湖州府安吉州的地界上，有个苦命人家。男人因为欠了官府二两银子的税粮，被关进了大牢。家里就剩个抱着奶娃娃的妇人，日子过得跟黄连似的苦。栏里养着口猪，本打算卖了换钱救丈夫，可等不及好价钱，见有人来买就慌忙出手了。
那妇人哪懂什么银子真假，接过白花花的银块就当宝贝。谁知找银匠一验，竟是铅铜锡铁做的假货！妇人顿时慌了神，抱着孩子边走边哭："猪也卖了，钱是假的，丈夫救不出来，我这糊涂虫害了他啊！"越想越绝望，走到河边就要往下跳。
正巧有个徽州商人路过，一把拽住她胳膊："小娘子年纪轻轻，怎么寻短见？"妇人哭哭啼啼把事儿说了。商人听完直叹气："二两银子就要三条人命？跟我来！"领着母子到自己住处，称了足色纹银给她："快去赎人，这回可看仔细了。"
妇人千恩万谢，拉着邻居去县衙交了银子。丈夫放出来听说原委，心里却打起鼓："天底下哪有这等好事？"嘴上说要谢恩人，偏要趁夜里去。妇人拗不过，提着灯笼跟到客栈门口。
丈夫让她叫门，妇人臊得脸通红："黑灯瞎火的，哪有妇人敲男人房门的道理？"丈夫冷笑："我正要看看他安的什么心！"屋里商人听见动静，厉声喝道："深更半夜，妇道人家来做什么！"听见这话，丈夫脸上才阴转晴。
等商人披衣下床，忽然轰隆一声巨响！整面墙塌下来，把床铺砸得粉碎。三人吓得魂飞魄散——要是没这一出，商人早被压成肉饼了。丈夫这下彻底信了，连连作揖："恩人积德，连老天都护着您啊！"
您瞧，商人舍了二两银子，不光救了母子性命，自己还躲过灭顶之灾。这就叫善有善报，老天爷的安排，可比戏文还巧呢！
弘治年间，太仓州有个衙门小吏叫顾芳。这顾师傅常在城外江家饼铺歇脚，那江老头名叫江溶，为人老实厚道，生意不错，日子过得去。他见顾芳举止端正，相貌堂堂，不像寻常衙门里那些油滑差役，心里格外敬重，每次来都尊称"提控"，待如上宾。
江家有个老伴儿，生了个如花似玉的闺女爱娘，年方十七。顾芳虽自有家室，却与江家走动得亲如一家。俗话说"一家饱暖千家怨"，江家虽不算大富，但旁人见他家衣食无忧，便谣传有千金家产。那些眼红心窄的，早看得牙根发痒。
这日江老正揉着面饼，突然闯进一群虎狼般的差役，砸得锅碗瓢盆乒乓乱响，厉声喝道："捉拿海贼同党！"江老慌忙出来辩解，却被麻绳捆得结结实实。江婆子和女儿顾不得羞，哭着扯住差役问缘故。差役甩开她们："崇明县押来的海贼供出江溶是窝主，还问什么！"一家三口呼天抢地喊冤，差役却嚷着要立时押人见官。
正当差役要动手搜家时，顾芳大步跨进门来，一声断喝："都给我住手！"差役们见是他，顿时收了凶相。江老像抓住救命稻草般扯住他袖子。顾芳细问缘由，原是海贼攀咬。他当即掏银子打点，又摆上酒肉招待。差役们啃着鸡腿含混道："既是顾提控担保，我们自然给面子。"顾芳又塞了几两碎银，求他们缓一日押人。
送走差役，顾芳转身安慰哭成泪人的母女："破财消灾，我这就去衙门周旋。"他直奔州衙，求见捕盗官说情。那官员推说堂审不由己定，顾芳便候着知州升堂，瞅准时机跪禀："江溶定是遭人陷害，老爷明察秋毫......"知州却怀疑他收受贿赂，顾芳急得连连叩头赌咒。退下后他一拍大腿："老爷说要兼听则明，我何不邀同僚联名作保？"当即约了十来个同僚吃酒，众人纷纷应允明日一同上禀。
第二天一大早，衙役们就把江溶押到了捕厅。捕厅的官差看在顾提控的面子上，没给江溶上刑具，直接把他带到了公堂上。正赶上知州老爷升堂办案，按着名单一个个点名。
当喊到江溶名字时，站在旁边的顾提控扑通一声跪下，拱手禀告："大人，这江溶就是小人昨天跟您提过的老实本分人。这里头肯定有冤情，求大人明察！"
知州一听就拉下脸来，拍着惊堂木喝道："你三番两次替人开脱，莫非收了人家好处，才敢这般大胆？"顾提控额头抵着地面，声音发颤："大人明鉴！若小人和这江溶有半点私情，甘愿受罚！"话音未落，堂上其他差役也都跪了下来，齐声说："顾提控说的句句属实，我们大伙儿都敢担保！"
知州平日里也知道顾芳为人正直，心里其实信了他几分，便摆摆手说："本官自有主张。"转头问江溶："这群贼人指认你是同伙，你可认得他们当中哪一个？"江老汉连连磕头："青天大老爷啊，老汉要是认得一个贼人，天打雷劈！"知州又问："那他们可有人认得你？"江溶抹着眼泪说："这个老汉实在不知，想来他们也不该认得我。"
知州眼珠一转，有了主意。他叫来一个衙役，让两人互换衣裳——衙役穿上江溶的粗布衣裳扮作卖饼老汉，江溶则换上皂隶的公服站在堂下。知州嘱咐那扮作江溶的衙役："待会儿贼人指认时，你只管喊冤，看他们认不认得你。"
等把一干盗贼押上堂，知州故意拍着惊堂木问贼首："江溶可是你们的同伙？"贼首想都没想就喊："回大老爷的话，正是他！"知州装作疑惑地问假江溶："你怎么说？"那扮作江溶的衙役立刻喊冤："大人明鉴，小人与他们素不相识啊！"
贼首指着假江溶信誓旦旦："他就住在城外，表面卖饼，暗地里专给我们藏赃物！"见衙役还在喊冤，贼首更是说得有鼻子有眼："怎么不认得？我们常去你家吃饼，某处赃物藏在你家后院，某处埋在灶台下，你都忘了？"
知州心里门清，却故意指着真江溶问："我这个衙役也叫江溶，莫非你们认错了人？"贼首瞅了眼穿皂隶衣服的真江溶，连连摇头："不是这个，是卖饼的那个！"知州又指向假江溶："那这个卖饼的总是了吧？"贼首斩钉截铁："就是他！"
知州突然冷笑三声，惊堂木拍得震天响："好个刁滑的贼骨头！自己做下案子不算，还敢诬陷良民！"贼首还在嘴硬，知州一声令下："掌嘴！"啪啪十几个耳光下去，贼首嘴角都见了血。知州厉声道："幸亏本官早有防备，让你们当场现了原形！这个明明是我的衙役周才，你们却一口咬定是江溶；那边穿皂隶衣服的才是真江溶，你们反倒不认得了。可见是受人指使来陷害好人！"
贼首这下哑口无言，只能趴在地上喊"小的该死"。知州命人给江溶换回衣服，又要给贼首上夹棍逼问幕后主使。可这贼骨头死活不肯招，只说看江溶家底厚实想讹点钱财。知州见问不出结果，挥笔勾销了江溶的罪名："江溶无罪，当堂释放！"
江溶喜极而泣，连连磕头。出了衙门，街坊邻居都围上来道喜，还是顾提控出来解围，把江老汉送回家中。一进门，江溶就叫妻女给恩人磕头。顾提控连忙摆手："都是知州老爷明察秋毫，我不过说了几句公道话。"说完就急着回衙门道谢去了。
等提控走后，江老汉对老伴叹气："真是人在家中坐，祸从天上来。要不是顾提控，我这条老命就交代了。咱们得好好报答人家才是。"老两口商量来商量去，想着家里遭了这场官司，值钱东西都被衙役抄走了，实在拿不出像样的谢礼。最后江嬷嬷一拍大腿："不如把闺女许给他做妾吧！咱闺女十七了，提控年轻有为，他家娘子又贤惠......"
他们把女儿叫来商量，姑娘红着脸说："爹娘要报恩，女儿愿意。"老两口又琢磨："提控是个正派人，明说肯定推辞。不如明天假装去道谢，把闺女留在那儿，他就不好推脱了。"翻黄历选了个好日子，这事就算定下了。
天刚蒙蒙亮，江老汉就催促老伴给女儿梳妆打扮。爱娘换上最体面的衣裳，发髻挽得一丝不苟。老两口踏着露水步行，女儿坐着小轿，一路吱呀呀进了城，径直来到顾提控家门前。
顾提控夫妇听得门响，赶忙迎出来。见是江家三口，提控娘子搀着江婆婆的手往里让："老伯母怎的亲自来了？"江老汉扑通就跪，老妻和女儿也跟着跪下。提控连忙扶起："这是做什么？"江老汉抹着眼泪说："要不是恩公搭救，老汉早死在牢里了。今日带着妻女来谢恩，还、还有件难以启齿的事......"
提控娘子端来热茶，江老汉捧着茶碗的手直发抖："我们商量好了，把爱娘送来给恩公铺床叠被。这孩子今年十七......"话没说完，提控"啪"地拍案而起，茶盏震得叮当响："老丈糊涂！我若趁人之危，与那些害你的恶贼有何分别？"
屋里霎时静得能听见炭火噼啪声。提控娘子见状，忙打圆场："先吃饭再说。"厨下很快摆开饭食，江老汉却食不下咽，突然离席又跪："恩公若不答应，老汉死不瞑目啊！"提控看着老人花白头发上沾的草屑，暗叹一声，虚扶道："先起来，从长计议。"
饭毕送别时，江老汉执意留下女儿。爱娘低头绞着衣角，眼泪在眶里打转。提控娘子挽住她冰凉的手："妹妹且在我这儿住几日。"等老两口走远，提控对娘子低声道："我若当场拒绝，怕他们又去折腾别的谢礼。不如先留下姑娘，日后替她说门好亲事。"
当晚，提控娘子把西厢房收拾得暖暖和和，新褥子熏得香喷喷的。爱娘坐在床沿，听着更鼓声声，手心全是汗。谁知等到三更天，只听见正房传来夫妻俩的说笑声，渐渐又归于寂静。
次日清晨，提控娘子见爱娘眼下青影，心疼地拉她梳头："别多心，你顾大哥是正派人。"如此日复一日，提控待爱娘始终客客气气，连她房门三丈内都不靠近。起初爱娘还忐忑，后来见提控果真秋毫无犯，反倒生出几分敬重。倒是提控娘子与她同吃同睡，真处得比亲姐妹还亲。
院里的海棠开了又谢，爱娘渐渐明白，那日父亲跪求时，提控眼中闪过的不是贪念，而是怜惜。就像他此刻站在廊下看落花的神情——明明伸手可及，却始终负手而立。
天刚蒙蒙亮，提控衙门里的事务繁杂，他常常忙得脚不沾地。转眼间一个多月过去，这天难得清闲在家，他搓着手对娘子说："当初接江家姑娘来，本想着替她寻个好人家，可这些日子总没碰上合适的。如今住了一个多月，总这么留着也不是办法。不如备些礼物送她回家吧。她爹娘要是问起女儿在咱家的情形，知道我的心意如此，想必也不会再勉强了。"
提控娘子点点头："官人说得在理。"转身就去厢房，把这话细细说给江爱娘听。当下备了六个描金食盒，又取出四朵珠花、一对金耳环，亲手给爱娘戴上。看着小娘子收拾停当，才唤来轿夫和随从，一路护送着往江家去。
江老夫妇见一顶青布小轿停在门前，赶忙迎出来。掀开轿帘见是女儿独自回来，心里咯噔一下。江老搓着衣角问随从："提控大人没一起来？"那随从作揖道："我家老爷公务缠身，特意让小的代问阿爹安好。这些日子多有怠慢，今日特送小娘子回府。"
老两口听着这话蹊跷，像揣了个闷葫芦似的。江老把女儿拉进里屋，和嬷嬷三人围着问长问短。爱娘红着脸，把顾娘子如何待她亲厚，提控如何从不进她房门的事一五一十说了。江老听完愣了半天，拍着大腿叹气："自打吃了官司，铺子生意清淡，我整日穷忙又没脸登门。原想着你在顾家过得顺遂，谁曾想......"嬷嬷插嘴道："许是日子冲撞了？找个先生禳解禳解？"
"不如另挑个吉日再送过去？"江老试探着问。爱娘却摇头："女儿冷眼瞧着，顾提控是个正人君子。当初不过是不忍推却才暂时收留，如今既送我回来，何必再送？"江老搓着手："话虽如此，到底欠着天大恩情。人家还添了厚礼，咱们就这样算了？"见爹娘执意要送，爱娘也只好由着他们。
过了两日，江老夫妻天不亮就起来和面做饼，又买了时鲜果品，凑成十来个礼盒。雇人挑着酒坛食盒，自己亲自送女儿上轿。到了顾家门口，提控见这阵仗，脸色顿时沉下来："老丈难道没问令爱？我顾某行事对得起天地良心，您这又是何苦？"说着把礼盒往门里一让，"厚礼心领了，姑娘还请原轿返回。"
江老这才信了女儿的话，慌忙拦住轿夫。提控留他喝茶用饭，他哪里还敢叨扰？连连作揖告辞。回到院里，提控一边清点礼物，一边对娘子摇头："这老儿太不识趣。若真让姑娘下轿，反倒更难收拾。"娘子叹道："只是苦了爱娘，白跑这一趟。"提控正色道："咱们日后少往来吧，免得外人闲话，反倒害了姑娘。"
自此两家走动果然少了。江家原本就没什么根基，先前为打点官司耗光积蓄，铺子关了一个多月，老主顾都散了。如今重开张，做好的饼放馊了也卖不出去——街坊们听说他家窝过盗，谁还敢上门？眼见着坐吃山空，老两口商量着不如给女儿找个好人家，自己也能得些彩礼度日。可高门嫌他们出身低，穷户又出不起价，一来二去竟耽搁了两年。
这日恰逢立夏，一个徽州商人路过饼铺，瞧见爱娘在柜台后擦汗的模样，眼睛都直了。打听清楚江家底细后，当即托媒婆来说亲。那媒婆舌绽莲花："这位爷在扬州开着盐号，正房太太在徽州老家。姑娘过去就是二房奶奶，两头一般大！"江老夫妻听得心动，咬定要三百两银子。谁知那商人竟一口应下，择了吉日就来接人。爱娘上船时哭成泪人，江老攥着银票，望着渐远的船帆，心里像打翻了五味瓶。
话说那顾提控在州里当了六年差，两轮考核期满，按规矩该进京听候调遣。吏部点名过后，把他分到韩侍郎衙门里当差。这位韩侍郎为人正直厚道，见顾提控办事谨慎，相貌堂堂，便格外看重，常留他在跟前听用。
这日侍郎出门拜客，提控不敢走远，就在前堂守着。等了大半天，侍郎又赴宴去了，迟迟不归。提控等得实在困倦，坐在门槛上打起了瞌睡。迷迷糊糊间，忽见天上云霞翻涌，一条黄龙在云端若隐若现，金光正照在他身上。正惊疑不定时，突然被人踢醒——原来是后堂传来呼喊："夫人到！"
提控慌得手足无措，刚要回避，夫人已经走到前堂，瞧见他慌张的模样，便叫人唤他回来。提控心想这下坏了规矩，跪在院中不敢抬头。夫人却温声道："你且抬头。"提控战战兢兢略抬了抬脖子，只听夫人惊喜道："快起来！你可是太仓的顾提控？怎会在此？"
见提控一脸茫然，夫人抿嘴笑道："我非旁人，正是当年卖饼江家的女儿。那年被徽州商人买去当亲闺女养着，后来嫁与韩大人做二房。如今正室过世，我已受封诰命。"说着眼圈微红，"若非恩公当年仗义相救，我哪有今日？"
提控偷眼细看，堂上端坐的贵妇人，可不正是江家爱娘！心里直犯嘀咕：明明听说她被卖给徽商做妾，怎的又成了侍郎夫人？
后来悄悄打听才知，原来那徽商娶亲当晚，按当地风俗被灌得烂醉。昏睡中梦见金甲神人用铜锤敲他脑袋："此女乃二品夫人命格，岂是你能染指？"次日求签问卦，连抽三支都是"姻缘不谐"的签文。徽商吓得再不敢动歪念，反倒认爱娘作义女，后来真替她寻了这门好亲事。
（以下用口语化表达补全梦境细节） 那徽商捂着生疼的脑门，从枕头底下摸出求签的铜钱时，手指都在打颤。窗外更夫正敲三更，烛花爆了个响，惊得他差点从床上滚下来。第二天给爱娘梳头时，瞧见铜镜里姑娘水汪汪的眼睛，自己先红了老脸，结结巴巴说出认干亲的话。爱娘那会儿正绞着衣角发呆，闻言猛地抬头，发簪上的珍珠穗子晃得像雨打芭蕉。
早春二月，运河边的柳条刚抽出嫩芽。韩侍郎携家眷乘船赴任，途经扬州时，夫人染病卧床，便想寻个贴心人照料。这消息像长了翅膀，引得扬州城的媒婆们蜂拥而至，乌泱泱来了三四十拨人，把船舷都踩得咯吱响。
"徽州当铺有个干闺女，说是太仓来的，模样赛过天仙呢！"有个穿绿袄的媒婆挤在最前头嚷嚷。这徽州商人有个怪脾气——见了官帽红鞋就挪不动腿，听说侍郎要纳妾，立刻把算盘珠子拨得噼啪响，连夜给干女儿备下丰厚嫁妆，自己还特意换上簇新的绛色圆领袍，吹吹打打把人送上官船。
韩侍郎撩开轿帘一瞧，只见那姑娘杏眼桃腮，行礼时裙角纹丝不动，当晚更发觉她竟是完璧之身。夫妻俩喜出望外，待她如珠似宝。船到京城时，夫人病势沉重，这爱娘把府里打理得井井有条，连灶房婆子都夸她心细。待夫人过世，韩侍郎索性择吉日将她扶正，正赶上弘治帝登基大赦，一道诰命下来，昔日的当铺养女竟成了正经的侍郎夫人。
这日清晨，新夫人正在廊下看丫鬟们晒梅子，忽见个穿青袍的吏员捧着文书经过。她手中团扇"啪嗒"掉在地上——那眉眼分明是太仓州的顾提控！当年她父母被诬陷通盗，是这位小吏仗义执言，又在她以身相报时严守礼数，如今竟在夫君衙门重逢。
"妾身有桩旧恩未报..."当晚韩侍郎刚踏进内室，夫人就红着眼眶拉住他衣袖。待听完这段往事，侍郎拍案惊叹："这哪是寻常胥吏？分明是坐怀不乱的柳下惠！"连夜写奏章呈给皇帝，字字句句都在夸赞顾芳当年雪冤拒色的义举。
弘治帝正在用早膳，看到"胥吏守贞"这段竟放下银箸："我大明竟有此等人物？"朱笔一挥，破格将顾芳提拔为礼部主事。消息传来时，顾提控正在衙门口啃烧饼，惊得半块饼掉在地上滚了三滚。
三日后，顾主事穿着崭新鹭鸶补服来谢恩。韩夫人隔着珠帘向他行大礼，说起太仓旧事仍哽咽难言。窗外一树海棠开得正艳，恰似当年江家小姐被救那日的春光。后来顾主事衣锦还乡，把江老夫妇接到京城团聚，两家人常在一处赏菊吃蟹。韩夫人总让厨娘多做一碟松子糖——那是顾家小儿子最爱的零嘴。
多年后，京城茶楼里还有说书人讲这段奇缘。每当唱到"美色当前谁不慕"时，总有个白发老翁在角落悄悄抹泪。仔细瞧那侧影，倒与当年礼部衙门的花名册上某个画像有七分相似。
韩侍郎婢作夫人 顾提控椽居郎署
诗云：
曾闻阴德可回天，古往今来效的然。
奉劝世人行好事，到头元是自周全。
话说湖州府安吉州地浦滩有一居民，家道贫窘，因欠官粮银二两，监禁在狱。家中只有一妻，抱着个一周未满的小儿子度日，别无门路可救。栏中畜养一猪，算计卖与客人，得价还官。因性急银子要紧，等不得好价，见有人来买，即使成交。妇人家不认得银子好歹，是个白晃晃的，说是还得官了。客人既去，拿出来与银匠熔着锭子。银匠说：“这是些假银，要他怎么？”妇人慌问：“有多少成色在里头？”银匠道：“那里有半毫银气？多是铅铜锡铁装成，见火不得的。”妇人着了忙，拿在手中走回家来，寻思一回道：“家中并无所出，止有此猪，指望卖来救夫，今已被人骗去，眼见得丈夫出来不成。这是我不仔细上害了他，心下怎么过得去？我也不要这性命了！“待寻个自尽，看看小儿子，又不舍得，发个狠道：“罢！罢！索性抱了小冤家，同赴水而死，也免得牵挂。”急急奔到河边来，正待撺下去，恰好一个徽州商人立在那里，见他忙忙投水，一把扯住，问道：“清白后生，为何做此短见勾当？”妇人拭泪答道：“事急无奈，只图一死。”因将救夫卖猪，误收假银之说，一一告诉。徽商道：“既然如此，与小儿子何干？“妇人道：“没爹没娘，少不得一死，不如同死了干净。”徽商恻然道：“所欠官银几何？”妇人道：“二两。”徽商道：“能得多少，坏此三条性命！我下处不远，快随我来，我舍银二两，与你还官罢。”妇人转悲作喜，抱了儿子，随着徽商行去。不上半里，已到下处。徽商定入房，秤银二两出来，递与妇人道：“银是足纹，正好还官，不要又被别人骗了。”
妇人千恩万谢转去，央个邻舍同到县里，纳了官银，其夫始得放出监来。到了家里问起道：“那得这银子还官救我？”妇人将前情述了一遍，说道：“若非遇此恩人，不要说你不得出来，我母子两人已作黄泉之鬼了。”其夫半喜半疑：喜的是得银解救，全了三命，疑的是妇人家没志行，敢怕独自个一时喉极了，做下了些不伶俐的勾当，方得这项银子也不可知。不然怎生有此等好人，直如此凄巧？口中不说破他，心生一计道：“要见明白，须得如此如此。”问妇人道：“你可认得那恩人的住处么？”妇人道：“随他去秤银的，怎不认得？”其夫到：“既如此，我与你不可不去谢他一谢。”妇人道：“正该如此。今日安息了，明日同去。”其夫道：“等不得明日，今夜就去。”妇人道：“为何不要白日里去，到要夜间？”其夫道：“我自有主意，你不要管我！”
妇人不好拗得，只得点着灯，同其夫走到徽商下处门首。此时已是黄昏时侯，人多歇息寂静了。其夫叫妇人扣门，妇人遣：“我是女人，如何叫我黑夜敲人门户？”其夫道：“我正要黑夜试他的心事。”妇人心下晓得丈夫有疑了，想到一个有恩义的人，到如此猜他，也不当人子！却是恐怕丈夫生疑，只得出声高叫。徽商在睡梦间，听得是妇人声音，问道：“你是何人，却来叫我？”妇人道：“我是前日投水的妇人。因家恩人大德，救了吾夫出狱，故此特来踵门谢。”看官，你道徽商此时若是个不老成的，听见一个妇女黑夜寻他，又是施恩过来的，一时动了不良之心，未免说句把倬俏绰趣的话，开出门来撞见其夫，可不是老大一场没趣，把起初做好事的念头多弄脏了？不想这个朝奉煞是有正经，听得妇人说话，便厉声道：“此我独卧之所，岂汝妇女家所当来！况昏夜也不是谢人的时节，但请回步，不必谢了。”其夫听罢，才把一天疑心尽多消散。妇人乃答道：“吾夫同在此相谢。”
徽商听见其夫同来，只得披衣下床，要来开门。走得几步，只听得天崩地塌之声，连门外多震得动，徽商慌了自不必说，夫妇两人多吃了一惊。徽商忙叫小二掌火来看，只见一张卧床压得四脚多折，满床尽是砖头泥土。元来那一垛墙走了，一向床遮着不觉得，此时偶然坍将下来。若有人在床上，便是铜筋铁骨也压死了。徽商看了，伸了舌头出来，一时缩不进去。就叫小二开门，见了夫妇二人，反谢道：“若非贤夫妇相叫起身，几乎一命难存！”夫妇两人看见墙坍床倒，也自大加惊异。道：“此乃恩人洪福齐天，大难得免，莫非恩人阴德之报？“两相称谢。徽商妇茶话少时，珍重而别。只此一件，可见商人二两银子，救了母子两命，到底因他来谢，脱了墙压之厄，仍旧是自家救了自家性命一般，此乃上天巧于报德处。所以古人说：“与人方便，自己方便。”
小子起初说“到头元是自周全”，并非诳语。看官每不信，小子而今单表一个周全他人，仍旧周全了自己一段长话，作个正文。有诗为证：
有女颜如玉，酬德讵能足？
遇彼素心人，清操同秉烛。
兰蕙保幽芳，移来贮金屋。
容台粉署郎，一朝畀椽属。
圣明重义人，报施同转毂。
这段话文，出在弘治年间直隶太仓州地方，州中有一个吏典，姓顾名芳。平日迎送官府出域，专在城外一个卖饼的江家做下处歇脚。那江老儿名溶，是个老实忠厚的人，生意尽好，家道将就过得。看见顾吏典举动端方，容仪俊伟，不象个衙门中以下人，私心敬爱他。每遇他到家，便以“提控”呼之，待如上宾。江家有个嬷嬷，生得个女儿，名唤爱娘，年方十七岁，容貌非凡。顾吏典家里也自有妻子，便与江家内里通往来，竟成了一家骨肉一般。常言道：“一家饱暖千家怨，”江老虽不怎的富，别人看见他生意从容，衣食不缺，便传说了千金。几百金家事。有那等眼光浅，心不足的，目中就着不得，不由得不妒忌起来。
忽一日江老正在家里做活，只见如狼似虎一起捕人，打将进来，喝道：“拿海贼！”把店中家火打得粉碎。江老出来分辨，众捕一齐动手，一索子捆倒。江嬷嬷与女儿顾不得羞耻，大家啼啼哭哭嚷将出来，问道：“是何事端？说个明白。”捕人道：“崇明解到海贼一起，有江溶名字，是个窝家，还问什么事端！”江老夫妻与女儿叫起撞天屈来，说道：“自来不曾出外，那里认得什么海贼？却不屈杀了平人！”捕人道：“不管屈不屈，到州里分辨去，与我们无干。快些打发我们见官去！”江老是个乡子里人，也不晓得盗情利害，也不晓得该怎的打发人差，合家只是一味哭。捕人每不见动静，便发起狠来道：“老儿奸诈，家里必有赃物，我们且搜一搜！”众人不管好歹，打进内里一齐动手，险些把地皮多掘了转来，见了细软便藏匿了。江老夫妻，女儿三口，杀猪也似的叫喊，擂天倒地价哭。捕人每揎拳裸手，耀武扬威。
正在没摆布处，只见一个人踱将进来，喝道：“有我在此，不得无理！”众人定睛看时，不是别人，却是州里顾提控。大家住手道：“提控来得正好，我们不要粗鲁，但凭提控便是。“江老一把扯住提控道：“提控，救我一救！”顾提控问道：“怎的起？”捕人拿牌票出来看，却是海贼指扳窝家，巡捕衙里来拿的。提控道：“贼指的事，多出仇口。此家良善，明是冤屈。你们为我面上，须要周全一分。”捕人道：“提控在此，谁敢多话？只要分付我们，一面打点见官便是。”提控即便主张江老支持酒饭鱼肉之类，摆了满桌，任他每狼飧虎咽吃个尽情。又摸出几两银子做差使钱，众捕人道：“提控分付，我每也不好推辞，也不好较量，权且收着。凡百看提控面上，不难为他便了。”提控道：“列位别无帮衬处，只求迟带到一日，等我先见官人替他分诉一番，做个道理，然后投牌，便是列位盛情。”捕人道：“这个当得奉承。”当下江老随捕人去了，提控转身安慰他母子道：“此事只要破费，须有分辨处，不妨大事。”母子啼哭道：“全仗提控搭救则个。”提控道：“且关好店门，安心坐着，我自做道理去。”
出了店门，进城来，一径到州前来见捕盗厅官人，道：“顾某有个下处主人江溶，是个良善人户，今被海贼所扳，想必是仇家陷害。望乞爷台为顾某薄面周全则个。”捕官道：“此乃堂上公事，我也不好自专。”提控道：“堂上老爷，顾某自当真明，只望爷台这里带到时，宽他这一番拷究。”捕官道：“这个当得奉命。”须臾，知州升堂，顾提控觑个堂事空便，跪下禀道：“吏典平日伏侍老爷，并不敢有私情冒禀。今日有个下处主人江溶，被海贼诬扳，吏典熟知他是良善人户，必是仇家所陷，故此斗胆禀明。望老爷天鉴之下，超豁无辜。若是吏典虚言妄真，罪该万死。”知州道：“盗贼之事，非同小可。你敢是私下受人买瞩，替人讲解么？”提控叩头道：“吏典若有此等情弊，老爷日后必然知道，吏典情愿受罪。”知州道：“待我细审，也听不得你一面之词。”提控道：“老爷‘细审’二字，便是无辜超生之路了。”复叩一头，走了下来。想过：“官人方才说听不得一面之词，我想人众则公，明日约同同衙门几位朋友，大家禀一声，必然听信。”是日拉请一般的十数个提控到酒馆中坐一坐，把前事说了，求众人明日帮他一说。众人平日与顾提控多有往来，无有不依的。
次日，捕人已将江溶解到捕厅，捕厅因顾提控面上，不动刑法，竟送到堂上来。正值知州投文，挨牌唱名。点到江溶名字，顾提控站在旁边，又跪下来禀道：“这江溶即是小吏典昨日所禀过的，果是良善人户。中间必有冤情，望老爷详察。”知州作色道：“你两次三回替人辨白，莫非受了贿赂，故敢大胆？”提控叩头道：“老爷当堂明查，若不是小吏典下处主人及有贿赂情弊，打死无怨！”只见众吏典多跪下来，惠道：“委是顾某主人，别无情弊，众吏典敢百口代保。”知州平日也晓得顾芳行径，是个忠宜小心的人，心下有几分信他的，说道：“我审时自有道理。”便问江溶：“这伙贼人扳你，你平日曾认得一两个否？”江老儿头道：“爷爷，小的若认得一人，死也甘心。”知州道：“他们有人认得你否？”江老儿道：“这个小的虽不知，想来也未必认得小的。”知州道：“这个不难。”唤一个皂隶过来，教他脱下衣服与江溶穿了，扮做了皂隶，却叫皂隶穿了江溶的衣服，扮做了江溶。分付道：“等强盗执着江溶时，你可替他折证，看他认得认不得。”皂隶依言与江溶更换停当，然后带出监犯来。
知州问贼首道：“江溶是你窝家么？”贼首道：“爷爷，正是。”知州敲着气拍，故意问道：“江溶怎么说？”这个皂隶扮的江溶，假着口气道：“爷爷，并不干小人之事。”贼首看着假江溶，那里晓得不是，一口指着道：“他住在城外，倚着卖饼为名。专一窝着我每赃物，怎生赖得？”皂隶道：“爷爷，冤枉！小的不曾认得他的。”贼首道：“怎生不认得？我们长在你家吃饼，某处赃若干，某处赃若干，多在你家，难道忘了？”知州明知不是，假意说道：“江溶是窝家，不必说了，却是天下有名姓相同。”一手指着真江溶扮皂隶的道：“我这个皂隶，也叫得江溶，敢怕是他么？”贼首把皂隶一看，那里认得？连喊道：“爷爷，是卖饼的江溶，不是皂隶的江溶。“知州又手指假江溶道：“这个卖饼的江溶，可是了么？”贼首道：“正是。”这个知州冷笑一声，连敲气拍两三下，指着贼首道：“你这杀剐不尽的奴才！自做了歹事，又受有买瞩，扳陷良善。”贼首连喊道：“这江溶果是窝家，一些不差，爷爷！”知州喝叫：“掌嘴！”打了十来下，知州道：“还要嘴强！早是我先换过了，试验虚实，险些儿屈陷平民。这个是我皂隶周才，你却认做了江溶，就信口扳杀他，这个扮皂隶的，正是卖饼江溶，你却又不认得，就说道无干，可知道你受人买瞩来害江溶，元不曾认得江溶的么！”贼首低头无语，只叫：“小的该死！”
知州叫江溶与皂隶仍旧换过了衣服，取夹棍来，把贼首夹起，要招出买他指扳的人来。贼首是顽皮赖肉，那里放在心上？任你夫打，只供称是因见江溶殷实，指望扳赔赃物是实，别无指使。知州道：“眼见得是江溶仇家所使，无得可疑。今这奴才死不肯招，若必求其人，他又要信口诬害，反生株连。我只释放了江溶，不根究也罢。”江溶叩头道：“小的也不愿晓得害小的的仇人，省得中心不忘，冤冤相结。”知州道：“果然是个忠厚人。”提起笔来，把名字注销，喝道：“江溶无干，直赶出去！”当下江溶叩头不止，皂隶连喝：“快走！”
江溶如笼中放出飞鸟，欢天喜地出了衙门，衙门里许多人撮空叫喜，拥住了不放。又亏得顾提控走出来，把几句话解散开了众人，一同江溶走回家来。江老儿一进门，便唤过妻女来道：“快来拜谢恩人！这番若非提控搭救，险些儿相见不成了。”三个人拜做一堆。提控道：“自家家里，应得出力，况且是知州老爷神明做主，与我无干，快不要如此！”江嬷嬷便问老儿道：“怎么回来得这样撇脱，不曾吃亏么？”江老儿道：“两处俱仗提控先说过了，并不动一些刑法。天字号一场官司，今没一些干涉，竟自平净了。”江嬷嬷千恩万谢。提控立起身来道：“你们且慢细讲，我还要到衙门去谢谢官府去。”当下提控作别自去了。
江老送了出门，回来对嬷嬷说：“正是闭门家里坐，祸从天上来，谁想据此一场飞横祸，若非提控出力，性命难保。今虽然破费了些东西，幸得太平无事。我每不可忘恩德，怎生酬报得他便好？”嬷嬷道：“我家家事向来不见怎的，只好度日，不知那里动了人眼，被天杀的暗招此非灾。前日众捕人一番掳掠，狼如打劫一般，细软东西尽被抄扎过了，今日有何重物谢得提控大恩？”江老道：“便是没东西难处，就凑得些少也当不得数，他也未必肯受，怎么好？”嬷嬷道：“我到有句话商量，女儿年一十七岁，未曾许人。我们这样人家，就许了人，不过是村庄人户，不若送与他做了妾，扳他做个妇婿，支持门户，也免得外人欺侮。可不好？”江老道：“此事倒也好，只不知女儿肯不肯。”嬷嬷道：“提控又青年，他家大娘子又贤惠，平日极是与我女儿说得来的，敢怕也情愿。”遂唤女儿来，把此意说了。女儿道：“此乃爹娘要报恩德，女儿何惜此身？”江老道：“虽然如此，提控是个近道理的人，若与他明说，必是不从。不若你我三人，只作登门拜谢，以后就留下女儿在彼，他便不好椎辞得。”嬷嬷道：“言之有理。”当下三人计议已定，拿本历日来看，来日上吉。
次日起早，把女儿装扮了，江老夫妻两个步行，女儿乘着小轿，抬进城中，竟到顾家来。提控夫妻接了进去，问道：“何事光降？”江老道：“老汉承提控活命之恩，今日同妻女三口登门拜谢。”提控夫妻道：“有何大事，直得如此！且劳烦小娘子过来，一发不当。”江老道：“老汉有一句不知进退的话奉告：老汉前日若是受了非刑，死于狱底，留下妻女，不知人计议已定，拿本历日来看，来日上吉。
次日起早，把女儿装扮了，江老夫妻两个步行，女儿乘着小轿，抬进城中，竟到顾家来。提控夫妻接了进去，问道：“何事光降？”江老道：“老汉承提控活命之恩，今日同妻女三口登门拜谢。”提控夫妻道：“有何大事，直得如此！且劳烦小娘子过来，一发不当。”江老道：“老汉有一句不知进退的话奉告：老汉前日若是受了非刑，死于狱底，留下妻女，不知流落到甚处。今幸得提控救命重生，无恩可报。止有小女爱娘，今年正十七岁，与老妻商议，送来与提控娘子铺床叠被，做个箕帚之妻。提控若不弃嫌粗丑，就此俯留，老汉夫妻终身有托。今日是个吉日，一来到此拜谢，二来特送小女上门。”提控听罢，正色道：“老丈说哪里话！顾某若做此事，天地不容。”提控娘子道：“难得老伯伯、干娘、妹妹一同到此，且请过小饭，有话再说。”提控一面分付厨下摆饭相待。饮酒中间，江老又把前话提起，出位拜提控一拜道：“提控若不受老汉之托，老汉死不瞑目。”提控情知江老心切，暗自想道：“若不权且应承，此老必不肯住，又去别寻事端谢我，反多事了。且依着他言语，我日后自有处置。”饭罢，江老夫妻起身作别，分付女儿留住，道：“他在此伏侍大娘。”爱娘含羞忍泪，应了一声。提控道：“休要如此说！荆妻且权留小娘子盘桓几日，自当送还。”江老夫妻也道是他一时门面说话，两下心照罢了。
两口儿去得，提控娘子便请爱娘到里面自己房里坐了，又摆出细果茶品请他，分付走使丫鬟铺设好一间小房，一床被卧。连提控娘子心里，也只道提控有意留住的，今夜必然趁好日同宿。他本是个大贤惠不捻酸的人，又平日喜欢着爱娘，故此是件周全停当，只等提控到晚受用。正是：
一朵鲜花好护侍，芳菲只待赏花时。
等闲未动东君意，惜处重将帐幕施。
谁想提控是夜竟到自家娘子房里来睡了，不到爱娘处去。提控娘子问道：“你为何不到江小姐那里去宿？莫要忌我。”提控道：“他家不幸遭难，我为平日往来，出力救他。今他把女儿谢我，我若贪了女色，是乘人危处，遂我欲心。与那海贼指扳，应捕抢掳肚肠有何两样？顾某虽是小小前程，若坏了行止，永远不言。”提控娘子见他说出咒来，知是真心。便道：“果然如此，也是你的好处。只是日间何不力辞脱了，反又留在家中做甚？”提控道：“江老儿是老实人，若我不允女儿之事，他又剜肉做疮，别寻道路谢我，反为不美。他女儿平日与你相爱，通家姊妹，留下你处住几日，这却无妨。我意欲就此看个中意的人家子年，替他寻下一斗亲事，成就他终身结果，也是好事。所以一时不辞他去，原非我自家有意也。”提控娘子道：“如此却好。”当夜无词。自此江爱娘只在顾家住，提控娘子与他如同亲姐妹一般，甚是看待得好。他心中也时常打点提控到他房里的，怎知道：
落花有意随流水，流水无情恋落花。
直待他年荣贵后，方知今日不为差。
提控只如常相处，并不曾起一毫邪念，说一句戏话，连爱娘房里脚也不迈进去一步。爱娘初时疑惑，后来也不以为怪了
提控衙门事多，时常不在家里。匆匆过了一月有余。忽一日得闲在家中，对娘子道：“江小娘在家，初意要替他寻个人家，急切里凑不着巧。而今一月多了，久留在此，也觉不便。不如备下些礼物，送还他家。他家父母必然问起女儿相处情形，他晓得我心事如此，自然不来强我了。”提控娘子道：“说得有理。”当下把此意与江爱娘说明了。就备了六个盒盘，又将出珠花四朵，金耳环一双，送与江爱娘插戴好，一乘轿着个从人径送到江老家用来。江老夫妻接着轿子，晓得是顾家送女儿回家，心里疑道：“为何叫他独自个归来？”问道：“提控在家么？”从人道：“提控不得工夫来，多多拜上阿爹，这几时有慢了小娘子，今特送还府上。”江老见说话跷蹊，反怀着一肚子鬼胎道：“敢怕有甚不恰当处。”忙领女儿到里边坐了，同嬷嬷细问他这一月的光景。爱娘把顾娘子相待甚厚，并提控不进房，不近身的事，说了一遍。江老呆了一晌道：“长要来问个信，自从为事之后，生意淡薄，穷忙没有工夫，又是素手，不好上门。欲待央个人来，急切里没便处。只道你一家和睦，无些别话，谁想却如此行径。这怎么说？”嬷嬷道：“敢是日子不好，与女儿无缘法，得个人解禳解禳便好。”江老道：“且等另拣个日子，再送去又做处。”爱娘道：“据女儿看起来，这顾提控不是贪财好色之人，乃是正人君子。我家强要谢他，他不好推辞得，故此权留这几时，誓不玷污我身。今既送了归家，自不必再送去。”江老道：“虽然如此，他的恩德毕竟不曾报得，反住在他家打搅多时，又加添礼物送来，难道便是这样罢了？还是改日再送去的是。”爱娘也不好阻当，只得凭着父母说罢了。
过了两日，江老夫妻做了些饼食，买了几件新鲜物事，办着十来个盒盘，一坛泉酒，雇个担夫挑了，又是一乘轿抬了女儿。留下嬷嬷看家，江老自家伴送过顾家。提控迎着江老，江老道其来意，提控作色道：“老丈难道不曾问及令爱来？顾某心事唯天可表，老丈何不见谅如此？此番决不敢相留，盛惠谨领：令爱不乃款接，原轿请回。改日登门拜谢！”江老见提控词色严正，方知女儿不是诳语。连忙出门止往来轿，叫他仍旧抬回家去。提控留江老转去茶饭，江老也再三辞谢，不敢叨领，当时别去。
提控转来，受了礼物，出了盒盘，打发了脚担钱，分付多谢去了。进房对娘子说江老今日复来之意。娘子道：“这个便老没正经，难道前番不谐，今番有再谐之理？只是难为了爱娘，又来一番，不曾会得一会去。”提控道：“若等他下了轿，接了进来，又多一番事了。不如决绝回头了的是。这老儿真诚，却不见机。既如此把女儿相缠，此后往来到也要稀疏了些，外人不知就里，惹得造下议论来，反害了女儿终身，是要好成歉了。”娘子道：“说得极是。”自此提控家不似前日十分与江家往来得密了。
那江家原无甚么大根基，不过生意济楚，自经此一番横事剥削之后，家计萧条下来。自古道：“人家天做。”运来时，撞着就是趁钱的，火焰也似长起来；运退时，撞着就是折本的，潮水也似退下去。江家悔气头里，连五熟行里生意多不济了。做下饼食，常管五七日不发市，就是馊蒸气了，喂猪狗也不中。你道为何如此？先前为事时不多几日，只因惊怕了，自女儿到顾家去后，关了一个月多店门不开，主顾家多生疏，改向别家去，就便拗不转来。况且窝盗为事，声名扬开去不好听，别人不管好歹，信以为实，就怕来缠帐。以此生意冷落，日吃月空，渐渐支持不来。要把女儿嫁个人家，思量靠他过下半世，又高不凑，低不就，光阴眨眼，一错就是论年，女儿也大得过期了。
忽一日，一个徽州商人经过，偶然间瞥见爱娘颜色，访问邻人，晓得是卖饼江家。因问可肯与人家为妾否，邻人道：“往年为官事时，曾送与人做妾，那家行善事，不肯受还了的。做妾的事，只怕也肯。”徽商听得此话，去央个熟事的媒婆到江家来说此亲事，只要事成，不惜重价。媒婆得了口气，走到江家，便说出徽商许多富厚处，情愿出重礼，聘小娘子为偏房。江老夫妻正在喉急头上，见说得动火，便问道：“讨在何处去的？”媒婆道：“这个朝奉只在扬州开当中盐，大孺人自在徽州家里。今讨去做二孺人，住在扬州当中，是两头大的，好不受用！亦且路不多远。”江老夫妻道：“肯出多少礼？”媒婆道：“说过只要事成，不惜重价。你每能要得多少，那富家心性，料必勾你每心下的，凭你每讨礼罢了。”江老夫妻商量道：“你我心下不割舍得女儿，欲待留下他，遇不着这样好主。有心得把与别处人去，多讨得些礼钱，也勾下半世做生意度日方可。是必要他三百两，不可少了。”商量已定，对媒婆说过。媒婆道：“三百两，忒重些。”江嬷嬷道：“少一厘，我也不肯。”媒婆道：“且替你们说说看，只要事成后，谢我多些儿。”三个人尽说三百两是一大主财物，极顶价钱了，不想商人慕色心重，二三百金之物，那里在他心上？一说就允。如数下了财礼，拣个日子娶了过去，开船往扬州。江爱娘哭哭啼啼，自道终身不得见父母了。江老虽是卖去了女儿，心中凄楚，却幸得了一主大财，在家别做生理不题。
却说顾提控在州六年，两考役满，例当赴京听考。吏部点卯过，拨出在韩侍郎门下办事效劳。那韩侍郎是个正直忠厚的大臣，见提控谨厚小心，仪表可观，也自另眼看他，时留在衙前听侯差役。一日侍郎出去拜客，提控不敢擅离衙门左右，只在前堂伺侯归来。等了许久，侍郎又往远处赴席，一时未还。提控等得不耐烦，困倦起来，坐在槛上打盹，朦胧睡去。见空中云端里黄龙现身，彩霞一片，映在自己身上，正在惊看之际，忽有人蹴他起来，飒然惊觉，乃是后堂传呼，高声喝：“夫人出来！”提控仓惶失措，连忙趋避不及。夫人步到前堂，亲看见提控慌遽走出之状，着人唤他转来。提控自道失了礼度，必遭罪责，趋至庭中跪倒，俯伏地下，不敢仰视。夫人道：“抬起头来我看。”提控不敢放肆，略把脖子一伸，夫人看见道：“快站起来，你莫不是太仓顾提控么？为何在此？”提控道：“不敢，小吏顾芳，关是太仓人，考满赴京，在此办事。”夫人道：“你认得我否？”提控不知甚么缘故，摸个头路不着，不敢答应一声。夫人笑道：“妾身非别人，即是卖饼江家女儿也。昔年徽州商人娶去，以亲女相待。后来嫁于韩相公为次房。正夫人亡逝，相公立为继室，今已受过封诰，想来此等荣华，皆君所致也。若是当年非君厚德，义还妾身，今日安能到此地位？妾身时刻在心，正恨无由补报。今天幸相逢于此，当与相公说知就里，少图报效。”提控听罢，恍如梦中一般，偷眼觑着堂上夫人，正是江家爱娘。心下道：“谁想他却有这个地位？”又寻思道：“他分明卖与徽州商人做妾了，如何却嫁得与韩相公？方才听见说徽商以亲女相待，这又不知怎么解说。”当下退出外来，私下偷问韩府老都管，方知事体备细。
当日徽商娶去时节，徽人风俗，专要闹房炒新郎。凡是亲威朋友相识的，在住处所在，闻知娶亲，就携了酒磕前来称庆。说话之间，名为祝颂，实半带笑耍，把新郎灌得烂醉方以为乐。是夜徽商醉极，讲不得甚么云雨勾当，在新人枕畔一觉睡倒，直至天明。朦胧中见一个金甲神人，将瓜锤扑他脑盖一下，蹴他起来道：“此乃二品夫人，非凡人之配，不可造次胡行！若违我言，必有大咎！”徽商惊醒，觉得头疼异常，只得扒了起来，自想此梦稀奇，心下疑惑。平日最信的是关圣灵签，梳洗毕，开个随身小匣，取出十个钱来，对空虚诚祷告，看与此女缘分如何，卜得个乙戊，乃是第十五签，签曰：
两家门户各相当，不是姻缘莫较量。
直待春风好消息，却调琴瑟向兰房。
详了签意，疑道：“既明说不是姻缘了，又道直待春风，却调琴瑟，难道放着见货，等待时来不成？”心下一发糊涂，再缴一签，卜得个辛丙，乃是第七十三签。签曰：
忆昔兰房分半钗，而今忽报信音乖。
痴心指望成连理，到底谁知事不谐。
得了这签，想道此签说话明白，分明不是我的姻缘，不能到底的了。梦中说有二品夫人之分，若把来另嫁与人，看是如何？祷告过，再卜一签，得了个丙庚，乃是第二十七签。签曰：
世间万物各有主，一粒一毫君莫取。
英雄豪杰本天生，也须步步循规矩。
徽商看罢道：“签句明白如此，必是另该有个主，吾意决矣。”
虽是这等说，日间见他美色，未免动心，然但是有些邪念，便觉头疼。到晚来走近床边，愈加心神恍惚，头疼难支。徽商想道：“如此跷蹊，要见梦言可据，签语分明。万一破他女身，必为神明所恶。不如放下念头，认他做个干女儿，寻个人嫁了他，后来果得富贵，也不可知。”遂把此意对江爱娘说道：“在下年四十余岁，与小娘子年纪不等。况且家中原有大孺人，今扬州典当内，又有二孺人。前日只因看见小娘子生得貌美，故此一时聘娶了来。昨晚梦见神明，说小娘子是个贵人，与在下非是配偶。今不敢胡乱辱莫了小娘子，在下痴长一半年纪，不若认义为父女，等待寻个好姻缘配着，图个往来。小娘子意下如何？”江爱娘听见说不做妾做女，有甚么不肯处？答应道：“但凭尊意，只恐不中抬举。”当下起身，插烛也似拜了徽商四拜。以后只称徽商做“爹爹”，徽商称爱娘做“大姐“，各床而睡。同行至扬州当里，只说是路上结拜的朋友女儿，托他寻人家的，也就分付媒婆替他四下里寻亲事。
正是春初时节，恰好凑巧韩侍郎带领家眷上任，舟过扬州，夫人有病，要娶个偏房，就便伏侍夫人，停舟在关下。此话一闻，那些做媒的如蝇聚膻，来的何止三四十起？各处寻将出来，多看得不中意。落末有个人说：“徽州当里有个干女儿，说是大仓州来的，模样绝美，也是肯与人为妾的，问问也好。“其间就有媒婆四揽去当里来说。原来徽州人有个僻性，是：”乌纱帽”，“红绣鞋”，一生只这两件不争银子，其余诸事悭吝了。听见说个韩侍郎娶妾，先自软摊了半边，自夸梦兆有准，巴不得就成了。韩府也叫人看过，看得十分中意。徽商认做自己女儿，不争财物，反赔嫁装，只贪个纱帽往来，便自心满意足。韩府仕宦人家，做事不小，又见徽商行径冠冕，本说身价，反轻易不得了，连钗环首饰，缎匹银两也下了三四百金礼物。徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，将爱娘送下官船上来。侍郎与夫人看见人物标致，更加礼义齐备，心下喜欢，另眼看待。到晚云雨之际，俨然身是处子，一发敬重。一路相处，甚是相得。
到了京中，不料夫人病重不起，一应家事尽瞩爱娘掌管。爱娘处得井井有条，胜过夫人在日。内外大小，无不喜欢。韩相公得意，拣个吉日，立为继房。恰遇弘治改元覃恩，竟将江氏入册报去，请下了夫人封诰，从此内外俱称夫人了。自从做了夫人，心里常念先前嫁过两处，若非多遇着好人，怎生保全得女儿之身，致今日有此享用？那徽商认做干爷，兀自往来不绝，不必说起。只不知顾提控近日下落，忽在堂前相遇，恰恰正在门下走动。正所谓：
一叶浮萍归大海，人生何处不相逢？
夫人见了顾提控，返转内房。等侯侍郎归来，对侍郎说道：“妾身有个恩人，没路报效，谁知却在相公衙门中服役。”侍郎问是谁人，夫人道：“即办事吏顾芳是也。”侍郎道：“他与你有何恩处？”夫人道：“妻身原籍太仓人，他也是太仓州吏，因妾家里父母被盗扳害，得他救解，幸免大祸。父母将身酬谢，坚辞不受，强留在彼，他与妻子待以宾礼，誓不相犯。独处室中一月，以礼送归。后来过继与徽商为女，得有今日，岂非恩人？”侍郎大惊道：“此柳下惠，鲁男子之事，我辈所难，不道椽吏之中，却有此等仁人君子，不可埋没了他。”竟将其事写成一本，奏上朝廷，本内大略云：窃见太仓州吏顾芳，暴白冤事，侠骨著于公庭；峻绝谢私，贞心矢乎暗室。品流虽溅，衣冠所难。合行特旌，以彰笃行。
孝宗见奏大喜道：“世间那有此等人？”即召韩侍郎面对，问其详细。侍郎一一奏知，孝宗称叹不置。侍郎道：“此皆陛下中兴之化所致，应与表扬。”孝宗道：“何止表扬，其人堪为国家所用。今在何处？”侍郎道：“今在京中考满，拨臣衙门办事。”孝宗回顾内侍，命名那部里缺司官。司礼监秉笔内监奏道：“昨日吏部上本，礼部仪制司缺主事一员。”孝宗道：“好，好。礼部乃风化之原，此人正好。”即御批“顾芳除补，吏部知道”，韩侍郎当下谢恩而出。
侍郎初意不过要将他旌表一番，与他个本等职衔，梦里也不料圣恩如此嘉奖，骤与殊等美官，真个喜出望外。出了朝中，竟回衙来，说与夫人知道。夫人也自欢喜不胜，谢道：“多感相公为妻报恩，妻身万幸。”侍郎看见夫人欢喜，心下愈加快活。忙叫亲随报知顾提控。提控闻报，犹如地下升天，还服着本等衣服，随着亲随进来，先拜谢相公。侍郎不肯受礼，道：“如今是朝廷命官，自有体制。且换了冠带，谢恩之后，然后私宅少叙不迟。”须臾便有礼部衙门人来伺侯，伏侍去到鸿朋寺报了名。次早，午门外谢了圣恩，到衙门到任。正是：
昔年萧主吏，今日叔孙通。
两翅何曾异？只是锦袍红。
当日顾主事完了衙门里公事，就穿着公服，竟到韩府私宅中来拜见侍郎。顾主事道：“多谢恩相提携，在皇上面前极力举荐，故有今日。此恩天高地厚。”韩侍郎道：“此皆足下阴功浩大，以致圣主宠眷非常，得此殊典，老夫何功之有？”拜罢，主事请拜见夫人，以谢准许大恩。侍郎道：“贱室既忝同乡，今日便同亲威。”传命请夫人出来相见。夫人见主事，两相称谢，各拜了四拜。夫人进去治酒。是日侍郎款待主事，尽欢而散。夫人又传问顾主事离家在几时，父母的安否下落。顾主事回答道：“离家一年，江家生意如常，却幸平安无事。”侍郎与顾主事商议，待主事三月之后，给个假限回藉，就便央他迎取江老夫妇。顾主事领命，果然给假衣锦回乡，乡人无不称羡。因往江家拜侯，就传女儿消息，江家喜从天降。主事假满，携了妻子回京复任，就分付二号船里着落了江老夫妻。到京相会，一家欢忭无极。
自此侍郎与主事通家往来，贝如伯叔子侄一般。顾家大娘子与韩夫人愈加亲密，自不必说。后来顾主事三子，皆读书登第。主事寿登九十五岁，无病而终。此乃上天厚报善人也。所以奉劝世间行善，原是积来自家受用的。
有诗为证：
美色当前谁不幕，况是酬恩去复来。
若使偶然通一笑，何缘椽吏入容台？