鲁僖公八年，开春正月里，冰雪刚消融，枝头才冒出嫩芽。鲁僖公带着仪仗队往洮地赶，路上遇见齐侯、宋公、卫侯他们几个国君的车驾，旌旗在寒风里猎猎作响。最打眼的是周天子派来的使者，明明穿着磨出毛边的旧朝服，却昂首走在诸侯前头——您想啊，再破的官帽也得戴在头顶上，再衰落的周王室，名分上还是天下共主呢。
郑伯这回是红着脸来求着结盟的。去年他临阵脱逃，现在缩在角落里搓着手，一个劲儿说"乞盟、乞盟"。这"乞"字可讲究，不是随便说说的，既显得郑重其事，又透着低声下气的意思。诸侯们斜眼瞅他，心里都门儿清：这是怕被孤立，上赶着来表忠心呢。
转眼蝉鸣聒噪的夏日，北边的狄人突然挥刀南下，像群饿狼似的扑向晋国边境。晋国城墙上的守军眯着眼望见远处尘土飞扬，连忙敲响警钟，可狄人的马蹄声已经震得地面发颤了。
等到秋收时节，鲁国太庙里香烟缭绕，正在举行隆重的禘祭。可底下人交头接耳——国君竟把妾室当正妻来祭祀！您听听这规矩：正经夫人得称姓氏，比如"姜氏""嬴氏"，现在含糊其辞叫"夫人"，分明是给妾室抬身份。可国君硬要这么办，臣子们能怎么办？总不能说"您这妾不算夫人"吧？等将来这妾室去世，丧葬规格又得让史官头疼：按夫人礼制办不合规矩，按妾室礼制办又打了国君的脸。
腊月里北风正紧时，洛阳传来丧钟——周天子驾崩了。报丧的使者顶着风雪赶到曲阜，冻僵的手指几乎握不住竹简。鲁国朝堂上顿时一片忙乱，卿大夫们急着准备丧服，连廊下挂的红灯笼都连夜换成了白纱。
一、八年，春，王正月，公会王人、齐侯、宋公、卫侯、许男、曹伯、陈世子款盟于洮。郑伯乞盟。
王人之先诸侯何也？贵王命民。朝服虽敝，必加于上。弁冕虽旧，必加于首。周室虽衰，必先诸侯。兵车之会也。以向之逃归乞之也。乞者，重辞也，重是盟也。乞者，处其所而请与之也。盖汋之也。
二、夏，狄伐晋。
三、秋，七月，禘于大庙，用致夫人。
用者，不宜用者也。致者，不宜致者也。言夫人必以其氏姓。言夫人而不以氏姓，非夫人也，立妾之辞也，非正也。夫人之，我可以不夫人之乎？夫人卒葬之，我可以不卒葬之乎？一则以宗庙临之而后贬焉，一则以外之弗夫人而见正焉。
四、冬，十有二月，丁未，天王崩。