话说那渔翁刚把伍员渡过江去，又给他吃喝，连宝剑都不肯收。伍员走出一段路，心里直打鼓，又折返回来，求老渔夫千万替他保密，怕追兵寻来连累了恩人。
老渔翁仰天长叹："我一片好心帮你，你倒疑心我。要是追兵从别处渡江找来，我浑身是嘴也说不清啊！不如死了干净，省得你提心吊胆。"话音未落，就解开缆绳，拔了船桨，哗啦一声把船翻了个底朝天，连人带船沉入江心。后来武昌城东北通淮门外，还留着座解剑亭，就是当年伍子胥解剑相赠的地方。
伍员望着翻腾的江水，眼泪扑簌簌往下掉："我靠您活命，您为我送命，这叫人怎么忍心！"
带着芈胜进了吴国地界，走到溧阳地界时，两人饿得前胸贴后背。河边有个姑娘正在漂洗纱线，竹篮里搁着饭食。伍员上前作揖："姑娘行行好，赏口饭吃吧？"
那姑娘低着头绞衣角："奴家与老母相依为命，三十岁还没出嫁，哪敢跟陌生男子打交道..."伍员急得直搓手："我们落难之人，求姑娘发发善心。"
姑娘抬头见他气宇轩昂，心下一动："看您不像寻常人...总不能见死不救。"说着取出陶罐饭菜，跪着捧给他们。两人狼吞虎咽吃完，姑娘又劝："远路来的，再添些吧？"等他们吃饱喝足，伍员拱手道："活命大恩没齿难忘。只是我们正在逃难，若有人问起..."
话没说完，姑娘突然泪如雨下："我守贞三十年，今日竟与男子交谈...还有何面目活在世上！"话音未落，抱起块大石头就跳了河。伍员抢上前去只抓到片衣角，痛得咬破手指，在岸边石头上血书："你洗衣，我讨饭，我吃饱，你命断。十年后，千金还！"写罢怕人看见，又捧土掩上。
走到吴趋地界时，忽见个虎背熊腰的汉子正与人厮打，眼如铜铃声似雷鸣。忽然门里传来妇人呼唤："专诸住手！"那壮汉顿时收了架势，乖顺得像只猫。伍员看得稀奇，打听才知这专诸是当地有名的孝子，天不怕地不怕，唯独不敢违逆老母。
第二天专诸家飘着炖鸡香味，两人结拜为兄弟。酒过三巡，伍员说起要投吴王，专诸压低声音："当今吴王骄横，不如公子光礼贤下士..."临别时专诸一直送到村口，三人洒泪而别。
到了梅里城，伍员把芈胜安顿在郊外，自己披头散发，脸上抹泥，拿着支斑竹箫在街市上边吹边讨饭。那箫声凄凄切切，头一段唱父仇未报，二段唱兄长含冤，三段唱自己九死一生。来来往往的行人，谁也没认出这个乞丐就是楚国通缉的要犯。
这时节正值吴王僚在位第七年。公子姬光心里憋着股火——本该他继承的王位被堂兄僚抢了去。他暗中寻访能人异士，连相面先生被离都派去当了市吏。这日被离听见箫声，循声望去惊得倒退三步，连忙把伍员请到僻静处："阁下莫不是楚国的伍子胥？"
等伍员沐浴更衣去见吴王僚时，公子光那边也得了消息。朝堂上伍员说到父兄冤死，眼里像要喷出火来。吴王僚拍案说要替他报仇，却没瞧见屏风后姬光阴沉的脸。
吴王僚捻着胡须，慢悠悠地说："这伍子胥啊，确实是个贤能又孝顺的人。"
公子光眉头一挑："哦？这话怎么说？"
僚王放下酒樽，掰着手指头数："他勇猛过人，帮寡人出谋划策，每次都能说到点子上，这是他的贤能；日夜不忘父兄的冤仇，跑来求寡人出兵报仇，这是他的孝心啊！"
光公子眼中闪过一丝异色："大王答应帮他报仇了？"
"寡人看他可怜，已经应下了。"僚王摆摆手。
公子光突然站起来，衣袖带翻了案几上的果盘："大王！堂堂万乘之君，怎能为了个匹夫兴师动众？如今吴楚交战多年未见胜负，要是为了伍子胥私仇出兵，岂不是把个人恩怨看得比国家耻辱还重？打赢了是他解恨，打输了咱们更丢脸，万万使不得啊！"
僚王摸着下巴沉思半晌，终于点头："爱卿说得在理。"当即撤回了伐楚的命令。
伍子胥听说公子光从中作梗，冷笑一声："这位公子心里头正打着小算盘呢，哪会管别国的事！"转头就把大夫的官印退了回去。
公子光又跑去跟僚王嚼舌根："伍子胥因为大王不肯出兵，连官都不做了，这分明是心怀怨恨，这种人可不能重用啊！"僚王一听，也就疏远了伍子胥，由着他辞官而去，只赏了阳山百亩薄田。伍子胥带着公子胜，真就在那荒山野地里当起了农夫。
这天傍晚，公子光偷偷摸摸来到阳山，车上装满米粮布匹。他拉着伍子胥的手说："先生走南闯北，可曾见过像您这样的豪杰？"
伍子胥拍掉手上的泥土："我算什么？倒是认识个叫专诸的，那才是真英雄！"
公子光眼睛一亮："能不能请先生引荐？"
"他就住附近，明天就能叫来见您。"
"哪能让英雄跑来跑去？我亲自去拜访！"公子光拉着伍子胥上了马车，直奔专诸家。
专诸正在街口磨杀猪刀，见车马扬尘而来，正要躲开，忽听伍子胥在车上喊："贤弟别走！"专诸赶紧放下血淋淋的屠刀。伍子胥指着公子光说："这位是吴国大公子，特来拜访你。"
专诸搓着围裙直往后退："我个杀猪的粗人，哪当得起......"话没说完就被拉进茅草屋。公子光抢先行礼，又送上金银绸缎。专诸死活不肯收，最后还是伍子胥帮着劝，这才勉强收下。从此专诸就成了公子光门下的食客。
公子光对专诸真是没话说，天天送肉送米，月月给布给钱，连专诸老娘的药都包了。专诸心里过意不去，有天终于开口："公子待我恩重如山，有什么用得着的地方，尽管吩咐！"
公子光支开下人，压低声音说："我想刺杀吴王僚。"
专诸手里的茶碗差点摔了："先王去世本该轮流继位，公子为何要行刺？"公子光就把祖父定下的兄终弟继规矩说了一遍，叹气道："我势单力薄，只能靠壮士相助了。"
专诸握紧拳头："为何不让近臣劝吴王退位？何必动刀动枪？"
"僚王贪婪残暴，跟他讲道理只会招来杀身之祸！"公子光眼中寒光一闪。
专诸沉默许久，突然说："我老娘还在......"
"你放心！"公子光赶紧握住他的手，"事成之后，你娘就是我娘，你儿子就是我儿子！"
专诸盯着灶台出神，忽然问："钓鱼的人怎么抓到深水里的鱼？靠的是香饵。要接近吴王，得知道他最喜欢什么？"
"他贪吃。"
"最爱吃什么？"
"烤鱼。"
专诸猛地站起来："那我得告个假。"
"去哪？"
"去太湖学烤鱼！"专诸头也不回地走了。
三个月后，凡是尝过专诸烤鱼的人，没有不竖大拇指的。公子光把专诸藏在自己府里，连路过的老翁都作诗感叹："正直如伍子胥，也要靠献烤鱼的专诸来成事啊！"
这天公子光找来伍子胥："烤鱼是学会了，可怎么接近吴王呢？"
伍子胥捋着胡子说："天鹅难抓是因为有翅膀。要抓天鹅，得先剪了它的翅膀。我听说公子庆忌能空手接飞箭，力搏猛虎，整天跟着吴王。还有他两个弟弟手握兵权。不除掉这三个人，就算得手也坐不稳王位啊！"
公子光恍然大悟，拍着伍子胥的肩膀说："先生先回地里等着，有机会再商量。"伍子胥扛着锄头又回阳山种地去了。
这年周景王驾崩，宫里乱成一锅粥。几个大夫各立山头，打得不可开交。晋国派兵干预，结果闹出两个周王并立的荒唐事。一个住在翟泉，一个盘踞王城，老百姓管他们叫"东王""西王"。这场闹剧持续了六年，最后西王兵败逃到楚国，东王才算坐稳了位子。
话说周敬王登基那年，正好是吴王僚在位第八年。楚国那边，太子建的母亲还住在郧城。奸臣费无极怕她接应伍子胥，撺掇楚平王杀人灭口。老太太得到风声，暗中派人向吴国求救。吴王僚派公子光去接人，刚到锺离就碰上楚将薳越的军队，战报像雪片一样飞往郢都......
周平王任命令尹阳匄为大将，征调陈、蔡、胡、沈、许五国的军队。胡国国君名叫髡，沈国国君名叫逞，这两位国君亲自带兵前来。陈国派了大夫夏啮，顿国和胡国也派了大夫助战。胡、沈、陈三国的军队驻扎在右翼，顿、许、蔡三国的军队驻扎在左翼，薳越率领楚军主力居中。姬光也赶紧派人报告吴王僚，王僚和公子掩余率领一万大军，外加三千罪犯，来到鸡父安营扎寨。
两边还没约定交战日期，楚国的令尹阳匄突然得急病死了，薳越接替他的位置统领全军。
姬光对王僚说：“楚国刚死了大将，士气已经低落了。那些跟着来的诸侯国虽然多，但都是小国，因为害怕楚国才来的，并不是真心想打仗。胡国和沈国的国君年纪小，没打过仗；陈国的夏啮虽然勇猛但没有谋略；顿、许、蔡三国长期受楚国压迫，心里不服气，不会卖力打仗。七国联军虽然人多，但各怀鬼胎。现在楚军主帅地位低，没有威信，如果我们先派兵攻打胡、沈和陈国，他们肯定先逃跑，其他几国就会乱成一团，楚军也会吓破胆，我们就能大获全胜。不如先假装示弱引诱他们，再用精锐部队从后面包抄。”
王僚采纳了他的计策，把军队分成三部分：自己率领中军，姬光在左翼，公子掩余在右翼，都吃饱喝足严阵以待。先派那三千罪犯去冲击楚军的右翼营地。
当时正是七月最后一天，按兵家的忌讳这天不宜打仗，所以胡国国君髡、沈国国君逞和陈国的夏啮都没做准备。听说吴军来了，他们仓促出营迎战。那些罪犯本来就没纪律，有的跑有的停，三国军队以为吴军溃不成军，都抢着追击立功，队伍全乱了。姬光率领左翼部队趁乱进攻，正好遇上夏啮，一戟就把他刺下马来。胡、沈两国国君吓得魂飞魄散，想找路逃跑，公子掩余的右翼部队也杀到了。这两人就像鸟儿撞进网里，无处可逃，都被吴军活捉了。士兵死伤无数，还活捉了八百多名甲士。姬光下令把胡、沈两国国君斩首，却故意放走那些俘虏，让他们跑去楚军左翼报信，说：“胡、沈两国国君和陈国大夫都被杀了！”许、蔡、顿三国的将士听了，吓得魂飞魄散，不敢出战，各自逃命。王僚率领左右两军像泰山压顶般冲杀过来，薳越的中军还没摆好阵势，士兵就跑了一大半。吴军一路追杀，杀得尸横遍野，血流成河。薳越大败而逃，跑了五十里才甩掉追兵。姬光直接攻入郧阳，把楚夫人接回了吴国。
蔡国人不敢抵抗，薳越收拾残兵，只剩下一半人马。听说姬光单独带兵去郧阳接楚夫人，他连夜赶去拦截。等楚军赶到蔡国时，吴军已经离开郧阳两天了。薳越知道追不上，仰天长叹：“我奉命守关，没能抓住逃亡的臣子，这是无功；现在又损失了七国联军，还丢了君夫人，这是有罪。没立半点功劳却犯下两条大罪，还有什么脸面去见楚王？”说完就上吊自尽了。
楚平王听说吴军这么厉害，心里害怕，任命囊瓦为令尹，接替阳匄的位置。囊瓦献计说郢城太小太矮，要在东边扩建一座新城，比旧城高七尺，宽二十多里。旧城改名叫纪南城，因为它在纪山南边；新城还叫郢，把国都迁过去；又在西边建一座城，作为右翼，叫麦城。三座城像“品”字形排列，互相呼应。楚国人都夸囊瓦立了大功，只有沈尹戍冷笑说：“子常不专心修德政，光知道大兴土木。吴军要是打过来，就算有十座郢城又有什么用？”
囊瓦想洗刷鸡父之战的耻辱，大造战船，训练水军。练了三个月，水手们都熟练了，囊瓦就率领水军沿长江直逼吴国边境，耀武扬威一番才撤军。
吴国公子光听说楚军犯境，连夜带兵来增援。等他赶到边境，囊瓦已经撤军了。姬光说：“楚军刚耀武扬威回去，边境守军肯定放松警惕。”于是暗中出兵偷袭，灭了巢国和锺离国，凯旋而归。
楚平王听说两个城邑被灭，大惊失色，从此得了心病，一直不见好。到敬王四年，病情加重，他把囊瓦和公子申叫到床前，把太子珍托付给他们就去世了。
囊瓦和郤宛商量说：“太子珍年纪太小，而且他母亲是太子建没娶过门的媳妇，名分不正。子西年长又贤明，立长子名正言顺，立贤能国家就能治理好。要是立子西，楚国就有依靠了。”郤宛把这话告诉公子申，公子申大怒：“要是废了太子，就等于宣扬先王的丑事。太子是秦国女子生的，他母亲已经被立为君夫人，怎么不是嫡子？废嫡子会失去强援，国内外都会反对。令尹想用这种祸事来害我，是疯了吗？再说这种话，我非杀了他不可！”囊瓦害怕了，只好奉太子珍继位，改名叫轸，就是楚昭王。囊瓦继续当令尹，伯郤宛当左尹，鄢将师当右尹，费无极因为当过太子的老师，也一起执掌朝政。
再说郑定公听说吴国人把楚夫人接走了，就派人送去珠宝首饰，想化解当年杀太子建的仇恨。
楚夫人到了吴国，吴王把她安置在西门外，让芈胜侍奉她。
伍子胥听说楚平王死了，捶胸大哭，哭了一整天都不停。公子光觉得奇怪，问他：“楚王是你的仇人，听说他死了应该高兴才对，怎么反而哭起来了？”伍子胥说：“我不是哭楚王，是恨自己没能亲手砍下他的头报仇，让他死在床上！”公子光听了也叹气。
胡曾先生有首诗说： 父兄的冤仇还没报， 听说仇人已经死了。 不能亲手报仇雪恨， 悲愤中白发又添了。
伍子胥恨自己没赶上楚平王活着的时候报仇，连着三夜睡不着觉，终于想出一条计策。他对姬光说：“公子想干大事，是不是还没找到机会？”姬光说：“我日夜都在想，就是没找到合适的时机。”伍子胥说：“现在楚王刚死，朝廷里没有能人，公子不如向吴王建议，趁楚国办丧事出兵攻打，可以图谋霸业。”姬光问：“要是派我带兵怎么办？”伍子胥说：“公子可以假装从车上摔下来伤了脚，吴王肯定不会派你去。然后推荐掩余、烛庸当主将，再让公子庆忌联络郑国、卫国一起攻打楚国。这样一网打尽，除掉三个对手，吴王的死期就不远了。”姬光又问：“这三个对手除掉了，但延陵季子还在朝中，他要是看我篡位，能答应吗？”伍子胥说：“吴国和晋国关系正好，再让季子出使晋国，打探中原的动静。吴王好大喜功又没心计，肯定会同意。等季子出使回来，大局已定，他还能说什么？”姬光忍不住跪下拜谢：“我能得到子胥，真是上天赐给我的！”
第二天，姬光就去跟王僚说趁楚国办丧事出兵的好处，王僚听了很高兴。姬光说：“这事本该我出力，可惜前几天从车上摔下来伤了脚，正在医治，没法带兵。”王僚问：“那派谁去好呢？”姬光说：“这是大事，非得最亲信的人不可，大王自己决定吧。”王僚说：“让掩余和烛庸去怎么样？”
姬光一拍大腿，眼睛都亮了起来："可算找到合适的人了！"
他接着分析道："早年间晋国和楚国争霸，咱们吴国只能当个小跟班。如今晋国衰落了，楚国又接连吃败仗，那些诸侯国表面上臣服，心里可都不服气呢。这天下大势啊，眼看就要转到咱们东方来了！要是派公子庆忌去收服郑国、卫国的军队，合力攻打楚国；再让延陵季子出使晋国，探探中原的虚实。大王您再操练水军随时策应，这霸主之位就是咱们的啦！"
王僚听得心花怒放，当即派掩余、烛庸带兵攻打楚国，让季札出使晋国，唯独把庆忌留在国内。
单说掩余、烛庸带着两万大军，水陆并进包围了楚国的潜邑。潜邑大夫死守城池，暗中派人向楚国告急。
这时候楚昭王刚即位不久，年纪小不说，身边还围着一群搬弄是非的臣子。听说吴国来犯，满朝文武慌作一团。公子申站出来说："吴国趁着咱们国丧来犯，要是不出兵迎战，显得咱们软弱可欺，反倒助长了他们的野心。依我看，赶紧派左司马沈尹戍带一万步兵救援潜邑，再派左尹郤宛带一万水军从淮汭顺流而下，截断吴军退路。让他们首尾不能相顾，保管叫吴军将领束手就擒！"昭王连连点头，立即按子西的计策调兵遣将。
这边掩余、烛庸正围着潜邑，探子突然来报："楚军救兵到了！"二将大惊，赶紧分出一半兵力继续围城，另一半准备迎敌。谁知沈尹戍按兵不动，反倒派人用石块堵死了所有砍柴取水的道路。二将正着急呢，又传来消息：楚将郤宛的水军已经封锁了江口。吴军进退两难，只好分兵扎营，摆出犄角之势与楚军对峙，同时派人回吴国求援。
姬光趁机对王僚说："臣之前说要征调郑、卫的军队，就是为了防备这种情况。现在派他们去还来得及。"王僚于是派庆忌去联合郑、卫两国，把四位公子都调出国外，只留姬光在国内。
伍子胥找到姬光说："公子不是一直在找锋利的匕首吗？要用专诸的话，现在正是时候！"
姬光点点头："没错。当年越王允常让欧冶子打造了五把宝剑，献给吴国三把，分别叫'湛卢'、'磐郢'和'鱼肠'。这'鱼肠'是把匕首，虽然短小，却能削铁如泥。先王赐给我后，我一直当宝贝藏在床头，以备不时之需。说来也怪，这匕首最近夜里总发光，莫非是神器有灵，想要尝尝王僚的血？"说着取出匕首给伍子胥看。伍子胥赞不绝口，当即叫来专诸把匕首交给他。
专诸接过匕首就明白了姬光的意思，慨然道："王僚确实该杀。现在他两个弟弟远在边疆，公子又出使在外，正是孤立无援的时候。只是生死大事，我不敢擅自做主，得先禀告老母亲。"
专诸回到家，看着母亲直掉眼泪。老太太问："儿啊，怎么哭得这么伤心？是不是公子要用你了？咱们全家受公子大恩，该报答的时候就要报答。忠孝难两全，你赶紧去吧，别惦记我。你要是能成就大事，名垂青史，我就是死了也值！"
专诸还是舍不得走。老太太又说："我想喝口清泉水，你去河边给我打些来。"等专诸打水回来，发现母亲不在堂上。妻子告诉他："婆婆说困了要睡觉，不让打扰。"专诸觉得不对劲，推开窗户一看，老母亲已经在床上自缢身亡了。
专诸痛哭一场，安葬了母亲，对妻子说："我之所以不敢轻易赴死，就是因为放心不下老母亲。如今母亲已去，我该报答公子了。我死后，你们母子一定会得到公子照顾。"说完就去见姬光，说了母亲的事。
姬光心里过意不去，好生安慰了一番。等情绪平复些，两人又说起刺杀王僚的事。专诸提议："公子不如设宴邀请吴王。只要他肯来，事情就成了一大半！"
姬光于是进宫对王僚说："我府上有个从太湖来的厨子，新学了一道烤鱼，味道特别鲜美。想请大王赏光来尝尝。"王僚最爱吃烤鱼，高兴地答应："明天一定去王兄府上，不用太破费。"
当晚，姬光在密室埋伏好武士，又让伍子胥暗中召集百名死士在外接应，把宴席准备得热热闹闹。
第二天一早，王僚进宫向母亲辞行："公子光请我去吃酒，该不会有什么阴谋吧？"母亲皱眉道："光这孩子一直闷闷不乐，看人的眼神都不对劲。这次请客，准没好事，还是推辞了吧！"王僚却说："推辞反而生疑。只要做好防备，有什么好怕的？"于是穿上三层犀牛皮甲，从王宫到姬光家门口，沿途布满卫兵，戒备森严。
王僚的车驾到了门口，姬光亲自出迎。入席后，姬光在一旁作陪。王僚的亲信站满台阶，百名力士手持长戟利刃，寸步不离地护卫着。每道菜端上来前，都要被搜身更衣，然后跪着呈上。十几个力士持剑押送，厨子连头都不敢抬，放好菜就跪着退出去。
酒过三巡，姬光突然抱着脚呻吟起来："我这脚气病又犯了，疼得钻心！得用布带紧紧缠住才能止痛。请大王稍坐，容我去包扎一下。"王僚摆摆手："王兄请便。"姬光一瘸一拐地退下，悄悄躲进了密室。
不一会儿，专诸端着烤鱼来献菜。经过例行搜身后，力士们押着他跪行到王僚面前。谁也没发现，那把鱼肠剑就藏在鱼肚子里。专诸掰开鱼身时，突然抽出匕首，用尽全力刺向王僚胸口。这一下力道十足，直接穿透三层皮甲，从后背透出。王僚惨叫一声，当场毙命。侍卫们一拥而上，刀戟齐下，转眼就把专诸砍成了肉泥。宴席上顿时乱作一团。
躲在密室里的姬光听到动静，知道事成了，立刻放出埋伏的武士。两边厮杀起来。姬光这边听说专诸得手，士气大振；王僚的侍卫见主子已死，顿时泄了气。一半侍卫被杀，另一半四散逃命。伍子胥带着死士杀散沿途卫兵，护送姬光乘车入朝。
姬光召集群臣，当众宣布王僚的罪状："今日我并非贪图王位，实在是王僚不仁不义。我暂且代理国政，等季子回国后，一定把王位还给他！"随后按礼制安葬了王僚，又厚葬专诸，封他儿子专毅为上卿。伍子胥被任命为行人，享受客卿待遇。举荐伍子胥的市吏被离也升为大夫。姬光开仓放粮救济百姓，很快稳住了民心。
姬光心里头一直惦记着庆忌还在外头没收拾，就派了几个腿脚快的探子去打听他啥时候回来。自己呢，带着大队人马在江边守着，就等庆忌自投罗网。谁知道庆忌半路上听到风声不对，调转马头就跑。姬光急了，驾着四匹马拉的战车就追，可庆忌跳下车撒腿就跑，那跑得比兔子还快，连马都追不上。姬光下令放箭，嘿，您猜怎么着？庆忌反手接箭，一支都没射中。姬光一看这架势，知道逮不住他了，只好嘱咐西边边境加强防备，自己先回了吴国。
没过几天，季札从晋国回来，听说王僚已经死了，二话不说直奔王僚的坟地，披麻戴孝哭得伤心。姬光亲自去坟上找他，要把王位让给他，还说："这可是爷爷和叔叔们的意思啊！"季札摇摇头："你自己争来的王位，让什么让？只要国家祭祀不断，百姓有君主，谁当王我都认。"姬光劝不动他，只好自己坐上王位，改叫阖闾。季札退到臣子的位置，从此在延陵养老，再也不踏进吴国都城半步，朝中大事一概不问。
这事儿发生在周敬王五年。老百姓都夸季札品德高尚。后来季札去世葬在延陵，连孔子都亲自给他题墓碑，写着"有吴延陵季子之墓"。史官们更是把他夸上了天，说那些争权夺利的家伙跟季札比，简直没脸见人。
不过宋朝的读书人倒有不同看法，觉得季札这一让位反倒惹出后面那么多乱子，还写了首诗说他：要是当初接了王位，哪会有后来那些糟心事？
再说那困在潜城的掩余和烛庸，左等右等不见救兵，正发愁怎么脱身呢，突然听说姬光杀了王僚自己当了王，俩人抱头痛哭。烛庸抹着眼泪说："姬光连自己堂兄弟都杀，能放过咱们？想去楚国又怕人家不信，真是叫天天不应叫地地不灵啊！"掩余愁眉苦脸："楚军把咱们围得跟铁桶似的，插翅难飞啊！"烛庸眼珠一转："我有主意，咱们假装明天要和楚军决战，半夜偷偷溜走。"
俩人连夜换了哨兵的衣服，带着几个心腹溜出大营。掩余往徐国跑，烛庸奔锺吾去了。天亮后楚军发现吴军营里乱成一锅粥，士兵们抢了船就往吴国跑，丢下的兵器铠甲堆成山。楚军将领们摩拳擦掌要趁乱攻打吴国，郤宛却说："趁人家办丧事打仗不地道。"带着沈尹戍撤兵回去了。
楚昭王把缴获的兵器分了一半给郤宛，有事没事就找他商量，这可把费无极给嫉妒坏了。这费无极憋着坏水要陷害郤宛，到底会使什么阴招呢？咱们下回接着说。
伍员吹箫乞吴市 专诸进炙刺王僚
话说渔丈人已渡伍员，又与饮食，不受其剑，伍员去而复回，求丈人秘密其事，恐引追兵前至，有负盛意。渔翁仰天叹曰：“吾为德于子，子犹见疑，倘若追兵别渡，吾何以自明？请以一死绝君之疑。”言讫，解缆开船，拔舵放桨，倒翻船底，溺于江心。史臣有诗云：
数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。
绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。
至今武昌东北通淮门外，有解剑亭，当年子胥解剑赠渔父处也。伍员见渔丈人自溺，叹曰：“我得汝而活，汝为我而死，岂不哀哉！”
伍员与芈胜遂入吴境，行至溧阳，馁而乞食，遇一女子，方浣纱于濑水之上，筥中有饭，伍员停足问曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂头应曰：“妾独与母居，三十未嫁，岂敢售餐于行客哉？”伍员曰：“某在穷途，愿乞一饭自活，夫人行赈恤之德，又何嫌乎？”女子抬头看见伍员状貌魁伟，乃曰：“妾观君之貌，似非常人，宁以小嫌，坐视穷困。”于是发其箪，取盎浆，跪而进之，胥与胜一餐而止。女子曰：“君似有远行，何不饱食？”二人乃再餐，尽其器，临行谓女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某实亡命之夫，倘遇他人，愿夫人勿言。”女子凄然叹曰：“嗟乎，妾侍寡母三十未稼，贞明自矢，何期馈饭，乃与男子交言，败义堕节，何以为人，子行矣！”伍员别去，行数步，回头视之，此女抱一大石，自投濑水中而死，后人有赞云：
溧水之阳，击绵之女，
惟治母餐，不通男语。
矜此旅人，发其筐筥，
君腹虽充，吾节已窳。
捐此孱躯，以存壶矩，
濑流不竭，兹人千古！
伍员见女子投水，感伤不已，咬破指头，沥血书二十字于石上，曰：
尔浣纱，我行乞，
我腹饱，尔身溺。
十年之后，千金报德！
伍员题讫，复恐后人看见，掬土以掩之。
过了溧阳，复行三百余里，至一地，名吴趋。
见一壮士，碓颡而深目，状如饿虎，声若巨雷，方与一大汉厮打，众人力劝不止，门内有一妇人唤曰：“专诸不可！”其人似有畏惧之状，即时敛手归家，员深怪之。问于旁人曰：“如此壮士，而畏妇人乎？”旁人告曰：“此吾乡勇士，力敌万人，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力相为，适才门内唤声，乃其母也，所唤专诸，即此人姓名，素有孝行，事母无违，虽当盛怒，闻母至即止。”
员叹曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相访，专诸出迎，叩其来历，员具道姓名，并受冤始末，专诸曰：“公负此大冤，何不求见吴王，借兵报仇？”员曰：“未有引进之人，不敢自媒。”专诸曰：“君言是也，今日下顾荒居，有何见谕？”员曰：“敬子孝行，愿与结交。”
专诸大喜，乃入告于母，即与伍员八拜为交，员长于诸二岁，呼员为兄，员请拜见专诸之母，专诸复出其妻子相见，杀鸡为黍，欢如骨肉，遂留员、胜二人宿了一夜。
次早，员谓专诸曰：“某将辞弟入都，觅一机会，求事吴王。”专诸曰：“吴王好勇而骄，不如公子光亲贤下士，将来必有所成。”员曰：“蒙弟指教，某当牢记，异日有用弟之处，万勿见拒！”专诸应诺，三人分别。
员、胜相随前进，来到梅里。城郭卑隘，朝市粗立，舟车嚷嚷，举目无亲，乃藏芈胜于郊外，自己被发佯狂，跣足涂面，手执斑竹箫一管，在市中吹之，往来乞食。
其箫曲第一叠云：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？”
第二叠云：
“伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？”
第三叠云：
“伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”
市人无有识者。时周景王二十五年，吴王僚之七年也。
再说吴公子姬光，乃吴王诸樊之子。诸樊薨，光应嗣位，因守父命，欲以次传位于季札，故余祭、夷昧以次相及。及夷昧薨后，季札不受国，仍该立诸樊之后，争奈王僚贪得不让，竟自立为王。公子光心中不服，潜怀杀僚之意，其如群臣皆为僚党，无与同谋。隐忍于中，乃求善相者曰被离，举为吴市吏，嘱以谘访豪杰，引为己辅。
一日，伍员吹箫过于吴市，被离闻箫声甚哀，再一听之，稍辨其音，出见员，乃大惊曰：“吾相人多矣，未见有如此之貌也！”乃揖而进之，逊于上坐，伍员谦让不敢，被离曰：“吾闻楚杀忠臣伍奢，其子子胥出亡外国，子殆是乎？”员跼蹐未对，被离又曰：“吾非祸子者，吾见子状貌非常，欲为子求富贵地耳。”伍员乃诉其实。
早有侍人知其事，报知王僚，僚召被离引员入见。被离一面使人私报姬光得知，一面使伍员沐浴更衣，一同入朝，进谒王僚，王僚奇其貌，与之语，知其贤，即拜为大夫之职，次日，员入谢，道及父兄之冤，咬牙切齿，目中火出，王僚壮其气，意复怜之，许为兴师复仇。
姬光素闻伍员智勇，有心收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，心中微愠，乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为何如人？”僚曰：“贤而且孝。”光曰：“何以见之！”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中窾，是其贤也；念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也！”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。”光谏曰：“万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构兵已久，未见大胜，若为子胥兴师，是匹夫之恨，重于国耻也，胜则彼快其愤，不胜则我益其辱，必不可！”王僚以为然，遂罢伐楚之议，伍员闻光之入谏，曰：“光方有内志，未可说以外事也！”乃辞大夫之职不受，光复言于王僚曰：“子胥以王不肯兴师，辞职不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍员，听其辞去。但赐以阳山之田百亩，员与胜遂耕于阳山之野。
姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“子出入吴、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”员曰：“某何足道，所见有专诸者，真勇士也！”光曰：“愿因子胥得交于专先生。”员曰：“专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也！”光曰：“既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？”乃与伍员同车共载，直造专诸之家。
专诸方在街坊磨刀，为人屠豕，见车马纷纷，方欲走避，伍员在车上呼曰：“愚兄在此。”专诸慌忙停刀，候伍员下车相见，员指公子光曰：“此吴国长公子，慕吾弟英雄，特来造见，弟不可辞。”专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦大驾。”遂揖公子光而进，筚门蓬户，低头而入，公子光先拜，致生平相慕之意，专诸答拜。光奉上金帛为贽，专诸固让，伍员从旁力劝，方才肯受。自此专诸遂投于公子光门下。
光使人日馈粟肉，月给布帛，又不时存问其母，专诸甚感其意，一日，问光曰：“某村野小人，蒙公子豢养之恩，无以为报，倘有差遣，惟命是从。”光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。
专诸曰：“前王夷昧卒，其子分自当立，公子何名而欲害之！”光备言祖父遗命，以次相传之故，“季札既辞，宜归适长，适长之后，即光之身也，僚安得为君哉，吾力弱不足以图大事，故欲借助于有力者。”专诸曰：“何不使近臣从容言于王侧，陈前王之命，使其退位，何必私备剑士，以伤先王之德？”光曰：“僚贪而恃力，知进之利，不能退让，若与之言，反生忌害，光与僚势不两立。”专诸奋然曰：“公子之言是也，但诸有老母在堂，未敢以死相许。”光曰：“吾亦知尔母老子幼，然非尔无与图事者，苟成其事，君之子母，即吾子母也，自当尽心养育，岂敢有负于君哉？”
专诸沉思良久，对曰：“凡事轻举无功，必图万全。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也，欲刺王僚，必先投王之所好，乃能亲近其身，不知王所好何在？”光曰：“好味。”专诸
曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好鱼炙？”专诸曰：“某请暂辞？”公子光曰：“壮士何往？”专诸曰：“某往学治味，庶可近吴王耳！”
专诸遂往太湖学炙鱼，凡三月，尝其炙者，皆以为美，然后复见姬光，光乃藏专诸于府中。髯翁有诗云：
刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。
欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
姬光召伍子胥，谓：“专诸已精其味矣，何以得近吴王？”员对曰：“夫鸿鹄所以不可制者，以羽翼在也；欲制鸿鹄，必先去其羽翼。吾闻公子庆忌，筋骨如铁，万夫莫当，手能接飞鸟，步能格猛兽，王僚得一庆忌，旦夕相随，尚且难以动手。况其母弟掩余、烛庸并握兵权，虽有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，安能济事？公子欲除王僚，必先去此三子，然后大位可图，不然，虽幸而成事，公子能安然在位乎？”
光俯思半晌，恍然曰：“君言是也，且归尔田，俟有间隙，然后相议耳！”员乃辞去。
是年，周景王崩，有嫡世子曰猛，次曰匄，长庶子曰朝。景王宠爱朝，嘱于大夫宾孟欲更立世子之位，未行而崩。刘献公挚亦卒，子刘卷字伯蚡嗣立，素与宾孟有隙，遂同单穆公劫杀宾孟，立世子猛，是为悼王。
尹文公固、甘平公鱼酋、召庄公奂，素附子朝，三家合兵，使上将南宫极率之以攻刘卷，卷出奔扬。单旗奉王猛次于皇。子朝使其党厀肹伐皇，肹败死。晋顷公闻王室大乱，遣大夫籍谈、荀跞帅师纳王于王城，尹固亦立子朝于京。
未几，王猛病卒，单旗、刘卷复立其弟匄，是为敬王，居翟泉，周人呼匄为东王，朝为西王，二王互相攻杀，六年不决。召庄公奂卒，南宫极为天雷震死，人心耸惧，晋大夫荀跞，复率诸侯之师，纳敬王于成周，擒尹固，子朝兵溃，召奂之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，诸侯遂城成周而还。
敬王以召嚚为反覆，与尹固同斩于市，周人快之，此是后话。
且说周敬王即位之元年，吴王僚之八年也。时楚故太子建之母在郧，费无极恐其为伍员内应，劝平王诛之，建母闻之，阴使人求救于吴，吴王僚使公子光往郧取建母，行及锺离，楚将薳越帅师拒之，驰报郢都。
平王拜令尹阳匄为大将，并征陈、蔡、胡、沈、许五国之师，胡子名髡，沈子名逞，二君亲自引兵，陈遣大夫夏啮，顿、胡二国亦遣大夫助战，胡、沈、陈之兵营于右，顿、许、蔡之兵营于左，薳越大军居中。姬光亦驰报吴王，王僚同公子掩余率大军一万，罪人三千，来至鸡父下寨。
两边尚未约战，适楚令尹阳匄暴疾卒，薳越代领其众。
姬光言于王僚曰：“楚亡大将，其军已丧气矣，诸侯相从者虽众，然皆小国，畏楚而来，非得已也。胡、沈之君，幼不习战，陈夏啮勇而无谋，顿、许、蔡三国久困楚令，其心不服，不肯尽力。七国同役而不同心，楚帅位卑无威，若分师先犯胡、沈与陈，必先奔，诸国乖乱，楚必震惧，可全败也。请示弱以诱之，而以精卒持其后。”
王僚从其计，乃为三阵，自率中军，姬光在左，公子掩余在右，各饱食严阵以待。先遣罪人三千，乱突楚之右营。
时秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陈夏啮，俱不做整备，及闻吴兵到，开营击之，罪人原无纪律，或奔或止，三国以吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光帅左军乘乱进击，正遇夏啮，一戟刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲走，公子掩余右军亦到，二君如飞禽入网，无处逃脱，俱为吴军所获。军士死者无数，生擒甲士八百余人。姬光喝教将胡、沈二君斩首，却纵放甲士，使奔报楚之左军，言：“胡、沈二君及陈大夫俱被杀矣！”许、蔡、顿三国将士，吓得心胆堕地，不敢出战，各寻走路。王僚合左右二军，如泰山一般倒压下来，中军薳越未及成阵，军士散其大半，吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，流血成渠，薳越大败，奔五十里方脱，姬光直入郧阳，迎取楚夫人以归。
蔡人不敢拒敌，薳越收拾败兵，止存其半，闻姬光单师来郧阳取楚夫人，乃星夜赴之，比及楚军至蔡，吴兵已离郧阳二日矣，薳越知不可追，仰天叹曰：“吾受命守关，不能缉获亡臣，是无功也；既丧七国之师，又失君夫人，是有罪也。无一功而负二罪，何面复见楚王乎？”遂自缢而死。
楚平王闻吴师势大，心中甚惧，用囊瓦为令尹，以代阳匄之位。瓦献计谓郢城卑狭，更于其东辟地，筑一大城，比旧高七尺，广二十余里，名旧城为纪南城，以其在纪山之南也；新城仍名郢，徙都居之；复筑一城于西，以为右臂，号曰麦城。三城似品字之形，联络有势，楚人皆以为瓦功，沈尹戍笑曰：“子常不务修德政，而徒事兴筑，吴兵若至，虽十郢城何益哉？”
囊瓦欲雪鸡父之耻，大治舟楫，操演水军，三月，水手习熟，囊瓦率舟师，从大江直逼吴疆，耀武而还。吴公子光闻楚师犯边，星夜来援，比至境上，囊瓦已还师矣，姬光曰：“楚方耀武而还，边人必不为备。”乃潜师袭巢灭之，并灭锺离，奏凯而归。
楚平王闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈，至敬王四年，疾笃，召囊瓦及公子申，至于榻前，以太子珍嘱之而薨。囊瓦与郤宛商议曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也，子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申，申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之，令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。
却说郑定公闻吴人取楚夫人以归，乃使人赍珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。
楚夫人至吴，吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王之死，捶胸大哭，终日不止，公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之！”员曰：“某非哭楚王也，恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳！”光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱。
手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸。”光曰：“倘遣吾为将，奈何？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣，然后荐掩余、烛庸为将，更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴、晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅，吴王好大而疏于计，必然听从，待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐也！”
次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将？”光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也，王自择之。”僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋、楚争霸，吴为属国，今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东，若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅。王简练舟师，以拟其后，霸可成也！”
王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑，潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。
时楚昭王新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措，公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心，依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正围潜邑，谍者报：“救兵来到。”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌，沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子垒断，二将大惊，探马又报：“楚将郤宛引舟师从淮汭塞断江口。”吴兵进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救，姬光曰：“臣向者欲征郑、卫之兵，正为此也，今日遣之，尚未为晚。”王僚乃使庆忌纠合郑、卫，四公子俱调开去了，单留姬光在国。
伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎，欲用专诸，此其时矣！”光曰：“然，昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛卢'，二曰‘磐郢'，三曰‘鱼肠'。‘鱼肠'，乃匕首也，形虽短狭，砍铁如泥，先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？”遂出剑与员观之，员夸奖不已，即召专诸以剑付之，专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王，信可杀也，二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何，但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”
专诸归视其母，不言而泣。母曰：“诸何悲之甚也，岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全，汝必亟往，勿以我为念。汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣！”专诸犹依依不舍，母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻，妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。髯仙有诗云：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。
世间尽为贪生误，不及区区老妇人。
专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬于西门之外，谓其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢尽死者，为老母也，今老母已亡，吾将赴公子之急，我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。”言毕，来见姬光，言母死之事。光十分不过意，安慰了一番，良久，然后复论及王僚之事，专诸曰：“公子盍设享以请吴王，王若肯来，事八九济矣！”光乃入见王僚曰：“有庖人从太湖来，新学炙鱼，味甚鲜美，异于他炙，请王辱临下舍而尝之！”
王僚好的是鱼炙，遂欣然许诺：“来日当过王兄府上，不必过费。”光是夜预伏甲士于窟室之中，再命伍员暗约死士百人，在外接应，于是大张饮具。
次早，复请王僚，僚入宫，告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎？”母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色，此番相请，谅无好意，何不辞之！”僚曰：“辞则生隙，若严为之备，又何惧哉！”于是被犭唐猊之甲三重，陈设兵卫，自王宫起，直至光家之门，街衢皆满，接连不断。
僚驾及门，光迎入拜见，既入席安坐，光侍坐于傍，僚之亲戚近信布满堂阶，侍席力士百人，皆操长戟，带利刀，不离王之左右，庖人献馔，皆从庭下搜简更衣，然后膝行而前，十余力士握剑夹之以进，庖人置馔，不敢仰视，复膝行而出，光献觞致敬，忽作口止坐足，伪为痛苦之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，必用大帛缠紧，其痛方止，幸王宽坐须臾，容裹足便出！”
僚曰：“王兄请自方便！”光一步一踬，入内潜进窟室中去了。少顷，专诸告进鱼炙，搜简如前，谁知这口鱼肠短剑，已暗藏于鱼腹之中，力士挟专诸膝行至于王前，用手擘鱼以进，忽地抽出匕首，径椎王僚之胸，手势去得十分之重，直贯三层坚甲，透出背脊，王僚大叫一声，登时气绝，侍卫力士一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥。堂中大乱。
姬光在窟室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗，这一边知专诸得手，威加十倍，那一边见王僚已亡，势减三分，僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散，奉姬光升车入朝，聚集群臣，将王僚背约自立之罪，宣布国人明白：“今日非光贪位，实乃王僚之不义也，光权摄大位，待季子返国，仍当奉之！”乃收拾王僚尸首，殡殓如礼。
又厚葬专诸，封其子专毅为上卿，封伍员为行人之职，待以客礼而不臣，市吏被离举荐伍员有功，亦升大夫之职，散财发粟，以赈穷民，国人安之。
姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。庆忌中途闻变，即驰去，姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，其行如飞，马不能及，光命集矢射之，庆忌挽手接矢，无一中者，姬光知庆忌必不可得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国。
又数日，季札自晋归，知王僚已死，径往其墓，举哀成服，姬光亲诣墓所，以位让之，曰：“此祖父诸叔之意也！”季札曰：“汝求而得之，又何让为，苟国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣！”光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位，此周敬王五年事也。札耻争国之事，老于延陵，终身不入吴国，不与吴事。时人高之，及季札之死，葬于延陵，孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。”史臣有赞云：
贪夫殉利，箪豆见色。
《春秋》争弑，不顾骨肉。
孰如季子，始终让国。
堪愧僚光，无惭泰伯。
宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷，有诗云：
只因一让启群争，辜负前人次及情。
若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
且说掩余、烛庸困在潜城，日久救兵不至，正在踌躇脱身之计，忽闻姬光弑主夺位，二人放声大哭，商议道：“光既行弑夺之事，必不相容。欲要投奔楚国，又恐楚不相信，正是‘有家难奔，有国难投'，如何是好？”烛庸曰：“目今困守于此，终无了期，且乘夜从僻路逃奔小国，以图后举！”掩余曰：“楚兵前后围裹，如飞鸟入笼，焉能自脱？”烛庸曰：“吾有一计，传令两寨将士，诈称来日欲与楚兵交锋，至夜半，与兄微服密走，楚兵不疑。”
掩余然其言，两寨将士秣马蓐食，专候军令布阵，掩余与烛庸同心腹数人，扮作哨马小军，逃出本营，掩余投奔徐国，烛庸投奔锺吾。及天明，两寨皆不见其主将，士卒混乱，各抢船只奔归吴国，所弃甲兵无数，皆被郤宛水军所获，诸将欲乘吴之乱，遂伐吴国。郤宛曰：“彼乘我丧非义，吾奈何效之！”乃与沈尹戍一同班师。献吴俘，楚昭王以郤宛有功，以所获甲兵之半赐之，每事谘访，甚加敬礼。费无极忌之益深，乃生一计，欲害郤宛。毕竟费无极用何计策？且看下回分解。