鲁国十一年，开春正月里，北风还带着刺骨的寒意。齐国、卫国、郑国三位使臣踩着冻土，在恶曹那个地方歃血为盟。三双沾着牲血的手握在一起，在苍白的日头下显得格外刺眼。
转眼蝉鸣聒噪的五月，郑国那位赫赫有名的郑庄公寤生，在癸未日咽下了最后一口气。他躺在那张雕着蟠螭纹的檀木榻上，眼睛还半睁着，仿佛要看穿什么似的。侍从们手忙脚乱地往他嘴里塞玉琀，可那身子已经渐渐凉了。
待到七月流火，庄公的灵柩终于入土。送葬的队伍像条黑蛇，在郑国的官道上蜿蜒。谁也没留意到，走在最前头的祭仲丞相，时不时回头望望留城方向——那是郑国旧都啊。
九月稻穗低垂时，祭仲轻车简从往留城去。车轮刚碾过宋国边境的黄土，突然树丛里窜出十几个持戈甲士。宋国人把老丞相捆得像个粽子，推搡到宋公跟前。宋公摩挲着玉带钩，阴恻恻地笑："给寡人把公子突扶上郑国君位，换下那个忽小子。应是不应？"
祭仲的白胡子颤了颤。他看见帐外甲士的刀刃映着秋阳，忽然想起当年郑国先祖也是靠着联姻之计，从郐国手里骗来这片土地。老丞相闭眼长叹，再睁眼时，眼底精光一闪："老臣...遵命。"
这一松口不要紧，公子突就像得了赦令似的，连夜奔回郑国即位。而原先的太子忽，连衣裳都来不及收拾齐整，慌慌张张逃往卫国，马蹄在官道上扬起一溜烟尘。
这年深秋，鲁国大夫柔还穿着单衣，在折地会盟时冻得直搓手。他对面的宋公、陈侯、蔡叔却满面红光——毕竟刚得了郑国这块肥肉。待到腊月北风呼啸，鲁公又在阚地约见宋公，两人围着铜炉烤火，炉火映得他们脸上明暗不定，像极了这变幻莫测的时局。
一、十有一年，春正月，齐人、卫人、郑人盟于恶曹。
二、夏五月癸未，郑伯寤生卒。
三、秋七月，葬郑庄公。九月，宋人执郑祭仲。
祭仲者何？郑相也。何以不名？贤也。何贤乎祭仲？以为知权也。其为知权奈何？古者郑国处于留。先郑伯有善于郐公者，通乎夫人，以取其国，而迁郑焉，而野留。庄公死已葬，祭仲将往省于留，涂出于宋，宋人执之。谓之曰：“为我出忽而立突。”祭仲不从其言，则君必死、国必亡；从其言，则君可以生易死，国可以存易亡。少辽缓之，则突可故出，而忽可故反，是不可得则病，然后有郑国。古人之有权者，祭仲之权是也。权者何？权者反于经，然后有善者也。权之所设，舍死亡无所设。行权有道，自贬损以行权，不害人以行权。杀人以自生，亡人以自存，君子不为也。
四、突归于郑。
突何以名？挈乎祭仲也。其言归何？顺祭仲也。
五、郑忽出奔卫。
忽何以名？春秋伯子男一也，辞无所贬。
六、柔会宋公、陈侯、蔡叔盟于折。
柔者何？吾大夫之未命者也。
七、公会宋公于夫童。
八、冬十有二月，公会宋公于阚。