贞烈女舍身报母仇
房翠容回到娘家后，整日里惦记着丈夫石生，又为那王家许诺的五百两银子悬着心。日思夜想，人渐渐消瘦下来，脸色也一天比一天憔悴。她父亲房应魁看着女儿这副模样，心里像堵了块大石头，憋闷得生了重病，没过多久就撒手人寰。这下可苦了翠容母子，日子过得越发凄凉。
那王诠自从见过翠容一面，就像猫儿见了腥，日日夜夜想着怎么把人弄到手。听说房守备死了，他眼珠子一转，计上心来。长安县现任知县是他父亲的门生，他骑上日行五六百里的快骡，一溜烟往长安县去了。在县衙住了几日，趁着知县金日萃偶然提起石家的事，王诠故作关切道："石公子与我同科中举，又是对门邻居。他变卖家产来修河工，想必快到了。只是有句话不得不提醒世兄，石生这人狡猾得很。完工后定要让他看守三年才能放归，否则稍有差池，怕要连累世兄。"金知县连连点头："兄长金玉良言，小弟铭记在心。"王诠又盘桓数日，这才心满意足地回了罗田县。
再说石茂兰到了西安府，刚在客栈安顿好，差役就来收了文书。次日清晨面见知府，知府限期六个月完工。差人押着石公子和五千两银子到了长安县，知县把银子入库，每日只发二十五两，让差人带着石生招募二百多名民夫上河工。挑土的挑土，夯实的夯实，不到一百五十天，河堤就修得跟新的一样。剩下两千两银子，石生去领时，知县却摊开一本账册说："这些银子都打点上司衙门了，分文不剩。"石生不敢争执，只得禀告知府工程完工。知府验收后，石生递上回乡的呈文，谁知批下来竟是："工程虽竣，须保固三年方可回籍。私自逃归者，捉回重责。"这下可把石生困在异乡了。吃饭没钱买，住店没钱付，只能在河岸搭个窝棚栖身。白天在城里卖字画换几个铜板糊口，夜里听着河水哗哗响，不知咽下多少辛酸泪。
这天他提笔写下一首自伤诗： 河工告竣不许还，身受艰辛几百般。 异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。 白昼街头空扰扰，夜间卧听水潺潺。 转筹返旆在何日？心痛曷胜雨泪潸。
石生在长安熬了一年，王诠在家写了封假信，派人送到房家说是石生家书。翠容拆开一看，上面写着："我在长安修河劳累过度，饮食不调，已病入膏肓。今生恐难再见，贤妻青春正好，不必为我守节。"翠容问送信人，得知是王家派来的，心里跟明镜似的："这畜生又来使离间计。"当即回信道："自君西去，妾已立志守节。此心坚如金石，皎若日月。但求君平安归来，若有不测，妾当以死相殉。禽兽之行，断不敢为。"写完封好，特意让王诠转交。王诠拆信一看，知道这计不成，又生毒计："听说刘夫人夜夜焚香拜斗，不如先除掉这老太婆..."
王诠有个家奴叫黄虎，二十出头，心狠手辣还会翻墙。许了五十两银子，当夜黄虎拿着金刚圈翻进房家后院，正撞见刘夫人跪着拜斗。这恶奴悄悄绕到背后，一把将人按倒，用脚踩住喉咙。顿饭功夫，活活把刘夫人闷死了。翠容久等母亲不回，出来一看，母亲早已断气。她强忍悲痛料理丧事，心里明白必是王诠所为，却苦于没有证据，只能打落牙齿和血吞。
八月底的雨天，冷风卷着落叶拍打窗棂。翠容独对孤灯，想起双亲亡故，丈夫杳无音信，眼泪像断了线的珠子。提笔在纸上写道： 征人一去路悠悠，孤守深闺已再秋。 万里堤旁草渐蔓，望夫石畔水空流。 游鱼浮柬渺无望，飞雁衔书向谁投？ 忧思常萦魂梦内，几时相逢在重楼。
写完越想越绝望，取来腰带拴在门框上。正要寻短见，忽见满室金光，观音菩萨驾着祥云降临，一把扯断腰带道："石娘子莫做傻事！石生魔障未消，你厄运未满，故有此劫。记住两句话：作尼莫犯比丘戎，遇僧须念弥陀经。这包'催命丹'你收好，危急时撒向歹人可保性命。"翠容正要叩谢，菩萨已驾云而去。桌上果然留着一包药，她小心收在怀里，对着香案再三拜谢，这才回房安歇。
话说那王诠一肚子坏水又冒出新主意，他掏钱买通县衙的差役，拿着伪造的官府文书去找翠容。那差役装模作样地说："石公子已经死在河工上了，可工程还没完呢。这是长安县发来的公文，要家里人去接着修完，才好领回尸首。"翠容哪知道这是个圈套，眼泪唰地就下来了，哭得肝肠寸断。她抹着泪对差役说："家里实在没人能去领尸，劳烦差爷回禀县老爷，帮忙把尸首转运回来吧。"差役眼珠子一转："这事儿倒也能办，只是需要些打点..."翠容二话不说，把首饰都当了，凑了几两银子塞给差役。
差役回去就跟王诠报信："房小姐真信了石公子已死。"过了些日子，王诠派人上门提亲，翠容一口回绝。王诠又指使家丁来讨债，翠容咬着嘴唇说："我个妇道人家，哪来的银子还债？"王诠干脆贿赂了县太爷钱为党——这姓钱的官儿见钱眼开，立刻派差役拿着火签拘票，要抓房氏过堂。差役天天在门口叫骂，翠容连门都不敢出。
谁知屋漏偏逢连夜雨，原来翠容父亲房守备生前有笔军械打造的银子没销账，上头查出来，听说人死了，就下令本县变卖家产抵债。这下连宅子都被官府查封了，翠容只能租两间破屋容身。
王诠见翠容落魄到这地步，又找来翠容的老邻居毛姨娘当说客。那毛姨娘拍着翠容的手劝道："你年纪轻轻的，怎么经得起官司折腾？真要上了公堂，往后还怎么见人？听姨娘一句劝，跟了王诠吧，他定不会亏待你。"翠容心里突然闪过菩萨的嘱咐，暗想：说不定进了王家，真能报仇雪恨呢？于是假装认命："都到这步田地了...随他安排吧。"
毛姨娘赶紧给王诠报信。第二天，王诠就送来二十两银子让翠容梳妆打扮。怕家里夫人闹腾，特意选了个黄道吉日，把翠容娶到外宅安置。这正是：满心想着鸳鸯梦，谁知黄粱一场空。
新婚夜里，王诠进屋盯着翠容直咽口水——这新娘子比画上的仙女还标致。他猴急地凑上前想动手动脚，翠容却猛地推开他，厉声道："且慢！我且问你，我丈夫石生与你称兄道弟，你强娶兄弟之妻，还算个人吗？我母亲又跟你有何仇怨，你要暗中害她性命？"王诠嬉皮笑脸："如今都是夫妻了，提这些做什么..."翠容冷笑："你我本是仇人，今日就叫你血债血偿！"说着掏出药粉迎面一扬，王诠惨叫一声，当场倒地气绝。
翠容见仇人已死，立刻打开首饰箱，把值钱的金银珠宝包成包袱揣在怀里。刚推开门要逃，忽然平地刮起狂风，竟把她卷到半空中。只觉耳边呼呼风响，不知飘了多远才落地。风停时天已蒙蒙亮，抬头看见一座观音堂。
走进前殿是金身佛像，转到后殿供着观音菩萨，最后面才是禅房。这时走出个七十来岁的老尼姑："女施主从何处来？"翠容行礼道："弟子是黄州府罗田县人，昨夜被怪风刮来。不知此地离家乡多远？"老尼姑掐着念珠说："这儿是成都府城西，离黄州怕有两千多里路。"翠容跪下就拜："既到宝地，弟子愿皈依佛门。"老尼姑正色道："出家要守五戒——眼不视淫色，耳不闻淫声，口不出妄言，足不踏邪地，心不起妄念。"翠容坚定地点头："弟子都能守住。"老尼姑便安排她住下，每日只需打扫佛殿、焚香礼拜。翠容变卖了些首饰度日，终于悟透菩萨的偈语："作尼莫犯比丘戒"是叫她持戒修行，"遇僧须念弥陀经"是要她诚心礼佛。从此早晚在佛前焚香祷告，这是后话。
再说那石茂兰何时归来？咱们下回分解。
贞烈女舍身报母仇
话说房翠容回到娘家，一则挂念石生，又掂度着王家五百两空银子。日夜忧愁，容颜渐觉憔悴。房应魁见他女儿这般光景，心里十分肮脏，积得成病死了。剩下翠容母子二人，更加凄楚。这王诠自见翠容之手，心图到手，苦于无方。闻说房守备已死，他生了一计。因长安现任知县是他父亲的门生，就骑了一个极快的骡子，一日可行五六百里，遂往长安县去了。进得衙门，住了几天，知县金日萃偶然说及石家这桩事来。王诠道：“石公子是弟的同进，且系对门。他变了产业来赔修河工，料他不久就到了。但有句话不得不向世兄说知，石生为人甚是诡谲。完工之后，定叫他看守三年，才可放他回家。不然，偶有差失就累及世兄了。”金日萃应道：“相为之言，小弟自当铭心。”王诠又停留了几日，就回罗田县来了。
石茂兰来到西安府，落了店。差人投了文。次日早堂，见了太府，太府限他六个月完功。差人把石公子并银子五千，押送长安县去。长安的知县把银子存库。每日只发银子二十五两，着差人同石公子觅夫二百多名，往河上去修理。挑的挑，抉的抉，只消得一百四十五天，就修的依旧如初了。剩下的银子还有两千，石生去领。长安县开出一本上司衙门使费的账来，给石生看说：“刚刚足用并没剩得分毫。”石生也不敢十分强要，亲去禀知太府，工已告竣。太府验过，把功收讫。石生送了一个求回籍的禀帖，太府批道：“工虽已竣，尚须保固三年，方许回籍。私逃者，拿回重责。”就把石生羁绊在此处了。吃饭没钱买，住店没钱雇。只得在河岸上搭了一个窝铺住着。日间在城里卖些字画，落得钱数银子，聊且糊口。晚上回到窝铺里去睡。受了许多饥寒，尝了无限苦楚。作诗以自伤，其诗曰：
河工告峻不许还，身受艰辛几百般。
异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。
白昼街头空扰扰，夜间卧听水潺潺。
转筹返旆在何日？心痛曷胜雨泪潸。
石生在外住过一年，王诠在家写了一封假书，着人送到房宅，说是石生的家报。翠容拆开一看，上写道：
予自修河长安，躁劳过度。饮食不均，积成一病。迩来日就垂危，料此生断难重聚。贤妻年当青春，任尔自便，勿为我所误。余言不宣。
拙夫石茂兰手书
翠容问家人道：“这书字是谁送来的？”那家人答道：“是西头王宅里人送来的。”翠容心里道：“孽畜是来行离间计了。”也写了一封回书道：
妾自丈夫西去，久已封发自守。此心不惟坚若金石，亦且皎如日月。但祈生渡玉门，以图偕老。如有不讳，情甘就木。禽兽之行，断不肯为。临启曷胜怆凄之至。
贱妾房翠容泣书
写完封好，着人送给王诠说：“这是石家娘子的家信，烦王大爷千万托人捎到长安去。”王诠收下，拆开一看。知此计断是不行了。心中又画了一策：“听闻那刘氏夫人，夜间常起来焚香拜斗。再把这个老妈治煞，单剩翠容，一个女子，断难逃脱我手了。”主意拿定，他家有个家生子名唤黄虎。年纪二十多岁，甚是凶恶，且善于跳墙。许了他五十两银子，叫他往房家去行刺。黄虎应允。
到了次夜，黄虎拿了一个金刚圈。竟跳入房宅内院，转过堂前一望，见刘氏夫人跪在地下，正磕头拜斗哩。黄虎暗暗走到背后，一把掀倒，使脚蹬住喉咙。顿饭时间，把个刘氏夫人活活的扪死了。翠容在房等候多时，不见他母亲回去。起来看时，早已死了。叫人抬进屋里，痛哭一场。天明料理丧事，不题。翠容想道：“害吾母者非他人，定是王诠。”欲待鸣官，苦无凭证。且身系女流，不便出去。无奈何，忍气吞声，把刘氏夫人殡葬了。是时，正当八月尽间。一日，陰雨蒙蒙，金风飒飒。凄凉之状，甚是难言。到得晚间，点起灯来，追念双亲，怀想丈夫，滴了几点血泪。因题诗一首道：
征人一去路悠悠，孤守深闺已再秋。
万里堤旁草渐蔓，望夫石畔水空流。
游鱼浮柬渺无望，飞雁衔书向谁投？
忧思常萦魂梦内，几时相逢在重楼。
诗已题完，千思万想，总是无路。长叹道：“这等薄命，却不如早死为妙。”遂取了一根带子，拴在门上阑上。正伸头时，忽见观音老母，左有金童，右有玉女，祥云霭霭，从空而降。把带子一把扯断，叫道：“石娘子，为何起此短见？只因石生的魔障未消，你的厄期未过。所以目下夫妻拆散。你的富贵荣华全在后半世哩。我教你两句要言：作尼莫犯比丘戎，遇僧须念弥陀经。这两句话就可以全你的名节，保你的性命。切记勿忘。外有药面一包，到万难解脱时，你把这药，向那人面上洒去。你好逃生。”翠容一一记清了。正要说话，那菩萨已腾空去了。翠容起来看时，桌上果有药一包。上写“催命丹”三字。仍旧包好，带在身边。出来焚香拜谢一番，方才回房。不题。
却说王诠又生一计，使钱买着县里的衙役，拿着一张假文来向翠容道：“石公子已经亡故，河工还未修完。现有长安县的关文，叫家里人去修完河工，以便收尸。翠容不知是计，认以为真，痛哭了一场。对差人道：“我家里实没人来领尸，烦公差大哥回禀县上老爷，给转一路回去罢。”差人道：“这也使的，但须有些使费。”翠容把首饰等物，当了几两银子交与差人拿去。差人回向王诠道：“房小姐认真石公子是死了。”住了些时，王诠着人来题媒，翠容不允。后又叫家人来讨债，翠容答道：“我是一个女人，那有银子还债。”王诠又行贿县公，求替他追比这宗账目。这罗田县知县，姓钱名为党。是个利徒，就差了原差，飞签火票，立拿房氏当堂回话。差人朝夕门口喊叫，房翠容那敢出头。谁料祸不单行，房应魁做守备时，有一宗打造的银子，私自使讫，并未奏销清楚。上宪查出，闻其已死，行文着本县代为变产填补亏空。遂把他的宅子尽封去了。翠容只得赁了两间房子，在里边安身。
王诠见翠容落得这般苦楚，又托了他的一个姨娘姓毛，原是房家的紧邻。来向翠容细劝道：“你是少年妇人，如何能打官司？又没银子给他，万一出官，体面安在？依我看来，你这等无依无靠，不如嫁了他为妥。到了他家，那王诠断不轻贱看你。”翠容转想道：“菩萨嘱付的言语，或者到了他家能报我仇，也未可知。”遂假应道：“我到了这般田地，也无可奈何了。任凭王家摆布罢。”毛氏得了这个口角，就回信给王诠。次日，王诠就着他姨娘送过二十两银子来，叫翠容打整身面。怕他夫人不准，择了一个好日子，把房翠容娶在另一处宅子上去。这正是：
真心要赴阳台会，却成南柯梦一场。
话说王诠到了晚间进房，把翠容仔细一看，真是十分美貌。走近前来，意欲相调。翠容正色止住道：“我有话先向你说知，我丈夫石生，与你何等相与。定要娶我，友谊安在？且我母亲与你何仇，暗地着人治死？”王诠道：“你我已成夫妇，往事不必再提。”翠容道：“咱二人实系仇家，何得不思雪夙恨。”遂把那药面拿在手中，向王诠脸上一洒。那王诠哎哟一声，当即倒地而死。翠容见王诠已死，打开头面箱子。把上好的金珠，包了一个包袱。约值千金，藏在怀中。开了房门，要望路而走。忽然就地刮起一阵大风，把翠容刮在半虚空里，飘飘荡荡，觉着刮了有两三千里，方才落下。风气渐息，天色已明。抬头看时，却是观音堂一座。
进内一看，前边一座大殿，是塑的佛爷。转入后殿，里面是观音菩萨。尽后边才是禅堂。从禅堂里走出一个老尼来，年近七旬。问道：“女菩萨，你是从何处来的？”房翠容答道：“妾是黄州府罗田县人。丈夫姓石，今夜被狂风刮来的。不知这是什么去处？离罗田县有多少路程？”老尼道：“这是四川成都府城西，离城三里地。此去黄州，约有两千多路。”翠容道：“奴家既到这里，断难一时回家了。情愿给师傅做徒弟罢。”老尼道：“我比丘家有五戒，守得这五戒，才可出的家。”翠容问道：“是那五戒？”老尼道：“目不视邪色，耳不听邪声，口不出邪言，足不走邪径，心不起邪念。”翠容道：“这五件，我都守得住。”老尼道：“你能如此，我给你闲房一座住着。各自起火，早晚不过替我扫扫殿，烧烧香。除此以外，并无别事派你了。若是愿意，你就住下。”翠容道：“这却甚好。”遂拜老尼为师。折变了些首饰，以此渡日。翠容想道：“菩萨说，‘作尼莫犯比丘戒’这句我明白了。‘遇僧须念弥陀经’，僧者，佛也。”就一日两次，来佛殿前焚香祷祝。不题。房翠容在外莫说。
但不知茂兰回来如何？再听下回分解。