话说这唐敖和林之洋坐在一处，正聊得热络。唐敖忽然一拍大腿，对林之洋说道："舅兄啊，你可知道为啥如今女子读书是件大好事？"
林之洋正端着茶碗，闻言放下茶盏，一脸好奇。唐敖便细细道来："当今太后身边有个叫上官婉儿的宫女，那年百花齐放的时候，她跟满朝文武比试作诗，竟把那些大臣都比下去了。这一下可不得了，文名传遍天下，太后欢喜得紧，封她做了昭仪。连她爹娘都跟着沾光，得了官职。"
"后来太后还下旨，让各地官员留心查访，要是有才女，就秘密上报，等着召见封赏。这风声一传开，这些年啊，甭管大户小户，但凡家里有闺女的，都让她们读书识字。虽说现在还没正式开考，可要真能读出个名堂来，还愁没有出头之日？"唐敖说着，朝里屋努了努嘴，"婉如侄女这般灵秀，要是耽误了，岂不可惜？"
这时吕氏端着果盘过来，接话道："往后可全指望姑爷多指点。要是能认得几个字，那敢情好。不过这孩子虽没正经读书，倒爱写字，成天捧着字帖描摹，连吃饭都舍不得放下。叫她拿给小山姐姐看看，偏又不肯，也不知写得怎样。"
唐敖一听来了兴致："侄女临的什么帖？拿来我瞧瞧。"里屋的林婉如听见，红着脸走出来，手里攥着一叠宣纸："侄女原是想读书的，可爹爹最怕教书麻烦，只给买了本字帖让我练。我连字都不认得，只好照葫芦画瓢，一笔一画地描。平日里遇见小山姐姐，怕她笑话，从不敢提起。"
"这一写就是三年，字形倒是跟帖上差不多，就不知道对不对路。求姑父给看看。"说着把字纸递过去。唐敖接过来一看，是汉隶的帖子，再细看婉如的字，只见笔锋内敛，字字挺拔，竟比原帖还要精神几分。
唐敖不禁拍案叫绝："这样的天分，要不是前世修来的慧根，哪能写得出！这样的人要是读书，还愁不成大才？"林之洋挠挠头："俺早想送她去甥女那儿作伴，跟妹夫学学问。偏生这几年妹夫总不在家，只好等你做了官再说。谁知去年刚中了探花，又闹出什么结盟的事来。"
"说来也怪，前朝哪有探花这个名号？听说是太后新设的。"林之洋突然压低声音，"俺琢磨着，太后特意让妹夫当这个探花，保不齐是惦记着当年百花齐放的事，派你去探听什么花信呢！"
唐敖听得哭笑不得："那年百花齐放，太后把牡丹贬到洛阳，其他花可都还在上苑。名目都在上官昭仪的诗里记着，哪还用查探？舅兄这话可扯远了。"说着忽然打量四周，"咱们许久不见，正该好好叙叙，怎么府上这般忙乱？莫非舅兄要出远门？"
林之洋叹口气："这些年身子骨不争气，一直没出门。如今总算硬朗些，打算贩点杂货去外洋碰碰运气，总比在家坐吃山空强。老本行嘛，少不了又要吃苦头。"
这话正合唐敖心意，他赶紧接茬："小弟这些年把内地的山水都游遍了，近来实在无趣。自从京城回来，又闷出病来，正想去海上看看岛国风光，散散心。舅兄这趟出行，可不正是天赐良机？千万带上我！路费我自备，饭钱船资都听舅兄安排。"
林之洋连连摆手："妹夫说这话就见外了！"转头对妻子道："你听听，妹夫跟咱们计较起船钱饭食来了！"吕氏却忧心忡忡："咱们的海船是大，多姑爷一个也不打紧。只是外洋不比内河，咱们走惯了的倒没什么，生手上了船，遇见风浪可够呛。再说你们读书人，哪个不是茶水不离口？到了海上，连漱洗都要将就，茶水更是金贵，只能润润喉咙。姑爷平日养尊处优的，哪受得了这个苦？"
林之洋也劝道："海上行船全看风向，一去两三年都说不准。妹夫可要想清楚，别为了一时兴起，耽误了功名大事，倒叫我们落埋怨。"唐敖笑道："我常听令妹说，海水咸得不能喝，船上淡水都要精打细算。偏巧我这人不爱喝茶，沐浴也随意。至于风浪，长江大湖我都闯过，不算什么。要说耽误正事——我如今功名无望，巴不得晚些回来才好，怎会怪你们？"
林之洋见劝不动，只得应允。唐敖当即写了家信托人送去，又取了银子要付船资。林之洋死活不收，最后这钱便给了婉如买纸笔。林之洋打趣道："姑夫给这么多银子，买纸笔够写一辈子了！"忽然想起什么，"对了，妹夫既去海外，何不捎带些货物？说不定能赚一笔。"
唐敖一拍脑门："正要去置办呢！"当即带着水手上街，买回许多花盆和几担生铁。林之洋看得直瞪眼："花盆已是冷门货，这生铁海外遍地都是，带它作甚？"唐敖解释道："海外未必没有爱花人，实在卖不掉，还能装些奇花异草自己赏玩。生铁嘛，能卖则卖，卖不掉压舱也好，放多少年都不坏。横竖花费不多，舅兄不必在意。"林之洋知道退不掉，只好由他去了。
不多时，行李货物都装妥帖。众人换乘小船来到海口，水手们把最后几件货搬上大船。待得顺风一起，那帆篷哗啦啦张开，海船便破浪而去，渐渐消失在茫茫海天之间。
正月里天气正好，暖阳照得海面波光粼粼。唐敖他们的船在海上漂了几天，眼前突然豁然开朗——茫茫大海望不到边，让人不由得想起那句"见过大海的人，再看江河都觉得不过如此"。唐敖站在船头，海风吹得衣袍猎猎作响，心里说不出的畅快。
这一路行来，船绕过门户山后便顺风顺水，也不知走了多远。唐敖总惦记着梦中神仙说的奇花异草，每见高山峻岭就要停船上去看看。林之洋向来敬重读书人，又知道妹夫最爱游山玩水，但凡能停船的地方都依着他。就连吕氏也格外关照，茶饭都准备得妥妥帖帖。唐敖心里暖烘烘的，虽说游玩耽搁了些时日，好在天公作美，常常遇到顺风。跑船的人以船为家，多走些日子也不打紧。倒是林之洋总担心耽误妹夫赶考，谁知唐敖早把功名抛在脑后，他也只好由着唐敖尽兴游玩。
闲来无事时，唐敖就教聪慧的婉如念诗赋。这小丫头天生与诗文有缘，一教就会，倒给旅途添了不少乐趣。
这天正行船间，忽见前方横着一座巍峨大山。唐敖指着问道："舅兄，这山比别处都雄伟，不知叫什么名字？"林之洋抹了把汗说："这叫东口山，是东荒第一大岭。听说山上景致极好，我路过几次都没上去。妹夫要是感兴趣，待会停船我陪你走走。"
"东口山？"唐敖觉得耳熟，猛地想起："既然叫东口山，那君子国、大人国想必都在附近了？"
林之洋惊讶道："这山确实东接君子国，北连大人国。妹夫怎么知道的？"唐敖笑道："曾听人说海外东口山旁的君子国，人人佩剑，谦让有礼；大人国的人脚下生云，行走如飞。不知是真是假？"
"可不假！"林之洋拍着船舷说，"我在大人国亲眼见过，他们走路时脚下云雾缭绕，轻松得很。君子国更是文质彬彬，连贩夫走卒都知书达理。再往前还有黑齿国，浑身上下黑得像炭；劳民国、聂耳国、无肠国......个个奇形怪状，等到了地方妹夫亲眼瞧瞧就明白了。"
正说着，船已靠岸。两人带着鸟枪宝剑上了山，但见层峦叠嶂，美不胜收。唐敖心想："这般名山，定有奇花异草。"忽然望见远处山巅窜出一只怪兽：形似野猪，浑身青黑，两只大耳朵扑扇着，嘴里伸出四根象牙般的长牙。
"这獠牙倒是稀奇，"唐敖好奇道，"舅兄可认得？"
林之洋挠头："这个我倒不知。不过船上有个老舵工，走南闯北见多识广，下回叫他同来便是。"正说着，只见山道上走来一位精神矍铄的白发老人。林之洋连忙招手："九公来得正好！"
原来这就是那位见多识广的多九公。唐敖上前行礼，寒暄间问起那怪兽。多九公眯眼细看，笑道："这叫当康兽，太平盛世才会现身。你们听——"话音未落，那兽果然"当康、当康"叫了几声，摇头摆尾地跑远了。
唐敖正看得出神，忽然"啪"地被小石子砸中脑袋。抬头望去，只见一群黑鸟正在山坡上啄石子。这些鸟儿浑身漆黑，偏生嘴是白玉色，爪子鲜红，头上还有斑斓花纹，叼着石子飞来飞去。
林之洋打趣道："九公，这些鸟儿搬石子做什么？该不会要学精卫填海吧？"
多九公捋须叹道："还真叫你说着了。传说炎帝的小女儿溺死东海，魂魄化作这鸟，日日衔石填海。年深日久，这鸟竟也繁衍成群了。"唐敖听得怔怔出神，望着那些执着的鸟儿，不由长叹一声。
欲知后事如何，且听下回分解。
弃嚣尘结伴游寰海 觅胜迹穷踪越远山
话说唐敖向林之洋道：“舅兄，你道为何女子读书甚妙？只因太后有个宫娥，名唤上官婉儿，那年百花齐放，曾与群臣作诗，满朝臣子都作他不过，因此文名大振。太后十分宠爱，将他封为昭仪；因要鼓励人才，并将昭仪父母也封官职。后来又命各处大臣细心查访，如有能文才女，准其密奏，以备召见，量才加恩。外面因有这个风声，所以数年来无论大家小户，凡有幼女，莫不读书。目今召见旷典虽未举行，若认真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，听其耽搁，岂不可惜！”吕氏道：“将来全仗姑夫指教。如识得几字，那敢好了。但他虽末读书，却喜写字，每日拿著字帖临写，时刻不离。教他送给小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知写的何如。”唐敖道：“侄女所临何帖？何不取来一看？”林婉如道：“侄女立意原想读书，无奈父亲最怕教书烦心，只买一本字帖，教俺学字。侄女既不认得，又不知从何下笔，只好依样画葫芦，细细临写。平时遇见小山姐姐怕他耻笑从未谈及。
今写了三年，字体虽与帖上相仿，不知写的可是。求姑夫看看批改。”说罢取来。唐敖接过一看，原来是本汉隶。再将婉如所临，细细观看，只见笔笔藏锋，字字秀挺，不但与帖无异，内有几字，竞高出原帖之上。看罢，不觉叹道：“如此天资，若非宿慧，安能如此。此等人若令读书，何患不是奇才！”林之洋道：”俺因他要读书，原想送给甥女作伴，求妹夫教他。偏这几年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。谁知去年妹夫刚中探花，忽又闹出结盟事来。俺闻前朝并无探花这个名号，是太后新近取的。据俺看来，太后特将妹夫中个探花，必因当年百花齐放一事，派你去探甚花消息哩。”唐敖道：“小弟记得那年百花齐放，太后曾将牡丹贬去洛阳，其余各花至今仍在上苑。所有名目，现有上宫昭仪之诗可凭，何须查探。舅兄此言，来免过于附会。但我们相别许久，今日见面，正要谈谈，不意府上如此匆忙，看这光景，莫非舅兄就要远出么？”林之洋道：“俺因连年多病，不曾出门。
近来喜得身子强壮，贩些零星货物到外洋碰碰财运，强如在家坐吃山空。这是俺的旧营生，少不得又要吃些辛苦。”唐敖听罢，正中下怀，因趁势说道：“小弟因内地山水连年游玩殆遍，近来毫无消遣。而且自从都中回来，郁闷多病，正想到大洋看看海岛山水之胜，解解愁烦。舅兄恰有此行，真是天缘凑巧。万望携带携带！小弟带有路费数百金，途中断不有累。
至于饭食舟资，悉听分付，无不遵命。”林之洋道：“妹夫同俺骨肉至亲，怎说船钱饭食来了！”因向妻子道：“大娘，你听妹夫这是甚话！”吕氏道：“俺们海船甚大，岂在姑爷一人。就是饭食，又值几何。但海外非内河可比，俺们常走，不以为意，若胆小的，初上海船，受了风浪，就有许多惊恐。你们读书人，茶水是不离口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不独沐浴一切先要从简，就是每日茶水也只能略润喉咙，若想尽量，却是难的。
姑爷平素自在惯了，何能受这辛苦！”林之洋道：“到了海面，总以风为主，往返三年两载，更难预定。妹夫还要忖度。若一时高兴，误了功名正事，岂非俺们耽搁你么？”唐敖道：“小弟素日常听令妹说：‘海水极咸，不能入口，所用甜水，俱是预装船内，因此都要撙节。’恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可无。至洋面风浪甚险，小弟向在长江大湖也常行走，这又何足为奇。若讲往返难以预期，恐误正事，小弟只有赶考是正事，今已功名绝望，但愿迟迟回来，才趁心愿，怎么倒说你们耽搁呢！”林之洋道：“你既恁般立意，俺也不敢相拦。妹夫出门时，可将这话告知俺家妹子？”唐敖道：“此话我巳说过。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，将我们起身日子也教令妹知道，岂不更好。”
林之洋见妹夫执意要去情不可却，只得应允。唐敖一面修书央人寄去，一面开发船钱，把行李发来。取了一封银子以作丹资饭食之费，林之洋执意不收只好给了婉如为纸笔之用。
林之洋道：“姑夫给他这多银子，若买纸笔，写一世还写不清哩！俺想妹夫既到海外，为甚不买些货物碰碰机会？唐敖道：“小弟才拿了银子，正要去置货，恰被舅兄道著，可谓意见相同。”于是带了水手，走到市上，买了许多花盆并几担生铁回来。林之洋道：“妹丈带这花盆，已是冷货，难以出脱，这生铁，俺见海外到处都有，带这许多，有甚用处？”唐敖道：“花盆虽系冷货，安知海外无惜花之人。倘乏主顾，那海岛中奇花异草，谅也不少，就以此盆栽植数种，沿途玩赏，亦可陶情。至于生铁，如遇买主固好，设难出脱，舟中得此，亦压许多风浪，纵放数年，亦无朽坏。小弟熟思许久，惟此最妙，因而买来。好在所费无多，舅兄不必在意。”林之洋所了，明知此物难以退回，只得点头道：“妹夫这话也是。”
不多时，收拾完毕，大家另坐小船，到了海口。众水手把货发完，都上三板渡上海船，趁著顺风，扬帆而去。
此时正是正月中旬，天气甚好，行了几日，到了大洋。唐敖四围眺望，眼界为之一宽，真是“观于海者难为水”，心中甚喜。走了多日，绕出门户山，不知不觉顺风飘来，也不知走出若干路程。唐敖一心记挂梦神所说名花，每逢崇山峻岭，必要泊船，上去望望。林之洋因唐敖是读书君子，素本敬重，又知他秉性好游，但可停泊，必令妹夫上去。就是茶饭一切，吕氏也甚照应。唐敖得他夫妻如此相待，十分畅意。途中虽因游玩不无耽搁，喜得常遇顺风；兼之飘洋之人，以船为家，多走几时也不在意。倒是林之洋惟恐过于耽搁，有误妹夫考试；谁知唐敖立誓不谈功名，因此只好由他尽兴游了。游玩之暇，因婉如生的聪慧，教他念念诗赋。恰喜他与诗赋有缘，一读便会，毫不费事。沿途借著课读，倒解许多烦闷。
这日正行之际，迎面又有一座大岭。唐敖道：“请教舅兄，此山较别处甚觉雄壮，不如何名？林之洋道：“这岭名叫东口山，是东荒第—大岭。闻得上面景致甚好。俺路过几次，从未上去。今日妹夫如高兴，少刻停船，俺也奉陪走走。”唐敖听见“东口”二字，甚觉耳熟，偶然想起道：“此山既名东口，那君子国、大人国，自然都在邻近了？”林之洋道：
“这山东连君子，北连大人，果然邻近。妹夫怎么得知？”唐敖道：“小弟闻得海外东口山有君子国，其人衣冠带剑，好让不争。又闻大人国在其北，只能乘云而不能走。不知此话可确？”林之洋道：“当日俺到大人国，曾见他们国人都有云雾把脚托住，走路并不费力，那君子国无论甚人都是一派文气。这两国过去，就是黑齿国，浑身上下，无处不黑。其余如劳民、聂耳、无肠、犬封、无股、毛民、毗骞、无［上户＋文，下月］、深目等国，莫不奇形怪状．都在前面。将来到彼，妹夫去看看就晓得了。”
说话间，船已泊在山脚下。郎舅两个下船上了山坡。林之洋提著鸟枪火绳，唐敖身佩宝剑。曲曲弯弯，路过前面山头，四处一看，果是无穷美景，一望无际。唐敖忖道：“如此祟山，岂无名花在内？不知机缘如何。”只见远远山峰上走出一个怪兽，其形如猪，身长六尺，高四尺，浑身青色，两只大耳，口中伸出四个长牙，如象牙一般，拖在外面。唐敖道：
“这兽如此长牙，却也罕见。舅兄可知其名么？”林之洋道：“这个俺不知道。俺们船上有位柁工，刚才未邀他同来。他久惯飘洋，海外山水，全能透彻，那些异草奇花，野鸟怪兽，无有不知。将来如再游玩，俺把他邀来。”唐敖道：“船上既有如此能人，将来游玩，倒是不可缺的。此人姓甚？也还识字么？”林之洋道：“这人姓多，排行第九，因他年老，俺们都称多九公，他就以此为名。那些水手，因他无一不知，都同他取笑，替他起个反面绰号，叫作‘多不识’。幼年也曾入学，因不得中，弃了书本，作些海船生意。后来消折本钱，替人管船拿柁为生，儒巾久巳不戴，为人老成，满腹才学。今年八旬向外，精神最好，走路如飞。平素与俺性情相投，又是内亲，特地邀来相帮照应。”恰好多九公从山下走来，林之洋连忙点手相招。唐敖迎上拱手道：“前与九公会面。尚未深谈。刚才舅兄说起，才知都是至亲，又是学中先辈。小弟向日疏忽失敬，尚求恕罪。”多九公连道：“岂敢！......”林之洋道：“九公想因船上拘束也米舒畅舒畅？俺们正在盼望，来的恰好。”因指道：“请问九公，那个怪兽，满嘴长牙，唤作甚名？多九公道：“此兽名叫‘当康’。其鸣自叫。每逢盛世，始露其形。今忽出现，必主天下太平。”话未说完，此兽果然口呼“当康”，鸣了几声，跳舞而去。
唐敖正在眺望，只觉从空落一小石块，把头打了一下，不由吃惊道：“此石从何而来？”林之洋道：“妹夫你看，那边—群黑鸟，都在山坡啄取石块。刚才落石打你的，就是这鸟。”庸敖进前细看，只见其形似鸦，身黑如墨，嘴白如玉，两只红足，头上斑斑点点，有许多花文，都在那里啄石，来往飞腾。林之洋道：“九公可知这鸟搬取石块有甚用处？”
多九公道：“当日炎帝有个少女，偶游东海，落水而死，其魂不散，变成此鸟。因怀生前落水之恨，每日衔石吐入海中，意欲把海填平，以消此恨。那知此鸟年深日久，竞有匹偶，日渐滋生，如今竟成一类了。”唐敖听了，不觉叹息不止。
未知如何，下回分解。