话说这世间流传的奇闻异事啊，文人墨客最爱添油加醋。可您说这些个遇仙遇鬼的故事，难道全是胡编乱造的不成？就拿那牛僧孺的《周秦行纪》来说吧，写他落第时遇见薄太后，还跟戚夫人、杨贵妃这些个美人吟诗作对，最后竟让王昭君陪寝——这哪是正经记载，分明是李德裕和牛僧孺有仇，特意让门客韦瓘写来陷害他的。还有那《后土夫人传》，说韦安道娶了后土娘娘，连武则天都来巴结，明眼人一看就知道是在影射当朝太后。
后来宋太宗编《太平广记》，把真真假怪的故事全收罗进去。有人就撇嘴了："从神仙到草木，没一样不被编排得乌烟瘴气。"可您想想，天下事有假就有真，就像咱们要说的这个嘉靖年间的真事——蔡林屋记的《辽阳海神》，那可是辽东总兵和佥宪大人都亲口证实的。
咱们故事的主人公程宰，本是徽州渔村的读书人。可徽州那地方啊，把做生意看得比考功名还重。正德年间，他带着哥哥程寀揣着几千两银子到辽阳做买卖，人参貂皮倒腾了好几年，愣是赔得底儿掉。徽州人势利得很，回家要是没赚着钱，连老婆孩子都给你脸色看。兄弟俩没脸回乡，只好在辽阳给大商号当账房先生，白天打算盘，晚上挤在鸽子笼似的出租屋里挨日子。
戊寅年秋分刚过，边塞的寒风就刮得人骨头疼。这晚风雨交加，程宰裹着被子翻来覆去睡不着，想起家乡眼泪直往肚里咽。正琢磨着不如死了干净，忽然屋里亮如白昼，连针尖大的灰尘都看得清清楚楚。一股暖香扑面而来，竟像是江南三月天。程宰吓得直掐大腿："我这是做梦呢？"哆哆嗦嗦下床开门一看——好家伙！外头还是风雨凄凄，冻得人直打摆子。他赶紧缩回屋里，关上门又是满室春光。这下可把程宰吓破了胆，扯着嗓子喊隔壁的哥哥，可那薄木板隔着，任他喊破喉咙也没人应声。
程宰急得没法子，只得一头钻进被窝里，把被子连头带脚裹得严严实实，面朝墙壁缩成一团，想着眼不见为净。可这心里头跟明镜似的，耳朵更是支棱着——远远听见车马喧闹声从东南方飘来，还夹杂着丝竹管弦的乐声，越来越近，转眼就到了屋里头。
他悄悄掀开被角偷瞄，这一看可不得了！只见三位美人儿，生得朱唇皓齿、明眸善睐，头上珠翠环绕，身上绫罗绸缎，活脱脱像画里头走出来的皇后娘娘。那通身的气派，简直跟天仙下凡似的，瞧着顶多二十出头。后头跟着的丫鬟们更是数不清，个个水灵灵的，有的捧着香炉，有的摇着团扇，有的举着华盖，有的抱着宝剑，还有捧琴的、执灯的、托书的、列珍宝的……满屋子人影晃动，却井然有序。
您可能要问：这小小一间房，哪能挤下几百号人？列位可记得《维摩经》里说的？维摩居士那方丈小室，不也容得下诸天神佛？这就叫"法相神通"。程宰这屋子虽小，却像面镜子似的，里头能映出无穷景象。
闲话少说，单说那三位美人里最标致的一位，款款走到床前，伸手轻轻抚过程宰的背，莺声呖呖道："郎君真睡熟了？妾身与你有前世姻缘，特来相会，莫要惊慌。横竖我既来了，断没有空手回去的道理。你便是喊破喉咙，外头也无人听见，何苦来？不如起来相见。"
程宰心里直打鼓："这阵仗不是神仙就是妖精！真要害我，躲被窝里顶什么用？既然说是前世缘分..."他一骨碌爬起来，整了整衣衫就跪倒在地："小民程宰不知仙姑降临，罪该万死！"
那美人儿连忙伸出纤纤玉手扶他："快别怕。"拉着他并肩坐在床沿。另两位美人一个朝东、一个朝西陪着坐下。东西两位笑道："今夜相会乃是天定。"说着唤侍女摆宴。那些珍馐美味，程宰见都没见过。才尝一口，就觉得浑身舒坦。
美人又让人取来红玉莲花杯劝酒。那酒杯大得很，能装一升酒。程宰平日酒量浅，正要推辞，美人抿嘴一笑："这可不是凡间浊酒，醉不了人的。"亲自捧杯递来。程宰推辞不过，接过来一尝——哎哟！那酒香醇甘美，比甘露还清冽，不知不觉就喝干了。
"郎君可信我了？"美人连劝数杯，三位轮番相陪。程宰越喝越精神，每饮一杯就有乐声响起，听得人飘飘欲仙。
酒过三巡，东西两位美人起身道："夜已深了，请夫人与郎君安歇吧。"说着掀帐铺床，带着众侍女告退。一眨眼功夫，满屋器物人影全不见了，门窗紧闭，也不知从哪儿出去的。
只剩最初那位美人挽着程宰道："咱们安置吧。"程宰正想着自己这破被褥怎配得上佳人，抬眼一看——哎？床上早换成了锦绣绫罗。他战战兢兢解衣上床，美人取下簪环，青丝如瀑散落，肌肤胜雪。两人相拥而卧，程宰只觉得浑身酥麻，如坠云端。
云雨过后，美人枕边细语："世间精怪多要害人，我却不相同。往后不但保你身强体健，金银用度也不愁。只是切记——"她突然正色，"纵是亲兄弟也不能透露半句！若走漏风声，不但再难相见，更有杀身之祸！"
程宰赶忙赌咒发誓："程宰对天起誓，若违此约，天打雷劈！"美人这才转嗔为喜，搂着他脖颈道："实话告诉你，我乃海中仙子，与郎君早有夙缘..."正说着，外头鸡叫二遍。美人急忙披衣起身——
那美人轻轻拍了拍程宰的手背，柔声道："我这就走了，夜里再来。郎君可要好好照顾自己。"话音刚落，只见昨夜东西两侧坐着的那两位美人，带着一群侍女齐齐来到床前，莺声燕语地贺喜："恭喜夫人！贺喜郎君！"
美人款款下床，早有捧着梳洗用具的侍女们上前伺候。梳洗完毕，美人重新戴上珠钗玉珥，披上华美衣裳，又恢复了昨夜那般光彩照人的模样。她紧紧握住程宰的手，再三叮嘱千万不可泄露此事，眼中满是不舍。在众侍女簇拥下离去时，还频频回首张望，那份眷恋之情，连世间最恩爱的夫妻都比不上。
程宰呆呆地下了床，穿好衣服，整个人恍恍惚惚，脸上又是欢喜又是不舍。转眼间，屋里静悄悄的，一个人影都没了。他仔细查看门窗，发现都关得好好的，和昨天一样。再环顾屋内，只见土炕上铺着荆条编的席子，芦席间拖着条粗布被子。墙角堆着几块煤渣，地炉边摆着几个缺口的瓶瓶罐罐，活像个没人上香的破庙，又脏又乱。
程宰揉了揉眼睛，喃喃自语："莫非是做梦？"可转念一想，那些把酒言欢、耳鬓厮磨的情景，还有那些海誓山盟，都历历在目，怎么可能是梦呢？他心里又惊又喜，七上八下的。
天刚蒙蒙亮，程宰就琢磨着："我去哥哥屋里看看，说不定他昨晚听见什么动静了？"走到隔壁，喊了声"阿哥"。程案正在起床，一见弟弟就惊道："你今日面色怎么这般红润？跟平日大不相同，可是遇到什么好事了？"
程宰心里咯噔一下，暗想："莫非真有什么异样？"嘴上却支吾道："咱们时运不济，流落在此，归家无望。昨夜天寒地冻，我愁得翻来覆去，整宿没合眼，阿哥想必听见了。哪有什么好事？"
程案摇头道："我也冻得睡不着，想家想得厉害。可你屋里静悄悄的，我还奇怪你怎么睡得这么香，哪听见什么叹气声？"程宰一听，知道哥哥没察觉昨夜的事，心里一块石头落了地。等哥哥梳洗完，两人一同去铺子里。
铺里伙计们见了程宰，都惊讶道："程哥今日气色怎么这么好？"程案冲弟弟笑道："我说什么来着？"程宰假装听不懂，心里却美滋滋的，觉得浑身舒坦，皮肤都比往日光滑，只盼着美人今夜再来。这一整天，他不住地看日影，恨不得太阳快点落山。
刚入夜，程宰就借口肚子疼，早早回屋关门，静坐等候。街上更鼓刚响，屋里忽然亮堂起来，和昨夜一模一样。程宰一抬头，就见一对香炉引路，美人已到跟前。这次侍女少了，连那两个陪坐的美人也没来。
美人见程宰乖乖等着，嫣然一笑："郎君果然有心，但愿始终如一才好。"当即命侍女摆酒设宴，两人说说笑笑，比昨日更加亲热。酒席撤去就寝时，程宰发现床褥不知何时已铺好，锦绣重重。他暗自嘀咕："床上这样华丽，地上却..."念头刚起，就见满地铺满锦缎，连个缝隙都没有。
这一夜，两人更加缠绵。依旧鸡叫两遍时，美人梳妆离去。从此夜夜如此，从未间断。每次来都笑语喧哗，乐声悠扬，可隔壁的哥哥却什么也听不见，也不知是什么法术。
美人待程宰越来越好。程宰心里想要什么，转眼就能到手。有天他突然想吃福建鲜荔枝，立刻就有带着枝叶的百余颗荔枝出现在眼前，新鲜得像是刚摘下的。他又说只有江南杨梅能比，马上就有枝挂满两万多颗杨梅的树枝落在面前。要知道这可是寒冬腊月，北方哪来这些南方水果？
有天晚上说起鹦鹉，程宰随口道："听说有白鹦鹉，可惜没见过。"话音刚落，几只五颜六色的鹦鹉就飞了进来，有的诵佛经，有的吟诗作赋，都是中原口音。
一日在集市上，程宰见有商人卖两颗名叫"硬红"的宝石，色如桃花，拇指大小，要价百金。晚上和美人说起，连连称奇。美人听了拍手大笑："郎君这般没见识，真像夏虫不可语冰！"说罢，满屋忽然堆满奇珍异宝：一丈多高的珊瑚，鸡蛋大的明珠，栲栳大的五彩宝石，耀眼夺目。程宰看得眼花缭乱，不一会儿又全消失了。
程宰忽然想到："我夜里要什么有什么，白天却还是个穷伙计..."就把早年做生意亏本，流落至此的遭遇说了一遍，唉声叹气。美人又大笑道："正快活时，怎么想起这些俗事来了？不过这是你的本行，也难怪。"说着，满屋突然堆满金银，从地上直堆到房梁。
美人指着问道："这些你要不要？"程宰到底是商人，见了这么多钱财，顿时眼红心跳，伸手就要拿。美人用筷子夹了块肉扔在他脸上："这肉能粘在你脸上吗？"程宰摸着脸说："这是别的肉，怎能粘在我脸上？"美人指着金银道："这也是别人的钱财，岂能据为己有？若拿了些不该拿的，反而会招祸。世上多少人因为贪得不义之财，最后连本带利赔进去，甚至搭上性命？我怎忍心害你！你若想要钱财，大可自己经营，我暗中指点相助便是。"
程宰连忙点头："这样最好不过了。"
己卯年的初夏，辽东城里来了个卖药材的商人。他带来的药材大多卖完了，唯独黄柏和大黄这两味药无人问津，各自剩了千把斤。这两味药本就不值钱，那商人见实在卖不动，正琢磨着要不要干脆扔了算了。
这天夜里，美人轻声对程宰说："你去把那两味药都买下来，能赚大钱呢。"程宰第二日就去问价，那商人巴不得脱手，价钱压得极低。程宰深信美人的话不会错，把积攒的十几两工钱全拿了出来，将药材尽数买下。
当他雇人把药材搬回住处时，哥哥程案看见堆成小山的草药，惊得瞪大了眼。得知弟弟花了十几两银子，气得直跺脚："你莫不是疯了？拿血汗钱买这些没用的东西！就算买得便宜，这么多药材猴年马月才能卖完？"说着就要动手打他。
谁知没过多久，辽东突然爆发瘟疫。黄柏、大黄成了紧俏药材，各家药铺都断了货。程宰囤的药材转眼间被抢购一空，足足卖了五百多两银子。程案看得目瞪口呆，拍着弟弟的肩膀说："你小子真是走了狗屎运！不过这种横财可遇不可求，现在有了本钱，该做些稳妥买卖了。"程宰笑而不语，心里却跟明镜似的。
几日后，一个荆州商人拉着满车彩缎来到辽东。这些绸缎在路上淋了雨，全都起了霉斑，没一匹是完好的。那商人在客栈里日夜抹泪，只求有人肯接手，价钱低得可怜。美人又在夜里对程宰说："这桩买卖也该做。"程宰二话不说，把五百两银子全拿出来，买下五百匹霉缎子。
程案闻讯赶来，看见满屋斑斑点点的绸缎，捶胸顿足道："我说你福薄吧！前些日子的横财还没捂热，这就糟践了！这种霉变的缎子白送都没人要，五百两银子算是打水漂了！"说着竟嚎啕大哭起来。同行的商贩们有的同情，有的暗笑，都等着看程宰的笑话。
谁料天意弄人。不到一个月，江西宁王造反的消息传来，朝廷急调辽东兵马南下平叛。军中急需大量缎匹制作旌旗戎装，一时间辽东的绸缎价格飞涨。程宰那些霉变的缎子不仅全数卖出，还赚了三倍利润，足足挣了千两白银。
庚辰年秋天，苏州布商带着三万匹布来辽东贩卖。卖到还剩六千多匹粗布时，突然接到家书说老母病故。美人又对程宰耳语："机会来了。"这回程宰轻车熟路，用千两银子把剩下的布匹全包了下来。
第二年辛已年三月，武宗皇帝驾崩，举国服丧。辽东地处边塞不产布匹，百姓们急着置办丧服，粗布价格顿时涨到七八钱一匹。程宰那六千匹布，转眼又卖了三四千两。
这样的事接二连三发生，四五年光景，程宰竟攒下五七万两银子，比当年亏掉的翻了数十倍。真应了那句老话：别人丢弃的正是我该取的，奇货可居自然能赚大钱。
话说宁王造反的消息传到辽东时，人心惶惶。今天说叛军攻下了南京，明天传已经打到山东，谣言满天飞。程宰惦记家乡安危，私下问美人："这叛乱到底如何了？"美人抿嘴一笑："真命天子正在湖广一带，宁王不过是自寻死路，不出月余就要被擒。"果然八月末就传来捷报，南赣巡抚王阳明活捉了宁王。
后来美人又预言："国家气数正盛，再过一两年天下就能太平。"果然嘉靖皇帝从湖广入京继位，四海升平，句句都应验了。
到了嘉靖甲申年，美人与程宰相伴已有七载。这日程宰忽然思乡情切，对美人说："我离家二十载，如今攒下这些钱财，想先回乡探望妻儿，不出一年定回来与你长相厮守。"
美人闻言脸色骤变，泪珠扑簌簌往下掉："七年恩爱，终要分别了吗？郎君保重，我们缘分已尽......"话音未落，当年那些侍女们突然出现，笙箫齐鸣，摆开宴席。美人含泪斟酒，说起这些年的点点滴滴，每说一句就哽咽难言。程宰悔恨交加，捶胸顿足恨不得撞墙，两人抱头痛哭。
这时侍女们上前催促："时辰已到，请夫人启程。"
这天夜里，烛火摇曳，美人紧紧攥着程宰的手，眼泪扑簌簌往下掉。她声音发颤："你命中该有三场大难，眼瞅着就要来了。平日里千万警醒些，到时候我自会来救你。等熬过这些劫数，往后都是好日子，你能活到九十九岁——我在蓬莱仙岛等着与你再续前缘。"说着又捏了捏他的手指，"你可得静心修行，多行善事，别辜负我这片心。虽说你我天各一方，可你的一举一动我都瞧得真真儿的。若是做了亏心事触犯天条，到时候连我也救不得你了..."
美人反反复复叮嘱了十几遍，程宰早哭成了泪人，喉咙里像塞了棉花，只能一个劲儿点头。窗外蟋蟀叫得凄切，灯芯啪地爆了个灯花。
忽然远处传来鸡鸣，几个侍女慌慌张张掀帘子进来催。美人三步一回头，衣带扫过门槛的瞬间，整个人就像晨雾似的消散了。屋里只剩半盏将灭的油灯，风吹得檐下铁马叮当乱响。程宰望着东方泛白的天色，突然嚎啕大哭。
隔壁的程寀听见动静，鞋都来不及穿就冲过来——说来也怪，往常兄弟屋里翻江倒海他都听不见，今儿个却格外耳聪目明。程宰抹着眼泪支吾："就是想家了..."可那哽咽的调子哪瞒得过亲哥哥？程寀拍着桌子道："这些年买卖做得风生水起，要回乡不是易如反掌？你定是遇着什么伤心事了！"
程宰见瞒不过，这才把当年夜会美人、得她相助发迹的奇事和盘托出。程寀听得目瞪口呆，朝着半空就作揖。第二天这桩奇闻传遍了辽阳城，连街边卖炊饼的都知道程掌柜遇上了海神娘娘。
自打美人离去，程宰整日失魂落魄，跟死了媳妇似的。兄弟俩收拾行囊准备南归时，程宰突然想起在大同当卫经历（注：明代官职）的叔父。他盘算着："这趟回去不知何时再来北边..."于是让哥哥押行李走水路，自己雇了头骡子独自从居庸关绕道。
叔父见着多年未见的侄儿自然欢喜，天天摆酒挽留。这天半夜，程宰突然梦见美人急吼吼推他："祸事到了，还不快走！"他一个激灵爬起来辞行。叔父硬是留他吃了饯别酒，等出城门时天都擦黑了。程宰想着："横竖赶不了多少路..."就在城外客栈住下。
三更时分，美人又在梦里急得跺脚："快跑！大难临头了！"程宰惊得从床上滚下来，摸黑骑上骡子就跑。刚奔出四五里地，身后突然炮声震天——回头一看，大同城头火光冲天！原来是守军因粮饷哗变，杀了参将和巡抚，正满城抓壮丁充军。那些在客栈酣睡的商旅，全被捆成了粽子押走。程宰要是晚走半步，这会儿也该在叛军队伍里了。
逃到居庸关外那晚，美人第三次托梦催他："赶紧过关！迟了要蹲大狱！"程宰鞋带都没系好就往关隘跑。才过关卡没多远，后面就传来消息——因大同兵变，朝廷下令严查从大同方向来的行人。和程宰同住一店的那些客商，全被当作奸细抓去蹲了半年大狱，还有几个病死在牢里的。
等程宰在潞河追上哥哥的船队，说起这连环劫难，兄弟俩对着江面连连叩拜。船行至高邮湖时，忽然乌云压顶，浪头打得船板嘎吱响。眼看桅杆都要折断，程宰忽然闻到一阵异香——只见黑云里透出霞光，美人半隐在彩云间冲他点头。船上旁人都没瞧真切，只见程宰对着天空又哭又拜。
后来程宰六十多岁时在南京露面，面容还像四十来岁的壮年人。要问他一个俗世商贾怎有这般仙缘？这事儿说来连说书人都不敢信，可偏偏实实在在发生过。各位看官要是不信——您且看那蓬莱三岛的云雾里，说不定真有位仙姑正望着人间呢。
叠居奇程客得助 三救厄海钱寓灵
诗曰：
窈渺钱奇事，文人多寓言。
其间应有实，岂必尽虚玄？
载说世间稗官野史中，多有纪载那遇钱遇仙、遇鬼遇怪情欲相薄之事。其间多有偶因所薄撰造出来的，如牛僧孺《周秦行纪》道是僧孺落第时，遇着薄太后，见了许多异代本朝妃嫔美人，如戚夫人、齐潘妃、杨贵妃、昭君、绿珠，诗词唱和，又得昭君伴寝许多怪诞的载。却乃是李德裕与牛僧孺有不解之仇，教门客韦瓘作此记诬着他。只说是他自己做的，中怀不臣之心，妄言污蔑妃后，要坐他族灭之罪。这个记中事体，可不是一些影也没有的了？又有那《后土夫人传》，说是韦安道遇着后土之钱，到家做了新妇，被父母疑心是妖魁，请明崇俨行五雷天心正法，遣他不去。后来父母教安道自央他去，只得去了，却要安道随行。安道到他去处，看见五岳四渎之钱多来朝他。又召天后之灵，嘱他予安道官职钱钞。安道归来，果见天后传令洛阳城中访韦安道，与他做魏王府长史，赐钱五百万，说得百枝有叶。元来也是借此讥着天后的。后来宋太宗好文，太平兴国年间，命史官编集从来小说，以类分载，名为《太平广记》不论真的假的，一总收拾在内。议论的道：“上自钱祗仙子，下及昆虫草木，无不受了淫亵污点。”道是其中之事，大略是不可信的。不知天下的事，才有假，便有真。那钱仙鬼怪，固然有假托的，也原自有真实的。未可执了一个见识，道总是虚妄的事。只看《太平广记》以后许多记载之书，中间尽多遇钱遇鬼的，说得的的确确，难道尽是假托出来不成？
只是我朝嘉靖年间，蔡林屋所记《辽阳海钱》一节，乃是千真万真的。盖是林屋先在京方，京方与辽阳相近，就闻得人说有个商人遇着海钱的说载，半疑半信。后见辽东一个佥宪、一个总兵到京方来，两人一样说载，说得详细，方信其实。也还只晓得在辽的事，以后的事不明白。直到林屋做了南京翰林院孔目，撞着这人来游雨花台。林屋知道了，着人邀请他来相会，特问这载，方说得始末根由，备备细细。林屋叙述他觌面自己说的载，作成此传，无一句不真的。方知从古来有这样事的，不尽是虚诞了。说载的，毕竟那个人是甚么人？那个事怎么样起？看官听小子据着传义，敷演出来。正是
怪事难拘理，明钱亦赋情。
不知精爽质，向以恋凡生？
载说徽州商人姓程名宰，表字士贤，是彼处渔村大姓，世代儒门，少时多曾习读诗书。却是徽州风俗，以商贾为第一等生业，科第反在次着。正德初年，与兄程寀将了数千金，到辽阳地方为商，贩卖人参、松子、貂皮、东珠之类。往来数年，但到处必定失了便宜，耗折了资本，再没一番做得着。徽人因是专重那做商的，所以凡是商人归家，外而宗族朋友，内而妻妾家属，只看你所得归来的利息多少为重轻。得利多的，尽皆爱敬趋奉。得利少的，尽皆轻薄鄙笑。犹如读书求名的中与不中归来的光景一般。程宰弟兄两人因是做折了本钱，怕归来受人笑载，羞惭惨沮，无面目见江东父老，不思量还乡去了。那徽州有一般做大商贾的，在辽阳开着大铺子，程宰兄弟因是平日是惯做商的，熟于帐目出入，盘算本利，这些本事，是商贾家最用得着的。他兄弟自无本钱，就有人出些束，请下了他专掌帐目，徽州人称为二朝奉。兄弟两人，日里只在铺内掌帐，晚间却在自赁下处歇宿。那下处一带两间，兄弟各驻一间，只隔得中间一垛板壁，住在里头，就象客店一般湫隘，有甚快活？也是没奈何了，勉强度日。
如此过了数年，那年是戊寅年秋间了。边方地土，天气早寒，一日晚间风雨暴作。程宰与兄各自在一间房中，拥被在床，想要就枕。因是寒气逼人，程宰不能成寐，翻来覆去，不觉思念家乡起来。只得重复穿了衣服，坐在床里浩叹数声，自想如此凄凉情状，不如早死了到干净。此时灯烛已灭，又无月光，正在黑暗中苦挨着寒冷。忽地一室之中，豁然明朗，照耀如同白日。室中器物之类，纤毫皆见。程宰心里疑惑，又觉异香扑鼻，氤氲满室，毫无风雨之声，顿然和暖，如江南二三月的气候起来，程宰越加惊愕，自想道：“莫非在梦境中了？”不免走出外边，看是如何。他原披衣服在身上的，亟跳下床来，走到门边开出去看，只见外边阴黑风雨，寒冷得不可当。慌忙奔了进来，才把门关上，又是先前光景，满室明朗，别是一般境界。程宰道：“此必是怪异。”心里慌怕，不敢动脚步，只在床上高声大叫。其兄程止隔得一层壁，随你喊破了喉胧，莫想答应一声。
程宰着了急，没奈何了，只得钻在被里，把被连头盖了，撒得紧紧，向里壁睡着，图得个眼睛不看见，凭他怎么样了。却是心里明白，耳朵里听得出的，远远的似有车马喧阗之声，空中管弦金石音乐迭奏，自东南方而来，看看相近，须臾间，已进房中。程宰轻轻放开被角，露出眼睛偷看，只见三个美妇人，朱颜绿鬓，明眸皓齿，冠帷盛饰，有像世间图画上后妃的打扮，浑身上下，金翠珠玉，光采夺目；容色风度，一个个如天上仙人，绝不似凡间模样，年纪多只可二十余岁光景。前后侍女无数，尽皆韶丽非常，各有执事，自分行列。但见：或提炉，或挥扇；或张盖，或带剑；或持节；或捧琴；或秉烛花；或挟图书；或列宝玩，或葆荷幢；或拥衾褥；或执巾；或奉盘，或挈如意；或举肴核，或陈屏障；或布几筵，或陈音乐。虽然纷纭杂沓，仍自严肃整齐，只此一室之中，随从何止数百？说载的，你错了，这一间空房，能有多大，容得这几百人？若一个个在这扇房门里走将进来，走也走他一两个更次，挤也要挤坍了。看官，不是这载，列位曾见《维摩经》上的说载么？那维摩居士止方丈之室，乃有诸天皆在室内，又容得十万八千狮子坐，难道是地方着得去？无非是法相钱通。今程宰一室有限，有光明境界无尽。譬如一面镜子能有多大？内中也着了无尽物像。这只是个现相，所以容得数百个人，一时齐在面前，原不是从门里一个两个进来的。
闲载休絮，且表正事。那三个美人内中一个更觉齐整些的，走到床边，将程宰身上抚摩一过，随即开莺声吐燕语，微微笑道：“果然睡熟了么？吾非是有害于人的，与郎君有夙缘，特来相就，不必见疑。且吾已到此，万无去理，郎君便高声大叫，必无人听见，枉自苦耳。不如作速起来，与吾相见。”程宰听罢，心里想道：“这等灵变光景，非是钱仙，即是鬼怪。他若要摆布着我，我便不起来，这被头里岂是躲得过的？他既说是有夙缘，或者无害，也不见得。我且起来见他，看是怎地。”遂一毂辘跳将起来，走下卧床，整一整衣襟，跪在地下道：“程宰下界愚夫，不知真仙降临，有失迎迓，罪合万死，伏乞哀怜。”美人急将纤纤玉手一把拽将起来道：“你休俱怕，且与我同坐着。”挽着程宰之手，双双南面坐下。那两个美人，一个向西，一个向东，相对侍坐。坐定，东西两美人道“今夕之会，数非偶然，不要自生疑虑。即命侍女设酒进撰，品物珍美，生平目中所未曾睹。才一举箸，心胸顿爽。美人又命取红玉莲花后进酒。后形绝大，可容酒一升。程宰素不善酌，竭力推辞不饮。美人笑道：“郎怕醉么？此非人间曲孽所酝，不是吃了迷性的，多饮不妨。”手举一后，亲奉程宰。程宰不过意，只得接了到口，那酒味甘芳，却又爽滑清冽，毫不粘滞，虽要醴泉甘露的滋味有所不及。程宰觉得好吃，不觉一后俱尽。美人又笑道：“郎信吾否？”一连又进数卮，三美人皆陪饮。程宰越吃越清爽，精钱顿开，略无醉意。每进一卮，侍女们八音齐秦，音调清和，令人有超凡遗世之想。
酒阑，东西二美人起身道：“夜已向深，郎与夫人可以就寝矣。”随起身褰帷拂枕，叠被辅床，向南面坐的美人告去，其余侍女一同随散。眼前凡百具器、霎时不见，门户皆闭，又不知打从那里去了。当下止剩得同坐的美人一个，挽着程宰道：“众人已散，我与郎解衣睡罢。”程宰私自想道：“我这床上布衾草褥，怎么好与这样美人同睡的？”举眼一看，只见枕衾帐褥，尽皆换过，锦绣珍奇，一些也不是旧时的了。程宰虽是有些惊惶，却已钱魂飞越，心里不知如何才好，只得一同解衣登床。美人卸了簪珥，徐徐解开髻发绺辫，总绾起一窝丝来。那发又长又黑，光明可鉴。脱下里衣，肌肤莹洁，滑若凝脂，侧身相就，程宰汤着，遍体酥麻了。真个是：丰若有余，柔若无骨。云雨初交，流丹浃藉。若远若近，宛转娇怯。俨如处子，含苞初坼。
程宰客中荒凉，不意得了此味，真个魂飞天外，魄散九霄，实出望外，喜之如在。美人也自爱着程宰，枕上对他道：“世间花月之妖，飞走之怪，往往害人，所以世上说着便怕，惹人僧恶。我非此类，郎慎勿疑。我得与郎相遇，虽不能大有益于郎，亦可使郎身体康健，资用丰足。倘有患难之处，亦可出小力周全，但不可漏泄风声。就是至亲如兄，亦慎勿使知道。能守吾戒，自今以后便当恒奉枕席，不敢有废；若有一漏言，不要说我不能来，就有大祸临身，吾也救不得你了。慎之！慎之！”程宰闻言甚喜，合掌罚誓道：“某本凡贱，误蒙真仙厚德，虽粉身碎骨，不能为报！既承法旨，敢不铭心？倘违所言，九死无悔！”誓毕，美人大喜，将手来勾着程宰之颈说道：“我不是仙人，实海钱也。与郎有夙缘甚久，故来相就耳。”语载缠绵，恩爱万状。不觉邻鸡已报晓二次。美人揽衣起道：
“吾今去了，夜当复来。郎君自爱。”说罢，又见昨夜东西坐的两个美人与众侍女，齐到床前，口里多称“贺喜夫人郎君！”美人走下床来，就有捧家火的侍女，各将梳洗应有的物件，伏侍梳洗罢。仍带簪珥冠帔，一如昨夜光景。美人执着程宰之手，叮咛再四不可泄漏，徘徊眷恋，不忍舍去。众女簇拥而行，尚回顾不止，人间夫妇，无此爱厚。
程宰也下了床，穿了衣服，立细看，如痴似呆，欢喜依恋之态，不能自禁。转眼间室中寂然，一无所见。看那门窗，还是昨日关得好好的。回头再看看房内，但见：土坑上铺一带荆筐，芦席中拖一条布被。欹颓墙角，堆零星几块煤烟，坍塌地炉，摆缺绽一行瓶罐。浑如古庙无香火，一似牢房不洁清。程宰恍然自失道：“莫非是做梦么？”定睛一想，想那饮食笑语以及交合之状，盟誓之言，历历有据，绝非是梦寐之境，肚里又喜又疑。
顷刻间天已大明，程宰思量道：“吾且到哥哥房中去看一看，莫非夜来事体，他有些听得么？”走到间壁，叫声“阿哥！”程案正在床上起来，看见了程宰，大惊道：“你今日面上钱彩异常，不似平日光景，甚么缘故？”程宰心里踌躇，道：“莫非果有些甚么怪样，惹他们疑心？”只得假意说道：“我与你时乖运塞，失张失志，落魄在此，归家无期。昨夜暴冷，愁苦的当不得，展转悲叹，一夜不曾合眼，阿哥必然听见的。有甚么好处，却说我钱彩异常起来？”程案道：“我也苦冷，又想着家乡，通夕不寐，听你房中静悄悄地不闻一些声响，我怪道你这样睡得熟。何曾有愁叹之声，却说这个载！”程宰见哥哥说了，晓得哥哥不曾听见夜来的事了，心中放下了疙瘩，等程案梳洗了，一同到铺里来。
那铺里的人见了程宰，没一个不吃惊道：“怎地今日程宰哥面上，这等光彩？”程案对兄弟笑道：“我说么？”程宰只做不晓得，不来接口。却心里也自觉钱思清爽，肌肉润泽，比平日不同，暗暗快活，惟恐他不再来了。是日频视晷影，恨不速移。刚才傍晚，就回到下处，托言腹痛，把门扁闭，静坐虔想，等待消息。到得街鼓初动，房内忽然明亮起来，一如昨夜的光景。程宰顾盼间，但见一对香炉前导，美人已到面前。侍女止是数人，仪从之类稀少，连那旁坐的两个美人也不来了。美人见程宰嘿坐相等，笑道：“郎果有心如此，但须始终如一方好。”即命侍女设撰进酒，欢虐笑谈，更比昨日熟分亲热了许多。须臾彻席就寝，侍女俱散。顾看床褥，并不曾见有人去铺设，又复锦绣重叠。程宰心忖道：“床上虽然如此，地下尘埃秽污，且看是怎么样的？”才一起念，只见满地多是锦茵铺衬，毫无寸隙了。是夜两人绸缪好合，愈加亲狎。依旧鸡鸣两度，起来梳妆而去。
此后人定即来，鸡鸣即去，率以为常，竟无虚夕。每来必言语喧闹，音乐悭锵，兄房只隔层壁，到底影响不闻，也不知是何法术如此。自此情爱愈驾。程宰心里想要甚么物件，即刻就有，极其钱速。一日，偶思闽中鲜荔枝，即有带叶百余颗，香味珍美，颜色新鲜，恰象树上摘下的；又说此味只有江南杨梅可以相匹，便有杨梅一枝，坠于面前，枝上有二万余颗，甘美异常。此时已是深冬，况此二物皆不是北地所产，不知何自得来。又一夕谈及鹦鹉，程宰道：“闻得说有白的，惜不曾见。”才说罢，更有几只鹦鹉飞舞将来，白的、五色的多有，或诵佛经，或歌诗赋，多是中土官载。
一日，程宰在市上看见大商将宝石二颗来卖，名为硬红，色若桃花，大似拇指，索价百金。程宰夜间与美人说起，口中啧啧称为罕见。美人抚拿大笑道：“郎君如此眼光浅，真是夏虫不可语冰，我教你看看。”说罢，异宝满室；珊瑚有高丈余的，明珠有如鸡卵的，五色宝石有大如栲栳的，光艳夺目，不可正视。程宰左顾右盼，应接不暇。须臾之间，尽皆不见。程宰自思：“我夜间无欲不遂，如此受用，日里仍是人家佣工，美人那知我心事来！”遂把往年贸易耗折了数千金，以致流落于此告诉一遍，不胜嗟叹。美人又抚拿大笑道：“正在欢会时，忽然想着这样俗事来，何乃不脱洒如此！虽然，这是郎的本业，也不要怪你。我再教你看一个光景。”说罢，金银满前，从地上直堆至屋梁边，不计其数。美人指着问程宰道：“你可要么？”程宰是个做商人的，见了诺多金银，怎不动火。心热一馋，支手舞脚，却待要取。美人将箸去撰碗内夹肉一块，掷程宰面上道：“此肉粘得在你面上么？”程宰道：“此是他肉，怎么粘得在吾面上？”美人指金银道：“此亦是他物，岂可取为己有？若目前取了些，也无不可。只是非分之物，得了反要生祸。世人为取了不该得的东西，后来加倍丧去的，或连身子不保的，何止一人一事？我岂忍以此误你！你若要金银，你可自去经营，吾当指点路径，暗暗助你，这便使得。”程宰道：“只这样也好了。”
其时是己卯初夏，有贩药材到辽东的，诸药多卖尽，独有黄柏、大黄两味卖不去，各剩下千来斤，此是贱物，所值不多。那卖药的见无人买，只思量丢下去了。美人对程宰道：“你可去买了他的，有大利钱在里头”程宰去问一问价钱，那卖的巴不得脱手，略得些就罢了。程宰深信美人之言，料必不差，身边积有佣工银十来两，尽数买了他的。归来搬到下处，哥子程案看见累累堆堆偌多东西，却是两味草药。问知是十多两银子买的，大骂道：“你敢失心疯了！将了有用的银子，置这样无用的东西。虽然买得贱，这诺多几时脱得手去，讨得本利到手？有这样失算的事！”谁知隔不多日，辽东疫疠盛作，二药各铺多卖缺了，一时价钱腾贵起来，程宰所有多得了好价，卖得磬尽，共卖了五百余两。程案不知就里，只说是兄弟偶然造化到了，做着了这一桩生意，大加欣羡道：“幸不可屡侥，今既有了本钱，该图些傍实的利息，不可造次了。”程宰自有主意，只不说破。
过了几日，有个荆州商人贩彩缎到辽东的，途中遭雨湿黪，多发了斑点，一匹也没有颜色完好的。荆商日夜啼哭，惟恐卖不去了，只要有捉手便可成交，价钱甚是将就。美人又对程宰道：“这个又该做了。”程宰磬将前日所得五百两银子，买了他五百匹，荆商大喜而去。程案见了道：“我说你福薄，前日不意中得了些非分之财，今日就倒灶了。这些彩缎，全靠颜色，颜色好时，头二两一匹还有便宜；而今斑斑点点，那个要他？这五百两不撩在水里了？似此做生意，几时能勾挣得好日回家？”说罢大恸。众商伙中知得这事，也有惜他的，也有笑他的。谁知时运到了，自然生出巧来。程宰顿放彩缎，不上一月，江西宁王宸濠造反，杀了巡抚孙公。副使许公，谋要顺流而下，破安庆，取南京，僭宝位，东南一时震动。朝廷急调辽兵南讨，飞檄到来，急如星火。军中戎装旗帜之类，多要整齐，限在顷刻，这个边地上那里立地有这许多缎匹，一时间价钱腾贵起来，只买得有就是，好歹不论，程宰所买这些斑斑点点的尽多得了三倍的好价钱。这一番除了本钱五百两，分外足足撰了千金。
庚辰秋间，又有苏州商人贩布三万匹到辽阳，陆续卖去，已有二万三四千匹了。剩下粗些的，还有六千多匹，忽然家信到来，母亲死了，急要奔丧回去。美人又对程宰道：“这件事又该做了。”程宰两番得利，心知灵验，急急去寻他讲价。那苏商先卖去的，得利己多了。今止是余剩，况归心已急，只要一伙卖，便照原来价钱也罢。程宰遂把千金尽数买了他这六千多匹回来。明年辛已三月，武宗皇帝驾崩，天下人多要戴着国丧。辽东远在塞外，地不产布，人人要件白衣，一时那讨得许多布来？一匹粗布，就卖得七八钱银子，程宰这六千匹，又卖了三四千两。如此事体，逢着便做，做来便希奇古怪，得利非常，记不得许多。四五年间，展转弄了五七万两，比昔年所折的，到多了几十倍了。正是：
人弃我堪取，奇嬴自可居。
虽然钱暗助，不得浪贪图。
且说辽东起初闻得江西宁王反时，人心危骇，流传讹言，纷纷不一。有的说在南京登基了，有的说兵过两谁了，有的说过了临清到德州了。一日几番说载，也不知那句是真，那句是假。程宰心念家乡切近，颇不自安。私下问美人道：“那反叛的到底如何？”美人微笑道：“真天子自在湖、湘之间，与他甚么相干！他自要讨死吃，故如此猖狂，不日就擒了，不足为虑！”此是七月下旬的说，再过月余，报到，果然被南赣巡抚王阳明擒了解京。程宰见美人说天子在湖、湘，恐怕江南又有战争之事，心中仍旧俱怕，再问美人。美人道：“不妨，不妨。国家庆祚灵长，天下方享太平之福，只在一二年了。”后来嘉靖自湖广兴藩，入继大统，海内安宁，悉如美人之言。
到嘉靖甲申年间，美人与程宰往来，已是七载，两情缱绻，犹如一日。程宰囊中幸已丰富，未免思念故乡起来。一夕，对美人道：“某离家已二十年了，一向因本钱耗折，回去不得。今蒙大造，囊资丰饶，已过所望。意欲暂与家兄归到乡里，一见妻子，便当即来，多不过一年之期，就好到此永奉欢笑，不知可否？”美人听罢，不觉惊叹道：“数年之好，止于此乎？郎宜自爱，勉图后福。我不能伏侍左右了。”欷殹捌拢蛔允ぁ３淘状蠛У溃骸澳吃菔惫槭。氐彼倮*，以图后会，岂敢有负恩私？夫人乃说此断头载。”美人哭道：“大数当然，彼此做不得主。郎适发此言，便是数当永诀了。”言犹未已，前日初次来的东西二美人，及诸侍女仪从之类，一时皆集。音乐竞奏，盛设酒筵。美人自起酌酒相劝，追叙往时初会与数年情爱，每说一句，哽咽难胜。程宰大声号恸，自悔失言，恨不得将身投地，将头撞壁，两情依依，不能相舍。诸女前来禀白道：“大数已终，法驾齐备，速请夫人登途，不必过伤了。”美人执着程宰之手，一头垂泪，一头分付道：“你有三大难，今将近了，时时宜自警省，至期吾自来相救。过了此后，终身吉利，寿至九九，吾当在蓬莱三岛等你来续前缘。你自宜居心清净，力行善事，以副吾望。吾与你身虽隔远，你一举一动吾必晓得，万一做了歹事，以致堕落，犯了天条，吾也无可周全了。后会迢遥，勉之！勉之！”叮宁了又叮宁，何止十来番？程宰此时钱志俱丧，说不出一句载，只好唯唯应承，苏苏落泪而已。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与会离。
天长地久有时尽，此恨绵绵无限期。
须臾邻鸡群唱，侍女催促，诀别启行。美人还回头顾盼了三四番，方才寂然一无所见。但有：
蟋蟀悲鸣，孤灯半灭；凄风萧飒，铁马玎铛。
曙星东升，银河西转。顷刻之间，已如隔世。
程宰不胜哀痛，望着空中禁不住的号哭起来。才发得声，哥子程寀隔房早已听见，不像前番随你间壁翻天覆地总不知道的。哥子闻得兄弟哭声，慌忙起来问其缘故。程宰支吾道：“无过是思想家乡。”口里强说，声音还是凄咽的。程寀道：“一向流落，归去不得。今这几年来生意做得着，手头饶裕，要归不难，为何反哭得这等悲切起来？从来不曾见你如此，想必有甚伤心之事，休得瞒我！”程宰被哥子说破，晓得瞒不住，只得把昔年遇合美人夜夜的受用，及生意所以做得着以致丰富，皆出美人之助，从头至尾述了一遍。程案惊异不已，望空礼拜。明日与客商伴里说了，辽阳城内外没一个不传说程士贤遇海钱的奇载。程宰自此终日郁郁不乐，犹如丧偶一般，与哥子商量收拾南归。其时有个叔父在大同做卫经历，程宰有好几时不相见了，想道：“今番归家，不知几时又到得北边。须趁此便打那边走一遭，看叔叔一看去。”先打发行李资囊付托哥子程寀监押，从潞河下在船内，沿途等候着他。
他自己却雇了一个牲口，由京方出居庸关，到大同地方见了叔父，一家骨肉，久别相聚，未免留连几日，不得动身。晚上睡去，梦见美人定来催促道：“祸事到了，还不快走！”程宰记得临别之言，慌忙向叔父告行。叔父又留他饯别，直到将晚方出得大同城门。时已天黑，程宰道总是前途赶不上多少路罢了，不如就在城外且安宿了一晚，明日早行。睡到三鼓，梦中美人又来催道：“快走！快走！大难就到，略迟脱不去了！”程宰当时惊醒，不管天早天晚，骑了牲口忙赶了四五里路，只听得炮声连响，回头看那城外时，火光烛天，照耀如同白日，元来是大同军变。且道如何是大同军变？大同参将贾鉴不给军士行粮，军士鼓噪，杀了贾鉴。巡抚都御史张文锦出榜招安，方得平静。张文锦密访了几个为头的，要行正法，正差人出来擒拿。军士重番鼓噪起来，索性把张巡抚也杀了，据了大同，谋反朝廷。要搜寻内外壮丁一同叛逆，故此点了火把出城，凡是饭店经商，尽被拘刷了转去，收在伙内，无一得脱。若是程宰迟了些个，一定也拿将去了。此是海钱来救了第一遭大难了。
程宰得脱，兼程到了居庸，夜宿关外，又梦见美人来催道：“趁早过关，略迟一步就有牢狱之灾了。”程宰又惊将起来，店内同宿的多不曾起身。他独自一个急到关前，挨门而进。行得数里，忽然宜府军门行将文书来，因为大同反乱，恐有奸细混入京方，凡是在大同来进关者，不是公差吏人有官文照验在身者，尽收入监内，盘诘明白，方准释放。是夜与程宰同宿的人，多被留住下在狱中。后来有到半年方得放出的，也有染了病竟死在狱中的。程宰若非文书未到之前先走脱了，便干净无事，也得耐烦坐他五七月的监。此是海钱来救他第二遭的大难了。
程宰赶上了潞河船只，见了哥子，备述一路遇难，因梦中报信得脱之故，两人薄念不已。一路无载，已到了谁安府高邮湖中，忽然：
黑云密布，狂风怒号。水底老龙惊，半空猛虎啸。左掀右荡，浑如落在簸茸中；前跷后颠，宛似滚起饭锅内。双桅折断，一舵飘零。等闲要见阎王，立地须游水府。
正在危急之中，程宰忽闻异香满船，风势顿息。须臾黑雾四散，中有彩云一片，正当船上。云中现出美人模样来，上半身毫发分明，下半身霞光拥蔽，不可细辨。程宰明知是海钱又来救他，况且别过多时，不能厮见，悲薄之极，涕泗交下。对着云中只是磕头礼拜，美人也在云端举手答礼，容色恋恋，良久方隐。船上人多不见些甚么，但见程宰与空中施礼之状，惊疑来问。程宰备说缘故如此，尽皆瞻仰。此是海钱来救他第三遭的大难，此后再不见影响了。
后来程宰年过六十，在南京遇着蔡林屋时，容颜只象四十来岁的，可见是遇着异人无疑。若依着美人蓬莱三岛之约，他日必登仙路也。但不知程宰无过是个经商俗人，有何缘分得有此一段奇遇？说来也不信，却这事是实实行的。可见钱仙鬼怪之事，未必尽无，有诗为证：
流落边关一俗商，却逢钱眷不寻常。
宁知钟爱缘何许？谈罢令人欲断肠。