话说这世间啊，富贵就像五更天做的春梦，功名不过是一片浮云。就连眼前的骨肉至亲，到头来也未必是真，多少恩爱转眼就成了仇恨。所以啊，千万别让金枷锁套住脖子，别被玉锁链缠住身子。只有清心寡欲脱离凡尘，那才是真正的快乐本分。
这首《西江月》词儿，原是个劝世的理儿。说的是要人看破红尘，活得逍遥自在。您想啊，父子天性、兄弟手足，这本是血脉相连割不断的。儒释道三教虽说各有不同，可都离不了"孝悌"二字。至于生儿育女传宗接代，那都是后辈的事儿，哪能事事都操心周全呢？老话说得好：儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。
说到夫妻之情，虽说月老牵红线、系赤绳，可到底像剜肉补疮，能合也能分。常言又道：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。如今这世道人心凉薄，父子兄弟都看得平常，虽说疼爱儿孙，可都比不上夫妻恩爱。多少人沉迷闺房之乐，只听枕边蜜语，被妇人迷得神魂颠倒，连孝悌之道都忘了，这可不是聪明人该做的事。
今儿要说的这庄周鼓盆的故事，倒不是教人夫妻反目，只是要人看清贤愚，参透真假，从最痴迷处把念头放下。慢慢地六根清净，道心自然生长，那才叫受用不尽。古人看农夫插秧时，写过四句诗，说得极是透彻：
手把青秧插野田，低头便见水中天。 六根清净方为稻，退步原来是向前。
话说周朝末年，有位高人姓庄名周，字子休，是宋国蒙邑人。曾在周朝当过漆园小吏。他拜的老师可是了不得，是道教的祖师爷，姓李名耳，字伯阳。这位李伯阳生来就满头白发，世人都称他老子。庄周常常大白天睡觉，梦见自己变成蝴蝶，在花丛中翩翩起舞，快活得很。醒来时还觉得胳膊像翅膀一样轻飘飘的，心里好生奇怪。后来这梦还经常做。
有一天庄周在老子跟前讲完《易经》，就把这梦说给师父听。老子可是大圣人，通晓前世今生，当下就给庄周点破了前因后果。原来庄周是开天辟地时的一只白蝴蝶，吸百花精华，夺日月灵气，修炼得长生不死，翅膀大得像车轮。后来在瑶池偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘座下的青鸾啄死了。魂魄不散，投胎转世成了庄周。因他根基不凡，道心坚定，跟着老子学清净无为的道法。今日被老子点破前生，顿时如梦初醒，只觉得腋下生风，又有了化蝶的念头。从此把世间荣辱得失看得像浮云流水，半点不挂心。老子见他大彻大悟，就把《道德经》五千字的精髓都传授给他。庄周日夜修炼，渐渐能分身隐形，出神入化。后来辞了漆园吏的官职，告别老子云游四方去了。
虽说修的是清净道法，可庄周也没断了夫妻人伦，前后娶过三房妻室。头一个得病死了，第二个犯了错被休了，如今要说的是第三个妻子田氏，是齐国田家的闺女。庄周游历到齐国时，田家看重他的人品，把女儿许配给他。这田氏比前两个更标致，肌肤似雪，貌若天仙。庄周虽不好色，却也十分敬重，夫妻俩如鱼得水。
楚威王听说庄周贤能，派使者带着黄金百镒、锦缎千匹、驷马安车来聘他做宰相。庄周叹道："祭祀的牛披红挂彩，吃着精饲料，看见耕田的牛辛苦劳作，还觉得自己荣耀。等被牵进太庙，刀俎摆在面前，想当耕牛都来不及了。"于是推辞不受，带着妻子回宋国，在南华山隐居。
有一天庄周下山游玩，看见荒坟累累，不禁感叹："老少不分，贤愚同归。人进了坟茔，坟里的死人还能复生吗？"正叹息着，忽然看见一座新坟，封土还没干透。有个穿孝服的少妇坐在坟边，拿着把白绢扇子不停地扇坟。庄周觉得奇怪，上前问道："小娘子，坟里葬的是谁？为何要扇坟土？必定有缘故。"那妇人头也不抬，边扇边说出一番不像话的道理来。
只听那妇人娇声道："坟里是奴家死鬼丈夫，不幸亡故埋在这里。生前与奴家恩爱，死后也舍不得。临终时说奴家若要改嫁，须等坟土干了才行。奴家想着新筑的土哪能那么快干，就拿扇子扇它。"庄周听了暗笑，心想这妇人性子也太急了，亏她还说生前恩爱。要是不恩爱，还不知怎样呢？于是说道："娘子要让新土干透容易得很。看娘子手腕娇弱，扇起来费力，不如让我代劳。"妇人这才起身道个万福："多谢官人！"双手递过白绢扇。庄周运起道法，对着坟头连扇几下，水汽尽散，坟土顿时干了。妇人眉开眼笑，拔下鬓边银钗连扇子一起相赠。庄周只收了扇子，谢绝银钗。那妇人欢天喜地走了。
庄周心里不是滋味，回到家坐在堂上，看着绢扇叹道： 不是冤家不聚头，冤家相聚几时休？ 早知死后无情义，不如生前恩爱休。
田氏在里屋听见叹息，出来询问。庄周是修道之人，夫妻间也以先生相称。田氏问："先生为何叹气？这扇子从哪儿来的？"庄周就把妇人扇坟求改嫁的事说了。田氏听完勃然大怒，把那妇人骂得狗血淋头，对庄周说："这样薄情寡义的妇人，世上少有！"庄周又吟道： 生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。 画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
田氏一听这话，气得脸都青了。老话说得好，人在气头上，什么狠话都说得出口。她也不顾什么体面了，冲着庄生脸上就啐了一口："呸！虽说都是人，可贤良的和愚笨的能一样吗？你凭什么说这种话，把天下妇道人家都看成一个样？这不是让坏人连累了好人吗？你就不怕遭报应？"
庄生也不恼，慢悠悠地说："别光说漂亮话。要是我庄周真有个三长两短，就凭你这如花似玉的模样，能守得住三年五载？"
田氏一听更来气了，挺直腰杆道："忠臣不侍二主，烈女不嫁二夫！你见过正经人家的媳妇喝两家茶、睡两家床的？要真轮到我头上，这种没脸没皮的事，莫说三年五载，就是一辈子也做不出来！梦里都还留着三分骨气呢！"
庄生摇摇头："难说，难说啊。"
田氏气得直跺脚："有志气的女人比男人还强！像你这样没良心的，死了一个又娶一个，休了一个又纳一个，就以为别人都跟你一样？我们妇道人家讲究从一而终，站得稳脚跟，哪会像你这样惹人笑话！你现在又没死，平白无故说这些混账话！"说着抢过庄生手里的扇子，撕了个粉碎。
庄生反倒笑了："别生气，你要真这么有志气，那再好不过。"两人这才消停下来。
没过几天，庄生突然病倒了，一天比一天重。田氏守在床边哭得梨花带雨。庄生气若游丝地说："我这病怕是好不了了，早晚要跟你永别。可惜前些日子那把扇子被你撕了，要不然留着给你扇坟用倒合适。"
田氏抹着眼泪说："相公别说这些戳心窝子的话！妾身也是读过书的，懂得从一而终的道理。相公要是不信，妾身情愿死在相公前头，以表心迹！"
庄生点点头："娘子有这般志气，我死也瞑目了。"说完就断了气。田氏扑在尸体上嚎啕大哭，少不得请左邻右舍帮忙置办寿衣棺材。她一身素缟，整日以泪洗面，想起庄生生前的恩爱，茶饭不思，人都瘦了一圈。这山前山后的庄户人家，也有知道庄生是位隐士的，都来吊唁，可到底比不上城里热闹。
到了头七这天，忽然来了个俊俏后生，生得唇红齿白，穿一身紫衣玄冠，系着绣花腰带，脚踩朱红靴子，还带着个老仆人。自称是楚国的王孙，说早年跟庄先生有约要拜师，特地来拜访。听说庄生已死，连说"可惜"，赶紧脱下华服，让老仆取出素衣换上，在灵前恭恭敬敬磕了四个头："庄先生，弟子没福气，不能当面受教。愿为先生守孝百日，略表心意。"说完又拜了四拜，这才擦着眼泪起身，求见田氏。
田氏起初推辞不见。王孙道："按古礼，通家之好的妻妾都不避嫌，何况我与庄先生有师徒之约？"田氏只好从孝堂出来相见。这一见可不得了，田氏见王孙生得风流倜傥，心里就跟猫抓似的，只恨找不到机会亲近。
王孙说道："先生虽逝，弟子难忘教诲。想借贵府暂住百日，一来为先生守丧，二来想拜读先生留下的著作。"田氏忙说："既然是通家之好，住多久都行。"当下备了酒饭款待。饭后，田氏把庄生著的《南华真经》和《老子道德经》都搬出来献给王孙。王孙千恩万谢，在灵堂左边厢房住下了。
从此田氏天天借着哭灵的机会，往左边厢房跑，跟王孙搭话。一来二去，两人眉来眼去，渐渐把持不住。王孙还端着五分架子，田氏倒有十分热情。好在深山老林没人看见，就是做出些出格的事也没人知道。可恨的是相处日子短，又是女方主动，实在不好开口。
又过了半个月，田氏实在按捺不住，悄悄把老仆人叫进房里，又是斟酒又是说好话。装作不经意地问："你家主人可曾娶亲？"
老仆人抿着酒说："还没呢。"
田氏眼睛一亮："那他要找什么样的姑娘？"
老仆人喝得有点上头，脱口而出："我家王孙说过，要是能娶到像夫人这样标致的，他就心满意足了。"
田氏心头一跳："当真？你可别哄我。"
老仆人拍着胸脯："老汉这把年纪，还能说瞎话？"
田氏红着脸说："那就劳烦您老做个媒。要是不嫌弃，我情愿伺候你家主人。"
老仆人犹豫道："我家主人也提过这茬，只是碍着师徒名分，怕人说闲话。"
田氏急忙说："你主人跟我先夫不过是口头约定，又没正经行过拜师礼，算什么师徒？再说这深山老林的，哪有人嚼舌根？您老千万要促成这桩好事，到时候喜酒管够。"
老仆人答应着要走，田氏又拉住他叮嘱："要是说成了，不管多晚都来告诉我一声，我在这儿等着信儿。"等老仆人一走，田氏坐立不安，在灵堂边转悠了几十趟，恨不得变根绳子把那俊后生捆来搂在怀里。
眼看天都黑了，田氏等得心焦，摸黑溜进灵堂听动静。忽然灵位"哐当"一响，吓得她魂飞魄散，以为是庄生显灵了。赶紧回屋取来灯笼一照，原来是老仆人喝醉了，四仰八叉躺在供桌上。田氏又不敢骂他，又不敢叫醒他，只得回房干等着。这一夜啊，真是度日如年。
第二天，那婆娘眼巴巴等着，却见老管家在院子里来回踱步，就是不来回话。她心里像猫抓似的，又把老管家叫进屋里问个究竟。老管家搓着手直摇头："不成！这事真不成！"
"怎么就不成了？"婆娘急得直跺脚，"莫非昨夜那些体己话你没传到位？"
"老汉一字不落都说了，"老管家叹气道，"可我家公子说得在理。他说娘子容貌自是没得挑，拜师礼数也能免则免。只是有三桩事不妥当，实在不好答应娘子。"
婆娘忙问是哪三桩，老管家掰着手指头数："头一件，堂上停着棺材，公子说这时候行喜事，心里过不去，也不成体统；二来庄先生与娘子本是恩爱夫妻，又是德高望重的名士，公子自问才学不及万分之一，怕被娘子看轻；这三来嘛..."老管家声音低了下去，"行李还在路上，眼下两手空空，连聘礼酒席的钱都..."
"这些都不是事儿！"婆娘拍着桌子打断，"棺材又不是长根的，后院有间空屋，叫几个庄户人抬过去便是。第二件更可笑——"她突然冷笑起来，"我那死鬼算什么名贤？连自家媳妇都管不住，落得个休妻的名声。楚威王被虚名哄了，重金聘他当丞相，他自知没本事，逃到这儿躲着。上月还在山脚下调戏个寡妇，抢了人家的扇子给新坟煽土，把那柄纨扇当宝贝带回来，被我撕得粉碎！临死前还为这事怄气，哪来的恩爱？"
她越说越激动，忽然又放柔声音："你家公子年轻有为，前途不可限量。再说他是王孙贵胄，我亦是田家宗女，门当户对。今日天赐良缘..."说着从袖中摸出二十两银子，"聘礼酒席都免了，这些给公子置办新衣裳。若应允了，今晚就是黄道吉日。"
老管家捧着银子回去复命，楚王孙只得应下。消息传来，婆娘喜得直拍手，忙不迭脱下丧服，对镜重施脂粉，换上新裁的衣裳。招呼庄户人把棺材抬到后院破屋，自己张灯结彩布置喜堂。
当晚烛影摇红，楚王孙头戴玉冠身着锦袍，田氏凤冠霞帔，两人立在花烛前真似金童玉女。交拜完毕正要入洞房，忽见王孙脸色煞白，捂着心口栽倒在地。田氏顾不得羞，搂着他连声追问。老管家急得团团转："公子这心疼病三两年就犯，太医说过，非得活人脑髓配热酒..."
"这荒山野岭哪找活人？"田氏急问。老管家支吾道："其实...未满四十九天的死人脑髓也能用。"田氏眼睛一亮："我丈夫才过世二十多天！"见老管家迟疑，她斩钉截铁道："既嫁了王孙，这副身子都是他的，还在乎几根朽骨？"
她提了斧头直奔后院，灯往棺盖上一搁，抡起斧子就劈。庄周生前主张薄葬，三寸桐木棺材"咔嚓"一声裂开条缝。正要劈第二下，棺盖突然自己掀开——只见庄周叹着气坐起身来！
田氏吓得斧头落地，被庄周唤着扶出棺材。她战战兢兢跟着回房，却发现喜烛高照的屋里空无一人。正暗自惊疑，庄周已指着她绣裙问："守丧未满，怎穿得这般喜庆？"见她又扯什么开棺见喜的鬼话，庄周冷笑："那棺材搁在破屋里，也是吉兆？"
酒过三巡，田氏还想温存，庄周挥笔写下："若重与你做夫妻，怕你巨斧劈棺材。"见她臊得满脸通红，又补四句："可叹夫妻百日恩，新人入门忘旧人。"
棺材刚合上就挨了斧劈，这坟头哪还等得及晾干啊！
庄生忽然对那妇人说："我让你见两个人。"说着抬手往门外一指。妇人一回头，只见楚王孙带着老管家正往屋里走，惊得她倒抽一口凉气。再转回来时，庄生已经不见踪影；等她慌慌张张又往门外看，哪还有什么楚王孙和管家？原来都是庄生使的障眼法。
妇人顿时面如死灰，双手直哆嗦。她踉踉跄跄退到梁柱边，解下腰间罗带往房梁上一抛，脚下一蹬就把脖子套了进去。这回可是真断气了。庄生见妇人悬在梁上，不慌不忙把她解下来，顺手就把那口劈坏的棺材当寿材，抄起个瓦盆当乐器，边敲边唱，倚着棺材打起拍子来。
他唱的是： 天地本无情啊，生我遇上你。我不是你夫啊，你非我妻。偶然凑一处啊，同住屋檐底。大限到来时啊，该散总要离。人心太凉薄啊，生死见真意。既然现原形啊，活着有啥趣？你活着挑三拣四，你死了万事皆虚。你祭我用斧头劈，我祭你唱这首曲。斧声响时我复生，歌声起时你可记？哎呀呀，瓦盆敲碎再不击，你是哪个我是谁？
唱完又念了四句诗： 你死我来埋，我死你改嫁。若我真咽气，简直闹笑话。
庄生突然放声大笑，抡起瓦盆摔得粉碎。转身点着火折子往茅草屋顶一扔，火苗呼啦啦窜起来，连棺材带屋子烧得干干净净。奇怪的是，《道德经》和《南华经》两卷竹简竟完好无损，被山里人捡去，一直传到如今。
后来庄生云游天下，再没娶妻。有人说在函谷关遇见他跟着老子走了，已经修成神仙。有诗为证： 吴起杀妻太糊涂，荀令伤春也迂腐。 要看真逍遥境界，还数庄生敲瓦鼓。
庄子休鼓盆成大道
富贵五更春梦，功名一片浮云。
眼前骨肉亦非真，恩爱翻成仇恨。
莫把金枷套颈，休将玉锁缠身。
清心寡欲脱凡尘，快乐风光本分。
这首《西江月》词，是个劝世之言。要人割断迷情，逍遥自在。且如父子天性、兄弟手足，这是一本连枝，割不断的。儒、释、道三教虽殊，总抹不得“孝”“悌”二字。至于生子生孙，就是下一辈事，十分周全不得了。常言道得好：
儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作马牛。
若论到夫妇，虽说是红线缠腰，赤绳系足，到底是剜肉粘肤，可离可合。常言又说得好：
夫妇本是同林鸟，巴到天明各自飞。
近世人情恶薄，父子兄弟到也平常，儿孙虽是疼痛，总比不得夫妇之情。他溺的是闺中之爱，听的是枕上之言。多少人被妇人迷惑，做出不孝不悌的事来。这断不是高明之辈。
如今说这庄生鼓盆的故事，不是唆人夫妻不睦，只要人辨出贤愚，参破真假，从第一着迷处，把这念头放淡下来。渐渐六根清净，道念滋生，自有受用。昔人看田夫插秧，咏诗四句，大有见解。诗曰：
手把青秧插野田，低头便见水中天。
六根清净方为稻，退步原来是向前。
话说周末时，有一高贤，姓庄，名周，字子休，宋国蒙邑人也。曾仕周为漆园吏。师事一个大圣人，是道教之祖，姓李，名耳，字伯阳。伯阳生而白发，人都呼为老子。庄生常昼寝，梦为蝴蝶，栩栩然于园林花草之间，其意甚适。醒来时，尚觉臂膊如两翅飞动，心甚异之。以后不时有此梦。庄生一日在老子座间讲《易》之暇，将此梦诉之于师。却是个大圣人，晓得三生来历，向庄生指出夙世因由。
那庄生原是混沌初分时一个白蝴蝶。天一生水，二生木，木荣花茂，那白蝴蝶采百花之精，夺日月之秀，得了气候，长生不死，翅如车轮。后游于瑶池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸾啄死。其神不散，托生于世，做了庄周。因他根器不凡，道心坚固，师事老子，学清净无为之教。今日被老子点破了前生，如梦初醒。自觉两腋风生，有栩栩然蝴蝶之意。把世情荣枯得丧看做行云流水，一丝不挂。老子知他心下大悟，把《道德》五千字的秘诀倾囊而授。庄生嘿嘿诵习修炼，遂能分身隐形，出神变化。从此弃了漆园吏的前程，辞别老子，周游访道。
他虽宗清净之教，原不绝夫妇之伦，一连娶过三遍妻房。第一妻，得疾夭亡；第二妻，有过被出；如今说的是第三妻，姓田，乃田齐族中之女。庄生游于齐国，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色。肌肤若冰雪，绰约似神仙。庄生不是好色之徒，却也十分相敬，真个如鱼似水。楚威王闻庄生之贤，遣使持黄金百镒，文锦千端，安车驷马，聘为上相。庄生叹道：“牺牛身被文绣，口食刍菽，见耕牛力作辛苦，自夸其荣。及其迎入太庙，刀俎在前，欲为耕牛而不可得也。”遂却之不受。挈妻归宋，隐于曹州之南华山。
一日，庄生出游山下，见荒冢累累，叹道：“‘老少俱无辨，贤愚同所归。’人归冢中，冢中岂能复为人乎？”嗟咨了一回。再行几步，忽见一新坟，封土未干。一个少妇人，浑身缟素，坐于此冢之傍，手运齐纨素扇，向冢连搧不已。庄生怪而问之：“娘子，冢中所葬何人？为何举扇搧土？必有其故。”那妇人并不起身，运扇如故。口中莺啼燕语，说出几句不通道理的话来。正是：
听时笑破千人口，说出加添一段羞。
那妇人道：“冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨于此。生时与妾相爱，死不能舍。遗言教妾如要改适他人，直待葬事毕后，坟土干了，方才可嫁。妾思新筑之土，如何得就干，因此扇搧之。”庄生含笑，想道：“这妇人好性急！亏他还说生前相爱。若不相爱的，还要怎么？”乃问道：“娘子，要这新土干燥极易。因娘子手腕娇软，举扇无力。不才愿替娘子代一臂之劳。”那妇人方才起身，深深道个万福：“多谢官人！”双手将素白纨扇递与庄生。庄生行起道法，举手照冢顶连搧数扇，水气都尽，其土顿干。妇人笑容可掬，谢道：“有劳官人用力。”将纤手向鬓傍拔下一股银钗，连那纨扇送庄生，权为相谢。庄生却其银钗，受其纨扇。妇人欣然而去。
庄子心下不平，回到家中，坐于草堂，看了纨扇，口中叹出四句：
不是冤家不聚头，冤家相聚几时休？
早知死后无情义，索把生前恩爱勾。
田氏在背后，闻得庄生嗟叹之语，上前相问。那庄生是个有道之士，夫妻之间亦称为先生。田氏道：“先生有何事感叹？此扇从何而得？”庄生将妇人搧冢，要土干改嫁之言述了一遍。”此扇即搧土之物。因我助力，以此相赠。”田氏听罢，忽发忿然之色，向空中把那妇人“千不贤，万不贤”骂了一顿，对庄生道：“如此薄情之妇，世间少有！”庄生又道出四句：
生前个个说恩深，死后人人欲搧坟。
画龙画虎难画骨，知人知面不知心。
田氏闻言大怒。自古道：“怨废亲，怒废礼。”那田氏怒中之言，不顾体面，向庄生面上一啐，说道：“人类虽同，贤愚不等。你何得轻出此语，将天下妇道家看作一例？却不道歉人带累好人。你却也不怕罪过？”庄生道：“莫要弹空说嘴。假如不幸，我庄周死后，你这般如花似玉的年纪，难道捱得过三年五载？”田氏道：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。那见好人家妇女吃两家茶，睡两家床？若不幸轮到我身上，这样没廉耻的事，莫说三年五载，就是一世也成不得，梦儿里也还有三分的志气！”庄生道：“难说！难说！”田氏口出詈语道：“有志妇人胜如男子。似你这般没仁没义的，死了一个，又讨一个，出了一个，又纳一个，只道别人也是一般见识。我们妇道家一鞍一马，到是站得脚头定的，怎么肯把话与他人说，惹后世耻笑！你如今又不死，直恁枉杀了人！”就庄生手中夺过纨扇，扯得粉碎。庄生道：“不必发怒，只愿得如此争气甚好！”自此无话。
过了几日，庄生忽然得病，日加沉重。田氏在床头，哭哭啼啼。庄生道：“我病势如此，永别只在早晚。可惜前日纨扇扯碎了，留得在此，好把与你搧坟。”田氏道：“先生休要多心！妾读书知礼，从一而终，誓无二志。先生若不见信，妾愿死于先生之前，以明心迹。”庄生道：“足见娘子高志，我庄某死亦瞑目。”说罢，气就绝了。田氏抚尸大哭。少不得央及东邻西舍，制备衣衾棺椁殡殓。田氏穿了一身素缟，真个朝朝忧闷，夜夜悲啼。每想着庄生生前恩爱，如痴如醉，寝食俱废。山前山后庄户，也有晓得庄生是个逃名的隐士，来吊孝的，到底不比城市热闹。
到了第七日，忽有一少年秀士，生得面如傅粉，唇若涂朱，俊俏无双，风流第一。穿扮的紫衣玄冠，绣带朱履，带着一个老苍头，自称楚国王孙，向年曾与庄子休先生有约，欲拜在门下，今日特来相访。见庄生已死，口称：“可惜。”慌忙脱下色衣，叫苍头于行囊内取出素服穿了，向灵前四拜道：“庄先生，弟子无缘，不得面会侍教。愿为先生执百日之丧，以尽私淑之情。”说罢，又拜了四拜，洒泪而起，便请田氏相见。田氏初次推辞。王孙道：“古礼，通家朋友，妻妾都不相避，何况小子与庄先生有师弟之约？”田氏只得步出孝堂，与楚王孙相见，叙了寒温。田氏一见楚王孙人才标致，就动了怜爱之心，只恨无由厮近。楚王孙道：“先生虽死，弟子难忘思慕。欲借尊居，暂住百日。一来守先师之丧，二者先师留下有什么著述，小子告借一观，以领遗训。”田氏道：“通家之谊，久住何妨。”当下治饭相款。饭罢，田氏将庄子所著《南华真经》及《老子道德》五千言，和盘托出，献与王孙。王孙殷勤感谢。草堂中间占了灵位，楚王孙在左边厢安顿。田氏每日假以哭灵为由，就左边厢与王孙攀话。日渐情熟，眉来眼去，情不能已。楚王孙只有五分，那田氏到有十分。所喜者深山隐僻，就做差了些事，没人传说。所恨者亲妾未久，况且女求于男，难以启齿。
又捱了几日，约莫有半月了。那婆娘心猿意马，按捺不住，悄地唤老苍头进房，赏以美酒，将好言抚慰。从容问：“你家主人曾婚配否？”老苍头道：“未曾婚配。”婆娘又问道：“你家主人要拣什么样的人物才肯婚配？”老苍头带醉道：“我家王孙曾有言，若得像娘子一般丰韵的，他就心满意足。”婆娘道：“果有此话？莫非你说谎？”老苍头道：“老汉一把年纪，怎么说谎？”婆娘道：“我央你老人家为媒说合，若不弃嫌，奴家情愿服事你主人。”老苍头道：“我家主人也曾与老汉说来，道一段好姻缘，只碍师弟二字，恐惹人议论。”婆娘道：“你主人与先夫原是生前空约，没有北面听教的事，算不得师弟。又且山僻荒居，邻舍罕有，谁人议论？你老人家是必委曲成就，教你吃杯喜酒。”老苍头应允。临去时，婆娘又唤转来嘱付道：“若是说得允时，不论早晚，便来房中回复奴家一声。奴家在此专等。”老苍头去后，婆娘悬悬而望。孝堂边张了数十遍，恨不能一条细绳，缚了那俏后生俊脚，扯将入来，搂做一处。将及黄昏，那婆娘等得个不耐烦，黑暗里走入孝堂，听左边厢声息。忽然灵座上作响，婆娘吓了一跳，只道亡灵出现。急急走转内室，取灯火来照，愿来是老苍头吃醉了，直挺挺的卧于灵座桌上。婆娘又不敢嗔责他，又不敢声唤他，只得回房。捱更捱点，又过了一夜。
次日，见老苍头行来步去，并不来回复那话儿。婆娘心下发痒，再唤他进房，问其前事。老苍头道：“不成！不成！”婆娘道：“为何不成？莫非不曾将昨夜这些话剖豁明白？”老苍头道：“老汉都说了，我家王孙也说得有理。他道：“娘子容貌，自不必言。未拜师徒，亦可不论。但有三件事未妥，不好回复得娘子。’”婆娘道：“那三件事？”老苍头道：“我家王孙道：‘堂中见摆着个凶器，我却与娘子行吉礼，心中何忍，且不雅相；二来庄先生与娘子是恩爱夫妻，况且他是个有道德的名贤，我的才学万分不及，恐被娘子轻薄；三来我家行李尚在后边未到，空手来此，聘礼筵席之费，一无所措。为此三件，所以不成。’”婆娘道：“这三件都不必虑。凶器不是生根的，屋后还有一间破空房，唤几个庄客抬他出去就是，这是一件了。第二件：我先夫那里就是个有道德的名贤？当初不能正家，致有出妻之事，人称其薄德。楚威王慕其虚名，以厚礼聘为相。他自知才力不胜，逃走在此。前月独行山下，遇一寡妇，将扇搧坟，待坟土干燥，方才嫁人。拙夫就与他调戏，夺他纨扇，替他搧土，将那把纨扇带回，是我扯碎了。临死时几日还为他淘了一场气，又什么恩爱！你家主人青年好学，进不可量。况他乃是王孙之贵，奴家亦是田宗之女，门地相当。今日到此，姻缘天合。第三件，聘礼筵席之费，奴家做主，谁人要得聘礼？筵席也是小事。奴家更积得私房白金二十两，赠与你主人，做一套新衣服。你再去道达，若成就时，今夜是合婚吉日，便要成亲。”老苍头收了二十两银子，回复楚王孙。楚王孙只得顺从。老苍头回复了婆娘。
那婆娘当时欢天喜地，把孝服除下，重匀粉面，再点朱唇，穿了一套新鲜衣。叫苍头顾唤近山庄客，扛抬庄生尸柩，停于后面破屋之内。打扫草堂，准备做合婚筵席。有诗为证：
俊俏孤孀别样娇，王孙有意更相挑。
一鞍一马谁人语？今夜思将快婿招。
是夜，那婆娘收拾香房，草堂内摆得灯烛辉煌。楚王孙簪缨袍服，田氏锦袄绣裙，双双立于花烛之下。一对男女，如玉琢金装，美不可说。交拜已毕，千恩万爱的，携手入于洞房，吃了合卺杯。正欲上床解衣就寝。忽然，楚王孙眉头双皱，寸步难移，登时倒于地下，双手磨胸，只叫心疼难忍。田氏心爱王孙，顾不得新婚廉耻，近前抱住，替他抚摩，问其所以。王孙痛极不语，口吐涎沫，奄奄欲绝。老苍头慌做一堆。田氏道：“王孙平日曾有此症否？”老苍头代言：“此症平日常有。或一二年发一次，无药可治。只有一物，用之立效。”田氏急问：“所用何物？”老苍头道：“太医传一奇方，必得生人脑髓热酒吞之，其痛立止。平日此病举发，老殿下奏过楚王，拨一名死囚来，缚而杀之，取其脑髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人脑髓，必不可致。第不知死人的可用得么？”老苍头：“太医说，凡死未满四十九日者，其脑尚未干枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十余日，何不斫棺而取之？”老苍头道：“只怕娘子不肯。”田氏道：“我与王孙成其夫妇，妇人以身事夫，自身尚且不惜，何有于将朽之骨乎？”
即命老苍头伏侍王孙，自己寻了砍柴板斧，右手提斧，左手携灯，往后边破屋中。将灯檠放于棺盖之上，觑定棺头，双手举斧，用力劈去。妇人家气力单微，如何劈得棺开？有个缘故，那庄周是达生之人，不肯厚敛。桐棺三寸，一斧就劈去了一块木头。再一斧去，棺盖便裂开了，只见庄生从棺内叹口气，推开棺盖，挺身坐起。田氏虽然心狠，终是女流。吓得腿软筋麻，心头乱跳，斧头不觉坠地，庄生叫：“娘子扶起我来。”那婆娘不得已，只得扶庄生出棺。庄生携灯，婆娘随后同进房来。婆娘心知房中有楚王孙主仆二人，捏两把汗，行一步，反退两步。比及到房中看时，铺设依然灿烂，那主仆二人，阒然不见。婆娘心下虽然暗暗惊疑，却也放下了胆，巧言抵饰，向庄生道：“奴家自你死后，日夕思念。方才听得棺中有声响，想古人中多有还魂之事，望你复活，所以用斧开棺，谢天谢地，果然得生，实乃奴家之万幸也！”庄生道：“多谢娘子厚意。只是一件，娘子守孝未久，为何锦袄绣裙？”婆娘又解释道：“开棺见喜，不敢将凶服冲动，权用锦绣，以取吉兆。”庄生道：“罢了！还有一节，棺木何不放在正寝。却撇在破屋之内，难道也是吉兆？”婆娘无言可答。庄生又见杯盘罗列，也不问其故，教暖酒来饮。
庄生放开大量，满饮数觥。那婆娘不达时务，指望煨热老公，重做夫妻，紧捱着酒壶，撒娇撒痴，甜言美语，要哄庄生上床同寝。庄生饮得酒大醉，索纸笔写出四句：
从前了却冤家债，你爱之时我不爱。
若重与你做夫妻，怕你巨斧劈棺材。
那婆娘看了这四句诗，羞惭满面，顿口无言。庄生又写出四句：
夫妻百夜有何恩？见了新人忘旧人。
甫得盖棺遭斧劈，如何等待搧干坟！
庄生又道：“我则教你看两个人。”庄生用手将外面一指，婆娘回头而看，只见楚王孙和老苍头踱将进来，婆娘吃了一惊。转身不见了庄生；再回头时，连楚王孙主仆都不见了。那里有什么楚王孙、老苍头！此皆庄生分身隐形之法也。那婆娘精神恍惚，自觉无颜。解腰间绣带，悬梁自缢。呜呼哀哉！这到是真死了。庄生见田氏已死，解将下来，就将劈破棺木盛放了他，把瓦盆为乐器，鼓之成韵，倚棺而作歌。歌曰：
大块无心兮，生我与伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既终兮，有合有离。人之无良兮，生死情移。真情既见兮，不死何为！伊生兮拣择去取，伊死兮还返空虚。伊吊我兮，赠我以斧；我吊伊兮，慰伊以歌词。斧声起兮我复活，歌声发兮伊可知！噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是谁？
庄生歌罢，又吟诗四句：
你死我必埋，我死你必嫁。我若真个死，一场大笑话。
庄生大笑一声，将瓦盆打碎。取火从草堂放起，屋宇俱焚。连棺木化为灰烬。只有《道德经》、《南华经》不毁。山中有人检取，传流至今。
庄生遨游四方，终身不娶。或云遇老子于函谷关，相随而去，已得大仙矣。诗云：
杀妻吴起太无知，荀令伤神亦可嗤。
请看庄生鼓盆事，逍遥无碍是吾师。