话说那石峻峰辞官回了老家。巡抚派人去查他经手的仓库账目，结果一粒米也没少，一本文书也没积压。巡抚只得先派人暂管衙门事务，同时写了封信送往京城。
信上是这么写的："东厂魏大人亲启：您之前拨下的银两，下官已分发到各府县。唯独柳州知府石峨拒不领受，还弃官潜逃。特此禀报，请大人定夺。广西巡抚某某谨上。"
魏忠贤拆开信一看，心里盘算着："放贷收息终究是见不得光的勾当。那石峨又是个硬骨头，真要追究起来，怕他宁死不认。万一惊动了皇上更不好收场。不如顺水推舟..."于是提笔回信："来信已悉。石峨虽违抗上命，但毕竟是皇上钦点的官员，且素有清名，深得民心。既然他已辞官，就由他去吧。不必深究。东厂某月某日。"
花开两朵各表一枝。石峻峰升迁后，朝廷派了个叫王易的广东番禺人来接任长安知县。这位王进士赴任途中经过襄阳城，专程去拜访故交——辞官在家的胡员外。酒过三巡，王知县拱手道："小弟想托老兄件事。此番赴任路途遥远，家眷随后启程实在不便。能否借贵府一处闲院暂住？待来年开春再接他们北上。"胡员外拍着胸脯应承："贤弟放心，这事包在我身上！"
送走王知县后，胡员外琢磨着："官宦家眷少说二三十口，我这宅院怕是住不下。不如另置一处..."第二天就找来牙行杨小山。恰巧西街徐家正闹鬼要卖宅子，开价五百两。几番讨价还价，最终四百五十两成交。胡员外择吉日办了过户，将宅子收拾得窗明几净。
半年后，王知县差人接来家眷二十余口。胡员外亲自领着住进新宅，照料得无微不至。谁知住不到一月，噩耗传来——王知县在任上病故了。王夫人哭得昏死过去，醒来与儿子商议："长安路远，盘缠从何而来？"少年郎君红着眼圈去求胡员外，老人家二话不说借出二百两银子。
待王公子千里扶柩归来，广东老家又遭了匪患。胡员外把城外一处小屋腾出来停灵，还写了篇文采斐然的祭文。谁曾想这一住就是一年多，宅子里渐渐不太平起来。先是夜闻鬼哭，后见鬼影幢幢。王夫人强撑着不说破，直到阖府上下接连病死，只剩公子夫妇和个十一二岁的庶出妹妹。后来匪患平息，胡员外又资助百两银子，这才把王家灵柩送回广东。
这凶宅自此无人敢住。某天夜里，胡员外梦见个拄藜杖的白发老翁："老朽姓焦，绍兴人士。西街宅子里住着我闺女和外甥女，与尊驾有父女缘分。来日还要在此招赘佳婿，万勿变卖！"胡夫人听完笑道："梦话岂能当真？咱家又不缺钱，何必卖宅子惹人笑话？不如翻新出租。"
谁知第二夜三更时分，胡夫人正挑灯做针线，忽见两个标致姑娘领着个垂髫小儿盈盈下拜。妇人慌忙搀扶："姑娘们这是..."那对姐妹花轻声道："我们住在西宅多年。多亏母亲劝阻义父卖宅，才得保全栖身之所。特来拜谢。"说罢身影渐淡，化作一缕青烟消散在烛影里。
那胡夫人只觉得眼前一花，那两个女子就像一阵风似的没了踪影。她吓得直拍胸口，赶紧把睡梦中的胡员外摇醒，把刚才的怪事一五一十说了。胡员外揉着眼睛听完，猛地一拍大腿："哎呀夫人，我方才做梦也见着这两个姑娘了！这宅子怕是有古怪，咱们说什么也不能卖了。只是不知这桩奇事，往后会应在谁身上？"这正应了那句老话：有缘的人隔着千山万水也能遇见，没缘分的就算面对面也走不到一块儿。
咱们先把这头按下不表。话说这宅子对门住着位朱举人，名叫耀彩，表字斐文。眼看就要五十的人了，当年可是乡试头名的解元老爷。后来进京赶考三次都差点中会元，可惜总是差那么点儿运气。福建这地界读书人都尊他做文章宗师，理学大家。他有个儿子单名一个■字，表字良玉，今年二十三，已经是领着官府粮米的廪生。这朱公子生得眉清目秀，肚子里墨水也足。先前王公子住对门时，俩人在门口常打照面。王公子羡慕朱公子才学，朱公子也敬重王公子为人。偏巧王公子也是个补了廪的秀才，两个读书人惺惺相惜，就结拜成了兄弟。
两家女眷也常走动。王夫人和朱夫人脾性相投，处得跟亲姐妹似的。王小姐还认了朱夫人做干娘。王夫人在世时，朱夫人三天两头把干闺女接过来，不是梳头打扮就是添置新衣，疼得跟亲生闺女没两样。后来王老爷夫妇灵柩要运回老家安葬，朱夫人又把王小姐接来，亲手给她收拾行装。摸着干闺女的手直抹眼泪："我的儿啊，咱娘俩这般投缘，真盼着你日后能长留我身边。可你回广东，我在湖广，隔着万水千山，这怕是要永别了..."话没说完就哽咽了。王小姐也红着眼圈说："母亲福泽深厚，说不定女儿往后真能常伴膝下呢。"
等王家灵柩启程后，朱夫人日日思念干闺女，差点想出病来。过了小半年，这心里才渐渐宽解。再说王小姐回到老家，办完父母丧事。兄嫂张罗着要给她说亲，她不好当面回绝，就在闺房里贴了首诗："姻缘本是前生定，媒人空跑也枉然。干娘临别叮咛在，常记归期伊身边。二十之前不出阁，且伴青灯读史篇。若逼红绳强系足，宁赴黄泉不偷生。"打从贴上这首诗，兄嫂再不敢提婚嫁的事。
且说番禺县有个神通广大的神婆，能掐会算。有天窜到王家，盯着王小姐直咂嘴："这姑娘注定是诰命夫人的命，可要经历三处娘家才能修成正果。可惜啊..."她突然压低声音，"这身子骨怕是要遭场大劫，都是命里该着的。"王夫人急着追问，神婆却摆摆手："天机不可泄露，到时候自然明白。"说完扭头就走。王夫人把这话告诉儿子，王公子气得直跺脚："装神弄鬼的混账话！"当即吩咐门房："往后这些跳大神的，一个都不许放进来！"
说来也怪，王小姐自打见了那神婆，越来越不爱见人。整天在绣楼上做针线，连话都少说了。长到十五岁上，出落得跟朵花似的，却突然得了怪病。有回昏死过去大半天才醒转。王公子请遍名医都不见效，埋怨妻子不该让神婆进门。王小姐听见了，撑着病体劝道："生死有命，关人家神婆什么事？哥哥别错怪嫂子。"王公子这才不作声了。至于王小姐后来如何，咱们暂且按下不表。
且看那石峻峰回来又有什么故事，且听下回分解。
为友谊捐资置新宅
话说石峻峰弃官回署。巡抚委官盘查仓库，无半点亏欠，案卷无一件停留。只得一面委人看署，一面修书报与京中。书道：
叩禀：东厂司理监，魏大人座下。前承大人发下银两，卑职径定府县俱各派去。独柳州府知府石峨抗违不领，兼以弃官脱逃。特为禀明，以便究治。专候钧旨，肃此上达。
广西巡抚某人顿首
魏忠贤拆书一看，心中想道：“放账滚利，终属私事。且石峨为人刚直，十分究治，未必甘罪。倘或皇上闻知更觉不妥。莫若将机就机，叫他去罢。”遂写一回书道：
兹承来札，俱已心照。柳州府知府石峨，虽系抗上，乃皇上亲放之人，不便究处。且素称廉明，□□民望，弃官回籍，听其引退。勿得从刻，照书施行。
某月某日东厂特发
却说石峻峰转升之后，巡抚上疏，另题补了长安县一员知县。姓王名易种拐洌乃广东广州府番禺县人。系进士出身。往长安上任，路过襄阳府。襄阳府城内，有一个致仕的员外，姓胡名氵荣字涵斋。与王宜叵的暌辍Ｍ觞依吹较逖舭菘春氵荣。胡氵荣设席邀请。席间，王蚁蚝员外道：“小弟先去上任，少停半载，再接贱眷。自番禺直抵长安，路径太长，一气难以打到。弟欲向年兄借一闲房，在此作个过栈。两截走，庶不艰苦。不知年兄肯相帮否？”胡员外答道：“宝眷到此，小弟理应照料，那烦年兄启口。”王业溃骸凹让赡晷挚许，小弟就谢过了。”席终之后，王一氐辏次日起身走了。
却说胡员外又自想道：“凡官员的家眷，少则二三十口，多则四五十人。现在住的宅子，终是安置不下，且不便宜。莫若另买一宅，权叫他住。一则全了朋友之谊，二则添些家产，岂不两全。”算计已定，遂叫官中，代为买房。本街西头路南，有房子一处。房主姓徐名敦，本因宅子里有鬼，住不安稳。要卖了另置。就出了一张五百两银子的文约，交给官中杨小山。杨小山因向胡家来说，胡员外问道：“这房子他实在要多少银子？”杨小山道：“依他说要银五百两。”胡员外给他三百五十两。说来说去，讲到四百五十两，徐家就应口卖了。胡员外择了日期，同着亲朋，叫杨小山写了文约，把价银足数兑去。徐家把宅子腾出，交给胡员外。他另搬到别处去了。
却说王业饺危住了半年。写了一封家书，差了一个的当家人，往广东去接家眷。家中男女，上下共有二十余人。一路直投襄阳府胡宅而来。胡员外着人把新买的宅子，打扫洁净。请王夫人与公子住在里面。一切照料，无不尽心。歇近一月，正要起身而去。忽有一个家人，星夜赶来。禀道：“老爷已于四月间病故，小的料太太少爷，还在此处。特来报知，好去搬灵。”夫人公子听说，哭倒在地，半日方苏。公子与夫人计议，此处到长安尚有两千余里。往来盘费，非同些小，手中无钱，如何去的。夫人道：“央你胡年伯，或者相帮，也未可定。”王公子亲到胡员外家里，央他帮些银子，去接父灵。胡员外慨许，借银二百两。王公子得了银子，领着一个家人，往长安县搬灵去了。往返四五个月，才把灵柩搬到襄阳府来。胡员外城外有一处小房，叫他把灵柩停在里边。胡员外办礼制帐，亲去祭奠。其祭文云：知
维吾兄之才略兮，堪称国良。甫躁刀于小邑兮，治具毕张。苟骥足之大展兮，化被无方。胡皇天其不佑兮，遽梦黄梁。悲哲人之已萎兮，我心傍徨。陈壤奠于灵前兮，鉴兹薄觞。
这且按下不题。却说广东士寇大发，把广州一带俱被占去。王知县的灵柩一时难以回家。夫人公子，只得在此久住。住有一年，夜间渐闻鬼声，且见鬼形。夫人公子总不肯说出，恐负了胡员外的好意。又住了几月，王夫人并上下人等，俱病死宅中。只剩得王公子夫妇二人，与他庶母所生的一个妹子，年方十一二岁。后广东贼冠平息，胡员外又助银百有余两，叫王公子押着他父母的灵柩，转回广东去了。落下这处闲房，并没人敢在里边去住。胡员外托官中典卖。俱嫌宅子不吉，总无售主。只得把大门常常锁着。
忽一夜间，胡员外梦见一个老叟，苍颜白发，手执藜杖，登门来了。说道：“小弟姓焦名宁馨。系绍兴府人氏，有一件要事相恳。西头路南宅子内有我一亲女、一甥女并一甥男。住已数年，今闻尊兄要卖此宅，但这两个女子，与尊兄有父子之分。日后就这宅子上还要招一佳婿，以光门婿。切不可妄听人言，轻为抛舍。”胡员外醒来，把梦中的言语告诉夫人冯氏。冯氏夫人道：“梦寐之事，何足为凭。依我看来，咱家尽有钱使，何必典卖房宅，惹人耻笑。与其不值半文舍给人家。何如从新拆盖，赁出打租。”胡员外道：“夫人说得极是。我从今再不卖他了。”
到得次夜，时近三更，胡夫人有□未睡。忽见两个女子，丰姿绰约，颜色俏丽。领着一个六七岁的小儿，□□缓步从外而来。见了胡夫人，深深一拜。一齐就跪下磕头。胡夫人两手扶起问道：“两位姐姐，你是何人？为何行这样大礼。老身断不敢当。”二女子道：“儿等住在西头宅子上，已经几年。今因王夫人上下死在里面。义父说宅子凶恶住不的了，屡次托人变卖。幸得母亲一言劝醒就不卖了。儿等能得安居此处，以待良缘。为此特来相谢。”说罢飘然而去。胡夫人甚是骇异，叫醒胡员外。把见两女子的事，说与他听。胡员外道：“夫人所见与吾梦相符。此中必有缘故。这宅子我定是不卖了。但不知后来，应在何处？”这正是：
有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
且按下不提。却说这宅子对门，有一个孝廉公姓朱名耀彩，字斐文。年近五旬，他发身时，是中的解元。会试曾荐元三次，俱未得中。闽省之人，群称为文章宗匠，理学名宿。他有一个儿子，名■，字良玉。年方二十三岁，是个食廪的生员。人物聪俊，学问充足。王公子在此住时，门首时常相见。王公子羡慕朱■。朱■也钦仰王公子。王公子也是个补了廪的秀才，因是同道朋友，两个就拜成兄弟。王夫人与朱■的母亲，亦时相往来，彼此情意甚觉投合。王夫人的女儿并拜朱夫人为义母。王夫人在日，朱夫人不时的把王小姐接过这院修理头面，添补衣裳，待之无异亲生。及王夫人夫妇灵柩归家有期，朱夫人又把王小姐接过来，照料了一番。说道：“吾儿我与你果有缘法，日后须落在一块方好。但你居广东，我住湖广，云山间阻，从此一别，今生断不能再见面了。”说罢，不觉泣下。王小姐答道：“孩儿仗托母亲的福力，安知后日不常靠着母亲。”亦自滴泪满怀。从此王夫人夫妇灵柩回去。朱夫人日逐想念王小姐，几乎成病。数月以后，方才开怀。王小姐回到家中，父母大事已过。兄嫂欲为他择配，王小姐也不便当面阻绝。作诗一首，贴于房中。其诗云：
婚姻大事系前缘，媒氏冰人徒枉然。
义母临岐曾有约，常思归落在伊边。
年过二十方许嫁，且托绣闺读史篇。
若使赤绳强相系，情甘一命赴黄泉。
自从王小姐作诗之后，择配一事，兄嫂二人，也再不敢提了。却说番禺县有一个极灵验的巫婆，能知人已往将来的事情。一日，走到王宅看见王小姐说道：“这个姑娘，定是一位夫人。但必须经过三个娘家，方才成人。可惜形神之间，将来不无变换，这是数该如此，也不是他好意这般。”王夫人仔细相问，那巫婆答道：“事系渺冥，不可说破，到了那时，便自明白。”又待问时，那巫婆撤身而出。王夫人把这话告诉王公子，王公子道：“巫婆之言，殊属可恶。”从此分付看门的：“一切巫婆人等，俱不准进门。”
王小姐自见那巫婆之后，渐渐的懒于见人。日逐在他卧楼上，做些针指，并不轻发言笑。长至一十五岁时，容颜甚是标致。忽然坐了一个病根，一时昏去，半日方醒。王公子延医调治，总不见痊。王公子怨他夫人叫巫婆进院，所以致的他妹子这样。王小姐闻知劝说道：“人生在世，死生有命。一个巫婆，他如何就能勾叫我这样，哥哥断不可瞒怨嫂子。”王公子听说，方才缄口。且休说王小姐后日怎样。
尚未知石峻峰回来如何，再看下回分解。