百花大聚宗伯府 众美初临晚芳园
话说卞大人前脚刚出门，后脚管家就急匆匆来报："孟家、蒋家、董家、掌家、吕家的小姐们都到啦！"宝云一听，赶紧带着六个妹妹彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云迎出去。只见门外莺莺燕燕站了一大群姑娘，有孟家的芝字辈八姐妹，蒋家的辉字辈六姐妹，董家的钿字辈五姐妹，掌家的珠字辈四姐妹，还有吕家的蓂字辈三姐妹，个个打扮得花枝招展。大家互相见了礼，因为成夫人正犯头晕不便见客，便都在厅里落了座。
紫芝笑嘻嘻地说："上次在公主府，也是咱们三十三个姐妹先碰头。今儿个又这么巧凑到一块儿，我看啊，八成还是上回抽签说的'前三三后三三'的余韵呢。"玉芝接茬道："可不是嘛！上回在公主府又是弹琴下棋，又是玩马吊投壶，连状元筹升官图都玩了个遍。偏生公主非要联句作诗，轮到我的时候偏赶上个险韵，急得我直冒汗，连点心都堵在胸口下不去，多亏灌了好几壶普洱茶才顺过气来。要不是尧蓂、尧春两位姐姐帮着弹琴打岔，还不知道要憋出多少诗呢！今儿个宝云姐姐可得想点新鲜玩法，再让我搜肠刮肚地作诗，可真要了命了。"
正说笑着，管家又捧着一摞名帖进来。原来是住在红文馆的四十六位才女到了，打头的是唐闺臣、林婉如她们。宝云刚要起身相迎，外头又报史幽探、哀萃芳等二十一位才女也到了。众姐妹互相见礼，又让丫鬟们去给成夫人请安问好。
宝云领着大家往花园里走，穿过几重院落，处处雕梁画栋，惹得姑娘们啧啧称赞。到了凝翠馆，众人随意落座。丫鬟们端上香茶点心，还有冰镇的杏酪燕窝汤。宝云解释道："家父原想亲自招待各位姐姐，可兵部连着来了三道急帖，说是要商议剑南平叛后的善后事宜，还有派使节出使外国的事，实在推脱不得。"
孟兰芝接过话头："我叔父说这几日朝中事忙，怕是要在衙门里住上几日。正好咱们能痛快聚聚。叔父觉得这凝翠馆宽敞，打算明日在这儿设宴，待会儿就送帖子过去，还望各位姐姐赏光。"史幽探忙道："我们送的拜师礼各位老师都不肯收，已经过意不去，怎好再叨扰？既然老师盛情，我们自当前来，只是千万别太费心。"
宝云吩咐摆桌时，幽探死活不肯坐首位。她红着脸推辞："在老师府上可不能讲客套。咱们既是同年，年长的就是姐姐，年幼的便是妹妹。若非要我坐首位，实在不敢当。"毕全贞笑道："姐姐别推让了，按殿试名次排座次最省事。要是论年纪，同岁的这么多，难道还要查生辰八字分先后不成？"
紫芝插嘴道："问年纪倒容易，可要为了排座序齿，谁肯说实话呀？就说我吧，要是有人问生辰，我就说是腊月三十亥时生的。要是大家都这么说，难不成还要分上四刻下四刻？"说得众人都笑起来。幽探指着全贞和再芳说："就说这两位姐姐年纪最长，若让她们坐末席，我们心里怎么过意得去？"
全贞正色道："这可不能论年纪！座次早就是天定的。不瞒姐姐说，上次部试时我和再芳、闺臣坐得近，闺臣姐姐悄悄告诉我们殿试名次，说幽探姐姐第一，萃芳姐姐第二，她是第十一，再芳是倒数第二，我是倒数第一。当时我们还记下来了，如今一看，连名次都分毫不差呢！"
这不是件稀奇事儿吗？大伙儿都瞪圆了眼睛问："这话怎么说？那会儿榜单还没公布呢，你们倒都知道了？难不成闺臣姐姐能掐会算，是个活神仙？"紫芝急得直跺脚："可把人憋坏了！这比芸芝姐姐算卦还玄乎，她好歹只算个日子，这个倒好，连名字、名次都说得明明白白。"
宝云忽然想起什么，拍手道："前些日子殿试，我听见闺臣姐姐跟皇上回话，说是做梦得的名字，这里头肯定有缘故。姐姐快给我们讲讲。"闺臣拢了拢衣袖："这事儿说来话长，要不是先前跟再芳、全贞两位姐姐提过，今儿个突然说起来，怕你们都不信呢。各位姐姐先坐下，容我慢慢道来。"
紫芝急得直拽她袖子："好姐姐快说嘛！再不说我这脚都要站肿啦！"
闺臣抿嘴一笑："这桩奇事，是我去海外寻亲时亲眼所见的。要说清楚，还得从头讲起。那年我父亲科举落第，心灰意冷，想着去海外散心，正好舅舅要出海做生意，便一同上了船。"她眼神渐渐飘远，"一路上什么奇山异水都逛遍了，等货卖完返航时，忽然遇上狂风巨浪。那船像片树叶似的漂了几天几夜，最后竟漂到座叫小蓬莱的山脚下。"
紫芝突然插嘴："我读古书时见过，海外那些国家可古怪了！有巨人高得能顶破天，矮人小得像拇指；还有吃土的、穿鱼皮的——既然他们吃喝穿戴都跟咱们不一样，干嘛还买咱们的货呀？"她歪着头问，"对了姐姐，当初都卖些什么货？"
闺臣被逗笑了："货物多得记不清。不过你提起巨人国和小人国，我倒想起两桩好买卖。"她竖起两根手指，"在巨人国卖酒坛子，在小人国卖蚕茧，你们猜怎么着？这两样偏偏最赚钱......"
（欲知后事如何，且听下回分解）
百花大聚宗伯府 众美初临晚芳园
话说卞滨去后，家人来报：“孟府、蒋府、董府、掌府、吕府诸位小姐到了。”宝云带著妹子彩云，锦云、紫云、香云、素云、绿云连忙迎出，只见素孟芝、孟华芝、孟芸芝、孟芳芝、孟琼芝、孟瑶芝、孟紫芝、孟玉艺、蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉、蒋素辉、蒋丽辉、董宝钿，董翠钿，董珠钿、董花钿、董青钿、掌红珠、掌乘珠、掌骊珠、掌浦珠，吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂一齐进来，大家见礼。因成氏夫人偶患头晕，懒于见客。于是都在厅房坐了。紫芝道：“前在公主府内，也是我们姊妹三十三个先会面；
今日不期而遇，又是如此。据我看来：只怕还是签上‘前三三后三三’的余波哩。”玉芝道：“前日在那里弹琴、下棋、马吊、投壶、花湖、十湖、状元筹、升官图，狈够顽了，偏偏公主又要联韵。及至轮到妹子，又是险韵，想了许多句子，再也压不稳，那时心里一急，把点饮食存在心里，亏得吃了许多普洱茶，这才好了，前日还亏尧蓂、尧春二位姐姐同公主弹琴，才免了许多诗。今日宝云姐姐务要想个好顽的，若再教我搜索枯肠，那真坑死人了。”
只见家人拿著许多名帖进来，原未是红文馆所住的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红薇、卢紫蓂、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、陶秀春、潘丽音、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗四十六位才女到了。宝云方才迎接进内，接著史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、钟绣田、苏亚兰、花再芳、宰银蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞二十一位才女也都到了。大家见礼，都命丫环到成氏夫人眼前请安道谢。
宝云把众人让到花园，走了几层庭院，众人啧啧赞美。进了凝翠馆随便散坐。茶罢，略叙寒温；又上了两道杏酪冰燕汤之类。宝云道：“家父今早本在家恭候，原想见见诸位姐姐，因部里两三次来请，立等议事，只好去了。”孟兰芝道：“闻得妹子叔叔说，连日因剑南平定，会议善后事宜，并有遣使敕封外国等事，所以甚忙，大约都要在部里住几天才能回来。我们趁此到好畅聚。我家叔叔因凝翠馆宽阔，意欲明日在此奉请诸位姐姐聚聚，少刻备帖过去，备必要求赏光早降。”史幽探道：“妹子们所送贽见，诸位老师都不肯收，已觉抱歉，反要叨扰，更令人不安。既承老师赐饭，我们自当过来，姐姐千万不可费事。”兰芝道：“不过便烦，有何费事。”
宝云命人调摆桌椅，因向众才女道：“今日是便饭，不过奉请过来大家聚聚，我们就把早饭用了，也好园中各处走走，说说闲话。”说罢，带著六个妹子上来让史幽探首坐，幽探连连摇手道：“诸位姐姐：今日在老师府上，非往日可比，可讲不得客情。况一同殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姐姐，自然该他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不谦，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是断断不敢遵命。”毕全贞道：
“姐姐不要过谦，若论坐位，自应仍按名次，既不费事，又省彼比推让。至于序齿，虽有履历可查，但此中年岁相同的甚多，若再叙起月份日子的先后，那更费事了。”幽探道：“今日难得大家相聚，天时甚早，何妨借此叙叙月份，岂不更妙？”紫芝道：“姐姐要问月份生日，平时闲谈，可以问得，若因这个坐位序齿，你想谁肯说比谁大呢？即如我是十四岁，他也十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说是三十日亥时生的。你想这里同岁甚多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他分别上四刻、下四刻么？”幽探笑道：“这紫芝妹妹倒说的有趣。”因又望著众人道：
“诸位姐姐，且莫讲别人，即如我们若论年纪，要算全贞、再芳两位姐姐长些，我们若是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得！不但妹子心里不安。只怕诸位姐姐也觉不安罢。”
毕全贞道：“姐姐：这可论不得年纪！况今日这个坐儿已是久已定就，应该姐姐第一位，谁人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，问再芳姐姐就知道了。”花再芳道：“正是，我倒忘了，妹子正要告诉诸位姐姐这件奇事：前者部试，我同闺臣、全贞两位姐姐坐的甚近，一时说说闲话。我说：‘今日我们在此相聚，大约到了殿试，我就没分了。’闺臣姐姐听了，他暗暗说道：‘我要说出来，你们莫怪：将来殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。’他说他是第十一名。‘那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。’当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。
这不是一件奇事么？”众人都诧异道：“这是怎讲？那时榜还未定，倒都晓得？难道闺臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“这话真闷死人，不但是个甚么讲究，这比芸芝姐姐起的课还奇：他不过断个日子，不象这个连名姓、等第都有了。”宝云道：
“却是前者殿试，听见闺臣姐姐奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姐姐谈谈。”闺臣道：“提起此话，真也奇怪！前日若非先对再芳、全贞二位姐姐说过，只怕今日平空说起，连大家也不信。此话甚长，诸位姐姐请坐，妹子才好细讲。”紫芝道：
“好姐姐！你说罢！那里把脚就站大了！”
闺臣道：“这件异事，却是妹子因到海外寻亲，亲目所睹的。今日既要细谈，必须起根发由说起，请位姐姐才明白。当日家父因中后被议，未免灰心，想到海外领略山水之奇，借此消遣。适值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海。所有经过崇山峻岭，以及海外各国，处处上去游玩。及至货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，飘了数日，飘到一座小蓬莱山下。家父因山景甚佳，上去游玩，谁知竟是一去不归。”紫芝道：
“妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对；
还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的：以此看来，饮食衣服，都与我们不同了。既然不同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？”闺臣道：“货物甚多，妹子那里记得。
适闻姐姐所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获其利：长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物……”
未知如何，下回分解。