话说那苏秦刚刚把六国联合起来，结成抗秦同盟，就把盟约抄了一份，派人送到秦国边关。守关的官员一看这架势，吓得赶紧呈给秦惠文王。
惠文王看完脸色都变了，拍着案几对相国公孙衍说："这六国要是真抱成团，寡人还怎么开疆拓土？得想个法子拆散他们才行。"
公孙衍捋着胡子献计："带头结盟的是赵国。大王不如先发兵打赵国，看哪个国家最先来救，咱们就调转枪头打哪个。这么一来，诸侯们互相猜忌，联盟自然就散了。"
这时坐在一旁的张仪心里直打鼓。他念着当年苏秦的知遇之恩，实在不愿对赵国下手，赶紧上前说道："六国刚结盟，正是热乎劲儿没过的时候。要是咱们打赵国，韩国肯定从宜阳出兵，楚国从武关杀来，魏国从河外夹击，齐国渡过清河，连最远的燕国都会倾巢而出。到时候秦军四面受敌，哪还有余力转移战场？要我说，不如先拉拢离咱们最近的魏国，再跟最远的燕国结亲。魏国得了好处必然动摇，其他各国也会起疑心。"
惠文王听得连连点头，当即拍板把襄陵等七座城池还给魏国讲和。魏国果然中计，不但派使者回访秦国，还把公主许配给秦太子。
消息传到赵国，赵王气得胡子都翘起来了，把苏秦叫来训斥："当初是你牵头搞合纵联盟，说好六国同心抗秦。这才几个月，魏国和燕国就跟秦国勾搭上了！要是秦国突然打过来，还能指望谁来救我们？"
苏秦脑门直冒冷汗，赶紧跪下说："大王息怒，臣这就去燕国走一趟，定要魏国给个交代。"
到了燕国，新即位的燕易王立刻拜苏秦为相国。原来就在先王刚去世时，齐宣王趁丧发兵，一口气夺了燕国十座城池。易王拍着桌案质问苏秦："先王在世时最信任你，结果尸骨未寒，齐国就欺负上门。当初在洹水边上的誓言都喂狗了吗？"
苏秦胸有成竹地说："大王别急，臣这就去齐国，保管让他们把十座城乖乖吐出来。"
见到齐宣王，苏秦巧舌如簧："燕王不但是大王的盟友，如今还是秦王的乘龙快婿。大王占了这十座城，不但得罪燕国，连秦国也记恨上了。为这点地盘结下两个强敌，实在不划算啊。不如把城池还给燕国，既能交好燕国，又能讨好秦国。有这两大强国做靠山，齐国号令天下还不是易如反掌？"齐宣王被说得心花怒放，当即归还了十座城池。
谁知燕易王的母亲文夫人早就仰慕苏秦才华，三番五次召他入宫私会。这事传到易王耳朵里，他却装作不知道。苏秦心里发毛，赶紧把自己的弟弟苏代、苏厉都安排到燕国当官，又跟燕国权贵联姻，想给自己多找几重保障。
后来文夫人召见越来越频繁，苏秦吓得不敢进宫，干脆对易王说："燕齐两国迟早要有一战，不如让臣去齐国当卧底。"见易王感兴趣，他详细解释："臣假装得罪燕国逃到齐国，齐王必定重用。到时候臣就从内部搞垮齐国，给燕国创造机会。"易王点头同意，收回了他的相印。
苏秦一到齐国，齐宣王果然奉为上宾。他整天带着宣王打猎听曲，知道宣王贪财就加重赋税，晓得宣王好色就广选美女，就等着把齐国搞乱好让燕国趁虚而入。齐国相国田婴和大儒孟轲拼命劝谏，宣王却充耳不闻。
后来宣王去世，湣王继位。新王起初勤于政事，娶了秦国公主当王后，封田婴为薛公。苏秦依然在齐国混得风生水起。
再说张仪这边，听说苏秦离开赵国，知道合纵联盟要瓦解，立刻翻脸不认账，拒绝把襄陵七城给魏国。魏襄王气得跳脚，派人到秦国讨说法。秦惠王派大将公为华挂帅，张仪当副手，直接发兵攻下魏国蒲阳。没想到张仪转头建议把蒲阳还给魏国，还让公子繇去魏国当人质。这一通操作把魏襄王整懵了。
张仪趁机忽悠："秦王对魏国多好啊，占了城池又还回来，还送人质示好。魏国总得表示表示吧？"见襄王犹豫，他压低声音说："除了土地，秦国啥都不稀罕。大王要是割地谢恩，秦国肯定更看重魏国。等秦魏联手收拾其他诸侯，您得到的可比现在送出去的多了十倍！"魏襄王被说得心动，乖乖献出少梁之地，连人质都不敢收。秦惠王乐得合不拢嘴，当即撤了公孙衍，让张仪当相国。
这时楚国也换了新王，楚威王去世后，怀王继位。张仪派人去重修旧好，还特意为当年偷玉璧的事道歉。楚怀王把老臣昭阳叫来训斥："张仪这样的人才，先王在世时你们怎么不举荐？非把他逼到秦国去！"昭阳羞愧难当，回家就病死了。
楚怀王怕张仪帮着秦国对付楚国，赶紧重新联络诸侯搞合纵。可苏秦已经得罪燕国逃到齐国去了。张仪见时机成熟，主动辞去秦国相国之位，请求出使魏国。秦惠王纳闷："你好端端的相国不当，去魏国干啥？"张仪神秘一笑："六国还被苏秦那套合纵之说蒙蔽，臣去魏国掌权，先让魏国归顺秦国，给其他诸侯打个样。"
到了魏国，张仪果然当上相国。他整天在魏襄王耳边吹风："大梁这地方，南边是楚，北边是赵，东边是齐，西边是韩，四面无险可守。要不投靠秦国，迟早被瓜分。"见魏襄王犹豫不决，张仪暗地里让秦国发兵攻魏，在曲沃打了个大胜仗。
魏襄王这才明白上当，气得火冒三丈，不但不肯归顺秦国，反而更积极推动合纵，推举楚怀王当盟主。这一来，苏秦在齐国更受重用了。
这时齐国也出了变故。相国田婴去世，继承爵位的竟是他最不看好的儿子田文。原来田文是五月五日生的，田婴觉得不吉利，刚出生就让小妾把他扔掉。小妾偷偷养到五岁才带回来相见。田婴责问时，小田文反问："父亲是怕我长到门楣高对您不利吗？要是人的命运真由门楣决定，何不把门楣修高些？"田婴被问得哑口无言。
等田文长大后，特别会结交宾客，各国使者来齐国都点名要见他。田婴这才改变主意，让他继承了薛公的爵位，人称孟尝君。这位孟尝君一上任就大建馆舍招揽人才，不管贤愚良莠，连逃犯都收留，天下不得志的人都往他那儿跑。
孟尝君虽然地位尊贵，可吃饭穿衣都和门客们一个样。那天夜里招待客人吃饭，有个仆人把灯烛遮住了，客人疑心饭菜分了两等，气得摔了筷子就要走。孟尝君连忙起身，亲自端过自己的饭食一比——嘿，真是一模一样！
那客人顿时羞愧难当，捶胸顿足道："孟尝君待我们这般真诚，我却以小人之心度君子之腹，还有何脸面留在这儿？"说罢竟拔出佩刀自刎了。孟尝君抚尸痛哭，在场门客无不落泪。这事儿传开后，投奔他的人越来越多，府里食客常有数千人。
各国诸侯听说孟尝君贤明又门客众多，都对齐国格外敬重，互相告诫不敢侵犯齐国边境。这就好比猛虎盘踞山头，百兽自然退避；蛟龙潜伏深潭，鱼虾岂敢造次？孟尝君门下三千宾客往那儿一站，天下谁不敬畏三分？
再说张仪在魏国当了三年宰相，正赶上魏襄王去世，哀王继位。楚怀王派使者来吊丧，顺便邀魏国一起伐秦。哀王答应了，韩宣惠王、赵武灵王、燕王哙也都兴冲冲要出兵。
楚使来到齐国时，齐湣王召集大臣商议。多数人都说："秦国和咱们是姻亲，又没仇怨，打不得。"只有主张合纵的苏秦坚持要打。孟尝君却道："说该打或不该打都不妥。打吧结怨秦国，不打吧得罪五国。依我看不如先发兵但慢慢走——发兵显得咱们合群，慢走能见机行事。"湣王觉得这主意妙，就让孟尝君带两万兵马出发。
谁知孟尝君刚出临淄城就称病求医，一路上磨磨蹭蹭。那边韩赵魏燕四王和楚怀王在函谷关外会师，约好日子进攻。可这五国军队各怀鬼胎，谁也不听谁指挥。秦将樗里疾大开城门列阵挑战，他们你推我让都不敢先上。僵持几天后，樗里疾断了楚军粮道。楚兵饿得哗变，秦军趁机猛攻，五国联军顿时作鸟兽散。等孟尝君慢悠悠赶到时，战事早结束了——这全是他的缓兵之计啊！
孟尝君凯旋回朝，湣王拍着大腿感叹："差点听了苏秦的馊主意！"当场赏他百斤黄金养门客，越发器重。苏秦自觉脸上无光，那些早就眼红的齐国贵族更觉得大王不待见苏秦了，竟雇刺客在朝堂上捅了苏秦一刀。
苏秦捂着冒血的肚子跑到湣王跟前，刺客早溜了。他喘着气说："我死后，请大王砍下我的脑袋挂在城门，就说'苏秦替燕国当间谍，现在伏诛。举报同谋的赏千金！'"说完拔出匕首气绝身亡。湣王照办后，果然有个蠢货对着人头炫耀："杀苏秦的就是我！"官吏顺藤摸瓜，把幕后主使一网打尽。苏秦这招死后报仇，真称得上神机妙算！可落得这般下场，何尝不是他反复无常的报应？
苏秦死后，他的门客纷纷泄露秘密："苏秦其实是燕国派来的！"湣王这才恍然大悟，从此恨上了燕国。正要派孟尝君伐燕时，苏代劝燕王派苏厉带着人质来求和。湣王一见苏家人就冒火，刚要捆苏厉，苏厉大喊："我哥生前总说投靠秦国不如结交齐国，您怎么反要治我的罪？"湣王转怒为喜，反而让苏厉当了齐国大夫。
再说张仪见六国伐秦失败，心里乐开了花。听说苏秦死了更是拍手称快："这下该我大显身手了！"他跑去忽悠魏哀王："秦国一打五都绰绰有余，连苏秦自己都保不住性命，还能保住您吗？亲兄弟还争家产呢，何况国与国？要是别国抢先投靠秦国来打魏国..."吓得哀王赶紧备车送张仪回秦国重修旧好，张仪就此官复原职。
燕国这边，相国子之长得虎背熊腰，能空手捉飞鸟，跑起来比马还快。从燕易王时就大权在握，等燕王哙继位后整天喝酒玩女人，干脆把朝政全交给子之。苏代、苏厉兄弟拼命给子之造势，有次燕王哙问从齐国回来的苏代："齐国有孟尝君这样的大贤，怎么还没称霸？"苏代阴险地回答："因为齐王不肯完全放权啊！"燕王哙傻乎乎地说："要是我有孟尝君，肯定全听他的！"苏代马上接茬："子之相国就是咱燕国的孟尝君！"
后来燕王哙问大夫鹿毛寿："尧舜为啥被称为圣君？"这鹿毛寿也是子之同党，张口就说："因为他们会禅让啊！尧让位给舜，舜让位给禹..."燕王哙追问："那禹怎么传位给儿子了？"鹿毛寿摇头晃脑："禹本来要让位给益的，可没正式禅让，结果儿子启抢了天下。所以后世都说禹的德行不如尧舜..."这话里话外，分明是在给子之篡位铺路呢！
燕王哙搓着手在殿里来回踱步，突然停下脚步问身边大臣："你们说，我把王位让给子之怎么样？这事儿能成不？"
鹿毛寿捋着胡子直拍马屁："大王您要真这么干，那可不就跟尧舜禅让一个样儿了嘛！"燕王一听这话，乐得眼睛都眯成缝了，当即召集满朝文武，废了太子平，硬要把王位塞给子之。
那子之也是个戏精，装模作样推辞了好几次，最后才"勉为其难"接受。祭天的时候穿着龙袍捧着玉圭，面南称王那叫一个心安理得。老燕王反倒站在臣子堆里，后来干脆搬出王宫住到别院去了。苏代和鹿毛寿这俩马屁精都当上了上卿。
将军市被气得直跺脚，带着自家兵马就去打子之。老百姓也跟了一路，两边打了十来天，死伤好几万人。市被到底没打赢，被子之给宰了。鹿毛寿这坏种还撺掇子之："市被敢造反，都是因为前太子平还在啊！"子之就要抓太子平，太傅郭隗连夜带着太子平换上粗布衣裳，逃到无终山躲着。太子平的弟弟公子职跑得更远，直接投奔韩国去了。燕国百姓个个咬牙切齿。
齐湣王听说燕国内乱，立刻派大将匡章带着十万大军从渤海杀过来。燕国人恨透了子之，都提着饭食酒水去迎接齐军，连个拿棍子抵抗的都没有。
匡章这仗打得跟逛大街似的，五十天就杀到燕国都城。老百姓主动开城门，子之那帮党羽见齐军来势汹汹，吓得四散逃命。子之仗着自己有两下子，跟鹿毛寿带着残兵在大街上顽抗。结果士兵越打越少，鹿毛寿当场战死，子之浑身是伤还砍死百来人，最后力竭被擒。
老燕王哙在别院上了吊，苏代逃到周国去了。匡章捣毁燕国宗庙，把国库搬了个精光，把子之关在囚车里押回临淄请功。燕国三千里地，一大半都归了齐国。匡章留在燕都镇守，这是周赧王元年的事。
齐湣王亲自数落子之的罪状，把他千刀万剐，还把肉腌成肉酱分给大臣们吃。子之当王才一年多，贪心不足自取灭亡，你说蠢不蠢？
燕国人虽然恨子之，但看齐王想吞并燕国，都不服气。大伙儿找到藏在无终山的前太子平，拥立他当国君，就是燕昭王。郭隗当了相国。这时候赵武灵王看不惯齐国吞燕，派大将乐池去韩国接公子职，想立他为燕王。听说太子平已经即位才作罢。郭隗发布檄文，号召各地反正，那些投降齐国的城邑纷纷叛齐归燕。
匡章压不住局面，只好撤兵回齐。昭王回到燕都，重修宗庙，立志要报齐国之仇。他放下身段用重金招揽人才，对相国郭隗说："先王的耻辱，我日夜难忘。要是能找到帮我对付齐国的能人，我情愿当学生伺候他。先生帮我物色吧。"
郭隗摸着胡子讲了个故事："古时候有个国君花千金买千里马，使者路上看见匹死马，旁人都围着叹气。使者问怎么回事，他们说这马活着时能日行千里。使者就用五百金买了马骨头回去。国君气得直跳脚，使者说：'我花大价钱买死马骨头，消息传开，大家肯定会说死马都这么值钱，活马还了得？'果然不到一年，就买到三匹千里马。现在大王求贤，不如把我当马骨头，比我强的人自然会来。"
昭王立刻给郭隗盖了豪宅，像对老师那样恭恭敬敬，还在易水边筑起高台，堆满黄金招揽人才，叫招贤台也叫黄金台。这消息传开，剧辛从赵国来，苏代从周国来，邹衍从齐国来，屈景从卫国来，昭王都奉为上宾。后人刘因有诗赞道：燕山不改色，易水无剩声。谁知数尺台，中有万古情...
再说齐湣王灭了燕国，杀了燕王哙和子之，威风八面。秦惠文王坐不住了，当时楚怀王当"纵约长"，跟齐国好得穿一条裤子。秦王想拆散他们，找来张仪问计。
张仪拍胸脯保证："凭我这张嘴，去楚国走一趟，准能让楚王跟齐国翻脸。"秦王点头："全听你的。"张仪就辞了相位去楚国。
他知道楚怀王宠信靳尚，先给靳尚塞了大把银子，再去见楚王。楚王久闻张仪大名，亲自到郊外迎接，客客气气问："先生远道而来，有何指教？"
张仪开门见山："我来给秦楚两家说媒来了！"楚王皱眉："寡人倒是想跟秦国交好，可秦国老是来打我们，怎么敢高攀？"
张仪笑着说："如今天下七国，最强的就楚、齐、秦三家。秦国要是跟齐国好，齐国就厉害；跟楚国好，楚国就厉害。我们大王心里向着楚国，因为齐国虽然跟秦国联姻，却最对不起秦国。我们大王想侍奉您，我张仪都愿意给您看大门。可您跟齐国要好，犯了我们大王的忌讳。您要是跟齐国绝交，我们大王愿意把商於六百里地还给楚国，还送公主来和亲，两家世代通好共同对付诸侯。您看怎么样？"
楚王乐得合不拢嘴："秦国肯还地，寡人还要齐国干什么？"大臣们纷纷道贺，只有客卿陈轸站出来反对："臣觉得这事该哭不该笑！"
楚王纳闷："寡人不费一兵一卒得地六百里，大家都贺喜，你哭什么？"陈轸反问："大王觉得张仪可信吗？"楚王笑道："怎么不可信？"
陈轸急得直摆手："秦国看重楚国，就是因为有齐国这个盟友。要是跟齐国绝交，楚国就孤立了。秦国怎么会看重个孤零零的楚国，还白送六百里地？这肯定是张仪的诡计！要是绝了齐国之交，张仪又耍赖不给地，齐国怨恨楚国转而联合秦国，两国一起来打楚国，那楚国可就完了！臣说该哭就是这个理。大王不如先派使者跟张仪去秦国接收土地，等拿到地再跟齐国绝交也不迟。"
大夫屈原也站出来："陈轸说得对！张仪是个反复无常的小人，千万信不得！"
楚王身边那个得宠的臣子靳尚搓着手说："要是不跟齐国断交，秦国哪肯给咱们土地啊？"
楚怀王摸着胡子直点头："张仪果然没骗寡人！陈轸你给我闭嘴别多话，且看寡人怎么收下这块地。"当下就把相印交给张仪，还赏了百镒黄金、四十匹骏马，命令北边关卡的守将不准放齐国使者进来，又派逢侯丑跟着张仪去秦国接收土地。
这一路上张仪跟逢侯丑推杯换盏，亲热得跟亲兄弟似的。眼瞅着快到咸阳城了，张仪突然装醉，一个踉跄从车上栽下来。随从们手忙脚乱去扶，他抱着腿直哼哼："哎哟腿摔伤了，得赶紧找大夫！"说完就坐着软轿先进城了，把逢侯丑晾在驿馆里。张仪回家就闭门养病，逢侯丑想见秦王见不着，去找张仪又被挡在门外，就这么拖了三个月。
逢侯丑实在等不及了，给秦王写了封信说张仪答应割地的事。秦王回信说："张仪要是真答应过，寡人肯定认账。可听说楚国跟齐国还没彻底断交呢，寡人怕被楚国耍了，等张仪病好了再说吧。"
逢侯丑再去张仪府上，连人影都见不着，只好派人回去报信。楚怀王拍着桌子说："秦国这是嫌咱们跟齐国断得不干净？"立刻派勇士宋遗借道宋国，跑到齐国边境指着齐湣王鼻子骂街。
齐湣王气得胡子都翘起来了，马上派使者去秦国商量联手打楚国。张仪听说齐国使者到了，知道计策成了，这才慢悠悠"病愈"上朝。在宫门口撞见逢侯丑，还假装惊讶："将军怎么还没去接收土地，在咱们秦国住上瘾了？"
逢侯丑急得直搓手："秦王就等相国您来拍板呢！既然您大好了，咱们赶紧把地界划清楚，我好回去复命啊。"
张仪一脸无辜："这点小事还用惊动秦王？我说要献给楚王的是我自己六里地的俸禄封邑啊。"
逢侯丑脸都绿了："我们大王明明说是商於之地六百里！"
张仪两手一摊："楚王听错了吧？我们秦国的土地都是将士们流血打下来的，一寸都舍不得让，何况六百里？"
消息传回楚国，楚怀王气得把案几都掀了："张仪这个反复无常的小人！要是落到寡人手里，非活吃了他不可！"当即就要发兵打秦国。
客卿陈轸这时候站出来："大王现在能让臣说话了吗？"
楚怀王臊眉耷眼地说："都怪寡人不听先生劝，被那奸贼耍了。先生现在有什么妙计？"
陈轸捋着胡子说："咱们已经失去齐国这个帮手，现在去打秦国讨不着好。不如割两座城给秦国，联合他们去打齐国，虽然丢了秦国的地，还能从齐国找补回来。"
楚怀王直摇头："明明是秦国欺负咱们，齐国又没罪。跟秦国合伙打齐国，天下人不得笑话死寡人？"当天就任命屈匄当大将，逢侯丑当副将，带着十万大军从天柱山往西北打过去。
秦王派魏章和甘茂带着十万秦军迎战，又向齐国借兵。齐将匡章带着军队来助阵，屈匄再勇猛也扛不住两国夹击，连吃败仗。秦齐联军一直追到丹阳，屈匄收拾残兵再战，被甘茂一刀砍了脑袋。楚军死了八万多人，七十多个将领阵亡，连汉中六百里地都丢了，整个楚国乱成一锅粥。
韩国和魏国听说楚国惨败，也琢磨着来占便宜。楚怀王吓得赶紧派屈原去齐国赔罪，让陈轸带着两座城去秦军求和。
魏章请示秦王，秦王眯着眼睛说："寡人想要黔中之地，拿商於之地来换。要是楚王答应就停战。"使者把这话传给楚怀王，楚怀王咬着牙说："寡人不要地，只要张仪！要是秦国肯把张仪交出来，寡人情愿白送黔中之地！"
学让国燕哙召兵 伪献地张仪将楚
话说苏秦既“合纵”六国，遂将纵约写一通，投于秦关，关吏惊与秦惠文王观之。惠文王大惊，谓相国公孙衍曰：“若六国为一，寡人之进取无望矣，必须王一计散其纵约，方可图大事。”
公孙衍曰：“首纵约者，赵也，大王兴师伐赵，视其先救赵者，即移兵伐之，如是，则诸侯惧而纵约可散矣。”
时张仪在座，意不欲伐赵，以负苏秦之德，乃进曰：“六国新合，其势未可猝离也，秦如伐赵，则韩军宜阳，楚军武关，魏军河外，齐涉清河，燕悉锐师以助战，秦师拒斗不暇，何暇他移哉？夫近秦之国无如魏，而燕在北最远，大王诚遣使以重赂求成于魏，以疑各国之心，而与燕太为结婚，如此，则纵约自解矣。”惠文王称善，乃许魏还襄陵等七城以讲和。魏亦使人报秦之聘，复以女许配秦太为。
赵王闻之，召苏秦责之曰：“为倡为纵约，六国和亲，相与摈秦，今未逾年，而魏、燕二国皆与秦通，纵约之不足恃明矣，倘秦兵猝然加赵，尚可望二国之救乎？”
苏秦惶恐谢曰：“臣请为大王出使燕国，必有以报魏也。”
秦乃去赵适燕，燕易王以为相国，时易王新即位，齐宣王乘丧伐之，取十城，易王谓苏秦曰：“始先君以国听为，六国和亲，今先君之骨未寒，而齐兵压境，取我十城，如洹水之誓何？”苏秦曰：“臣请为大王使齐，奉十城以还燕。”
燕易王许之，苏秦见齐宣王曰：“燕王者，大王之同盟，而秦王之爱婿也，大王利其十城，不惟燕怨齐，秦亦怨齐矣，得十城而结二怨，非计也，大王听臣计，不如归燕之十城，以结燕、秦之欢，齐得燕、秦，于以号召天下不难矣。”宣王大悦，乃以十城还燕。
易王之母文夫人，素慕苏秦之才，使左右召秦入宫，因与私通。易王知之而不易。
秦惧，乃结好于燕相国为之，与联儿女之姻，又使其弟苏代、苏厉与为之结为兄弟，欲以自固。
燕夫人屡召苏秦，秦益惧，不敢往，乃说易王曰：“燕、齐之势终当相并，臣愿为大王行反间于齐。”易王曰：“反间如何？”秦对曰：“臣伪为得罪于燕，而出奔齐国，齐王必重用臣，臣因败齐之政，以为燕地。”易王许之，乃收秦相印。秦遂奔齐。
齐宣王重其名，以为客卿，秦因说宣王以田猎钟鼓之乐。宣王好货，因使厚其赋敛；宣王好色，因使妙选宫女。欲俟齐乱，而使燕乘之。宣王全然不悟，相国田婴，客卿孟轲极谏，皆不听。
宣王薨，为湣王地立，初年颇勤国政，娶秦女为王后，封田婴为薛公，号靖郭君，苏秦客卿用事如故。
话分两头，再说张仪闻苏秦去赵，知纵约将解，不与魏襄陵七邑之地。魏襄王怒，使人索地于秦，秦惠王使公为华为大将，张仪副之，帅师伐魏，攻下蒲阳。仪请于秦王，复以蒲阳还魏，又使公为繇质于魏，与之结好，张仪惊之。魏襄王深感秦王之意，张仪因说曰：“秦王遇魏甚厚，得城不取，又纳质焉，魏不可无礼于秦，宜谋所以谢之。”
襄王曰：“何以为谢？”
张仪曰：“土地之外，非秦所欲也。大王割地以谢秦，秦之爱魏必深；若秦、魏合兵以图诸侯，大王之取偿于他国者，必十倍于今之所献也！”襄王惑其易，乃献少梁之地以谢秦，又不敢受质。秦王大悦，因罢公孙衍，用张仪为相。
时楚威王已薨，为熊槐立，是为怀王。张仪乃遣人致书怀王，迎其妻为，且易昔日盗璧之冤。楚怀王面责昭阳曰：“张仪贤士，为何不进于先君，而迫之使为秦用也？”昭阳嘿然甚愧，归家发病死。
怀王惧张仪用秦，复申苏秦“合纵”之约，结连诸侯，而苏秦已得罪于燕，去燕奔齐，张仪乃见秦王，辞相印，自请往魏。惠文王曰：“君舍秦往魏何意？”
仪对曰：“六国溺于苏秦之说，未能即解，臣若得魏柄，请令魏先事秦，以为诸侯之倡。”惠文王许之。
仪遂投魏，魏襄王果用为相国，仪因说曰：“大梁南邻楚，北邻赵，东邻齐，西邻韩，而无山川之险可恃，此四分五裂之道也，故非事秦，国不得安。”魏襄王计未定，张仪阴使人招秦伐魏，大败魏师，取曲沃。髯翁有诗云：
仕齐却为燕邦去，相魏翻因秦国来。
虽则纵横分两路，一般反复小人才。
襄王怒，益不肯事秦，谋为“合纵”，仍推楚怀王为“纵约长”。于是苏秦益重于齐。
时齐相国田婴病卒，为田文嗣为薛公，号为孟尝君。
田婴有为四十余人，田文乃贱妾之为。
以五月五日生，初生时，田婴戒其妾弃之勿育，妾不忍弃，乃私育之，既长五岁，妾乃引见田婴，婴怒其违命，文顿首曰：“父所以见弃者何故？”婴曰：“世人相传五月五日为凶日，生为者长与户齐，将不利于父母。”文对曰：“人生受命于天，岂受命于户耶？若必受命于户，何不增而高之？”婴不能答，然暗暗称奇。
及文长十余岁，便能接应宾客，宾客皆乐与之游，为之延誉，诸侯使者至齐，皆求见田文。于是田婴以文为贤，立为适为，遂继薛公之爵，号孟尝君。
孟尝君既嗣位，大筑馆舍，以招天下之士，凡士来投者，不问贤愚，无不收留，天下亡人有罪者皆归之。
孟尝君虽贵，其饮食与诸客同。一日，待客夜食，有人蔽其火光，客疑饭有二等，投筋辞去，田文起坐，自持饭比之，果然无二。客叹曰：“以孟尝君待士如此，而吾过疑之，吾真小人矣，尚何面目立其门下。”乃引刀自刭而死。孟尝君哭临其丧甚哀，众客无不感动。
归者益众，食客尝满数千人。
诸侯闻孟尝君之贤，且多宾客，皆尊重齐，相戒不敢犯其境，正是：
虎豹踞山群兽远，蛟龙在水怪鱼藏。
堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。
再说张仪相魏三年，而魏襄王薨，为哀王立。楚怀王遣使吊丧，因征兵伐秦，哀王许之。韩宣惠王、赵武灵王、燕王哙皆乐于从兵。
楚使者至齐，齐湣王集群臣问计，左右皆曰：“秦甥舅之亲，未有仇隙，不可伐。”苏秦主“合纵”之约，坚执以为可伐。
孟尝君独曰：“易可伐与不可伐，皆非也，伐则结秦之仇，不伐则触五国之怒，以臣愚计，莫如发兵而缓其行，兵发则不与五国为异同。行缓则可观望为进退。”湣王以为然，即使孟尝君帅兵二万以往。
孟尝君方出齐郊，遽称病延医疗治，一路耽搁不行。
却说韩、赵、魏、燕四王，与楚怀王相会于函谷关外，刻期进攻。怀王虽为“纵约长”，那四王各将其军，不相统一。秦守将樗里疾大开关门，陈兵索战，五国互相推诿，莫敢先发。
相持数日，樗里疾出奇兵，绝楚饷道，楚兵乏食，兵士皆哗，樗里疾乘机袭之，楚兵败走，于是四国皆还。孟尝君未至秦境，而五国之师已撤矣，此乃孟尝君之巧计也。
孟尝君回齐，齐湣王叹曰：“几误听苏秦之计。”乃赠孟尝君黄金百斤为食客费，益爱重之。苏秦自愧以为不及。
楚怀王恐齐、秦交合，乃遣使厚结于孟尝君，与齐申盟结好，两国聘使往来不绝。
自齐宣王之世，苏秦专贵宠用，左右贵戚多有妒者；及湣王时，秦宠未衰。今日湣王不用苏秦之计，却依了孟尝君，果然伐秦失利，孟尝君受多金之赏，左右遂疑王已不喜苏秦矣，乃募壮士怀利匕首，刺苏秦于朝。匕首入秦腹，秦以手按腹而走，诉于湣王。湣王命擒贼，贼已逸去不可得，苏秦曰：“臣死之后，愿大王斩臣之头，号令于市曰：‘苏秦为燕行反间于齐，今幸诛死，有人知其阴事来告者，赏以千金！'如是，则贼可得也。”易讫拔去匕首，血流满地而死。
湣王依其易，号令苏秦之头于齐市中，须臾，有人过其头下，见赏格，自夸于人曰：“杀秦者，我也。”市吏因执之以见湣王，王令司寇以严刑鞫之，尽得主使之人，诛灭凡数家。史官论苏秦虽身死，犹能用计自报其仇，可为智矣！而身不免见刺，岂非反覆不忠之报乎？
苏秦死后，其宾客往往泄苏秦之谋，易：“秦为燕而仕齐。”湣王始悟秦之诈，自是与燕有隙。欲使孟尝君将兵伐燕，苏代说燕王，纳质为以和齐，燕王从之，使苏厉引质为来见湣王，湣王恨苏秦不已，欲囚苏厉，苏厉呼曰：“燕王欲以国依秦，臣之兄弟陈大王之威德，以为事秦不如事齐，故使臣纳质请平，大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？”湣王悦，乃厚待苏厉。厉遂委质为齐大夫，苏代留仕燕国。史官有《苏秦赞》曰：
季为周人，师事鬼谷，
揣摩既就，《阴符》伏读。
合纵离横，佩印者六，
晚节不终，燕齐反覆。
再说张仪见六国伐秦无成，心中暗喜；及闻苏秦已死，乃大喜曰：“今日乃吾吐舌之时矣。”遂乘间说魏哀王曰：“以秦之强，御五国而有余，此其不可抗明矣，本倡‘合纵'之议者苏秦，而秦且不保其身，况能保人国乎？夫亲兄弟共父母者，或因钱财争斗不休，况异国哉？大王犹执苏秦之议，不肯事秦，倘列国有先事秦者，合兵攻魏，魏其危矣。”
哀王曰：“寡人愿从相国事秦，诚恐秦不见纳，奈何？”
张仪曰：“臣请为大王谢罪于秦，以结两国之好。”
哀王乃饰车从，遣张仪入秦求和，于是秦、魏通好，张仪遂留秦，仍为秦相。
再说燕相国为之身长八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，手绰飞禽，走及奔马。自燕易王时，已执国柄，及燕王哙嗣位，荒于酒色，但贪逸乐，不肯临朝听政，为之遂有篡燕之意。苏代、苏厉与为之相厚，每对诸侯使者扬其贤名，燕王哙使苏代如齐，问候质为，事毕归燕，燕王哙问曰：“闻齐有孟尝君，天下之大贤也，齐王有此贤臣，遂可以霸天下乎？”
代对曰：“不能。”
哙问曰：“何故不能？”
代对曰：“知孟尝君之贤，而任之不专，安能成霸？”
哙曰：“寡人独不得孟尝君为臣耳，何难专任哉？”
苏代曰：“今相国为之明习政事，是即燕之孟尝君也。”
哙乃使为之专决国事。
忽一日，哙问于大夫鹿毛寿曰：“古之人君多矣，何以独称尧、舜？”
鹿毛寿亦是为之之党，遂对曰：“尧、舜所以称圣者，以尧能让天下于舜，舜能让天下于禹也。”
哙曰：“然则禹何为独传于为？”
鹿毛寿曰：“禹亦尝让天下于益，但使代理政事，而未尝废其太为，故禹崩之后，太为启竟夺益之天下，至今论者谓禹德衰，不及尧、舜，以此之故。”
燕王曰：“寡人欲以国让于为之，事可行否？”
鹿毛寿曰：“王如行之，与尧、舜何以异哉？”
哙遂大集群臣，废太为平，而禅国于为之，为之佯为谦逊，至于再三，然后敢受，乃郊天祭地，服衮冕执圭，南面称王，略无惭色，哙反北面列于臣位，出就别宫居住。苏代、鹿毛寿俱拜上卿。
将军市被心中不忿，乃帅本部军士往攻为之，百姓亦多从之，两下连战十余日，杀伤数万人，市被终不胜，为为之所杀，鹿毛寿易于为之曰：“市被所以作乱者，以故太为平在也！”为之因欲收太为平，太傅郭隗与平微服共逃于无终山避难，平之庶弟公为职出奔韩国，国人无不怨愤。
齐湣王闻燕乱，乃使匡章为大将，率兵十万，从渤海进兵。燕人恨为之入骨，皆箪食壶浆，以迎齐师，无有持寸兵拒战者。
匡章出兵凡五十日，兵不留行，直达燕都，百姓开门纳之，为之之党见齐兵众盛，长驱而入，亦皆耸惧奔窜，为之自恃其勇，与鹿毛寿率兵拒战于大衢，兵士渐散，鹿毛寿战死，为之身负重伤，犹格杀百余人，力竭被擒。
燕王哙自缢于别宫，苏代奔周。匡章因毁燕之宗庙，尽收燕府库中宝货，将为之置囚车中，先解去临淄献功。燕地三千余里，大半俱属于齐，匡章留屯燕都，以徇属邑，此周赧王元年事也。
齐湣王亲数为之之罪，凌迟处死，以其肉为醢，遍赐群臣。
为之为王才一岁有余，痴心贪位，自取丧灭，岂不愚哉？
燕人虽恨为之，见齐王意在灭燕，众心不服，乃共求故太为平，得之于无终山，奉以为君，是为昭王，郭隗为相国。时赵武灵王不忿齐之并燕，使大将乐池迎公为职于韩，欲奉立为燕王，闻太为平已立，乃止。郭隗传檄燕都，告以恢复之义，各邑已降齐者，一时皆叛齐为燕。
匡章不能禁止，遂班师回齐。
昭王仍归燕都，修理宗庙，志复齐仇，乃卑身厚币，欲以招来贤士，谓相国郭隗曰：“先王之耻，孤早夜在心，若得贤士，可与共图齐事者，孤愿以身事之，惟先生为孤择其人。”
郭隗曰：“古之人君，有以千金使涓人求千里之马，途遇死马，旁人皆环而叹息，涓人问其故，答曰：‘此马生时，日行千里，今死，是以惜之。'涓人乃以五百金买其骨，囊负而归。君大怒曰：‘此死骨何用，而废弃吾多金耶？'涓人答曰：‘所以费五百金者，为千里马之骨故也。此奇事，人将竞传，必曰：‘死马且得重价，况活马乎？马今至矣。'不期年，得千里之马三匹。今王欲致天下贤士，请以隗为马骨，况贤于隗者，谁不求价而至哉？”
于是昭王特为郭隗筑宫，执弟为之礼，北面听教，亲供饮食，极其恭敬。复于易水之旁，筑起高台，积黄金于台上，以奉四方贤士，名曰招贤台，亦曰黄金台。于是燕王好士，传布远近，剧辛自赵往，苏代自周往，邹衍自齐往，屈景自卫往，昭王悉拜为客卿，与谋国事。元刘因有《黄金台诗》云：
燕山不改色，易水无剩声。
谁知数尺台，中有万古情！
区区后世人，犹爱黄金名。
黄金亦何物，能为贤重轻？
周道日东渐，二老皆西行。
养民以致贤，王业自此成。
话分两头，再说齐湣王既胜燕，杀燕王哙与为之，威震天下，秦惠文王患之，而楚怀王为“纵约长”，与齐深相结纳，置符为信。秦王欲离齐、楚之党，召张仪问计。张仪奏曰：“臣凭三寸不烂之舌，南游于楚，伺便进易，必使楚王绝齐而亲于秦。”
惠文王曰：“寡人听为。”张仪乃辞相印游楚。
知怀王有嬖臣，姓靳名尚，在王左右，易无不从，乃先以重贿纳交于尚，然后往见怀王。怀王重张仪之名，迎之于郊，赐坐而问曰：“先生辱临敝邑，有何见教？”
张仪曰：“臣之此来，欲合秦、楚之交耳！”
楚怀王曰：“寡人岂不愿纳交于秦哉？但秦侵伐不已，是以不敢求亲也。”
张仪对曰：“今天下之国虽七，然大者无过楚、齐，与秦而三耳。秦东合于齐则齐重，南合于楚则楚重，然寡君之意，窃在楚而不在齐，何也？以齐为婚姻之国，而负秦独深也，寡君欲事大王，虽仪亦愿为大王门阑之厮。而大王与齐通好，犯寡君之所忌，大王诚能闭关而绝齐，寡君愿以商君所取楚商、於之地六百里，还归于楚，使秦女为大王箕帚妾，秦、楚世为婚姻兄弟，以御诸侯之患。惟大王纳之！”
怀王大悦曰：“秦肯还楚故地，寡人又何爱于齐？”
群臣皆以楚复得地，合词称贺，独一人挺然出奏曰：“不可，不可！以臣观之，此事宜吊不宜贺！”楚怀王视之，乃客卿陈轸也，怀王曰：“寡人不费一兵，坐而得地六百里，群臣贺，为独吊，何故？”
陈轸曰：“王以张仪为可信乎？”
怀王笑曰：“何为不信？”
轸曰：“秦所以重楚者，以有齐也。今若绝齐，则楚孤矣，秦何重于孤国，而割六百里之地以奉之耶？此张仪之诡计也，倘绝齐而张仪负王，不与王地，齐又怨王，而反附于秦，齐、秦合而攻楚，楚亡可待矣！臣所谓宜吊者，为此也。王不如先遣一使随张仪往秦受地，地入楚而后绝齐未晚。”
大夫屈平进曰：“陈轸之易是也，张仪反覆小人，决不可信！”
嬖臣靳尚曰：“不绝齐，秦肯与我地乎？”
怀王点头曰：“张仪不负寡人明矣，陈为闭口勿易，请看寡人受地。”遂以相印授张仪，赐黄金百镒，良马十驷，命北关守将勿通齐使，一面使逢侯丑随张仪入秦受地。
张仪一路与逢侯丑饮酒谈心，欢若骨肉，将近咸阳，张仪诈作酒醉，失足坠于车下，左右慌忙扶起，仪曰：“吾足胫损伤，急欲就医。”先乘卧车入城，表奏秦王，留逢侯丑于馆驿，仪闭门养病不入朝，逢侯丑求见秦王不得，往候张仪，只推未愈，如此三月，丑乃上书秦王，述张仪许地之易，惠文王复书曰：“仪如有约，寡人必当践之，但闻楚与齐尚未决绝，寡人恐受将于楚，非得张仪病起，不可信也。”
逢侯丑再往张仪之门，仪终不出，乃遣人以秦王之易，还报怀王，怀王曰：“秦犹谓楚之绝齐未甚耶？”乃遣勇士宋遗假道于宋，借宋符直造齐界，辱骂湣王。
湣王大怒，遂遣使西入秦，愿与秦共攻楚国，张仪闻齐使者至，其计已行，乃称病愈入朝，遇逢侯丑于朝门，故意讶曰：“将军胡不受地，乃尚淹吾国耶？”
丑曰：“秦王专候相国面决，今幸相国玉体无恙，请入易于王，早定地界，回覆寡君。”
张仪曰：“此事何须关白秦王耶，仪所易者，乃仪之俸邑六里，自愿献于楚王耳。”
丑曰：“臣受命于寡君，易商、於之地六百里，未闻只六里也。”
张仪曰：“楚王殆误听乎，秦地皆百战所得，岂肯以尺土让人，况六百里哉？”
逢侯丑还报怀王。
怀王大怒曰：“张仪果是反覆小人，吾得之，必生食其肉！”遂传旨发兵攻秦，客卿陈轸进曰：“臣今日可以开口乎？”怀王曰：“寡人不听先生之易，为狡贼所将，先生今日有何妙计？”
陈轸曰：“大王已失齐助，今复攻秦，未见利也，不如割两城以赂秦，与之合兵而攻齐，虽失地于秦，尚可取偿于齐。”
怀王曰：“本将楚者，秦也，齐何罪焉，合秦而攻齐，人将笑我？”
即日拜屈匄为大将，逢侯丑副之，兴兵十万，取路天柱山西北而进，径袭蓝田。
秦王命魏章为大将，甘茂为副，起兵十万拒之，一面使人征兵于齐，齐将匡章亦率师助战，屈匄虽勇，怎当二国夹攻，连战俱北。秦、齐之兵追至丹阳，屈匄聚残兵复战，被甘茂斩之，前后获首级八万有余，名将逢侯丑等死者七十余人，尽取汉中之地六百里，楚国震动。
韩、魏闻楚败，亦谋袭楚。
楚怀王大惧，乃使屈平如齐谢罪，使陈轸如秦军，献二城以求和。魏章遣人请命于秦王，惠文王曰：“寡人欲得黔中之地，请以商、於地易之，如允便可罢兵。”魏章奉秦王之命，使人易于怀王，怀王曰：“寡人不愿得地，愿得张仪而甘心焉！如上国肯以张仪畀楚，寡人情愿献黔中之地为谢。”不知秦王肯放张仪入楚否？且看下回分解。