宣王在东郊打猎时撞见杜伯和左儒的冤魂索命，回宫后就一病不起。只要一闭眼，那两个鬼魂就在眼前晃悠。他知道自己大限将至，连药都不肯喝。拖了三天，病情越发沉重。那时候周公早就告老还乡，仲山甫也已经过世，只能把老臣尹吉甫和召虎叫到床前托孤。
两个老臣跪在龙榻前磕头问安，宣王让太监扶着坐起来，靠在绣花枕头上气喘吁吁地说："朕在位四十六年，多亏你们辅佐，南征北战才换来四海太平。如今怕是不行了。太子宫涅年纪不小，可性子糊涂，你们可得尽心辅佐，别让祖宗基业断送啊！"
两位老臣领命退出宫门，正撞见太史伯阳父。召虎扯着伯阳父袖子低声说："早先那首童谣说'月将升，日将没，桑弓箕袋实亡周国'，我就担心要出乱子。如今大王亲眼看见厉鬼拿着红弓赤箭射他，这不应验了么？看来大王熬不过去了。"
伯阳父抬头望望天："我夜观星象，紫微垣里藏着妖星，怕是有更大的祸事要来，大王这场病还算小的。"尹吉甫听得直摇头："天意虽难违，人事犹可为。你们光说天命，把我们这些大臣搁哪儿了？"三人说着就散了。
没过多久，百官又聚在宫门外打探消息。听说大王病势沉重，谁都不敢回家。当夜宣王就咽了气。姜王后含着泪传旨，让尹吉甫、召虎带着百官扶着太子宫涅在灵柩前行礼继位，这就是周幽王。新王登基改元，立申伯女儿当王后，儿子宜臼为太子，老丈人申伯封了申侯。后来史官写诗夸宣王是中兴明君，说他威震四方、治国有方。
姜王后伤心过度，没多久也去世了。幽王这人脾气暴虐，亲娘死了都不戴孝，整天和小人混在一起喝酒吃肉。没了母亲管束，他更加无法无天，沉溺女色不理朝政。申侯劝了几回不管用，气得回封地去了。西周气数将尽，尹吉甫、召虎这些老臣相继去世，幽王反倒重用虢公、祭公和尹吉甫的儿子尹球。这三个都是马屁精，整天变着法讨好君王。满朝文武就剩个司徒郑伯友还算正直，可惜幽王根本不用他。
有天幽王上朝，岐山守臣慌慌张张来报："泾水、黄河、洛水三条河同时地震了！"幽王哈哈大笑："地动山摇常有的事，也值得大惊小怪？"说完就回后宫去了。
太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手直叹气："这三条河都发源于岐山，怎么能震呢？当年伊水、洛水干涸夏朝就亡了，黄河枯竭商朝就灭了。如今三川震动，水源怕是要断。岐山是周朝发祥地，这山要是塌了，西周还能有好？"
赵叔带忙问："真要出事的话，大概什么时候？"伯阳父掐指一算："不出十年。十是满数，恶贯满盈就该遭报应了。"叔带拍着胸脯说："我身为谏官，拼死也要劝谏君王。"伯阳父直摇头："就怕说了也白说。"
他俩这番话早被虢公石父的耳目听去。石父怕叔带揭穿自己，赶紧跑进宫添油加醋告状，说这两人妖言惑众。幽王不当回事："蠢人胡说八道，跟放屁有什么两样！"
过了几天，岐山守臣又急报："三条河都干了，岐山崩塌压死好多百姓！"幽王半点不怕，反倒下令搜罗天下美女。赵叔带实在忍不住，上奏章劝道："山崩河枯是亡国之兆，岐山更是祖宗根基。现在勤政爱民还来得及，怎么能光顾着找美女呢？"
虢石父立刻跳出来："镐京才是国都，岐山早该扔了！赵叔带这是借题发挥，诽谤君王！"幽王点头称是，当场把叔带革职赶回老家。叔带临走长叹："危邦不入，乱邦不居。我可不想亲眼看见西周唱《麦秀歌》那天。"带着全家投奔晋国去了——这就是后来赵氏家族的始祖。
大夫褒珦从褒城赶来，听说赵叔带被赶走，急忙进宫劝谏："大王不怕天灾，还赶走忠臣，只怕江山难保啊！"幽王勃然大怒，直接把褒珦关进大牢。从此再没人敢提意见，贤能之士都寒了心。
话说另一边，当年那个卖桑木弓的汉子抱着捡来的女婴逃到褒地，因为没奶水养活，正好碰上姒大媳妇刚死了孩子，就用布匹换了这女婴回来养大，取名褒姒。这姑娘虽然才十四岁，长得却像十六七的大姑娘，柳叶眉杏仁眼，肤白如雪唇红似樱，头发乌黑手指纤长，活脱脱是个仙女下凡。只因住在穷乡僻壤，年纪又小，一直没人提亲。
那天褒珦的儿子洪德下乡收租，正巧看见褒姒在井边打水。虽然穿着粗布衣裳，却掩不住天姿国色。洪德眼前一亮："这穷山沟里竟有这等美人！"转念一想："父亲关在镐京大牢三年了，要是把这姑娘献给贪图美色的天子，说不定能换父亲出来。"他赶紧打听清楚，回家对母亲说："父亲不过说了几句实话，又不是死罪。如今天子沉迷女色，咱们重金买下这姑娘献上去，学当年散宜生救文王的法子，准能成！"
话说洪德的母亲听完儿子的计策，拍着膝盖说："这主意要是能成，花多少钱都值当！你赶紧去办。"
洪德立刻亲自跑到姒家，跟姒大讨价还价，最后花了三百匹上好的绸缎，总算把褒姒买回了家。这姑娘一进门，洪德就让人给她用香汤沐浴，换上绫罗绸缎，天天山珍海味地养着，还请人教她宫廷礼仪。等调教得差不多了，就带着她直奔镐京。
到了京城，洪德先拿金银珠宝打点了虢公，求他帮忙递话："臣父褒晌罪该万死，但人死不能复生。我特意寻得美人褒姒，献给大王赎罪，求大王开恩啊！"
幽王一听有美人，马上宣褒姒上殿。这姑娘盈盈下拜时，幽王眼睛都直了——但见她眼波流转间光彩照人，把宫里那些贡女都比到泥里去了。幽王乐得合不拢嘴，连王后申氏都没通知，直接把人留在别宫，当天就下旨放了褒晌，官复原职。
当晚幽王就急不可耐地临幸了褒姒。从此两人形影不离，吃饭要共用一个碗，喝酒要交杯，走路都要搂着腰。一连十天不上朝，大臣们在宫门外干等着，个个摇头叹气。这是幽王四年的事。
后来有诗说这事："名花初折暗藏香，布衣转眼卧龙床。风流天子浑闲事，哪知祸根已深藏。"
幽王得了褒姒，整天泡在琼台，三个月都没踏进王后寝宫。申后气得浑身发抖，这天带着宫女直奔琼台，正撞见幽王和褒姒腻在一起，连起身行礼都没有。申后指着褒姒鼻子就骂："哪来的贱婢，也敢秽乱宫闱！"
幽王赶紧挡在褒姒前面："这是新进的美人，还没定名分，所以没去拜见王后，爱卿别动怒。"申后骂骂咧咧地走了。
褒姒扯着幽王袖子问："刚才那是谁啊？"幽王哄她："是王后，明日你去拜见一下。"褒姒撇撇嘴没吭声，第二天照样没去。
这边申后在宫里愁得直抹眼泪。太子宜臼跪着问："母后贵为六宫之主，为何这般伤心？"申后哭诉："你父王宠幸那个褒姒，全然不顾嫡庶之别。要是让这贱婢得势，咱们母子还有立足之地吗？"说着把褒姒无礼的事一桩桩说给儿子听。
太子气得拳头攥得咯咯响："母后别急，明日初一父王必去上朝。您派人去琼台摘花，引那贱婢出来，儿子非揍她一顿给您出气！就算父王怪罪，儿子一力承担！"申后连忙劝阻，可太子已经气冲冲走了。
第二天清早，幽王前脚去上朝，太子后脚就派了几十个宫人去琼台下摘花。守台的宫女急得直跺脚："这花是万岁爷专门栽给褒娘娘赏玩的，摘不得啊！"太子的人昂着头说："咱们奉的是东宫之命，采花孝敬正宫娘娘，看谁敢拦！"
两边正吵得不可开交，褒姒怒气冲冲出来查看。谁知太子突然冲过来，一把揪住她的发髻："贱婢！你算什么东西？也敢称娘娘！"抡起拳头就打。宫女们吓得跪地求饶："千岁饶命啊！看在万岁爷面上..."太子这才住手。褒姒捂着散乱的鬓发逃回屋里，哭得梨花带雨。
幽王下朝回来，看见爱妃这副模样，心疼得直搓手："爱卿怎么不梳妆？"褒姒扑进他怀里嚎啕大哭："太子带人摘花，妾身不过问了一句，他就拳脚相加...要不是宫娥拦着，妾身和腹中两个月的孩儿都要没命了！"
幽王心里跟明镜似的，叹气道："你不去拜见王后，才惹出这事..."可架不住褒姒哭得肝肠寸断，当天就下旨把太子发配到申国，连东宫的师傅们都革了职。太子想申辩，宫门根本不给他通报。
申后得知儿子被贬，整日以泪洗面。那边褒姒十月怀胎生了个大胖小子，取名伯服。幽王越看越爱，渐渐起了废长立幼的心思。虢石父这帮奸臣看出苗头，偷偷跟褒姒咬耳朵："太子既然被赶走，理当立伯服为储君。娘娘在枕边多吹吹风，咱们在外头使劲，这事准成！"
褒姒喜不自禁："要是事成，天下与二位共享！"从此在宫里到处安插眼线，就等着抓申后的把柄。
申后独守空房，天天哭湿帕子。有个老宫女出主意："娘娘何不写封信，让人偷偷送去申国？要是殿下上表请罪，说不定万岁心一软..."申后叹气："可找谁送呢？"老宫女说："奴婢的娘懂些医术，不如假称看病，让她把信带出去。"
申后思来想去，到底还是点了头。她提笔写下一封信，字字句句都透着心酸："天子昏聩，被那妖女迷了心窍，害得我们母子骨肉分离。如今那妖女又生了儿子，更是得宠。你且假装认罪，就说已经悔过自新，求父王宽恕。若能重回京城，咱们母子再从长计议。"写完信，她假装染病卧床，召来温老婆子把脉。
这消息转眼就传到了褒姒耳朵里。
褒姒冷笑一声："这里头必有猫腻。等那老婆子出宫时，给我搜她身子！"
温老婆子颤巍巍来到正宫，早有宫女把情况都说了。申后装模作样让她诊脉，悄悄从枕边摸出书信，压低声音道："连夜送到申国，一刻都耽误不得！"说着还赏了两匹彩缎。
老婆子把信贴身藏好，捧着彩缎往外走，刚到宫门就被拦住了。守门的太监盯着她问："这缎子哪来的？"
"老身给王后诊脉，这是赏赐。"老婆子答得滴水不漏。
"没夹带别的东西？"
"没有。"太监正要放行，另一个突然插嘴："不搜搜怎么知道？"说着就去拽老婆子的手。老婆子左躲右闪，神色慌张，这下更惹人怀疑。几个太监一拥而上，撕开她的衣襟，信角立刻露了出来。
书信转眼就被送到琼台。褒姒拆开一看，气得浑身发抖。她先把老婆子关进空房，又把那两匹彩缎剪得粉碎。幽王进来时，只见满桌碎布，忙问缘由。
褒姒眼泪汪汪地说："妾身命苦，入宫得宠招人嫉恨，生下孩儿更惹人眼红。您看王后给太子写的信，最后那句'从长计议'，分明是要害我们母子性命啊！"说着把信递过去。
幽王认出申后笔迹，厉声问："送信的是谁？"
"就是那温老婆子。"褒姒话音未落，幽王已经拔剑而出，转眼间那老婆子就身首异处。
当夜褒姒又哭哭啼啼地撒娇："我们母子的命都攥在太子手里了。"
幽王拍着膝盖说："有朕在，他能翻出什么浪来？"
"可万岁百年之后呢？"褒姒抹着泪，"到时候他们母子掌权，我们连葬身之地都没有了！"
幽王沉吟道："朕想废了王后和太子，立你为正宫，伯服为储君。就怕大臣们反对......"
褒姒立刻接话："君命臣从是天经地义。您明日早朝问问大臣们便是。"她眼波一转，又说："不如先让虢石父、尹球他们准备着。"
第二天朝堂上，幽王开门见山："王后咒诅朕躬，不配母仪天下，该当何罪？"
虢石父马上出列："王后有过，废了便是。臣听说褒妃德行出众......"
尹球也帮腔："正是！伯服公子聪慧过人......"
幽王皱眉："可太子还在申国......"
虢石父笑道："既废其母，还要儿子作甚？不如立伯服为太子！"这话正中幽王下怀，当即下旨废后废太子，立褒姒为后。满朝文武敢怒不敢言，太史伯阳父长叹一声告老还乡，许多大臣也跟着辞官。
自此幽王日夜与褒姒饮酒作乐。可这褒姒虽然当上王后，却从不见笑容。幽王命人奏乐歌舞，她无动于衷；后来发现她爱听撕绸缎的声音，就天天让人撕上百匹彩缎，可她还是不笑。
幽王急了："爱卿到底怎样才肯笑？"
褒姒淡淡道："妾身天生不会笑。"
幽王当即悬赏千金，求逗笑褒姒的妙计。虢石父献上一计："不如在骊山点燃烽火，等诸侯大军白跑一趟，王后必定发笑。"
郑伯友听说后急忙劝阻："烽火是用来救急的，岂能儿戏？日后真有战事，诸侯谁还肯来？"幽王却一意孤行，当晚就在骊宫设宴，点燃了烽火台。霎时间鼓声震天，火光映红夜空，各路诸侯慌忙带兵赶来，却只听见宫中传来阵阵笙箫之声......
话说那周幽王，整日里搂着褒姒娘娘饮酒作乐，好不快活。这日忽见烽火台上狼烟四起，各路诸侯急匆匆带兵赶来护驾。幽王却醉醺醺地摆手笑道："各位辛苦啦，不过是寡人想看看你们跑腿的模样，哪有什么外敌入侵啊！"
诸侯们你瞅瞅我，我瞅瞅你，气得胡子直翘，却又不敢发作，只得灰溜溜地卷起旗子往回走。褒姒娘娘在城楼上倚着栏杆，看着这帮诸侯像没头苍蝇似的跑来跑去，忍不住拍着手咯咯直笑。
幽王见美人展颜，骨头都酥了，搂着褒姒的细腰道："爱卿这一笑啊，可把寡人的魂儿都勾走了！多亏虢石父出的好主意！"转头就赏了虢石父千两黄金。您可知道"千金买笑"这俗语怎么来的？就是从这儿起的头。
后来有位长胡子老先生作诗讽刺这事："深宫里歌舞升平夜，无缘无故点烽火。可怜各国诸侯跑断腿，就为博美人笑一场！"
再说那申侯听说幽王废了申王后改立褒姒，急得直跺脚，连夜写了奏章："大王啊，当年夏桀宠妹喜亡了夏朝，商纣宠妲己亡了商朝。您现在废嫡立庶，既坏了夫妻情分，又伤了父子天伦。这亡国的祸事，眼看就要重演啊！"
幽王看完奏章，气得把桌子拍得震天响："这老匹夫好大的胆子！"虢石父赶紧凑上前煽风点火："申侯这是记恨太子被废，存心要造反呢！"
幽王眯着眼睛问："那你说该怎么办？"虢石父阴笑道："申侯本来就是个靠裙带关系上位的，如今他女儿都被废了，不如削了他的爵位，派兵收拾他，永绝后患！"幽王连连点头，当即下令把申侯从侯爵降为伯爵，派大将右父点齐兵马，准备讨伐申国。
这一仗到底打得如何？咱们下回接着说。
褒人赎罪献美女 幽王烽火戏诸侯
话说宣王自东郊游猎，遇了杜伯左儒阴魂索命，得疾回宫，合眼便见杜伯左儒，自知不起，不肯服药。三日之后，病势愈甚。其时周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫召虎托孤。二臣直至榻前，稽首问安。宣王命内侍扶起。靠于绣褥之上，谓二臣曰：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。不料一病不起！太子宫涅，年虽已长，性颇暗昧，卿等竭力辅佐，勿替世业！”
二臣稽首受命。方出宫门，遇太史伯阳父。召虎私谓伯阳父曰：“前童谣之语，吾曾说过恐有弓矢之变。今王亲见厉鬼操朱弓赤矢射之，以致病笃。其兆已应，王必不起。”
伯阳父曰：“吾夜观乾象，妖星隐伏于紫微之垣，国家更有他变，王身未足以当之。”
尹吉甫曰：“‘天定胜人，人定亦胜天。'诸君但言天道而废人事，置三公六卿于何地乎？”言罢各散。
不隔一时，各官复集宫门候问，闻御体沈重，不敢回家了。是夜王崩。姜后懿旨，召顾命老臣尹吉甫召虎，率领百官，扶太子宫涅行举哀礼，即位柩前。是为幽王。诏以明年为元年，立申伯之女为王后，于宜臼为太子，进后父申伯为申侯。史臣有诗赞宣王中兴之美云：
于赫宣王，令德茂世。
威震穷荒，变消鼎雉。
外仲内姜，克襄隆治。
干父之蛊，中兴立帜。
却说姜后因悲恸太过，未几亦薨。
幽王为人，暴戾寡恩，动静无常。方谅阴之时，狎昵群小，饮酒食肉，全无哀戚之心。自姜后去世，益无忌惮，耽于声色，不理朝政。申侯屡谏不听，退归申国去了。也是西周气数将尽，尹吉甫召虎一班老臣，相继而亡。幽王另用虢公祭公与尹吉甫之子尹球，并列三公。三人皆谗谄面谀之人，贪位慕禄之辈，惟王所欲，逢迎不暇。
其时只有司徒郑伯友，是个正人，幽王不加信用。
一日幽王视朝，歧山守臣申奏：
“泾、河、洛三川，同日地震。”
幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝还宫。
太史伯阳父执大夫赵叔带手叹曰：“三川发原于歧山，胡可震也！昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源将塞，川既塞竭，其山必崩。夫歧山乃大王发迹之地，此山一崩，西周能无恙乎？”
赵叔带曰：“若国家有变，当在何时？”
伯阳父屈指曰：“不出十年之内。”
叔带曰：“何以知之？”
伯阳父曰：“善盈而后福，恶盈而后祸。十者，数之盈也。”
叔带曰：“天子不恤国政，任用佞臣，我职居言路，必尽臣节以谏之。”
伯阳父曰：“但恐言而无益。”
二人私语多时，早有人报知虢公石父。石父恐叔带进谏，说破他好佞；直入深宫，都将伯阳父与赵叔带私相议论之语，述与幽王，说他谤毁朝廷，妖言惑众。幽王曰：“愚人妄说国政，如野田泄气，何足听哉！”
却说赵叔带怀著一股忠义之心，屡欲进谏，未得其便。过了数日，歧山守臣又有表章申奏说：“三川俱竭，歧山复崩，压坏民居无数。”
幽王全不畏惧；方命左右访求美色，以充后宫。
赵叔带乃上表谏曰：“山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不样之兆。况歧山王业所基，一旦崩颓，事非小故。及今勤政恤民，求贤辅政，尚可望消弭天变。奈何不访贤才而访美女乎？”
虢石父奏曰：“国朝定都丰镐，千秋万岁！那歧山如已弃之屣，有何关系？叔带久有慢君之心，借端谤讪，望吾王详察。”
幽王曰：“石父之言是也。”遂将叔带免官，逐归田野。
叔带叹曰：“危邦不入，乱邦不居。吾不忍坐见西周有‘麦秀'之歌。”于是携家竟往晋国。——是为晋国大夫赵氏之祖，赵衰赵盾即其后裔也。后来赵氏与韩氏三分晋国，列为诸侯。此是后话。
后人有诗叹曰：
忠臣避乱先归北，世运凌夷渐欲东。
自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。
却说大夫褒晌，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：“吾王不畏天变，黜逐贤臣，恐国家空虚，社稷不保。”幽王大怒，命囚晌于狱中。自此谏净路绝，贤豪解体。
话分两头。却说卖桑木弓箕草袋的男子，怀抱妖女，逃奔褒地，欲行抚养，因乏乳食，恰好有个姒大的妻子，生女不育，就送些布匹之类，转乞此女过门。抚养成人，取名褒姒。
论年纪虽刚一十四岁，身材长成，倒象十六七岁及笄的模样。更兼目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。一来姒大住居乡僻，二来褒姒年纪幼小，所以虽有绝色，无人聘定。
却说褒响之子洪德，偶因收敛，来到乡问。凑巧褒姒门外汲水，虽然村妆野束，不掩国色天姿。洪德大惊：“如此穷乡，乃有此等丽色！”因私计：“父亲囚于镐京狱中，三年尚未释放。若得此女贡献天子，可以赎父罪矣。”
遂于邻舍访问姓名的实，归家告母曰：“吾父以直谏忤主，非犯不赦之辟。今天子荒淫无道，购四方美色，以充后之宫。有姒大之女，非常绝色。若多将金帛买来献上，求宽父狱，此散宜生救文王出狱之计也。”
其母曰：“此计如果可行，何惜财帛。汝当速往。”
洪德遂亲至姒家，与姒大讲就布帛三百匹，买得褒姒回家。香汤沐浴，食以膏粱之味，饰以文绣之衣，教以礼数，携至镐京。先用金银打通虢公关节，求其转奏，言：“臣晌自知罪当万死。晌子洪德，痛父死者不可复生，特访求美人，名曰褒姒，进上以赎父罪。万望吾王赦宥！”
幽王闻奏，即宣褒姒上殿，拜舞已毕。幽王抬头观看；姿容态度，目所未睹，流盼之际，光艳照人。龙颜大喜。——四方虽贡献有人，不及褒姒万分之一。——遂不通申后得知，留褒姒于别宫，降旨赦褒晌出狱，复其官爵。
是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，所不必言。自此坐则叠股，立则井肩，饮则交杯，食则同器。一连十日不朝。群臣伺候朝门者，皆不得望见颜色，莫不叹息而去。此乃幽王四年之事。有诗为证：
折得名花字国香，布荆一旦荐匡床。
风流天子浑闲事，不过龙漦已伏殃。
幽王自从得了褒姒，迷恋其色，居之琼台，约有三月，更不进申后之宫，早有人报知申后，如此如此。申后不胜其愤，忽一日引著宫娥，径到琼台。正遇幽王与褒姒联膝而坐，并不起身迎接。申后忍气不过，便骂：“何方贱婢，到此浊乱宫阑！”
幽王恐申后动手，将身蔽于褒姒之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝见。不必发怒。”
申后骂了一场，恨恨而去。褒姒问曰：适来者何人？”
幽王曰：“此王后也。汝明日可往谒之。”
褒姒嘿然无言。至明日，仍不往朝正宫。
再说申后在官中忧闷不已。太子宜臼跪而问曰：“吾母贵为六宫之主，有何不乐？”
申后曰：“汝父宠幸褒姒，全不顾嫡妾之分。将来此婢得志，我母子无置足之处矣！”遂将褒姒不来朝见，及不起身迎接之事，备细诉与太子，不觉泪下。
太子曰：“此事不难。明日乃朔日，父王必然视朝。吾母可著宫人往琼台采摘花朵，引那贱婢出台观看，待孩儿将他毒打一顿，以出吾母之气。便父王嗔怪，罪责在我，与母无干也。”
申后曰：“吾儿不可造次，还须从容再商。”太子怀忿出宫，又过了一晚。
次早，幽王果然出朝，群臣贺朔。太子故意遣数十宫人，往琼台之下，不问情由，将花乱摘。台中走出一群宫人拦住道：“此花乃万岁栽种与褒娘娘不时赏玩，休得毁坏，得罪不小！”
这边官人道：“吾等奉东宫令旨，要采花供奉正宫娘娘，谁敢拦阻！”彼此两下争嚷起来。惊动褒妃，亲自出外观看，怒从心起，正要发作：不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相见，分外眼睁，赶上一步，掀住乌云宝髻，大骂：“贱婢！你是何等之人？无名无位，也要妄称娘娘，眼底无人！今日也教你认得我！”捻著拳便打。才打得几拳，众宫娥惧幽王见罪，一齐跪下叩首，高叫：“千岁，求饶！万事须看王爷面上！”
太子亦恐伤命，即时住手。褒妃含羞忍痛，回入台中，——已知是太子替母亲出气，——双行流泪。宫娥劝解曰：“娘娘不须悲泣，自有王爷做主。”
说声未毕，幽王退朝，直入琼台。看见褒姒两鬓蓬松，眼流珠泪，问道：“爱卿何故今日还不梳妆？”
褒姒扯住幽王袍袖，放声大哭，诉称：“太子引著寓人在台下摘花，贱妾又未曾得罪，太子一见贱妾，便加打骂，若非宫娥苦劝，性命难存。望乞我王做主！”说罢，呜呜咽咽，痛哭不已。
那幽王心下倒也明白，谓褒姒曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得错怪了人。”
褒姒曰：“太子为母报怨，其意不杀妾不止。妾一身死不足借，但自蒙爱幸，身怀六甲，已两月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宫，保全母子二命。”
幽主曰：“爱卿请将息，朕自有处分。”
即日传旨道：“太子宜臼，好勇无礼，不能将顺，权发去申国，听申侯教训。东宫太傅少傅等官，辅导无状，并行削职！”太子欲人宫诉明。幽王吩咐宫门，不许通报。只得驾车自往申国去讫。申后久不见太子进宫，著宫人询问，方知已贬去申国。孤掌难鸣，终日怨夫思子，含泪过日。
却说褒姒怀孕十月满足，生下一千。幽王爱如珍宝，名曰伯服。遂有废嫡立庶之意。奈事无其因，难于启齿。
虢石父揣知王意，遂与尹球商议，暗通褒姒说：“太子既逐去外家，合当伯服为嗣。内有娘娘枕边之言，外有我二人协力相扶，何愁事不成就？”
褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心维持。若得伯服嗣位，天下当与二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申后之短。宫门内外，俱置耳目，风吹草动，无不悉知。
再说申后独居无侣，终日流泪。有一年长官人，知其心事，跪而奏曰：“娘娘既思想殿下，何不修书一封，密寄申国，使殿下上表谢罪？若得感动万岁，召还东官，母子相聚，岂不美哉！”
申后曰：“此言固好，但恨无人传寄。”
宫人曰：“妾母温媪，颇知医术，娘娘诈称有病，召媪入宫看脉，令带出此信，使妾兄送去，万元一失。”
申后依允，遂修起书信一通，内中大略言：“天子无道，宠信妖婢，使我母子分离。今妖婢生子，其宠愈固。汝可上表佯认己罪：‘今已悔悟自新，愿父王宽赦！，若天赐还朝，母子重逢，别作计较。”修书已毕，假称有病卧床，召温媪看脉。
早有人报知褒妃。褒妃曰：“此必有传递消息之事。候温媪出宫，搜检其身，便知端的。”
却说温媪来到正宫，宫人先已说知如此如此。申后佯为诊脉，遂于枕边，取出书信，嘱咐：“星夜送至申国，不可迟误！”当下赐彩缯二端。
温媪将那书信怀揣，手捧彩缯，洋洋出宫。被守门宫监盘住，问：“此缯从何而得？”
媪曰：“老妾诊视后脉，此乃王后所赐也。
内监曰：“别有夹带否？”
曰：“没有。”方欲放去。
又有一人曰：“不搜检，何以知其有无乎？”遂牵媪手转来。媪东遮西闪，姒有慌张之色。
宫监心疑，越要搜检。一齐上前，扯裂衣襟，那书角便露将出来。早被宫监搜出申后这封书，即时连人押至琼台，来见褒妃。褒妃拆书观看，心中大怒。命将温媪锁禁空房，不许走漏消息。却将彩绪二匹，手自剪扯，裂为寸寸。幽王进宫，见破缯满案，问其来历。褒姒含泪面对曰：“妾不幸身入深宫，谬蒙宠爱，以致正宫妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宫寄书太子，书尾云：‘别作计较'，必有谋妾母子性命之事，愿王为妾做主！”
说罢，将书呈与幽王观看。幽王认得申后笔迹，问其通书之人。褒妃曰：“现有温媪在此。”幽王即命牵出，不由分说，拔剑挥为两段。髯翁有诗曰：
未寄深宫信一封，先将冤血溅霜锋。
他年若问安储事，温媪应居第一功。
是夜，褒妃又在幽王前撤娇撒痴说：“贱妾母子性命，悬于太子之手。”
幽王曰：“有朕做主，太子何能为也？”
褒姒曰：“吾王千秋万岁之后，少不得太子为君。今王后日夜在宫怨望咒诅，万一他母子当权，妾与伯服，死无葬身之地矣！”言罢，鸣呜咽咽，又啼哭起来。
幽王曰：“吾欲废王后太子，立汝为正宫，伯服为东宫。只恐群臣不从，如之奈何？”
褒妃曰：“臣听君，顺也。君听臣，逆也。吾王将此意晓谕大臣，只看公议如何？”
幽王曰：“卿言是也。”
是夜，褒妃先遣心腹传言与虢尹二人，来朝预办登答。
次日，早朝礼毕，幽王宣公卿上殿，开言问曰：“王后嫉妒怨望，咒诅朕躬，难为天下之母，可以拘来问罪乎？”
虢石父奏曰：“王后六宫之主，虽然有罪，不可拘问。如果德不称位，但当传旨废之；另择贤德，母仪天下，实为万世之福。”
尹球奏曰：“臣闻褒妃德性贞静，堪主中宫。”
幽王曰：“太子在申，若废申后，如太子何？”
虢石父奏曰：“臣闻母以子贵，子以母贵。今太子避罪居申，温清之礼久废。况既废其母，焉用其子？臣等愿扶伯服为东宫。社稷有幸！”
幽王大喜，传旨将申后退入冷官、废太子宜臼为庶人，立褒妃为后，伯服为太子。如有进谏者，即系宜臼之党，治以重辟。——此乃幽王九年之事。
两班文武，心怀不平，知幽王主意已决，徒取杀身之祸，无益于事，尽皆缄口。太史伯阳父叹曰：“三纲已绝，周亡可立而待矣！”即日告老去位。群臣弃职归田者甚众。朝中惟尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在侧。幽王朝夕与褒妃在宫作乐。
褒妃虽篡位正宫，有专席之宠，从未开颜一笑。幽王欲取其欢，召乐工呜钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进临，褒妃全无悦色。幽王问曰：“爱卿恶闻音乐，所好何事？”
褒妃曰：“妾无好也。曾记昔日手裂彩缯，其声爽然可听。”
幽王曰：“既喜闻裂缯之声，何不早言？”即命司库日进彩缯百匹，使宫娥有力者裂之，以悦褒妃。可怪褒妃虽好裂缯，依旧不见笑脸。
幽王问曰：“卿何故不笑？”
褒妃答曰：“妾生平不笑。”
幽王曰：“朕必欲卿一开笑口。”遂出令：“不拘宫内宫外，有能致褒后一笑者，赏赐千金。”
虢石父献计曰：“先王昔年因西戎强盛，恐彼入寇，乃于俪山之下，置烟墩二十余所，又置大鼓数十架，但有贼寇，放起狼烟，直冲霄汉，附近诸侯，发兵相救，又呜起大鼓，催趱前来。今数年以来，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王后启齿，必须同后游玩俪山，夜举烽烟，诸侯援兵必至，至而无寇，王后必笑无疑矣。”
幽王曰：“此计甚善！”乃同褒后并驾往骊山游玩，至晚设宴俪宫，传令举烽。
时郑伯友正在朝中，以司徒为前导，闻命大惊，急趋至驱宫奏曰：“烟墩者，先王所设以备缓急，所以取信于诸侯。今无故举烽，是戏诸侯也。异日倘有不虞，即使举烽，诸侯必不信矣。将何物征兵以救急哉？”
幽王怒曰：“今天下太平，何事征兵！朕今与王后出游俪宫，无可消遣，聊与诸侯为戏。他日有事，与卿无与！”遂不听郑伯之谏。
大举烽火，复擂起大鼓。鼓声如雷，火炮烛天。畿内诸侯，疑镐京有变，一个个即时领兵点将，连夜赶至俪山，但闻楼阁管箭之音。幽王与褒妃饮酒作乐，使人谢诸侯曰：“幸无外寇，不劳跋涉。”诸侯面面相觑，卷旗而回。褒妃在楼上，凭栏望见诸侯忙去忙回，并无一事，不觉抚掌大笑。幽王曰：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！”遂以千金赏之。至今俗语相传“千金买笑”，盖本于此。
髯翁有诗，单咏“烽火戏诸侯”之事。诗曰：
良夜颐宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。
可怜列国奔驰苦，止博褒妃笑一场！
却说申侯闻知幽王废申后立褒妃，上疏谏曰：“昔桀宠妺喜以亡夏，纣宠妲己以亡商。王今宠信褒妃，废嫡立庶，既乖夫妇之义，又伤父子之情。桀纣之事，复见于今，夏商之祸，不在异日。望吾王收回乱命，庶可免亡国之殃也。”
幽王览奏，拍案大怒曰：“此贼何敢乱言！”
虢石父奏曰：“申侯见太子被逐。久怀怨望。今闻后与太子俱废，意在谋叛，故敢暴王之过。”
幽王曰：“如此何以处之？”
石父奏曰：“申侯本无他功，因后进爵。今后与太子俱废，申侯亦宜贬爵，仍旧为伯。发兵讨罪，庶无后患。”幽王准奏，下令削去申侯之爵。命右父为将，简兵搜乘，欲举伐申之师。
毕竟胜负如何，且看下回分解。