话说我有个好友朱石钟，这人可了不得，生得相貌堂堂，性子更是纯粹，平生就爱两样——喝酒和读书。他喝酒那架势，活脱脱竹林七贤转世，八仙见了都要让座；读书更是当配酒小菜，越读越有滋味。他两个兄弟仲姜玉和季宫声也好这口，只是酒量稍逊，读书的劲头却一点不差。读着读着还不过瘾，非得提笔批注，批注完了还要刻印成书。
这哥仨总琢磨着：要是读到不痛快的段落，就像摆了一桌好酒好菜，突然闯进个扫兴的俗人，或是来个酸儒生指手画脚，生生坏了酒兴。这等"酒厄"，非得把人撵走，重新热酒另开席不可——所以他们编这套《古今笑》，删了又删，改了又改，非得刻印得尽善尽美。旁人都道朱家兄弟是为读书，哪知道他们实则是为喝酒呢？
这书原是冯梦龙编的，起初叫《谭概》。后来大伙儿发现里头尽是逗乐子的段子，想找点正经议论，百中无一。名儿叫《谭概》，内容倒像《笑府》，这不是挂着羊头卖狗肉么？索性改叫《古今笑》，图个应景。咳！说正经话和讲笑话，差别就这么大？要我说啊，话头一断，笑料就没了，正经话才是笑话的亲娘。可惜这世上会聊天的少，爱听笑话的多，都觉着拿自己的谈资逗别人乐，是给人当差使——苦了自己，乐了旁人。您想想，戏班子唱戏，看客捧场，到底谁更乐呵？
同一本书，叫《谭概》时无人问津，改名《古今笑》后雅俗共赏，人人抢着买。可见大伙儿怕听大道理，就爱图个乐子。不投其所好，就算挂到城门楼上也没用啊！
朱家兄弟编订完书稿，来找我写序。我问他们："这书名是照旧呢，还是赶时髦？"石钟捏着蟹腿，端着酒杯笑道："我个酒鬼，哪顾得上学晋朝人清谈？就知道笑罢了。冯梦龙编这书是转述，不是创作；我虽稍作删减，可不敢添油加醋，是转述的转述。转述不创作，算得上古史笔法——要不添个字叫《古今笑史》，您看算不算画蛇添足？"
我一拍大腿："妙啊！古人不是说'嬉笑怒骂皆成文章'么？这书里全是古今绝妙文章，不过把骂人的话剔掉了。叫《笑史》，再合适不过！"
古今笑史序
予友石钟朱子，卓荦魁奇，性无杂嗜，惟嗜饮酒读书，饮中狂兴，可继七贤而八、八仙而九；书则其下酒物也。仲姜玉，季宫声，亦具饮癖，而量稍杀。皆好读书，读之不已，又从而笔削之，笔削之不已，又从而剞劂之。虑其间或有读而不快，快而不甚快着，是何异于旨酒既设，肴核杂陈，而忽有俗客冲筵，腐儒骂坐，使饮兴为中阻，不可谓非酒厄，势必扶而去之，以俟洗盏更酌：此古今笑之不得不删，删而不得不重谋剞劂也。人谓石钟昆季于此为读书计，乌知其为饮酒计乎？是编之辑，出于冯子犹龙，其初名为《谭概》，后人谓其网罗之事，尽属诙谐，求为正色而谈者，百不得一，名为谭概，而实则笑府，亦何浑朴其貌而艳冶其中乎？遂以《古今笑》易名，从时好也。噫！谈笑两端，固若是其异乎！吾谓谈锋一辍，笑柄不生，是谈为笑之母。无如世之善谈者寡，喜笑者众，咸谓以我之谈，博人之笑，是我为人役，苦在我而乐在人也。试问伶人演剧，座客观场，观场者乐乎？抑演剧者乐乎？同一书也，始名谭概，而问者寥寥，易名古今笑，而雅俗并嗜，购之唯恨不早，是人情畏谈而喜笑也明矣。不投以所喜，悬之国门，奚裨乎？石钟昆季，笔削既竣，而问序于予。予请所以命名者：“仍旧贯乎？从时尚乎？”石钟曰：“予酒人也，左手持蟹螯，右手持酒杯，无暇为晋人清谈，知有笑而已矣。但冯子犹龙之辑是编，述也，非作也；予虽稍有撙节，然不敢旁赘一词，又述其所述者也。述而不作，仍古史也，试增一词为《古今笑史》，能免蛇足之讥否乎？”予曰：“善，古不云乎：‘嬉笑怒骂，皆成文章。’是集非他皆古今绝妙文章，但去其怒骂者而已，命曰《笑史》，谁曰不宜？”
李渔