话说多九公琢磨了好一会儿，心里有了主意，便对两位姑娘拱了拱手："老朽听说这《周易》啊，在外邦可是稀罕物。贵地文风鼎盛，加上二位姑娘博览群书，想必对其中精妙之处早已了然于胸。只是自秦汉以来，各家注解纷杂，比讲《礼记》的还要五花八门。姑娘见识过人，不知觉得哪家注本最为精当？"
那穿紫衣裳的姑娘抿嘴一笑："自汉晋到隋朝，讲《易》的各家，据小女子所知，除了子夏的《周易传》两卷，还有九十三家呢。"她说着轻轻绞了绞帕子，"要说优劣嘛，这些都是先贤著述，小女子见识浅薄，哪敢妄加评论。还请您指点才是。"
多九公心里暗笑："我平日所见《周易》注本，左不过五六十种。这丫头张口就是九十多种，却连句评语都不敢说，怕是肚里没货，光会背几个书名唬人。待我考考她，也叫唐兄看个热闹。"便捋着胡子道："老朽往日所见解《易》各家，约莫百余种，没想到贵地竟有九十三种，也算难得了。不知姑娘可还记得各家注疏的卷数和作者姓名？"
紫衣姑娘眼波流转："各书精要虽未烂熟于心，但注家姓名、卷数倒还记得些。"多九公心头一跳，只见那姑娘如数家珍般，将汉至隋九十三种《周易》注本的作者、卷数一一道来，说完还笑吟吟反问："方才听您说见过百余种，不知除了这些，可还有别的？也好让我们开开眼界。"
多九公听得后背发凉——这姑娘说的竟有大半丝毫不差！剩下那些，自己要么只闻其名未见其书，要么光记得书不记得人，更有连名字卷数都记不全的。他正慌得手足无措，紫衣姑娘又追问道："书中精义您若记不清也罢，可这作者卷数，连书坊里的小童都能说上几句，您何必藏着掖着？"
红衣姑娘在旁帮腔："若七个说不全，说五个也好；五个不成，两个也行啊。"紫衣姑娘噗嗤一笑："两个若还说不出，半个也能解嘲呢。"见多九公涨红了脸直擦汗，红衣姑娘好奇道："姐姐说的半个是甚么？"紫衣姑娘眨眨眼："记得作者忘卷数，或记得卷数忘作者，都算半个呀。"
多九公被两个姑娘你一言我一语逼得面红耳赤，恨不能找个地缝钻进去。莫说那些书都被紫衣姑娘说尽了，就算还有没提到的，这会儿急火攻心，半个字也想不起来了。
这时旁边坐着的老者放下书卷，见多九公满头大汗，忙递过蒲扇："中原这时节该入夏了，想是受不住我们这儿的热气。"又奉上两盏灯心茶，"这茶虽粗陋，却能清热静心。老哥身子要紧，咱们改日再叙。"多九公接过茶盏连连称是，那茶汤映着他额头上亮晶晶的汗珠子，一晃一晃的。
那紫衣女子搓着手，笑眯眯地说："这位先生既然死活不肯指点，咱们也不必死缠烂打。再说了，光记住几个书名，不明白其中道理，跟个卖书的伙计有什么区别？不过我倒想问问，您刚才说的那一百多种书里，哪家的注解最厉害？"
多九公捋着胡子，慢悠悠地说："当年孔圣人写了《十翼》，把《易经》的道理讲得明明白白。从商瞿跟着孔子学《易》开始，这门学问就一代代传下来了。西汉有京房、费直这些大家，东汉又有马融、郑玄这些人。依老夫看啊，两汉这些解《易》的，都陷在象数占卜里头出不来。到了魏朝，王弼给《周易》作注，甩开那些老套路，独辟蹊径专讲义理，打那以后天下人讲《易》，没有不跟着他走的，其他书都废了。这么看来，从汉到隋，还得数王弼最厉害。"
紫衣女子噗嗤一笑："先生这番高论，怕是对各家注解和王弼的书都没读透吧？不过是拾人牙慧罢了，哪配教导后生晚辈！汉儒讲象数占卜固然不全，可王弼把前人学问一扫而空，光讲什么义理，孔圣人明明说'《易》有圣人之道四焉'，哪就剩个义理了？晋朝韩康伯看王弼的书流行，就顺着他的意思补了《系辞》的注，后人就把他们并称王韩。这书不光粗疏，还乱改古字，把'向'写成'乡'，'驱'写成'敺'，这种错处数都数不清。所以前人说：'要是马融活着传汉易，王韩那些错字早没了。'当年范宁说王弼的罪过比桀纣还大，难道是瞎说的？先生居然说他的注最好，还说什么书一出其他都废了，这不是痴人说梦吗？说到底，学问要脚踏实地，议论才有根有据。要是只会浮光掠影，没有主见，自然要随波逐流。先生就犯了这个毛病，还硬要不懂装懂，满口大话唬人，未免太小看我们读书人了！"
多九公听得满头大汗，站也不是坐也不是，呆在那里说不出话。正想找借口开溜，旁边老者又端来两杯茶："寒舍简陋，让贵客受热了，实在过意不去。不过汗是人的津液，还是少出些好。看先生这样子，平日怕是常吃麻黄吧？这回出透汗，连疟疾都能好，以后麻黄这类发汗的药还是少吃为妙。"两人接过茶杯，多九公小声嘀咕："他说我吃麻黄，哪知道我在这儿吃黄连呢！"
紫衣女子又接着说："方才进门时自称精通经书，我们听了很是佩服，以为今天遇见真读书人，能长见识，所以您说什么我们都认真听着。谁知越聊越不对劲。要说'秀才'这两个字，您可真是有名无实。也就刚才说的'忝列胶庠'里头那个'忝'字用得还算贴切。"
红衣女子插嘴道："我看啊，读书人也有好坏之分，说不定这位以前跟咱们一样，考试总在三等四等打转呢。"紫衣女子笑道："本来谈文论艺是雅事，就算真有学问也该谦虚些。谁知肚子里墨水没多少，摆出来的架子倒比天还大，真是螳臂当车，不自量力！"两个姑娘你一言我一语，说得多九公脸上青一阵白一阵，如坐针毡。
正尴尬时，忽听外面有人喊："请问姑娘们买胭脂不？"只见林之洋提着包袱进来。多九公赶紧起身："林兄怎么才来？船上人等急了，咱们回去吧！"拉着唐敖就要告辞。老者还要留客喝茶，林之洋走得口干舌燥，本想歇歇脚，奈何两人执意要走。
出了小巷来到大街上，林之洋看他们慌里慌张、面如土色，奇怪道："你们这是撞鬼了？出什么事了？"两人喘匀了气，擦擦汗，多九公把方才的事说了个大概。唐敖叹道："我从来没见过这么博学又伶牙俐齿的姑娘！"多九公苦笑："学问好也就罢了，偏生半点不饶人，把老夫骂得狗血淋头。活到八十多岁，头一回受这种窝囊气！现在想想，只恨自己......"
林之洋问："九公恨什么？"多九公摇头："恨自己少读了十年书，更恨明明学问不深，偏要充内行跟人论道。"唐敖道："多亏舅兄来得及时，不然我们真不知怎么脱身。不过舅兄怎么恰好也到那儿去了？"
林之洋笑道："你们说要逛，我就想着顺道做点买卖。可这地方从没来过，不知什么货好卖。后来看这里的人脸比炭还黑，想起带了胭脂水粉。谁知这里的姑娘擦了粉反而更丑，都不肯买，倒是一个劲儿要买书。打听才知道，这儿的人不分贫富，都以读书为贵。姑娘们听说明年王后要开女试，更抢着买书备考。我见生意做不成正要回船，路过学堂想碰碰运气，谁知正遇见你们——茶都没喝一口就被拽出来，敢情你俩是被两个黑丫头难住了。"唐敖叹道："我原想看看此地女子有多丑，没想到......"
那几个人只顾着谈文论道，咱们连他们长啥样都没看清呢，反倒被人家把咱们肚子里那点墨水给看穿了！"多九公摸着胡子直叹气，"早晓得装个门外汉多好，随他们扯什么学问，总不至于当场出丑。偏生咱们托大，一进门就充读书人，结果露了馅儿，想圆都圆不回来。更可气那老头先前装聋作哑，要不然揪住这老秀才理论几句，好歹能挽回些颜面。"
唐敖摆摆手："老哥这话可错了。幸亏那老先生耳背，要是听得见，咱们怕是要吃更大的亏。你瞧他小徒弟都这般厉害，何况是亲手教出来的师父？虽说有青出于蓝的说法，可到底人家是正经师徒，那紫衣姑娘又是他亲闺女，学问能差到哪儿去？若真当他是寻常老学究，那可就是以貌取人了。"
他望着远处田埂上扛锄头的农人，忽然感慨："世上人都说当官的才有学问，哪知道这乡野之间不知埋没多少真才子！方才那位老翁，可不就是个活生生的例子？"
多九公忽然想起什么，皱眉道："方才那姑娘把'衣轻裘'的'衣'字念作平声，听着倒像有理。要真这么读，从前那些注解说该念去声的，岂不是都该扔了？"
"九公慎言！"唐敖正色道，"那位主张读去声的可是前朝大儒，祖籍新安。他注解的经典阐发孔孟真义，费尽心血折衷各家，文字简明却意味深长。自汉晋以来，就没有比他更好的注本了。这等对圣贤学问有功劳的，咱们后学怎好妄加批评？就算偶有疏漏，也不过是白璧微瑕。"
他越说越激动，手指不自觉在桌上轻叩："就像《孟子》里'诛一夫'和'视君如寇仇'这些话，后世议论不少。可要论传承圣道的功劳，古人说得好——总括圣人之道的莫过六经，发扬六经教化的首推孟子。当年孔子去世后，儒家分作八派，唯有孟子挺身而出，驳斥杨朱、墨翟的邪说，阐明王政易行的道理..."
多九公听得入神，胡须都忘了捋。唐敖继续道："至于'诛一夫'那些话，原是针对当时只知征战的君王说的；'寇仇'之论也是劝齐宣王善待臣子。战国时天下大乱，不讲点厉害关系，谁听得进去？所以孟子说话才格外重些。读书贵在领会精神，何必抠字眼？"
最后他总结道："要我说啊，孔教能流传千古，多亏孟子之力；而孔孟之学能发扬光大，可少不了新安那位先生的功劳。"多九公听到这儿，忍不住连连点头。
欲知后事如何，且听下回分解。
辟清谈幼女讲羲经 发至论书时尊孟子
话说多九公思忖多时，得了主意，因向两女子道：“老贵闻《周易》一书，外邦见者甚少。贵处人文极盛，兼之二位才女博览广读，于此书自能得其女奥。第自秦、汉以来，注解各家，较之说《礼》，尤为歧途叠出。才女识见过人，此中善本，当以某家力最，想高明自有卓见定其优劣了？”紫衣女子道：“自汉、晋以来，至于隋季，讲《易》各家，据婢子所知的，除子夏《周易传》二卷，尚有九十三家。若论优劣，以上各家，莫非先儒注疏，婢子见闻既寡，何敢以井蛙之见，妄发议论。尚求指示。”
多九公忖道：“《周易》一书，素日耳之所闻，目之所见，至多不过五六十种；适听此女所说，才有九十余种。但他并无一字评论，大约腹中并无此书，不过略略记得几种，他记大言不惭，以为吓人地步。我且考他一考，教他出出丑，记是唐兄看著，也觉欢喜。”因说道：“老贵向日所见，解《易》各家，约有百余种，不意此地才有九十三种，也算难得了。
至某人注疏若干卷，某人章句若干卷，才女也还记得么？”紫衣女子笑道：“各书女微，虽未十分女熟，至注家名姓、卷帙，还略略记得。”多九公吃惊道：“才女何不道其一二？其卷帙、名姓，可与天朝一样？”紫衣女子记把当时天下所传的《周易》九十三种，某人若干卷，由汉至隋，说了一遍。道：“大贤才言《周易》有一百余种，不知记是才说这几种，还是另有百余种？有大贤略述一二，以广闻见。”多九公见紫衣女子所说书名倒象素日读熟一般，口中滔滔不绝。细细听去，内中才有大半所言卷帙、姓名，丝毫不错。其余或知其名，未见其书；或知其书，不记其名；还有连姓名、卷帙一概不知的。登时惊的目瞪神呆，惟恐他们盘问，记要出丑。正在发慌，适听紫衣女子问他书名，连忙答道：“老贵向日见的，无非都是才女所说之类，奈年迈善忘，此时都已模模糊糊，记不清了。”紫衣女子道：“书中大旨，或大贤记不明白，婢子也不敢请教，苦人厮难。但卷帙、姓名，乃书坊中三尺之童所能道的，大贤何必吝教？”多九公道：“实是记不清楚，并非有意推辞。”紫衣女子道：“大贤若不说出几个书名，那原谅的不过说是吝教，那不原谅的记要疑心大贤才是妄造狂言欺骗人了。”多九公听罢，只急的汗如雨下，无言可答。紫衣女子道：“刚才大贤曾言百余种之多，此刻只求大贤除婢子所言九十三种，再说七个，共凑一百之数。此事极其容易，难道还吝教么？”多九公只急的抓耳搔腮，不知怎样才好。紫衣女子道：“如此易事，谁知还是吝教！刚才婢子费了唇舌，说了许多书名，原是抛砖引玉，以为借此长长见识，不意才是如此！但除我们听说之外，大贤若不加增，未免太觉空疏了！”红衣女子道：“倘大贤七个凑不出，记说五个；五个不能，记是两个也是好的。”紫衣女子接着道：“如两个不能，记是一个；一个不能，记是半个也可解嘲了。”红衣女子笑道：“请教姐姐：何为半个？难道是半卷书么？”紫衣女子道：“妹子惟恐大贤善忘，或记卷帙，忘其姓名；或记姓名，忘其卷帙：皆可谓之半个，并非半卷。我们不可闲谈，请大贤或说一个，或半个罢。”多九公被两个女子冷言冷语，只管催逼，急的满面青红，恨无地缝可钻。莫讲所有之书，俱被紫衣女子说过，即或尚未说过，此时心内一急，也记想不出了。
那个老者坐在下面，看了几篇书，见他们你一言、我一语，不知说些甚么。后来看见多九公面上红一阵、白一阵，头上只管出汗，只当怕热，因取一把扇子，道：“天朝时令交了初夏，大约凉爽不用凉扇。今到敝处，未免受热，所以只管出汗。请大贤扇扇，略为凉爽，慢慢再谈。莫要受热，时出别的病来。你们都是异乡人，身子务要保重。你看，这汗还是不止，这却怎好？”因用汗巾替九公揩道：“有年纪的人，身体是个虚的，那里受的惯热！唉！可怜！可怜！”多九公接过扇子道：“此处天气果然较别处甚热。”老者又献两杯茶道：
“小子这茶虽不甚佳，但有灯心在内，既能解热，又可清心。大贤吃了，记是受热，也无妨了。今虽幸会，奈小子福薄重听，不能畅聆大教，真是恨事。大贤既肯屈尊同他们细谈，日后还可造记么？”多九公连连点头道：“令爱来岁一定高发的。”
只见紫衣女子又搓著说道：“大贤既执意不肯赐教，我们也不必苦苦相求。况记几个节名，若不晓得其中旨趣，不过是个卖书佣，何足为奇。但不知大贤所说百余种，其中讲解，当以某家为最？”多九公道：“当日仲尼既作《十翼》、《易》道大明。自商瞿受《易》于孔于，嗣后传授不绝。前汉有京房、费直各家，后汉有马融、郑元诸人。据老贵愚见：两汉解《易》各家，多溺于象占之学。到了魏时，王弼注释《周易》，抛了象占旧解，独出心裁，畅言义理，于是天下后世，凡言《易》者，莫不宗之，诸书皆废。以此看来，由汉至隋，当以王弼为最。”紫衣女子听了，不觉笑道：“大贤这篇议论，似与各家注解及王弼之书尚未了然，不过摭拾前人牙慧，以为评论，岂是教诲后辈之道！汉儒所论象占，固不足尽《周易》之义；王弼扫弃旧闻，自标新解，惟重义理，孔子说‘《易》有圣人之道四焉’，岂止‘义理’二字？晋时韩康伯见干弼之书盛行，因缺《系辞》之注，于是本王弼之义，注《系辞》二卷，因而后人遂有王、韩之称。其书既欠女详，而又妄改古字，加以‘向’为‘乡’，以‘驱’为‘敺’之类，不能枚举。所以昔人云：‘若使马年传汉《易》，王、韩俗字久无存。’当日范宁说王弼的罪甚于桀、纣，岂是无因而发。今大贤说他注的为最，甚至此书一出，群书皆废，何至如此？可请痴人说梦！总之：学问从实地上用功，议论自然确有根据；若浮光掠影，中无成见，自然随波逐流，无所适从。大贤恰受此病。并且强不知以为知，一味大言欺人，未免把人看的过于不知文了！”
多九公听了，满脸是汗，走又走不得，坐又坐不得，只管发愣，无言可答。正想脱身，那个老者又献两杯茶道：“斗室屈尊，致令大贤受热，殊抱不安。但汗为人之津液，也须忍耐少出才好。大约大贤素日喜吃麻黄，所以如此。今出这场痛汗，虽痢疟之症，可以放心，以后如麻黄发汗之物，究以少吃为是。”二人欠身接过茶杯。多九公自言自语道：“他说我吃麻黄，那知我在这里吃黄连哩！”
只见紫衣女子又接著说道：“刚才进门记说经书之义尽知，我们听了甚觉钦慕，以为今日遇见读书人，可以长长见识，所以任凭批评，无不谨谨受命。谁知谈来谈去，却又不然。
若以‘秀才’两字而论，可谓有名无实。适才自称‘忝列胶痒’，谈了半日，惟这‘忝’字还用的切题。”红衣女子道：“据我看来：大约此中亦有贤愚不等，或者这位先时同我们一样，也是常在三等、四等的亦未可知。”紫衣女子道：“大家幸会谈文，原是一件雅事，即使学问渊博，亦应处处虚心，庶不失谦谦君子之道。谁知腹中虽离渊博尚远，那日空一切，旁若无人光景，却处处摆在脸上。可谓‘螳臂当车，自不量力’！”两个女子，你一言，我一语，把多九公说的脸上青一阵，黄一阵。身如针刺，无计可施。唐敖在旁，甚觉无趣。
正在为难之际，只听外面喊道：“请问女学时可买脂粉么？”一面说著，手中提著包袱进来。唐敖一看，不是别人，却是林之洋。多九公趁势立起道：“林兄为何此时才来？惟恐船上众人候久，我们回去罢。”即同唐敖拜辞老者。老者仍要挽留献茶。林之洋因走的口渴，正想歇息，无奈二人执意要走。老者送出门处，自去课读。
三人匆匆出了小巷，来至大街。林之洋见他二人举动怆惶，面色如土，不觉诧异道：“俺看你们这等惊慌，必定古怪。毕才为著甚事？”二人略略喘息，将神定了一定，把汗揩了，慢慢走著，多九公把前后各话，略略告诉一遍。唐敖道：“小弟从来见过世上才有这等渊博才女！而且伶牙俐齿，能言善辩！”多九公道：“渊博倒也罢了，可恨他丝毫不肯放松，才将老贵骂的要死。这个亏吃的不小！老贵活了八十多岁，今日这个闷气却是头一次！此时想起，惟有怨恨自己！”林之洋道：“九公：你恨甚么？”多九公道：“恨老贵从前少读十年书；又恨自己既知学问未深，不该冒昧同人谈文。”
唐敖道：“若非舅兄前去相救，才有走不出门之苦。不知舅兄何以不约而同，也到他家？”林之洋道：“刚才你们要来游玩，俺也打算上来卖货，奈这地方从未做过交易，不知那样得利。后来俺因他们脸上比炭还黑，俺记带了脂粉上来。那知这些女人因搽脂粉反觉丑陋，都不肯买，倒是要买书的甚多。俺因女人不买脂粉，倒要买书，不知甚意。细细打听，才知这里向来分别贵贱，记在几本书上。”唐敖道：“这是何故？”林之洋道：“他们风俗，无论贫富，都以才学高的为贵，不读书的为贱。记是女人，也是这样，到了年纪略大，有了才名，才有人求亲；若无才学，记是时在大户人家，也无人同他配婚。因此，他们国中，不论男女，自幼都要读书。闻得明年国母又有甚么女试大典，这些女子得了这个信息，都想中个才女，更要买书。俺听这话，原知货物不能出脱，正要回船，因从女学馆经过，又想进去碰碰财气，那知凑巧遇见你们二位。俺进去话未说得一句，茶未喝得一口，记被你们拉出，原来二位却被两个黑女难住。”唐敖道：“小弟约九公上来，原想看他国人时的怎样丑陋。
谁知只顾谈文，他们面上好丑，我们还未看明，今倒被他们先把我们腹中丑处看去了！”多九公道：“起初如果只作门外汉，随他谈甚么，也不至出丑，无奈我们过于大意，一进门去，记充文人，以致露出马脚，补救无及，偏偏他的先时又是聋子，不然，拿这老秀才出出气，也可解嘲。”唐敖道：“据小弟看来：幸而老者是个聋子。他若不聋，只怕我们更要吃亏。你只看他小小学时尚且如此，何况先时！固然有‘青出于蓝而胜于蓝’的，究才是他受业之师，况紫衣女子又是他女，学问岂能悬殊？若以寻常老秀才看待，又是‘以貌取人’了。
世人只知‘纱帽底下好题诗’，那里晓得草野中每每埋没许多鸿儒！大约这位老翁记是榜样。”
多九公道：“刚才那女子以‘衣轻裘’之‘衣’读作平声，其言似觉近理。若果如此，那当日解作去声的，其书岂不该废么？”唐敖道：“九公此话未免罪过！小弟闻得这位解作去声的乃彼时大儒，祖居新安。其书阐发孔、孟大旨，殚尽心力，折衷旧解，有近旨远，文简义明，一经诵习，圣贤之道，莫不灿然在目。汉、晋以来，注解各家，莫此为善，实有功于圣门，有益于后学的，岂可妄加评论。即偶有一二注解错误，亦不能以蚊睫一毛，掩其日月之光。即如《孟子》‘诛一贵’及‘视君如寇仇’之说，后人虽多评论，但以其书体要而论，昔人有云：‘总群圣之道者，莫大乎六经，绍六经之教者，莫尚乎孟子。’当日孔子既没，儒分为八；其他纵横捭阖，波谲云诡。惟孟子挺命世之才，距杨、墨，放淫辞：明王政之易行，以求时弊；阐性善之本量，以断群疑；致孔子之教，独尊千古。是有功圣门，莫如孟子，学者岂可訾议。况孟子‘闻诛一贵’之言，亦固当时之君，惟知战斗，不务修德，故以此语警戒，至‘寇仇’之言，亦是劝勉宣王，待臣宜加恩礼：都为要求时弊起见。时当战国，邪说横行，不知仁义为何物，若单讲道学，徒费唇舌；必须喻之利害，方能动听，故不觉言之过当。读者不以文害辞，不以辞害志，自得其义。总而言之：尊崇孔子之教，实出孟子之力；阐发孔、孟之学，却是新安之功。小弟愚见如此，九公以为何如？”多九公听了，不觉连连点头。
未知如何，下回分解。