天平军里有个老兵叫马朝，那会儿正是太和初年，沧州的李同捷造反，朝廷派郓州兵马去平叛，马朝就在出征的队伍里。大军开到平原南边，跟叛军僵持了二十多天。
这天马朝的儿子士俊从郓州送军粮来，刚到营里就赶上要开战。马朝年纪大了，颤巍巍地去求主将："我大儿子士俊年轻力壮，箭法也好，明日出战，能不能让他替我去？"主将点头答应了。
谁知这一仗郓州兵吃了亏，士俊身中数箭倒在战场上，直到深夜才醒过来。迷迷糊糊间听见十几个人在点名，声音像是军中将领，可四周黑漆漆的连个火把都没有。士俊眯着眼也看不清，只听见翻动名册的沙沙声。忽然点到"马朝"的名字，旁边有人说："这不是本主，快去把正主召来。"脚步声渐渐远了，还能听见他们继续查名册。
士俊吓得浑身发冷，强撑着爬起来，跌跌撞撞往回走。四更天才摸到营门口，守营的军士赶紧把他扶进去。众人七手八脚把他送到马朝帐里，老父亲以为儿子战死了，一见人活着回来，又惊又喜，连忙打水给他清洗伤口敷药。
"你先喝点热酒粥，好好睡一觉。"马朝安顿好儿子，提着瓦罐去井边打水。这军营里人喊马嘶的，三两百人共用一口井。井口周围百步之内都挖了沟渠，像蜘蛛网似的通向井眼，好让大伙儿围着打水。马朝正提着水罐往上拽，脚下一滑摔在沟里。谁想沟底竟有把断刀，不偏不倚扎进心窝。
士俊左等右等不见父亲回来，心里发慌，叫同帐的弟兄去找。等人们赶到井边，马朝的身子都凉透了。后来士俊养了十来天伤才缓过来，可那夜点名簿上"马朝"两个字，就像烙铁似的印在他心头。