话说那高虎趁着雍巫带兵出城，瞅准了空子，悄悄在城楼上埋伏下一队精壮武士。他派人去请竖刁来议事，那竖刁哪知道有诈，大摇大摆就来了。高虎在酒楼里摆下酒席，三杯酒下肚，高虎忽然放下酒杯，压低声音道："如今宋公带着各路诸侯大军，护送太子昭杀到城下，咱们可怎么抵挡啊？"
竖刁满不在乎地抹了抹嘴："怕什么，易牙将军不是带兵出城迎敌去了嘛！"
高虎摇摇头，花白胡子直颤："寡不敌众啊！老夫思来想去，只有借重您才能救齐国于危难了。"
竖刁拍着胸脯："您老尽管吩咐，要我做什么都行！"
高虎突然脸色一沉："老夫想借你的脑袋，去向宋国谢罪！"
竖刁惊得跳起来，酒碗都打翻了。高虎猛地一挥手，埋伏的武士从屏风后冲出来，手起刀落，竖刁的人头就滚在了地上。
高虎当即大开城门，站在城楼上高喊："太子昭已经到了城外，愿意迎接太子的跟我走！"齐国百姓早就恨透了雍巫、竖刁这帮人，一听这话，纷纷抄起家伙跟着高虎往外跑，转眼就聚集了上千人。
这时候国懿仲急匆匆闯进宫里，连礼数都顾不上了："主公啊，百姓们都去迎接太子昭了，老臣拦不住，您快想办法逃命吧！"
无亏正在宫里踱步，一听这话瞪圆了眼睛："雍巫和竖刁呢？"
国懿仲擦着汗说："雍巫还在打仗，竖刁...已经被百姓杀了。"
无亏气得拔出佩剑就要砍国懿仲，老国丈见势不妙，提着衣摆就往外跑。无亏带着几十个贴身侍卫，乘着辆小车怒气冲冲杀出宫门，想召集人马抵抗。可他在城里转了半天，连个人影都叫不来，反倒引出来一群仇家。
这些仇家都是当年被雍巫、竖刁害死的官员家属，早就憋着一肚子火。听说高虎杀了竖刁去迎太子，个个拍手称快，抄着家伙就往东门跑。正巧撞见无亏的车驾，仇人见面分外眼红，一拥而上就把无亏给乱刀砍死了。
东门乱成一锅粥的时候，雍巫还在东关和宋军对峙。半夜里军营突然炸了锅，士兵们都在传："无亏和竖刁都死了，高相国带着百姓迎太子昭呢！咱们别当叛军了！"雍巫知道大势已去，连夜带着几个心腹逃往鲁国。
天亮时分，高虎带着太子昭来到临淄城外。可城门紧闭，原来公子元、公子潘和公子商人三个不服气，纠集了无亏的旧部守城。高虎一看这架势，赶紧拉着太子昭又往宋国跑。
宋襄公刚撤军到边境，听说这事气得直跺脚："都怪我撤军太早！"当即点齐四百辆战车，浩浩荡荡又杀回齐国。夜里三位公子想偷袭宋营，结果反被宋军打得落花流水。公子元见势不妙溜去了卫国，剩下两位公子退守城中，被宋军一鼓作气攻破城门。太子昭终于坐着马车，在崔夭的护卫下长驱直入，回到了他日思夜想的临淄城。
上卿国懿仲听说四家的兵马都散了，世子昭已经进城，赶紧召集百官，跟着高虎一起拥立世子昭登基，把这一年定为元年，这就是齐孝公。孝公一上位，论功行赏，提拔崔夭当大夫。又拿出大把金银绸缎，重重犒赏宋国军队。
宋襄公在齐国边境待了五天，这才打道回府。
这时候鲁僖公正带着大军赶来救无亏，半道上听说孝公已经即位，只好调转马头回去。从此鲁国和齐国就结下了梁子，这是后话。
再说公子潘和公子商人这两个人，一合计，把发兵抵抗的事全推到公子元头上。国、高两位老臣心里跟明镜似的，知道四家都是一伙的，为了让孝公消气重修旧好，就只追究首恶雍巫和竖刁的罪过，把他们的同党杀了个干净，其他人一概赦免。
那年八月里，齐桓公被安葬在牛首堈，连造了三座大坟。晏蛾儿的墓紧挨在旁边，另起一座小坟。因为无亏和公子元的缘故，长卫姬、少卫姬两个宫里的太监宫女，全都被拉去陪葬，死了好几百人。
后来到了晋朝永嘉末年，天下大乱，有村民挖开齐桓公的墓。墓前有个水银池子，寒气刺鼻，没人敢进去。过了几天，气味渐渐散了，村民牵着恶狗进墓，挖出几十斛金蚕，还有珍珠缀的衣裳、玉做的匣子、绫罗绸缎和兵器，多得数不清。墓里尸骨乱七八糟，都是当年殉葬的人。可见孝公当年葬父有多隆重。可这又有什么用呢！有位髯仙写过首诗：
三座疑冢高如山，金蚕玉匣现人间。 厚葬从来招贼手，薄葬未必是吝悭。
话说两头。宋襄公自从打败齐军，扶立世子昭当上国君，就觉得自己立下了不世之功，想号召诸侯，接替齐桓公当盟主。又怕大国不服，先约了滕、曹、邾、鄫几个小国，在曹国南边会盟。曹国和邾国的国君都到了，滕子婴齐才姗姗来迟，宋襄公不许他参加会盟，直接关了起来。鄫国国君怕宋国威风，也来赴会，却迟到了两天。
宋襄公问群臣："寡人刚提倡会盟，鄫国这么个小国，就敢怠慢，迟到两天，不重重惩罚，怎么立威？"
大夫公子荡上前说："当年齐桓公南征北讨，唯独没让东夷部族屈服。主公要想威震中原，必先收服东夷；要收服东夷，非得用鄫子不可。"
襄公问："怎么个用法？"
公子荡阴森森地说："睢水边上有个神灵能呼风唤雨，东夷人都立庙祭祀，四季不断。主公要是用鄫子当祭品，祭祀睢水之神，不但神灵会降福，东夷人听说主公连诸侯都能生杀予夺，谁不害怕臣服？到时候借着东夷的力量征讨诸侯，霸业就成了。"
上卿公子目夷连忙劝阻："使不得！古时候小事都不用大牲口，这是看重生命，何况杀人？祭祀本是为人祈福。杀人求福，神灵哪会享用？再说国家有常规祭祀，都是宗伯掌管。睢水河神不过是妖鬼！夷人的陋俗，主公也去学，看不出比夷人高明在哪儿，谁会心服？齐桓公称霸四十年，存亡继绝，年年对天下施恩。主公刚会盟一次就要杀诸侯讨好妖神，我看只会让诸侯害怕背叛，不会臣服。"
公子荡反驳："子鱼这话不对。主公图霸和齐桓公不同，齐桓公治国二十多年才称霸，主公等得起吗？慢功夫要用德行，快功夫就得用威势。鄫子这样的小国君，杀了又怎样？当年周武王砍下纣王脑袋挂在太白旗上得了天下，这可是诸侯对天子干的事。区区小国之君算什么？主公一定要这么做！"
宋襄公急着要诸侯归附，不听目夷劝告。让邾文公抓住鄫子杀了煮成熟肉，祭祀睢水之神，又派人召东夷首领都来睢水参加祭祀。东夷人向来不买宋国的账，一个都没来。滕子婴齐吓得半死，赶紧派人送厚礼求情，这才被放出来。
曹国大夫僖负羁对曹共公说："宋公急躁残暴，成不了事，咱们回去吧。"曹共公告辞回国，连地主之礼都没尽到。
宋襄公大怒，派人责备："自古国君相见，都要准备干肉粮食，以示宾主之谊。寡君在贵国边境停留多日，三军将士都不知道主人是谁。请君上想想。"
僖负羁回答："安排馆舍准备食物，是朝聘的常礼。如今君上为公事来到南疆，寡君忙于奔走效命，无暇他顾。现在君上责备未尽地主之礼，寡君实在惭愧，还望见谅。"曹共公还是回去了。
宋襄公火冒三丈，下令发兵攻打曹国。
公子目夷又劝："当年齐桓公会盟列国，总是厚往薄来，不苛求别人，不追究失礼，这样才能让人心服。曹国失礼对君上并无损害，何必动武？"
襄公不听。派公子荡带三百辆兵车攻打曹国，包围都城。僖负羁严密防守，和公子荡僵持三个月，公子荡始终攻不下来。
这时候郑文公带头朝见楚国，约了鲁、齐、陈、蔡四国国君，和楚成王在齐国境内会盟。
宋襄公听说大吃一惊。一来怕齐、鲁两国有人要称霸，宋国争不过；二来怕公子荡攻曹失利，挫了锐气让诸侯笑话。赶紧召公子荡撤军。曹共公也怕宋军再来，派人到宋国赔罪。从此宋、曹两国和好如初。
宋襄公一心想当霸主。眼看小国诸侯都不服，大国反而跑去和楚国结盟，心里又急又气，找公子荡商量。
公子荡献策："当今大国莫过于齐、楚。齐国虽是霸主之后，但内乱刚平，国势未振；楚国僭越称王，刚和中原往来，诸侯都怕。主公不如放低姿态，多送厚礼，求楚国帮忙召集诸侯。借楚国的力量聚集诸侯，再借诸侯的力量压制楚国，这是权宜之计。"
公子目夷又劝："楚国要是能号令诸侯，怎会帮我们？我们向楚国求诸侯，楚国怎会屈居人下？只怕争端从此开始。"
襄公不听，派公子荡带着厚礼去见楚成王。楚成王问明来意，答应明年春天在鹿上相会。
公子荡回来报告，襄公说："鹿上是齐国地盘，得跟齐侯打个招呼。"又派公子荡出使齐国，说明楚王约定会面的事，齐孝公也答应了。这时是宋襄公十一年，周襄王十二年。
第二年正月，宋襄公先到鹿上，筑起盟坛等齐、楚两国国君。
二月初，齐孝公才到。襄公自以为有拥立孝公的大功，见面时一脸得意；孝公感激宋国恩情，倒也尽了地主之谊。
转眼二十多天过去，楚成王才姗姗来迟。宋襄公和齐孝公在营帐外相迎，排座次时宋襄公特意按爵位高低来安排——虽说楚国自封为王，实际只是个小小的子爵。这么一来，宋公坐首位，齐侯次之，楚子反倒排在最末。
登上鹿上盟坛那日，宋襄公二话不说就抓起祭祀用的牛耳朵，俨然以盟主自居。楚成王脸上挂着笑，接过歃血用的玉杯时，指节都捏得发白。
"诸位听我一言。"宋襄公拱着手，衣袖在风里簌簌作响，"我们宋国祖上好歹是商朝后裔，如今想效仿古人会盟诸侯。可惜我德行浅薄，只好借二位君上的威名，邀各国八月来盂地聚首。若能成全这番美事，不光是我，连殷商先王在天之灵都要感激二位啊！"
齐孝公和楚成王你推我让，谁也不肯先接话茬。坛上铜鼎里的烟气打着旋儿往上飘，熏得人眼睛发酸。
"要不这样，"宋襄公从袖中抽出一卷竹简，"二位一起署名如何？"说着却把简牍先递给了楚王。齐孝公盯着那卷竹简，嘴角微微抽动。
楚成王慢悠悠展开简牍，看到末尾宋襄公早已签好的名字，忽然笑出了声："诸侯们自己就会来，何必非要我出面？"
"郑国许国都在您眼皮子底下，陈国蔡国又刚和齐国结盟。"宋襄公急得往前探身，"没有您镇场子，怕是要出乱子啊！"
"那也该齐侯先签。"楚成王把竹简往案几上一搁。齐孝公立刻摆手："我们齐国在宋国面前就像屋檐下的麻雀，真正需要借重的，是楚国的威风。"
楚王龙飞凤舞签完名，把毛笔递给齐孝公。谁知齐孝公突然变了脸色："有楚国在还要齐国做什么？我流亡多年能活着回来已是万幸，哪配在这盟书上留名？"原来他早瞧出宋襄公偏心楚国，故意撂挑子。可宋襄公还当他是真心谦让，美滋滋收好盟书。三位国君又寒暄几日，这才各回各家。
楚王回宫就把事情说给令尹子文听。子文急得直拍案几："宋襄公也太狂妄了！大王怎么还答应会盟？"
"我早想插手中原事务，正愁没机会呢。"楚王摩挲着玉璜，"现在他主动送上门来，岂不正中下怀？"
武将成得臣凑上前献计："宋襄公最爱虚名，咱们埋伏甲士把他劫了，易如反掌！"
"英雄所见略同。"楚王刚点头，子文就跳起来反对："答应会盟又搞偷袭，往后谁还信楚国？"
成得臣阴恻恻地笑："等咱们先立威再施恩，诸侯们自然明白该跟着谁混。死守小信用误大事，可不是聪明人干的。"子文听完竟无言以对，楚王当即点齐兵马暗中操练。
这边宋襄公回国路上满面春风，对公子目夷炫耀："楚国答应帮咱们召集诸侯啦！"
目夷急得扯住他衣袖："楚国人向来狡诈，嘴上答应心里还不知打什么算盘呢！"
"你这人就是多疑。"襄公甩开袖子，"我以诚待人，别人怎会欺我？"立刻派人去盂地大修会馆，粮草酒肉备得足足的。
转眼秋七月，宋襄公准备轻车简从去赴会。目夷追着马车喊："至少带些兵车防身啊！"
"说好是和平会盟，自己先带兵像什么话？"襄公在车上直摆手。目夷急中生智："那我带百辆兵车在三里外接应？"襄公还是不同意，最后干脆把目夷也拽上车，生怕他在国内派兵坏了自己名声。
会盟当天，六国诸侯都到了，唯独齐国鲁国没来。听说楚王也只带了随从没带兵，襄公更放心了。五更天时，盟坛四周的火把照得亮如白昼。各国诸侯陆续登坛，左等右等，直到天边泛起鱼肚白，楚成王才带着成得臣、斗勃两位大将慢悠悠出现。
歃血为盟时，宋襄公一个劲儿朝楚王使眼色。楚王偏装作没看见，其他诸侯更不敢吱声。襄公实在憋不住了，清清嗓子道："今日会盟是为重现齐桓公的霸业，诸位意下如何？"
话音未落，楚王突然跨前一步："话说得漂亮，可盟主该谁当呢？"
"当然按功劳和爵位来！"襄公挺起胸膛。楚王哈哈大笑："寡人早就是王了，宋国虽是公爵，总不好排在王前头吧？"说着就站到了盟主的位置上。
目夷急得直拽宋襄公的袖子，手指都掐进布料里了，那意思是让他先忍下这口气，回头再想办法。可宋襄公攥着盟主的印信正热乎呢，哪受得了楚王临时变卦？气得脸都青了，袖子一甩就冲着楚王嚷开了："我宋国受周天子册封，历代先君都是堂堂公爵！你楚国自封为王，本就是僭越，如今倒要拿个假王的名头来压我这真公爵？"
楚王不紧不慢摸着玉带，冷笑一声："既然嫌我是假王，当初何必巴巴地请我来会盟？"
襄公被噎得喉结直滚，攥着盟书的手指节发白："鹿上之约白纸黑字，可不是我宋国信口雌黄！"
话音未落，楚将成得臣突然"锵"地拔出佩剑，剑尖扫过各国诸侯的席位："今日诸位且说句明白话——你们究竟是冲着楚国来的，还是冲着宋国来的？"陈国、蔡国的使臣早吓得两股战战，这会儿忙不迭喊："自然是奉楚王之命！"声音抖得跟秋蝉似的。
楚王抚掌大笑，震得案上酒樽直晃："宋公还有何话说？"襄公这才发觉不妙，刚要讲理，却见成得臣和斗勃"刺啦"撕开礼服，露出里头锃亮的铠甲。两人腰间小红旗一展，坛下埋伏的楚军顿时如潮水涌来——原来那些捧盘的、执戟的侍从，早都暗藏利刃！
诸侯们吓得面如土色，有几位直接瘫在了席位上。成得臣一把扭住襄公双臂，斗勃带人疯抢盟坛上的玉璧铜鼎。混乱中襄公瞥见目夷还在身侧，急得从牙缝里挤出话："悔不该不听你劝！快回国守城，别管我了！"目夷眼见楚兵已围成铁桶，咬牙跺脚，趁乱钻进奔逃的人群里。可怜那宋襄公被楚兵团团围住，真不知要如何脱身？咱们下回再说。
宋公伐齐纳子昭 楚人伏兵劫盟主
话说高虎乘雍巫统兵出城，遂伏壮士于城楼，使人请竖刁议事。竖刁不疑，昂然而来。高虎置酒楼中相待，三杯之后，高虎开言：“今宋公纠合诸侯，起大兵送太子到此，何以御之？”
竖刁曰：“已有易牙统兵出郊迎敌矣。”
虎曰：“众寡不敌，奈何！老夫欲借重吾子，以救齐难。”
竖刁曰：“刁何能为，如老大夫有差遣，惟命是听！”
虎曰：“欲借子之头，以谢罪于宋耳！”
刁愕然遽起。
虎顾左右喝曰：“还不下手？”壁间壮士突出，执竖刁斩之。
虎遂大开城门，使人传呼曰：“世子已至城外，愿往迎者随我！”国人素恶雍巫、竖刁之为人，因此不附无亏；见高虎出迎世子，无不攘臂乐从，随行者何止千人。
国懿仲入朝，直叩宫门，求见无亏，奏言：“人心思戴世子，相率奉迎，老臣不能阻当，主公宜速为避难之计。”
无亏问：“雍巫、竖刁安在？”
懿仲曰：“雍巫胜败未知。竖刁已为国人所杀矣。”
无亏大怒曰：“国人杀竖刁，汝安得不知？”顾左右欲执懿仲，懿仲奔出朝门。
无亏带领内侍数十人，乘一小车，愤然仗剑出宫，下令欲发丁壮授甲，亲往御敌。内侍辈东唤西呼，国中无一人肯应，反叫出许多冤家出来。正是：
“恩德终须报，冤仇撒不开。
从前作过事，没兴一齐来。”
这些冤家，无非是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏众官员子姓。当初只为不附无亏，被雍巫、竖刁杀害的，其家属人人含怨，个个衔冤，今日闻宋君送太子入国，雍巫统兵拒战，论起私心，巴不得雍巫兵败，又怕宋国兵到，别有一番杀戮之惨，大家怀著鬼胎。及闻高老相国杀了竖刁，往迎太子，无不喜欢，都道：“今日天眼方开！”齐带器械防身，到东门打探太子来信，恰好撞见无亏乘车而至。
仇人相见，分外眼睁，一人为首，众人相助，各各挺著器械，将无亏围住。内侍喝道：“主公在此，诸人不得无礼。”
众人道：“那里是我主公。”便将内侍乱砍，无亏抵挡不住，急忙下车逃走，亦被众人所杀。东门鼎沸，却得国懿仲来抚慰一番，众人方才分散。懿仲将无亏尸首抬至别馆殡殓，一面差人飞报高虎。
再说雍巫正屯兵东关，与宋相持，忽然军中夜乱，传说：“无亏、竖刁俱死，高虎相国率领国人，迎接太子昭为君，吾等不可助逆。”雍巫知军心已变，心如芒刺，急引心腹数人，连夜逃奔鲁国去讫。
天明，高虎已到，安抚雍巫所领之众，直至郊外，迎接世子昭，与宋、卫、曹、邾四国请和，四国退兵。高虎奉世子昭行至临淄城外，暂停公馆，使人报国懿仲整备法驾，同百官出迎。
却说公子元、公子潘闻知其事，约会公子商人，一同出郭奉迎新君。公子商人咈然曰：“我等在国奔丧，昭不与哭泣之位，今乃借宋兵威，以少凌长，强夺齐国，于理不顺；闻诸侯之兵已退，我等不如各率家甲，声言为无亏报仇，逐杀子昭。吾等三人中，凭大臣公议一人为君，也免得受宋国箝制，灭了先公盟主的志气。”
公子元曰：“若然，当奉宫中之令而行，庶为有名。”乃入宫禀知长卫姬。
长卫姬泣曰：“汝能为无亏报仇，我死无恨矣。”即命纠集无亏旧日一班左右人众，合著三位公子之党，同拒世子。竖刁手下亦有心腹，欲为其主报仇，也来相助，分头据住临淄城各门。国懿仲畏四家人众，将府门紧闭，不敢出头了。
高虎谓世子昭曰：“无亏、竖刁虽死，余党尚存，况有三公子为主，闭门不纳，若欲求入，必须交战；倘战而不胜，前功尽弃，不如仍走宋国求救为上。”
世子昭曰：“但凭国老主张。”
高虎乃奉世子昭复奔宋国。
宋襄公才班师及境，见世子昭来到，大惊，问其来意，高虎一一告诉明白。
襄公曰：“此寡人班师太早之故也。世子放心，有寡人在，何愁不入临淄哉！”
即时命大将公孙固增添车马。先前有卫、曹、邾三国同事，止用二百乘，今日独自出车，加至四百乘。公子荡为先锋，华御事为合后，亲将中军，护送世子，重离宋境，再入齐郊。时有高虎前驱，把关将吏，望见是高相国，即时开门延入，直逼临淄下寨。
宋襄公见国门紧闭，吩咐三军准备攻城器具。城内公子商人谓公子元、公子潘曰：“宋若攻城，必然惊动百姓，我等率四家之众，乘其安息未定，合力攻之，幸而胜固善，不幸而败，权且各图避难，再作区处，强如死守于此，万一诸侯之师毕集，如之奈何？”元、潘以为然。
乃于是日，夜开城门，各引军出来劫宋寨，不知虚实，单劫了先锋公子荡的前营。荡措手不及，弃寨而奔。中军大将公孙固闻前寨有失，急引大军来救。后军华御事同齐国老大夫高虎，亦各率部下接应，两下混战，直至天明。四家党羽虽众，各为其主，人心不齐，怎当得宋国大兵。
当下混战了一夜，四家人众，被宋兵杀得七零八落。公子元恐世子昭入国，不免于祸，乘乱引心腹数人，逃奔卫国避难去讫。公子潘、公子商人收拾败兵入城，宋兵紧随其后，不能闭门，崔夭为世子昭御车，长驱直入。
上卿国懿仲闻四家兵散，世子已进城，乃聚集百官，同高虎拥立世子昭即位，即以本年为元年，是为孝公。孝公嗣位，论功行赏，进崔夭为大夫。大出金帛，厚犒宋军。
襄公留齐境五日，方才回宋。
时鲁僖公起大兵来救无亏，闻孝公已立，中道而返。自此鲁、齐有隙，不在话下。
再说公子潘与公子商人计议，将出兵拒敌之事，都推在公子元身上。国、高二国老，明知四家同谋，欲孝公释怨修好，单治首乱雍巫、竖刁二人之罪，尽诛其党，余人俱赦不问。
是秋八月，葬桓公于牛首堈之上，连起三大坟。以晏蛾儿附葬于旁，另起一小坟。又为无亏、公子元之故，将长卫姬、少卫姬两宫内侍宫人，悉令从葬，死者数百人。
后至晋永嘉末年，天下大乱，有村人发桓公冢，冢前有水银池，寒气触鼻，人不敢入，经数日，其气渐消，乃牵猛犬入冢中，得金蚕数十斛，珠襦玉匣，缯彩军器，不可胜数，冢中骸骨狼藉，皆殉葬之人也。足知孝公当日葬父之厚矣。亦何益哉！髯仙有诗云：
疑冢三堆峻似山，金蚕玉匣出人间。
从来厚蓄多遭发，薄葬须知不是悭。
话分两头。却说宋襄公自败了齐兵，纳世子昭为君，自以为不世奇功，便想号召诸侯，代齐桓公为盟主。又恐大国难致，先约滕、曹、邾、鄫小国，为盟于曹国之南。曹、邾二君到后，滕子婴齐方至，宋襄公不许婴齐与盟，拘之一室。鄫君惧宋之威，亦来赴会，已逾期二日矣。
宋襄公问于群臣曰：“寡人甫倡盟好，鄫小国，辄敢怠慢，后期二日，不重惩之，何以立威？”
大夫公子荡进曰：“向者齐桓公南征北讨，独未服东夷之众。君欲威中国，必先服东夷；欲服东夷，必用鄫子。”
襄公曰：“用之何如？”
公子荡曰：“睢水之次，有神能致风雨，东夷皆立社祠之，四时不缺。君诚用鄫子为牺牲，以祭睢神，不惟神将降福，使东夷闻之，皆谓君能生杀诸侯，谁不耸惧来服？然后借东夷，之力，以征诸侯，伯业成矣。”
上卿公子目夷谏曰：“不可，不可。古者小事不用大牲，重物命也，况于人乎？夫祭祀，以为人祈福也。杀人以祈人福，神必不飨。且国有常祀，宗伯所掌。睢水河神不过妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未见君之胜于夷也，而谁肯服之？齐桓公主盟四十年，存亡继绝，岁有德施于天下。今君才一举盟会，而遂戮诸侯以媚妖神。臣见诸侯之惧而叛我，未见其服也。”
公子荡曰：“子鱼之言谬矣。君之图伯与齐异，齐桓公制国二十余年，然后主盟；君能待乎？夫缓则用德，急则用威。迟速之序，不可不察也！不同夷，夷将疑我；不惧诸侯，诸侯将玩我。内玩而外疑，何以成伯？昔武王斩纣头，悬之太白旗，以得天下，此诸侯之行于天子者也。而何有于小国之君？君必用之！”
襄公本心急于欲得诸侯，遂不听目夷之言。使邾文公执鄫子杀而烹之。以祭睢水之神，遣人召东夷君长，俱来睢水会祀。东夷素不习宋公之政，莫有至者，滕子婴齐大惊，使人以重赂求释，乃解婴齐之囚。
曹大夫僖负羁谓曹共公襄曰：“宋躁而虐，事必无成，不如归也。”共公辞归，遂不具地主之礼。
襄公怒，使人责之曰：“古者国君相见，有脯资饩牢，以修宾主之好。寡君逗留于君之境上，非一日矣，三军之众，尚未知主人之所属。愿君图之。”
僖负羁对曰：“夫授馆致饩，朝聘之常礼也。今君以公事涉于南鄙，寡人亟于奔命，未及他图。今君责以主人之礼，寡君愧甚，惟君恕之。”曹共公遂归。
襄公大怒，传令移兵伐曹。公子目夷又谏曰：“昔齐桓公会盟之迹，遍于列国。厚往薄来，不责其施，不诛其不及，所以宽人之力，而恤人之情也。曹之缺礼，于君无损，何必用兵？”
襄公不听。使公子荡将兵车三百乘，伐曹围其城。僖负羁随方设备，与公子荡相持三月，荡不能取胜。
是时，郑文公首先朝楚，约鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王为盟于齐境。
宋襄公闻之大惊。一来恐齐、鲁两国之中，或有倡伯者，宋不能与争；二来又恐公子荡攻曹失利，挫了锐气，贻笑于诸侯。乃召荡归，曹共公亦恐宋师再至，遣人至宋谢罪。自此宋、曹相睦如初。
再说宋襄公一心求伯。见小国诸侯纷纷不服，大国反远与楚盟，心中愤急，与公子荡商议。公子荡进曰：“当今大国。无过齐、楚，齐虽伯主之后，然纷争方定，国势未张；楚僭王号，乍通中国，诸侯所畏。君诚不惜卑词厚币，以求诸侯于楚，楚必许之。借楚力以聚诸侯，复借诸侯以压楚，此一时权宜之计也。”
公子目夷又谏曰：“楚有诸侯，安肯与我；我求诸侯于楚，楚安肯下我。恐争端从此开矣。”
襄公不以为然，即命公子荡以厚赂如楚，求见楚成王。成王问其来意，许以明年之春，相会于鹿上之地。公子荡归报襄公，襄公曰：“鹿上，齐地，不可不闻之齐侯。”复遣公子荡如齐修聘，述楚王期会之事，齐孝公亦许之。时宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，筑盟坛以待齐、楚之君。
二月初旬，齐孝公始至。襄公自负有纳孝公之功，相见之间，颇有德色；孝公感宋之德，亦颇尽地主之礼。
又二十余日，楚成王方到，宋、齐二君接见之间，以爵为序，楚虽僭王号，实是子爵，宋公为首，齐侯次之，楚子又次之，这是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之坛。襄公毅然以主盟自居，先执牛耳，并不谦让；楚成王心中不悦，勉强受歃。
襄公拱手言曰：“兹父忝先代之后，作宾王家。不自揣德薄力微。窃欲修举盟会之政，恐人心不肃，欲借重二君之余威，以合诸侯于敝邑之盂地。以秋八月为期，若君不弃，倡率诸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好，自殷先王以下，咸拜君之赐，岂独寡人乎？”
齐孝公拱手以让楚成王，成王亦拱手以让孝公，二君互相推让，良久不决。
襄公曰：“二君若不弃寡人，请同署之。”乃出征会之牍，不送齐侯，却先送楚成王求署。孝公心中亦怀怏怏，楚成王举目观览。牍中叙合诸侯修会盟之意，效齐桓公衣裳之会。不以兵车，牍尾宋公先已署名。
楚成王暗暗含笑。谓襄公曰：“诸侯君自能致，何必寡人？”
襄公曰：“郑、许久在君之宇下，而陈、蔡近者复受盟于齐。非乞君之灵，惧有异同。寡人是以借重于上国。”
楚成王曰：“然则齐君当署，次及寡人可也。”
孝公曰：“寡人于宋，犹宇下也，所难致者，上国之威令耳。”
楚王笑而署名。以笔授孝公，孝公曰：“有楚不必有齐。寡人流离万死之余，幸社稷不陨，得从末歃为荣，何足重轻？而亵此简牍为耶？”坚不肯署。
论齐孝公心事，却是怪宋襄公先送楚王求署，识透他重楚轻齐，所以不署。宋襄公自负有恩于齐。却认孝公是衷肠之语，遂收牍而藏之。三君于鹿上又叙数日，丁宁而别。髯仙有诗叹曰：
诸侯原自属中华，何用纷纷乞楚家。
错认同根成一树，谁知各自有丫叉？
楚成王既归，述其事于令尹子文。子文曰：“宋君狂甚。吾王何以征会许之。”
楚王笑曰：“寡人欲主中华之政久矣。恨不得其便耳，今宋公倡衣裳之会。寡人因之以合诸侯。不亦可乎？”
大夫成得臣进曰：“宋公为人好名而无实，轻信而寡谋。若伏甲以劫之，其人可虏也。”
楚王曰：“寡人意正如此。”
子文曰：“许人以会而复劫之，人谓楚无信矣。何以服诸侯？”
得臣曰：“宋喜于主盟。必有傲诸侯之心，诸侯未习宋政，莫之与也，劫之以示威。劫而释之，又可以示德，诸侯耻宋之无能。不归楚，将谁归乎？夫拘小信而丧大功，非策也！”
子文奏曰：“子玉之计，非臣所及。”
楚王乃使成得臣、斗勃二人为将，各选勇士五百人操演听令，预定劫盟之计，不必详说，下文便见。
且说宋襄公归自鹿上，欣然有喜色，谓公子目夷曰：“楚已许我诸侯矣。”
目夷谏曰：“楚，蛮夷也，其心不测。君得其口，未得其心，臣恐君之见欺也。”
襄公曰：“子鱼太多心了。寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？”遂不听目夷之言，传檄征会。先遣人于盂地筑起坛场，增修公馆，务极华丽，仓场中储积刍粮，以待各国军马食费。凡献享犒劳之仪，一一从厚，无不预备。
至秋七月，宋襄公命乘车赴会。目夷又谏曰：“楚强而无义，请以兵车往。”
襄公曰：“寡人与诸侯约为‘衣裳之会'，若用兵车，自我约之，自我堕之，异日无以示信于诸侯矣！”
目夷曰：“君以乘车全信，臣请伏兵车百乘于三里之外，以备缓急何如？”
襄公曰：“子用兵车，与寡人用之何异，必不可。”临行之际，襄公又恐目夷在国起兵接应，失了他信义，遂要目夷同往。目夷曰：“臣亦放心不下，也要同去。”于是君臣同至会所。
楚、陈、蔡、许、曹、郑六国之君，如期而至，惟齐孝公心怀怏怏，鲁僖公未与楚通，二君不到。襄公使候人迎接六国诸侯，分馆安歇。
回报：“都用乘车，楚王侍从虽众，亦是乘车。”襄公曰：“吾知楚不欺吾也。”
太史卜盟日之吉，襄公命传知各国。先数日，预派定坛上执事人等。是早五鼓，坛之上下，皆设庭燎，照耀如同白日。坛之旁，另有憩息之所，襄公先往以待，陈穆公谷、蔡庄公甲午、郑文公捷、许僖公业、曹共公襄五位诸侯，陆续而至。伺候良久，天色将明，楚成王熊頵方到。
襄公且循地主之礼，揖让了一番，分左右两阶登坛。
右阶宾登，众诸侯不敢僭楚成王，让之居首。成得臣、斗勃二将相随，众诸侯亦各有从行之臣，不必细说。
左阶主登，单只宋襄公及公子目夷君臣二人。方才升阶之时，论个宾主，既登盟坛之上，陈牲歃血，要天矢日，列名载书，便要推盟主为尊了。宋襄公指望楚王开口，以目视之。楚王低头不语，陈、蔡诸国面面相觑，莫敢先发。
襄公忍不住了，乃昂然而出曰：“今日之举，寡人欲修先伯主齐桓公故业，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福，诸君以为何如？”诸侯尚未答应，楚王挺身而前曰：“君言甚善。但不知主盟今属何人？”
襄公曰：“有功论功，无功论爵，更有何言？”
楚王曰：“寡人冒爵为王久矣。宋虽上公，难列王前，寡人告罪占先了。”便立在第一个位次。
目夷扯襄公之袖，欲其权且忍耐，再作区处。
襄公把个盟主捏在掌中，临时变卦，如何不恼。包著一肚子气，不免疾言遽色，谓楚王曰：“寡人徼福先代，忝为上公，天子亦待以宾客之礼。君言冒爵，乃僭号也，奈何以假王而压真公乎！”
楚王曰：“寡人既是假王，谁教你请寡人来此？”
襄公曰：“君之至此，亦是鹿上先有成议，非寡人之谩约也。”
成得臣在旁大喝曰：“今日之事，只问众诸侯，为楚来乎？为宋来乎！”
陈，蔡各国。平素畏服于楚，齐声曰：“吾等实奉楚命，不敢不至。”
楚王呵呵大笑曰：“宋君更有何说？”
襄公见不是头。欲待与他讲理。他又不管理之长短，欲作脱身之计，又无片甲相护，正在踌躇，只见成得臣、斗勃卸去礼服，内穿重铠，腰间各插小红旗一面，将旗向坛下一招，那跟随楚王人众，何止千人，一个个俱脱衣露甲，手执暗器，如蜂趱蚁聚，飞奔上坛。
各国诸侯，俱吓得魂不附体，成得臣先把宋襄公两袖紧紧捻定，同斗勃指挥众甲士，掳掠坛上所陈设玉帛器皿之类，一班执事乱窜奔逃，宋襄公见公子目夷紧随在旁。低声谓曰：“悔不听子言，以至如此，速归守国，勿以寡人为念。”目夷料想跟随无益，乃乘乱逃回。不知宋襄公如何脱身？且看下回分解。