话说石峻峰回到家中，闭门谢客，每日只与儿子蕙郎讲论文章经史。天气晴好时，便邀三五知己，或去郊外踏青，或临溪流饮酒，或登高山赋诗，日子过得倒也清闲自在。
只是有两桩心事始终萦绕在峻峰心头：一是蕙郎尚未娶妻，二是还未考取功名。这日他正在客舍静坐，忽见两个媒婆扭着腰肢走进来。一个叫周大脚，一个唤马长腿，两人笑嘻嘻道："可巧老爷在家，我们这趟腿可没白跑。"
峻峰抬眼问道："可是为犬子婚事而来？"两个媒婆连连点头。峻峰便道："你们先去内院见太太，我随后就到。"媒婆们扭着身子进了中堂，石夫人一见就笑道："你们两个老媒婆，怎么许久不来走动？"
周大脚拍着大腿道："可不是要给大公子寻门好亲事，忙得脚不沾地哩！"说着凑近些，"十字街南边房老爷家的小姐，今年十八，生得跟朵花似的，针线女红样样精通，还能吟诗作对。房太太就这么一个掌上明珠，嫁妆丰厚得很。"
石夫人听得心动，忙唤来喜去请老爷。峻峰进来坐下，夫人把方才的话说了一遍。峻峰沉吟道："可是做过太河卫守备的房应魁家？"见媒婆点头，他又问："那姑娘多大了？"
"十八岁啦！"马长腿抢着道，"模样标致，知书达理，嫁妆丰厚。老爷若有意，我们这就去说合。"
峻峰捋着胡子道："只要房老爷不嫌我家贫寒，这门亲事我应下了。"两个媒婆喜得直搓手，连午饭都顾不上吃，一溜烟往十字街南边跑去。
到了房家，正赶上房应魁夫妇和小姐翠容在堂上说话。翠容一听是来说媒的，顿时羞红了脸，躲进里屋去了。房应魁听说是石家提亲，拍案道："石峻峰这人硬气！当年宁可不做知府也不给魏太监放贷。他儿子我见过，是个神童模样。"
房夫人却有些犹豫："只是他家底不厚，怕闺女过去受苦。"房应魁不以为然："选女婿要看人品，岂能只看家产？贫富自有天命。"见夫人不再反对，两个媒婆赶紧敲定："那明日就来讨喜钱啦！"
没过几日，两家就换了庚帖，定下腊月十八过门。峻峰了却一桩心事，可蕙郎还未进学，他始终记挂着。转眼到了六月，学院发下文告要举行岁考。峻峰忙打点行装，带着蕙郎赶往黄州府。
考场里，蕙郎文思如泉涌，不到午时就交了两篇锦绣文章。主考官见他眉清目秀，文章又写得字字珠玑，当场题诗相赠，夸他是"翰苑之才"。放榜时，蕙郎果然高中案首，对门王诠得了第二。这王诠是官宦子弟，表面与蕙郎交好，背地里却是个好色之徒。
转眼到了十月，蕙郎的婚期将近。峻峰忙着置办首饰衣裳。腊月十八这天，石家张灯结彩，鼓乐喧天。新娘子房翠容坐着花轿进门，拜过天地后送入洞房。待到宾客散尽，小夫妻恩爱缠绵，自不必细说。
话说一个多月过去，王诠常来找蕙郎闲谈。这天正说着话，翠容从娘家回来，隔着帘子瞧见个生面孔，悄悄问丫头："那是谁呀？"丫头回道："对门住的王相公。"翠容抿着嘴没作声。
等到夜里蕙郎回房，翠容边叠衣裳边说："对门那王生，眼珠子滴溜溜转，一看就不是正经人。相公常与他往来，只怕要吃亏。"蕙郎不以为意："同窗好友何必多心？"翠容刚过门不久，见丈夫这般说，也不好再劝。
转眼科考放榜，蕙郎拔了头筹，领了官府补贴；王诠考得二等，也混个增生名头。两人结伴赴省城应试，谁知蕙郎第二场就落了第。这年蕙郎整十九岁，想起算命先生说的"学堂红鸾"果然应验，再琢磨"丧门到前"那句，心里直打鼓。
来年三四月间，罗田县闹起瘟疫。峻峰老两口先后染病，没撑过清明就撒手去了。蕙郎这才明白算命字字皆准，哭得肝肠寸断，选最好的棺木衣裳，风风光光把爹娘送进祖坟。
再说那魏太监，虽暂时放过石峨，心里始终记恨。恰巧西安府新来个知府范承颜，最会巴结权贵，上任前特意走魏太监的门路。有回请安时，魏太监提起石峨不肯放债的旧怨，范知府立刻拍胸脯："大人放心，下官定给您出这口气！"
范知府到任后，把石峨的案卷翻个底朝天。可这石峨清清白白三年，愣是挑不出错处。最后查到长安县有条引河，本是前任奉旨开挖，这些年快淤平了。范知府如获至宝，连夜写呈子说石峨玩忽职守，该罚五千两重修。巡抚批了公文，着西安府发签拿人。
这日正逢石峨周年祭，石茂兰家里宾客满堂。突然两个差役提着铁链闯进来，扯着嗓子喊："石相公可在？"管家赵才应声，石茂兰忙迎出去。差役二话不说就套锁链，满院宾客都惊动了。翠容在内院听见动静，慌得掀帘张望——哪知全被对门王诠看在眼里。
众人说尽好话，差役只冷着脸："这是钦案，咱们做不得主！"翠容见丈夫被拖走，哭得站不住脚。公堂上县太爷拍着惊堂木："你爹耽误皇差，这五千两罚银该你赔！"石茂兰喊冤："那河是前任修的..."话没说完就被打断："限你一月凑齐，否则革除功名！"
石茂兰愁得整夜睡不着，只得找牙行变卖祖产。可街坊都怕惹祸上身，谁敢接手？这日牙行正撞见王诠，王诠眼珠一转："朋友落难，我岂能袖手？"当场拍出四千五百两买下宅院，又额外塞给石茂兰五百两："凑个整数好结案。"翠容急得直跺脚："那五百两定有古怪！"可石茂兰已把妻子送回娘家，打发走仆役，带着银两跟差役上路了。
县太爷在公文上朱笔一挥："已拿获石峨之子石茂兰，并罚银五千两整，解赴西安府交割。"这一去凶吉难料，单留下翠容独守空房。要知后事如何，咱们下回分解。
孝顺男变产还父债
却说石峻峰回得家来，关门避事。自与蕙郎讲几篇文章，论几章经史。除此以外，晴明天气，约相契三四人，闲出郊外，临流登山，酌酒赋诗而已。那蕙郎未有妻室，与未入泮宫，是他留心的两件要事。一日，在客舍内静坐。见两个媒婆先到面前，一个叫做周大脚，一个叫做马长腿。笑着说道：“幸逢老爷在家，俺两个方不枉费了脚步。”峻峰问道：“你两个是为大相公的婚事而来吗？”二媒婆答道：“正是为此而来。”峻峰道：“你两个先到里面，向太太说知，我随后就到。”二媒婆听说，走入中堂去了。石夫人一见说道：“你两个老媒，为何久不来俺家走走？”二媒婆答道：“俺不是给大相公拣了一头好亲事，还不得闲上太太家来哩。”石夫人问道：“是说的那一家？”二媒婆答道：“是十字街南，路东房老爷家。他家的小姐今年十八，姿色十分出众。工针指，通文墨。房太太只这一位小姐，还有一付好陪送哩。太太与老爷商量，若是中意，俺两个好上那头去说。”夫人道：“这却也好。”叫来喜：“去请老爷进来。”峻峰进得房中，坐下。夫人向着说道：“两个老媒为蕙郎议亲，说的是房家，在十字口南边住。你可知道么？”峻峰道：“这是做太河卫守备的房应魁。”二媒答道：“正是，正是。”峻峰道：“这是无庸打听的，那里的姑娘多大小了？”二媒道：“十八岁，人材针指，无一不好，且是识文解字。过门时，又有好陪送。说的俱是实话，并不敢半点欺瞒。老爷，若说是好，俺就向那边说去。”峻峰道：“别无可说，你房老爷若不嫌我穷时，我就与他结亲。”两媒婆见峻峰夫妇已是应许，起身就走。石夫人道：“老媒别走，吃过午饭去。”二媒笑道：“太太，常言说的好，热媒热媒，不可迟回。俺那头说妥了，磕头时一总扰太太罢。”说毕，就出了大门，直往十字口南去了。
二媒婆到得房宅，正值房应魁与夫人刘氏小姐翠容，在中堂坐着说话。房太太一见，便问道：“你两个是来给小姐题媒的吗？”二媒应道：“太太倒猜的准。”翠容听说，把脸红了红，头也不抬，就躲在别房里去了。房应魁问道：“说的是那一家？”二媒答道：“永宁街上住的石太爷家。”房应魁道：“这是石峻峰，他不给魏太监放账，连知府也不做了，好一个硬气人。他的学生，我曾见过。人物甚好，学问极通，人俱说他是个神童。目下，却还未曾进学哩。门当户对，这是头好亲事，说去罢了。”房夫人道：“既是他家，我也晓得。但他家土地不多，居官未久，无甚积蓄。恐过门后，日子艰窘。”房应魁道：“人家作亲，会拣的拣儿郎，不会拣的拣宅房。贫富自有命定，何必只看眼前。”夫人道：“主意你拿，妾亦不敢过谬。”二媒又追问一句道：“老爷太太若是应承，俺两个明日就磕喜头了。”房应魁道：“这是何事，既然应允，岂肯更口。”二媒听说辞出。迟了两日，两媒先到石家磕喜头，每人赏银二两。后到房家磕喜头，也照数赏银二两。石峻峰看了日期换过庚帖，议定腊月十八日过门。
峻峰的要紧心事，就割去一半了。只蕙郎未曾进学，还时刻在念。到得六月半间，学院行文岁考。黄州定于七月初二日调齐，初八日下马。峻峰闻信，就打点盘缠，领着蕙郎赴府应考。这个学院最认的文章，又喜好书写。蕙郎进得场时，头一道题，是季路问事鬼神。次题是，莫非命也。蕙郎下笔如神，未过午刻，两篇文章，真草俱就。略等了一会，学院升堂，蕙郎就把卷子交去。学院见他人才秀雅，送卷神速。遂叫到公案桌前，把卷子展开一看。真个是字字珠玑，句句锦绣。兼之书写端楷。夸奖道：“此诚翰院材也。”遂拈笔题诗一首以赠之。其诗云：
人材非易得，川岳自降神。
文体追西汉，笔锋傲晋人。
箕裘千载旧，经济一时新。
养就从龙器，应为王家宾。
蕙郎出得场来，把文章写给他父亲一看。峻峰道：“文章虽不甚好，却还有些指望。”及至拆号，蕙郎进了案首。对门王诠进了第二。却说王诠乃刑部主事王有章之子，为人甚不端方。兄弟三个，他系居长。自他父母去世，持其家资殷厚，往往暗地里图谋人家的妻女。外面总不露像。蕙郎窥看虽透，因是同进，遂成莫逆之交。这且不说，却说峻峰领着蕙郎回到家来，不觉已□就是十月尽间。蕙郎的婚期渐近。峻峰打点首饰，制办衣裳。到了腊月十八的吉期，鼓乐喧天，烛火照地。把新人房翠容娶进门来。拜堂已毕，送入洞房。到晚客散，夫妻恩爱，自不消说。
过得一月有余，王诠在这边与蕙郎说话，适值翠容从娘家回来。偷眼瞧见王诠，问丫头道：“那是何人？”丫头答道：“是对门王相公。”翠容默然无言。及到晚间，蕙郎归房。翠容道：“对门王生，獐头鼠目。心术定属不端。常相交接，恐为所害。相公千万留心方妥。”蕙郎答道：“同学朋友，何必相猜。”翠容因娶的未久，亦不便再说了。到得科考，蕙郎蒙取一等一名，补了廪饩，王诠蒙取二等，亦成增广。两个合伴上省应试。蕙郎二场被贴而回。是岁蕙郎年正十九，回想相士所批学堂红鸾一句，已经应验。再想丧门到前一句，心上却甚是有些踌躇。及至到了来春三四月间，罗田县瘟疫大行。峻峰夫妇二人，俱染时症相继而亡。才知相士之言，无一不验。蕙郎克尽子道，衣衾棺椁，无不尽心。把父母发送入土。且按下不题。
却说魏太监一时虽宽过了石峨，心下终是怀恨。此时西安府，新选了一个知府，姓范名承颜。最好奔走权贵。掣签后，托人情使银子，认在魏太监的门下。一日，特来参见，说话之间，魏太监道及石峨不给放账一事。意味之间，甚觉憾然。范承颜答道：“这有何难，卑职此去定为大人雪耻。”说定告辞而退。及至范承颜到了任所，留心搜寻石峨在任的事件。他居官三年，并无半点不好的事情。惟长安县有引河一道，系石峨的前任奉旨所开。数年以来，将近淤平。范承颜就以此为由，禀报督抚。说此河虽系石峨前任所开，石峨在任，并不疏挑，致使淤平。贻水患害民。理应提回原任，罚银五千两，以使赔修。抚院具了题，就着西安府行文用印。
却说石茂兰在家，那一日是他父亲的周年。一切亲友都来祭奠，午间正有客时。忽然两个差人，一个执签，一个提锁，来到石家门首。厉声叫道：“石相公在家么？”赵才听说应道：“在家。”石茂兰也随后跟出来。差人一见，不用分说，就走近前来，把锁子给石生带上。石生不知何故，大家喧嚷。众客听说一齐出来劝解。那差人道：“他是犯了钦差大事，俺们也不敢作主。叫他自己当堂分辨去罢。”翠容在内宅，听说丈夫被锁。也跑出门外观望，谁知早被对门王诠看了尽情。众人劝解差人不下，也各自散了。翠容见他丈夫事不结局，就回到院内哭去了。
差人带着石生，见了县主。县主问道：“你就是原任长安县知县石峨的儿子吗？”石茂兰答道：“生员正是。”县主道：“你父亲失误钦工，理应该你赔修。你作速凑办银两，以便解你前去。”石茂兰回道：“此河生父并未经手，赔修应在前任。还求老爷原情。”县公道：“你勿得强辩。着原差押下去，限你一月为期，如或抗违迟误，定行详革治罪。”石茂兰满心被屈，无可奈何。下得堂来，出了衙门。左右打算，没处弄钱。只得去找官中，把房宅地土，尽行出约变卖。这官中拿着文约，各处觅主。此时人人闻知石生之事，恐有连累，并没人敢要。
这一日，官中在街上恰恰遇着王诠，提及石茂兰变产一事。王诠心里欲暗图房翠容，遂说道：“朋友有难，理应相帮，这房宅地土，别人不敢要时，我却暂且留下。俟石兄发财时，任他回赎。但不知文约上是要多少银子？”官中道：“是要四千五百两。”王诠道：“我也并不诶眨就照数给他。”官中听了，喜道：“王相公这就是为朋友了。”遂把石茂兰请到他家，同着差人，官中把正数四千五百两银子兑讫。王诠又说道：“我听说来文是罚银五千。四千五百两，长兄断不能了结此。莫如外助银五百两，系弟的薄心。”石茂兰谢道：“感长兄盛情，弟何以报。”就把这五百银子，也拿在家来了。翠容闻知便说道：“对门王家，只可受他的价银，是咱所应得的。外银五百，未必不有别意，断不可受。”石茂兰不听，把翠容送在娘家去。赵才来喜俱各打发走了。遂把宅子地土，一一交清。县公办了一道文书，上写道：
罗田县正堂加三级钱，为关移事。敝县查得，原任长安县知县石峨，已经身故。票拘伊子石茂兰。并赔修银两五千正。差解投送，贵府务取收管，须至移者。
罗田县差了两个人役，把石生并银子直解到西安府去了。石生一去莫提。
但不知翠容在家如何？且看下回分解。