赵孝成王正捧着赵括送来的捷报乐得合不拢嘴，忽然又传来晴天霹雳——长平那边四十万大军全完了！就剩二百四十个活口被放回来报信。整个邯郸城顿时哭成一片，街上到处都是披麻戴孝的人，儿子哭爹、老子哭儿、哥哥哭弟弟、妻子哭丈夫，那哭声能把城墙都震塌喽。
唯独赵括的老娘一滴眼泪都没掉，拄着拐杖说："打从我儿当上将军那天，老身就当他是个死人了。"赵王想起老太太当初劝谏的话，非但没治罪，反而赏了粮食布匹安慰她，又赶紧派人去给老将廉颇赔不是。
这边还没缓过神来，边境急报又到了：秦军拿下上党十七座城，白起正带着大军往邯郸杀过来呢！赵王急得直搓手，满朝文武没一个敢吱声的。平原君回家问遍门客，只有苏代站出来说："让我去咸阳走一趟，保管叫秦兵退军。"
苏代到了秦国，范睢客客气气请他上座。这苏代不绕弯子："武安君这回可立大功了，眼看就要把邯郸拿下。等灭了赵国，秦国成就帝业，白起就是开国元勋。到那时候，您这丞相的位置..."说着故意顿了顿。范睢手里的茶碗一抖，赶紧凑近问计。
"不如让韩赵割地求和，既显得您有功，又能夺了白起的兵权。"苏代这话正戳中范睢心窝子。第二天范睢就劝秦王："将士们在外征战辛苦，不如让韩赵割地讲和吧。"秦王点头应允。
白起在军营接到退兵诏书，气得把案几都拍裂了。后来听说邯郸打不下来，他当着众人冷笑："当初要是让我一鼓作气..."这话传到秦王耳朵里，可把秦王惹毛了。先是削了白起爵位，又把他赶出咸阳。白起走到杜邮驿站歇脚时，秦王派使者送来宝剑。这位杀神握着剑苦笑："长平四十万条人命，今日该偿了。"说罢引剑自刎。老百姓念他功劳，偷偷立祠祭拜。传说几百年后还有雷劈死头牛，牛肚子上现出"白起"二字呢！
那边秦国增兵五万猛攻邯郸，赵王急得像热锅上的蚂蚁。平原君打算亲自去楚国求援，要带二十个能文能武的门客。可挑来挑去三千门客里只凑出十九个，急得他直跺脚："我养士几十年，竟凑不齐二十人？"
厅堂里宾客济济，平原君正与众人商议要事。忽然有个坐在角落的客人站起身来，拱手问道："像在下这样的人，不知能不能凑个数？"
平原君抬眼打量他，问道："先生尊姓大名？"那人挺直腰板答道："在下姓毛名遂，大梁人士，在您门下做食客已有三年了。"
平原君忍不住笑出声来："贤士处世，就像锥子放在布袋里，尖儿立刻就会露出来。先生在我门下三年，我却从未听说过您，看来先生是文不成武不就啊！"
毛遂不慌不忙，眼中闪着精光："今日才请主公把我放进布袋里。若是早放进去，只怕整个锥子都要脱囊而出，岂止露出个尖儿那么简单？"
平原君听罢心头一震，觉得此人谈吐不凡，便让他凑足二十人之数。第二天就辞别赵王，一行人浩浩荡荡往陈都赶去。
到了楚国，先拜会春申君黄歇。这黄歇与平原君素有交情，便替他们引见楚考烈王。次日天刚蒙蒙亮，平原君就入宫觐见。大殿之上，楚王与平原君分宾主落座，毛遂和其他十九人则在台阶下肃立。
平原君不紧不慢地谈起联合抗秦的事。楚王却摇头道："当年合纵之约由赵国发起，后来被张仪三言两语就瓦解了。先王怀王做盟主时伐秦失利，齐湣王再举义旗，诸侯又纷纷背离。如今各国提起合纵就忌讳，这事就像捏沙成团，难啊！"
平原君连忙解释："当年苏秦倡导合纵，六国结为兄弟，在洹水盟誓后，秦兵十五年不敢出函谷关。后来齐、魏中了犀首的离间计要伐赵，怀王又被张仪欺骗去伐齐，盟约才渐渐松动。若是三国能坚守洹水之盟，秦国又能如何？至于齐湣王，他名为合纵，实则想吞并他国，这怎能怪合纵之策不好？"
楚王还是犹豫："如今秦国强盛，列国衰弱，能自保就不错了，哪还顾得上互相救援？"
平原君急得额头冒汗："秦国虽强，要同时对付六国却力不从心；六国虽弱，联合起来对付秦国绰绰有余。若是各自为战，强弱立判，只怕秦国的军队就要步步紧逼了！"
楚王又提起长平之战："秦军一战就拿下上党十七城，坑杀赵军四十多万。韩赵两国合力都敌不过一个白起，如今秦军又逼近邯郸，楚国远在南方，怕是鞭长莫及啊。"
平原君赶紧解释："我国先前用人不当，才有长平之败。如今王陵、王龁二十多万大军围困邯郸一年多，却寸步难进。只要救兵一到，定能挫败秦军锋芒，保数年太平。"
楚王仍有顾虑："秦国刚与楚国修好，若我出兵救赵，秦国必然迁怒于楚国，这不是替赵国受过吗？"
平原君一针见血："秦国与楚国修好，是想专心对付三晋。等三晋灭亡了，楚国还能独存吗？"楚王被说中心事，脸色阴晴不定，还是下不了决心。
台阶下的毛遂抬头看看日晷，见日头已经正午，突然按剑大步踏上台阶，对平原君说："合纵的利害，两句话就能说清。从日出谈到正午还定不下来，这是为何？"
楚王勃然大怒："这是何人？"平原君连忙解释："这是臣的门客毛遂。"楚王呵斥道："寡人与你主君议事，门客怎敢多嘴！"挥手就要赶他下去。
毛遂不但不退，反而上前几步，手按剑柄高声道："合纵是天下大事，天下人都有权议论！我主君在此，大王凭什么呵斥我？"
楚王见他气势逼人，语气稍缓："你有何高见？"
毛遂目光如电："楚国疆域五千里，自武王、文王称王以来，一直称雄天下。可自从秦国崛起，屡败楚军，怀王被囚死在秦国，白起那小子接连攻下鄢、郢，逼得楚国迁都。这等奇耻大辱，连三尺孩童都觉得羞耻，大王难道忘了吗？今日合纵，为的是楚国，可不是为赵国！"
楚王被说得面红耳赤，连连点头："先生说得是..."
毛遂趁热打铁："大王可是下定决心了？"
楚王终于拍案而起："寡人决心已定！"
毛遂立即招呼侍从取来歃血用的铜盘，跪呈给楚王："请大王先歃血为盟，接着是我主君，最后是在下。"盟约就这样定了下来。毛遂歃血完毕，左手持盘，右手招呼台阶下那十九人："诸位也来歃血吧！你们啊，就是所谓'靠别人成事'的那种人！"
楚王既已答应合纵，当即命春申君率八万大军救赵。平原君回国后感叹道："毛先生三寸不烂之舌，胜过百万雄师。我自以为阅人无数，却在毛先生身上看走了眼。从今往后，我再不敢随便评价天下士人了！"从此将毛遂奉为上宾。
再说魏安釐王派大将晋鄙率十万大军救赵。秦王得知诸侯来援，亲自到邯郸督战，派人威胁魏王："我早晚攻下邯郸，谁敢救援，我就先打谁！"魏王吓得赶紧派人追上晋鄙，命令停止前进。晋鄙只好驻扎在邺城。春申君也停在武关观望。这事暂且按下不表。
且说秦王孙异人，自秦赵渑池会盟后就在赵国做人质。这异人是安国君的次子。安国君名柱，字子傒，是秦昭襄王的太子。安国君有二十多个儿子，都是姬妾所生，没有嫡子。他最宠爱的楚妃华阳夫人没有子嗣。异人的生母夏姬不受宠又早逝，所以异人在赵国为质，与秦国断了联系。
当时王翦攻赵，赵王迁怒于人质，要杀异人。平原君劝谏道："异人不受宠，杀他有什么用？只会让秦国找到借口，断绝日后和谈的可能。"赵王余怒未消，就把异人软禁在丛台，派大夫公孙乾看守，还削减了他的用度。异人出门没车坐，用度拮据，整日郁郁寡欢。
这时有个阳翟商人吕不韦正在邯郸做生意。这天在街上偶然看见异人，见他面如傅粉，唇若涂朱，虽处境落魄，却掩不住一身贵气。吕不韦暗暗称奇，问路人："这是何人？"路人答："这是秦国王孙，在赵国做人质。因为秦军屡次犯境，赵王差点杀了他。现在虽然免死，但被关在丛台，穷得跟平民没什么两样。"
吕不韦闻言心中一动，回家问父亲："种地能得几倍利？"
那日，吕不韦回到家中，与父亲闲谈。他给父亲斟了杯酒，装作不经意地问："爹啊，您说种地能得几倍利？"
老父亲抿了口酒，伸出十根手指："十倍吧。"
不韦又凑近些："那要是倒卖珠宝玉器呢？"
父亲眼睛一亮："这买卖可赚，少说百倍利！"
不韦突然压低声音："那要是...扶个人坐上王位呢？"
"啪嗒"一声，老父亲的酒杯掉在案几上。他盯着儿子看了半晌，突然哈哈大笑："你这孩子说梦话呢？这等事要是成了，那利钱千万倍都算不过来啊！"
这话像把火，把不韦的心烧得滚烫。他当即揣着百金去拜访看守秦国王孙异人的公孙乾。酒过三巡，两人就熟络得像多年老友。借着这层关系，不韦终于见到了被软禁在赵国的秦国王孙异人。
那天公孙乾设宴，席间只有他们三人。酒至半酣，公孙乾起身去茅厕。不韦立刻凑到异人跟前，压低声音说："殿下，如今秦王年迈，太子最宠爱的华阳夫人又没有子嗣。您兄弟二十多人，谁不想争这个位置？您何不设法回国，认华阳夫人为母？"
异人手里的酒杯突然一颤，酒水洒在衣襟上。他眼圈发红，声音哽咽："我...我做梦都想回去啊！可这身子困在赵国，插翅难飞..."
不韦一把抓住他的手："我虽不是巨富，愿倾尽家财送您回国！"
异人反握住不韦的手，指甲都掐进他肉里："若真能成事，富贵与君共享！"
正说着，门外传来脚步声。不韦立刻松开手，高声笑道："我刚问王孙秦国玉价几何，王孙竟说不知呢！"进来的公孙乾不疑有他，三人又推杯换盏直到夜深。
自此不韦常来探望，暗中给异人五百金打点上下。那些看守的侍卫拿了钱，渐渐把异人当自己人看待。不韦又备下五百金的奇珍异宝，直奔秦国都城咸阳。
他先买通华阳夫人姐姐府上的下人，献上礼盒时说："这是王孙异人在赵国，日夜思念太子夫人，特地备下的孝礼。"那姐姐掀开帘子一看，满盒珠光宝气，顿时眉开眼笑。
"王孙在赵国...可还想家？"姐姐试探着问。
不韦立刻接话："我与他比邻而居，无话不谈。王孙常说自幼丧母，早把华阳夫人当亲娘，恨不能飞回来尽孝呢！"说着又呈上价值五百金的宝物。
等姐姐把这些话转述给华阳夫人时，这位太子宠妃摸着锦盒里的玉璧，眼泪扑簌簌往下掉。当晚侍寝时，她突然伏在太子肩上啜泣。
"爱妃这是怎么了？"太子安国君慌忙询问。
华阳夫人抬起泪眼："妾身福薄无子，听闻异人那孩子贤孝，诸侯宾客没有不夸的。若能认他作儿子..."太子当即答应，还特意将玉符剖成两半，刻上"适嗣异人"为证。
可秦王正在气头上，死活不同意接回异人。不韦又生一计，找到王后弟弟阳泉君府上。
"君侯大祸临头了！"不韦见面就扔下这句话。
阳泉君手里的茶盏"咣当"砸在地上："先生此话怎讲？"
不韦不紧不慢道："您府上高官厚禄，骏马美人样样不缺。可太子门下却寒酸得很。等老王百年之后..."话没说完，阳泉君已经冷汗涔涔，扑通跪下求教。
三日后，王后在秦王枕边柔声细语："异人那孩子在赵国吃了不少苦..."老秦王终于松口："等赵国来求和，就接他回来吧。"
消息传到太子耳中，他连夜召见不韦："父王还未应允，先生可有良策？"
不韦"咚"地磕了个响头："太子若立异人为嗣，小人愿散尽家财，定要让王孙平安归秦！"
话说那太子和夫人一听吕不韦带来的好消息，高兴得合不拢嘴，当即就拿出三百镒黄金交给吕不韦，让他转交给王孙异人作为结交宾客的费用。王后也大方，掏出二百镒黄金一并交给不韦。夫人还特意为异人准备了一箱新衣裳，又额外给不韦一百镒黄金，提前拜他为异人的太傅，还让他给异人带话："很快就能见面了，千万别着急。"
吕不韦告辞回到邯郸，先去找父亲把这事儿从头到尾说了一遍。老爷子乐得直拍大腿。
第二天一大早，吕不韦就备好礼物先去拜访公孙乾，接着才去见王孙异人。他把王后和太子夫人说的话原原本本讲给异人听，又把五百镒黄金和那箱新衣裳恭恭敬敬地献上。
异人高兴得直搓手，对不韦说："衣裳我收下，这黄金还是先生保管着。往后要用钱的地方，全凭先生做主。只要能帮我回到秦国，这份恩情我记一辈子。"
再说吕不韦在邯郸养了个绝色美人，名叫赵姬，能歌善舞。他知道这赵姬已经怀了两个月身孕，眼珠一转计上心来："要是异人回国继承王位，我把这赵姬献给他。万一她生下个男孩，那可是我的亲骨肉。这孩子要是将来当了秦王，嬴家的江山不就变成我吕家的了？这买卖做得值！"
这天他特意请异人和公孙乾来家里喝酒。席上山珍海味摆满桌，歌姬舞女列两行，那排场就别提了。酒过三巡，不韦笑着说："在下新得了个小妾，歌舞还算拿得出手，想让她给二位敬杯酒，可别嫌弃。"说着就让两个丫鬟去唤赵姬出来。
"快给两位贵人见礼。"不韦吩咐道。只见赵姬轻移莲步，在红毯上盈盈下拜。异人和公孙乾慌得赶紧起身还礼。
不韦让赵姬捧着金酒杯上前敬酒。轮到异人时，他抬头一看，这女子当真美得惊人。怎么个美法？
乌云般的鬓发间点缀着翠玉簪，弯弯的眉毛像春山含黛。樱桃小口一点朱唇，白玉般的牙齿整整齐齐。浅浅一笑，活像当年迷惑周幽王的褒姒；款款移步，分明是能迷倒吴王夫差的西施再世。那万种风情看都看不过来，再高明的画师也描摹不出这般姿色。
赵姬敬完酒，舒展长袖，就在红毯上跳起舞来。那身段柔似游龙，衣袖白如素虹，旋转时像羽毛随风飘荡，轻盈得仿佛要与尘雾融为一体。把个公孙乾和异人看得神魂颠倒，一个劲儿地叫好。舞罢，不韦又让赵姬斟上大杯酒劝饮，二人仰脖一饮而尽。赵姬劝完酒就退回内室去了。
宾主接着推杯换盏，喝得尽兴。公孙乾醉得直接瘫在席上。异人满脑子都是赵姬的影子，借着酒劲对不韦说："我孤身一人在此为质，实在寂寞。想向先生讨要这位美人做妻子，了却平生心愿。不知要多少身价银，我一定如数奉上。"
不韦假装生气："我好心请客，让妻妾出来献艺表敬意。殿下倒好，竟要夺我所爱，这是什么道理？"
异人羞愧得无地自容，扑通跪下："我客居在外孤苦伶仃，一时糊涂说了醉话，先生千万别见怪。"
不韦赶紧扶他起来："我为殿下谋划归国，万贯家财都舍得，还在乎一个女子？只是这丫头年纪小脸皮薄，怕她不愿意。她要是点头，我立刻送她过去伺候殿下。"异人连连道谢。等公孙乾酒醒，三人一同乘车离去。
当晚不韦对赵姬说："秦王孙看上你了，想娶你为妻，你怎么想？"
赵姬委屈道："妾身已经跟了您，又怀了您的骨肉，怎么忍心让我去伺候别人？"
不韦压低声音："你跟着我，这辈子顶多是个商人的老婆。可王孙将来要当秦王的，你要是得宠，就是王后。万一生下男孩，那就是太子。到时候咱们就是秦王的爹娘，享不尽的荣华富贵。念在夫妻情分上，你就依了我这计策，千万别走漏风声。"
赵姬抹着眼泪说："夫君谋划的是大事，妾身哪敢不从。只是恩爱夫妻，怎么忍心分离？"
不韦摸着她的头发安慰："你要是不忘旧情，等得了秦国的天下，咱们再做夫妻永不分开，岂不更好？"两人对天起誓，当夜格外缠绵，这里就不细说了。
第二天，不韦去公孙乾府上为昨晚招待不周道歉。公孙乾说："正想和王孙一起去府上道谢呢，怎么反倒劳您跑一趟？"正说着异人也来了，三人互相客套。
不韦开口道："承蒙殿下不嫌弃小妾粗陋，愿意收她为妻。我跟她再三商量，总算勉强答应了。今天是个好日子，这就把她送到殿下府上伺候。"
异人感动得不行："先生大恩大德，我粉身碎骨也难报答！"
公孙乾拍手笑道："既然有这等良缘，我就来做这个媒人。"当即吩咐下人准备喜宴。
不韦告辞回家，天黑后就用暖车把赵姬送去和异人成亲。有诗为证： 新欢旧爱转手间，穷途末路遇良缘。 都道王孙能得国，谁知暗藏吕家传？
异人得了赵姬，如胶似漆恩爱非常。过了一个多月，赵姬对异人说："妾身有幸伺候殿下，如今已经怀上您的骨肉了。"异人哪知道这里头的弯弯绕，还以为是自己的种，高兴得不得了。
其实赵姬嫁过来前就有两个月身孕了。按理说怀孕十月就该生产，可她肚子里怀的是将来一统天下的真命天子，自然与众不同。足足怀了十二个月，才在秦昭襄王四十八年正月初一这天临盆。生产时满屋红光，百鸟绕着房子飞。那孩子生得鼻梁高挺，眼睛细长，额头方正，眼中有两个瞳孔，嘴里竟长着几颗牙，后背还有块龙鳞状的胎记。哭声洪亮，半条街都听得见。
异人乐得合不拢嘴："我听说真命天子降生必有异象。这孩子骨相非凡，又生在正月初一，将来必定能统治天下！"就用赵姬的姓氏，给孩子取名赵政。这孩子后来继承王位，吞并六国，就是大名鼎鼎的秦始皇。
吕不韦听说赵姬生了个男孩，暗地里偷着乐。到秦昭襄王五十年，赵政已经三岁了。这时秦军把邯郸围得水泄不通，不韦对异人说："赵王要是再拿您出气可怎么办？不如逃回秦国，才能保住性命。"
异人点头："全凭先生安排。"
不韦当即拿出六百斤黄金，用其中三百斤买通南门守将，谎称："我们全家从阳翟来做生意，碰上秦军围城。如今想回家乡，这些钱孝敬各位，行个方便放我们出城，感激不尽。"守将见钱眼开，爽快答应了。
吕不韦又拿出百斤黄金送给公孙乾，一边叹气一边说想回老家阳翟，反倒求公孙乾帮忙跟南门守将打个招呼。那守将和士兵们收了厚礼，乐得做个顺水人情。不韦早让异人把赵姬母子悄悄安顿在娘家。这天他摆下酒席请公孙乾，举着酒杯说："兄弟我三日内就要出城，今天特备薄酒跟您道别。"席间左一杯右一杯，把公孙乾灌得烂醉如泥，旁边那些守军更是大块吃肉大碗喝酒，个个喝得东倒西歪呼呼大睡。
等到三更半夜，异人换上粗布衣裳混在仆役堆里，跟着不韦父子摸到南门。守将醉眼朦胧也辨不清真假，偷偷开了城门放他们出去。
要说秦将王龁的军营本在西门外，可不韦当初谎称要回阳翟老家，特意选了南门——那可是通往阳翟的官道啊！三人带着仆从连夜赶路，兜了个大圈子想投奔秦军。天蒙蒙亮时，被秦国巡逻骑兵逮个正着。不韦赶紧指着异人说："这位可是秦国的王孙，在赵国当人质多年，如今逃出邯郸来投奔祖国，你们快带路！"
巡逻兵连忙让出三匹马，领着他们直奔王龁大营。王龁问清来龙去脉，立刻请他们进帐，给异人换上华服，摆酒接风。
王龁捋着胡子说："大王正在十里外的行宫督战。"当即备好车马送他们过去。秦昭襄王见到异人喜出望外，拍着案几说："太子日夜惦记着你，如今天意让我孙儿逃出虎口！快回咸阳见你父母，好让他们安心。"
异人拜别秦王，与不韦父子登车直奔咸阳。这一去，父子重逢会是怎样光景？咱们下回接着说。
武安君含冤死杜邮 吕不韦巧计归异人
话说赵孝成王初时接得赵括捷报，心中大喜，已后闻赵军困于长平，正欲商量遣兵救援，忽报：“赵括已死，赵军四十余万尽降于秦，被武安君一夜坑杀，止放二百四十人还赵。”赵王大惊，群臣无不悚惧。国中子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝。
惟赵括之母不哭，曰：“自括为将时，老妾已不看作生人矣。”赵王以赵母有前言，不加诛，反赐粟帛以慰之。又使人谢廉颇。赵国正在惊惶之际，边吏又报道：“秦兵攻下上党，十七城皆已降秦，今武安君亲率大军前进，声言欲围邯郸。”
赵王问群臣：“谁能止秦兵者？”群臣莫应。
平原君归家，遍问宾客，宾客亦无应者。适苏代客于平原君之所，自言：“代若至咸阳，必能止秦兵不攻赵。”平原君言于赵王，赵王大出金币，资之入秦。
苏代往见应侯范睢，睢揖之上坐，问曰：“先生何为而来？”
苏代曰：“为君而来。”
范睢曰：“何以教我？”
苏代曰：“武安君已杀马服子乎？”
睢应曰：“然。”
代曰：“今且围邯郸乎？”
睢又应曰：“然。”
代曰：“武安君用兵如神，身为秦将，所收夺七十余城，斩首近百万，虽伊尹、吕望之功，不加于此。今又举兵而围邯郸，赵必亡矣；赵亡，则秦成帝业；秦成帝业，则武安君为佐命之元臣，如伊尹之于商，吕望之于周。君虽素贵，不能不居其下也。”
范睢愕然前席曰：“然则如何？”
苏代曰：“君不如许韩、赵割地以和于秦。夫割地以为君功，而又解武安君之兵柄，君之位则安于泰山矣。”
范睢大喜。明日即言于秦王曰：“秦兵在外日久，已劳苦，宜休息。不如使人谕韩、赵，使割地以求和。”
秦王曰：“惟相国自裁。”
于是范睢复大出金帛，以赠苏代之行，使之往说韩、赵。韩、赵二王惧秦，皆听代计。韩许割垣雍一城，赵许割六城，各遣使求和于秦。秦王初嫌韩止一城太少，使者曰：“上党十七县，皆韩物也。”秦王乃笑而受之，召武安君班师。
白起连战皆胜，正欲进围邯郸，忽闻班师之诏，知出于应侯之谋，乃大恨。
自此白起与范睢有隙，白起宣言于众曰：“自长平之败，邯郸城中一夜十惊，若乘胜往攻，不过一月可拔矣，惜乎应侯不知时势，主张班师，失此机会。”
秦王闻之，大悔曰：“起既知邯郸可拔，何不早奏？”乃复使起为将，欲使伐赵，白起适有病不能行，乃改命大将王陵，陵率军十万伐赵，围邯郸城。赵王使廉颇御之，颇设守甚严，复以家财募死士，时时夜缒城往砍秦营，王陵兵屡败。
时武安君病已愈，秦王欲使代王陵，武安君奏曰：“邯郸实未易攻也，前者大败之后，百姓震恐不宁，因而乘之，彼守则不固，攻则无力，可克期而下；今二岁余矣，其痛已定，又廉颇老将，非赵括比，诸侯见秦之方和于赵，而复攻之，皆以秦为不可信，必将‘合纵'而来救，臣未见秦之胜也。”秦王强之行，白起固辞。
秦王复使应侯往请，武安君怒应侯前阻其功，遂称疾，秦王问应侯曰：“武安君真病乎？”应侯曰：“病之真否未可知，然不肯为将，其志已坚。”秦王怒曰：“起以秦别无他将，必须彼耶？昔长平之胜，初用兵者王龁也，龁何遽不如起？”乃益兵十万，命王龁往代王陵，王陵归国，免其官。
王龁围邯郸，五月不能拔，武安君闻之，谓其客曰：“吾固言邯郸未易攻，王不听吾言，今竟如何？”客有与应侯客善者，泄其语，应侯言于秦王，必欲使武安君为将，武安君遂伪称病笃，秦王大怒，削武安君爵士，贬为士伍，迁于阴密，立刻出咸阳城中，不许暂停。
武安君叹曰：“范蠡有言，‘狡兔死，走狗烹。'吾为秦攻下诸侯七十余城，故当烹矣。”于是出咸阳西门，至于杜邮，暂歇，以待行李。
应侯复言于秦王曰：“白起之行，其心怏怏不服，大有怨言，其托病非真，恐适他国为秦害。”
秦王乃遣使赐以利剑，令自裁，使者至杜邮，致秦王之命，武安君持剑在手，叹曰：“我何罪于天，而至此？”良久曰：“我固当死。长平之役，赵卒四十余万来降，我挟诈一夜尽坑之，彼诚何罪？我死固其宜矣！”乃自刭而死，时秦昭襄王之五十年十一月，周赧王之五十八年也。
秦人以白起死非其罪，无不怜之，往往为之立祠。后至大唐末年，有天雷震死牛一只，牛腹有“白起”二字。论者谓白起杀人太多，故数百年后，尚受畜生雷震之报。杀业之重如此，为将者可不戒哉？
秦王既杀白起，复发精兵五万，令郑安平将之，往助王龁，必攻下邯郸方已。
赵王闻秦益兵来攻，大惧，遣使分路求救于诸侯。
平原君赵胜曰：“魏，吾姻家，且素善，其救必至；楚大而远，非以‘合纵'说之不可，吾当亲往。”于是约其门下食客，欲得文武备具者二十人同往。三千余人内，文者不武，武者不文，选来选去，止得一十九人，不足二十之数，平原君叹曰：“胜养士数十年于兹矣，得士之难如此哉？”有下坐客一人，出言曰：“如臣者，不识可以备数乎？”平原君问其姓名，对曰：“臣姓毛名遂，大梁人，客君门下三年矣。”
平原君笑曰：“夫贤士处世，譬如锥之处于囊中，其颖立露，今先生处胜门下三年，胜未有所闻，是先生于文武一无所长也！”
毛遂曰：“臣今日方请处囊中耳。使早处囊中，将突然尽脱而出，岂特露颖而已哉？”
平原君异其言，乃使凑二十人之数，即日辞了赵王，望陈都进发。
既至，先通春申君黄歇，歇素与平原君有交，乃为之转通于楚考烈王。平原君黎明入朝，相见礼毕，楚王与平原君坐于殿上，毛遂与十九人俱叙立于阶下。
平原君从容言及‘合纵'却秦之事。楚王曰：“‘合纵'之约，始事者赵，后听张仪游说，其约不坚。先怀王为‘纵约长'，伐秦不克；齐湣王复为‘纵约长'，诸侯背之。至今列国以‘纵'为讳，此事如团沙，未易言也！”
平原君曰：“自苏秦倡‘合纵'之议，六国约为兄弟，盟于洹水，秦兵不敢出函谷关者十五年。其后，齐、魏受犀首之欺，欲其伐赵；怀王受张仪之欺，欲其伐齐，所以纵约渐解。使三国坚守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齐湣王名为‘合纵'，实欲兼并，是以诸侯背之，岂‘合纵'之不善哉？”
楚王曰：“今日之势，秦强而列国俱弱，但可各图自保，安能相为？”
平原君曰：“秦虽强，分制六国则不足；六国虽弱，合制秦则有余。若各图自保，不思相救，一强一弱，胜负已分，恐秦师之日进也！”
楚王又曰：“秦兵一出而拔上党十七城，坑赵卒四十余万，合韩、赵二国之力，不能敌一武安君。今又进逼邯郸，楚国僻远，能及于事乎？”
平原君曰：“寡君任将非人，致有长平之失。今王陵、王龁二十余万之众，顿于邯郸之下，先后年余，不能损赵之分毫，若救兵一集，可以大挫其锋，此数年之安也！”
楚王曰：“秦新通好于楚，君欲寡人‘合纵'救赵，秦必迁怒于楚，是代赵而受怨矣！”
平原君曰：“秦之通好于楚者，欲专事于三晋，三晋既亡，楚其能独立哉？”
楚王终有畏秦之心，迟疑不决。
毛遂在阶下顾视日晷，已当午矣，乃按剑历阶而上，谓平原君曰：“‘纵'之利害，两言可决，今自日出入朝，日中而议犹未定，何也？”
楚王怒问曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人与汝君议事，客何得多言。”叱之使去。
毛遂走上几步，按剑而言曰：“‘合纵'乃天下大事，天下人皆得议之，吾君在前，叱者何也！”
楚王色稍舒，问曰：“客有何言？”
毛遂曰：“楚地五千余里，自武文称王，至今雄视天下，号为盟主；一旦秦人崛起，数败楚兵，怀王囚死，白起小竖子，一战再战，鄢、郢尽没，被逼迁都。此百世之怨，三尺童子，犹以为羞，大王独不念乎？今日‘合纵'之议，为楚，非为赵也。”
楚王曰：“唯唯。”
遂曰：“大王之意已决乎？”
楚王曰：“寡人意已决矣。”
毛遂呼左右，取歃血盘至，跪进于楚王之前曰：“大王为‘纵约长'，当先歃，次则吾君，次则臣毛遂。”
于是纵约遂定，毛遂歃血毕，左手持盘，右手招十九人曰：“公等宜共歃于堂下，公等所谓‘因人成事'者也！”
楚王既许“合纵”，即命春申君将八万人救赵。
平原君归国，叹曰：“毛先生三寸之舌，强于百万之师。胜阅人多矣，乃今于毛先生而失之。胜自今不敢复相天下士矣！”自是以遂为上客。正是：
橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤。
利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。
时魏安釐王遣大将晋鄙帅兵十万救赵。秦王闻诸侯救至，亲至邯郸督战，使人谓魏王曰：“秦攻邯郸，旦暮且下矣。诸侯有敢救者，必移兵先击之！”魏王大惧，遣使者追及晋鄙军，戒以勿进。晋鄙乃屯于邺下。春申君亦即屯兵于武关，观望不进。此段事权且放过。
却说秦王孙异人，自秦、赵会渑池之后，为质于赵。
那异人乃安国君之次子。安国君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安国君有子二十余人，皆诸姬所出，非适子。所宠楚妃，号为华阳夫人，未有子。异人之母曰夏姬，无宠又早死，故异人质赵，久不通信。当王翦伐赵，赵王迁怒于质子，欲杀异人。
平原君谏曰：“异人无宠，杀之何益？徒令秦人借口，绝他日通和之路。”赵王怒犹未息，乃安置异人于丛台，命大夫公孙乾为馆伴，使出入监守，又削其廪禄。异人出无兼车，用无余财，终日郁郁而已。
时有阳翟人姓吕，名不韦，父子为贾，平日往来各国，贩贱卖贵，家累千金。其时适在邯郸，偶于途中望见异人，生得面如傅粉，唇若涂朱，虽在落寞之中，不失贵介之气。不韦暗暗称奇，指问旁人曰：“此何人也？”答曰：“此乃秦王太子安国君之子，质于赵国，因秦兵屡次犯境，我王几欲杀之。今虽免死，拘留丛台，资用不给，无异穷人。”
不韦私叹曰：“此奇货可居也！”乃归问其父曰：“耕田之利几倍？”
父曰：“十倍。”
又问：“贩卖珠玉之利几倍？”
父曰：“百倍。”
又问：“若扶立一人为王，掌握山河，其利几倍？”
父笑曰：“安得王而立之？其利千万倍，不可计矣！”
不韦乃以百金结交公孙乾，往来渐熟，因得见异人。佯为不知，问其来历，公孙乾以实告。
一日，公孙乾置酒请吕不韦，不韦曰：“座间别无他客，既是秦国王孙在此，何不请来同坐？”公孙乾从其命，即请异人与不韦相见，同席饮酒。至半酣，公孙乾起身如厕，不韦低声而问异人曰：“秦王今老矣。太子所爱者华阳夫人，而夫人无子。殿下兄弟二十余人，未有专宠，殿下何不以此时求归秦国，事华阳夫人，求为之子。他日有立储之望！”
异人含泪对曰：“某岂望及此？但言及故国，心如刀刺，恨未有脱身之计耳！”
不韦曰：“某家虽贫，请以千金为殿下西游，往说太子及夫人，救殿下还朝，如何？”
异人曰：“若如君言，倘得富贵，与君共之。”
言甫毕，公孙乾到，问曰：“吕君何言？”
不韦曰：“某问王孙以秦中之玉价，王孙辞我以不知也！”
公孙乾更不疑惑，命酒更酌，尽欢而散。
自此不韦与异人时常相会，遂以五百金密付异人，使之买嘱左右，结交宾客。公孙乾上下俱受异人金帛，串做一家，不复疑忌。
不韦复以五百金市买奇珍玩好，别了公孙乾，竟至咸阳。探得华阳夫人有姊，亦嫁于秦，先买嘱其家左右，通话于夫人之姊，言：“王孙异人在赵，思念太子夫人，有孝顺之礼，托某转送，这些小之仪，亦是王孙奉候姨娘者！”遂将金珠一函献上。
姊大喜，自出堂，于帘内见客，谓不韦曰：“此虽王孙美意，有劳尊客远涉。今王孙在赵，未审还想故土否？”
不韦答曰：“某与王孙公馆对居，有事罄与某说，某尽知其心事，日夜思念太子夫人，言自幼失母，夫人便是他嫡母，欲得回国奉养，以尽孝道！”
姊曰：“王孙向来安否？”
不韦曰：“因秦兵屡次伐赵，赵王每每欲将王孙来斩，喜得臣民尽皆保奏，幸存一命，所以思归愈切！”
姊曰：“臣民何故保他？”
不韦曰：“王孙贤孝无比，每遇秦王太子及夫人寿诞，及元旦朔望之辰，必清斋沐浴，焚香西望拜祝，赵人无不知之。又且好学重贤，交结诸侯宾客，遍于天下，天下皆称其贤孝，以此臣民尽行保奏！”不韦言毕，又将金玉宝玩，约值五百金，献上曰：“王孙不得归侍太子夫人，有薄礼权表孝顺，相求王亲转达。”
姊命门下客款待不韦酒食，遂自入告于华阳夫人。夫人见珍玩，以为“王孙真念我。”心中甚喜。夫人姊回复吕不韦，不韦因问姊曰：“夫人有子几人？”
姊曰：“无有。”
不韦曰：“吾闻‘以色事人者，色衰而爱弛'。今夫人事太子甚爱而无子，及此时宜择诸子中贤孝者为子，百岁之后，所立子为王，终不失势。不然，他日一旦色衰爱弛，悔无及矣。今异人贤孝，又自附于夫人，自知中男不得立，夫人诚拔以为适子，夫人不世世有宠于秦乎？”姊复述其言于华阳夫人，夫人曰：“客言是也。”
一夜，与安国君饮正欢，忽然涕泣。太子怪而问之，夫人曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，君诸子中惟异人最贤，诸侯宾客来往，俱称誉之不容口，若得此子为嗣，妾身有托。”太子许之。
夫人曰：“君今日许妾，明日听他姬之言，又忘之矣。”
太子曰：“夫人倘不相信，愿刻符为誓。”乃取玉符，刻“适嗣异人”四字，而中剖之，各留其半，以此为信。夫人曰：“异人在赵，何以归之。”太子曰：“当乘间请于王也。”
时秦昭襄王方怒赵，太子言于王，王不听。
不韦知王后之弟阳泉君方贵幸，复贿其门下，求见阳泉君，说曰：“君之罪至死，君知之乎？”
阳泉君大惊曰：“吾何罪？”
不韦曰：“君之门下无不居高官，享厚禄，骏马盈于外厩，美女充于后庭；而太子门下，无富贵得势者？王之春秋高矣，一旦山陵崩，太子嗣位，其门下怨君必甚，君之危亡可待也！”
阳泉君曰：“为今之计当如何。”
不韦曰：“鄙人有计，可以使君寿百岁，安于泰山，君欲闻否？”
阳泉君跪请其说。
不韦曰：“王年高矣，而子傒又无适男，今王孙异人贤孝闻于诸侯，而弃在于赵，日夜引领思归，君诚请王后言于秦王，而归异人，使太子立为适子。是异人无国而有国，太子之夫人无子而有子，太子与王孙之德王后者，世世无穷，君之爵位可长保也。”
阳泉君下拜曰：“谨谢教。”
即日以不韦之言告于王后，王后因为秦王言之，秦王曰：“俟赵人请和，吾当迎此子归国耳。”
太子召吕不韦问曰：“吾欲迎异人归秦为嗣，父王未准，先生有何妙策？”
不韦叩首曰：“太子果立王孙为嗣，小人不惜千金家业，赂赵当权，必能救回。”
太子与夫人俱大喜，将黄金三百镒付吕不韦，转付王孙异人为结客之费。王后亦出黄金二百镒，总付不韦。夫人又为异人制衣服一箱，亦赠不韦黄金共百镒，预拜不韦为异人太傅，使传语异人：“只在旦夕，可望相见，不必忧虑。”
不韦辞归，回至邯郸，先见父亲，说了一遍。父亲大喜。
次日，即备礼谒见公孙乾，然后见王孙异人，将王后及太子夫人一段说话，细细详述，又将黄金五百镒及衣服献上。异人大喜，谓不韦曰：“衣服我留下，黄金烦先生收去，倘有用处，但凭先生使费，只要救得我归国，感恩不浅。”
再说不韦向取下邯郸美女，号为赵姬，善于歌舞，知其怀娠两月，心生一计，想道：“王孙异人回国，必有继立之分。若以此姬献之，倘然生得一男，是我嫡血，此男承嗣为王，嬴氏的天下，便是吕氏接代，也不枉了我破家做下这番生意。”
因请异人和公孙乾来家饮酒，席上珍馐百味，笙歌两行，自不必说。酒至半酣，不韦开言：“卑人新纳一小姬，颇能歌舞，欲令奉劝一杯，勿嫌唐突。”即命二青衣丫鬟，唤赵姬出来。不韦曰：“汝可拜见二位贵人。”赵姬轻移莲步，在氍毹上叩了两个头。异人与公孙乾慌忙作揖还礼。
不韦令赵姬手捧金卮，向前为寿。
杯到异人，异人抬头看时，果然标致。怎见得？
云鬓轻挑蝉翠，蛾眉淡扫春山。
朱唇点一颗樱桃，皓齿排两行白玉。
微开笑靥，似褒姒欲媚幽王；
缓动金莲，拟西施堪迷吴主。
万种娇容看不尽，一团妖冶画难工。
赵姬敬酒已毕，舒开长袖，即在氍毹上舞一个大垂手小垂手，体若游龙，袖如素蜺，宛转似羽毛之从风，轻盈与尘雾相乱，喜得公孙乾和异人目乱心迷，神摇魂荡，口中赞叹不已。赵姬舞毕，不韦命再斟大觥奉劝，二人一饮而尽。赵姬劝酒完了，入内去讫。
宾主复互相酬劝，尽量极欢。
公孙乾不觉大醉，卧于坐席之上。
异人心念赵姬，借酒装面，请于不韦曰：“念某孤身质此，客馆寂寥，欲与公求得此姬为妻，足满平生之愿，未知身价几何，容当奉纳。”
不韦佯怒曰：“我好意相请，出妻献妾，以表敬意。殿下遂欲夺吾所爱，是何道理？”
异人跼蹐无地，即下跪曰：“某以客中孤苦，妄想要先生割爱。实乃醉后狂言，幸勿见罪。”
不韦慌忙扶起曰：“吾为殿下谋归，千金家产尚且破尽，全无吝惜。今何惜一女子，但此女年幼害羞，恐其不从，彼若情愿，即当奉送，备铺床拂席之役。”异人再拜称谢，候公孙乾酒醒，一同登车而去。
其夜，不韦向赵姬言曰：“秦王孙十分爱你，求你为妻，你意若何？”
赵姬曰：“妾既以身事君，且有娠矣，奈何弃之，使事他姓乎？”
不韦密告曰：“汝随我终身，不过一贾人妇耳。王孙将来有秦王之分，汝得其宠，必为王后，天幸腹中生男，即为太子，我与你便是秦王之父母，富贵俱无穷矣，汝可念夫妇之情，曲从吾计，不可泄漏。”
赵姬曰：“君之所谋者大，妾敢不奉命，但夫妻恩爱，何忍割绝？”言讫泪下。
不韦抚之曰：“汝若不忘此情，异日得了秦家天下，仍为夫妇，永不相离，岂不美哉？”二人遂对天设誓，当夜同寝，恩情倍常，不必细述。
次日，不韦到公孙乾处，谢夜来简慢之罪。公孙乾曰：“正欲与王孙一同造府，拜谢高情，何反劳枉驾？”少顷，异人亦到，彼此交谢。
不韦曰：“蒙殿下不嫌小妾丑陋，取侍巾栉，某与小妾再三言之，已勉从尊命矣。今日良辰，即当送至寓所陪伴。”
异人曰：“先生高义，粉骨难报：“
公孙乾曰：“既有此良姻，某当为媒。”遂命左右备下喜筵。
不韦辞去，至晚，以温车载赵姬与异人成亲。髯翁有诗云：
新欢旧爱一朝移，花烛穷途得意时。
尽道王孙能夺国，谁知暗赠吕家儿？
异人得了赵姬，如鱼似水，爱眷非常。约过一月有余，赵姬遂向异人曰：“妾获侍殿下，天幸已怀胎矣。”异人不知来历，只道自己下种，愈加欢喜。
那赵姬先有了两月身孕，方嫁与异人，嫁过八个月，便是十月满足，当产之期，腹中全然不动，因怀著个混一天下的真命帝王，所以比常不同，直到十二个月周年，方才产下一儿，产时红光满室，百鸟飞翔，看那婴儿，生得丰准长目，方额重瞳，口中含有数齿，背项有龙鳞一搭，啼声洪大，街市皆闻。其日，乃秦昭襄王四十八年正月朔旦。
异人大喜曰：“吾闻应运之主，必有异征，是儿骨相非凡，又且生于正月，异日必为政于天下。”遂用赵姬之姓，名曰赵政，后来政嗣为秦王，兼并六国，即秦始皇也。
当时吕不韦闻得赵姬生男，暗暗自喜。
至秦昭襄王五十年，赵政已长成三岁矣。时秦兵围邯郸甚急，不韦谓异人曰：“赵王倘复迁怒于殿下，奈何？不如逃奔秦国，可以自脱。”
异人曰：“此事全仗先生筹画。”
不韦乃尽出黄金共六百斤，以三百斤遍赂南门守城将军，托言曰：“某举家从阳翟来，行贾于此，不幸秦寇生发，围城日久，某思乡甚切，今将所存资本，尽数分散各位，只要做个方便人情，放我一家出城，回阳翟去，感恩不浅。”守将许之。
复以百斤献于公孙乾，述己欲回阳翟之意，反央公孙乾与南门守将说个方便。守将和军卒都受了贿赂，落得做个顺水人情，不韦预教异人将赵氏母子，密寄于母家。是日，置酒请公孙乾，说道：“某只在三日内出城，特具一杯话别。”席间将公孙乾灌得烂醉，左右军卒，俱大酒大肉，恣其饮啖，各自醉饱安眠。
至夜半，异人微服混在仆人之中，跟随不韦父子行至南门，守将不知真假，私自开钥，放他出城而去。
论来王龁大营，在于西门，因南门是走阳翟的大路，不韦原说还乡，所以只讨南门，三人共仆从结队连夜奔走，打大弯转欲投秦军，至天明，被秦国游兵获住，不韦指异人曰：“此秦国王孙，向质于赵，今逃出邯郸，来奔本国，汝辈可速速引路。”
游兵让马匹与三人骑坐，引至王龁大营，王龁问明来历，请入相见，即将衣冠与异人更换，设宴管待。王龁曰：“大王亲在此督战，行宫去此不过十里。”乃备车马，转送入行宫。
秦昭襄王见了异人，不胜之喜，曰：“太子日夜想汝，今天遣吾孙脱于虎口也，便可先回咸阳，以慰父母之念。”
异人辞了秦王，与不韦父子登车，竟至咸阳。不知父子相见如何？且看下回分解。