话说那齐桓公啊，可真是糊涂了。管仲临终前千叮咛万嘱咐的话，他全当耳旁风，又把竖刁、雍巫、开方这三个奸佞小人给召回来重用。老臣鲍叔牙气得直跺脚，苦口婆心地劝谏，可桓公就是不听。鲍叔牙又急又气，竟活活给气病了，没过多久就撒手人寰。这下可好，那三个奸臣更是无法无天，仗着桓公年老昏聩，把持朝政作威作福。朝中大臣，顺着他们的就升官发财，逆着他们的不是流放就是掉脑袋。这头咱们先按下不表。
单说郑国有个神医，姓秦名缓，字越人，在齐国卢村住着，大伙儿都管他叫卢医。这卢医年轻时开过客栈，有位叫长桑君的高人来投宿。秦缓看出这位不是凡人，天天好酒好菜伺候着，连房钱都不要。长桑君感动之下，传了他一副灵药，用清晨的露水送服。说也神奇，秦缓服下后双眼如炬，夜里能看见鬼怪，隔着墙都能把人五脏六腑瞧得清清楚楚。他给人看病时故意装模作样把脉，其实早把病症看透了。古时候黄帝那会儿有个神医叫扁鹊，百姓见秦缓医术通神，也管他叫扁鹊。
早年间扁鹊路过虢国，正赶上虢太子突然暴毙。扁鹊进宫就说能救，侍从瞪大眼睛："太子都断气了，还能活过来？"扁鹊捋着胡子说："让我试试。"虢公听说后，眼泪把衣襟都打湿了，连忙请扁鹊进去。只见扁鹊让徒弟阳厉用石针扎了几个穴位，不一会儿太子就睁眼了。再喝上几副汤药，二十天后竟痊愈如初。从此扁鹊能起死回生的名声就传开了。
后来扁鹊云游到齐国临淄，拜见齐桓公时皱眉道："君侯皮肤间有病，不治会加重。"桓公摸着肚子笑说："寡人吃嘛嘛香，哪来的病？"五天后再见，扁鹊神色凝重："病已入血脉了。"桓公还是不当回事。又过五日，扁鹊急得直搓手："病都窜到肠胃了！"桓公照样不理。等第四次见面，扁鹊远远望见桓公脸色，扭头就走。桓公派人追问，扁鹊叹道："病入骨髓，神仙难救喽！"果然五天后桓公就病倒了，再派人找扁鹊，客栈伙计说大夫五天前就收拾行李走了。桓公这才悔青了肠子。
说起桓公的家事，那可真是乱成一锅粥。原先三位正室夫人都没生下儿子，六个如夫人倒各生了一位公子。长卫姬生的无亏年纪最大，跟雍巫、竖刁勾搭连环；公子昭贤能有德，管仲生前曾托宋襄公保他当太子；公子潘有开方撑腰；公子商人仗着母亲得宠到处收买人心；就数公子雍老实巴交。这五位公子拉帮结派，活像五头饿虎，就等着扑食呢！
桓公年轻时是条好汉，可如今老糊涂了，整天沉溺酒色。五个公子轮番缠着要当太子，他光会打哈哈。俗话说"人无远虑必有近忧"，这不就出事了？
这日桓公病倒在床，雍巫和竖刁一合计，在宫门口挂上木牌，假传圣旨说国君需要静养，谁都不许进宫。三天后更过分，把侍卫宫女全赶走，用三丈高墙把寝宫围得铁桶似的，只留个狗洞大的窟窿探消息。长卫姬带着无亏住进偏殿，其他公子连亲爹的面都见不着。
再说桓公趴在榻上，喊破喉咙也没人应。正绝望时，忽听"扑通"一声，窗户被推开，跳进来个衣衫破烂的女子——正是从前不得宠的侍妾晏蛾儿。桓公像抓住救命稻草："快给我找碗粥来！"蛾儿摇头："宫墙都封死了，哪来的粥？"桓公又求热水，蛾儿还是摇头。原来易牙和竖刁造反了，连只蚂蚁都爬不进来。桓公颤声问："那你怎么进来的？"蛾儿扑通跪下："当年承蒙君上一夜恩宠，今日拼死翻墙，就为送您最后一程。"
桓公突然想起太子昭，蛾儿哭道："被拦在宫外进不来啊！"老国君仰天长叹："管仲真是圣人！寡人糊涂啊！"连喊数声"天亡我也"，喷出几口鲜血。他拉着蛾儿的手老泪纵横："六个宠妾、十几个儿子，到头来只有你来送终..."蛾儿把额头都磕出了血："君上放心，蛾儿愿以死相随！"
齐桓公躺在病榻上，突然长叹一声，颤抖着声音说："我要是死了什么都不知道也就罢了。要是死后还有知觉，我这张老脸可怎么去见地下的管仲啊！"说着就用衣袖遮住脸，连着叹了好几口气，就这么咽了气。
说起来，这位齐桓公从周庄王十二年五月登基，到周襄王九年十月去世，整整当了四十三年国君，活了七十三岁。后世有位叫潜渊先生的文人专门写了首诗夸他：
周王室东迁后天下大乱， 是他第一个站出来尊奉周天子。 南边教训了僭越的楚国， 北边开拓了戎狄的疆土。 保护卫国、存续邢国显仁德， 确立储君、明定规矩扬美名。 《春秋》称赞他正直不狡诈， 五霸之中数他最了不起。
可另一位叫髯仙的诗人却写了首绝句，感叹这位英雄到头来落得这般下场： 称霸四十多年， 南征北战无人能敌。 谁知病倒在床时， 才知管仲死不得啊！
那晏蛾儿见桓公断了气，扑在尸体上嚎啕大哭。她想喊人来，可宫墙太高声音传不出去；想翻墙出去，墙下又没个垫脚的东西。这姑娘左思右想，最后抹着眼泪说："我当初说过要'以死相送'，这装殓的事本就不是我们女人该操心的。"说完就脱下自己的衣服盖在桓公身上，又扛来两扇窗格子压住，算是给老国君遮个羞。
她跪在床前磕了个头："主公您慢些走，等等奴婢！"说完一头撞在柱子上，顿时脑浆迸裂。哎呀，真是个忠烈女子！
当天夜里，有个小太监从墙洞爬进来，看见柱子底下躺着个血淋淋的尸首，吓得连滚带爬跑去报告巫、刁二人："主公撞柱子自尽了！"
这俩奸臣哪肯相信，带着人把墙挖开个口子。进来一看是个女子尸首，都惊呆了。有个老太监认出来："这不是晏蛾儿吗？"再往床上一看，两扇窗格子下面盖着的，正是已经僵硬的齐桓公。唉，谁也不知道他到底是什么时候断的气。
竖刁急着要发丧，雍巫却拉住他："别急别急，得先把长公子扶上君位，免得夜长梦多。"两人一合计，连夜跑到长卫姬宫里密谋："老主公已经归天了。按长幼次序该立您儿子。可老主公生前把公子昭托付给宋国，立为太子，这事儿大臣们都知道。不如趁现在连夜动手，杀了太子，扶长公子上位。"
长卫姬抹着眼泪说："我一个妇道人家，全凭二位做主了！"于是这俩奸臣各带几百武士，杀气腾腾直奔东宫。
再说太子昭这些天一直没法进宫探病，正闷闷不乐地挑灯独坐。迷迷糊糊间，看见个女子飘过来急道："太子快跑！大祸临头了！我是晏蛾儿，奉先君之命来报信！"太子刚要细问，那女子猛地一推，他就像掉进万丈深渊，一下子惊醒了。太子越想越不对劲，赶紧叫随从提着灯笼，连夜跑到上卿高虎家敲门。
高虎听完太子的梦，拍着大腿说："坏了！主公卧病半个月，被奸臣隔绝内外。您这梦凶多吉少，既然梦里称'先公'，怕是主公已经......宁可信其有啊！"
太子急得直搓手："那我该往哪儿躲？"
高虎说："主公不是把您托付给宋公了吗？我让管东门的崔夭放您出去。"正说着，门房来报："宫里派兵把东宫围了！"
太子吓得脸色煞白。高虎赶紧让他换上仆人衣服，悄悄送到东门。那守门的崔夭也是个忠心的，一咬牙说："私自放走太子是死罪，不如我跟您一块逃！"当即开了城门，驾着马车直奔宋国而去。
再说巫、刁二人带兵把东宫翻了个底朝天，连太子影子都没找着。眼看天快亮了，雍巫急得直跺脚："再拖下去等百官上朝就糟了，不如先回去立长公子！"
两人刚收兵往回走，就见朝门大开，高家、管家、鲍家这些世族大臣都来了。原来百官听说宫里调兵，知道出了变故，又听说东宫被围，个个义愤填膺："世子是先君立的，要是世子有个闪失，我们还有脸当齐臣吗？"
一见巫、刁二人，大臣们就围上去七嘴八舌问世子下落。雍巫还装模作样拱手："世子好好的在宫里呢！"众人哪肯信："无亏又没正式册立，算什么国君？还我们世子来！"
竖刁"唰"地拔出剑，凶相毕露："太子已经被赶走了！我们是奉先君遗命立长公子，谁敢不从？"大臣们气得直骂："你们这些奸贼！欺瞒先君，擅权废立！"
大夫管平抄起朝板就朝竖刁脑袋砸去："先打死这两个祸害！"竖刁举剑一挡，雍巫立刻大喊："侍卫们还不动手！"几百个甲士冲上来见人就砍。这些文官手无寸铁，哪是对手？白玉阶前顿时血流成河，三成大臣当场毙命，剩下的带伤逃出宫去。好好的金銮殿，转眼成了修罗场。
话说那雍巫和竖刁两个奸臣，带着兵丁把满朝文武杀得七零八落，天刚蒙蒙亮，就从宫里把公子无亏扶了出来，硬是按在朝堂的龙椅上。几个太监敲钟擂鼓，武士们持刀列队，可跪在台阶下高呼万岁的，就只有雍巫和竖刁两个人。无亏坐在龙椅上，脸上青一阵白一阵，又羞又恼。
雍巫凑上前说："先王还没发丧呢，大臣们连送旧主都不知道，哪会来迎新君？非得把国、高二位老臣请来，才能镇得住场面。"无亏点头应允，立刻派太监去请右卿国懿仲和左卿高虎。
这两位可是周天子钦点的监国大臣，世代都是齐国上卿，在朝中威望极高。他们一听太监传旨，就知道齐桓公已经驾崩，连朝服都不换，直接披麻戴孝就往宫里赶。
雍巫和竖刁急忙在宫门外拦住，陪着笑脸说："今日新君登基，两位老大人暂且换上吉服吧？"
国、高二老异口同声："旧君还没入殓，就要拜新君，这不合礼数！先公的儿子这么多，我们只认能为先王主持丧事的。"说得雍巫和竖刁哑口无言。
两位老臣对着宫门跪拜痛哭，转身就走。无亏急得直搓手："先王还没入殓，大臣们又不服，这可如何是好？"
竖刁阴森森地说："眼下这局面，就像跟老虎搏斗，谁力气大谁赢。主上只管坐稳正殿，我们带兵守住两廊，谁敢不服就动刀枪！"无亏只好依计行事。
长卫姬把宫里能用的盔甲都搬出来，连太监都武装起来，还挑了些身强力壮的宫女充数。雍巫和竖刁各带一半人马，把大殿围得水泄不通。
那边卫公子开方听说无亏被立为新君，悄悄对葛嬴的儿子公子潘说："太子昭下落不明。既然无亏能当国君，咱们为什么不行？"当即带着家丁死士占了右殿。
密姬的儿子商人和少卫姬的儿子元凑在一起嘀咕："都是先公的亲骨肉，江山也该有份。潘公子占了右殿，咱们就去占左殿。要是世子昭回来，大家让位；要是不回来，就把齐国分成四份！"两人一拍即合，各自带着家将和门客，把左殿和朝门都给占了。三路人马互相牵制，谁也不敢轻举妄动。好好的朝堂，硬是变成了战场，街上连个行人都没有。
只有公子雍胆小，连夜逃到秦国去了。秦穆公收留他当了大夫，这是后话。
朝中大臣们听说世子昭出逃，都紧闭家门不敢上朝。只有国懿仲和高虎两位老臣急得心如刀绞，总想化解这场乱局。就这么僵持了两个多月，高虎终于忍不住了："这些公子只顾争位，连先王丧事都不管，我今天拼了这条老命也要讨个说法！"
国懿仲拍案而起："你先去说，我随后就到。咱们这把老骨头，就当报答先王的知遇之恩了！"
高虎摇头："光咱俩顶什么用？凡是吃齐国俸禄的，都该尽臣子本分。咱们挨家挨户去叫人，一起到朝堂请无亏公子主持丧事！"
两人分头行动，挨家敲门。大臣们见两位老臣带头，这才壮着胆子换上丧服，跟着往宫里走。寺貂在宫门口拦住："各位大人这是要做什么？"
高虎正色道："再这么僵持下去不是办法。我们特来请公子主持丧礼，别无他意。"寺貂只得放行。众人来到大殿，高虎含着泪对无亏说："父母之恩大如天地。为人子的，父母在世要孝顺，去世要安葬。哪有父亲尸骨未寒，儿子就争权夺利的道理？国君是臣子的表率，国君不孝，臣子怎么尽忠？先王驾崩六十七天了，至今未能入殓，公子坐在龙椅上，心里能踏实吗？"说罢，满朝大臣跪地痛哭。
无亏也抹着眼泪说："是我不孝，罪该万死。不是我不想办丧事，实在是其他兄弟逼得太紧啊！"
国懿仲劝道："太子已经出逃。公子年纪最长，若能主持丧事，大位自然归您。老臣这就去劝其他公子，谁敢跟您争？"
无亏擦干眼泪下拜："这正是我的心愿。"高虎立即安排雍巫继续守殿，又传令：凡是穿丧服来哭灵的公子一律放行，但谁要带兵器进宫，立刻问罪。寺貂赶忙去寝宫准备入殓事宜。
谁知推开寝宫大门，一股恶臭扑面而来。齐桓公的尸身躺在床上两个多月，虽然时值寒冬，皮肉早已腐烂，蛆虫爬得满墙都是。众人见状无不落泪。无亏扑在尸身上嚎啕大哭，大臣们也跟着痛哭流涕。当天就用棺材草草收殓——尸体腐烂得太厉害，只能用衣袍裹着入棺。只有宫女晏蛾儿的尸身完好如初，面色红润像睡着一般。高虎知道这是忠烈女子，叹息着命人另备棺木厚葬。
当晚，高虎带着群臣陪着无亏守灵。公子元、潘和商人在宫外扎营，听说老臣们带着百官服丧，又听说桓公已经入殓，无亏被奉为新君，互相嘀咕："有高、国二位老臣做主，咱们争不过了。"各自解散兵马，换上丧服进宫哭灵。兄弟几个见面，抱头痛哭。要不是高虎和国懿仲出面调解，这场乱子还不知要闹到什么地步。
再说逃到宋国的世子昭，一见宋襄公就跪地痛哭，把雍巫、竖刁作乱的事一五一十说了。宋襄公召集群臣商议："十年前齐桓公曾把公子昭托付给我，要立他为太子。如今奸臣作乱，太子被逐。我打算联合诸侯讨伐齐国，扶立昭儿即位。这事要是成了，不仅能扬名诸侯，还能继承齐桓公的霸业。诸位觉得如何？"
大殿上烛火摇曳，朝臣们正低声议论着。天刚蒙蒙亮，忽见一位老臣大步出列，衣袖带起一阵风："宋国样样不如齐国，凭什么当诸侯霸主啊？"
宋襄公抬眼一看，原来是自己的庶兄公子目夷。这位当年主动让位的兄长，如今已是朝中重臣。襄公手指轻叩案几："子鱼说咱们三不如齐，这话从何说起？"
目夷整了整衣襟，声音洪亮："第一，齐国有泰山作屏障，有渤海当天险，琅琊、即墨物产丰饶。咱们宋国地小土薄，兵微将寡。第二，齐国有高、国两家世代辅政，更有管仲、宁戚这些能臣出谋划策。咱们呢？文武不全，贤才难觅。"他说到这儿顿了顿，压低声音，"今年正月五星坠地化为石，二月怪风突起，六只益鸟倒着飞——这可是天降凶兆啊！"
襄公却猛地拍案："寡人行事只问仁义！不救孤子是不仁，背弃嘱托是不义！"当即命人起草檄文，要诸侯明年正月会师齐境，共立太子昭。
卫国的朝堂上，大夫宁速急得直搓手："按礼法该立长子无亏才是。再说他当年帮咱们戍边..."卫文公抬手打断："私恩岂能废公义？世子昭名分已定，这事不必再议。"
鲁僖公接到檄文时正在用膳，闻言把筷子一搁，冷笑道："齐侯托孤不找寡人，现在倒要我们帮腔？要是宋国敢动无亏，咱们鲁国定要出兵！"
转眼到了三月，宋襄公带着卫、曹、邾三国兵马压境。齐都城里，刚当上司马的雍巫正调兵遣将，寺貂在宫中发号施令。高虎悄悄拉住国懿仲的袖子："咱们当初立无亏是为稳住局势。如今世子有宋国撑腰，巫、刁二人又专横跋扈..."
国懿仲会意，压低声音："易牙在城外驻军，咱们假意请竖刁议事..."两人相视一笑，城楼上早已埋伏好刀斧手。正是：布下天罗擒虎豹，安排金钩钓蛟龙。
晏蛾儿逾墙殉节 群公子大闹朝堂
群公子大闹朝堂话说齐桓公背了管仲遗言，复用竖刁、雍巫、开方三人，鲍叔牙谏诤不从，发病而死，三人益无忌惮，欺桓公老耄无能，遂专权用事。顺三人者，不贵亦富，逆三人者，不死亦逐。这话且搁过一边。
且说是时有郑国名医，姓秦名缓，字越人，寓于齐之卢村，因号卢医。少时开邸舍，有长桑君来寓，秦缓知其异人，厚待之，不责其直。长桑君感之，授以神药，以上池水服之，眼目如镜，暗中能见鬼物，虽人在隔墙，亦能见之，以此视人病症，五脏六腑，无不洞烛，特以诊脉为名耳。古时有个扁鹊，与轩辕黄帝同时，精于医药。人见卢医手段高强，遂比之古人，亦号为扁鹊。
先年扁鹊曾游虢国，适值虢太子暴蹶而死，扁鹊过其宫中，自言能医，内侍曰：“太子已死矣，安能复生？”
扁鹊曰：“请试之。”
内侍报知虢公，虢公流泪沾襟，延扁鹊入视。
扁鹊教其弟子阳厉，用砭石针之，须臾，太子苏，更进以汤药，过二旬复故。世人共称扁鹊有回生起死之术。
扁鹊周游天下，救人无数。
一日，游至临淄，谒见齐桓公。奏曰：“君有病在腠理，不治将深。”桓公曰：“寡人不曾有疾。”扁鹊出。
后五日复见，奏曰：“君病在血脉，不可不治。”桓公不应。
后五日又见，奏曰：“君之病已在肠胃矣，宜速治也。”桓公复不应。扁鹊退，桓公叹曰：“甚矣，医人之喜于见功也。无疾而谓之有疾。”
过五日，扁鹊又求见，望见桓公之色，退而却走，桓公使人问其故。曰：“君之病在骨髓矣。夫腠理，汤熨之所及也。血脉，针砭之所及也。肠胃，酒醪之所及也。今在骨髓，虽司命其奈之何？臣是以不言而退也。”又过五日，桓公果病，使人召扁鹊，其馆人曰：“秦先生五日前已束装而去矣。”桓公懊悔无已。
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆无子。王姬、徐姬相继行卒，蔡姬退回蔡国。以下又有如夫人六位，俱因他得君宠爱，礼数与夫人无别，故谓之如夫人。六位各生一子，第一位长卫姬，生公子无亏；第二位少卫姬，生公子元；第三位郑姬，生公子昭；第四位葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋华子，生公子雍。
其余妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之数。
那六位如夫人中，惟长卫姬事桓公最久。六位公子中，亦惟无亏年齿最长。
桓公嬖臣雍巫、竖刁，俱与卫姬相善，巫刁因请于桓公，许立无亏为嗣。后又爱公子昭之贤，与管仲商议，在葵邱会上，嘱咐宋襄公，以昭为太子。卫公子开方，独与公子潘相善，亦为潘谋嗣立。公子商人性喜施予，颇得民心，因母密姬有宠，未免萌觊觎之心。内中只公子雍出身微贱，安分守己。其他五位公子，各树党羽，互相猜忌，如五只大虫，各藏牙爪，专等人来搏噬。
桓公虽然是个英主，却不道剑老无芒，人老无刚，他做了多年的侯伯，志足意满，且是耽于酒色之人，不是个清心寡欲的，到今日衰耄之年，志气自然昏惰了。况又小人用事，蒙蔽耳目，但知乐境无忧境，不听忠言听谀言。
那五位公子，各使其母求为太子，桓公也一味含糊答应，全没个处分的道理。正所谓：“人无远虑，必有近忧。”
忽然桓公疾病，卧于寝室。雍巫见扁鹊不辞而去，料也难治了，遂与竖刁商议出一条计策，悬牌宫门，假传桓公之语。牌上写道：寡人有怔忡之疾，恶闻人声，不论群臣子姓，一概不许入宫，著寺貂紧守宫门，雍巫率领宫甲巡逻。一应国政，俱俟寡人病痊日奏闻。
巫、刁二人假写悬牌，把住宫门，单留公子无亏，住长卫姬宫中，他公子问安，不容入宫相见。过三日，桓公未死，巫、刁将他左右侍卫之人，不问男女，尽行逐出，把宫门塞断。又于寝室周围，筑起高墙三丈，内外隔绝，风缝不通。止存墙下一穴，如狗窦一般，早晚使小内侍钻入，打探生死消息。一面整顿宫甲，以防群公子之变。不在话下。
再说桓公伏于床上，起身不得，呼唤左右，不听得一人答应，光著两眼，呆呆而看，只见扑蹋一声，似有人自上而坠，须臾推窗入来，桓公睁目视之，乃贱妾晏蛾儿也。
桓公曰：“我腹中觉饿，正思粥饮，为我取之。”
蛾儿对曰：“无处觅粥饮。”
桓公曰：“得热水亦可救渴。”
蛾儿对曰：“热水亦不可得。”
桓公曰：“何故？”
蛾儿对曰：“易牙与竖刁作乱，守禁宫门，筑起三丈高墙，隔绝内外，不许人通，饮食从何处而来？”
桓公曰：“汝如何得至于此？”
蛾儿对曰：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顾性命，逾墙而至，欲以视君之瞑也。”
桓公曰：“太子昭安在？”
蛾儿对曰：“被二人阻挡在外，不得入宫。”
桓公叹曰：“仲父不亦圣乎！圣人所见，岂不远哉。寡人不明，宜有今日。乃奋气大呼曰：“天乎！天乎！小白乃如此终乎？”连叫数声，吐血数口。谓蛾儿曰：“我有宠妾六人，子十余人，无一人在目前者，单只你一人送终。深愧平日未曾厚汝。”
蛾儿对曰：“主公请自保重。万一不幸，妾情愿以死送君。”
桓公叹曰：“我死若无知则已。若有知，何面目见仲父于地下！”乃以衣袂自掩其面，连叹数声而绝。
计桓公即位于周庄王十二年之夏五月，薨于周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，寿七十三岁。潜渊先生有诗单赞桓公好处：
姬辙东迁纲纪亡，首倡列国共尊王。
南征僭楚包茅贡，北启顽戎朔漠疆。
立卫存邢仁德著，定储明禁义声扬。
正而不谲《春秋》许，五伯之中业最强。
髯仙又有一绝，叹桓公一生英雄，到头没些结果。诗云：
四十余年号方伯，南摧西抑雄无敌！
一朝疾卧牙刁狂，仲父原来死不得。
晏蛾儿见桓公命绝，痛哭一场，欲待叫唤外人，奈墙高声不得达，欲待逾墙而出，奈墙内没有衬脚之物。左思右想，叹口气曰：“吾曾有言，‘以死送君'，若殡殓之事，非妇人所知也。”乃解衣以覆桓公之尸，复肩负窗槅二扇以盖之，权当掩覆之意。向床下叩头曰：“君魂且勿远去，待妾相随！”遂以头触柱，脑裂而死。贤哉，此妇也！
是夜，小内侍钻墙穴而入，见寝室堂柱之下，血泊中挺著一个尸首，惊忙而出，报与巫、刁二人曰：“主公已触柱自尽矣。”
巫、刁二人不信，使内侍辈掘开墙垣，二人亲自来看，见是个妇人尸首，大惊。内侍中有认得者，指曰：“此晏蛾儿也。”再看牙床之上，两扇窗槅，掩盖著个不言不动、无知无觉的齐桓公。呜呼哀哉，正不知几时气绝的。
竖刁便商议发丧之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必须先定了长公子的君位，然后发丧，庶免争竞。”竖刁以为然。
当下二人同到长卫姬宫中，密奏曰：“先公已薨逝矣。以长幼为序，合当夫人之子。但先公存日，曾将公子昭嘱托宋公，立为太子，群臣多有知者。倘闻先公之变，必然辅助太子。依臣等之计，莫若乘今夜仓卒之际，即率本宫甲士，逐杀太子，而奉长公子即位，则大事定矣。”
长卫姬曰：“我妇人也，惟卿等好为之！”于是雍巫、竖刁各率宫甲数百，杀入东宫，来擒世子。
且说世子昭不得入宫问疾，闷闷不悦。
是夕方挑灯独坐，恍惚之间，似梦非梦，见一妇人前来谓曰：“太子还不速走，祸立至矣，妾乃晏蛾儿也，奉先公之命，特来相报。”昭方欲叩之，妇人把昭一推，如坠万丈深渊，忽然惊醒，不见了妇人。此兆甚奇，不可不信。忙呼侍者取行灯相随，开了便门，步至上卿高虎之家，急扣其门。
高虎迎入，问其来意。
公子昭诉称如此。
高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔绝内外，声息不通。世子此梦，凶多吉少，梦中口称先公，主公必已薨逝了。宁可信其有，不可信其无，世子且宜暂出境外，以防不测。”
昭曰：“何处可以安身？”
高虎曰：“主公曾将世子嘱咐宋公，今宜适宋，宋公必能相助。虎乃守国之臣，不敢同世子出奔。吾有门下士崔夭，见管东门锁钥，吾使人吩咐开门，世子可乘夜出城也。”
言之未已，阍人传报：“宫甲围了东宫。”吓得世子昭面如土色。高虎使昭变服，与从人一般，差心腹人相随，至于东门，传谕崔夭，令开钥放出世子。
崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子无人侍从，如不弃崔夭，愿一同奔宋。”
世子昭大喜曰：“汝若同行，吾之愿也。”当下开了城门，崔夭见有随身车仗，让世子登车，自己执辔，望宋国急急而去。
话分两头。却说巫、刁二人，率领宫甲，围了东宫，遍处搜寻，不见世子昭的踪影。看看鼓打四更，雍巫曰：“吾等擅围东宫，不过出其不意，若还迟至天明，被他公子知觉，先据朝堂，大事去矣。不如且归宫，拥立长公子，看群情如何，再作道理。”
竖刁曰：“此言正合吾意。”二人收甲，未及还宫，但见朝门大开，百官纷纷而集，不过是高氏、国氏、管氏、鲍氏、陈氏、隰氏、南郭氏、北郭氏、闾邱氏这一班子孙臣庶，其名也不可尽述。这些众官员闻说巫、刁二人，率领许多甲士出宫，料必宫中有变，都到朝房打听消息，宫内已漏出齐侯凶信了。
又闻东宫被围，不消说得，是奸臣乘机作乱。“那世子是先公所立，若世子有失，吾等何面目为齐臣？”三三两两，正商议去救护世子。恰好巫、刁二人兵转，众官员一拥而前，七嘴八张的，都问道：“世子何在？”
雍巫拱手答曰：“世子无亏，今在宫中。”
众人曰：“无亏未曾受命册立，非吾主也。还我世子昭来！”
竖刁仗剑大言曰：“昭已逐去了，今奉先公临终遗命，立长子无亏为君，有不从者，剑下诛之。”众人愤愤不平，乱嚷乱骂：“都是你这班奸佞，欺死蔑生，擅权废置。你若立了无亏，吾等誓不为臣！”
大夫管平挺身出曰：“今日先打死这两个奸臣，除却祸根，再作商议。”手挺牙笏，望竖刁顶门便打，竖刁用剑架住。众官员却待上前相助，只见雍巫大喝曰：“甲士们，今番还不动手，平日养你们何干？”数百名甲士，各挺器械，一齐发作，将众官员乱砍。众人手无兵器，况且寡不敌众，弱不敌强，如何支架得来。正是：“白玉阶前为战地，金銮殿上见阎王。”
百官死于乱军之手者，十分之三，其余带伤者甚多，俱乱窜出朝门去了。
再说巫、刁二人，杀散了众百官，天已大明，遂于宫中扶出公子无亏，至朝堂即位。内侍们鸣钟击鼓，甲士环列两边，阶下拜舞称贺者，刚刚只有雍巫、竖刁二人，无亏又惭又怒。雍巫奏曰：“大丧未发，群臣尚未知送旧，安知迎新乎。此事必须召国、高二老入朝，方可号召百官，压服人众。”无亏准奏，即遣内侍分头宣召右卿国懿仲、左卿高虎。
这两位是周天子所命监国之臣，世为上卿，群僚钦服，所以召之。国懿仲与高虎闻内侍将命，知齐侯已死，且不具朝服，即时披麻带孝，入朝奔丧。巫、刁二人，急忙迎住于门外，谓曰：“今日新君御殿，老大夫权且从吉。”
国、高二老齐声答曰：“未殡旧君，先拜新君，非礼也。谁非先公之子，老夫何择，惟能主丧者，则从之。”
巫、刁语塞。
国高乃就门外，望空再拜，大哭而出。
无亏曰：“大丧未殡，群臣又不服，如之奈何？”
竖刁曰：“今日之事，譬如搏虎，有力者胜。主上但据住正殿，臣等列兵两庑，俟公子有入朝者，即以兵劫之。”无亏从其言。
长卫姬尽出本宫之甲，凡内侍悉令军装，宫女长大有力者，亦凑甲士之数。巫、刁各统一半，分布两庑。不在话下。
且说卫公子开方，闻巫、刁拥立无亏，谓葛嬴之子潘曰：“太子昭不知何往。若无亏可立，公子独不可立乎？”乃悉起家丁死士，列营于右殿。
密姬之子商人，与少卫姬之子元共议：“同是先公骨血，江山莫不有分。公子潘已据右殿，吾等同据左殿。世子昭若到，大家让位。若其不来，把齐国四分均分。”元以为然。亦各起家甲，及平素所养门下之士，成队而来。公子元列营于左殿，公子商人列营于朝门，相约为犄角之势。巫、刁畏三公子之众，牢把正殿，不敢出攻。三公子又畏巫、刁之强，各守军营，谨防冲突。正是：“朝中成敌国，路上绝行人。”有诗为证：
凤阁龙楼虎豹嘶，纷纷戈甲满丹墀。
分明四虎争残肉，那个降心肯伏低。
其时只有公子雍怕事，出奔秦国去讫，秦穆公用为大夫，不在话下。
且说众官知世子出奔，无所朝宗，皆闭门不出。惟有老臣国懿仲、高虎心如刀刺，只想解结，未得其策。如此相持，不觉两月有余。高虎曰：“诸公子但知夺位，不思治丧，吾今日当以死争。”
国懿仲曰：“子先入言，我则继之，同舍一命，以报累朝爵禄之恩可也。”
高虎曰：“只我两人开口，济得甚事，凡食齐禄者，莫非臣子，吾等沿门唤集，同到朝堂，且奉公子无亏主丧何如？”
懿仲曰：“‘立子以长'，立无亏不为无名。”于是分头四下，招呼群臣，同去哭灵。众官员见两位老大夫做主，放著胆各具丧服，相率入朝。寺貂拦住问曰：“老大夫此来何意？”
高虎曰：“彼此相持，无有了期，吾等专请公子主丧而来，无他意也。”貂乃揖虎而进虎将手一招，国懿仲同群臣俱入，直至朝堂，告无亏曰：“臣等闻：‘父母之恩，犹天地也。'故为人子者，生则致敬，死则殡葬，未闻父死不殓，而争富贵者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉，今先君已死六十七日矣，尚未入棺，公子虽御正殿，于心安乎？”言罢，群臣皆伏地痛哭。
无亏亦泣下曰：“孤之不孝。罪通于天。孤非不欲成丧礼，其如元等之见逼何？”
国懿仲曰：“太子已外奔。惟公子最长，公子若能主丧事，收殓先君，大位自属。公子元等，虽分据殿门，老臣当以义责之，谁敢与公子争者？”
无亏收泪下拜曰：“此孤之愿也。”高虎吩咐雍巫仍守殿庑。群公子但衰麻入灵者，便放入宫；如带挟兵仗者，即时拿住正罪。寺貂先至寝宫，安排殡殓。
却说桓公尸在床上，日久无人照顾，虽则冬天，血肉狼藉，尸气所蒸，生虫如蚁，直散出于墙外。起初众人尚不知虫从何来，及入寝室，发开窗槅，见虫攒尸骨，无不凄惨。无亏放声大哭，群臣皆哭，即日取梓棺盛殓，皮肉皆腐，仅以袍带裹之，草草而已。惟晏蛾儿面色如生，形体不变，高虎等知为忠烈之妇，叹息不已，亦命取棺殓之。
高虎等率群臣奉无亏居主丧之位，众人各依次哭灵。是夜，同宿于柩侧。
却说公子元、公子潘、公子商人，列营在外，见高、国老臣率群臣丧服入内，不知何事。后闻桓公已殡，群臣俱奉无亏主丧，戴以为君，各相传语，言：“高、国为主，吾等不能与争矣。”乃各散去兵众，俱衰麻入宫奔丧，兄弟相见，各各大哭。当时若无高、国说下无亏，此事不知如何结局也。胡曾先生有诗叹曰：
违背忠臣宠佞臣，致令骨肉肆纷争。
若非高国行和局，白骨堆床葬不成。
却说齐世子昭逃奔宋国，见了宋襄公，哭拜于地，诉以雍巫、竖刁作乱之事。其时宋襄公乃集群臣问曰：“昔齐桓公曾以公子昭嘱托寡人，立为太子，屈指十年矣。寡人中心藏之，不敢忘也。今巫、刁内乱，太子见逐，寡人欲约会诸侯，共讨齐罪，纳昭于齐，定其君位而返。此举若遂，名动诸侯，便可倡率会盟，以绍桓公之伯业，卿等以为何如？”忽有一大臣出班奏曰：“宋国有三不如齐，焉能伯诸侯乎？”襄公视之，其人乃桓公之长子，襄公之庶兄，因先年让国不立，襄公以为上卿，公子目夷字子鱼也。
襄公曰：“子鱼言‘三不如齐'，其故安在？”
目夷曰：“齐有泰山、渤海之险，琅琊、即墨之饶，我国小土薄，兵少粮稀，一不如也；齐有高、国世卿，以干其国；有管仲、宁戚、隰朋、鲍叔牙以谋其事，我文武不具，贤才不登，二不如也；桓公北伐山戎，俞儿开道，猎于郊外，委蛇现形，我今年春正月，五星陨地，俱化为石，二月又有大风之异，六益鸟退飞，此乃上而降下，求进反退之象，三不如也。有此三不如齐，自保且不暇，何暇顾他人乎？”
襄公曰：“寡人以仁义为主，不救遗孤，非仁也；受人嘱而弃之，非义也。”遂以纳太子昭传檄诸侯，约以来年春正月，共集齐郊。
檄至卫国，卫大夫宁速进曰：“立子以嫡，无嫡立长，礼之常也。无亏年长，且有戍卫之劳，于我有恩，愿君勿与。”
卫文公曰：“昭已立为世子，天下莫不知之。夫戍卫，私恩也；立世子，公义也。以私废公，寡人不为也。”
檄至鲁国，鲁僖公曰：“齐侯托昭于宋，不托寡人，寡人惟知长幼之序矣。若宋伐无亏，寡人当救之。”
周襄王十年，齐公子无亏元年三月，宋襄公亲合卫、曹、邾三国之师，奉世子昭伐齐，屯兵于郊。时雍巫已进位中大夫，为司马，掌兵权矣。无亏使统兵出城御敌，寺貂居中调度，高、国二卿分守城池。高虎谓国懿仲曰：“吾之立无亏，为先君之未殡，非奉之也。今世子已至，又得宋助，论理则彼顺，较势则彼强，且巫、刁戕杀百官，专权乱政，必为齐患，不若乘此除之，迎世子奉以为君，则诸公子绝觊觎之望，而齐有泰山之安矣。”
懿仲曰：“易牙统兵驻郊，吾召竖刁，托以议事，因而杀之。率百官奉迎世子，以代无亏之位，吾谅易牙无能为也。”
高虎曰：“此计大妙。”
乃伏壮士于城楼，托言机密重事，使人请竖刁相会。正是：做就机关擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。不知竖刁性命如何？且看下回分解。