那紫衣女子轻轻抚着衣袖，眼睛亮晶晶地说道："小女子常听人说，要读书得先认字，要认字得先懂音。要是连字音都分不清，稀里糊涂地学，那意思怎么能明白呢？所以说啊，这字音的道理，读书人可千万不能马虎。像您这样的大才子学问深，可能觉得这是小事，可对我们这些后学来说，可是顶要紧的。"
她说着说着，脸上泛起红晕，声音也低了下来："拿这点小事来打扰您，真是让人笑话。说到声音啊，我还听说要懂音就得先明白反切，要明白反切就得先分清字母。要是连字母都分不清，就搞不懂反切；不懂反切，就辨不清字音；辨不清字音，就认不得字。这么看来，切音这门学问，对读书人来说也是少不得的。"
她忽然想起什么似的，眉头微蹙："不过前人有句话说，那些读书人一提到反切就瞪着眼睛说不出话来，都把这当成天书似的。照这么说，怕是这门学问早就失传了。所以自古以来韵书虽多，却没有一本适合初学者的。小女子私下里琢磨过一些，略知皮毛。"
说到这里，她不好意思地笑了笑："可这里头的门道实在太深奥，我也只懂个大概。您天资聪颖，想必已经参透了其中三昧，还望指点指点，该怎么学才能精通这门学问呢？"
多九公捋着胡子，连连摆手："老夫年轻时也留心过这个，可惜没得真传，实在不敢说精通。方才姑娘说那些读书人都对反切一窍不通，何况我们这些只懂皮毛的，哪敢胡说八道让人笑话啊！"
紫衣女子听了，转头朝红衣女子抿嘴一笑，轻声说："要照这么说，岂不是应了那句'吴郡大老倚闻满盈'么？"红衣女子会意地点点头。旁边的唐敖听得一头雾水，完全摸不着头脑。
多九公忽然想起什么，眼睛一亮："对了，方才听姑娘说起切音，老夫忽然想到《毛诗》里的句子都是押韵的。比如'爰居爰处'，怎么下一句偏用'爰丧其马'，最后又是'于林之下'？这'处'和'马'、'下'三个字，读音明明不同，莫非是假借字？"
紫衣女子眼睛一亮，立刻解释道："古人把'马'读作'姥'，'下'读作'虎'，跟'外'字本来就是一个韵部，怎么会不同呢？您看'吉日庚午，既差我马'，不就是把'马'读作'姥'吗？'率西水浒，至于歧下'，不也是把'下'读作'虎'吗？"
她越说越起劲，手指不自觉地比划着："韵书是晋朝才有的，秦汉以前根本没有韵书。像'下'读'虎'，'马'读'姥'，本来就是古人的口音，不是什么假借。就拿《毛诗》来说，'风'字读作'分'，'眼'字读作'迫'，这样的例子有十几处呢。要是说假借，哪能处处都是假借，反倒把本音给丢了？没这个道理。"
她顿了顿，又举例子道："您看《汉书》《晋书》里记载的童谣，很多都是押韵的。既然是童谣，肯定是街上小孩随口唱的歌儿。要说小孩子唱歌也会用假借字，那怎么可能呢？这些音都是自然而然发出来的。可仔细读来，这些音跟《毛诗》里的一样，反倒和现在不一样。偶尔有一两个和现在相同的，那也是在《晋书》里。因为晋朝离古代已经远了，不像汉朝那么近，所以晋朝的读音和现在比较接近。这音韵随着时代变化，由此可见一斑。"
多九公听得直摇头："照姑娘这么说，古今读音不同，老夫心里还是犯嘀咕。除非姑娘能把古人请来，让老夫当面听听他们到底怎么发音，这才能放心。要不然啊，这番高论，还是等将来遇见古人时，姑娘再跟他们细说吧。"
紫衣女子眼波一转，又问道："那您方才说的'爰居爰处，爰丧其马，于以求之，于林之下'这四句，音是辨明了，可意思该怎么讲呢？"
多九公摸着胡子沉吟道："按照《毛传》、郑玄的注解和孔颖达的疏解，大意是说军士们自己念叨：'我们这些当兵的，有的战死了，有的病倒了，还有的把马都丢了...'"
话说那紫衣女子眉头微蹙，手指轻轻点着书页道："这'于何居'几句，前人说是军士思念家乡，可我琢磨着啊，倒像是写那些回不了家的士兵心神恍惚的样子。"她眼睛亮晶晶地说，"您想啊，明明马就在树林下边，却到处找不着，这不就跟咱们走神时'视而不见'一个理儿吗？"
多九公捋着胡子直摇头："姑娘这话可差了！解诗要顺着文意来，哪能自己瞎琢磨？"他说着说着，手里的茶盏往案几上一搁，溅出几点茶水。
紫衣女子抿了抿嘴："老先生教训的是。不过说到注解啊..."她忽然眼睛一亮，"《论语》里颜路求车那段，我总觉得前人解得别扭。要是真穷得买不起椁，直接求夫子周济便是，何必非要卖车呢？"她手指绞着衣带，"这'为椁'的'为'字，说不定是拿车木改制的意思..."
多九公"嘿"地笑出声："丫头越说越离谱了！自古注解都说是卖车买椁，你倒要翻案？"他拍着膝盖道，"做学问最忌钻牛角尖，这么看来，你还得再读几年书！"
正说着，窗外忽然传来一阵雁鸣。红衣女子抬头望天："怪了，这才立夏不久，哪来的鸿雁？"她转头笑道，"说到雁啊，《礼记》里'鸿雁来宾'的注解，几位大儒说得都不一样..."
唐敖接过话茬："郑康成说雁来如宾客，这解释最是妥帖。"他见两个姑娘听得认真，又细细分说各派见解，最后道，"所以还是郑注最为恰当。"
两个女子相视一笑，齐齐行礼道："先生高见！果然读书人见解不同。"红衣女子说着说着，忽然"噗嗤"笑出声来，"说到声音啊，方才那雁叫得倒是应景。"
多九公却还惦记着方才的争论，摇头晃脑道："解经要严谨，可不能像某些人，认不得字就敢乱说..."话音未落，廊下传来小厮清嗓子的声音——原来是在提醒他们该用午饭了。
多九公心里暗暗琢磨：这红衣女子明明知道郑注是对的，却故意来问我们，分明是想看我们出丑。看这架势，哪里是来请教的，分明是来考我们的。要不是唐兄在场，差点就露了馅。既然她们这么刁钻，我也得找几个难题，让她们尝尝滋味。
他捋着胡子说道："老夫听才女讲《论语》，忽然想起'未若贫而乐，富而好礼'这句。按现在的人情世故，谁不喜欢富贵讨厌贫穷？可圣人却说'贫而乐'，难道贫穷还有什么好处不成？"
红衣女子刚要开口，紫衣女子就抢过话头："《论语》经过秦朝焚书之祸，到汉朝时，有的从孔府墙壁里发现，有的靠口耳相传，结果流传下来三个版本：古论、齐论、鲁论。现在世上通行的《鲁论》，又有今本和古本之分。就拿皇侃的《古本论语义疏》来说，'贫而乐'这句，'乐'字下面还有个'道'字，应该是'未若贫而乐道'，和后面的'富而好礼'正好相对。再比如'古者言之不出'，古本'出'字上有个'妄'字；'虽有粟吾得而食诸'，古本'得'字上有个'岂'字。这类例子多得很，《史记·孔子世家》里也有不少。这都是秦朝焚书造成的缺漏。您要是看过古本，自然就明白了。"
多九公见她口齿伶俐，一时竟找不出话来反驳。正着急时，瞥见桌上摆着本《论语》，随手拿起来翻了两页，忽然翻到"颜渊、季路侍"那章，看见"衣轻裘"旁边注着"衣，读平声"。他眼睛一亮，心里暗喜：这下可让我抓住把柄了！
他转头对唐敖说："唐兄，我记得'愿车马衣轻裘'的'衣'字应该读去声，这儿怎么注成平声了？"紫衣女子不慌不忙："'子华使于齐......乘肥马，衣轻裘'的'衣'确实读去声，是说子华骑着肥马，穿着轻裘。可这章的'衣'字，原文明明把'车''马''衣''裘'分成四样，怎么能读去声？要是把'衣'解释成穿的意思，不但和前面的'愿'字接不上，而且只说裘不说衣，文气也不通。要是读去声，难道子路能把裘和朋友分享，衣服就不能分享了？这都是因为'裘'字前面有个'轻'字闹的。要是没有'轻'字，自然就读作'愿车马衣裘与朋友共'了。再说'裘'字前有'轻'字，'马'字前有'肥'字，后人读的时候，自然会把车和肥马分成两样，衣和轻裘分成两样，绝不会读去声。况且'衣'字含义更广，'轻裘'可以包含在内；所以'轻裘'可以不要，'衣'字却少不了。现在不用'衣'字只用'轻裘'，那个'衣'字的意思怎么能包含在'轻裘'里？要是读去声，岂不是少了一样东西？"
多九公听得直皱眉头："我看才女也太较真了！你说'衣'字含义广，左不过是纱衣棉衣都包括在内。子路连贵重的轻裘都愿意和朋友分享，何况其他衣服？言外之意自然包含'衣'字的意思。才女非要鸡蛋里挑骨头，胡乱批评，恕老夫直言，这不但近乎狂妄，简直是信口开河，不通人情了！"
他心里又盘算起来：这两个女子既然要赴考，平时肯定用功，寻常经书怕是难不倒她们。听说外国向来没有《易经》，不如拿这个来考考她们？说不定真能把她们难住......
究竟后事如何，咱们下回再说。
因字声粗谈切韵 闻雁唳细问来宾
话说紫衣女子道：“婢子闻得要读书必先识字，要识字必先知音。若不先将其音辩明，一概似是而非，其义何能分别？可见字音一道，乃读书人不可忽略的。大贤学问渊博，故视为无关紧要；我们后学，却是不可少的。婢子以此细事，大渎高贤，真是贻笑大方。即以声音而论，婢子素又闻得，要知音，必先明反切，要明反切，必先辨字母。若不辨字母，无以知切；不知切，无以知音；不知音，无以识字。以此而论，切音一道，又是读书人不可少的。但昔人有言，每每学士大夫论及反切，便瞪目无语，莫不视为绝学。若据此说，大约其义失传已久。所以自古以来，韵书虽多，并无初学善本。婢子素于此道潜研细讨，略知一二。
第义甚精微，未能穷其秘奥。大贤天资颖悟，自能得其三昧，应如何习学可以精通之处，尚求指教。”多九公道：“老夫幼年也曾留心于此，无如未得真传，不能十分精通。才女才说学士大夫论及反切尚且瞪目无语，何况我们不过略知皮毛，岂敢乱谈，贻笑大方！”紫衣女子听了，望著红衣女子轻轻笑道：“若以本题而论，岂非‘吴郡大老倚闻满盈’么？”红衣女子点头笑了一笑。唐敖听了，甚觉不解。
多九公道：“适因才女谈论切音，老夫偶然想起《毛诗》句子总是叶著音韵。如‘爰居爰处’，为何次句却用‘爰丧其马’，未句又是‘于林之下’？‘处’与‘马’、‘下’二字，岂非声音不同，另有假借么？”紫衣女子道：“古人读‘马’为‘姥’，读‘下’为‘虎’，与‘外’字声音本归一律，如何不同？即如‘吉日庚午，既差我马’，岂非以‘马’为‘姥’？‘率西水浒，至于歧下’，岂非以‘下’为‘虎’？韵书始于晋朝，秦、汉以前并无韵书。诸如‘下’字读‘虎’，‘马’字读‘姥’，古人口音，原是如此，并非另有假借。即如‘风’字《毛诗》读作‘分’字，‘眼’字读作‘迫’字，共十余处，总是如此。若说假借，不应处处都是假借，倒把本音置之不问，断无此理。即如《汉书》、《晋书》所载童谣，每多叶韵之句。既称为童谣，自然都是街上小儿随口唱的歌儿。若说小儿唱歌也会假借，必无此事。其音本出天然，可想而知。但每诲读去，其音总与《毛诗》相同，却与近时不同。即偶有一二与近时相同，也只得《晋书》。因晋去古已远，非汉可比，故晋朝声音与今相近。音随世转即此可见。”多九公道：“据才女所讲各音古今不同，老夫心中终觉疑惑，必须才女把古人找来，老夫同他谈谈，听他到底是个甚么声音，才能放心。若不如此，这番高论，只好将来遇见古人，才女再同他谈罢。”紫衣女子道：“大贤所说，爰居爰处，爰丧其马，于以求之，于林之下’这四句，音虽辨明，不知其义怎讲？”多九公道：“《毛传》郑笺、孔疏之意，大约言军士自言：“我等从军，或有死的、病的，有亡其马的。
于何居呢？于何处呢？于何丧其马呢？若我家人日后求我，到何处求呢？当在山林之下。’是这个意思。才女有何高见？”紫衣女子道：“先儒虽如此解，据婢子愚见，上文言‘从孙子仲，平陈与宋，不我以归，忧心有忡。’军士因不得归，所以心中忧郁。至于‘爰居爰处……’四句，细绎经文，倒象承著上文不归之意，复又述他忧郁不宁，精神恍惚之状，意谓：偶于居处之地，忽然丧失其马；以为其马必定不见了，于是各处找求；谁知仍在树林之下。这总是军士忧郁不宁，精神恍惚，所以那马明明近在咫尺，却误为丧失不见，就如‘心不在焉，视而不见’之意。如此解说，似与经义略觉相近。尚求指教。”多九公道：“凡言诗，总要不以文害辞，不以辞害志，方能体贴诗人之意。即以此诗而沦，前人注解，何等详明，何等亲切。今才女忽发此论，据老夫看来，不独妄作聪明，竟是‘愚而好自用’了。”紫衣女子道：“大贤费备，婢子也不敢辩。适又想起《论语》有一段书，因前人注解，甚觉疑惑，意欲以管见请示；惟思大贤又要责备，所以不敢乱言，只好以待将来另质高明了。”唐敖道：“适才敝友失言，休要介意。才女如有下问，何不明示？《论语》又是常见之书，或者大家可以参酌。”紫衣女子道：“婢子要请教的，并无深切奥妙，乃‘颜路请子之车，以为之椁’这句书，不知怎讲？”多九公笑道：“古今各家注解，言颜渊死，颜路因家贫不能置椁，要求孔子把车卖了，以便买椁。都是这样说。才女有何见教？”紫衣女子道：“先儒虽如此解，大贤可另有高见？”多九公道：“据老夫之意，也不过如此，怎敢妄作聪明，乱发议论。”紫衣女子道：“可惜婢子虽另有管见，恨未考据的确，原想质之高明，以释此疑，不意大贤也是如此，这就不必谈了。唐敖道：“才女虽未考据精详，何不略将大概说说呢？紫衣女子道：“婢子向于此书前后大旨细细参详，颜路请车为椁，其中似有别的意思。若说因贫不能买椁，自应求夫子资助，为何指名定要求卖孔子之车？难道他就料定孔子家中，除车之外，就无他物可卖么？即如今人求人资助，自有求助之话，岂有指名要他实物资助之理！此世俗庸愚所不肯言，何况圣门贤者。及至夫子答他之话，言当日鲤死也是有棺无椁，我不肯徒行，以为之椁。若照上文注解，又是卖车买椁之意。何以当日鲤死之时，孔子注意要卖的在此—车；今日回死之际，颜路觊觎要卖的又在此一车？况椁非希世之宝，即使昂贵，亦不过价倍于棺。颜路既能置棺，岂难置椁？且下章又有门人厚葬之说，何不即以厚葬之资买椁，必定硬派孔子卖车，这是何意？若按‘以为之椁’这个‘为’字而论，倒象以车之木要制为椁之意，其中并无买卖字义，若将‘为’字为‘买’，似有末协。但当年死者必要大夫之车为椁，不知是何取义？婢子历考诸书，不得其说。既无其说，是为无稽之谈，只好存疑，以待能者。第千古疑团，不能质之高贤一旦顿释，亦是一件恨事。”多九公道：“若非卖车买椁，前人何必如此注解？才女所发议论，过于勉强，而且毫无考据，全是谬执一偏之见。据老夫看来，才女自己批评那句‘无稽之谈’，却是自知之明；至于学问，似乎还欠工夫。日后倘能虚心用功，或者还有几分进益；若只管闹这偏锋，只怕越趋越下，岂能长进！况此等小聪明，也未有甚见长之处，实在学问，全不在此。即如那个‘敦’字，就再记几音，也不见得就算通家；少记几音，也不见得不通。若认几个冷字，不论腹中好歹，就要假作高明，混充文人，只怕敝处丫环小厮比你们还高。
正在谈论，忽听天边雁声嘹亮。唐敖道：“此时才交初夏，鸿雁从何而来？可见各处时令自有不同。”只见红衣女子道：“婢子因这雁声，偶然想起《礼记》‘鸿雁来宾’，郑康成注解及《吕览》、《淮南》诸注，各有意见。请教大贤，应从某说为是？”多九公见问，虽略略晓得，因记不清楚，难以回答。唐敖道：“老夫记得郑康成注《礼记》，谓‘季秋鸿雁来宾’者，言其客止未去，有似宾客，故曰‘来宾’。而许慎注《淮南子》，谓先至为主，后至为宾。迨高诱注《吕氏春秋》，谓‘鸿雁来’为一句，‘宾爵入大水为蛤’为一句，盖以仲秋来的是其父母，其子翥翼稚弱，不能随从，故于九月方来；所谓‘宾爵’者，就是老雀，常栖人堂宇，有似宾客，故谓之‘宾爵’。鄙意‘宾爵’二字，见之《占今注》，虽亦可连；但技《月令》，仲秋已有‘鸿雁来’之句若，若将‘宾’字截入下句，季秋又是‘鸿雁来’，未免重复。如谓仲就来的是其父母．季季来的是其子孙，此又谁得而知？况《夏小正》于‘雀入于海为蛤’之句上无‘宾’字，以此更见高氏之误。据老夫愚见，似以郑注为当。才女以为何如？”两个女子一齐点头道：“大贤高论极最。可见读书人见解自有不同，敢不佩服！”
多九公忖道：“这女子明知郑注为是，他却故意要问，看你怎样回答。据这光景，他们那里是来请教。明是考我们的。若非唐兄，几乎出丑。他既如此可恶，我也搜寻几条，难他一难。”因说道：“老夫因才女讲《论语》，偶然想起‘未若贫而乐，富而好礼’之句。似近来人情而论，莫不乐富恶贫，而圣人言‘贫而乐’，难道贫有甚么好处么？”红衣女子刚要回答，紫衣女子即接著道：“按《论语》自遭秦火，到了汉时，或孔壁所得，或口授相传，遂有三本，一名《古论》，二名《齐论》，三名《鲁论》。今世所传，就是《鲁论》，向有今本、古本之别。以皇侃《古本论语义疏》而论，其‘贫而乐’一句，‘乐’字下有一‘道’字，盖‘未若贫而乐道’与下句‘富而好礼’相对。即如‘古者言之不出’，古本‘出’字上有一‘妄’字。又如‘虽有粟吾得而食诸’，古本‘得’字上有一‘岂’字。似此之类，不能枚举。《史记．世家》亦多类此。此皆秦火后阙遗之误。请看古本，自知其详。
多九公见他伶牙俐齿，一时要拿话驳他，竟无从下手。因见案上摆著一本书，取来一看，是本《论语》。随手翻了两篇，忽然翻到“颜渊、季路侍”一章，只见“衣轻裘”之旁写著“衣，读平声。”看罢，暗暗喜道：“如今被我捉住错处了！”因向唐敖道：“唐兄，老夫记得‘愿车马衣轻裘’之‘衣’倒象应读去声，今此处读作平声，不知何意？”紫衣女子道：“‘子华使于齐，……乘肥马，衣轻裘’之‘衣’自应该作去声，盖言子华所骑的是肥马，所穿的是轻裘。至此处‘衣’字，按本文明明分著‘车’‘马’、‘衣’、‘裘’四样，如何读作去声？若将衣字讲作穿的意思，不但与‘愿’字文气不连，而且有裘无衣，语气文义，极觉不足。若谈去声，难道子路裘可与友共，衣就不可与友共么？这总因‘裘’字上有—‘轻’字，所以如此；若无‘轻’字，自然读作‘愿车马衣裘与朋友共’了。或者‘裘’字上既有‘轻’字，‘马’字上再有‘肥’字，后人读时，自必以车与肥马为二，衣与轻裘为二，断不读作去声。况‘衣’字所包甚广，‘轻裘’二字可包藏其内；故‘轻裘’二字倒可不用，‘衣’字却不可少。今不用‘衣’字，只用‘轻裘’，那个‘衣’字何能包藏‘轻裘’之内？若读去声，岂非缺了一样么？”多九公不觉皱眉道：“我看才女也过于混闹了！你说那个‘衣’字所包甚广，无非纱的绵的，总在其内。但子路于这轻裘贵重之服，尚且与朋友共，何况别的衣服？言外自有‘衣’字神情在内。今才女必要吹毛求疵，乱加批评，莫怪老夫直言，这宗行为，不但近于狂妄，而且随嘴乱说，竟是不知人事了！”因又忖道：“这两个女子既要赴试，自必时常用功，大约随常经书也难他不住。我闻外国向无《易经》，何不以此难他一难？或者将他难倒，也未可知。
未知如何，下回分解。