十六年的春天，柳枝刚抽出嫩芽，鲁桓公就匆匆赶往曹国。正月的寒风里，他裹紧了狐裘大氅，与宋公、蔡侯、卫侯在驿馆中密谈。烛火摇曳间，几位国君的面容忽明忽暗，谁也不知道他们究竟在谋划什么。
转眼到了四月，田野里的麦苗已经抽穗。这次桓公带着更多诸侯——宋公、卫侯、陈侯、蔡侯，浩浩荡荡向郑国进发。战车碾过新翻的泥土，扬起阵阵尘埃。士兵们的铠甲在阳光下闪着冷光，惊得田间的鹌鹑四散飞逃。
七月流火，出征的队伍终于回来了。桓公的车驾缓缓驶入城门时，百姓们发现国君的脸色比出发时阴沉了许多。史官提笔记录时暗自思忖：这次会盟出征，为何不见记载具体盟约内容？怕是其中藏着什么见不得人的勾当。
入冬后，寒风呼啸着掠过城墙。向邑的百姓们顶着刺骨的风雪修筑城墙，冻僵的手指几乎握不住夯土的木杵。他们不明白，为何要在这天寒地冻的时候大兴土木。
更蹊跷的事发生在十一月。卫侯朔突然连夜出逃，连仪仗都来不及收拾就仓皇投奔齐国。朝堂上议论纷纷，都说这位国君实在不像话——天子召见都敢推脱不去，如今又做出这等丢人现眼的事。朔这个名字，怕是要在史书上留下骂名了。
一、十有六年，春，正月，公会宋公、蔡侯、卫侯于曹。
二、夏，四月，公会宋公、卫侯、陈侯、蔡侯伐郑。
三、秋，七月，公至自伐郑。
桓无会，其致何也？危之也。
四、冬，城向。
五、十有一月，卫侯朔出奔齐。
朔之名，恶也。天子召而不往也。