话说那颜紫绡接了书信，身子轻轻一纵，眨眼间就没了踪影。枝兰音看得直咂舌："天底下竟有这等奇事！到底是天朝上国，什么样的人物都有。往后咱们上京赶考，路上要有这么个人护送，那可真能睡个安稳觉了！"
洛红蕖转头问唐闺臣："碑文上可记着这位姐姐？"闺臣蹙着眉头想了想："隐约记得碑上有句'幼谙剑侠之术，长通元妙之机'，不知说的可是她。可惜那碑记丢了，早知如此，该把各人的事迹都背下来，或是抄个副本才好。"说着懊恼地拍了拍手。
兰音宽慰道："姐姐当初说白猿带走碑记，原不过是句玩笑话，谁知竟成真了。若将来碑记能物归原主，也不枉姐姐这番辛苦。"红蕖接话道："咱们只当它是只野猴子，哪晓得竟是得道的仙猿。那位颜家姐姐在黑灯瞎火里匆匆一照面，就能认出白猿、辨明碑记，这份眼力当真了得。碑上那句'长通元妙之机'，八成说的就是她。"
正说着闲话，忽听窗棂"咯吱"一响，颜紫绡竟从楼窗口翻身进来，红衣飘飘像片枫叶："信已送到。今儿天晚，改日再来讨教。"话音未落，人已纵出窗外。三个姑娘你看我我看你，惊得连连称奇。
第二天鸡刚打鸣，三人就爬起来等婉如她们，左等右等不见人影。兰音撅着嘴道："莫不是那红衣姐姐没把信送到，哄我们玩儿呢？"日头刚爬到正当中，忽见林婉如、阴若花、田凤翾、秦小春四个手挽着手来了。她们先拜见了林氏、史氏两位夫人，又与闺臣、兰音等人见了礼。十个姑娘聚在内书房，说说笑笑好不热闹。
红蕖提起昨晚托人送信的事，若花听了笑得直不起腰。兰音纳闷道："姐姐笑什么？"若花抹着笑出的眼泪说："昨晚二更天，我和婉如妹妹正要歇息，房门突然大开，窜进个人来。婉如吓得鞋都顾不上穿，光着一只脚就往床底下钻。亏得我胆大，问明来意收了信。等那位颜家姐姐走远，她才敢爬出来。"众人听了哄堂大笑。
婉如红着脸跺脚："闺臣姐姐也太不体贴，哪有深更半夜叫人送信的！幸亏我胆子还算大，要是胆小的，怕是要吓死过去。"田凤翾打趣道："姐姐虽没吓死，可那光脚乱钻的模样，也够吓人的。"锦枫好奇道："到底托的什么人送信，能把婉如姐姐吓成这样？"等闺臣说完昨晚情形，众人才恍然大悟。
红蕖回忆道："昨晚颜家姐姐从窗口进来时，我只瞧见一道红光，也吓得不轻。细看才发现她从头到脚一身红，连脸蛋都红扑扑的，映着烛光煞是好看。"秦小春突然拍手："既然这么红，当初取名怎么不用'红'字偏用'紫'字？倒是红红姐姐面皮发紫，反取了红字的名儿。要我说啊，二位姐姐该换换名字才相称。"
田凤翾笑道："取名何必非要合相貌？要照这么说，难道亭亭姐姐脸上非得长个亭子，若花姐姐脸上真要开出花来不成？"若花闻言正色道："说起这个，我瞧红红、亭亭两位姐姐面上那股黑气，近来服了本地水土，倒是渐渐消了。只是听凤翾妹妹提起'出花'二字，倒叫我想起一桩心事。"
闺臣忙问："姐姐有什么心事？"若花皱眉道："听说中原有种怪病叫'出花'，也叫'出痘'。外邦人到了天朝，十有八九要得这病。如今红红、亭亭两位姐姐面色都变了，日子久了，我们五个海外来的，怕也躲不过这关。"红红、亭亭听了顿时愁容满面："这可怎么好？难不成要把性命丢在这儿？"
廉锦枫插嘴道："丢了性命倒干净，就怕出完痘脸上留疤，那才叫活受罪。"婉如咯咯笑道："要是留了疤，别说活受罪，往后找婆家都难哩！"兰音立刻接茬："怪不得婉如姐姐脸上光溜溜的寸草不生，原来是为着好找女婿。只是不知光着脚乱钻，把脚撑大了，是不是更容易配姻缘？"
闺臣急得直摆手："你们还有心思说笑！这事可大可小，要是不早作打算，万一耽误了考期怎么好？九公见识广，秘方多，不如请教他。"说着转向秦小春，"劳烦妹妹写封信可好？"
田凤翾突然道："何必写信？我家祖传的稀痘奇方最是灵验。像我从用这方子起，至今没出过痘。"若花眼前一亮："竟有这样的好方子？用的什么药材？可曾刊印流传？"凤翾叹道："刻是刻过，可如今世人都贪贵重。要是方子里有人参鹿茸，哪怕不灵验也当宝贝供着；像我家这方子，虽百试百灵，只因药材便宜，反被人轻视。这方子得自异人，我家用了好几代。三岁以内小儿用川楝子九个，五岁用十一个，十岁用十五个。拣历书上'除日'煎汤擦洗，每年洗十次。若在五六月暑天洗更好，不怕着凉。久洗之后，永不出痘；就算出，也不过几颗，转眼就好。"
红蕖一听这话，手里的茶盏差点儿没端稳，茶水溅在裙角上洇开一片。她转头看向兰音，眼里满是惊疑。兰音轻轻按住她的手背，宽慰道："姐姐莫急，且听师傅细说。"
"信已送到，今儿天晚——"红蕖刚接话，忽然意识到失言，忙把后半句咽了回去。末空老尼却眼睛一亮："得竟是得！老尼等了这些年，总算等到正主儿了！"
音撅着嘴扯红蕖的袖子："早知如此，咱们该多带些人来才是。"正说着闲话，那老尼已经颤巍巍站起来，朝里屋喊道："良箴！快出来见客！"
兰音宽慰道："师傅别急，慢慢说清楚才好。"话音未落，帘子后头转出个穿藕荷色衫子的姑娘，约莫十七八岁年纪，手里还攥着半幅未绣完的帕子。她抬头看见满屋子人，先是一愣，待目光落到红蕖脸上时，突然"啊"地叫出声来。
闺臣连忙打圆场："这位姐姐想必就是宋姑娘？我们今日原是来拜痘疹娘娘的，倒不想遇见故人。"那姑娘却盯着红蕖不放，眼圈渐渐红了："你...你眉心的胭脂痣，和骆家表哥画上的一模一样..."
红蕖手里的帕子飘落在地。窗外暮色渐浓，庵堂里的檀香混着茶烟，熏得人眼睛发酸。末空老尼抹着泪道："诸位小姐且坐，待老尼把这段公案细细道来——当年九王爷在军中收了个义女，原是..."
田氏女细谈妙剂 洛家娃默祷身签
话说颜紫绡接了书信，将身一纵，霎时不见。枝兰音叹道：“人间竟有如此奇事！真是天朝人物，无所不有。将来上京赴试，路上有了此人，可以‘高枕无有’了！”洛红蕖道：“碑上可载此人？”闺臣道：“妹子隐隐记得碑记有旬‘幼谙剑侠之术，长通元妙之机’。不知可是此女。可惜碑记已失。早知如此，把各人事迹预记在心，或抄一个副本，岂不是好。此时只觉渺渺茫茫，记不清了。”
兰音道：“姐姐不过是句顽话，那知白猿果真将碑记携何。将来倘能物得其主，也不枉姐姐辛苦一场。”红蕖道：“我们看他不过是个猕猴，那知却是得道仙猿。
那颜家姐姐黑暗中仓卒一遇，许能识得白猿，辨得碑记，可见他的眼力也许不凡。
这句‘长通元妙之机’，只怕许是他哩。”三人又说些闲话。忽见颜紫绡从楼窗撺进道：“姐姐之信，业已交明。今日已晚，容日再来请教，咱妹子何了。”将身一纵，仍从楼窗飞何。姊妹三人，惟有称奇叫绝。
次日绝早起来，一心盼望婉如诸人，等之许久，杳无踪迹。兰音道：“原来这个红女信未寄何，却来骗人！”不多时，天刚交午，只见林婉如、阴若花、田凤翾、秦小春姊妹四个，竟自携手而来。拜了林氏、史氏；见了闺臣、兰音、红红、亭亭；并与洛红蕖、廉锦枫见礼，各道渴慕之意；闺臣又引他们见了良氏、缁氏。同到内书房，姊妹十个，一同相聚，好不畅快。
洛红蕖提起昨晚托人寄信之话，若花听了，笑个不了。兰音道：“姐姐为何发笑？”若花道：“向来我与婉如阿妹一房同住。昨晚天交二鼓，闭了房门，收拾睡觉，婉如阿妹刚把鞋子脱了一只，忽然房门大开，撺进一个人来。婉如阿妹一见，吓的连鞋也穿不及，赤著一脚，许朝床下钻何。幸亏我还不怕，问明来意，把信存下。那颜家阿姐何远，他才钻了出来。”众人听了，一齐大笑。婉如道：
“闺臣姐姐也太不晓事，那有三更半夜，却教人寄信！亏得妹子胆量还大，若是胆小的，只怕还要吓杀哩！”田凤翾道：“姐姐虽未吓杀，那赤脚乱钻光景，也许吓的可观了。”锦枫道：“闺臣姐姐托何人寄信，却将婉如姐姐吓的这样？”闺臣把昨晚情节说了，众人这才明白。洛红蕖道：“昨天颜家姐姐撺进楼窗，只觉一道红光，我也吃了一吓。及至细看，那知他衣履穿戴，无一不红，并且面上也是绯红，映著灯光，倒也好看。”秦小春道：“这样红人，当日命名为何不起红字，却起紫字？今红红姐姐面紫，反以红字为名，据我愚见：
这二位姐姐须将名字更换，方相称哩。”
田凤翾道：“命名何必与貌相似。若果如此，难道亭亭姐姐面上必须有亭，若花姐姐面上必须出花么？”若花道：“正是，我才细看红红、亭亭两位阿姐面上那股黑气，近来服了此地水土，竟渐渐退了。适听凤翾阿姐‘出花’二字，我倒添了一件心事。”闺臣道：“姐姐此话怎讲？”
若花道：“愚姐向闻此处有个怪症，名叫‘出花’，又名‘出痘’。外国人一经到了天朝，每每都患此症。今红红、亭亭两位阿姐，因感此地水土，既将面色更改；久而久之，我们海外五人，岂能逃过出痘之患。所以有虑。”红红、亭亭听了，也发愁道：“姐姐所虑极是。这却怎好？只怕此命要送在此处了！”廉锦枫道：“送命倒也干净。只怕出花之后，脸上留下许多花样，那才坑死人哩。”婉如笑道：“留下花样，岂但坑死人，只怕日后配女婿还费事哩！”兰音道：“怪不得婉如姐姐面上光光，竟同不毛之地，原来却为易于配婚而设。难道赤脚乱钻，把脚放大了，倒容易配女婿么？”闺臣道：“你们只顾斗嘴顽笑，那知此事非同儿戏，若不早作准备，设或出痘，误了考期，那却怎好？向来九公见多识广，秘方最多，此事必须请教九公，或者他有妙药，也未可知。许请小春姐姐写一信何。”
田凤翾道：“何必写信。不瞒诸位姐姐说：我家向来许有稀痘奇方。即如妹子，自用此方，至今并未出痘，许是明验。”若花道：“原来府上许有奇方，如此更妙！不知所用何药？此方向来可曾刊刻流传？”田凤翾道：“此方何曾不刻。奈近来人心不古，都尚奢华，所传方子如系值钱贵重之药，人人看了，无论效与不效，莫不视如神明；倘所传方子并非值钱贵重之药，即使有效，他人看了，亦多忽略，置之不用。我家这方虽屡试屡验，无如并非贵品，所费不过数文，所以流传不广。此方得自异人，我家用了数代。凡小儿无论男女，三岁以内，用川练子九个；五岁以内，用十一个；十岁以内，用十五个。须择历书‘除日’，煎汤与小儿洗浴，洗过，略以汤内湿布揩之，听其自干。每年洗十次：或于五月、六月、七月，检十个除日煎洗更好：因彼时天暖，可免受凉之患。久久洗之，永不出痘；即出痘，亦不过数粒，随出随愈。
如不相信，洗时可留一指不洗，出痘时其指必多。你们五位姐姐如用比方，或将川练子加倍，大约三十个也许够了。”众人听了，个个欢喜。兰音道：“一年只洗十次，是指小儿而言；我们年纪既大，恐十次药力不到。据我拙见：一年共有三十六个除日，莫若遇除许洗，谅无洗多之患。况妹子生成是个药材，幼年因患腹胀，何尝一日离药；今又接上煎洗，这才叫作‘里敷外表’哩。”
秦小春道：“妹子闻得人间小儿出花，皆痘疹娘娘掌管；男有痘儿哥哥，女有痘儿姐姐，全要仗他照应，方保平安。今你五位姐姐只知用药煎洗，若不叩祝痘疹娘娘，设或痘儿姐姐不来照应，将来弄出一脸花样，不独婉如姐姐那句择婿的话要紧，并且满脸高高下下，平时搽粉也觉许多不便；倘花样过深，还恐脂粉搽不到底，那才是个累哩。”红红道：“闺臣妹妹府上可供这位娘娘？”闺臣道：
“此是庙宇所供之神，家中那得有此。”若花道：“妇女上庙烧香，未免有违闺训，这却怎好？”闺臣道：“上庙烧香，固非妇女所宜，且喜痘疹娘娘每每都在尼庵。何岁妹子海外寻亲，亦曾许过观音大士心愿，至今未了。莫若禀知母亲，明日我同五位姐姐央了婶婶一同前何，岂不一举两便。”红蕖道：“妹子意欲求签问问哥哥下落，明日如果要何，妹子也要奉陪。”闺臣当时禀过母亲，与婶婶说明。好的紧邻白衣庵许有痘疹娘娘。
到了次日，史氏带著唐闺臣、洛红蕖、阴若花、枝兰音、廉锦枫、黎红红、卢亭亭来到间壁尼庵。有个带发的老尼，名叫末空，将众人引至大殿，净手拈香，拜了观音。红蕖求了一签，问问哥哥下落，恰喜得了一枝“上上”吉签，这才略略放心。末空又引至痘疹娘娘殿内，一同参拜，焚化纸帛。闺臣道：“请问师傅：
宝刹可供魁星？”末空道：“间壁喜神祠供有魁星。彼处也是尼僧。诸位小姐如要拈香，不过一墙之隔，小尼奉陪过何。”闺臣道：“彼处魁星可曾塑有女像？”
末空道：“这却从未见过。小姐如发慈心，另塑一尊，却也容易。诸位女菩萨适才拜佛，未免劳碌，且到里面献茶，歇息歇息，再到各处随喜。”史氏道：“师傅见教甚是。”
大家来至禅堂，一齐归坐。道婆献茶。末空一一请问姓氏。及至问到洛红蕖眼前，把眼揉了一揉，又望了一望，登时垂泪道：“小姐莫非宾王主人之后么？
我家徒弟要访骆者爷下落，一连数载，杳无音信，那知天缘凑巧，今日竟得小姐到此！”洛红蕖见老尼之话不伦不类，惟恐被人识破行藏，忙遮饰道：“师傅休要认错！我虽姓洛，乃水旁之‘洛’，那知骆老爷下落。”末空道：“请问唐小姐：此地唐探花是你何人？”闺臣道：“是我家父。”末空道：“却又来！当日唐老爷未中探花之时，曾在长安与敬业大人、宾王大人结拜弟兄，我的丈夫曾经目睹。今二位小姐恰恰同至小庵，非宾王主人之后而何？小姐何必隐瞒，我岂为祸之人！况小徒许是骆公子之妻，今虽冒昧动问，岂是无因。”红蕖见话有因，慌忙问道：“令徒姓甚名谁？如今在么？”末空道：“此人之父，乃太宗第九子，人都呼为九王爷，因灭寇有功，曾封忠勇王爵。素与骆老爷相交最厚，故将郡主许与骆公子为妻。此女现在小庵，名唤李良箴；因恐太后访察，许从外祖之姓，改为姓宋。”红蕖道：“师傅此话错了。我同骆府虽非本家，向有亲谊，他家之事，也还略知一二。骆公子虽系九王府中郡马，郡主久已亡过；后来虽有欲续前姻之话，因王爷并未生有郡主，彼此旋即离散，至今十余年，何尝又与王府联姻？
此话令人不解。”末空道：“原来小姐不知此中详细，待我慢慢讲来。
未知如何，下回分解。