鲁国十二年的春天，正月里还飘着细雪，屋檐下的冰棱子滴滴答答化着水。农人们裹紧粗布袄子，蹲在田埂上搓着手，盘算着开春的种子。
转眼到了六月暑热，知了在槐树上扯着嗓子叫。初六这天，鲁公顶着日头赶到殴蛇，和纪国、莒国的国君碰了面。三人就在老槐树下摆开酒坛，歃血为盟，树影斑驳里映着他们沾了牲血的胡须。
七月里秋蝉声弱了，十九日这天，鲁公又往谷丘跑。这回是约了宋公和燕国使者，三人在谷堆旁的石板上刻盟约，秋风卷着谷壳扑簌簌往衣领里钻。
八月二十四，陈国传来丧钟。陈侯跃没能熬过这个夏天，灵堂前的白幡被风吹得猎猎响。鲁公刚换上素服，转头又骑马往郯地赶——宋公正在那儿等着他议事。
冬月里呵气成霜，鲁公的马车碾着薄冰吱呀呀到了龟地。宋公早早在驿亭生了炭火，两人围着火盆说话，铜盆里的栗子噼啪爆开。刚过半月，初七这天鲁公又匆匆赶往武父，和郑伯在雪地里对拜盟誓。
谁知就在同一天，卫国也传来丧报。卫侯晋的棺椁还没入土，鲁国和郑国的军队已经集结完毕。腊月里北风像刀子，两国联军踏着冻土直扑宋国。十二月十八这天，宋国郊外的枯草都被马蹄踏碎了，可史官下笔时却犯了难——明明是先发兵后交战，为何只写伐不写战？原是怕人说鲁郑内讧。这仗打得也蹊跷，明明刀枪见红了，史册上却只轻飘飘记个"战"字。您猜怎么着？但凡鲁史写"战"的，准是吃了败仗抹不开面儿呢！
一、十有二年，春正月。
二、夏六月壬寅，公会纪侯、莒子，盟于殴蛇。
三、秋七月丁亥，公会宋公、燕人，盟于谷丘。
四、八月壬辰，陈侯跃卒。
五、公会宋公于郯。
六、冬十有一月，公会宋公于龟。
七、丙戌，公会郑伯，盟于武父。
八、丙戌，卫侯晋卒。
七、十有二月，及郑师伐宋。丁未，战于宋。
战不言伐，此其言伐何？辟嫌也。恶乎嫌？嫌与郑人战也。此偏战也，何以不言师败绩？内不言战，言战乃败矣。