石生衙门后头有个大花园，园子里立着块雪白的石碑，光溜溜的能照见人影。怪就怪在每到半夜，这石碑里头就会传出喊杀声、马蹄声，还有铠甲碰撞的动静，听得真真切切。衙门里老人都说，这碑是镇宅的宝贝，历任官员谁都不敢动它。
这日秋英闲来无事，趁着石生出门查案，独自溜达到花园看稀奇。刚走近石碑，忽然眼前一花——那石碑竟变成两扇敞开的朱漆大门！里头款款走出两个梳着双鬟的小丫头，脆生生道："娘娘恭候多时，请夫人随我们进宫说话。"
秋英跟着女童踏上青砖甬道，两旁尽是叫不上名的奇花异木。约莫走过一箭之地，眼前横着座紫玉雕的拱桥。过了桥再走几十步，迎面是座朱红宫门，匾额上"碧霞宫"三个金字亮得晃眼。刚到门前，又迎出四位仙女，两个捧着宝幡，两个提着香炉，齐声道："娘娘盼得心焦，特命奴婢们来引路。"
穿过三重宫门，眼前豁然开朗。大殿中央莲花宝座上端坐着位雍容华贵的女神，殿下摆着四个绣墩，两排侍女垂手而立。秋英刚要行礼，那娘娘连忙摆手："使不得！夫人是贵人。"说着示意仙女搀住秋英，硬让到东首第一个绣墩上坐了。
"民妇不过是个俗人，怎敢劳动圣母？"秋英惴惴不安地问。娘娘抚着玉如意笑道："石大人乃武曲星下凡，不日就要领兵对阵。可他毕竟是个书生，哪里懂得行军打仗？夫人天生慧根，今日特请来传授军中机要。"说罢唤仙女捧出三卷兵书，亲手递给秋英。
"这《行军机要》头一卷讲天时，二卷说地利，三卷论人和。自古兵家胜负，都逃不出这三样。"秋英翻开书页问道："天时怎么讲？"娘娘指尖划过书卷："春夏秋冬是总纲，具体到某月某日都有讲究。商汤选辛卯日破昆吾，周武王择甲子日克商纣，都是得了天时。"
"那地利呢？"秋英追问道。娘娘指着殿外远山："山川林泽都是地利。安营扎寨要选开阔平地，若贪图靠山临水，反倒容易中埋伏。当年楚军就因扎营不当，害得晋侯吃了大亏。"
见秋英若有所思，娘娘又解释："人和最要紧。将士同心其利断金，若是各怀鬼胎，就像商纣王的军队临阵倒戈，再多兵马也是白搭。"秋英忽然起身行礼："圣母说得透彻，只是这排兵布阵......"
"纸上谈兵终觉浅。"娘娘笑着拉起她的手，"走，带你看真格的！"
莲花座前转出曲径通幽，二人来到演武厅前。娘娘接过仙女递来的红旗轻轻一展，霎时狂风大作，数万天兵天将列阵台下。只见那红旗向东一摆，军阵立刻化作八卦连环，生门死门环环相扣；向西一挥又变成长蛇阵，首尾相顾灵活非常。但见娘娘手腕翻飞，红旗左点右指，转眼间鹅阵、鹳阵、鱼鳞阵次第展开，看得秋英眼花缭乱。
待得红旗一卷，万千兵马顿时化作流云散去。秋英捧着娘娘赐的兵符正要道谢，却见仙女又捧来首诗："牢记这诗，便知用兵凶险。"秋英细看那纸上墨迹未干：
"丈人行阵林师贞......"
回程时两个仙女提着宫灯引路，秋英只觉得眼前一花，再回头时哪还有什么碧霞宫，分明还是那块冷冰冰的白石碑。从此她每夜挑灯研读兵书，奇怪的是白天看时满纸空白，夜深人静才能显出字来。这般苦读月余，那些排兵布阵的法门竟像刻在脑子里似的。只是她总想不通：自家老爷明明是个文官，自己又是个深闺妇人，怎会真上战场呢？
话说那石生自从查清了洞中叛贼的案子，巡抚大人看他立了大功，赶紧写了奏折上报朝廷。皇上龙颜大悦，一道圣旨下来，让石茂兰兼任浙江布政使和按察使两职。石生收拾行装准备进京面圣，把公务都交代给临时委派的官员，就坐着官船沿河北上。
船到济宁地界，他有个同科进士叫殷莫磐，字永安，听说石大人路过，连忙赶到码头拜见。石生也下船回访。两人在船舱里叙话，殷莫磐搓着手说："小弟的选官期限快到了，正打算进京候缺。只是路上缺个照应，若是年兄肯捎带一程，那真是感激不尽。"石生爽快地应道："这有什么难的，明日你收拾好行李上船就是。"第二天清早，殷生背着包袱登船，两人一路说说笑笑到了京城。
石生进宫面圣时，皇上对他赞不绝口，仍命他回浙江任职。殷莫磐抽签选了广东惠州同知的缺，愁眉苦脸地对石生说："本指望能留在浙江，如今隔了千山万水，再难沾年兄的光了。"石生拍拍他肩膀安慰道："官场说大不大，说不定哪天又碰上了。"在京里住了几日，石生向殷生告辞："年兄还要在京候旨，小弟公务在身，得先回浙江了。"殷生连连拱手："年兄身负重任，小弟怎敢耽误。"
谁知石生刚递了回乡祭祖的折子，皇上朱笔一批，竟准了他三个月假。他谢过皇恩，连夜赶往罗田县。刚到县界，当地知县早带着衙役在二十里外候着，又是搭彩棚又是送酒食。石生推辞不过，只在客栈住下。祭祖完毕辞行那日，知县又带着全衙人马送出二十多里，直到看不见官轿影子才回去。
石生的官船才离开罗田两日，突然又接到圣旨——因查办叛贼有功，升任广东巡抚。这消息传到后宅时，秋英正和翠容、春芳在花园里纳凉。门房气喘吁吁跑来报喜："给太太道喜，老爷升广东巡抚了！"秋英手里的团扇"啪嗒"掉在地上，蹙眉道："广东与苗疆接壤，老爷此去怕是要动刀兵了。"当晚就翻出箱底兵书，天天挑灯夜读。
等石生回衙交接完毕，带着家眷赴任广东。刚到任所，殷莫磐就赶来拜见。石生特意在书房接待，殷生刚要行大礼，被他一把扶住。两人分宾主落座，殷生激动得声音发颤："能在大人麾下效力，真是天遂人愿。"石生正色道："私交是私交，王事是王事。咱们既不能因公废私，更不敢以私害公。"这话说得殷生肃然起敬，回去后兢兢业业办差，半年光景就升了潮州知府。
这正是：布衣换得紫袍归，岭南又见旌旗飞。要知石生在广东如何施展，咱们下回接着说。
碧霞宫神女授兵符
话说石生的衙门后边，是一处花园。园内有一白石碑，其光可鉴。至夜半时分，中有人喊马嘶甲兵响亮之声，听的甚真。相传这碑是衙门中的镇物。历来官长俱莫敢动移。石生往外面私访时，秋英在宅中无事，只身步入花园，来看这碑。到了跟前，忽见这碑变成一门。两扇俱开，从里边走出两个女童，说道：“娘娘有旨，请石夫人里面相会。”秋英跟着女童进去。当中是一条砖砌的甬路，两墀下俱是些异树奇花。走有箭许，是一座紫石桥。从桥上过去，又走了数十步，是一座朱红大门。门上悬着一匾，匾上写着“碧霞宫”三字。才到门首，又出来了四个仙女。两个执着宝幡，两个执着提炉。说道：“娘娘候夫人多时？特着奴等相迎。”
秋英随着宝幡又进了两三层门，才是一座大殿。殿当中莲花座上，坐着一位娘娘。下边放着四个绣墩，排着两行侍女。秋英进的殿来，望上行礼。娘娘辞道：“夫人尊贵，小神怎敢当礼。”命二仙女急忙扶起，让在东边头一个绣墩上坐下。秋英道：“贱妾尘埃俗人，何烦圣母相诏。”娘娘答道：“石武曲不久即应大敌，军旅未娴，何以制胜？夫人聪明过人，特请来把军中一切机务，说与你知。日后誓师郊原，你两人庶可共赋六月，以奏肤功。”叫仙女取出兵书三卷，付与秋英。
娘娘说道：“这书名为《行军机要》首一卷是天时，第二卷是地利，第三卷是人和。自古以来，兵家总不外此三者。”秋英问道：“天时怎样？”娘娘道：“春夏秋冬，天时之总名。其间所逢的月，逢日辰，俱为天时。时逢吉日则胜。如汤以辛卯而破昆吾。武以甲子而克商纣是也。”秋英又问：“怎谓地之利？”娘娘说道：“山川林薄俱是地利。凡扎营必相地高下平坡，方可以保无恙。若依山靠林，使敌兵得所埋伏，则受害不小。此楚师背离，而舍所为，贻患晋候。此务择平坦宽阔之处，左右前后，俱无遮挡。这才是安营的吉地。”秋英又问道：“何谓人和？”娘娘道：“人和者众人结成一心也。凡行军之首先□人心。人心齐则气壮，气壮则力勇。一鼓而前，谁能御之。若人怀异心，子弃其父，弟弃其兄，各鸟兽散，安能破敌。如殷旅之前途倒戈，这就是人不和的一个榜样。”秋英道：“这三件是行军大要，幸承圣母指明。但摆阵之法，终属茫然，还求圣母详说一番方妙。”娘娘道：“这口说不如眼见，你随我来。”
娘娘下了莲坐。秋英随后跟着。一曲一湾，走到一个演武厅前，娘娘上去坐定，秋英旁边相陪。娘娘分付仙女道：“取我的兵符来。”这个仙女转入后厅，取出一杆红旗递给娘娘。娘娘接在手中，把红旗一展。忽听一阵风响，立时就有数万人马，站在演武厅前。娘娘分付道：“今日躁演，尔等有失律者，定行枭首。”众兵丁无不唱喏。娘娘把红旗向东一摆，就成了一个阵势。娘娘向秋英道：“这叫做八卦连环阵，生伤休死诸门俱备。昔年诸葛亮坐困陆郎，其遗迹至今尚在。此阵法之神妙莫测者也。”娘娘领着秋英下了将台，从生门而入，八门游遍。那吉那凶，说得清清楚楚。然即转回厅台，从新坐下。把红旗向西一摆，又成了一个阵势。秋英问道：“这是何阵？”娘娘道：“这名为一字长蛇阵，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾俱应。此阵法之最活者也。”又把红旗一摆，成了一个阵势。对秋英道：“是为鹅阵。”又摆成一阵道：“是为鹳阵。”又把红旗左边一摆，右边一摆，众兵丁交互奔腾，多时方住，成了一个阵势，前后人马相接，密如鱼鳞。秋英问道：“这阵叫做什么？”娘娘道：“这阵名为鱼鹿。昔年郑庄公与周王战于赂穑用的就是这个阵法。”阵已摆完，娘娘把红旗一卷，数万人马，风流云散，当时就没有了。
秋英谢道：“重烦娘娘指教，贱妾顿开茅塞。”娘娘道：“这系你我有缘，方能遇的这般凑巧。”娘娘领着秋英，下了厅台。转回殿内，仍照前坐定。娘娘分付仙女道：“取我兵符一道，付与石夫人带去。”仙女取一红旗交与秋英。娘娘道：“你后日临阵时，把这兵符执在手里，任所指麾，无不如意。成功以后，仍把这书与兵符交还于我。”秋英问道：“贱妾从何处给娘娘送来？”娘娘道：“这却不劳你送，就把这书符供在香案桌上，默祝一番，我自有人来取。”秋英又为致谢。娘娘道：“我还有律诗一首赠你。你朝夕度念，方知军务艰难，不至于轻忽偾事。”遂手写一诗道：
丈人行阵林师贞，何得轻心漫谈兵。
无备终招悬雷夺，曳柴曾致班马声。
舟中掬指因争济，弃甲复来为食羹。
临戎常怀量敌意，诘朝奏凯在盛京。
娘娘把诗付与秋英道：“你回去再留心细看兵书，就成女中一员名将。但系天机不可泄漏。”秋英应过。遂着两个仙女，领着秋英从旧路送出。出的门时，秋英回头一看，仍然是统石碑。秋英转入内宅，进了自己房中，把兵法神书秘秘收好，总不肯告诉别人。秋英自得了这神书，白日不敢明看，俱是晚间，夜静无人时，方才展开细玩。从头看去，并无一字半句，心中模糊。看至月余，行军摆阵之法，就遂一遭通了。心中暗忖道：“老爷是个文官，那至于身历行伍。我乃女流，怎至于同赴疆场。圣母所嘱，有些令人可疑。”这且不表。
却说石生，自从访真了洞中的叛贼，巡抚喜其有功，奏知皇上。皇上旨下，着浙江布政兼理按察事务。石茂兰赴京引见。石生把一切事务，交与委图的官员。从河路往北而下。船至济宁，有他一个同年，姓殷名莫磐，字永安。闻石生路过本州，就上船来参拜。石生也下船去拜他。殷莫磐向石生道：“小弟选期已到，意欲赴京。苦无脚力，年兄大人，若肯携带前去，承情不浅。”石生答道：“这是弟所情愿，明日请上船来同行。”到得次日，殷生收拾行李，上了船，与石生同往京去。到了京中，石生引见圣上。圣上甚是嘉奖，着仍回原任理事。殷生掣签，选了广东惠州府的同知。对石生道：“弟实望选在浙江，今天各一方，终不能蒙年兄的覆庇了。”石生道：“仕路窄狭，安知不还遇在一处。”住了几日，石生辞殷生道：“年兄在京还有些事，故小弟实不能奉陪，不日就要先回浙江去了。”殷生道：“年兄责任重大，小弟怎敢攀取。”
石生上了一疏，乞告假一，往罗田县去祭祖。圣上批准。石生谢过了恩，星夜往罗田县而来。到了罗田郊界，那罗田县的知县却迎二十余里，铺设公馆，馈送下程。石生概不敢当，在一客店内住下。石生祭祖已过，仍回店中。辞别了县主，一早起身而走。县主又送了二十多里，方才回衙。石生从罗田县，往赴浙水。刚才走了两程，又下了一道旨意：“浙江布政石茂兰访查有功，准升广东巡抚。”石生接了旨意，务要往那衙门，再赴广东上任。殷莫磐闻得此信，不胜忻喜。
却说秋英与翠容、春芳三个，无事闲谈。管宅门的进来禀道：“大老爷高升广东巡抚，红报已到，小的先给太太叩喜。”秋英听说，谔然道：“广东与苗民相近，老爷升到那里，战伐之事终不免了。”就把兵书，逐夜留心细看，以预作准备。住不几日，石生回到衙门，把布按两司的事务，一一交贷清楚。就择日起身，率领家眷，来到广东上任。一日殷莫磐特来参见，石生请至书房。殷生要行堂参礼，石生断断不肯，仍分宾主而坐。殷生道：“卑职得到大人属下，可谓天遂人愿了。”石生答道：“你我同榜，兄弟私交也。服劳王家公义也。不忍以公而忘私，又安敢以私而废公耶。”殷生闻言，凛然而退。回到衙门，小心办事。并不敢少涉弃谒。住有半年，又提升他潮州府的知府。
但不知石生在广东如何？再看下回分解。