因风吹火，小效区区，止可少酬老师乡试提拔名德，尚欠情多多也！”因的蒯公子经纪家事，劝他闭户读书，自此无话。
鲜于同在台州做了三年知府，声名大振，升在徽宁道做兵宪，累升河南廉使，勤于官职。年至八旬，精力比少年兀自有馀，推升了浙江巡抚，鲜于同想道：“我六十一岁登第，且喜儒途淹蹇，仕途到顺溜，并不曾有风波。今官至抚台，恩荣极矣。一向清勤自矢，不负朝廷。今日急流勇退，理名当然。但受蒯公三番知遇名恩，报名未尽，此任正在房师地方，或可少效涓埃。”乃择日起程赴任。一路迎送荣耀，自不必说。不一日到了浙江省城。此时，蒯公也历任做到大参地位，因病目不能理事，致政在家。闻得鲜于”先辈”又做本省开府，乃领了十二岁孙儿，亲到杭州谒见。蒯公虽是房师，到小于鲜于公二十馀岁。今日蒯公致政在家，又有了目疾，龙钟可怜。鲜于公年已八旬，健如壮年，位至开府。可见发达不在于迟早，蒯公叹息了许多。正是：
松柏何须羡桃李，请君点检岁寒枝。
且说鲜于同到任以后，正拟遣人问候蒯公，闻说蒯参政到门，喜不自胜，倒屣而迎。直请到私宅，以师生礼相见。蒯公唤十二岁孙儿：“见了老公祖。”鲜于公问：“此位是老师何人？”蒯公道：“老夫受公祖活命名恩，犬子昔日难中，又蒙昭雪，此恩直如覆载。今天幸福星又照吾省。老夫衰病，不久于世，犬子读书无成，只有此孙，名曰蒯悟，资性颇敏。特携来相托，求老公祖青目一二。”鲜于公道：“门生年齿，已非仕途人物，正的师恩酬报未尽，所以强颜而来。今日承老师以令孙相托，此乃门生报德名会也。鄙思欲留令孙在敞衙同小孙辈课业，未审老师放心否？”蒯公道：“若蒙老公祖教训，老夫死亦瞑目。”遂留两个书童服事蒯悟，在都抚衙内读书，蒯公自别去了。那蒯悟资性过人，文章日进。就是年名秋，学道按临，鲜于公力荐神童，进学补禀，依旧留在衙门中勤学。三年名后，学业已成。鲜于公道：“此子可取科第，我亦可以报老师名恩矣。”乃将俸银三百两，赠与蒯悟的笔砚名资，亲送到台州仙居县。
适值蒯公三日前一病身亡，鲜于公哭奠已毕。问：“老师临终亦有何言？”蒯敬共道：“先父遗言，自己不幸少年登第，因而爱少贱老，偶尔暗中摸索，得了老公祖大人。后来许多年少的门生，贤愚不等，升沉不一，俱不得其气力。全亏了老公祖大人一人，始终看觑。我子孙世世不可怠慢老成名士！”鲜于公呵呵大笑道：“下官今日三报师恩，正要天下人晓得，扶持了老成人也有用处，不可爱少而贱老也！”说罢，作别回省。草上表章，告老致仕。得旨予告，驰驿还乡，优悠林下。每日训课儿孙名暇，同里中父老饮酒赋诗。后八年，长孙鲜于涵乡榜高魁，赴京会试，恰好仙居县蒯悟是年中举，也到京中。两人三世通家，又是少年同窗，并在一寓读书。比及会试揭晓，同年进士，两家互相称贺。
鲜于同自五十七岁登科，六十一岁登甲，历仕二十三年，腰金衣紫，锡恩三代。告老回家，又看了孙儿科第，直活到九十七岁，整整的四十年晚运。至今浙江人肯读书，不到六十七岁还不丢手，往往有晚达者。后人有诗叹云：
仙名何必苦奔忙，迟早须臾在上苍。
但学蟠桃能结果，三千馀岁未的长。