话说那费无极，心里头一直忌惮着伯郤宛，就和鄢将师凑在一块儿，想出了个阴险的计策。这天，费无极装模作样地跑去见令尹囊瓦，故意压低声音说："郤宛大人想设宴请您，托我来探探您的意思，不知令尹大人肯不肯赏脸啊？"
囊瓦捋着胡子笑道："他要是诚心相邀，我哪有不去之理？"
费无极转头又跑到郤宛府上，满脸堆笑地说："令尹大人刚才跟我提起，想到您府上喝杯酒，不知您愿不愿意准备一下？特意托我来问问。"郤宛哪知道这是个圈套，连忙拱手道："下官职位低微，能得令尹大人光临，实在是莫大的荣幸。明日一定备下薄酒恭候，还劳烦大夫代为转达。"
费无极眼珠一转，装作不经意地问："不知您打算用什么来招待令尹大人？"
郤宛有些为难："这个...不知令尹大人平日喜欢什么？"
费无极一拍大腿："令尹最爱看的就是精良的铠甲兵器！他之所以想去您府上，就是因为听说吴国战利品有一半都在您这儿，想借机开开眼界。您把家藏的宝贝都拿出来，我帮您挑几件最好的。"
郤宛信以为真，赶紧把楚平王赏赐的和自家收藏的兵器铠甲都搬了出来。费无极装模作样地挑了五十件最精良的，指点道："这些就够了。您把这些兵器用帷帐遮起来放在门口，令尹来了必定会问，到时候您再揭开给他看。令尹要是喜欢，您就顺势献上。其他东西，他可不稀罕！"
郤宛连连点头，当真在门口左边支起帷帐，把兵器都藏在里面。又备下丰盛的酒菜，托费无极去请囊瓦。
囊瓦正要动身，费无极突然拦住他："人心难测啊！让我先去探探虚实，您随后再来。"说完就急匆匆走了。没过多久，只见费无极跌跌撞撞跑回来，上气不接下气地说："差点害了令尹！郤宛今天设宴没安好心，我刚才看见他家门口藏着兵器，您要是贸然前去，必定遭他毒手！"
囊瓦将信将疑："郤宛平日与我无冤无仇，何至于此？"
费无极凑近低语："他仗着大王的宠信，早就想取代您做令尹了！我还听说他私通吴国，上次潜城之战，本来诸将都要乘胜追击，他却收了吴国的贿赂，硬是逼着左司马撤军。吴国趁我国丧期来犯，我们正该趁他们内乱报复，怎么能轻易退兵？要不是收了钱，他怎么会违背众意？要是让这种人得势，楚国就危险了！"
囊瓦还是不太相信，派人去查看。探子回报说门口帷帐里果然藏着兵器。囊瓦顿时火冒三丈，立即找来鄢将师商议。鄢将师添油加醋道："郤宛和阳令终、阳完、阳佗、晋陈这几家早就结党营私，想独揽朝政不是一天两天了！"
囊瓦拍案而起："一个外来的匹夫也敢作乱，看我不亲手宰了他！"当即禀报楚王，派鄢将师带兵攻打伯家。郤宛这才知道被费无极出卖，悲愤之下拔剑自刎。他儿子伯嚭吓得连夜逃出城去。
囊瓦下令烧毁伯府，可百姓们都不肯动手。囊瓦更加恼怒，厉声喝道："不烧伯府的，同罪论处！"百姓们都知道郤宛是忠臣，谁忍心烧他宅院？被逼无奈，只好每人抓把稻草扔在伯府门口就赶紧离开。囊瓦亲自带着家丁把伯府前后门围住，一把火点着。可怜那左尹府邸转眼间化为灰烬，连郤宛的尸骨都没留下，伯氏一族就此灭绝。
囊瓦还不解恨，又把阳令终、阳完、阳佗、晋陈抓起来，诬陷他们勾结吴国谋反，统统处死。满城百姓没有不喊冤的。
这天夜里，囊瓦正在楼上赏月，忽然听见街上传来清晰的歌声："莫学郤大夫，忠而见诛；身既死，骨无余。楚国无君，惟费与鄢，令尹木偶，为人作茧，天若有知，报应立显！"囊瓦急忙派人去抓唱歌的人，却只见到家家户户都在祭祀，香火缭绕。一问才知道，百姓们祭拜的正是冤死的伯郤宛，希望他能上天告状。囊瓦这才觉得事情不对，找朝中大臣打听，公子申等人都说郤宛根本没有勾结吴国的事。囊瓦心里开始后悔了。
沈尹戍听说郊外祭神的人都在诅咒令尹，赶紧来见囊瓦："百姓们都在怨恨啊！相国难道没听说吗？那费无极是楚国出了名的奸臣，和鄢将师一起蒙蔽您。他们赶走朝吴，驱逐蔡侯朱，教唆先王做那些违背人伦的事，害得太子建死在异国，冤杀伍奢父子，现在又害死左尹，连累阳、晋两家。百姓们对这两个人恨之入骨，都说是因为相国您纵容他们作恶。靠杀人来堵住悠悠众口，连仁者都不会这么做，何况杀人反而招来更多骂声？您身为令尹，却纵容奸佞失去民心，将来楚国要是出事，外有敌寇，内有叛乱，相国您可就危险了！与其相信谗言自取灭亡，不如除掉奸佞以求自保啊！"
囊瓦听完惊出一身冷汗，连忙起身行礼："这都是我的过错。还请司马助我一臂之力，除掉这两个奸贼！"
沈尹戍郑重回礼："这是社稷之福，我岂敢不从命？"
沈尹戍立即派人四处宣扬："杀害左尹都是费无极和鄢将师干的，令尹已经识破他们的奸计，现在要去讨伐他们，愿意跟随的百姓都来吧！"话音未落，百姓们就争先恐后地拿起武器冲在前面。囊瓦当即逮捕费无极和鄢将师，历数他们的罪状，在街市上斩首示众。百姓们不等令尹下令，就自发放火烧了两家的宅院，把他们的党羽一网打尽。这场风波这才平息。
再说吴王阖闾登基那年，正是周敬王六年。这天阖闾召见伍子胥请教治国之策："寡人想要振兴吴国，称霸诸侯，该怎么做才好？"
伍子胥跪在地上泪流满面："臣不过是楚国逃亡的罪人，父兄含冤而死，尸骨不能安葬，亡魂得不到祭祀。蒙受奇耻大辱投奔大王，能保住性命已是万幸，哪敢参与吴国的政事？"
阖闾连忙扶起他："要不是先生指点，寡人至今还要看人脸色。如今幸得先生教导才有今日，正要托付国政给您，怎么突然要推辞？难道是觉得寡人不值得辅佐吗？"
伍子胥连连摇头："臣绝不是这个意思。只是常言道'疏不间亲，远不间近'，臣一个外来的流亡之人，怎敢位居吴国众臣之上？况且臣的大仇未报，整日心神不宁，连自己的事都想不明白，哪还有心思谋划国事？"
阖闾握着他的手说："吴国的谋臣里，没人比得上先生。您千万别推辞，等国家安定下来，寡人一定帮您报仇，您说怎么办就怎么办！"
伍员摸着胡子笑了笑，问道："大王心里头在琢磨什么呢？"
吴王阖闾叹了口气："咱们吴国窝在东南角上，地势低洼潮湿，还总受海潮侵扰。粮仓没个像样的，田地也荒着，边防不牢固，老百姓人心涣散。这样下去，怎么在邻国面前立威啊？"
伍员连忙拱手道："臣听说治国之道，先要让百姓安居乐业。想成就霸业，得从近处着手。眼下最要紧的是修筑城墙，加强守备，充实粮仓，整顿军备。这样进可攻退可守。"
阖闾眼睛一亮："说得好！这事儿就全权交给你了。"
伍员立刻行动起来。他亲自勘察地势高低，品尝水土咸淡，终于在姑苏山东北三十里外找到块风水宝地。新建的大城周长四十七里，八座陆门对应八方来风，八座水门效法大地灵气。南边的盘门因水道蜿蜒得名，蛇门朝着属蛇的巳方；北边齐门对着齐国，平门取水陆平衡之意；东边娄门挨着娄江，匠门是工匠聚集处；西边阊门通天气，胥门正对姑胥山。蛇门上还刻着条木蛇，蛇头朝内，寓意要让越国臣服。
又在南边建了座十里小城，三面开门，独独东边不留门——这是要断了越国的风水。小城南门雕着两条鲵鱼当龙角，因为吴地属辰，辰就是龙。
新城建好后，阖闾从梅里迁都过来。城里前朝后市，左宗庙右社稷，粮仓武库一应俱全。精挑细选的士兵们天天操练战阵骑射。还在凤凰山南边另筑了座南武城防备越国。阖闾觉得鱼肠剑不吉利，封存不用。又在牛首山建冶城，铸了几千把"扁诸"剑。
后来找到铸剑名师干将，让他住在匠门专门铸剑。干将采来五岳铁精、四方金英，选了黄道吉日开炉。三百童男童女鼓风添炭，炼了三个月，金属就是不化。
干将的妻子莫邪看着丈夫发愁，轻声说："听说神器要用人气才能成。你铸了三个月不成，是不是缺了人气？"
干将皱眉道："当年我师父铸剑不成，夫妻俩跳进炉子才成功。现在..."
话没说完，莫邪已经剪断头发指甲，沐浴更衣站在炉边。等炉火最旺时，她纵身一跃。刹那间金铁熔化成液，铸成两把宝剑。先成的是阳剑"干将"，后成的是阴剑"莫邪"。干将偷偷藏起阳剑，只把莫邪剑献给吴王。吴王试剑时，石头应声而裂——就是现在虎丘的试剑石。
后来吴王知道干将藏剑，派人去取。干将刚拿出剑，那剑就化作青龙带他飞升了。吴王从此更把莫邪剑当宝贝。
六百多年后，晋朝丞相张华看见牛斗星间有紫气，找来懂天象的雷焕。雷焕说这是宝剑精气，在丰城地底。果然在监狱地基下挖出石匣，里头两把宝剑擦亮后光芒四射。雷焕送一把给张华，自己留一把。后来两人佩剑过延平津，宝剑突然化作双龙入水而去。现在丰城还有剑池遗迹。
再说吴王得了莫邪剑后，又悬赏百金求宝钩。有个钩师贪图重赏，竟杀了两个儿子用血铸成双钩。过了几天，他进宫领赏。吴王说："献钩的人这么多，你的有什么特别？"
钩师红着眼睛说："我为得赏赐，连杀两子铸钩，谁能比？"吴王命人取钩，可钩子混在堆里认不出了。钩师突然大喊两个儿子的名字，只见双钩飞出来贴在他胸前。吴王大惊，当即赏了百金，从此双钩与莫邪剑形影不离。
这时楚国出逃的伯嚭听说伍员在吴国得势，也来投奔。两人见面抱头痛哭，伍员带他见吴王。阖闾问："先生远道而来，有何指教？"
伯嚭跪地哭道："我家两代为楚效力，父亲却无故被杀。听说大王收留伍子胥，特来投靠，愿效犬马之劳！"阖闾心生怜悯，封他做大夫，与伍员共议国事。
吴国大夫被离私下问伍员："你怎么这么信任伯嚭？"
伍员望着远处说："我们的仇怨相似。俗话说同病相怜，受惊的鸟儿会结伴而飞，湍急的水流总汇在一处。这有什么好奇怪的呢？"
被离拍着伍子胥的肩膀说："老弟啊，你只看到那伯嚭表面恭敬，却没看透他骨子里的东西。我瞧这人走路像老虎扑食，眼神跟老鹰盯猎物似的，天生就是个贪功好杀的主儿。你要是跟他走得太近，迟早要栽跟头。"可伍子胥只是笑笑没当回事，后来果然带着伯嚭一起辅佐吴王。后人都夸被离这双眼睛真神了，既能识得伍子胥这样的贤才，又能看穿伯嚭的奸诈。可惜子胥没听进去，这大概就是天意吧！
花开两朵各表一枝。话说公子庆忌逃到艾城后，整天招兵买马，还跟邻国勾勾搭搭，就等着找机会杀回吴国报仇。
吴王阖闾急得吃不下睡不着，把伍子胥叫来商量："当年杀王僚多亏你找来的专诸，如今他儿子庆忌又要作乱，你得再给我想个法子。"
伍子胥搓着手为难道："大王，上次咱们在密室里算计王僚已经不太地道，现在又要对付他儿子，怕是老天爷都看不过去啊。"
阖闾急得直拍案几："周武王杀了纣王，连他儿子武庚也没放过，谁说过半个不字？庆忌要是不死，就跟王僚还活着没两样！你我如今是同坐一条船，难道要为了那点妇人之仁酿成大祸？你再找个专诸那样的勇士来，这事就成了。你平时不是总留心这类人才吗？"
伍子胥摸着胡子沉吟："倒是有个不起眼的小人物，或许能派上用场。"
阖闾瞪大眼睛："庆忌可是能力敌万人的猛将，区区小人物顶什么用？"
"这人看着不起眼，实则勇猛过人。"伍子胥说着，眼前浮现出当年要离折辱椒邱訢的场景。
原来那椒邱訢本是东海豪杰，有朋友在吴国做官死了，他赶来奔丧。路过淮河时，管渡口的小吏提醒："河里有水神专吃马匹，千万别在这儿饮马。"椒邱訢把佩剑拍得铛铛响："什么水神敢在太岁头上动土？"结果马刚低头喝水就被卷走了。这位暴脾气当即脱光膀子，提着剑就跳进河里找水神算账。跟浪涛搏斗三天三夜，虽然瞎了只眼，到底把水神打退了。
可这好汉到了丧礼上，仗着自己跟神明干过架，对在座宾客鼻孔朝天。要离当时就坐在他对面，突然把酒樽往案上重重一放："你在这摆什么威风？真当自己是个人物了？我听说真正的勇士跟太阳打架影子都不带晃的，跟鬼神干架脚后跟都不转一下。你呢？马被抢了追不回来，眼睛还让人戳瞎一只，要换了我早找块豆腐撞死了，还有脸在这儿耍横？"
椒邱訢气得浑身发抖，可愣是憋不出半句反驳，灰溜溜地提前退席了。要离回家就对妻子说："今晚那莽夫肯定要来报仇，你把大门敞开，我要在床上会会他。"果然半夜时分，椒邱訢提着明晃晃的宝剑闯进来，看见要离披头散发躺在窗边，剑都架脖子上了还一动不动。
"你找死！"椒邱訢咬牙切齿，"当众羞辱我是一罪，夜不闭户是二罪，见剑不起是三罪！"
要离反而笑了："你才该害臊呢！我骂你时屁都不敢放一个，进门跟做贼似的，现在剑架我脖子上还装好汉，你算哪门子勇士？"这话像刀子似的，扎得椒邱訢当场扔了剑，一头撞在窗棂上自尽了。
伍子胥讲完这段往事，阖闾将信将疑："真有这样的人？快带来我瞧瞧。"
等见到要离本人，阖闾差点没背过气去——眼前站着个身高不足一米六的瘦小汉子，腰细得两只手就能掐过来。伍子胥赶紧打圆场："好马不在个头大，能驮重物跑远路才是正经。要离虽然貌不惊人，可满肚子都是主意。"
要离自己倒很坦然："大王是担心庆忌那个逃跑的公子吧？我能替您解决这个麻烦。"
阖闾忍不住笑出声："庆忌那小子跑得比马快，跳得比猿猴高，你这样的......"
"杀人靠的是脑子不是肌肉。"要离眯起眼睛，"只要让我接近他，杀他跟杀鸡没两样。"
"庆忌精着呢，身边全是亡命之徒，怎么会信你？"
要离突然压低声音："请大王砍了我右手，再杀我妻儿。我带着这样的'投名状'去投奔，他必定深信不疑。"
吴王阖闾皱着眉头，满脸愁容地说："你本无罪过，我怎忍心让你遭受这样的祸事？"
要离挺直腰杆，目光坚定："我常听人说，贪图妻儿安乐就不能尽忠，顾念家庭温暖就不能行义。今日能靠忠义留名，就算全家赴死，我也甘之如饴！"
伍子胥在一旁听得动容，上前拱手道："要离为国忘家，为主忘身，真是千古难寻的豪杰！只求大王在他功成之后，能厚待他的妻儿，让他的忠义之名流传后世。"阖闾点头应允。
第二天朝堂上，伍子胥带着要离面见吴王。子胥郑重推荐要离为将，请求发兵伐楚。谁知阖闾突然拍案怒骂："我看要离这身板，连个孩童都不如，怎能担当伐楚重任？何况我国初定，哪经得起动兵？"
要离猛地跨前一步，声音洪亮："大王这话可不仁义！当初子胥帮您平定吴国，如今您就不想替子胥报仇吗？"阖闾勃然大怒，胡子都气得翘起来："国家大事岂容你这乡野之人妄议！"当即喝令武士按住要离，当场砍断他的右臂，又把他关进大牢，还派人去抓他妻儿。伍子胥长叹一声退出朝堂，满朝文武都摸不着头脑。
过了几日，伍子胥暗中嘱咐狱吏放松看守。要离瞅准机会逃出牢狱，阖闾得知后，竟下令将他妻儿当街烧死。后世读书人说起这事都摇头：为达目的滥杀无辜，实在残忍至极。而要离与吴王素无交情，只为贪图侠义之名，害得家破人亡，也算不得真豪杰。
要离逃出吴国后，逢人便哭诉冤屈。打听到庆忌在卫国，便一路寻去求见。庆忌起初疑心有诈，闭门不纳。要离二话不说脱去上衣，露出断臂的伤口。庆忌这才信了，皱眉问道："吴王杀了你妻儿，断了你手臂，如今来找我作甚？"
要离眼中含泪："听说公子正在联络诸侯要为父报仇。我这条残命愿效犬马之劳。我熟悉吴国内情，以公子之勇加上我的指引，必能攻入吴都。您报杀父之仇，我也能稍雪家破人亡之恨！"庆忌将信将疑。
不久后，探子从吴国回来禀报，说确实看见要离妻儿的尸首被当街焚烧。庆忌这才放下戒心，却又忧心忡忡："听说吴王有伍子胥、伯嚭辅佐，兵强马壮，我们这点兵力如何抗衡？"
要离凑近低语："伯嚭不过是个草包，真正厉害的只有子胥。可如今子胥与吴王已有嫌隙。"见庆忌疑惑，要离解释道："子胥效忠吴王，本指望借兵伐楚报仇。如今楚平王已死，吴王却贪图享乐，早把承诺抛在脑后。我正是为子胥说话才遭此大难。临行时子胥暗中相助，还说愿为公子内应......"说着突然以头撞柱，被庆忌慌忙拉住。
庆忌终于下定决心，带着要离回到艾城。三个月后，战船顺流而下直扑吴国。江心浪涛汹涌，要离突然转身，借着风势一矛刺穿庆忌心窝。庆忌竟大笑提起要离，三次将他按进水里又拎起来，最后把他放在膝上说："天下竟有这等勇士！"制止了要杀要离的侍卫，嘱咐放他回吴国"以彰其忠"，说完拔出胸口的矛，血如泉涌而亡。要离的命运又将如何？且听下回分解。
囊瓦惧谤诛无极 要离贪名刺庆忌
话说费无极心忌伯郤宛，与鄢将师商量出一个计策来，诈谓囊瓦曰：“子恶欲设享相延，托某探相国之意，未审相国肯降重否？”囊瓦曰：“彼若见招，岂有不赴之理？”无极又谓郤宛曰：“令尹向吾言，欲饮酒于吾子之家，未知子肯为治具否？托吾相探。”郤宛不知是计，应曰：“某位居下僚，蒙令尹枉驾，诚为荣幸。明日当备草酌奉候，烦大夫致意。”无极曰：“子享令尹，以何物致敬？”郤宛曰：“未知令尹所好何在？”无极曰：“令尹最好者，坚甲利兵也，所以欲饮酒于公家者，以吴之俘获半归于子，故欲借观耳，子尽出所有，吾为子择之。”
郤宛果然将楚平王所赐，及家藏兵甲，尽出以示无极，无极取其坚利者，各五十件，曰：“足矣，子帷而寘诸门，令尹来必问，问则出以示之，令尹必爱而玩之，因以献焉，若他物，非所好也！”郤宛信以为然，遂设帷于门之左，将甲兵置于帷中，盛陈肴核，托费无极往邀囊瓦。
囊瓦将行，无极曰：“人心不可测也，吾为子先往，探其设享之状，然后随行！”无极去少顷，踉跄而来，喘吁未定，谓囊瓦曰：“某几误相国，子恶今日相请，非怀好意，将不利于相国也，适见帷兵甲于门，相国误往，必遭其毒！”囊瓦曰：“子恶素与我无隙，何至如此？”无极曰：“彼恃王之宠，欲代子为令尹耳，且吾闻子恶阴通吴国，救潜之役，诸将欲遂伐吴国，子恶私得吴人之赂，以为乘乱不义，遂强左司马班师而回，夫吴乘我丧，我乘吴乱，正好相报，奈何去之！非得吴赂，焉肯违众轻退子恶若得志，楚国危矣！”
囊瓦意犹未信，更使左右往视，回报：“门幕中果伏有甲兵。”囊瓦大怒，即使人请鄢将师至，诉以郤宛欲谋害之事，将师曰：“郤宛与阳令终、阳完、阳佗、晋陈三族合党，欲专楚政，非一日矣！”囊瓦曰：“异国匹夫，乃敢作乱，吾当手刃之！”遂奏闻楚王，令鄢将师率兵甲以攻伯氏，伯郤宛知为无极所卖，自刎而死，其子伯嚭惧祸逃出郊外去了。
囊瓦命焚伯氏之居，国人莫肯应者，瓦益怒，出令曰：“不焚伯氏，与之同罪！”众人尽知郤宛是个贤臣，谁肯焚烧其宅，被囊瓦逼迫不过，各取禾藁一把在手，投于伯氏门外而走，瓦乃亲率家众，将前后门围住，放起大火，可怜左尹府第一区，登时化为灰烬，连郤宛之尸，亦烧毁无存，尽灭伯氏之族。
复拘阳令终、阳完、阳佗、晋陈，诬以通吴谋叛，皆杀之，国中无不称冤者。
忽一日，囊瓦于月夜登楼，闻市上歌声，朗然可辨，瓦听之，其歌云：“
莫学郤大夫，忠而见诛；
身既死，骨无余。
楚国无君，惟费与鄢，
令尹木偶，为人作茧，
天若有知，报应立显！”
瓦急使左右察其人不得。但见市廛家家祀神，香火相接，问：“神何姓名？”答曰：“即楚忠臣伯郤宛也，无罪枉杀，冀其上诉于天耳！”左右还报囊瓦，瓦乃访之朝中。公子申等皆言：“郤宛无通吴之事！”瓦心中颇悔。
沈尹戍闻郊外赛神者，皆咒诅令尹，乃来见囊瓦曰：“国人胥怨矣！相国独不闻乎？夫费无极，楚之谗人也，与鄢将师共为蒙蔽。去朝吴，出蔡侯朱，教先王为灭伦之事，致太子建身死外国，冤杀伍奢父子，今又杀左尹，波及阳、晋二家。百姓怨此二人，入于骨髓，皆云相国纵其为恶，怨詈咒诅，遍于国中。夫杀人以掩谤，仁者犹不为，况杀人以兴谤乎？子为令尹，而纵谗慝以失民心，他日楚国有事，寇盗兴于外，国人叛于内，相国其危哉？与其信谗以自危，孰若除谗以自安耶？”
囊瓦瞿然下席，曰：“是瓦之罪也，愿司马助吾一臂，诛此二贼！”沈尹戍曰：“此社稷之福，敢不从命？”
沈尹戍即使人扬言于国中曰：“杀左尹者，皆费、鄢二人所为，令尹已觉其奸，今往讨之，国人愿从者皆来！”言犹未毕，百姓争执兵先驱，囊瓦乃收费无极、鄢将师数其罪，枭之于市，国人不待令尹之命，将火焚两家之宅，尽灭其党。于是谤诅方息，史臣有诗云：
不焚伯氏焚鄢费，公论公心在国人。
令尹早同司马计，谗言何至害忠臣？
又有一诗，言鄢、费二人一生害人，还以自害，谗口作恶，亦何益哉？诗云：
顺风放火去烧人，忽地风回烧自身。
毒计奸谋浑似此，恶人几个不遭屯？
再说吴王阖闾元年，乃周敬王之六年也，阖闾访国政于伍员，曰：“寡人欲强国图霸，如何而可？”伍员顿首垂泪而对曰：“臣，楚国之亡虏也，父兄含冤，骸骨不葬，魂不血食，蒙垢受辱，来归命于大王，幸不加戮，何敢与闻吴国之政？”
阖闾曰：“非夫子，寡人不免屈于人下，今幸蒙一言之教，得有今日，方且托国于子，何故中道忽生退志？岂以寡人为不足耶？”
伍员对曰：“臣非以大王为不足也。臣闻‘疏不间亲，远不间近'。臣岂敢以羁旅之身，居吴国谋臣之上乎，况臣大仇未报，方寸摇摇，自不知谋，安能谋国？”
阖闾曰：“吴国谋臣，无出子右者，子勿辞，俟国事稍定，寡人为子报仇，惟子所命！”
伍员曰：“王所谋者，何也？”
阖闾曰：“吾国僻在东南，险阻卑湿，又有海潮之患，仓库不设，田畴不垦，国无守御，民无固志，无以威示邻国，为之奈何？”
伍员对曰：“臣闻治民之道，在安居而理；夫霸王之业，从近制远。必先立城郭，设守备，实仓廪，治兵革，使内有可守，而外可以应敌。”
阖闾曰：“善，寡人委命于子，子为寡人图之。”
伍员乃相土形之高卑，尝水味之咸淡，乃于姑苏山东北三十里得善地，造筑大城，周回四十七里。陆门八，象天八风；水门八，法地八聪。哪八门？南曰盘门蛇门，北曰齐门平门，东曰娄门匠门，西曰阊门胥门。盘门者，以水之盘曲也；蛇门者，以在巳方，生肖属蛇也；齐门者，以齐国在其北也；平门者，水陆地相称也；娄门者，娄江之水所聚也；匠门者，聚匠作于此也；阊门者，通阊阖之气也；胥门者，向姑胥山也。越在东南，正在巳方，故蛇门之上，刻有木蛇，其首向内，示越之臣服于吴也。
南向复筑小城，周围十里，南北西俱有门，惟东不开门，欲以绝越之光明也。吴地在东为辰方，生肖属龙，故小城南门上为两鲵，以象龙角。
城郭既成，迎阖闾自梅里徙都于此。城中前朝后市，左祖右社，仓廪府库，无所不备。大选民卒，教以战阵射御之法。别筑一城于凤凰山之南，以备越寇，名南武城，阖闾以，鱼肠，为不祥之物，函封不用。筑冶城于牛首山，铸剑数千，号曰“扁诸”。
又访得吴人干将，与欧冶子同师，使居匠门，别铸利剑。干将乃采五山之铁精，六合之金英，候天伺地，妙选时日，天地下降，百神临观，聚炭如邱，使童男童女三百人，装炭鼓橐，如是三月，而金铁之精不销。干将不知其故，其妻莫邪谓曰：“夫神物之化，须人气而后成，今子作剑三月不就，得无待人而成乎？”干将曰：“昔吾师为冶不化，夫妻俱入炉中，然后成物，至今即山作冶，必麻绖草衣祭炉，然后敢发，今吾铸剑不成，亦若是耶？”莫邪曰：“师能烁身以成神器，吾何难效之！”于是莫邪沐浴断发剪爪，立于炉傍，使男女复鼓橐，炭火方烈，莫邪自投于炉，顷刻销铄，金铁俱液，遂泻成二剑，先成者为阳，即名，干将，，后成者为阴，即名，莫邪，。阳作龟文，阴作漫理。干将匿其阳，止以，莫邪，献于吴王，王试之石，应手而开。今虎邱，试剑石，是也。
王赏之百金。其后吴王知干将匿剑，使人往取，如不得剑，即当杀之，干将取剑出观，其剑自匣中跃出，化为青龙，干将乘之，升天而去，疑已作剑仙矣。使者还报，吴王叹息，自此益宝，莫邪，。”莫邪，留吴，不知下落。
直至六百余年之后，晋朝张华丞相见牛斗之间有紫气，闻雷焕妙达象纬，召而问之，焕曰：“此宝剑之精，在豫章丰城。”华即补焕为丰城令。焕既到县，掘狱屋基，得一石函，长逾六尺，广三尺，开视之，内有双剑。以南昌西山之土拭之，光芒艳发，以一剑送华，留一剑自佩之。华报曰：“详观剑文，乃‘干将'也，尚有‘莫邪'，何为不至？虽然，神物终当合耳。”
其后焕同华佩剑过延平津，剑忽跃出入水，急使人入水求之，惟见两龙张鬣相向，五色炳耀，使人恐惧而退。以后二剑更不出现，想神物终归天上矣！今丰城县有剑池，池前石函，土瘗其半，俗呼石门，即雷焕得剑处。此乃，干将，莫邪，之结末也。后人有《宝剑铭》云：
五山之精，六气之英；
炼为神器，电烨霜凝。
虹蔚波映，龙藻龟文；
断金切玉，威动三军。
话说吴王阖闾既宝，莫邪，，复募人能作金钩者，赏以百金。国人多有作钩来献者。
有钩师贪王之重赏，将二子杀之，取其血以衅金，遂成二钩，献于吴王。
越数日，其人诣宫门求赏，吴王曰：“为钩者众，尔独求赏，尔之钩何以异于人乎？”钩师曰：“臣利王之赏，杀二子以成钩，岂他人可比哉？”王命取钩，左右曰：“已混入众钩之中，形制相似，不能辨识。”钩师曰：“臣请观之！”左右悉取众钩，置于钩师之前，钩师亦不能辨。乃向钩呼二子之名曰：“吴鸿、扈稽，我在于此，何不显灵于王前也？”叫声未绝，两钩忽飞出，贴于钩师之胸。
吴王大惊曰：“尔言果不谬矣！”乃以百金赏之。遂与，莫邪，俱佩服于身。
其时楚伯嚭出奔在外，闻伍员已显用于吴，乃奔吴，先谒伍员。员与之相对而泣，遂引见阖闾。阖闾问曰：“寡人僻处东海，子不远千里，远辱下土，将何以教寡人乎？”嚭曰：“臣之祖父，效力于楚再世矣。臣父无罪，横被焚戮。臣亡命四方，未有所属。今闻大王高义，收伍子胥于穷厄，故不远千里，束身归命，惟大王死生之！”阖闾恻然，使为大夫，与伍员同议国事。
吴大夫被离私问于伍员曰：“子何见而信嚭乎？”员曰：“吾之怨正与嚭同，谚云：‘同疾相怜，同忧相救。'惊翔之鸟，相随而集；濑下之水，因复俱流。子何怪焉？”
被离曰：“子见其外，未见其内也。吾观嚭之为人，鹰视虎步，其性贪佞，专功而擅杀，不可亲近。若重用之，必为子累。”伍员不以为然，遂与伯嚭俱事吴王。后人论被离既识伍员之贤，又识伯嚭之佞，真神相也。员不信其言，岂非天哉？有诗云：
能知忠勇辨奸回，神相如离亦异哉！
若使子胥能预策，岂容糜鹿到苏台？
话分两头。再说公子庆忌逃奔于艾城，招纳死士，结连邻国，欲待时乘隙，伐吴报仇。阖闾闻其谋，谓伍员曰：“昔专诸之事，寡人全得子力。今庆忌有谋吴之心，饮食不甘味，坐不安席，子更为寡人图之。”
伍员对曰：“臣不忠无行，与大王图王僚于私室之中；今复图其子，恐非皇天之意。”
阖闾曰：“昔武王诛纣，复杀武庚，周人不以为非。皇天所废，顺天而行。庆忌若存，王僚未死。寡人与子成败共之，宁可以小不忍而酿大患？寡人更得一专诸，事可了矣，子访求谋勇之士，已非一日，亦有其人否乎？”
伍员曰：“难言也，臣所厚有一细人，似可与谋者。”
阖闾曰：“庆忌力敌万人，岂细人所能谋哉？”
员对曰：“是虽细人，实有万人之勇。”
阖闾曰：“其人为谁，子何以知其勇，试为寡人言之。”
伍员遂将勇士姓名出处备细说来，正是：
说时华岳山摇动，话到长江水逆流。
只为子胥能举荐，要离姓字播春秋。
伍员曰：“其人姓要名离，吴人也，臣昔曾见其折辱壮士椒邱訢，是以知其勇。”
阖闾曰：“折辱之事如何？”
员对曰：“椒邱訢者，东海上人也，有友人仕于吴而死，訢至吴奔其丧，车过淮津，欲饮马于津，津吏曰：‘水中有神，见马即出取之，君勿饮也。'訢曰：‘壮士在此，何神敢干我哉？'乃使从者解骖，饮于津水，马果嘶而入水。津吏曰：‘神取马去矣！'椒邱訢大怒，袒裼持剑入水，求神决战，神兴涛鼓浪，终不能害。三日三夜，椒邱訢从水中出，一目为神所伤，遂眇，至吴行吊，坐于丧席。訢恃其与水神决战之勇，以气凌人，轻傲于士大夫，言词不逊。时要离与訢对坐，忽然有不平之色，谓訢曰：‘子见士大夫而有傲色，得无以勇士自居耶？吾闻勇士之斗也，与日战不移表，与鬼神战不旋踵，与人战不违声，宁死不受其辱，今子与神斗于水，失马不能追，又受眇目之羞，形残名辱，不与并命，而犹恋恋于余生，此天地间最无用之物，且不当以面目见人，况傲士乎？'椒邱訢被詈，顿口无言，含愧出席而去。要离至晚还舍，诫其妻曰：‘我辱勇士椒邱訢于大家之丧，恨怨郁积，今夜必来杀我，以报其耻，吾当僵卧室中，以待其来，慎勿闭门。'妻知要离之勇，从其言。椒邱訢果于夜半挟利刃，径造要离之舍，见门扉不掩，堂户大开，直趋其室，见一人垂手放发，临窗僵卧。观之，乃要离也，见訢来，直挺不动，亦无惧意，訢以剑承要离之颈，数之曰：‘汝有当死者三，汝知之乎？'离曰：‘不知。'訢曰：‘汝辱我于大家之丧，一死也；归不关闭，二死也；见我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我为怨。'要离曰：‘我无三死之过，尔有三不肖之愧，尔知之乎？'訢曰：‘不知。'要离曰：‘吾辱尔于千人之众，尔不敢酬一言，一不肖也；入门不咳，登堂无声，有掩袭之心，二不肖也；以剑承吾之颈，尚敢大言，三不肖也。尔有三不肖，而反责我，不可鄙哉？'椒邱訢乃收剑叹曰：‘吾之勇，自计世人莫有及者，离乃加吾之上，真乃天下勇士！吾若杀之，岂不贻笑于人，然不能杀汝，亦难以勇称于世矣！'乃投剑于地，以头触牖而死。方其在丧席之时，臣亦与坐，故知其详，岂非有万人之勇乎？”
阖闾曰：“子为我召之。”
伍员乃往见要离曰：“吴王闻吾子高义，愿一见颜色。”
离惊曰：“吾乃吴下小民，有何德能，敢奉吴王之诏？”
伍员再申言吴王愿见之意，要离乃随伍员入谒。
阖闾初闻伍员夸要离之勇，意必魁伟非常。及见离，身材仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，大失所望，心中不悦，问曰：“子胥称勇士要离，乃子乎？”
离曰：“臣细小无力，迎风则伏，负风则僵，何勇之有？然大王有所遣，不敢不尽其力！”
阖闾嘿然不应。伍员已知其意，奏曰：“夫良马不在形之高大，所贵者力能任重，足能致远而已。要离形貌虽陋，其智术非常，非此人不能成事，王勿失之！”阖闾乃延入后宫赐坐。
要离进曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能杀之。”
阖闾笑曰：“庆忌骨腾肉飞，走逾奔马，矫捷如神，万夫莫当，子恐非其敌也！”
要离曰：“善杀人者，在智不在力，臣能近庆忌，刺之如割鸡耳！”
阖闾曰：“庆忌明智之人，招纳四方亡命，岂肯轻信国中之客，而近子哉？”
要离曰：“庆忌招纳亡命，将以害吴，臣诈以负罪出奔，愿王戮臣妻子，断臣右手，庆忌必信臣而近之矣，如是而后可图也！”
阖闾愀然不乐曰：“子无罪，吾何忍加此惨祸于子哉？”
要离曰：“臣闻：‘安妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀室家之爱，不能除君之患，非义也。'臣得以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴矣！”
伍员从旁进曰：“要离为国忘家，为主忘身，真千古之豪杰！但于功成之后，旌表其妻孥，不没其绩，使其扬名后世足矣！”阖闾许之。
次日，伍员同要离入朝，员荐要离为将，请兵伐楚。阖闾骂曰：“寡人观要离之力，不及一小儿，何能胜伐楚之任哉？况寡人国事粗定，岂堪用兵？”要离进曰：“不仁哉王也。子胥为王定吴国，王乃不为子胥报仇乎？”阖闾大怒曰：“此国家大事，岂野人所知，奈何当朝责辱寡人？”叱力士执要离断其右臂，囚于狱中，遣人收其妻子，伍员叹息而出，群臣皆不知其繇。
过数日，伍员密谕狱吏宽要离之禁，要离乘间逃出，阖闾遂戮其妻子，焚弃于市。宋儒论此事，以为杀一不辜而得天下，仁人不肯为之，今乃无故戮人妻子，以求售其诈谋，阖闾之残忍极矣。而要离与王无生平之恩，特以贪勇侠之名，残身害家，亦岂得为良士哉？有诗云：
只求成事报吾君，妻子无辜枉杀身。
莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吴人！
要离奔出吴境，一路上逢人诉冤，访得庆忌在卫，遂至卫国求见。庆忌疑其诈，不纳。要离乃脱衣示之，庆忌见其右臂果断，方信为实，乃问曰：“吴王既杀汝妻子，刑汝之躯，今来见我何为？”
离曰：“臣闻吴王弑公子之父，而夺大位，今公子连结诸侯，将有复仇之举，故臣以残命相投，臣能知吴国之情，诚以公子之勇，用臣为向导，吴可入也，大王报父仇，臣亦少雪妻子之恨！”庆忌犹未深信。
未几，有心腹人从吴中探事者归报，要离妻子果焚弃于市上，庆忌遂坦然不疑。问要离曰：“吾闻吴王任子胥、伯嚭为谋主，练兵选将，国中大治，吾兵微力薄，焉能泄胸中之气乎？”离曰：“伯嚭乃无谋之徒，何足为虑；吴臣止一子胥，智勇足备，今亦与吴王有隙矣！”
庆忌曰：“子胥乃吴王之恩人，君臣相得，何云有隙？”
要离曰：“公子但知其一，未知其二，子胥所以尽心于阖闾者，欲借兵伐楚，报其父兄之仇，今平王已死，费无极亦亡，阖闾得位，安于富贵，不思与子胥复仇，臣为子胥进言，致触王怒，加臣惨戮，子胥之心怨吴王亦明矣，臣之幸脱囚系，亦赖子胥周全之力，子胥嘱臣曰：‘此去必见公子，观其志向何如，若肯为伍氏报仇，愿为公子内应，以赎窟室同谋之罪。'公子不乘此时发兵向吴，待其君臣复合，臣与公子之仇，俱无再报之日矣！”言罢大哭，以头拟柱，欲自触死。
庆忌急止之曰：“吾听子！吾听子！”遂与要离同归艾城，任为腹心，使之训练士卒，修治舟舰，三月之后，顺流而下，欲袭吴国。庆忌与要离同舟，行至中流，后船不相接属，要离曰：“公子可亲坐船头，戒饬舟人。”庆忌来至船头坐定，要离只手执短矛侍立，忽然江中起一阵怪风，要
离转身立于上风，借风势以矛刺庆忌，透入心窝，穿出背外，庆忌倒提要离，溺其头于水中，如此三次，乃抱要离置于膝上，顾而笑曰：“天下有如此勇士哉，乃敢加刃于我？”左右持戈戟欲攒刺之，庆忌摇手曰：“此天下之勇士也，岂可一日之间，杀天下勇士二人哉？”乃诫左右：“勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。”言毕，推要离于膝下，自以手抽矛，血流如注而死。不知要离性命如何？且看下回分解。