话说这世间人情冷暖，翻手为云覆手为雨，那些虚情假意的交情多得数不清。可您瞧瞧当年管仲和鲍叔牙贫贱时的交情，如今这般真情却被世人弃如敝履。
早年间齐国有个管仲，字夷吾；还有个鲍叔牙，字宣子。这俩人从小在贫贱时就结为知己。后来鲍叔牙先在齐桓公门下得势，却举荐管仲当了宰相，甘居其下。两人同心辅佐朝政，始终如一。管仲曾说过这么一段掏心窝子的话："我三次打仗三次逃跑，鲍叔不笑我胆小，知道我是挂念老母；我三次做官三次被赶走，鲍叔不嫌我没出息，知道我是时运不济；我跟鲍叔谈天说地，他从不笑我愚笨，明白时机有好有坏；我跟鲍叔合伙做生意多分钱，他不骂我贪心，晓得我家境贫寒。生我的是父母，懂我的却是鲍叔啊！"所以古往今来说起知心朋友，必定要提"管鲍之交"。今儿个要说的这两位朋友，也是萍水相逢却生死相托，留下千古美名。
春秋时候，楚元王崇尚儒学，广招贤士。天下有才之士闻风而来，多得数不清。西羌积石山有位读书人，姓左名伯桃，自幼父母双亡，发奋读书，练就一身济世安民的本事。眼瞅着快四十岁了，见中原诸侯互相吞并，行仁政的少，恃强凌弱的多，一直没肯出仕。后来听说楚元王仁义，正在四处招贤，就收拾了一袋子书，辞别乡亲，直奔楚国而去。
这一路走到雍地，正赶上数九寒天，风雨交加。那冬天的雨啊，冷风像刀子似的刮脸，细雨渐渐浸透衣衫。眼看着天色将晚，左伯桃远远望见竹林里有间草屋透出灯光，赶忙上前轻叩柴门。屋里出来个书生模样的年轻人，左伯桃连忙作揖："在下西羌人左伯桃，要去楚国，半路遇上风雨，想借宿一宿，明早就走，不知可否行个方便？"
那年轻人赶紧还礼，把伯桃让进屋。伯桃四下打量，只见屋里就一张床，堆满了书卷。两人烤着火烘衣服，年轻人忙着煮饭温酒，待客十分周到。伯桃问起姓名，年轻人说："在下羊角哀，也是父母早亡，独自在此读书种地。今日得遇先生，只恨家贫没什么好招待的。"
当晚两人同榻而眠，谈古论今，越说越投机，竟一夜未眠。天亮时雨还没停，角哀留伯桃多住几日，两人结为兄弟。伯桃年长五岁，角哀就认他作兄长。住了三天，雨过天晴。
伯桃对角哀说："贤弟有治国之才，却隐居山林，实在可惜。"角哀叹道："不是不想出仕，只是没遇到明主。"伯桃便邀他同去楚国，角哀欣然答应。两人收拾了点干粮盘缠，离开茅屋往南而去。
走了不到两天，又遇上阴雨，盘缠用尽，只剩一包干粮。两人轮流背着干粮冒雨赶路。谁知雨没停，又刮起大风，转眼变成漫天大雪。那雪下得啊，风裹着雪，雪借着风，活像柳絮乱舞，鹅毛纷飞。走到梁山地界，樵夫们都劝："前面百余里荒无人烟，尽是虎狼出没的野地，二位还是别去了。"
伯桃问角哀怎么办，角哀坚定地说："生死有命，既然走到这儿，断没有回头之理。"又走了一天，夜里在古墓中过夜，单薄的衣衫挡不住刺骨寒风。
第二天雪更大了，山路上的积雪都快一尺深。伯桃冻得受不了，说："这么走下去，咱俩都得冻死饿死。不如我把衣服给你，你带着干粮独自去楚国。我实在走不动了，就死在这儿。等贤弟见了楚王，得了功名，再来收殓我的尸骨不迟。"
角哀急得直跺脚："这怎么行！咱们虽不是亲兄弟，却胜过骨肉。我怎能独自逃命？"硬是扶着伯桃继续走。走了不到十里，伯桃指着路边一棵枯桑树说："风雪太大，在这儿歇会儿吧。"那桑树底下只能容一人避雪，伯桃让角哀去捡柴生火。等角哀抱着柴火回来，却见伯桃把衣裳全脱了堆在一旁，浑身冻得发青。
角哀惊得柴火都掉了："兄长这是做什么？"伯桃哆嗦着说："我想明白了，贤弟快穿上我的衣服，带着干粮走吧。我在这儿等死就是了。"角哀抱着伯桃大哭："要死一起死，我绝不独活！"
伯桃喘着气说："要是都死了，谁来收尸？我身子弱，你年轻力壮，学问也比我强。见了楚王必能飞黄腾达。我死了不值什么，你快走吧！"角哀泪如雨下："要我丢下兄长独自求功名，那还算是人吗？我绝不答应！"
积石山的雪下得正紧，左伯桃裹紧单薄的衣衫，望着眼前这个萍水相逢的年轻人。他拍了拍羊角哀的肩膀，声音沙哑得像被风雪磨过："兄弟啊，自从在积石山遇见你，我就知道你不是池中之物。可惜这鬼天气......"话没说完就剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在发抖。
他突然踉跄着往结冰的溪边冲去，羊角哀一个箭步抱住他。伯桃的棉衣早就裹在了角哀身上，此刻隔着单衣都能摸到嶙峋的肋骨。角哀把冻僵的兄长拖回桑树林，伯桃却突然来了力气，一把推开他。月光下那张脸泛着青灰色，嘴唇哆嗦着却说不出话，只一个劲儿挥手赶人。
角哀的眼泪在脸上冻成了冰碴子。他扑通跪在雪地里，额头抵着冻土："兄长等我！待我求得功名，定回来厚葬于你！"伯桃的眼珠动了动，微不可察地点了下头。当角哀一步三回头时，最后看见的是桑树下那个蜷缩的身影，像片枯叶似的贴在雪地上。
楚国的官道上，饿得两眼发昏的角哀拦住个挑担的货郎："老哥，听说楚王招贤？"货郎打量这个衣衫褴褛的年轻人，突然被他眼中的火光震住了，连忙指路："宫门外裴大夫主事的宾馆......"
裴仲正在下车掸衣冠，忽见个乞丐模样的青年长揖到地。待抬头四目相对，大夫心里咯噔一下——这双眼睛亮得能灼伤人。酒过三巡，裴仲故意把酒爵往案上重重一放："《诗经》有云'战战兢兢'，下一句是？"角哀不慌不忙接上"如临深渊"，指尖在酒水里划出个卦象。
楚王宫里的烛火亮到三更。角哀说到第九条强国之策时，侍从已经换了三次蜡烛。当赏赐的彩缎堆到跟前，这个硬汉子突然哭得像个孩子。他讲起桑树林里那个让出最后一件棉衣的傻子，满朝文武的玉佩声都静了下来。
梁山的老桑树还在原地，树下的尸体竟像睡着一般。角哀亲手给伯桃换上大夫的冠服，铜盆里的香汤映出他通红的眼睛。新起的坟茔前，石匠们正在雕刻华表，忽然一阵旋风卷起纸钱，打着旋儿往隔壁松林里飘。
那夜守灵时，角哀盯着晃动的烛火出神。灯影里忽地多出个人形，他抄起烛台就喝问，待看清是伯桃，烛泪啪地落在手背上竟不觉得疼。"荆轲那厮......"伯桃的影子在墙上忽长忽短，说起每夜被剑指着坟头的屈辱。话没说完，穿堂风突然扑灭了所有蜡烛。
第二天里正带着乡民求情时，角哀的拳头捏得咯咯响。他盯着荆轲庙里那个持剑的泥塑，突然冷笑出声："刺秦不成连累高渐离的废物，也配称勇士？"抄起供桌上的铜爵就砸向神像，惊得几个老汉直念阿弥陀佛。
当夜坟地里的动静大得吓人。角哀提着剑冲出去时，看见伯桃的魂魄被逼得连连后退，后面黑压压一片鬼影。他转身就点燃了白天扎的草人，火光照亮他狰狞的表情："活着能送衣，死了还不能送几个兵？"可那些草人刚烧成灰就被阴风吹散了。
黎明前最黑的时候，角哀把楚王赐的玉佩系在腰间。他最后摸了摸墓碑，突然拔出剑往脖子上一横。血溅在"左伯桃之墓"五个字上时，松林里的荆轲庙轰然倒塌。后来乡民们说，每到雨夜就能听见千军万马厮杀的声音，还有两个书生模样的影子在月下对饮。
回到那座供奉先人的享堂，他提笔写下奏章，字字恳切。墨迹未干，他就让随从快马加鞭送往楚王那里。奏章里说："当年伯桃老哥把最后一口粮食都给了我，我才能活下来，遇到圣明的君王。如今蒙受厚恩，封官加爵，这辈子已经心满意足。只求来世再报答这份恩情。"
送走奏章，他跌跌撞撞来到伯桃墓前，扑通一声跪倒在地，哭得撕心裂肺。眼泪把坟前的黄土都打湿了一大片。
他红着眼睛对随从说："我兄长被荆轲的恶鬼纠缠，在阴间不得安生，我实在看不下去。本想烧了那庙、掘了那坟，又怕伤了乡亲们的心。我宁可死了去阴间，也要帮兄长对付那恶鬼。你们就把我葬在兄长右边，活着没能同生，死了总要共穴，这才对得起他当年分粮救我的情义。回去禀告楚王，千万要记住我的话，保佑楚国江山永固。"说完猛地抽出佩剑，往脖子上一抹。随从们扑上去想拦，已经来不及了。
众人含着泪给他换上干净衣裳，备好棺木，就埋在伯桃墓旁。那天半夜，突然电闪雷鸣，风雨交加。喊杀声震天响，几十里外都听得见。天亮时人们发现，荆轲的坟头被雷劈得七零八落，白骨散了一地。墓边的松柏连根拔起，那座庙更是烧得片瓦不留。
乡亲们又惊又怕，纷纷到羊、左二人的墓前烧香磕头。随从们赶回楚国，把这事禀报给楚王。楚王也被这份义气感动，派官员去修了座庙，追封他为上大夫，亲笔题写"忠义之祠"的匾额，还立了石碑记载这事。
从此以后，这庙里香火不断。说来也怪，乡亲们来求什么都很灵验。倒是荆轲的鬼魂，再也没出来作祟。有首老诗说得好：这世上的仁义啊，比天地还宽广，其实就在人的一念之间。秋高气爽的时候，站在两位义士庙前，总能看到月光清清冷冷，照着这对生死之交。
羊角哀舍命全交
背手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数？
君看管鲍贫时交，此道今人弃如土。
昔时，齐国有管仲，字夷吾；鲍叔，字宣子，再个自幼时以贫贱结交。后来鲍叔先在齐桓公门下信用显达，举荐管仲为首相，位在已上。两人同心辅政，始终如一。管仲曾有几句言语道：“吾尝三战三北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也；吾尝三仕三见逐，鲍叔不以我为不肖，知我不遇时也；吾尝与鲍叔谈论，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也；吾尝与鲍叔为贾，分利多，鲍叔不以我为贪，知我贫也。生我者父母，知我者鲍叔！”所以古今说知心结交，必曰“管鲍”。今日说两个朋友，偶然相见，结为兄弟，各舍其命，留名万古。
春秋时，楚元王崇儒重道，招贤纳士。天下之人闻其风而归者，不可胜计。西羌积石山，有一贤士，姓左，双名伯桃，幼亡父母，勉力攻书，养成济世之才，学就安民之业。年近四旬，因中国诸侯互相吞并，行仁政者少，恃强霸者多，未尝出仕。后闻得楚元王慕仁好义，遍求贤士，乃携书一囊，辞别乡中邻友，径奔楚国而来。迤逦来到雍地，时值隆冬，风雨交作。有一篇《西江月》词，单道冬天雨景：
习习悲风割面，蒙蒙细雨侵衣。催冰酿雪逞寒威，不比他时和气。山色不明常暗，日光偶震还微。天涯游子尽思归，路上行人应悔。
左伯桃冒雨荡风，行了一日，衣裳都沾湿了。看看天色昏黄，走向村间，欲觅一宵宿处。远远望见竹林之中，破窗透出灯光，径奔那个去处。见矮矮篱笆，围着一间草屋，乃推开篱障，轻叩柴门。中有一人，启户而出。左伯桃立在檐下，慌忙施礼曰：“小生西羌人氏，姓左，双名伯桃。欲往楚国，不期中途遇雨，无觅旅邸之处。求借一宵，来早便行，未知尊意肯容否？”那人闻言，慌忙答礼，邀入屋内。伯桃视之，止有一榻，榻上堆积书卷，别无他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下拜。那人云：“且未可讲礼，容取火烘干衣服，却当会话。”当夜烧竹为火，伯桃烘衣。那人炊办酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。其人曰：“小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。平生酷爱读书，农业尽废。今幸遇贤士远来，但恨家寒，乏物为款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“阴雨之中，得蒙遮蔽，更兼一饮一食，感佩何忘！”当夜，二人抵足而眠，共话胸中学问，终夕不寐。
比及天晓，淋雨不止。角哀留伯桃在家，尽其所有相待，结为昆仲。伯桃年长角哀五岁，角哀拜伯桃为兄。一住三日，雨止道干。伯桃曰：“贤弟有王佐之才，抱经纶之志，不图竹帛，甘老林泉，深为可惜。”角哀曰：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯挑曰：“今楚王虚心求士，贤弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“愿从兄长之命。”遂收拾些小路费粮米，弃其茅屋，二人同望南方而进。
行不两日，又值阴雨，羁身旅店中，盘费磬尽，止有行粮一包，二人轮换负之，冒雨而走。其雨未止，风又大作，变为一天大雪。怎见得？你看：
风添雪冷，雪趁风威。纷纷柳絮狂飘，片片鹅毛乱舞。团空搅阵，不分南北西东；遮地漫天，变尽青黄赤黑。探梅诗客多清趣，路上行人欲断魂。
二人行过岐阳，道经梁山路，问及樵夫，皆说：“从此去百余里，并无人烟，尽是荒山旷野，狼虎成群，只好休去。”伯桃与角哀曰：“贤弟心下如何？”角哀曰：“自古道死生有命，既然到此，只顾前进，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中，衣服单薄，寒风透骨。
次日，雪越下得紧，山中仿佛盈尺。伯桃受冻不过，曰：“我思此去百余里，绝无人家；行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国。二人俱去，纵然不冻死，亦必饿死于途中，与草木同朽，何益之有？我将身上衣服脱与贤弟穿了，贤弟可独赍此粮，于途强挣而去。我委的行不动了，宁可死于此地。待贤弟见了楚王，必当重用，那时却来葬我未迟。”角哀曰：“焉有此理！我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。我安忍独去而求进身耶？”遂不许，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“风雪越紧，如何去得？且于道傍寻个歇处。”见一株枯桑，颇可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，拾些枯枝，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都做一堆放着。角哀大惊，曰：“吾兄何为如此？伯桃曰：“吾寻思无计，贤弟勿自误了，速穿此衣服，负粮前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同处，安可分离？”伯桃曰：“若皆饿死，白骨谁埋？”角哀曰：“若如此，弟情愿解衣与兄穿了，兄可赍粮去，弟宁死于此。”伯桃曰：“我平生多病，贤弟少壮，比我甚强。更兼胸中之学，我所不及。若见楚君，必登显宦。我死何足道哉！弟勿久滞，可宜速往。”角哀曰：“今兄饿死桑中，弟独取功名，此大不义之人也！我不为之。”伯桃曰：“我自离积石山，至弟家中，一见如故。知弟胸次不凡，以此劝弟求进。不幸风雨所阻，此吾天命当尽。若使弟亦亡于此，乃吾之罪也。”言讫，欲跳前溪觅死。角哀抱住痛哭，将衣拥护，再扶至桑中，伯桃把衣服推开，角哀再欲上前劝解时，但见伯桃神色已变，四肢厥冷，口不能言，以手挥令去。角哀寻思：“我若久恋，亦冻死矣，死后谁葬吾兄？”乃于雪中再拜伯桃，哭曰：“不肖弟此去，望兄阴力相助。但得微名，必当厚葬？”伯桃点头半答，角哀取了衣粮，带泣而去。伯桃死于桑中。后人有诗赞云：
寒来雪三尺，人去途千里。
长途苦雪寒，何况囊无米？
并粮一人生，同行两人死；
两死诚何益？一生尚有恃。
贤哉左伯桃！陨命成人美。
角哀捱着寒冷，半饥半饱，来至楚国，于旅邸中歇定。次日入城，问人曰：“楚君招贤，何由而进？”人曰：“宫门外设一宾馆，令上大夫裴仲接纳天下之士。”角哀径投宾馆前来，正值上大夫下车。角哀乃向前而揖，裴仲见角哀在虽褴缕，器宇不凡，慌忙答礼，问曰：“贤士何来？”角哀曰：“小生姓羊，双名角哀，雍州人也。闻上国招贤，特来归投。”裴仲邀入宾馆，具酒食以进，宿于馆中。
次日，裴仲到馆中探望，将胸中疑义盘问角哀，试他学问如何。角哀百问百答，谈论如流。裴仲大喜。入奏元王，王即时召见，问富国强兵之道。角哀首陈十策，皆切当世之急务。元王大喜。设御宴以待之，拜为中大夫，赐黄金百两，彩段百匹。角哀再拜流涕，元王大惊而问曰：“卿痛哭者何也？”角哀将左伯桃脱衣并粮之事，-一奏知。元王闻其言，为之感伤。诸大臣皆为痛惜。元王曰：“卿欲如何？”角哀曰：“臣乞告假，到彼处安葬伯桃已毕，却回来事大王。”元王遂赠已死伯桃为中大夫，厚赐葬资，仍差人跟随角哀车骑同去。
角哀辞了元王，径奔梁山地面，寻旧日枯桑之处。果见伯桃死尸尚在，颜貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右唤集乡中父老，卜地干浦塘之原：前临大溪，后靠高崖，左右诸峰环抱，风水甚好。遂以香汤沐浴伯桃之尸，穿戴大夫衣冠；置内棺外椁，安葬起坟；四围筑墙栽树；离坟三十步建亭堂；塑伯桃仪容；立华表，柱上建牌额；墙侧盖瓦屋，令人看守。造毕，设祭于享堂，哭泣甚切。乡老从人无不下泪。祭罢，各自散去。
角哀是夜明灯燃烛而坐，感叹不已。忽然一阵阴风飒飒，烛灭复明。角哀视之，见一人于灯影中，或进或退，隐隐有哭声。角衰叱曰：“何人也？辄敢夤夜而入！”其人不言。角哀起而视之，乃伯桃也。角哀大惊！问曰：“兄阴灵不远，今来见弟，必有事故。”伯桃曰：“感贤弟记忆，初登仕路，奏请葬吾，更赠重爵，并棺椁衣衾之美，凡事十全。但坟地与荆轲墓相连近，此人在世时，为刺秦王不中被戮，高渐离以其尸葬于此处。神极威猛，每夜仗剑来骂吾曰：‘汝是冻死饿杀之人，安敢建坟居吾上肩，夺吾风水？若不迁移他处，吾发墓取尸，掷之野外！’有此危难，特告贤弟。望改葬于他处，以免此祸。”角哀再欲问之，风起忽然不见。角哀在享堂中，一梦惊觉，尽记其事。
天明，再唤乡老，问：“此处有坟相近否？”乡老曰：“松阴中有荆轲墓，墓前有庙。”角哀曰：“此人昔刺秦王，不中被杀，缘何有坟于此？”乡老曰：“高渐离乃此间人，知荆轲被害，弃尸野外，乃盗其尸，葬于此地。每每显灵。土人建庙于此，四时享祭，以求福利。”角哀闻其言，遂信梦中之事。引从者径奔荆轲庙，指其神而骂曰：“汝乃燕邦一匹夫，受燕太子奉养，名姬重宝，尽汝受用。不思良策以副重托，入秦行事，丧身误国，却来此处惊惑乡民，而求祭祀！吾兄左伯桃，当代名儒，仁义廉洁之上，汝安敢逼之？再如此，吾当毁其庙，而发其家，永绝汝之根本！”骂讫，却来伯桃墓前祝曰：“如荆轲今夜再来，兄当报我。”
归至享堂，是夜秉烛以待。果见伯桃哽咽而来，告曰：“感贤弟如此，奈荆轲从人极多，皆土人所献。贤弟可束草为人，以彩为衣，手执器械，焚于墓前。吾得其助，使荆轲不能侵害。”言罢不见。角哀连夜使人束草为人，以彩为衣，各执刀枪器械，建数十于墓侧，以火焚之。祝曰：“如其无事，亦望回报。”归至享堂，是夜闻风雨之声，如人战敌。角哀出户观之，见伯桃奔走而来，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荆轲又有高渐离相助，不久吾尸必出墓矣。望贤弟早与迁移他处殡葬，免受此祸。”角哀曰：“此人安敢如此欺凌吾兄！弟当力助以战之。”伯桃曰：“弟，阳人也，我皆阴鬼；阳人虽有勇烈，尘世相隔，焉能战阴鬼也？虽苕草之人，但能助喊，不能退此强魂。”角哀曰：“兄且去，弟来日自有区处。”次日，角哀再到荆轲庙中大骂，打毁神像。方欲取火焚庙，只见乡老数人，再四哀求曰：“此乃一村香火，若触犯之，恐贻祸于百姓。”须臾之间，土人聚集，都来求告。角哀拗他不过，只得罢了。
回到享堂，修一道表章，上谢楚王，言：“昔日伯桃并粮与臣，因此得活，以遇圣主。重蒙厚爵，平生足矣，容臣后世尽心图报。”词意甚切。表付从人，然后到伯桃墓侧，大哭一场。与从者曰：“吾兄被荆轲强魂所逼，去往无门，吾所不忍。欲焚庙掘坟，又恐拂土人之意。宁死为泉下之鬼，力助吾兄，战此强魂。汝等可将吾尸葬于此墓之右，生死共处，以报吾兄并粮之义。回奏楚君，万乞听纳臣言，永保山河社稷。”言讫，掣取佩剑，自刎而死。从者急救不及，速具衣棺殡殓，埋于伯桃墓侧。
是夜二更，风雨大作，雷电交加，喊杀之声，闻数十里。清晓视之，荆轲墓上，震烈如发，白骨散于墓前。墓边松柏，和根拔起。庙中忽然起火，烧做白地。乡老大惊，都往羊、左二墓前，焚香展拜。从者回楚国，将此事上奏元王。元王感其义重，差官往墓前建庙，加封上大夫，敕赐庙额曰：“忠义之祠”，就立碑以记其事。至今香火不断。荆轲之灵自此绝矣。土人四时祭祀，所祷甚灵。有古诗云：
古来仁义包天地，只在人心方寸间。
二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。