话说那楚怀王被张仪骗得团团转，心里头恨得牙痒痒，放出话来：只要秦国肯交出张仪，他情愿把黔中几百里地拱手相送。
楚王身边那些和张仪有过节的臣子们，一个个凑上前说："用一个人换几百里地，这买卖划算得很哪！"
秦惠文王在咸阳宫里直摇头："张仪是寡人的左膀右臂，宁可不要那块地，也不能把他交出去。"谁知张仪自己反倒站出来说："微臣愿意走这一趟。"
惠文王急得直拍案几："楚王现在正在气头上，先生这一去岂不是送死？"张仪不慌不忙地整了整衣冠："要是用臣一条命能换来黔中之地，臣死也值了。再说了——"他忽然压低声音，"臣未必就会死。"
"哦？"惠文王身子往前倾，"先生有什么脱身妙计？快说与寡人听听。"
张仪凑近几步，声音轻得像羽毛拂过："楚王最宠爱的郑袖夫人，是个貌美心巧的主儿。当年臣在楚国时，听说楚王新得了个美人，郑袖就哄那美人说：'大王最讨厌别人用鼻子对着他呼气，你见大王时记得捂鼻子。'那美人信以为真，结果被楚王割了鼻子。"说着摸了摸自己的鼻梁，"如今郑袖身边有个叫靳尚的宠臣，与臣交情不错。只要魏章将军在汉中陈兵示威，楚王必不敢动臣分毫。"
惠文王这才松了口，放张仪南下。
张仪刚到楚国，楚怀王就命人把他捆成了粽子，关进大牢准备择日祭祖后处死。牢房里，张仪偷偷塞给狱卒一袋金珠，托他给靳尚捎话。
那靳尚得了消息，急匆匆跑去找郑袖："夫人，您的好日子怕是要到头喽！"郑袖正在对镜贴花黄，闻言手一抖，金箔掉在了地上："这话从何说起？"
"秦国不知道大王要杀张仪，听说之后准备把侵占的土地都还回来，还要送宗室贵女来和亲。"靳尚凑得更近，"等秦国美人一来，以她们能歌善舞的本事，夫人您......"
铜镜"咣当"摔在地上，郑袖脸色煞白："快说，该怎么办？"
当夜三更，楚王寝宫里忽然响起抽泣声。郑袖伏在榻边，眼泪把锦被都打湿了："大王啊，秦国诚心把张仪送来，您要是杀了他，秦军打过来可怎么是好？"见楚王皱眉，她赶紧又说："张仪为秦国效力是天经地义，您要是厚待他，说不定他转头就帮楚国呢？"
第二天上朝，靳尚又趁热打铁："杀个张仪对秦国不痛不痒，咱们反倒要赔上黔中之地，多不划算。"楚王摸着下巴琢磨，越想越舍不得那块地，最后竟把张仪请出来，好酒好菜招待着。
等屈原从齐国赶回来，听说张仪早就被礼送出境，气得直跺脚："大王！当初张仪骗得我们好苦，您不但不煮了他，还听信谗言！"楚王这才醒过神来，忙派轻车去追，可张仪的马队早跑出两日路程了。
回到秦国的张仪跟换了个人似的，红光满面地对秦王说："楚王被吓破胆了，咱们不如把汉中割一半给他，再结个儿女亲家。"秦王大笔一挥，五座城池就送了出去，还把怀王的女儿聘为太子妃，又许嫁公主给楚公子兰。楚王乐得合不拢嘴，直夸张仪讲信用。
得了封赏的张仪更来劲了，带着黄金白玉、驷马高车周游列国。他先到齐国，对着齐湣王掰手指头："您觉得齐国比秦国地大？兵强？那些说秦国离得远不用怕的，都是鼠目寸光！"吓得齐王当场答应结盟。
转头到赵国，张仪又换套说辞："大王还指望苏秦的盟约呢？他连自己脑袋都保不住！如今五国联手，赵国要以一敌五吗？"赵王听得冷汗直流。
最后到燕国，张仪更绝，直接讲起故事："当年赵襄子请姐夫代王吃饭，席间用金斗柄把人家捅死了——亲姐夫都下得去手，何况您呢？"燕昭王连夜割了五座城求和。
正当张仪志得意满回咸阳复命时，秦惠文王突然病逝了。即位的武王还没坐稳王位，那边齐湣王就回过味来，发现被张仪耍得团团转，气得跳脚，联合各国要重新合纵抗秦。只是想到楚国已经和秦国结了亲，决定先拿楚国开刀。
楚怀王为了平息齐国的怒火，不得不把太子横送到齐国当人质。齐湣王这才收兵，还自封为"纵约长"，联合各路诸侯放出话来：谁能抓住张仪，赏十座城池！
秦国这边，新登基的秦武王是个直肠子。他当太子时就看不惯张仪那些弯弯绕绕的把戏，加上朝中那些早就嫉妒张仪的大臣们天天嚼舌根，张仪这日子可不好过。
这天张仪战战兢兢进宫，搓着手对武王说："大王，老臣有个馊主意，不知当讲不当讲？"
武王正擦拭佩剑，头也不抬："说来听听。"
"齐王恨我入骨，我在哪儿他就打哪儿。"张仪眼睛滴溜溜转，"不如让我去魏国，齐军肯定追着打魏国。等他们打得难解难分，大王正好腾出手收拾韩国，打通三川要道，周王室就在眼前啦！"
武王把剑往案上一拍："妙啊！"当即备了三十辆豪华马车，热热闹闹把张仪送到大梁。魏哀王正愁没个靠谱的相国，立马让张仪顶了公孙衍的缺。这公孙衍也是个妙人，拍拍屁股就投奔秦国去了。
消息传到齐国，齐湣王气得摔了酒樽："好个张仪，躲到魏国去了？给我出兵！"魏哀王吓得腿软，连夜找张仪商量。张仪不慌不忙，派门客冯喜扮成楚国商人去见齐王。
冯喜捋着胡子说："听说大王要打魏国抓张仪？这可正中他下怀啊！"见齐王瞪眼，他压低声音："我在咸阳听说，张仪临走跟秦王约定，就是要引齐魏相争，好让秦国渔翁得利。"
齐王手里的玉杯"当啷"掉在地上。第二天就撤了兵，魏王从此把张仪当祖宗供着。可惜好景不长，转年开春张仪就病死了。说来也巧，齐国那位无盐娘娘也在同月咽了气。
再说秦武王，这位爷生得虎背熊腰，最爱跟人比力气。朝中有对大力士兄弟乌获、任鄙，武王给他们加官进爵不算，还到处搜罗猛士。有个齐国来的孟贲，能在水里斗蛟龙，上山打老虎。有回看见两头牛顶角，他徒手把牛分开，还生生把牛角掰了下来。听说秦国招勇士，这莽汉渡黄河时插队，船夫拿桨打他："你横什么横，难道是孟贲不成？"孟贲一声怒吼，震得船上人全掉河里，他自己踩着浪花就过了岸。
武王见了这活宝乐得合不拢嘴，当即封了高官。这时候秦国觉得六国都设相国太没新意，干脆首创左右丞相制。甘茂当左丞相，樗里疾当右丞相，气得魏章直接投奔魏国去了。
深秋时节，武王在章台宫摸着下巴琢磨："寡人还没见过中原风光呢。"转头问樗里疾："打下韩国宜阳，就能去洛阳看周天子了，你觉得咋样？"樗里疾直摇头："宜阳路远难打，等咱们到了，赵国魏国的救兵早到了。"
甘茂却拍胸脯："臣去魏国借兵！"他前脚刚走，后脚就派副使回来报信，嘴上说魏国同意出兵，却暗示武王别真打韩国。武王听得云里雾里，亲自跑到息壤堵住甘茂问个明白。
甘茂不急着回答，反而讲起故事："曾参他妈听说儿子杀人，前两次都不信，第三次直接翻墙跑了。臣自问不如曾参贤能，大王再信任臣，也架不住天天有人嚼舌根啊。"说着偷瞄樗里疾的方向。
武王当场割破手指起誓："寡人绝不信谗言！"两人把盟书埋在息壤，发兵五万攻宜阳。打了五个月没打下来，樗里疾又劝退兵。甘茂不慌不忙寄来封信，就写"息壤"俩字。武王一拍脑门："是寡人糊涂了！"赶紧加派五万援军，还把乌获派去助阵。
韩军大将公叔婴带兵来救，乌获抡着三百六十斤的铁戟冲进敌阵，韩兵见了鬼似的四散奔逃。这莽夫杀得兴起，徒手爬城墙，结果墙砖塌了，把他活活摔死。秦军趁机攻破宜阳，斩首七万多。韩王赶紧派相国带着珍宝求和，武王乐得见牙不见眼。
这年腊月，武王带着任鄙、孟贲一帮猛士，浩浩荡荡开进洛阳城。周赧王亲自到郊外迎接，武王却直奔太庙看九鼎——那可是大禹用九州贡金铸的镇国之宝，鼎上刻着各州山川人物，九个鼎排开来，活像九座小铁山。任鄙试着推了推，鼎纹丝不动。孟贲撸起袖子："看我的！"结果刚举起鼎，就听"咔嚓"一声......
周武王在洛阳城里转悠，看到那些大鼎眼睛都直了。那鼎肚子上刻着荆、梁、雍、豫这些地名，他摸着刻着"雍"字的那口鼎直咂嘴："这可是咱秦国的鼎啊，得搬回咸阳去！"
转头就问看鼎的小官："这玩意儿有人举起来过吗？"那小官扑通就跪下了："回大王的话，自打有这鼎起就没挪过窝。听老人说每个鼎都有千钧重，哪有人举得动啊？"
武王一听就来劲了，扭头问任鄙和孟贲："二位爱卿力气大，试试？"任鄙多精明啊，知道大王好胜，赶紧摆手："臣顶多举百钧，这鼎重十倍，实在不行。"那孟贲是个愣头青，袖子一撸就上前："让臣试试，举不起来您别怪罪！"
只见侍卫们拿来粗麻绳捆住鼎耳，孟贲把腰带勒得嘎吱响，袖子卷到胳膊肘，两只铁臂往绳套里一钻，暴喝一声"起！"那鼎刚离地半尺就砸回去了。这莽汉用力过猛，眼珠子都快瞪出血来。武王哈哈大笑："爱卿太费劲了！你能举，寡人难道不行？"
任鄙赶紧扯住武王袖子："大王万金之躯，可不能冒险！"武王一甩手："你自己不行，还拦着寡人？"说着就脱了锦袍玉带，把袖子扎得紧紧的。他心里还较着劲："孟贲只能举起来，我偏要走两步！"结果刚把鼎拎离地，脚下一软，千斤重的铜鼎咔嚓就砸在右脚上，小腿骨当场压断。武王疼得昏死过去，半夜就咽了气。临死前还念叨："能来洛阳看看，死也值了。"这话倒成了谶语。
周赧王听说这事吓得直哆嗦，赶紧备了上等棺材来哭丧。樗里疾护送灵柩回秦，因为武王没儿子，就让他异母弟弟稷继位，就是后来的昭襄王。樗里疾追究举鼎的事，把孟贲五马分尸，全家抄斩；倒是夸任鄙劝谏有功，封他做了汉中太守。
樗里疾在朝堂上放话："说要打通三川的是甘茂的主意。"甘茂一听要坏事，连夜逃到魏国，后来死在那儿了。
再说秦昭襄王听说楚国送质子去齐国，怀疑他们背叛秦国，就让樗里疾带兵攻打楚国。楚将景快迎战，结果兵败被杀。楚怀王吓得直哆嗦，昭襄王这时候倒派人送信来了：
"当初咱俩拜把子结亲家，处得多好啊。如今你背着我去巴结齐国，我实在气不过才打你。其实我也不想这样。如今天下就数秦楚最强，咱俩要是闹掰了，还怎么号令诸侯？不如在武关见个面，重新立约，我把占的地还给你，咱们和好如初。你要是不来，那就是不给面子，别怪我不撤兵。"
楚怀王召集大臣商量："不去吧怕秦国发怒，去吧又怕上当，这可咋整？"屈原急得直跺脚："秦国是虎狼之邦，咱们被坑多少次了？大王去了肯定回不来！"宰相昭睢也劝："屈原说得对，赶紧调兵防守是正经。"
可那个靳尚却说："咱们打不过秦国，地盘越打越小。现在人家主动求和，要是拒绝，秦王一生气加兵来打怎么办？"怀王的小儿子子兰娶了秦国公主，也帮腔说："秦楚联姻多亲密啊，人家带着兵来都愿意和谈，现在诚心邀请，父王还是去吧！"
怀王本来就被秦军打怕了，又被这两人一撺掇，到底还是去了，只带了靳尚随行。
秦王这边早设好圈套：让他弟弟泾阳君假扮秦王在武关等着，派白起带一万兵埋伏在关内，蒙骜带一万兵守在关外。使者们满脸堆笑去迎接楚王，车队络绎不绝。
楚怀王刚到武关，就见城门大开。秦使躬身说："我们大王在关内恭候三天了，哪能让贵客在荒郊等着？请到行馆歇息。"怀王刚进城门，就听轰隆一声炮响，城门死死关上了。
"怎么突然关门？"怀王心里发毛。使者面不改色："秦国规矩，战时都这样。"又走二里地，看见行馆前站着仪仗队。可怀王仔细一瞧，那个穿锦袍的怎么都不像秦王。那人作揖道："臣是泾阳君，请大王进馆说话。"
怀王刚坐下，外面突然喊杀震天，上万秦兵把行馆围得水泄不通。泾阳君笑着说："我王染了小恙，请您到咸阳见面。"不由分说就把楚王塞进马车。靳尚这滑头倒是溜得快，趁乱逃回楚国了。
到了咸阳章台宫，秦王大宴群臣，却让楚王像臣子似的面北朝拜。怀王气得浑身发抖："我信了秦楚姻亲之好才来赴会，你们假称生病把我骗来，现在又这般羞辱，到底什么意思？"
秦国的宫殿里，烛火摇曳，昭襄王捋着胡须，眯着眼睛对楚怀王说道："先前您答应把黔中那块地给我，结果说话不算数。今儿个把您请来，就是想把这个事儿给了结了。要是您今早答应割地，晚上我就派人送您回楚国！"
楚怀王气得胡子直抖，一拍桌案："你们秦国想要地盘，好好说话不行吗？非得耍这种下三滥的手段？"
昭襄王嘿嘿一笑，手指轻轻敲着案几："不这么着，您能乖乖听话吗？"
楚怀王咬着牙，额头上青筋直跳："行，寡人答应割让黔中。咱们立个盟约，派个将军跟着寡人回楚国接收地盘，如何？"
"盟约？"昭襄王冷笑一声，"那玩意儿能信？得先派使者回楚国把地界交割清楚，到时候再给您摆酒送行。"
殿上秦国的大臣们七嘴八舌地劝着，楚怀王猛地站起来，袖子一甩："你们设圈套把寡人骗来，现在又逼着割地！要杀要剐随你们便，寡人宁死也不受这个要挟！"
昭襄王脸色一沉，挥挥手让人把楚怀王软禁在了咸阳城里。
再说那靳尚，趁着乱子逃回楚国，气喘吁吁地找到昭睢："不好了！秦王扣着咱们大王，非要拿黔中之地来换人！"
昭睢急得直搓手："大王困在秦国，太子又在齐国当人质。要是齐国和秦国串通一气，连太子也扣下，咱们楚国可就没主心骨了！"
靳尚眼珠一转："不是还有公子兰在吗？干脆立他得了。"
"糊涂！"昭睢急得直跺脚，"太子名分早定，大王还在呢。要是现在废长立幼，等哪天大王回来，咱们怎么交代？"他摸着下巴想了想，"这么着，咱们给齐国报个假丧，就说大王驾崩了，先把太子接回来。"
靳尚一拍大腿："这事儿交给我！"说完就快马加鞭往齐国赶去。
齐国宫殿里，齐湣王摸着下巴问孟尝君："楚国现在群龙无首，咱们扣下太子，让他们拿淮北来换，怎么样？"
孟尝君连连摆手："使不得！楚王儿子多的是。咱们扣着太子，他们拿地来赎还说得过去。要是人家直接另立新君，咱们不但捞不着好处，还得落个不仁不义的名声。"
齐湣王琢磨半天，觉得有理，就客客气气地把太子横送回了楚国。太子横一回国就继了位，这就是楚顷襄王。
公子兰和靳尚照样把持朝政，派人给秦国送信："托祖宗保佑，我们楚国已经有新王了！"秦王气得直跳脚，这才知道扣着楚怀王也没用了。一怒之下派大将白起带着十万大军攻打楚国，一口气夺了十五座城池。
再说那楚怀王，在秦国被关了一年多。看守的人渐渐松懈了，他趁机换了身粗布衣裳，偷偷溜出咸阳城。本想往东回楚国，听说秦兵在后面追，吓得赶紧调头往北，想从赵国绕道。可赵国愿不愿意收留他呢？咱们下回接着说。
赛举鼎秦武王绝蒍 莽赴会楚怀王陷秦
话说楚怀王恨张仪欺诈，愿自献黔中之地，只要换张仪一人。左右忌嫉张仪者，皆曰：“以一人而易数百里之地，利莫大焉。”秦惠文王曰：“张仪吾股肱之臣，寡人宁不得地，何忍弃之？”张仪自请曰：“微臣愿往。”惠文王曰：“楚王含盛怒以待先生，往必见杀，故寡人不忍遣也。”张仪奏曰：“杀臣一人，而为秦得黔中之地，臣死有余荣矣。况未必死乎？”惠文王曰：“先生何计自脱？试为寡人言之。”
张仪曰：“楚夫人郑袖，美而有智，得王之宠，臣昔在楚时，闻楚王新幸一美人，郑袖谓美人曰：‘大王恶人以鼻气触之，子见王必掩其鼻。'美人信其言，楚王问于郑袖曰：‘美人见寡人辄掩鼻，何也？'郑袖曰：‘嫌大王体臭，故恶闻之。'楚王大怒，命劓美人之鼻。袖遂专宠。又有嬖臣靳尚媚事郑袖，内外用事，而臣与靳尚相善，臣自料能借其庇，可以不死，大王但诏魏章等留兵汉中，遥为进取之势，楚必然不敢杀臣矣！”秦王乃遣仪行。
仪既至楚国，怀王即命使者执而囚之，将择日告于太庙，然后行诛，张仪别遣人打靳尚关节，靳尚入言于郑袖曰：“夫人之宠不终矣，奈何？”郑袖曰：“何故？”靳尚曰：“秦不知楚王之怒张仪，故遣使楚，今闻楚王欲杀仪，秦将还楚侵地，使亲女下嫁于楚，以美人善歌者为媵，以赎张仪之罪，秦女至，楚王必尊而礼之，夫人虽欲擅宠，得乎？”郑袖大惊曰：“子有何计可止其事？”靳尚曰：“夫人若为不知者，而以利害言于大王，使出张仪还秦，事宜可已。”
郑袖乃中夜涕泣，言于怀王曰：“大王欲以地易张仪，地未入秦，而张仪先至，是秦之有礼于大王也，秦兵一举而席卷汉中，有吞楚之势，若杀张仪以怒之，必将益兵攻楚，我夫妇不能相保，妾中心如刺，饮食不甘者累日矣。且人臣各为其主，张仪天下智士，其相秦国久，与秦偏厚，何怪其然？大王若厚待仪，仪之事楚，亦犹秦也。”
怀王曰：“卿勿忧，容寡人从长计议。”
靳尚复乘间言曰：“杀一张仪，何损于秦？而又失黔中数百里之地，不如留仪，以为和秦之地。”怀王意亦惜黔中之地，不肯与秦，于是出张仪，因厚礼之，张仪遂说怀王以事秦之利，怀王即遣张仪归秦，通两国之好。
屈平出使齐国而归，闻张仪已去，乃谏曰：“前大王见欺于张仪，仪至，臣以为大王必烹食其肉；今赦不诛，又欲听其邪说，率先事秦。夫匹夫犹不忘仇雠，况君乎？未得秦欢，而先触天下之公愤，臣窃以为非计也！”怀王悔，使人驾轺车追之，张仪已星驰出郊二日矣。张仪既还秦，魏章亦班师而归，史臣有诗云：
张仪反覆为嬴秦，朝作俘囚暮上宾。
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谗人。
张仪谓秦王曰：“仪万死一生，得复见大王之面，楚王诚畏秦甚，虽然不可使臣失信于楚，大王诚割汉中之半，以为楚德，与为婚姻，臣请借楚为端，说六国连袂以事秦。”秦王许之，遂割汉中五县，遣人往楚修好，因求怀王之女为太子荡妃，复以秦女许妻怀王之少子兰。怀王大喜，以为张仪果不欺楚也。秦王念张仪之劳，封以五邑，号武信君，因具黄金白璧，高车驷马，使以“连衡”之术，往说列国。
张仪东见齐湣王，曰：“大王自料土地孰与秦广？甲兵孰与秦强？从人为齐计者，皆谓齐去秦远，可以无患。，此但狃目前，不顾后患。今秦、楚嫁女娶妇，结昆弟之好，三晋莫不悚惧，争献地以事秦。大王独与秦为仇，秦驱韩、魏攻齐之南境，悉赵兵渡黄河，以乘临淄即墨之敝，大王虽欲事秦，尚可得乎？今日之计，事秦者安，背秦者危。”
齐湣王曰：“寡人愿以国听于先生。”乃厚赠张仪。
仪复西说赵王曰：“敝邑秦王有敝甲凋兵，愿与君会于邯郸之下，使微臣先闻于左右。大王所恃者，苏秦之约耳，秦背燕逃齐，又以反诛，一身不保，而人犹信之，误矣！今秦、楚结婚，齐献鱼盐之地，韩、魏称东藩之臣，是五国为一也。大王欲以孤赵抗五国之锋，万无一幸！故臣为大王计，莫如事秦。”赵王许诺。
仪复北往燕国，说燕昭王曰：“大王所最亲者莫如赵。昔赵襄子尝以其姊为代王夫人，襄子欲并代国，约与代王为好会，令工人制为长柄金斗，方宴，厨人进羹，反斗柄以击代王，破胸而死，遂袭据代国，其姊闻之，泣而呼天，因摩笄以自刺，后人因号其山曰摩笄山。夫亲姊犹欺之以取利，况他人哉？今赵王已割地谢过于秦，将入朝秦王于渑池，一旦驱赵而攻燕，则易水长城，非大王之有也。”燕昭王恐惧，愿献恒山之东五城以和秦。
张仪“连衡”之说既行，将归报秦，未至咸阳，秦惠文王已病薨，太子荡即位，是为武王。
齐湣王初听张仪之说，以为三晋皆已献地事秦，故不敢自异；及闻仪说齐之后，往说赵，以仪为欺，大怒。又闻秦惠文王之薨，乃使孟尝君致书列国，约共背秦复为“合纵”。疑楚已结婚于秦，恐其不纵，先欲伐之。
楚怀王遣其太子横为质于齐，齐兵乃止，湣王自为“纵约长”，连结诸侯，约能得张仪者，赏以十城。秦武王生性粗直，自为太子时素恶张仪之多诈，群臣先忌仪宠者，至是皆谗谮之。
仪惧祸，乃入见武王曰：“仪有愚计，愿效于左右。”
武王曰：“君计安出？”
张仪曰：“闻齐王甚憎仪，仪之所在必兴师伐之，仪愿辞大王，东往大梁，齐之伐梁，必矣，梁、齐兵连而不解，大王乃乘间伐韩，通三川以窥周室，此王业也。”
武王以为然，乃具革车三十乘，送张仪入大梁，魏哀王用为相国，以代公孙衍之位。
衍乃去魏入秦。
齐湣王知仪相魏，果然大怒，兴师伐魏，魏哀王大惧，谋于张仪，仪乃使其舍人冯喜，伪为楚客，往见湣王曰：“闻大王甚憎张仪，信乎？”湣王曰：“然。”冯喜曰：“大王如憎仪，愿无伐魏也，臣适从咸阳来，闻仪去秦时，与秦王有约，言：‘齐王恶仪，仪所在必兴师伐之。'故秦王具车乘，送仪于魏，欲以挑齐、魏之斗，齐、魏兵连而不解，秦乃得乘间而图事于北方。王今伐魏，中仪计，王不如无伐，使秦不信张仪，仪虽在魏，亦无能为矣。”
湣王遂罢兵不伐魏，魏哀王益厚张仪。
逾年，张仪病卒于魏。
是岁，齐无盐后死。
却说秦武王长大多力，好与勇士角力为戏，乌获、任鄙自先世已为秦将，武王复宠任之，益其禄秩。
有齐人孟贲字说，以力闻，水行不避蛟龙，陆行不避虎狼，发怒吐气，声?响动天。尝于野外见两牛相斗，孟贲从中以手分之，一牛伏地，一牛犹触不止。贲怒，左手按牛头，以右手拔其角，角出牛死。人畏其勇，莫敢与抗。闻秦王招致天下勇力之士，乃西渡黄河。岸上人待渡者甚众，常日以次上船，贲最后至，强欲登船先渡，船人怒其不逊，以楫击其头曰：“汝用强如此，岂孟说耶？”贲瞋目而视，发植目裂，举声一喝，波涛顿作，舟中之人，惶惧颠倒，尽扬播入于河，贲振桡顿足，一去数丈，须臾过岸，竟入咸阳，来见武王。武王试知其勇，亦拜大官，与乌获、任鄙并见宠任，时周赧王六年，秦武王之二年也。
秦以六国皆有相国之名，不屑与同，乃特置丞相，左右各一人，以甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相，魏章忿其不得相位，奔梁国去了。武王思张仪之言，谓樗里疾曰：“寡人生于西戎，未睹中原之盛，若得通三川，一游巩洛之间，虽死无恨。二卿谁能为寡人伐韩乎？”樗里疾曰：“王之伐韩，欲取宜阳以通三川之道也，宜阳路险而远，劳师费财，梁赵之救将至，臣窃以为不可。”武王复问于甘茂，茂曰：“臣请为王使梁，约共伐韩。”武王大喜，使甘茂往说梁王，梁王许秦助兵。
甘茂初与樗里疾相左，恐从中阻挠其事，先遣副使向寿回报秦王，言：“魏已听命矣，然虽如此，劝王勿伐韩为便。”秦武王疑其言，乃亲往迎甘茂，至息壤，与甘茂相遇，武王曰：“相国许为寡人约魏攻韩，今魏人听命，相国又曰：‘勿伐韩为便。'何也？”
甘茂曰：“夫越千里之险，以攻劲韩之大邑，此不可以岁月计也。昔曾参居费，鲁人有与曾参同姓名者杀人，人奔告其母曰：‘曾参杀人'，其母方织，应曰：“吾子不杀人。”织如故。未几，又一人奔告曰：‘曾参杀人'，其母停梭而思，曰：‘吾子必无此事。'复织如故。少顷，又一人奔告曰：‘杀人者，果曾参也！'其母投杼下机，逾墙走匿。夫以曾参之贤，其母信之，然而三人言杀人，而慈母亦疑矣。今臣之贤不及曾参，王之信臣未必如曾参之母，而谤臣杀人者，恐不止三人，臣恐大王之投杼也。”
武王曰：“寡人不听人言也，请与子盟。”于是君臣歃血为誓，藏誓书于息壤，遂发兵五万，使甘茂为大将，向寿副之，兵至宜阳，围其城五月，宜阳守臣固守不能拔。
右相樗里疾言于武王曰：“秦师老矣，不撤回，恐有变。”武王召甘茂班师，甘茂乃为书一函，以谢武王，武王启函视之，书中惟“息壤”二字，武王悟曰：“甘茂固尝言之，是寡人之过也。”更益兵五万，使乌获往助甘茂。韩王亦使大将公叔婴率师救宜阳，大战于城下，乌获持铁戟一双，重一百八十斤，独入韩军，军士皆披靡，莫敢御者，甘茂与向寿各率一军，乘势并进，韩兵大败，斩首七万有余，乌获一跃登城，手攀城堞，堞毁，获堕于石上，折肋而死，秦兵乘之，遂拔宜阳。
韩王恐惧，乃使相国公仲侈持宝器入秦乞和，武王大喜，许之，诏甘茂班师，留向寿安戢宜阳地方，使右丞相樗里疾先往三川开路，随后引任鄙、孟贲一班勇士起程，直入雒阳。
周赧王遣使郊迎，亲具宾主之礼，秦武王谢弗敢见，知九鼎在太庙之傍室，遂往观之，见九位宝鼎一字排列，果然整齐，那九鼎是禹王收取九州的贡金，各铸成一鼎，载其本州山川人物，及贡赋田土之数，足耳俱有龙文，又谓之“九龙神鼎”，夏传于商，为镇国之重器，及周武王克商，迁之于雒邑，迁时用卒徒牵挽，舟车负载，分明是九座小铁山相似，正不知重多少斤两。
武王周览了一回，赞叹不已。鼎腹有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九字分别，武王指雍字一鼎叹曰：“此雍州，乃秦鼎也。寡人当携归咸阳耳。”
因问守鼎吏曰：“此鼎曾有人能举之否？”吏叩首对曰：“自有鼎以来，未曾移动，闻人传说每鼎有千钧之重，谁人能举？”武王遂问任鄙、孟贲曰：“二卿多力，能举此鼎否？”任鄙知武王恃力好胜，辞曰：“臣力止可胜百钧，此鼎十倍之重，臣不能胜。”孟贲攘臂而前曰：“臣请试之，若不能举，休得见罪。”
即命左右取青丝为巨索，宽宽的系于鼎耳之上，孟贲将腰带束紧，揎起双袖，用两枝铁臂，套入丝络，狠狠的喝一声，“起！”那鼎离起约有半尺，仍还于地，用力过猛，眼珠迸出，目眦流血，武王笑曰：“卿大费力！既然卿能举起此鼎，寡人难道不如？”
任鄙谏曰：“大王万乘之躯，不可轻试。”
武王不听，即时卸下锦袍玉带，束缚腰身，更用大带扎缚其袖，任鄙拖袖固谏，武王曰：“汝自不能，乃妒寡人耶？”鄙遂不敢复言，武王大踏步向前，亦将双臂套入丝络，想道：“孟贲止能举起，我偏要行动数步，方可夸胜。”乃尽生平神力，屏一口气，喝声：“起！”那鼎亦离地半尺，方欲转步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，趷札一声，将胫骨压个平断，武王大叫：“痛哉！”登时闷绝。左右慌忙扶归公馆，血流床席，痛极难忍，捱至夜半而薨。
武王自言：“得游巩雒，虽死无恨。”今日果然死于雒阳，前言岂非谶乎？
周赧王闻变大惊，急备美棺，亲往视殓，哭吊尽礼。樗里疾奉其丧以归，武王无子，迎其异母弟稷嗣位，是为昭襄王。樗里疾讨举鼎之罪，磔孟贲，族灭其家；以任鄙能谏，用为汉中太守。疾复宣言于朝曰：“通三川者，甘茂之谋也。”甘茂惧为疾所害，遂奔魏国，后死于魏，
再说秦昭襄王闻楚送质子于齐，疑其背秦而向齐，乃使樗里疾为大将，兴兵伐楚，楚使大将景快迎战，兵败被杀，楚怀王恐惧，昭襄王乃遣使遗怀王书，略云：
始寡人与王约为兄弟，结为婚姻，相亲久矣。王弃寡人而纳质于齐，寡人诚不胜其愤，是以侵王之边境，然非寡人之情也。今天下大国，惟楚与秦，吾两君不睦，何以令于诸侯？寡人愿与王会于武关，面相订约，结盟而散，还王之侵地，复遂前好，惟王许之。王如不从，是明绝寡人也，寡人不能以兵退矣。
怀王览书，即召群臣计议曰：“寡人欲勿往，恐激秦之怒；欲往，恐被秦之欺，二者孰善？”
屈原进曰：“秦，虎狼之国也，楚之见欺于秦，非一二次矣。王往必不归。”
相国昭睢曰：“灵均乃忠言也，王其勿行，速发兵自守，以防秦兵之至。”
靳尚曰：“不然，楚惟不能敌秦，故兵败将死，舆地日削，今欢然结好，而复拒之，倘秦王震怒，益兵伐楚，奈何？”
怀王之少子兰，娶秦女为妇，以为婚姻可恃，力劝王行，曰：“秦、楚之女，互相嫁娶，亲莫过于此，彼以兵来，尚欲请和，况欢然求为好会乎？上官大夫所言最当，王不可不听。”
怀王因楚兵新败，心本畏秦，又被靳尚、子兰二人撺掇不过，遂许秦王赴会，择日起程，只有靳尚相随。
秦昭王使其弟泾阳君悝，乘王车羽旄，侍卫毕具，诈为秦王，居武关；使将军白起引兵一万，伏于关内，以劫楚王；使将军蒙骜引兵一万，伏于关外，以备非常。一面遣使者为好语前迎楚王，往来不绝。
楚怀王信之不疑，遂至武关之下，只见关门大开，秦使者复出迎曰：“寡君候大王于关内三日矣，不敢辱车从于草野，请至敝馆，成宾主之礼。”
怀王已至秦国，势不容辞，遂随使者入关。怀王刚刚进了关门，一声炮响，关门已紧闭矣。怀王心疑，问使者曰：“闭关何太急也？”
使者曰：“此秦法也，战争之世，不得不然。”
怀王问：“尔王何在？”
对曰：“先在公馆伺候车驾。”即叱御者速驰，约行二里许，望见秦王侍卫排列公馆之前，使者吩咐停车，馆中一人出迎，怀王视之，虽然锦袍玉带，举动却不象秦王，怀王心下踌躇，未肯下车，那人鞠躬致词曰：“大王勿疑，臣实非秦王，乃王弟泾阳君也，请大王至馆，自有话讲。”
怀王只得就馆，泾阳君与怀王相见，方欲就坐，只听得外面一片声喊起，秦兵万余围住公馆，怀王曰：“寡人赴秦王之约，奈何以兵见困耶。”
泾阳君曰：“无伤也，寡君适有微恙，不能出门，又恐失信于君王，故使微臣悝奉迎君王，屈至咸阳，与寡君一会，以些少军卒，为君侍卫，万勿推辞。”那时不由楚王做主，拥之登车，留蒙骜一军于关上，泾阳君陪乘，白起领兵四下拥卫，西望咸阳而去。靳尚逃归楚国。
怀王叹曰：“悔不听昭睢、屈平之言，乃为靳尚所误！”流泪不已。
怀王既至咸阳，昭襄王大集群臣及诸侯使者于章台之上，秦王南面上坐，使怀王北面参谒，如藩臣礼。怀王大怒，抗声大言曰：“寡人信婚姻之好，轻身赴会，今君王假称有疾，诱寡人至于咸阳，复不以礼相接，此何意也？”
昭襄王曰：“向者蒙君许我黔中之地，已而不果；今日相屈，欲遂前约耳。倘君王朝许割地，暮即送王归楚矣！”
怀王曰：“秦纵欲得地，亦当善言，何必诡计如此？”
昭襄王曰：“不如此，君必不从。”
怀王曰：“寡人愿割黔中矣。请与君王为盟，以一将军随寡人至楚受地，何如？”
昭襄王曰：“盟不可信也，必须先遣使回楚，将地界交割分明，方与王饯行耳。”
秦之群臣皆前劝怀王，怀王益怒曰：“汝诈诱我至此，复强要我以割地，寡人死即死耳，不受汝胁也！”
昭襄王乃留怀王于咸阳城中，不放回国。
再说靳尚逃回，报与昭睢，如此恁般，“秦王欲得楚黔中之地，拘留在彼。”
昭睢曰：“吾王在秦不得还，而太子又质于齐，倘齐人与秦合谋，复留太子，则楚国无君矣！”靳尚曰：“公子兰见在，何不立之。”昭睢曰：“太子之立已久，今王犹在秦，遽弃其命，舍嫡立庶，异日王幸归国，何以自解，吾今诈讣于齐，以请太子，齐必信从。”
靳尚曰：“吾不能为君御难，此行当效微劳耳！”昭睢即遣靳尚使齐，诈称楚王已薨，迎太子奔丧嗣位。
齐湣王谓其相国孟尝君田文曰：“楚国无君，吾欲留太子，以求淮北之地，何如？”
孟尝君曰：“不可。楚王固非一子，吾留太子，而彼以地来赎，可也；倘彼别立一人为王，我无尺寸之利，而徒抱不义之名，将安用之。”湣王以为然，乃以礼归太子横于楚，横即楚王位，是为顷襄王。
子兰，靳尚用事如故，遣使告于秦曰：“赖社稷神灵，国已有王矣。”秦王空留怀王，不可得地，乃大惭怒，使白起为将，蒙骜副之，帅师十万攻楚，取十五城而归。楚怀王留秦岁余，秦守者久而懈怠，怀王变服，逃出咸阳，欲东归楚国。秦王发兵追之，怀王不敢东行，遂转北路，间道走赵。不知赵国肯纳怀王否？且看下回分解。