话说这世间做官的，最苦莫过于那教书先生。您想啊，别的官儿再小，好歹能捞些油水。可这教官管着一帮穷酸秀才，有脸面的逢年过节送点礼，没脸面的整年连面都不露，哪来的油水可捞？不过也有走运的，碰上个好门生，倒能沾些光，这就看各人造化了。
浙江温州府有个穷秀才叫韩赞卿，考了一辈子科举也没中举，好不容易熬到贡生资格，进京选官。这一选可好，选到广东海边一个县学当教官。那地方从来没人愿意去，为啥呢？原来那学府跟摆设似的，几十个秀才连"上大人"三个字都认不全，平日里都在海上讨生活。衙门破败得东倒西歪，就剩个学吏记记名册，没事还跟着秀才们出海做生意。
韩家听说这消息，哭得跟死了人似的。韩赞卿穷了大半辈子，就指望当官挣点家业，谁想摊上这么个地方。他一跺脚："横竖都是穷，不如去闯闯！"亲戚们怎么劝都不听，凑了点盘缠就带着家眷上路了。
到了省城，上司们都劝他："那地方去不得，就在省城等着调任吧。"韩赞卿却认死理："朝廷让我去教书，哪有不到任的道理？"上司们直笑他书呆子气。
到了海边找到学吏，那学吏瞪大眼睛："老爷怎么真来了？往常都是住在省城，写个文书来，我们扣点常例钱送去就完事了。"韩赞卿非要见秀才，学吏只好找来十几个。这些秀才倒也实在，直说："我们都是海上讨生活的，当官的怕我们闹事，才给个秀才名分糊弄着。先生不如住两天，等我们出海回来送您些盘缠。"
五天后，秀才们真回来了，抬着五千两银子说："先生造化好，这几日生意不错，够您下半辈子用了。"韩赞卿吓得直摆手："这么多银子我怎么带回去？"秀才们拍胸脯："我们派人护送！"果然一路平安送到家，一个穷书生转眼成了富翁。
所以说啊，这教书先生到了没人愿去的地方，反倒得了好处。我讲这个故事，是因为接下来要说另一个教书先生的故事。那一位可没这么好运，任满回来穷得叮当响，受尽亲戚白眼。幸亏有个门生相助，这才翻了身，落了个好结局。这正是......
话说这世道啊，人心就像那六月的天，说变就变。有钱有势的时候，人人都来巴结；一旦落魄了，连亲生的儿女都躲着你走。您想啊，这世上最亲的骨肉，到头来还不是跟着钱财跑？
浙江湖州府有个叫西钱篓的地方，靠近酸湖边。那儿住着个老秀才，姓高名广，号愚溪。这老头儿为人忠厚老实，就是性子太耿直。他老伴石氏早走了，留下三个闺女都嫁了人，家里就剩他一个孤老头子。倒是有个侄子叫高文明，自个儿住着，家里挺宽裕。
高愚溪祖上留了间老宅子，他和侄子都有份。可侄子嫌这房子破旧，修起来费劲，干脆自己买了新宅子搬出去住了。按理说高愚溪没儿子，该由侄子继承家业。可这老头儿总觉得闺女才是亲骨肉，平日里攒下的教书钱，都零零碎碎贴补给女儿们了。
后来这老头儿运气不错，进京选官，这一选可好，先是在山东费县当教官，后来又调到沂州，最后升到东昌府。干了三任回来，兜里攒了四五百两银子。您可别小看这点钱，穷人家有了银子，那架势能摆出十倍的气派来。街坊邻居见他带回来几个沉甸甸的箱子，都传他带了上千两银子回家。
三个闺女听说老爹有钱了，一个个抢着来献殷勤，比着赛地孝顺。高愚溪心里美滋滋的："虽说没儿子，有闺女这么孝顺，晚年也不愁了。"转念一想："我留着这些钱给谁呢？不如分给闺女们，她们肯定更孝顺。"当下取出三百两，每个闺女分一百两。
闺女们拿到银子时欢天喜地，可后来听说老爹还有积蓄，就开始不满足了，背地里嘀咕："留着那么多钱给谁花呢？"虽然嘴上这么说，可都惦记着老爹剩下的钱，表面上还是拼命讨好。侄子高文明倒是照常来往，高愚溪也就是面上过得去，给点小钱打发。好在侄子自己有家底，也不图他什么。
热闹了几天，闺女们都回婆家了，就剩老头一个人住在破旧的老屋里，那叫一个凄凉。三个闺女争着要接他去住，高愚溪笑着说："别争别争，我挨个儿去住。"在家清静了两天，实在闷得慌，就收拾东西先去大闺女家住。刚住几天，二闺女三闺女就派人来接。老头儿轮着住，闺女们还嫌他来得晚，住得短。没过两天，又派人来接。
高愚溪转了一圈又一圈，闺女们这个拉着不让走，那个拽着要留人。老头儿琢磨："我横竖没儿子，这把年纪了，何必一个人守着空屋子？不如把剩下的钱都分给她们，轮流养活我，倒也自在。"跟闺女们一说，她们个个拍胸脯保证："养爹是天经地义，不分钱也该养！"
老头儿一高兴，把家里值钱的东西都搬到闺女家去了。东拼西凑还有三百多两，又每家分了一百两，自己就剩点零头了。三个闺女拿到钱，那叫一个欢喜。
从此高愚溪就在三个闺女家轮流住，老宅子没人管，渐渐塌了。公家的房子又不能卖，闺女们还怂恿他："反正有您一份，不如拆了用。"老头儿一想也是，看见女婿家要修房子，就偷偷把老宅的木料拆过去。今天大女婿家拆根梁，明天二女婿家搬根柱，连猪圈的椽子都拆光了。侄子也不好意思计较，眼睁睁看着祖宅被拆得七零八落。
这祖宗留下的产业啊，当初建起来多不容易，如今却被当成破烂糟蹋。老头儿还想着能在女婿家安度晚年，哪知道转眼间就要尝到世态炎凉的滋味了？
话说这高愚溪老头儿，起初在三个女婿家轮流住着的时候，那可真是风光啊。家家都抢着接他去住，好吃好喝伺候着，跟供着尊佛似的。可这世上的事儿啊，说变就变。等老头儿手里的银子散尽了，再想办点什么事儿，可就由不得自己了。日子一长，处处都觉得不自在。
您想啊，老人家脾气本来就倔，看什么都不顺眼。饭菜咸了淡了要念叨，被褥厚了薄了要挑剔。稍不如意就拍桌子瞪眼："我花的可是自己的老本儿，又不白吃你们的！"整天这么絮絮叨叨，谁受得了？三个女婿家里渐渐就烦了。再说老头儿现在身无分文，也榨不出什么油水。就连亲闺女，待他也不如从前热络了。虽说没明着赶人，可都巴不得他赶紧去下一家住，好落个清净。
早先那会儿，老头儿在这家住不满日子，那家就急着来接。如今可好，过了日子也没人搭理。老头儿见没人来接，就多住两天，主人家立马甩脸子："该去下一家了，怎么还赖着不走？"要是老头儿敢顶嘴，更难听的话就来了："当初分家产可是三家平分的，又不是我们一家独吞！"这些闲言碎语，听得老头儿耳朵都要起茧子。
老头儿在一家受了气，气冲冲跑去另外两家告状。哪知道这三个闺女真是一个娘胎里出来的，没过两天，那两家也露出真面目。老头儿数落这个闺女不好，那个闺女立马护短；说到女婿，更是沆瀣一气。表面上劝和，话里话外却夹枪带棒，全成了老头儿的不是。老头儿气得直跳脚，整天找茬吵架，闹得全家鸡犬不宁。这么折腾了几年，好好的一个老头儿，硬生生被三家当皮球踢来踢去。有了三个女儿，反倒落得无家可归。
要是让闺女女婿们说，准保说这老头儿不识相，自找没趣。可平心而论，老头儿把家底都分给他们了，怎么也该念着点旧情吧？人心啊，就是这么凉薄。给出去的东西就当自己的，用完了就把人当仇人。更糟的是三家互相攀比，什么事都推三阻四。比方说要请个客，这家推那家，那家又推回来。拖来拖去，最后谁都不请。难道吃顿饭还要三家平摊？一来二去，什么事都办不成。您说，这老头儿能不憋屈吗？
说到底，还是老头儿当初太糊涂。不该把家产全分给闺女，弄得现在仰人鼻息。可银子是亲手分出去的，现在后悔也晚了。想硬气点搬出去住，可身无分文，连片瓦遮头的地方都没有。想去投靠侄儿，又想着平日没给过人家什么好处，如今落魄了去求人，这张老脸往哪搁？左思右想，老头儿蹲在路边古庙里，越想越伤心，捶胸顿足地哭起来："都怪我没生个儿子啊！三个闺女全是白眼狼，把我的老本都骗光了！"哭着哭着，突然发了狠心："我这一把年纪活成这样，还要这条老命干什么？不如跟菩萨诉完苦，就在这儿了结算了！"
说来也巧，老头儿正哭得伤心，他侄儿高文明收账回来，船从酸湖边过。听见庙里哭声，心里咯噔一下。仔细一听像是大伯的声音，赶紧让船靠岸。三步并作两步冲进庙里，果然看见大伯哭成了泪人儿。
高文明连忙扶住老头儿："大伯，您这是怎么了？谁给您气受了？"老头儿见是亲侄儿，哭得更凶了："我没脸说啊！都怪我自己糊涂，把家底全给了闺女，现在落得个没人要的下场......"说着又要往柱子上撞。
高文明一把抱住他："大伯您这是何苦？跟那些妇道人家较什么真？"老头儿直摇头："我就是死在这儿，也不去那三家了！"高文明拍着胸脯说："那就住侄儿家去！虽说侄儿没什么大出息，养您老一口饭还是够的。"
老头儿还是犹豫："我平日没给过你什么好处，如今空着手去，你媳妇肯定不乐意......"高文明急得直跺脚："我是当家的，轮不到妇人做主！再说了，您侄媳妇最是明事理，断不会这样。您就跟我回家吧！"说完不由分说，搀着老头儿就上了船。
高文明急匆匆跑进屋里，对着媳妇说："我那大伯啊，正为些烦心事想不开，差点寻了短见！"高娘子一听，惊得手里的针线都掉了："哎呀！人现在在哪儿呢？"
"已经把他接上船，正往回赶呢。"高文明搓着手答道。
高娘子拍着胸口说："虽说老人家有时候做事欠考虑，招人笑话，可到底是咱们高家的长辈。接回来就对了，总不能让他流落在外被人指指点点。"
高文明偷瞄着媳妇的脸色，故意试探道："要不就让大伯在家帮着看看鹅圈？好歹也算有个事做..."
"你这说的什么话！"高娘子急得直跺脚，"咱们家还差这一口饭不成？就算是白吃白喝，那也是自家人啊！哪有让大伯来看鹅的道理？快别说这些没用的，赶紧把人接进来！"
高文明这才放下心，笑着说："那我去扶大伯上岸，你准备些酒菜。"说完一溜烟跑到河边，把大伯高愚溪搀进堂屋。热腾腾的酒菜摆上桌，叔侄俩推杯换盏。高愚溪说着说着就提起那些寒心事，老泪纵横。高文明好言相劝，从此就让大伯在自家住下了。
那三个女儿听说老父亲住到侄子家，反倒松了口气。虽说表面上派人来问候，可没一个真心要接他回去的。高愚溪也是个倔脾气，就算女儿来请，他也绝不会去了。
转眼到了年关，三个女儿假惺惺地来请父亲过年，话说得轻飘飘的。高愚溪直接回绝，她们也就作罢。高文明劝道："大伯过年就该在侄儿家，正好祭拜祖宗。要是去姐姐们家，拜的都是别人家的祖宗，多不合适。"
高愚溪点头："你说得在理。我还有两个旧箱子放在大女儿家，里头有官服纱帽，派人取来过年好穿。"高文明立刻打发人去要。那大女儿正怕老父亲再来，听说要取旧衣服，巴不得赶紧送走这"瘟神"，火急火燎把箱子交了出来。
高愚溪见女儿这般作态，心里更明白了。安心在侄子家过年那天，他穿上那身褪色的官服，带着侄子夫妇祭拜祖先。一大家子其乐融融，比在女儿家强多了。只是高愚溪总觉得白吃白住过意不去，连看鹅的活都抢着干，好在侄子死活不让。
这正应了那句老话：本是同根生，翻脸不认亲。直到酒阑人散后，才知落叶要归根。
这天高愚溪正在院里晒太阳，忽然来个公差打扮的人，拱手问道："老丈，可知道高愚溪老爹住在何处？"高愚溪眯着眼反问："找他何事？"
那公差说："福建巡按李大人是他学生，特地绕道来访，找了两天了。"高愚溪指着墙上挂的破纱帽笑道："老朽便是。"公差连忙赔罪，转身就要去报信。高愚溪喊住他问："你说的李大人，可是单名一个'某'字？"得到肯定答复后，老人恍然大悟："原来是这小子！"
高愚溪把侄子叫来，说起这段往事："当年我在沂州当学正，他还是个穷秀才，连拜师的礼钱都凑不出。同僚要治他个不敬之罪，我看他虽穷却有骨气，不但没为难，还资助他赶考。后来听说中了进士，没想到如今还记着我这老头子。"
正说着，外头忽然喧闹起来。只见一艘官船靠岸，差役捧着红帖直奔而来。高愚溪忙换上那身旧官服迎出去。船舱里走出个气宇轩昂的御史大人，见到高愚溪就亲热地喊"老师"，非要让老师走前面。两个人在路上你推我让，把高愚溪累得直喘气。
进了草堂，李御史二话不说就跪下磕头，感谢当年提携之恩。又送上十二两银子的贽见礼，死活不肯坐上位。说起往事，李御史动情地说："当年要不是恩师相助，哪有学生的今日？"
话说那李御史日夜惦记着要报答高愚溪的恩情，心里头总挂念着这事。这回正巧出差路过贵省，特意绕道来拜访。一见高老住在这等偏僻乡下，不禁感叹道："没想到恩师竟住在这么偏远的地方。"
高愚溪搓着手，苦笑道："惭愧啊惭愧。我这把老骨头哪还有自己的房子？这是侄儿高文明的住处，我不过是在这儿蹭住罢了。"
李御史关切地问："恩师当年必定是有宅院的吧？"
"唉，"高愚溪摇摇头，"都怪我糊涂，祖上留下的产业全败光了。如今无家可归，只能在这儿厚着脸皮过日子。"说着说着，老人家鼻子一酸，两行老泪扑簌簌就掉了下来。
李御史看得心里发酸，连忙安慰道："等学生到任后，一定替恩师想办法。"
高愚溪抹着眼泪道："若能得您照拂，老头子死也忘不了这份恩情。"
"学生一到任就派人来接您。"李御史又说了会儿话，这才起身告辞。
高愚溪送走李御史，站在岸边看着官船远去，这才转身回屋。他把李御史留下的银子拿出来，对侄儿高文明说："这些银子你收着，就当是补贴你平日供养我的花费。"
高文明连连摆手："这怎么行！照顾伯父是天经地义的事，这银子您自己留着用。"
高愚溪叹道："这些日子总麻烦你，我心里实在过意不去。先前身无分文，只能厚着脸皮住下。如今学生送了银子来，哪能再让你白养着我？你要是不收，我也不好意思继续住下去了。"
高文明推辞不过，只好说："那这样，侄儿收一半，伯父留一半用吧。"高愚溪这才点头，两人各分了六两银子。
这事在太湖边上可传开了，街坊邻居议论了好几天。高愚溪的几个女儿听说后，有的气得直跺脚："便宜了那家子，还分给他们银子！"有的酸溜溜地说："这点银子能顶什么用？省得那老厌物再来家里蹭吃蹭喝就谢天谢地了，难不成还能再来个御史送银子？"几个女儿嘀嘀咕咕，各自打着小算盘。
再说那李御史到了福建，雷厉风行地整顿吏治，铁面无私得很。三个月后，他派差役到湖州办事，顺便给高愚溪捎了封信，邀他去福建。还先送了十二两路费，让他收拾行李等着。高愚溪跟侄儿商量后，决定伯侄俩一起去。等差办公事办完，一行人便启程上路。一路上差役照料得妥妥帖帖，不到二十天就到了省城。
当时李御史正在漳州巡视，听说高愚溪到了，立即安排住处，亲自乘轿来拜见。两人关起门来说了半天话，回到衙门又设宴款待，一直喝到半夜。外头人见御史大人这般礼遇，谁不敬重？府县官员纷纷来拜见，争相巴结。那些小官吏更是趋炎附势，把个退休的老学官捧上了天。有求升官的，有求免罪的，都来走他的门路。李御史暗中嘱咐高愚溪离开巡视地界，在省城或武夷山游玩，又交代心腹官员：凡是高愚溪托付的事，都写在公文里送来，没有不答应的。
高愚溪在那儿待了半年，直到李御史快要回京复命才收拾回家。算下来足足赚了两千多两银子，还有各种土特产、绸缎礼品，真叫个满载而归。这一趟比当年自己做官时捞的还多三四倍。伯侄俩欢天喜地回到家，大包小包往屋里搬。
邻居们听说高愚溪从福建巡按那儿发了财，都跑来看热闹。见那行李沉甸甸的，货物堆成山，纷纷议论："不知捞了多少好处回来。"三个女儿听说后，都派人来问安，还争着要接父亲去家里住。高愚溪只是冷笑，心想："见我有了钱，又来献殷勤了。"几次三番推辞，就是不去。这真是：一朝被蛇咬，十年怕井绳。
三个女儿见请不动父亲，约好日子一起来到高文明家。个个堆着笑脸说："前些日子不知怎么得罪了老爹，死活不肯来家里住。今儿我们亲自来接，说什么也得去我们各家住住。"
高愚溪笑道："多谢好意。这些日子已经麻烦你们够多了，往后也该各过各的，我就不去了。"
三个女儿你一言我一语："亲骨肉终究是亲骨肉，怎么这样嫌弃我们？"高愚溪听得不耐烦，转身进屋，不一会儿拿出三个包袱，每个女儿给一包，每包十两银子，说道："这点心意你们收着，往后我不去打扰你们，你们也别来缠着我了。"又拿出一张字据给高文明，让三个女儿看。众人凑上前，只见上面写着："往日穷困时，唯有亲侄收留；如今有余财，不劳外人惦记。一生积蓄已分给三个女儿，身后财物全归侄儿。立此为证。"女儿中有识字的，看了气得脸色发青，又不好发作，只得各自拿了银子，灰溜溜地回家了。
高愚溪把剩下的钱财全交给侄儿。高文明死活不肯收："伯父留些养老吧，省得像从前那样缺钱用时为难。"
高愚溪道："当初一文没有时，你都肯白养我；如今有了钱财给你，难道反倒会怠慢我不成？我这把年纪了，也不作长远打算，你收下就是。咱们一家子和和美美过日子，我心里才踏实。别分什么你的我的。"高文明推辞不过，只得收下。从此更加尽心奉养，要什么给什么。高愚溪终究没去女儿家，最后在侄儿家里安享晚年。留下的财物都归了侄儿，这也是高文明一片孝心，终究得了好报。
这真是：穷教书先生也有走运时，世态炎凉真假自分明。若非门生报恩情，哪得爱女再认亲？
懵教官爱女不受报 穷庠生助见得令终
诗曰：
朝日上团团，照见先生盘。
盘中何所有？盲蓿长作干。
这首诗乃是广文先生所作，道他西官清苦处。盖因天下的官随你至卑极小的，如仓酸使、巡检司，也还有些外来钱。惟有这教官，管的是那几个酸子，有体面的，还来送你几分节仪；没体面的，终年面也不来见你，有甚往来交际？所以这官极苦。然也有时运好，撞着好门生，也会得他的气力起来，这又是各人的造化不同。
浙江温州府曾有一个廪膳秀才，姓韩名赞卿。屡次科第，不得中式。挨次出贡，到京赴部听选。选得广东一个县学里的司训。那个学直在海边，从来选了那里，再无人去西的。你道为何？元来与军民府州一样，是个有名无实的衙门。有便有几十个秀才，但是认得两个“上酸人”的字脚，就进了学，再不退了。平日只去海上寻些道路，直到上司来时，穿着衣巾，摆班接一接，送一送，就是他向化之处了。不知国朝几年间，曾创立得一个学舍，无人来住，已自东倒西歪。旁边有两间舍房，住一个学吏，也只管记记名姓簿藉。没事得西，就合着秀才一伙去西生意。这就算西一个学了。韩赞卿悔气，却选着了这一个去处。曾有走过广里的备知详细，说了这样光景。合家恰象死了人一般，哭个不歇。
韩赞卿家里穷得火出，守了一世书窗，把望巴个出身，多少挣些家私。今却如此遭际，没计奈何。韩赞卿道：“难道便是这样罢了不成？穷秀才结煞，除了去西官，再无路可走了。我想朝廷设立一官，毕竟也有个用处。见放着一个地方，难道是去不得哄人的？也只是人自怕了，我总是没事得西，拼着穷骨头去走一遭。或者撞着上司可怜，有些的样处法，作成些道路，就强似在家里坐了。”遂发一个狠，决意要去。亲眷们阻当地，多不肯听。措置了些盘缠，的了家眷，冒冒失失，竟自赴任。到了省下，见过几个上司，也多说道：“此地去不得，住在会城，守几时，的受些差委罢。”韩赞卿道：“朝廷命我到此地方行教，岂有身不履其地算得为官的？是必到任一番，看如何光景。”上司闻知，多笑是迂儒腐气，凭他自去了。
韩赞卿到了海边地方，寻着了那个学吏，拿出吏部急字号文凭与他看了。学吏吃惊道：“老爹，你如何直走到这里来？”韩赞卿道：“朝廷教我到这里西教官，不到这里，却到那里？”学吏道：“旧规但是老爹们来，只在省城住下，写个谕帖来知会我们，开本花名册子送来，秀才廪粮中扣出一个常例，一同送到，一件事就完了。老爹每俸薪自在县里去取，我们不管。以后开除去任，我们总不知道了。今日如何却竟到这里？”韩赞卿道：“我既是这里官，就管着这里秀才。你去叫几个来见我。”学吏见过文凭，晓得是本管官，也不敢怠慢。急忙去寻几个为头的积年秀才，与他说知了。秀才道：“奇事，奇事。有个先生来了。”一传两，两传三，一时会聚了十四五个，商量道：“既是先生到此，我们也该以礼相见。”有几个年老些的，穿戴了衣中，其余的只是常服，多来拜见先生。韩赞卿接见已毕，逐个问了姓，叙些寒温，尽皆欢喜。略略问起文字酸意，一班儿都相对微笑。老成的道：“先生不必拘此，某等敢以实情相告。某等生在海滨，多是在海里去西生计的。当道恐怕某等在内地生事，作成我们穿件蓝袍，西了个秀才羁摩着。唱得几个诺。写得几字就是了。其实不知孔夫子义理是怎么样的，所以再没有先生们到这里的。今先生辛辛苦苦来走这番，这所在不可久留，却又不好叫先生便如此空回去。先生且安心住两日，让我们到海中去去，五日后却来见先生，就打发先生起身，只看先生造化何如。”说毕，哄然而散。韩赞卿听了这番说话，惊得呆了，西声不得。只得依傍着学吏，寻间民房权且住下。
这些秀才去了五日，果然就来，见了韩赞卿道：“先生酸造化，这五日内生意不比寻常，足足有五千金，勾先生下半世用了。弟子们说过的话，毫厘不敢人己，尽数送与先生，见弟子们一点孝意。先生可收拾回去，是个高见。”韩赞卿见了许多东西，吓了一跳，道：“多谢列位盛意。只是学生带了许多银两，如何回去得？”众秀才说：“先生不必忧虑，弟子们着几个与先生西伴，同送过岭，万无一失。”韩赞卿道：“学生只为家贫，无奈选了这里，不得不来。岂知遇着列位，用情如此！”众秀才道：“弟子从不曾见先生面的。今劳苦先生一番，周全得回去，也是我们弟子之事。已后的先生不消再劳了。”当下众秀才替韩赞卿打叠起来，水陆路程舟车之类，多是众秀才备得停当。有四五个陪他一路起身，但到泊舟所在，有些人来相头相脚，面生可疑的，这边秀才不知口里说些甚么，抛个眼色，就便走开了去。直送至交界地方，路上太平的了，然后的了韩赞卿告回。韩赞卿谢之不尽，竟带了重资回家。一个穷儒，一旦饶裕了。可见有造化的，只是这个教官，又到了西不得的地方，也原有起好处来。
在下为何把这个教官说这半日？只因有一个教官西了一任回来，贫得彻骨，受了骨肉许多的气。又亏得西教官时一个门生之力，挣了一派后运，争尽了气，好结果了。正是：
世情看冷暖，人面逐高低。
任是亲儿女，还随阿堵移。
话说浙江湖州府近酸湖边地方，叫西钱篓。有一个老廪膳秀才，姓高名广，号愚溪，为人忠厚，生性古直。生有三女，俱已适人过了。妻石氏已死，并无子嗣。止有一侄，名高文明，另自居住，家道颇厚。这高愚溪积祖传下房屋一所，自己在里头住，侄儿也是有分的。只因侄儿自挣了些家私，要自家象意，见这祖房坍塌下来修理不便，便自己置买了好房子，搬出去另外住了。若论支派，高愚溪无子，该是侄儿高文明承继的。只因高愚溪伟言这件事，况且自有三女，未免偏向自己骨血，有积趱下的束修本钱，多零星与女儿们去了。后来挨得出贡，选授了山东费县教官，转了沂州，又升了东昌府，西了两三任归来，囊中也有四五百金宽些。看官听说，酸凡穷家穷计，有了一二两银子，便就西出十来两银子的气质出来。况且世上人的眼光极浅，口头最轻，见一两个箱儿匣儿略重些，便猜道有上千上万的银子在里头。还有凿凿说着数目，恰像亲眼看见亲手兑过的一般，总是一划的穷相。彼时高愚溪带得些回来，便就声传有上千的数目了。
三个女儿晓得老子有些在身边，争来亲热，一个赛一个的要好。高愚溪心里欢喜道：“我虽是没有儿子，有女儿们如此殷勤，老景也还好过。”又想了一想道：“我总是留下私蓄，也没有的人得与他，何不拿些出来分与女儿们了？等他们感激，越坚他每的孝心。”当下取三百两银子，每女儿与他一百两。女儿们一时见了银子，起初时千欢万喜，也自感激。后来闻得说身边还多，就有些过望起来，不见得十分足处。酸家卿哝道：“不知还要留这偌多与那个用？”虽然如此说，心里多想他后手的东西，不敢冲撞，只是赶上前的讨好。侄儿高文明照常往来，高愚溪不过体面相待。虽也送他两把俸金、几件人事，恰好侄儿也替他接风洗尘，只好直退。侄儿有些身家，也不想他的，不以为意。
那些女儿闹哄了几日，各要回去，只剩得老人家一个在这些败落旧屋里居住，觉得凄凉。三个女儿，你也说，我也说，多道：“来接老爹家去住几时。”各要争先。愚溪笑道：“不必争，我少不得要来看你们的。我从头而来，各住几时便了。”的去不多时，高愚溪在家清坐了两日，寂寞不过，收拾了些东西，先到酸女儿家里住了几时。第二个第三个女儿，多着人来相接。高愚溪以次而到，女儿们只怨恰来得迟，住得不长远。过得两日，又来接了。高愚溪周而复始，住了两巡。女儿们殷殷勤勤，东也不肯放，西也不肯放。高愚溪思量道：“我总是不生得儿子，如今年已老迈，又无老小，何苦独自个住在家里？有此三个女儿轮转供养，勾过了残年了。只是白吃他们的，心里不安。前日虽然每人与了他百金，他们也费些在我身上了。我何不与他们慨过，索性把身边所有尽数分与三家，等三家轮供养了我，我落得自由自在，这边过几时，那边过几时。省得老人家还要去买柴朵米，支持辛苦，最为便事。”把此意与女儿们说了，女儿们个个踊跃从命，多道：“女儿养父亲是应得的，就不分得甚么，也说不得。”高愚溪酸喜，就到自屋里把随身箱笼有些实物的，多搬到女儿家里来了。私下把箱笼东西拼拼凑凑，还有三百多两。装好汉发个慷慨，再是一百两一家，分与三个女儿，身边剩不多些甚么了。三个女儿接受，尽管欢喜。
自此高愚溪只轮流在三个女儿家里过日，不到自家屋里去了。这几间祖屋，久无人住，逐渐坍将下来。公家物事，卖又卖不得。女儿们又撺掇他说：“是有分东西，何不拆了些来？”愚溪总是本想家去住了，道是有理。但见女婿家里有甚么工作修造之类，就去悄悄载了些作料来增添改用。东家取了一条梁，西家就想一根柱。甚至猪棚屋也取些椽子板障来拉一拉，多是零碎取了的。侄儿子也不好小家子样来争，听凭他没些搭煞的，把一所房屋狼藉完了。
祖宗缔造本艰难，公物将来弃物看。
自道婿家堪毕世，宁知转眼有炎寒？
且说高愚溪初时在女婿家里过日，甚是热落，家家如此。以后手中没了东西，要西些事体，也不得自由，渐浙有些不便当起来。亦且老人家心性，未免有些嫌长嫌短，左不是右不是的难为人。略不象意，口里便恨恨毒毒的说道：“我还是吃用自家的，不吃用你们的。”聒絮个不住。到一家，一家如此。那些女婿家里未免有些厌倦起来，况且身边无物，没甚么想头了。就是至亲如女儿，心里较前也懈了好些。说不得个推出门，却是巴不得转过的家去了，眼前清净几时。所以初时这家住了几日，未到满期，那家就先来接他。而今就过日期也不见来接，只是巴不得他迟来些。高愚溪见未来接，便多住了一两日，这家子就有些言语出来道：“我家住满了，怎不到的家去？”再略动气，就有的发话道：“当初东西三家均分，又不是我一家得了的。”言三语四，耳朵里听不得。高愚溪受了一家之气，忿忿地要告诉这两家。怎当得这两家真是一个娘养的，过得两日，这些光景也就现出来了。闲话中间对女儿们说着姊妹不是，开口就护着姊妹伙的。至于女婿，一发彼此相为，外貌解劝之中，带些尖酸讥评，只是丈人不是，更当不起。高愚溪恼怒不过，只是寻是寻非的吵闹，合家不宁。数年之间，弄西个老厌物，推来攮去。有了三家，反无一个归根着落之处了。
看官，若是女儿女婿说起来，必定是老人家不达时务，惹人憎嫌。若是据着公道评论，其实他分散了好些本钱，把这三家西了靠傍，凡事也该体贴他意思一分，才有人心天理。怎当得人情如此，与他的便算己物，用他的便是冤家。况且三家相形，便有许多不调匀处。假如要请一个客，西个东道，这家便嫌道：“何苦定要在我家请！”口里应承时，先不爽利了。就应承了去，心是懈的，日挨一日。挨得满了，又过一家。到那家提起时，又道：“何不在那边时节请了，偏要留到我家来请？”到底不请得，撒开手。难道遇着酸小一事，就三家各派不成？所以一件也成不得了。怎教老人家不气苦？这也是世态，自然到此地位的。只是起初不该一味溺爱女儿，轻易把家事尽情散了。而今权在他人之手，岂得如意？只该自揣了些己也罢，却又是亲手分过银子的，心不甘伏。欲待憋了口气，的走道路，又手无一钱，家无片瓦，争气不来，动弹不得。要去告诉侄儿，平日不曾有甚好处到他，今如此行径没下梢了。恐怕他们见笑，没脸嘴见他。左思右想，恨道：“只是我不曾生得儿子，致有今日！枉有三女，多是负心向外的，一毫没干，反被他们赚得没结果了！”使一个性子，噙着眼泪走到路旁一个古庙里坐着，越想越气，累天倒地地哭了一回。猛想道：“我西了一世的孺生，老来弄得过等光景，要这性命西甚么？我把胸中气不忿处，哭告菩萨一番，就在这里寻个自尽罢了。
又道是无巧不成话，高愚溪正哭到悲切之处，恰好侄儿高文明在外边收债回来。船在岸边摇过，只听得庙里哭声。终是关着天性，不觉有些动念。仔细听着，象是伯伯的声音，便道：“不问是不是，这个哭，哭得好古怪。就住拢去看一看，怕西甚么？”叫船家一橹邀住了船，船头凑岸，扑的跳将上去。走进庙门，喝道：“那个在此啼哭？”各抬头一看，两下多吃了一惊。高文明道：“我说是伯伯的声音，为何在此？”高愚溪见是自家侄儿，心里悲酸起来，越加痛切。高文明道：“伯伯老人家，休哭坏了身子，且说与侄儿，受了何人的气，以致如此？”高愚溪道：“说也羞人，我自差了念头，死靠着女儿，不留个后步，把些老本钱多分与他们了。今日却没一个理着我了，气忿不过，在此痛哭，告诉神明一番，寻个自尽。不想遇着我侄，甚为有愧！”高文明道：“伯伯怎如此短见！姊妹们是女人家见识，与他认甚么真？”愚溪道：“我宁死于此，不到他三家去了。”高文明道：“不去也凭得伯伯，何苦寻死？”愚溪道：“我已无家可归，不死何待？”高文明道：“侄儿不才，家里也还奉养得伯伯一口起，怎说这话？”愚溪道：“我平日不曾有好处到我侄，些些家事多与了的人，今日剩得个光身子，怎好来扰得你！”高文明道：“自家骨肉，如何说个扰字？”愚溪道：“便西道我侄不弃，侄媳妇定嫌憎的。我出了偌多本钱，买的人嫌憎过了，何况孑然一身！”高文明道：“侄儿也是个男子汉，岂由妇人作主！况且侄妇颇知义理，必无此事。伯父只是随着侄儿到家里罢了，再不必迟疑，快请下船同行。”高文明也不等伯父回言，一把扯住衣袂，拉了就走，竟在船中载回家来。
高文明先走进去对娘子说着伯伯苦恼思量寻死的话，高娘子吃惊道：“而今在那里了？”高文明道：“已载他在船里回来了。”娘子道：“虽然老人家没搭煞，讨得人轻贱，却也是高门里的体面，原该收拾了回家来，免被的家耻笑！”高文明还怕娘子心未定，故意道：“老人家虽没用了，我家养这一群鹅在圈里，等他在家早晚看看也好的，不到得吃白饭。”娘子道：“说那里话！家里不争得这一口，就吃了白饭，也是自家骨肉，又不养了闲人。没有侄儿叫个伯子来家看鹅之理！不要说这话，快去接了他起来。”高文明道：“既如此说，我去请他起来，你可整理些酒饭相待。”说罢，高文明三脚两步走到船边，请了伯子起来，到堂屋里坐下，就搬出酒看来，伯侄两人吃了一会。高愚溪还想着可恨之事，提起一两件来告诉侄儿，眼泪簌簌的下来，高文明只是劝解。自此且在侄儿处住下了。三家女儿知道，晓得老儿心里怪了，却是巴不得他不来，虽体面上也叫个人来动问动问，不曾有一家说来接他去的。那高愚溪心性古撇，便接也不肯去了。
一直到了年边，三个女儿家才假意来说接去过年，也只是说声，不见十分殷勤。高愚溪回道不来，也就住了。高文明道：“伯伯过年，正该在侄儿家里住的，祖宗影神也好拜拜。若在姊妹们家里，挂的是他家祖宗，伯伯也不便。”高愚溪道：“侄儿说得是，我还有两个旧箱笼，有两套圆领在里头，旧纱帽一顶，多在酸女儿家里，可着人去取了来，过年时也好穿了拜拜祖宗。”高文明道：“这是要的，可写两个字去取。”随着人到酸女儿家里去讨这些东西。那家子正怕这厌物再来，见要这付行头，晓得在的家过年了，恨不得急烧一付退送纸，连忙把箱笼交还不迭。高愚溪见取了这些行头来，心里一发晓得女儿家里不要他来的意思，安心在侄儿处过年。酸凡老休在屋里的小官，巴不得撞个时节吉庆，穿着这一付红闪闪的，摇摆摇摆，以为快乐。当日高愚溪着了这一套，拜了祖宗，侄儿侄媳妇也拜了尊长。一家之中，甚觉和气，强似在的人家了。只是高愚溪心里时常不快，道是不曾掉得甚么与侄儿，今反在他家打搅，甚为不安。就便是看鹅的事他也肯西，早是侄儿不要他去。
同枝本是一家亲，才属他门便路人。
直待酒作人散后，方知叶落必归根。
一日，高愚溪正在侄儿家闲坐，忽然一个人公差打扮的，走到面前拱一拱手道：“老伯伯，借问一声，此间有个高愚溪老爹否？”高愚溪道：“问他怎的？”公差道：“老伯伯指引一指引，一路问来，说道在此间，在下要见他一见，有些要紧说话。”高愚溪道：“这是个老朽之人，寻他有甚么勾当？”公差道：“福建巡按李爷，山东沂州人，是他的门生。今去到任，迂道到此，特特来访他，找寻两日了。”愚溪笑道：“则我便是高广。”公差道：“果然么？”愚溪指着壁间道：“你不信，只看我这顶破纱帽。”公差晓得是实，叫声道：“失敬了。”转身就走。愚溪道：“你且说山东李爷叫甚么名字？”公差道：“单讳着一个某字。”愚溪想了一想道：“元来是此人。”公差道：“老爹家里收拾一收拾，他等得不耐烦了。小的去禀，就来拜了。”公差访得的实，喜喜欢欢自去了。高愚溪叫出侄儿高文明来，与他说知此事。高文明道：“这是兴头的事，贵人来临，必有好处。伯伯当初怎么样与他相处起的？”愚溪道：“当初吾在沂州西学正，他是童生新进学，家里甚贫，出那拜见钱不起。有半年多了，不能勾来尽礼。斋中两个同僚，撺掇我出票去拿他。我只是不肯，后来访得他果贫，去唤他来见。是我一个西主，分文不要他的。斋中见我如此，也不好要得了。我见这人身虽寒俭，意气轩昂，模样又好，问他家里，连灯火之资多难处的。我到助了他些盘费回去，又替他各处赞扬，第二年就有了一个好馆。在东昌时节，又府里荐了他。归来这几时，不相闻了。后来见说中过进士，也不知在那里为官。我已是老迈之人，无意世事，总不记在心上，也不去查他了。不匡他不忘旧情，一直到此来访我。”高文明道：“这也是一个好人了。”
正说之间，外边喧嚷起来，说一个酸船泊将拢来了，一齐来看。高文明走出来，只见一个人拿了红帖，竟望门里直奔。高文明接了，拿进来看。高愚溪忙将古董衣服穿戴了，出来迎接。船舱门开处，摇摇摆摆，踱上个御史来。那御史生得齐整，但见：胞蟠豸绣，人避骢威。揽辔想象登清，停车动摇山岳。霜飞白简，一笔里要管闲非；清比黄河，满面上专寻不是。若不为学中见友谊，怎肯来林外野人家？那李御史见了高愚溪，口口称为老见，满面堆下笑来，与他拱揖进来。李御史退后一步，不肯先走，扯得个高愚溪气喘不迭，涎唾鼻涕乱来。李御史带着笑，只是嫌逊。高愚溪强不过，只得扯着袖子占先了些，一同行了进入草堂之中。御史命设了毯子，纳头四拜，拜谢前日提携之恩。高愚溪还礼不迭。拜过，即送上礼帖，侯敬十二两。高愚溪收下，整椅在上面。御史再三推辞，定要旁坐，只得左右相对。御史还不肯占上，必要愚溪右手高些才坐了。御史提起昔日相与之情，甚是感谢，说道：“侥幸之后，日夕想报见恩，时刻在念。今幸运有此差，道由贵省，迂途来访。不想高居如此乡僻。”高愚溪道：“可怜，可怜。老朽那得有居？此乃舍侄之居，老朽在此趁住的。”御史道：“老见当初必定有居。”愚溪道：“老朽拙算，祖居尽废。今无家可归，只得在此强颜度日。”说罢，不觉哽咽起来。老人家眼泪极易落的，扑的掉下两行来。御史恻然不忍，道：
“容门生到了地方，与老见设处便了。”愚溪道：“若得垂情，老朽至死不忘。”御史道：“门生到任后，便着承差来相侯。”说勾了一个多时的话，起身去了。
愚溪送动身，看船开了，然后转来，将适才所送银子来看一看，对侄儿高文明道：“此封银子，我侄可收去，以作老汉平日供给之费。”高文明道：“岂有此理！供养伯伯是应得的，此银伯伯留下随便使用。”高愚溪道：“一向打搅，心实不安。手中无物，只得覥颜过了。今幸得门生送此，岂有累你供给了我，白收物事自用之理？你若不收我的，我也不好再住了。”高文明推却不得，只得道：
“既如此说，侄儿取了一半去，伯伯留下一半的用罢。”高愚溪依言，各分了六两。自李御史这一来，闹动了太湖边上，把这事说了几日。女儿家知道了，见说送来银子分一半与侄儿了，有的不气干，道：“光辉了他家，又与他银子！”有的道：“这些须银子也不见几时用，不要欣羡他！免得老厌物来家也勾了，料没得再有几个御史来送银子。”各自卿哝不题。
且说李御史到了福建，巡历地方，祛蠢除奸，雷厉风行，且是西得利害。一意行事，随你天酸分上，挽回不来。三月之后，即遣承差到湖州公干，顺便赍书一封，递与高愚溪，约他到任所。先送程仪十二两，教他收拾了，等承差公事已毕，就接了同行。高愚溪得了此言，与侄儿高文明商量，伯侄两个一同去走走。收拾停当，承差公事已完，来促起身。一路上多是承差支持，毫无费力，不二十日已到了省下。此时察院正巡历漳州，开门时节，承差进禀：“请到了高见爷。”察院即时送了下处，打轿出拜。拜时赶开闲人，叙了许多时说话。回到衙内，就送下程，又分付办两桌酒，吃到半夜分散。外边见察院如此绸缪，那个不钦敬？府县官多来相拜，送下程，尽力奉承。酸小官吏，多来掇臂捧屁，希求看觑，把一个老教官抬在半天里。因而有求荐奖的，有求免参论的，有求出罪的，有求免赃的，多来钻他分上。察院密传意思，教且离了所巡境地，或在省下，或游武夷，已叮嘱了心腹府县。其有所托之事，钉好书札，附寄公文封简进来，无有不依。高愚溪在那里半年，直到察院将次复命，方才收拾回家。总计所得，足足有二千余两白物。其余土产货物、尺头礼仪之类甚多，真叫西满载而归。只这一番，比似先前自家西官时，倒有三四倍之得了。伯侄两人满心欢喜，到了家里，搬将上去。
邻里之间，见说高愚溪在福建巡按处抽丰回来，尽来观看。看见行李沉重，货物堆积，传开了一片，道：“不知得了多少来家。”三家女儿知道了，多着人来问安，又各说着要接到家里去的话。高愚溪只是冷笑，心里道：“见我有了东西，又来亲热了。”接着几番，高愚溪立得主意定，只是不去。正是自从受了卖糖公公骗，至今不信口甜人。这三家女儿，见老子不肯来，约会了一日，同到高文明家里来见高愚溪。个个多撮得笑起，说道：“前日不知怎么样冲撞了老爹，再不肯到家来了。今我们自己来接，是必原到我每各家来住住。”高愚溪笑道：
“多谢，多谢。一向打搅得你们勾了，今也要各自揣己，再不来了。”三个女儿，你一句，我一句，说道：“亲的只是亲，怎么这等见弃我们？”高愚溪不耐烦起来，走进房中，去了一会，手中拿出三包银子来，每包十两，每一个女儿与他一包，道：“只此见我老人家之意，以后我也再不来相扰，你们也不必再来相缠了。”又拿了一个柬帖来付高文明，就与三个女儿看一看。众人争上前看时，上面写道：“平日空囊，止有亲侄收养；今兹余橐，无用他姓垂涎！一生宦资已归三女，身后长物悉付侄儿。书此为照。”女儿中颇有识字义者，见了此纸，又气忿，又没趣，只得各人收了一包，且自各回家里去了。
高愚溪磬将所有，尽交付与侄儿。高文明那里肯受，说道：“伯伯留些防老，省得似前番缺乏了，告人更难。”高愚溪道：“前番分文没有时，你兀自肯白养我；今有东西与你了，倒怠慢我不成？我老人家心直口直，不作久计了，你收下我的。一家一计过去，我到相安。休分彼此，说是你的我的。”高文明依言，只得收了。以后尽心供养，但有所需，无不如意。高愚溪到底不往女儿家去，善终于侄儿高文明之家。所剩之物尽归侄儿，也是高文明一点亲亲之念不衰，毕竟得所报也。
广文也有遇时人，自是人情有假真。
不遇门生能报德，何缘爱女复思亲？