紫荆树下兄弟团圆的故事
话说从前有田家三兄弟，从小同吃同住不分家。老大娶了田大嫂，老二娶了田二嫂，妯娌俩相处融洽。老三年纪最小，跟着哥嫂过日子，后来也娶了田三嫂。这三媳妇可不简单，仗着自己嫁妆丰厚，见夫家吃大锅饭、用公中钱，自己想吃点零嘴都不方便，成天在丈夫耳边吹风："钱粮田产都是你两个哥哥管着，支出多少你全不知情。他们明里暗里做手脚，十两银子说成百两，你哪能知道？眼下虽说住一起，迟早要分家。等家道败落了，吃亏的还是你这小的。"
老三被媳妇说动了心，托亲戚找哥哥们提分家。老大老二起初不肯，架不住小两口里外夹攻，只得答应。家产分成三份，分毫不差。唯独院里那棵祖宗传下的紫荆树正开着花，不知该归谁。老大提议把树砍成三截，枝枝叶叶称斤分。商量妥当，准备次日动手。
第二天清早，兄弟三人来到树下，却见满树枯萎。老大伸手一推，整棵树轰然倒地，露出盘根错节的树根。老大突然放声痛哭，两个弟弟不解："一棵树值得哭吗？"老大抹着泪说："我哭的不是树。想我们兄弟同根而生，就像这紫荆树，根连枝，枝连叶，所以茂盛。昨天说要分树，它不忍分离，一夜枯死。我们若分了家，不也像这树一样？"
老二老三听得泪流满面，三人抱头痛哭。三房媳妇闻声赶来，大嫂二嫂欢喜不已，只有三嫂满脸不情愿。老三气得要休妻，被哥哥们劝住。三嫂羞愤难当，回房上了吊——这就叫自作自受。
再说那紫荆树，没人照料反倒活了过来，花开得比从前更艳。兄弟三人看得啧啧称奇，从此世代同住。这正是：紫荆树下说田家，人聚人散花应答。血脉相连本难断，莫听妇人挑唆话。
花萼楼里兄弟同眠的佳话
长安城中有座花萼楼，是唐玄宗为五个兄弟建的。这位皇帝重情义，特意取《诗经》中兄弟和睦之意给楼命名。常常召兄弟们来楼上设宴，还做了顶"五王帐"，备着长枕大被，兄弟六人同榻而眠。宫人们举着蜡烛守夜，都不敢相信君王整夜不归。
七步成诗的生死时刻
曹操长子曹丕称帝后，对才高八斗的弟弟曹植心怀忌惮。一日逼他七步成诗，否则治罪。曹植边走边吟："煮豆烧豆秆，豆在锅里哭。本是同根生，相煎何太急？"曹丕听后泪流满面，这才放过弟弟。可叹后来帝王家，多少骨肉相残事。
为何讲这些故事？只为引出三位孝廉分家的佳话。要知道这东汉光武年间，举孝廉可是了不得的事。那时候选官不讲门第，只重品德。被举荐的人若贪赃枉法，连推荐人都要问罪。所以无人敢徇私，朝廷上下清正廉明。这正是：要知天下理，还看古人书。
话说这会稽郡阳羡县，有个叫许武的年轻人，字长文。十五岁那年，爹娘都走了，虽说留下些田产和仆人，可家里没个大人帮衬，日子过得紧巴巴的。更让人操心的是底下还有两个弟弟——九岁的许晏和七岁的许普，整天就知道追在哥哥屁股后面哭闹。
这许武可真是个有担当的，天不亮就带着仆人们下地干活，夜里还要点着油灯读书。最难得的是他教弟弟们的那份心：锄地时让俩小的在旁边看着，读书时就把他们按在书桌旁，一个字一个字地教，连做人处世的道理都掰开了揉碎了讲。要是弟弟们不听话，他就跑到祖宗牌位前跪着，边哭边自责："都怪我这个当哥哥的没本事，教不好弟弟。"非得等弟弟们哭着认错才肯起来，从来不舍得说半句重话。三兄弟就挤在一张床上睡，这么一过就是好几年。
等弟弟们都长大了，家底也厚实了，有人劝许武该娶媳妇了。他直摇头："娶了媳妇就得跟弟弟们分家，为了夫妻情分丢了手足之情，我干不出这事。"照样带着弟弟们白天种地晚上读书，连吃饭的碗筷都要用同一套。乡里乡亲都竖起大拇指，给他编了顺口溜："阳羡许家三兄弟，耕田读书不分离。长兄如父勤教诲，胜过亲娘更疼惜。"
这名声传到州郡长官耳朵里，几道奏章往上一递，朝廷直接下诏要许武进京当议郎。许武没法推辞，临走前千叮咛万嘱咐："你们在家要像我在时一样勤快，别荒废了祖业。"又敲打仆人们："好生伺候两位小主人。"自己就带个小书童，雇了辆马车悄悄上路了。
到了长安城，满朝文武都抢着来结交这位孝悌楷模。听说他还没成家，不少大臣都想把闺女嫁给他。许武心里跟明镜似的："我们兄弟三个都到了娶亲年纪，我这当大哥的先娶像什么话？再说咱们耕读人家，要是攀了高门大户，新媳妇摆起架子来，往后两个弟弟娶了贫家女，妯娌间还不得闹翻天？"可这话又不能明说，只好推脱家里定了亲事。大伙儿听了更敬重他，连朝中遇到难题都来请教。不出几年，这许武竟当上了御史大夫。
有天他突然想起："弟弟们在家苦读多年，怎么没人举荐？"赶紧上书请假回乡。皇上不但准了，还赏了二十斤黄金当结婚贺礼。离京那天，文武百官都来送行，那场面真叫个风光。
回到老家祭扫完祖坟，许武就递了辞呈，推说有病不当官了。过了些日子，他把弟弟们叫来考问学问，见他们对答如流，又看田产比从前多了好几倍，心里别提多高兴了。转头就给两个弟弟张罗亲事，等他们都成了家，自己才娶媳妇。
可谁也没想到，几个月后许武突然提出分家。选了个日子摆酒请来乡里长辈，三杯酒下肚就宣布要分家产。他先把大宅子划给自己："我当过朝廷命官，门面不能太寒酸。"又把肥沃的田地都归到自己名下："我交游广，应酬多，差田薄地不够用。"连精壮的仆人也全挑走了："我出门得要体面跟班，你们种地有老弱仆人就够了。"
在场的老人们都傻了眼——这哪还是当年那个疼弟弟的许武？分明是个贪得无厌的势利眼！有两个暴脾气的老汉当场摔了酒杯就走，还有个直肠子的要打抱不平，被旁边人悄悄拉住："人家亲兄弟的事，咱们外人插什么嘴？要是弟弟们心甘情愿，咱们不是白得罪人？要是他们不乐意，等闹起来再帮忙也不迟。"
话说这世上啊，不该管的事别瞎操心，话不投机的也别硬往上凑。许晏、许普两兄弟自从得了大哥许武的教导，知书达理，把孝悌之道看得比什么都重。那天听大哥分家产，觉得理所当然，心里半点不痛快都没有。
分家那天，许武住进了正房，两个弟弟各住左右厢房。天刚蒙蒙亮，三兄弟就带着家仆下地干活。锄头往田垄上一搁，就捧着书卷读起来。遇到不懂的，总要跑到大哥跟前请教。妯娌们见他们这般和睦，也有样学样。可乡里那些老头儿背地里直撇嘴："许武就是个假孝廉！瞧瞧人家晏、普两兄弟，那才是真孝顺——爹娘不在了，对兄长言听计从；分家产时半点不争，这才是真清廉！"
原先大伙儿都夸"孝悌许武"，如今这名号悄悄变了味，改成"孝悌许家"。街头巷尾还传起童谣："假孝廉，坐高堂；真孝廉，扶犁忙......"这闲话传到县太爷耳朵里，正赶上新皇登基招贤纳士，当即把许晏、许普的名字报了上去。
郡守带着玄色束帛登门时，两兄弟慌得直摆手。许武把锄头往墙根一靠："读书人报效朝廷是本分，推辞什么？"圣旨到长安那日，年轻的皇帝打量着殿前这对兄弟："听说你们孝悌之名，更胜令兄？"许晏额头贴着金砖："臣等不过跟着兄长种地读书，哪及兄长万一......"话没说完，皇帝已笑着颁下任命状。
五年光景，两兄弟竟都做到九卿高位。这日驿马送来家书，许武的字迹力透纸背："匹夫位列九卿，该知足了。"兄弟俩连上三道辞呈，把宰相宋均急得直搓手："许家兄弟定是挂念兄长独居乡野......"皇帝当即拍板："许晏任丹阳太守，许普任吴郡太守，各赐黄金二十斤，准假三月！"
还乡那日，两兄弟把御赐黄金全捧到大哥面前。许武连退三步："这是皇恩，我怎敢收？"第二天，他领着弟弟们到父母坟前祭拜。三牲刚摆好，忽见乡邻们乌泱泱涌来——如今许家三兄弟都是官身，谁还敢像从前那样说闲话？
许武端起酒樽环视众人："今日请诸位来，是要说句掏心窝子的话。"他两个指头往桌上一扣，满座乡亲突然变了脸色。这道理说来简单，可就像麻雀不懂大鹏志向，河伯不知海神胸襟——圣贤的良苦用心，岂是常人能明白的？
许武还没开口说话，眼泪就先掉下来了。这一哭可把满屋子人都吓坏了，两个弟弟扑通就跪在地上，急得直问："大哥这是怎么了？可是我们做错了什么？"
许武抹着眼泪说："这些年压在心里的话，今天非得说出来不可了。"他指着许晏、许普两个弟弟，"都是为了你们俩的前程，我才硬着头皮做下这些事。这些年背着骂名，愧对祖宗，让乡亲们笑话，想起来就难受啊！"说着从怀里掏出一本账册，抖着手递给众人看。那上头密密麻麻记着田产房屋，还有这些年收的粮食布匹。
大伙儿正摸不着头脑，许武又说道："当初教他们读书做人，就盼着他们能光宗耀祖。谁想我倒先出了名，两个弟弟在家种地读书，始终没等来朝廷征召。我本想学古人举贤不避亲，又怕别人说他们是靠哥哥才当上官，反倒坏了名声。这才想出分家的主意——把好田好宅、能干的仆人都霸占过来。我知道弟弟们敬重我，必定不会争抢。我担着贪心的骂名，他们才能落下谦让的好名声啊！"
说到这里，许武的声音都哽咽了："如今他们果然被乡里举荐，当上了清贵的官，我这颗心总算放下了。这些家产本就是共有的，我哪能独吞？这些年收的粮食布匹，我连一根线都不敢动，全记在这账本上。今日原物奉还，也好让乡亲们知道我的心迹。"
在场的老人家这才恍然大悟，一个个拍着大腿直叹气。许晏、许普早就哭成了泪人，趴在地上说："我们能有今天全靠哥哥教导，哪知道哥哥为我们受这么大委屈！这些家产都是哥哥辛苦挣来的，合该归哥哥管着。我们当官有俸禄，够吃够穿了。"
许武却直摇头："我种了半辈子地，会经营。如今也不想当官了，守着锄头过日子挺好。你们年纪轻轻要为民做主，更该有些产业傍身，才能守住清廉。"
兄弟俩急得直跺脚："哥哥为我们背黑锅，我们要是收了产业，不成天下最贪心的人了？这不是辱没祖宗，更对不起哥哥吗！"
乡亲们看他兄弟三个你推我让，有个白胡子老头站出来说："要老汉说，干脆分成三份最公平。既成全了许武的苦心，也不辜负兄弟的情义。"见他们还要推辞，几个耿直的老人家直接撸起袖子："再让就是装样子了！把账本拿来，我们给你们分！"
最后大宅子归许武，两边的屋子补给两个弟弟，粮食布匹、丫鬟小厮都分得清清楚楚。酒席上，许武总觉得过意不去，又把自己分到的好田拿出一半办义庄。两个弟弟听说后，也各捐了些田产。乡亲们编了歌谣传唱："真孝廉，数许武；谁能比？晏与普..."
后来地方官把这事报上去，皇上特意下旨表彰，连他们住的村子都改名叫"孝悌里"。朝中大臣三番五次来请许武做官，他总说："我教弟弟们要知足，自己怎能食言？再说官场是非多，不如种地快活。"两个弟弟在任上清正廉明，听说哥哥不肯出山，干脆也辞官回乡，天天陪着哥哥游山玩水，快活到老。许家子孙代代兴旺，至今提起"孝悌许家"，人们还竖起大拇指呢。
倒是后来有人作诗感叹："古人也分家，分家成美谈。今人争家产，闹得鸡飞狗跳。古人自污为义，今人争利丢脸。怎不叫人惭愧，恨不住进孝悌里！"
三孝廉让产立高名
紫荆枝下还家日，花萼楼中合被时。
同气从来兄与弟，千秋羞咏《豆萁诗》。
这首诗为劝人兄弟和顺而作，用着三个故事。看官听在下一一分剖。
第一句说：“紫荆枝下还家日。”昔时有田氏兄弟三人，从小同居合爨。长的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，并无闲言。惟第三的年小，随着哥嫂过日。后来长大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂为人不贤，恃着自己有些妆奁，看见夫家一锅里煮饭，一桌上吃食，不用私钱，不动私秤，便私房要吃些东西，也不方便。日夜在丈夫面前撺掇：”公堂钱库田产，都是伯伯们掌管，一出一入，你全不知道。他是亮里，你是暗里。用一说十，用十说百，那里晓得？目今虽说同居，到底有个散场。若还家道消乏下来，只苦得你年幼的。依我说，不如早早分析，将财产三分拨开，各人自去营运，不好么？”田三一时被妻言所惑，认为有理，央亲戚对哥哥说，要分析而居。田大、田二初时不肯，被田三夫妇外内连连催逼，只得依允。将所有房产钱谷之类三分拨开，分毫不多，分毫不少。只有庭前一棵大紫荆树，积祖传下，极其茂盛，既要析居，这树归着那一个？可惜正在开花之际，也说不得了。田大至公无私，议将此树砍倒，将粗本分为三截，每人各得一截，其馀零枝碎叶，论秤分开。商议已妥，只待来日动手。次日天明，田大唤了两个兄弟，同去砍树。到得树边看时，枝枯叶萎，全无生气。田大把手一推，其树应手而倒，根芽俱露。田大住手，向树大哭。两个兄弟道：“此树值得甚么？兄长何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此树也。思我兄弟三人，产于一姓，同父合母，比这树枝枝叶叶，连根而生，分开不得。根生本，本生枝，枝生叶，所以荣盛。昨日议将此树分为三截，那树不忍活活分离，一夜自家枯死。我兄弟三人若分离了，亦如此树枯死，岂有荣盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三闻哥哥所言，至情感动：“可以人而不如树乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情愿依旧同居合爨。三房妻子听得堂前哭声，也来看时，方知其故。大嫂、二嫂各各欢喜。惟三嫂不愿，口出怨言。田三要将妻逐出，两个哥哥再三劝住。三嫂羞惭，还房自缢而死，此乃自作孽不可活。这话阁过不题。再说田大可惜那棵紫荆树，再来看时，其树无人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加烂熳。田大唤两个兄弟来看了，各人嗟讶不已。自此田氏累世同居。有诗为证：
紫荆花下说三田，人合人离花亦然。
同气连枝原不解，家中莫听妇人言。
第二句说：“花萼楼中合被时。”那花萼楼，在陕西长安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐家宗室，因为韦氏乱政，武三思专权，明皇起兵诛之，遂即帝位。有五个兄弟，皆封王爵，时号“五王”。明皇友爱甚笃，起一座大楼，取《诗经·棠棣》之义，名曰“花萼”。时时召五王登楼欢宴。又制成大幔，名为“五王帐”。帐中长枕大被，明皇和五王时常同寝其中。有诗为证：
羯鼓频敲玉笛催，朱楼宴罢夕阳微。
宫人秉烛通宵坐，不信君王夜不归。
第四句说：“千秋羞咏《豆萁诗》。”后汉魏王曹操长子曹丕，篡汉称帝。有弟曹植，字子建，聪明绝世，操生时最所宠爱，几遍欲立为嗣而不果。曹丕衔其旧恨，欲寻事而杀之。一日，召子建问曰：“先帝每夸汝诗才敏捷，朕未曾面试。今限汝七步之内，成诗一首。如若不成，当坐汝欺诳之罪。”子建未及七步，其诗已成。中寓规讽之意。诗曰：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕见诗感泣，遂释前恨。后人有诗为证：
从来宠贵起猜疑，七步诗成亦可危。
堪叹釜萁仇未已，六朝骨肉尽诛夷。
说话的，为何今日讲这两三个故事？只为自家要说那“三孝廉让产立高名”。这段话文不比曹丕忌刻，也没子建风流，胜如紫荆花下三田，花萼楼中诸李。随你不和顺的弟兄，听着在下讲这节故事，都要学好起来。正是：
要知天下事，须读古人书。
这故事出在东汉光武年间。那时天下又安，万民乐业，朝有梧凤之鸣，野无谷驹之叹。原来汉朝取士之法，不比今时。他不以科目取士，惟凭州郡选举。虽则有博学宏词，贤良方正等科，惟以孝廉为重。孝者，孝弟；廉者，廉洁。孝则忠君，廉则爱民。但是举了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事势，州县考个童生，还有几十封荐书。若是举孝廉时，不知多少分上钻刺，依旧是富贵子弟钻去了。孤寒的便有曾参之孝，伯夷之廉，休想扬名显姓。只是汉时法度甚妙，但是举过某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘资格，骤然升擢，连举主俱纪录受赏；若所举不得其人，后日或贪财坏法，轻则罪黜，重则抄没，连举主一同受罪。那荐人的与所荐之人休戚相关，不敢胡乱。所以公道大明，朝班清肃。不在话下。
且说会稽郡阳羡县，有一人姓许，名武，字长文。十五岁上，父母双亡。虽然遗下些田产童仆，奈门户单微，无人帮助。更兼有两个兄弟，一名许晏，年方九岁，一名许普，年方七岁，都则幼小无知，终日赶着哥哥啼哭。那许武日则躯率童仆耕田种圃，夜则挑灯读书。但是耕种时，二弟虽未胜耰锄，必使从旁观看。但是读书时，把两个小兄弟坐于案旁，将句读亲口传授，细细讲解，教以礼让之节，成人之道。稍不率教，辄跪于家庙之前，痛自督责，说自己德行不足，不能化诲，愿父母有灵，启牖二弟，涕泣不已。直待兄弟号泣请罪，方才起身，并不以疾言倨色相加也。室中只用铺陈一副，兄弟三人同睡。如此数年，二弟俱已长成，家事亦渐丰盛。有人劝许武娶妻。许武答道：“若娶妻，便当与二弟别居。笃夫妇之爱而忘手足之情，吾不忍也。”繇是昼则同耕，夜则同读，食必同器，宿必同床。乡里传出个大名，都称为“孝弟许武”。又传出几句口号，道是：“阳羡许季长，耕读昼夜忙。教诲二弟俱成行，不是长兄是父娘。”
时州牧郡守俱闻其名，交章荐举，朝廷征为议郎，下诏会稽郡。太守奉旨，檄下县令，刻日劝驾。许武迫于君命，料难推阻，分付两个兄弟：“在家躬耕力学，一如我在家之时，不可懈惰废业，有负先人遗训。”又嘱咐奴仆：“俱要小心安分，听两个家主役使，早起夜眠，共扶家业。”嘱咐已毕，收拾行装。不用官府车辆，自己雇了脚力登车，只带一个童儿，望长安进发。
不一日，到京朝见受职。长安城中，闻得孝弟许武之名，争来拜访识荆，此时望重朝班，名闻四野。朝中大臣探听得许武尚未婚娶，多欲以女妻之者。许武心下想道：“我兄弟三人，年皆强壮，皆未有妻。我若先娶，殊非为兄之道。况我家世耕读，侥幸备员朝署，便与缙绅大家为婚，那女子自恃家门，未免骄贵之气。不惟坏了我儒素门风，异日我两个兄弟娶了贫贱人家女子，妯娌之间，怎生相处？从来兄弟不睦，多因妇人而起，我不可不防其渐也。”腹中虽如此踌论，却是说不出的话。只得权辞以对，说家中已定下糟糠之妇，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。众人闻之，愈加敬重。况许武精于经术，朝廷有大政事，公卿不能决，往往来请教他。他引古证今，议论悉中窾要。但是许武所议，众人皆以为确不可易，公卿倚之为重。不数年间，累迁至御史大夫之职。
忽一日，思想二弟在家，力学多年，不见州郡荐举，诚恐怠荒失业，意欲还家省视。遂上疏，其略云：“臣以菲才，遭逢圣代，致位通显，未谋报称，敢图暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟为先。’‘不孝有三，无后为大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，学业未立；臣三十未娶。五伦之中，乃缺其三。愿赐臣假，暂归乡里。倘念臣犬马之力，尚可鞭苔，奔驰有日。”天子览奏，准给假暂归，命乘传衣锦还乡，复赐黄金二十斤为婚礼之费。许武谢恩辞朝，百官俱于郊外送行。正是：
报道锦衣归故里，争夸白屋出公卿。
许武既归，省视先茔已毕，便乃纳还官诰，只推有病，不愿为官。过了些时，从容召二弟至前，询其学业之进退。许晏、许普应答如流，理明词畅。许武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓数倍，皆二弟勤俭之所积也。武于是遍访里中良家女子，先与两个兄弟定亲，自己方才娶妻，续又与二弟婚配。约莫数月，忽然对二弟说道：“吾闻兄弟有析居之义。今吾与汝皆已娶妇，田产不薄，理宜各立门户。”
二弟唯唯惟命。乃择日治酒，遍召里中父老。三爵已过，乃告以析居之事。因悉召僮仆至前，将所有家财，一一分剖。首取广宅自予，说道：“吾位为贵臣，门宜棨戟，体面不可不肃。汝辈力田耕作，得竹庐茅舍足矣。”又阅田地之籍，凡良田悉归之已，将硗薄者量给二弟。说道：“我宾客众盛，交游日广，非此不足以供吾用。汝辈数口之家，但能力作，只此可无冻馁，吾不欲汝多财以损德也。”又悉取奴仆之壮健伶俐者，说道：“吾出入跟随，非此不足以给使令。汝辈合力耕作，正须此愚蠢者作伴，老弱馈食足矣，不须多人费汝衣食也。”众父老一向知许武是个孝弟之人，这番分财定然辞多就少，不想他般般件件自占便宜。两个小兄弟所得，不及他十分之五，全无谦让之心，大有欺凌之意。众人心中甚是不平。有几个刚直老人气忿不过，竟自去了。有个心直口快的，便想要开口说公道话，与两个小兄弟做乔主张。其中又有个老成的，背地里捏手捏脚，教他莫说，以此罢了。那教他莫说的，也有些见识。他道：“富贵的人与贫贱的人，不是一般肚肠。许武已做了显官，比不得当初了。常言道：疏不间亲。你我终是外人，怎管得他家事。就是好言相劝，料未必听从，枉费了唇舌，到挑拨他兄弟不和。倘或做兄弟的肯让哥哥，十分之美，你我又呕这闲气则甚？若做兄弟的心上不甘，必然争论。等他争论时节，我们替他做个主张，却不是好！”正是：
莫非干己休多管，话不投机莫强言。
原来许晏、许普自从蒙哥哥教诲，知书达礼，全以孝弟为重。见哥哥如此分析，以为理之当然，绝无几微不平的意思。许武分拨已定，众人皆散。许武居中住了正房，其左右小房，许晏、许普各住一边。每日率领家奴，下田耕种，暇则读书，时时将疑义叩问哥哥，以此为常。妯娌之间，也学他兄弟三人一般和顺。从此里中父老，人人薄许武之所为，都可怜他两个兄弟。私下议论道：“许武是个假孝廉，许晏、许普才是个真孝廉。他思念父母面上，一体同气，听其教诲，唯唯诺诺，并不违拗，岂不是孝；他又重义轻财，任分多分少，全不争论，岂不是廉。”起初里中传个好名，叫做“孝弟许武”，如今抹落了武字，改做“孝弟许家”。把许晏、许普弄出一个大名来。那汉朝清议极重，又传出几句口号，道是：“假孝廉，做官员；真孝廉，出口钱。假孝廉，据高轩；真孝廉，守茅檐。假孝廉，做田园；真孝廉，执锄镰。真为玉，假为瓦；瓦为厦，玉抛野。不宜真，只宜假。”
那时明帝即位，下诏求贤，令有司访问笃行有学之士，登门礼聘，传驿至京。诏书到会稽郡，郡守分谕各县。县令平昔已知许晏、许普让产不争之事，又使父老公举他真孝真廉，行过其兄，就把二人申报本郡。郡守和州牧皆素闻其名，一同举荐。县令亲到其门，下车投谒，手捧玄幺熏束帛，备陈天子求贤之意。许晏、许普谦让不已。许武道：“幼学壮行，君子本分之事。吾弟不可固辞。”二人只得应诏，别了哥嫂，乘传到于长安，朝见天子。拜舞已毕，天子金口玉言，问道：“卿是许武之弟乎？”晏、普叩头应诏。天子又道：“闻卿家有孝弟之名。卿之廉让，有过于兄，朕心嘉悦。”晏、普叩头道：“圣运龙兴，辟门访落，此乃帝王盛典。郡县不以臣晏、臣普为不肖，有溷圣聪。臣幼失怙恃，承兄武教训，兢兢自守，耕耘诵读之外，别无他长。臣等何能及兄武之万一。”天子闻对，嘉其廉德，即日俱拜为内史。不五年间，皆至九卿之位，居官虽不如乃兄赫之名，然满朝称为廉让。
忽一日，许武致家书于二弟。二弟拆开看之，书曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之极荣也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既无出类拔萃之才，宜急流勇退，以避贤路。”晏、普得书，即日同上疏辞官，天子不许。疏三上，天子问宰相宋均，道：“许晏、许普壮年入仕，备位九卿，朕待之不薄，而屡屡求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今许武久居林下，而晏、普并驾天衢，其心或有未安。”天子道：“朕并召许武，使兄弟三人同朝辅政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出于至诚。陛下不若姑从所请，以遂其高。异日更下诏征之，或先朝故事，就近与一大郡，以展其未尽之才，因使便道归省，则陛下好贤之诚，与晏、普友爱之义，两得之矣。”天子准奏，即拜许晏为丹阳郡太守，许普为吴郡太守，各赐黄金二十斤，宽假三月，以尽兄弟之情。许晏、许普谢恩辞朝，公卿俱出郭，到十里长亭，相饯而别。
晏、普二人星夜回到阳羡，拜见了哥哥，将朝廷所赐黄金，尽数献出。许武道：“这是圣上恩赐，吾何敢当！”教二弟各自收去。次日，许武备下三牲祭礼，率领二弟到父母坟茔，拜奠了毕，随即设宴遍召里中父老。许氏三兄弟都做了大官，虽然他不以富贵骄人，自然声势赫奕。闻他呼唤，尚不敢不来，况且加个请字。那时众父老来得愈加整齐。许武手捧酒卮，亲自劝酒。众人都道：“长文公与二哥、三哥接风之酒，老汉辈安敢僭先！”比时风俗淳厚，乡党序齿，许武出仕已久，还叫一句“长文公”。那两个兄弟，又下一辈子，虽是九卿之贵，乡尊故旧，依旧称“哥”。许武道：“下官此席，专屈请乡亲下降，有句肺腑之言奉告。必须满饮三杯，方敢奉闻。”众人被劝，只得吃了。许武教两个兄弟次第把盏，各敬一杯。众人饮罢，齐声道：“老汉辈承贤昆玉厚爱，借花献佛，也要奉敬。”许武等三人，亦各饮讫。众人道：“适才长文公所论金玉之言，老汉辈拱听已久，愿得示下。”许武叠两个指头，说将出来。言无数句，使听者毛骨耸然。正是：斥鷃不知大鹏，河伯不知海若。圣贤一段苦心，庸夫岂能测度。
许武当时未曾开谈，先流下泪来。吓得众人惊惶无措，两个兄弟慌忙跪下，问道：“哥哥何故悲伤？”许武道：“我的心事，藏之数年，今日不得不言。”指着宴、普道：“只因为你两个名誉未成，使我作违心之事，冒不韪之名，有玷于祖宗，贻笑于乡里，所以流泪。”遂取出一卷册籍，把与众人观看。原来是田地屋宅及历年收敛米粟布帛之数。众人还未晓其意。许武又道：“我当初教育两个兄弟，原要他立身修道，扬名显亲。不想我虚名早著，遂先显达。二弟在家，躬耕力学，不得州郡征辟。我欲效古人祁大夫，内举不避亲，诚恐不知二弟之学行者，说他因兄而得官，误了终身名节。我故倡为析居之议，将大宅良田，强奴巧婢，悉据为已有。度吾弟素敦爱敬，决不争竞。吾暂冒贪饕之迹，吾弟方有廉让之名。果蒙乡里公评，荣膺征聘。今位列公卿，官常无玷，吾志已遂矣。这些田房奴婢都是公共之物，吾岂可一人独享？这几年以来所收米谷布帛，分毫不敢妄用，尽数工载在那册籍上。今日交付二弟，表为兄的向来心迹，也教众乡尊得知。”
众父老到此，方知许武先年析产一片苦心，自愧见识低微，不能窥测，齐声称叹不已。只有许晏、许普哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教训成人，侥幸得有今日。谁知哥哥如此用心！是弟辈不肖，不能自致青云之上，有累兄长。今日若非兄长自说，弟辈都在梦中。兄长盛德，从古未有。只是弟辈不肖之罪，万分难赎。这些小家财原是兄长苦挣来的，合该兄长管业。弟辈衣食自足，不消兄长挂念。”许武道：“做哥的力田有年，颇知生殖。况且宦情已淡，便当老于耰锄，以终天年。二弟年富力强，方司民社，宜资庄产，以终廉节。”晏、普又道：“哥哥为弟而自污。弟辈既得名，又俗得利，是天下第一等贪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥。万望哥哥收回册籍，聊减弟辈万一之罪！”
众父老见他兄弟三人交相推让，你不收，我不受，一齐向前劝道：“贤昆玉所言，都则一般道理。长文公若独得了这田产，不见得向来成全两位这一段苦心。两位若径受了，又负了令兄长文公这一段美意。依老汉辈愚见，宜作三股均分，无厚无薄，这才见兄友弟恭，各尽其道。”他三个兀自你推我让。那父老中有前番那几个刚直的，挺身向前，厉声说道：“吾等适才分处，甚得中正之道。若再推逊，便是矫情沽誉了。把这册籍来，待老汉与你分剖！”许武弟兄三人更不敢多言，只得凭他主张。当时将田产配搭，三股分开，各自管业。中间大宅，仍旧许武居住。左右屋宇窄狭，以所在栗帛之数补偿晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。众父老都称为公平，许武等三人施礼作谢，邀入正席饮酒，尽欢而散。许武心中终以前番析产之事为歉，欲将所得良田之半，立为义庄，以赡乡里。许晏、许普闻知，亦各出已产相助。里中人人叹服。又传出几句口号来，道是：“真孝廉，惟许武；谁继之？晏与普。弟不争，兄不取。作义庄，赡乡里。呜呼孝廉谁可比！”晏、普感兄之义，又将朝廷所赐黄金大市牛酒，日日邀里中父老与哥哥会饮。如此三月，假期已满，晏、普不忍与哥哥分别，各要纳还官诰。许武再三劝谕，责以大义，二人只得听从，各携妻小赴任。
却说里中父老，将许武一门孝弟之事，备细申闻郡县，郡县为之奏闻。圣旨命有司旌表其门，称其里为孝弟里。后来三公九卿，交章荐许武德行绝伦，不宜逸之田野，累诏起用，许武只不奉诏。有人问其缘故。许武道：“两弟在朝居位之时，吾曾讽以知足知止。我若今日复出应诏，是自食其言了。况方今朝廷之上，是非相激，势利相倾，恐非缙绅之福，不如躬耕乐道之为愈耳！”人皆服其高见。
再说晏、普到任，守其乃兄之教，各以清节自励，大有政声。后闻其兄高致，不肯出山。弟兄相约，各将印绶纳还，奔回田里，目奉其兄为山水之游，尽老百年而终。许氏子孙昌茂，累代衣冠不绝，至今称为“孝弟许家”云。后人作歌叹道：“今人兄弟多分产，古人兄弟亦分产。古人分产成弟名，今人分产但器争。古人自污为孝义，今人自污争微利。孝义名高身并荣，微利相争家共倾。安得尽居孝弟里，却把阋墙人愧死。”