话说这群才女们正琢磨着丫鬟带来的消息，一头雾水的时候，卞滨府上又派了家丁送来题目，这才把事情说明白。
原来太后娘娘因为文隐将军平定了倭寇，心里头高兴得很。正巧上官昭仪以这事儿为题，写了首四十句的五言长诗，把平倭的功劳夸得天花乱坠。太后看这诗写得实在好，就下令让所有才女都照着这个韵脚，每人作一首，明儿一早就得交卷。大伙儿传阅了原诗，幽探先开口："既是这样，不如请主人家早些开饭，咱们赶紧回去熬夜赶工，明早才好交差啊。"
宝云却提议："各位姐姐何不就在这儿一块儿写了？岂不方便？"颜紫绡连连摆手："这可不像应酬诗能随便糊弄，得回去静下心来才能琢磨出来。"哀萃芳也附和："我也是这个毛病。好姐姐快些开饭吧，要是回去晚了，怕是连卷都交不上。横竖明儿兰芝姐姐还要请咱们，今儿个早去，明儿也好早些来。"众人纷纷称是。宝云只好吩咐下人摆饭，叹气道："都怪我诚心不够，昨儿叫人扎了几百个灯笼预备今儿玩，谁知到现在还没做完，真是事事不顺！"
小春笑道："就算做好了，咱们现在都要回去，也玩不成。不如留着明儿再来讨教。"众人用过饭，去向卞夫人道了谢。临走时宝云特意叮嘱："丽春姐姐可别忘了家母要的药方。"潘丽春点头："记着呢。"闺臣也提醒："我托姐姐问师母的话，也别忘了。"宝云连连答应。大家这才匆匆散去。
第二天交了诗卷，众人又陆续聚到卞府。互相传阅诗稿，品评一番。用过早点面食，照例在园子里闲逛。走过柳荫，绕过鱼池，紫芝忽然指着旁边："这儿有个箭道，正对玉蟾姐姐的住处。各位要不要进去瞧瞧？"张凤雏兴致勃勃："想必是卞老师射箭消遣的地方，咱们去开开眼。"
进去一看，五间敞亮的大厅，架上挂满弓箭。面前一条长长的箭道，尽头搭着高高的敞篷，篷里悬着五彩皮靶子。苏亚兰打量着："这敞篷从厅里一直延伸过去，是为防雨设的吧？"香云点头："正是。家父逢着阴雨天衙门无事，就来这儿射箭解闷。怕雨水打湿箭羽，特地搭的棚子。"
张凤雏见满架弓箭，手痒难耐，取张小弓试了试弦。玉蟾笑问："姐姐莫非是行家？"凤雏谦虚道："不瞒你说，我外祖父虽是文官，却最爱这个。我常跟着玩儿，略懂皮毛。"紫芝来了精神："我也常跟着舅舅玩射箭。不如咱们和玉蟾姐姐比试比试，活动筋骨？"琼芝转向亚兰："苏伯父当过兵马元帅，亚兰姐姐肯定也是高手吧？"
亚兰连忙摆手："小时候虽学过，可我身子弱使不上劲，不敢常射。不过里头的门道倒是知道些。要是姐妹们有兴趣，我在旁边看看，倒能指点一二。"紫芝拍手："那再好不过！"当下就和玉蟾、凤雏各射了三箭。紫芝三箭全中，玉蟾、凤雏各中两箭。
紫芝得意洋洋地望着亚兰："中是中了，可这里头的毛病还得请老师指教。人家说射箭能舒筋，我射完反倒胳膊疼；说是养心，射完心里直扑腾——准是用力不对。姐姐肯定知道缘故。"亚兰笑道："玉蟾、凤雏两位姐姐一拉弓就知道是练过的，不必多说。倒是紫芝妹妹毛病不少，要是不嫌烦，咱们细细说说。"
绿云来了兴致："快请姐姐讲讲，往后我们学着玩也有益处。"亚兰便道："当年我学射箭时，曾编了首《西江月》概括要领。后来家父看了说：'照这个练才算会射，不然都是外行。'我念给大家听听——"
她清清嗓子，抑扬顿挫地念道："射贵形端志正，宽裆下气舒胸。五平三靠是其宗，立足千斤之重。开要安详大雅，放须停顿从容。后拳凤眼最宜丰，稳满方能得中。"
念完指着紫芝："方才妹妹射箭的架势，对照这词儿，样样都得调整。既然让我说，想必不会见怪。头一句'形端志正'，可妹妹身子歪着头也不正，头一件就错了。第二句'宽裆下气舒胸'，妹妹却是直挺挺开弓，没沉腰。腰不沉，胸怎么舒展？胸不舒，气怎么下沉？所以三箭射完直喘粗气，难怪心里扑腾呢。"
紫芝正拉弓射箭呢，旁边亚兰姐姐看得直摇头。她掰着手指头数落道："这'五平三靠'的规矩啊，两肩、两肘、天庭要平，这叫五平；翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳听弦，这叫三靠——可你瞧瞧，左肩高耸，右肘耷拉，脑袋歪得像风吹的麦穗，五平没一处达标。再看三靠，翎花离嘴八丈远，弓弦都快甩到天边去了，右耳歪得能听见隔壁院子的蛐蛐叫，还听什么弦？"
"还有这'立足千斤重'..."亚兰话没说完，紫芝吐了吐舌头："我们姑娘家站不稳当，老毛病啦！"
琼芝姐姐噗嗤笑出声："最逗的是你开弓那架势——左手往前推，右手往后拽，活像在扯牛皮糖！正经开弓得跟推门似的，两手匀着劲儿..."她边说边比划，惹得小丫头们笑作一团。
紫芝委屈巴巴："我就记着'左手托泰山，右手抱婴孩'..."
"可别提这害人的'托'字！"亚兰急得直拍大腿，"一托就翻肘，一翻肘就耸肩，练成歪脖子树似的！要我说该用'攥'字——"她五指一收做握弓状，手腕到肩膀绷成笔直的线，"这样多利索！"
玉蟾恍然大悟："怪不得我射完总胳膊疼，原来被这'托'字坑了！"
绿云嚼着蜜饯插嘴："要我说，能射中就行，讲究这些劳什子..."
"傻丫头！"亚兰戳她脑门，"不按规矩来，轻则腰酸背痛，重则落下病根。你当是玩耍？这是在遭罪呢！"
正说着，丫鬟来请众人去百药圃用点心。路上紫芝还惦记着昨儿没玩成的翡翠镯子，闺臣却拉着米兰芬讨教算法。兰芬拿尺子量了量石桌，随手在地上画起"铺地锦"的算图。宝云故意考她："这套金杯九个，用了一百二十六两金子，姐姐能算出每个多重不？"
只见兰芬从绣囊里掏出几根小竹签，摆弄几下就报数："最小的二两八钱，最大的二十五两二钱..."她指尖翻飞，活像变戏法似的，惊得青钿直拍手："早知姐姐有这本事，昨儿就该让你来算那堆缠线板子！"
宝云拿起那两根竹筹，眯着眼细看，只见上面密密麻麻刻着小字。
"这第一根筹子，写的是一二得二，一直排到二九十八。"她手指点着竹筹上的刻痕，"第二根从一八得八，到八九七十二。可姐姐怎么一眼就看出每个杯子的重量呢？"
兰芬抿嘴一笑，手指在桌面上轻轻划着："方才我用四归五除法，算出小杯是二两八钱。你看这'二八'两字，可不就是最末那只小杯的分量？头一只大杯重'二五二'，其余七只的重量，都清清楚楚刻在竹筹上呢。"
宝云忽然皱眉："第九行明明写着'一八七二'，姐姐怎么说'二五二'？"
"你瞧，"兰芬把两根竹筹并排摆开，"两个半圈拼起来还是一个整圈。这'八七'二字合起来是十五，把'一'归到上头那圈，可不就成了'二五二'？"她手指在竹筹上转着圈比划，指甲盖在竹纹上轻轻刮出细响。
宝云恍然大悟："往日看那些算书，什么差分法、倍减法，名目繁杂得很。哪像这筹算一目了然，真是精妙。"
这时宋良箴指着花盆边摆着的红白玛瑙石问："这个也能算么？"
"量过尺寸就能算。"兰芬取出尺子一量，"三寸见方。"她掐指算了算，"红的五十九两四钱，白的六十二两二钱。"
宝云叫人拿来秤一称，分毫不差。廖熙春奇道："都是玛瑙，怎么分量差这么多？"
兰芬解释道："白玛瑙一寸见方重二两三钱，红的二两二钱。三寸的立方是二十七寸，这么乘出来的。"她掰着手指如数家珍，"白银一寸九两，红铜七两五钱，白铜六两九钱八分，黄铜最轻，才六两八钱。"
正说着，天色忽然暗下来。远处传来闷雷声，兰芝望着天皱眉："可别下雨坏了今晚的灯会，白费了宝云姐姐的心血。"
兰芬却笑道："落几点雨反倒好，雨后的灯笼映着水光，更有韵味。"话音未落，豆大的雨点就砸了下来。一道闪电划过，炸雷震得窗棂嗡嗡响。
缁瑶钗撇嘴道："算学先生总爱说大话，什么偷天换日的本事，我看未必。"
"那都是骗人的。"兰芬指着桌上的自鸣钟，"不过这雷声倒真能算出远近。"
玉芝盯着钟面："闪电过后十五秒才听见雷声，姐姐快算算。"
兰芬指尖轻叩桌面："按常理，雷声一秒走一百二十八丈五尺七寸。这么算来，刚才那雷是在十里零一百二十八丈外打的。"
阳墨香咋舌："十里外的雷还这么响，怕不是个霹雳？"毕全贞却冷笑："连雷都能算出几丈几里，这话谁信？"
雨来得快去得也快。不多时云散天青，成夫人派人送来新到的"云雾茶"。茶汤里浮着缕缕雾气，众人都看呆了。宝云唤来送茶的奶公，问起南方近况。
奶公搓着手道："别的倒没什么，就是去年一场怪风，把我家院里的井吹到墙外去了。"
绿云瞪圆眼睛："这风也忒大了！"
"小姐有所不知，"奶公嘿嘿一笑，"我家是篱笆墙。那天风把篱笆吹过了井，看着倒像井跑墙外去了。"他忽然压低声音，"方才我在十里墩躲雨，亲眼看见一个响雷劈死了人。那是个作恶多端的，当地人都说老天开眼呢。"
素云忙问："十里墩离这儿多远？"
"正好十里地。雷劈人的地方离墩还有半里多。"奶公抹了把汗，"我当时吓得够呛，一口气跑到墩上才把衣裳烘干。"
众人听得面面相觑，这才信服兰芬的算法。用过茶点，大家转到白蒁亭想联句作诗。偏生婉如、兰音两个正争论"双声叠韵"，兰芬又教大伙玩"空谷传声"的游戏。玉芝想起昨日红珠说的谜语有趣，直嚷着要猜谜。
欲知后事如何，且听下回分解。
指迷团灵心讲射 擅巧技妙算谈天
话说众才女听了丫环之话，正在不解，恰好卞滨也差家人把题目送来，告知此事。
原来太后因文隐平定倭寇，甚是欢喜，适值上官昭仪以此为题，做了四十韵五言排律，极为称颂。太后因诗句甚佳，所以特命众才女俱照原韵也做一首，明晨交卷。众人把原唱看了。幽探道：“既如此，就请主人早些赐饭，大家赶回去，连夜做了，明早好交卷。”
宝云道：“众位姐姐何不就在此处一齐做了，岂不甚便？”颜紫绡道：“这比不得应酬诗，可以随便诌几句，咱要回去静静细想才做得出哩。”哀萃芳道：“妹子也有这个毛病。求姐姐快赐饭罢，设或回去迟了，还不能交卷哩。好在明日承兰芝姐姐见召，今日早些去，明日也好早些来。”众人齐道：“甚是。”宝云只得命人拿菜拿饭，道：“这总是妹子心不虔，所以如此。即如昨日教人扎了几百灯球，以备今日顽的，那知至今还未做成，岂非种种不巧么！”小春道：“即或做成，现在都要回去，也不能顽；都留著明日再来请教罢。”大家饭毕出席，命人到夫人跟前道谢。宝云道：“家母所要药方，丽春姐姐不可忘了。”潘丽春道：“妹子记得。”闺臣道：“我托宝云姐姐请问师母之话，也不可忘了。”宝云连连点头。当时匆匆别去。
次日把卷交了，陆续都到卞府，彼此把诗稿看了，互相评论一番。用过早面，仍在园中各处散步。游了多时，一齐步过柳阴，转过鱼池，又望前走了几步。紫芝手指旁边道：“这里有个箭道，却与玉蟾姐姐对路。诸位姐姐可进去看看？”张凤雏道：“此地想是老师射鹄消遣去处，我们进去望望。”一齐走进。里面五间敞厅，架上悬著许多弓箭，面前长长一条箭道，迎面高高一个敞篷，篷内悬一五色皮鹄。苏亚兰道：“这敞篷从这敞厅一直接过去，大约为雨而设？”香云道：“正是。家父往往遇著天阴下雨，衙门无事，就在这里射鹄消遣。恐湿了翎花，所以搭这敞篷。”
张凤雏见这许多弓箭，不觉技痒，因在架上取了一张小弓，开了一开。玉蟾道：
“姐姐敢是行家么？”凤雏道：“不满姐姐说：我家外祖虽是文职，最喜此道，我时常跟著顽，略略晓得。”紫芝道：“妹子也是时常跟著舅舅顽。我们何不同玉蟾姐姐射两条舒舒筋呢？”琼芝道：“苏家伯伯曾任兵马元帅，亚兰姐姐自然也是善射了？”亚兰道：“妹子幼时虽然学过，因身体过弱，没甚力量，所以不敢常射，胆此中讲究倒知一二。如诸位姐姐高兴，妹子在旁看看，倒可指驳指驳。”紫芝道：“如此甚好。”当时就同玉蟾、凤雏各射了三箭，紫芝三箭全中，玉蟾、凤雏各中了两箭。紫芝满面笑容，望著亚兰道：“中可中了，但内中毛病还求老师说说哩，并且妹子从未请人指教。人说这是舒筋的，我射过之后，反觉胳膊疼；人说这是养心的，我射过之后，只觉心里发跳：
一定力用左了，所以如此，姐姐自然知道的。”亚兰道：“玉蟾、凤雏二位姐姐开放势子，一望而知是用过功的，不必说了。至妹妹毛病甚多，若不厌烦，倒可谈谈。”绿云道：“如此甚妙，就请姐姐细细讲讲，将来我们也好学著顽，倒是与人有益的。”
亚兰道：“妹子当日学射，曾撮大略做了一首《西江月》。后来家父看见，道：
‘人能依了这个，才算会射；不然，那只算个外行。’今念来大家听听：
射贵形端志正，宽裆下气舒胸。
五平三靠是其宗，立足千斤之重。
开要安详大雅，放颊停顿从容。
后拳凤眼最宜丰，稳满方能得中。
刚才紫芝妹妹射的架势，以这《两江月》论起来，却样样都要斟酌。既要我说，谅未必见怪的。即如头一句‘谢贵形端志正’，谁知他身子却是歪的，头也不正，第一件先就错了。至第二句‘宽裆下气舒胸’，他却直身开弓，并未下腰。腰既不下，胸又何得而舒？胸既不舒，气又安得而下？所以三箭射完，只觉嘘嘘气喘，无怪心要发跳了。
第三句‘五平三靠是其宗’，两肩、两肘、天庭，俱要平正，此之谓五平，翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳听弦，此之谓三靠：这是万不可忽略的。以五平而沦，他的左肩先已高起一块，有肘却又下垂，头是左高右低，五平是不全的，以三靠而论，翎花并不靠嘴，弓是直开直放，弓梢并未近身，所以弓弦离怀甚远，有耳歪在一边，如何还能听弦？三靠也是少的。第四句‘立足千斤之重’，他站的不牢，却是我们闺阁学射通病，这也不必讲。第五句‘开要安详大雁’，这句紫芝妹妹更不是了。刚才他开弓时，先用左手将弓推出，却用右手朝后硬拉，这不是开弓，竟是扯弓了。所谓开者，要如双手开门之状，两手平分，方能四平，方不吃力，若将右手用扯的气力，自然肘要下垂，弄成茶壶柄样，最是丑态，不好看了。第六句‘放须停顿从容’，我看他刚才放时并不大撒，却将食指一动，轻轻就放出去；虽说小撒不算大病，究竟箭去无力，样子也不好看。射箭最要洒脱，一经拘板，就不是了。况大撒毫不费事，只要平时拿一软弓，时时撒放，或者手不执弓，单做撒放样子，撒来撒去，也就会了。若讲停顿二字，他弓将开满，并不略略停留，旋即放了出去，何能还讲从容？第七句‘后拳凤眼最宜丰’，他将大指并未挑起，那里还有凤眼？纵有些须凤眼，并不朝怀，弦也不拧，因此后肘更不平了。第八句‘稳满方能得中’，就只这句，紫芝妹妹却有的，因他开的满，前手也稳，所以才中了两箭。
但这样射去，纵箭箭皆中，也不可为训。”
紫芝道：“姐姐此言，妹子真真佩服！当日我因人说射鹄子只要准头，不论样子，所以我只记了‘左手加托泰山，右手如抱婴孩’这两句，随便射去，那里晓得有这些讲究。”亚兰道：“妹妹：你要提起‘在手如托泰山’这句，真是害人不浅！当日不知那个始作俑者，忽然用个‘托’字，初学不知，往往弄成大病，实实可恨！”琼芝道：
“若这样说，姐姐何不将这‘托’字另换一字呢？”亚兰道：“据我愚见：‘左手如托泰山’六字，必须废而不用才好。若按此名，托字另换一字，惟有改做‘攥’字。虽说泰山不能下个攥字，但以左手而论，却非攥字不可。若误用托字，必须手掌托出；手掌既托，手背定然弯曲；手背既弯，时也因之而翻，肩也因之而努。托来托去，时也歪了，肩也高了，射到后来，不但箭去不准，并且也不能执弓，倒做了射中废人。这托字贻害一至于此！你若用了攥字，手背先是平正，由腕一路平直到肩，毫不勉强，弓也易合，弦也靠怀，不但终身无病，更是日渐精熟，这与托字迥隔霄壤了。”玉蟾道：“妹子也疑这个托字不妥，今听姐姐之言，真是指破迷团，后人受益不浅。”绿云道：“据妹子意思：只要好准头，何必讲究势子，倒要费事？”亚兰道：“姐姐这话错了。往往人家射箭消遣，原图舒畅筋骨，流动血脉，可以除痼疾，可以增饮食，与人有益的。若不讲究势子，即如刚才紫芝妹妹并不开弓，却用扯弓，虽然一时无妨，若一连扯上几天，肩肘再无不痛。倘不下腰，不下气，一股力气全堆胸前，久而久之，不但气喘心跳，并且胸前还要发痛，甚至弄成劳伤之症。再加一个托字，弄的肘歪肩努，百病丛生，并不是学他消遣，惆是讨罪受了。”张凤雏道：“姐姐这番议论，真可算得‘学射金针’。”
众人离了箭道，丫环请到百药圃吃点心。大家都走进坐了。春辉道：“昨日若个是紫芝妹妹耽搁半日，还可多对许多好花。”紫芝道：“我一心只想翡翠镯子，那知青钿妹妹同他们谈论算法，滔滔不断，再也说不完。”闺臣道：“适因算法偶然想起家父当日曾在智佳访问筹算，据说有一位姓米的精于筹算，又善笔算，久已带著女儿来到天朝，自然就是兰芬姐姐。可惜这一向匆忙，也未细细请教。”米兰芬道：“家父向在家乡，筹算、笔算，俱推独步；妹子自幼也曾习学，却不甚精。将来无事，大家谈谈，倒可解闷。”青钿道：“昨日那里知道却埋没这一位名公，真是瞎闹！”因指面前圆桌道：
“请教姐姐：这桌周围几尺？”兰芬同宝云要了一管尺，将对过一量，三尺二寸。取笔画了一个“铺地锦”：
兰芬道：“此用圆内容方算，每边二尺二寸六分。”
宝云指桌上一套金杯道：“此杯大小九个，我且金一百二十六两打的，姐姐能算大小各重多少么？”兰芬道：“此是‘差分法’。法当用九个加一个是十个，九与十相乘，共是九十个，折半四十五个，作四十五分算；用‘四归五除’除一百二十六两，得二两八钱，此第九小杯，其重如此。”因从丫环带的小算袋内取出二、八两筹摆下，用笔开出，大杯重二十五两二钱、次重二十二两四钱、三重十九两六钱、四重十六两八钱、五重十四两、六重十一两二钱、七重八两四钱、八重五两六钱。
宝云看那两筹，只见写著：
宝云道：“据这二筹，自然是一二如二，至二九一十八；那八筹是一八如八，至八九七十二了。但姐姐何以一望就知各杯轻重呢？”兰芬道：“刚才我用四归五除，得了小杯二两八钱数目，所以将二、八两筹一看就知了。你看第一行‘二八’两字，岂非末尾小杯厅重么？第九行‘二五二’就是头一个大杯。其余七杯计重若干，都明明白白写在上面。”宝云道：“第九行是‘一八七二’，怎么说是‘二五二’呢？”兰芬道：
“凡两半圈上下相合，仍算一圈，即如第九行中间‘八七’二字，凑起来是‘一五’之数，把‘一’归在上面一圈，岂非‘二五二’么。”宝云点头道：“我见算书中差分法，有递减，倍减、三七、四六等名，纷纷不一，何能及得这个明白了当。筹算之精，即此可见。”
宋良箴指花盆所摆红白玛瑙两块道：“此可算么？”兰芬道：“加知长短，就可算出斤重。”取尺一量，对方三寸，算一算道：“红的五十九两四钱，白的六十二两二钱。”
宝云命人拿比子一秤，果然不错。廖熙春道：“一样玛瑙，为何两样斤重？”兰芬道：
“白的方一寸重二两三钱；红的方一寸重二两二钱，今对方三寸，照立方积二十七寸算的。凡物之轻重，各有不同，如白银方一寸重九两，红铜方一寸重七两五钱，白铜一寸重六两九钱八分，黄铜一寸只重六两八钱。”熙春点头道：“原来如此。”
说话间，阴云满天，雷声四起。兰芝道：“莫要落雨把今晚的灯闹掉，就白费宝云姐姐一片心了。”兰芬道：“如落几点，雨后看灯，似更清妙。”说著，雨已大至，一闪亮过，又是一个响雷。缁瑶钗道：“算家往往说大话，偷天换日，只怕未必。”兰芬道：“此是诳话。但这雷声倒可算知里数。”月辉道：“怎样算法？”兰芬指桌上自鸣钟道：“只看钞针，就好算了。”登时打了一闪，少刻又是一雷。玉芝道：“闪后十五秒闻雷，姐姐算罢。”兰芬算一算道：“定例一秒工夫，雷声走一百二十八丈五尺七寸。
照此计算，刚才这霄应离此地十里零一百二十八丈。”阳墨香道：“此雷既离十里之外，还如此大声，只怕是个‘霹雷’。”毕全贞道：“雷都算出几丈几里，这话未免欺人了。”
少时，天已大晴。成氏夫人因宝云的奶公才从南边带来两瓶“云雾茶”，命人送来给诸位才女各烹一盏。盏内俱现云雾之状。众人看了，莫不称奇。宝云把奶公叫来问问家乡光景，并问南边有何新闻。奶公道：“别无新闻：只有去岁起了一阵大风，把我院内一口井忽然吹到墙外去。”绿云道：“如此大风，却也少见。”奶公道：“不瞒小姐说：我家是个篱笆墙。这日把篱笆吹过井来，所以倒象把井吹到墙外去。今日为何我说这活？只因府里众人都说我家乳了宝小姐十分发财，那知我还是照旧的篱笆墙。倒是人不可不行善，那恶事断做不得；若做恶行凶，人虽欺了，那知那雷惯会报不平。刚才我在十里墩遇雨，忽然起一响雷，打死一人，彼处人人念佛。原来是个无恶不作的坏人。”
素云道：“十里墩离此多远？“奶公道：“离此只得十里。那打人的地方离墩还有半里多路。我在那里吃了一吓，也不敢停留，一直赶到十里墩才把衣服烘干。”众人听了，这才佩服兰芬神算。
用过点心，来到白蒁亭。大家意欲联句。又因婉如、兰音韵学甚精，都在那里谈论“双声、叠韵”。兰芬又教众人“空谷传声”。谈了多时。玉芝因昨日红珠说的“言游过矣”甚好，只劝众人猜谜。
未知如何，下回分解。