鲁国十七年，开春时节，田野里刚冒出嫩绿的草芽。齐国和徐国的军队就踏着泥泞的小路，浩浩荡荡杀向英以国。那阵势，旌旗猎猎，战马嘶鸣，惊得林间鸟雀四散飞逃。
转眼到了蝉鸣聒噪的盛夏，项国突然就从地图上消失了。谁干的？正是那位赫赫有名的齐桓公。可史书上为啥不提他的名字呢？这是给贤明君主留面子啊。项国虽是小国，可哪能说灭就灭？桓公只盘算着项国好欺负，却忘了自己身为霸主不该干这种缺德事。
您可能要问：既然灭了人家国家，还算什么贤君？这里头有个讲究——君子憎恶坏事要追究开头，但称赞善行要看最终结果。桓公这辈子毕竟做过扶危济困的好事，所以史官笔下留情，给他遮了这桩丑事。
秋风起时，鲁国夫人姜氏轻车简从，在卞地与齐侯相会。她乘坐的马车碾过满地黄叶，发出细碎的声响。待到九月稻谷飘香，鲁国国君才风尘仆仆从会盟地赶回来。
寒冬腊月，北风卷着雪粒子拍打窗棂。就在十二月乙亥这天，齐桓公小白咽下了最后一口气。按理说记载诸侯去世该写明日期，可为啥单说这天不正呢？因为先前他干的那档子灭项国的缺德事，就像个污点，让这个日子都显得不光彩了。
一、十有七年，春，齐人、徐人伐英以。
二、夏，灭项。
孰灭之？桓公也。何以不言桓公也？为贤者讳也。项，项也。不可灭而灭之乎？桓公知项之可灭也，而不知己之不可以灭也。既灭人之项矣，何贤乎？君子恶恶疾其始，善善乐其终，桓公尝有存亡继绝之功，故君子为之讳也。
三、秋，夫人姜以会齐侯于卞。
四、九月，公至自会。
五、冬，十有二月，乙亥，齐侯小白卒。
此不正，其日之何也？其不正前见矣。其不正之前见何也？以不正入虚项，故称嫌焉尔。