楚昭王弃郢西奔 伍子胥掘墓鞭尸
话说沈尹戍前脚刚走，吴楚两军就隔着汉水扎营对峙，这一耗就是好几天。
武城黑想讨好令尹囊瓦，凑上前献计："吴国人放着船不坐非要上岸，这不是自废武功嘛！再加上他们人生地不熟的，司马大人早就料定他们必败。如今僵持这么多天，连江都渡不过来，可见他们士气已经懈怠，咱们该趁早动手啊！"
囊瓦的心腹史皇也帮腔："楚国人敬重司马的多，真心拥戴令尹的少。要是让司马带兵烧了吴国战船，再把险要路口一堵，这破吴的头功可就归他了。令尹您位高权重，可接连吃败仗，要是再把头功让出去，往后在朝堂上还怎么立足？说不定连相位都要被司马取代。不如就按武城将军说的，渡江跟吴军决一死战！"
囊瓦被这番话说得心里发慌，当即传令全军渡江，在小别山下列阵。史皇带兵叫阵，孙武派先锋夫概迎战。这夫概挑了三百壮士，人人扛着碗口粗的大木棒，见了楚兵劈头盖脸就打。楚军哪见过这阵势，还没回过神来就被打得七零八落，史皇狼狈逃回。
囊瓦气得直跺脚："不是你怂恿我渡江吗？怎么刚交手就败成这样？还有脸回来见我？"
史皇抹着汗献计："胜败乃兵家常事。吴王的大营就扎在大别山下，不如趁夜偷袭，建个奇功！"囊瓦病急乱投医，当真选了一万精兵，马衔枚人噤声，抄小路绕到大别山后。各营将士得令，各自准备去了。
孙武这边听说夫概首战告捷，众将正要庆贺，他却摆手道："囊瓦是个没见识的，就爱贪功冒险。史皇虽然小败，主力未损，今夜必来劫营！"当即布置埋伏：夫概和专毅带兵埋伏在大别山左右，听到号角才能杀出；唐侯、蔡侯分兵接应；伍子胥带五千人马去端囊瓦老巢；伯嚭作后援；吴王阖闾则由公子山护着移营汉阴山避风头。大营只留百来个老弱病残虚张声势。
三更时分，囊瓦果然带兵摸黑杀到。见吴营静悄悄的，楚军发一声喊冲进去，却发现是个空营。正疑心中计，突然号角震天，专毅、夫概两路伏兵杀出。囊瓦边打边逃，折了三成人马。刚喘口气，又听炮响连天——左边唐侯、右边蔡侯早把退路截断了。唐侯在马上高喊："还我肃霜宝马，饶你不死！"蔡侯也吼："把裘佩还来，留你狗命！"囊瓦又羞又怕，眼看要完蛋，幸亏武城黑带兵杀到，拼死救出他。
一行人没跑多远，留守的士兵慌慌张张来报："咱们大营被伍子胥端了，史将军生死不明！"囊瓦吓得魂飞魄散，带着残兵败将连夜逃到柏举才敢歇脚。过了半天，史皇也带着残部赶来，渐渐收拢溃兵重新扎营。
囊瓦打起了退堂鼓："孙武用兵神出鬼没，不如先撤回去搬救兵。"史皇急得直瞪眼："令尹带着大军抗吴，要是弃营而逃，吴军渡过汉江直捣郢都，这罪过您担得起吗？不如拼死一战，就算战死沙场也能留个好名声！"
正犹豫间，哨兵来报楚王派援军到了。囊瓦出营迎接，来的是大将薳射。薳射听完战况汇报，摇头道："早听沈司马的计策何至于此？现在只能深沟高垒避战，等司马大军到了再合击。"囊瓦不服气："我上次是轻敌才中计。真要摆开阵势，楚军岂会输给吴国？将军初来乍到士气正旺，该速战速决！"两人谁也说服不了谁，最后各自扎营，说是互为犄角，实际相隔十几里地。
囊瓦仗着官大瞧不起薳射，薳射也嫌囊瓦无能不愿配合，两边各怀鬼胎。夫概探得这个情况，跑去对吴王说："囊瓦贪得无厌不得人心，薳射的援军也不听他调遣。楚军现在士气低落，正是出击的好时机！"阖闾没答应。
夫概回营后嘀咕："君命不可违，将志不可夺。我自己干！要是侥幸打赢，郢都大门就敞开了！"第二天天没亮就带着五千人直扑囊瓦大营。孙武得知赶紧派伍子胥接应。
这边夫概杀进囊瓦大营时，楚军还在睡梦中。武城黑拼死抵挡，囊瓦连战车都来不及上，徒步逃命时左肩中了一箭。幸亏史皇带兵赶到，把他推上战车："令尹快走，末将断后！"囊瓦慌得连官服都顾不上脱，乘车就往郑国逃命去了。
伍子胥带兵赶到时，史皇怕他追击囊瓦，挺着长戟杀入吴军阵中，左冲右突杀了二百多吴兵，最后重伤身亡。武城黑死战不退，被夫概一刀斩于马下。薳射的儿子薳延听说前营失守要去救援，被父亲厉声喝止。薳射亲自压阵，传令："擅自行动者斩！"
囊瓦的残兵都投奔了薳射，清点下来还有万余人。薳射见军心稍定，下令："吴军乘胜追击势不可挡，趁他们还没到，整队撤回郢都再作打算。"于是薳延打头阵，薳射亲自断后，全军拔营撤退。
夫概探知楚军动向，悄悄尾随到清发江边。眼看楚军正在搜集船只准备渡江，吴兵摩拳擦掌要冲杀，夫概却拦住道："困兽犹斗，何况是人？逼急了反而激发死志。不如放他们渡到一半再打——已经过江的想逃命，还没过江的抢着渡河，谁还有心思死战？"于是后撤二十里扎营。孙武率主力赶到后，连夸夫概妙计。吴王对伍子胥感叹："有王弟这般将才，何愁打不进郢都？"伍子胥却皱眉道："臣听说相士被离给夫概看过相，说他汗毛倒生，必有叛主之相。虽然勇猛，不可重用啊。"阖闾听了只是笑笑。
薳射正带着楚军往江边赶路，忽然探子来报说吴兵追来了。他刚要下令列阵迎敌，又听人说吴兵退了回去。薳射拍着大腿笑道："我就知道吴国人胆小，不敢真追！"当即传令全军五更造饭，吃饱了好渡江。
天蒙蒙亮时，楚军开始渡江。谁知才过去三成人马，夫概的部队就像旋风般杀到。江边顿时乱作一团，楚兵你推我挤往船上涌，薳射站在战车上连声喝止，可谁还听得进去？没渡江的士兵见主将马车掉头就跑，也跟着四散逃窜。吴军趁机追杀，楚军的旗帜、战鼓、兵器丢得满地都是。
孙武这时派唐侯、蔡侯各自带着本国兵马，把江边的船只统统夺走，沿江布下天罗地网。薳射带着残兵败将逃到雍澨，士兵们饿得腿都软了。见追兵没影了，赶紧埋锅做饭。饭刚煮熟，吴兵又杀到了！楚兵丢下热腾腾的饭食就跑，反倒便宜了追来的吴军。吴兵吃饱喝足，追得更起劲了。楚军自相践踏，死伤不计其数。
薳射的战车突然卡住，被夫概一戟刺穿胸膛。他儿子薳延也被吴兵团团围住，左冲右突就是杀不出去。正绝望时，东北角突然杀声震天，薳延哭喊着："吴国又来援兵，我命休矣！"
谁知来的竟是左司马沈尹戍的部队！原来沈尹戍走到新息时听说囊瓦兵败，急忙回师救援，正好在雍澨撞见吴军围困薳延。他立刻把万人部队分成三路杀来。夫概连胜几场正得意呢，突然见楚军三面夹击，一时摸不清虚实，只好撤围退走。沈尹戍乘胜追击，斩杀吴兵千余人。正要扩大战果时，吴王阖闾亲率大军赶到，两军对峙扎营。
夜深人静时，沈尹戍把家臣吴句卑叫到跟前："令尹贪功坏了我的计策，这是天意啊！如今吴军势大，明日我当拼死一战。若侥幸得胜，或许能保住郢都；若是败了..."说着摘下头盔，"你就带着我的头颅回去面见楚王。"又对薳延说："你父亲已经殉国，你不能再送死，快回去告诉子西，早作守城打算。"薳延跪地痛哭，拜别而去。
第二天两军对垒。沈尹戍平日爱兵如子，将士们都拼死力战。夫概虽然勇猛，也占不到便宜。眼看楚军要胜，孙武突然带着大军杀到——右边伍员、蔡侯，左边伯嚭、唐侯，强弓硬弩开路，短兵紧随其后。楚军顿时七零八落。
沈尹戍身中数箭，倒在战车里动弹不得。他嘶哑着喊吴句卑："我不行了，快...快砍下我的头..."见家臣不忍下手，老将军瞪圆眼睛大喝一声，顿时气绝。吴句卑含泪斩下首级，用战袍裹好，草草掩埋了尸首，连夜奔回郢都。
此时薳延早已哭倒在楚昭王面前。昭王听完战报，又见吴句卑呈上沈尹戍的首级，捶胸顿足："寡人悔不该不听司马之言啊！"转身大骂囊瓦："误国奸臣，猪狗不如！"吴句卑急道："大王，吴军转眼就到，该早作打算。"昭王一面厚葬沈尹戍，封其子沈诸梁为叶公；一面就要弃城逃跑。
子西扯着昭王衣袖哭谏："祖宗陵庙都在郢都啊！"子期也献计："城中还有上万壮丁，不如开仓犒军，死守待援。"昭王摇头苦笑："吴军就地取粮，哪会短缺？当年晋国振臂一呼，顿国、胡国纷纷响应；如今吴军东来，唐、蔡两国为先锋。楚国...已经众叛亲离了。"说完泪流满面退回内宫。
子西和子期连夜布置：派斗巢带五千人守麦城，宋木带五千人守纪南城，子西亲自镇守鲁洑江。子期则在郢都城内巡查，王孙繇於、锺建这些贵族子弟都提着剑在城头督战。
吴军大帐里，阖闾正与众将商议。伍员献计："郢都三城互为犄角，不如声东击西。"他抓了把豆子在案几上排布："先派两支偏师攻打麦城、纪南城，大王亲率主力直扑郢都。等他们首尾不能相顾时..."孙武抚掌称妙。
第二天，伍员带着公子山和蔡国军队扑向麦城。探马来报说守将斗巢早有准备。伍员换上布衣，带着两个亲兵去勘察地形。走到个村子时，看见农人赶着毛驴拉磨。麦粒哗哗落下时，伍员眼睛一亮："破城之法有了！"
回营后他传下两道军令：第一道命每个士兵准备一个土袋和一捆干草；第二道让每辆战车装满碎石。天还没亮，吴军兵分两路，在麦城东西两侧用土石草束筑起两座怪城——东边的修得细长像驴，叫"驴城"；西边的修得滚圆如磨，叫"磨城"。远远望去，活像要把麦城碾碎在磨盘里。
蔡侯听得一头雾水，伍子胥却拍着大腿哈哈大笑："东边驴拉磨，西边磨碾麦，还怕麦子不下来吗？"这话说得蔡侯恍然大悟，也跟着笑了起来。
斗巢在麦城听说吴兵分东西两路筑城，急得直跺脚，连忙带兵去抢。可赶到时两座城已经立起来了，城墙高耸得像铁打的一般。斗巢先冲到东城，只见城头插满旌旗，铜铃铛叮当作响。他气得胡子都翘起来了，正要下令攻城，忽然城门大开，冲出来个英姿勃发的少年将军。
斗巢瞪着眼睛喝问："来者何人？"那少年挺起胸膛："我乃蔡侯的小儿子姬乾！"斗巢嗤笑一声："乳臭未干的小子也敢来送死？伍子胥躲哪儿去了？"姬乾不慌不忙答道："伍将军早去取你麦城啦！"这话像火星子溅进油锅，斗巢顿时暴跳如雷，抄起长戟就刺。两人你来我往打了二十多个回合，忽然探子慌慌张张来报："不好啦！吴兵正在攻打麦城！"
斗巢一听老窝要丢，赶紧鸣金收兵。可队伍还没整好，姬乾就带着人马冲杀过来。斗巢也顾不得许多，带着残兵就往回跑。姬乾追了一阵，想起伍子胥的嘱咐，便收兵回营。
等斗巢气喘吁吁赶回麦城，只见伍子胥正指挥大军把城池围得水泄不通。斗巢横着长戟喊道："子胥别来无恙啊！你们家的冤仇都是费无极那奸臣造的孽，如今奸人已死，你还报什么仇？楚国三代君王对你们伍家可不薄啊！"
伍子胥冷笑一声："我父亲为楚国立下汗马功劳，楚王却听信谗言杀我满门，连我这条命都想取走。老天开眼让我逃出生天，这十九年来我日日不忘此仇！你要识相就赶紧让开，别逼我动手！"
斗巢破口大骂："忘恩负义的叛贼！我要是怕你就不算好汉！"说着又挺戟杀来。两人交手几个回合，伍子胥突然收招："看你累得够呛，放你进城歇歇，明日再战！"斗巢梗着脖子喊："明天定要决个生死！"两边各自收兵回营。城上守军见是自家人马，连忙开门放他们进去。
谁知半夜三更，城头上突然喊声大作。原来伍子胥早就在楚军降卒里安插了自己人，这些人混在斗巢队伍里进城，趁着夜深人静放下绳索，把吴军吊上城墙。等守军发现时，城头已经站了百来个吴兵，城外大军听见信号一齐呐喊。楚军乱作一团，斗巢拦都拦不住，只好跳上马车逃命。伍子胥也不追赶，稳稳当当拿下麦城，派人向吴王报捷。
再说孙武带兵翻过虎牙山，转到当阳阪时，望见北边的漳江水势汹涌。他盯着纪南城低洼的地势，又看看西边连通郢都的赤湖，眼珠一转计上心头。当即命令士兵在高处扎营，每人发个簸箕铁锹，限一夜之间挖通漳江到赤湖的壕沟，再筑堤拦水。正值隆冬时节，西北风呼呼地刮，江水被堤坝一挡，眨眼间涨起两三丈高，哗啦啦灌进纪南城。
守将宋木还以为是江水泛滥，慌慌张张带着百姓往郢都逃。那水越涨越高，连郢都城下都成了汪洋。孙武早让人砍竹子扎成筏子，吴军乘着竹筏逼近城墙时，楚国人这才明白是中了计。
楚昭王见大势已去，赶紧让箴尹固备好船只，带着妹妹季芈从西门溜走。子期正在城头指挥抗洪，听说楚王跑了，只好跟着百官去护驾，连家眷都顾不上了。郢都城没了主心骨，不用攻打自己就乱了套。
孙武等水退得差不多了，才恭请吴王阖闾入城。伍子胥也从麦城赶来会合。吴王大摇大摆坐上楚王的宝座，接受百官朝拜，唐国、蔡国的国君也来道贺。当晚大摆宴席，阖闾就住在楚王宫里。
夜深人静时，侍从把楚王的妃子们带进来。阖闾正犹豫要不要留下过夜，伍子胥在旁边煽风点火："连楚国都是大王的了，何况他的女人？"这一说吴王就来劲了，把楚王的后宫糟蹋了个遍。
有人悄悄告诉阖闾："楚昭王的母亲伯嬴，原本是太子建的妻子，被楚平王强占的。如今风韵犹存呢！"阖闾听得心痒痒，派人去请。谁知伯嬴把房门一关，隔着门举剑说道："我听说诸侯是一国的表率。按礼法，男女不同席，不共用餐具。如今大王不顾体统，要是传出去让百姓知道我这未亡人宁可自刎，也绝不从命！"
阖闾臊得满脸通红，连忙道歉："夫人误会了，寡人只是仰慕您，哪敢有非分之想？"赶紧派原来的宫女守着房门，严禁旁人打扰。
伍子胥找不到楚昭王报仇，就怂恿孙武、伯嚭等人霸占楚国大臣的妻妾来泄愤。唐侯、蔡侯跟着公子山去抄令尹囊瓦的家，发现名贵的裘皮衣裳整整齐齐收在箱子里，连稀世宝马肃霜都还在马厩。两个国君把值钱东西瓜分一空，剩下的金银财宝撒得满街都是。囊瓦贪了一辈子，到头来便宜了别人。
公子山正要去抓囊瓦的夫人，夫概突然闯进来把他赶走，自己霸占了美人。这时候郢都城里简直成了禽兽窝，君臣上下乱搞，哪还有半点体统？
伍子胥还不解气，又劝吴王拆毁楚国宗庙。孙武连忙劝阻："我们出兵是替天行道，现在应该把太子建的儿子芈胜找来立为新君。这样既得了好名声，楚国还会感恩戴德。"可阖闾一心想灭掉楚国，根本听不进去，一把火烧了宗庙。
后来吴王在章华台大宴群臣，乐师奏着欢快的曲子，文武百官都喜笑颜开。唯独伍子胥哭得不能自已。阖闾奇怪地问："爱卿的大仇不是报了吗？怎么还伤心？"伍子胥抹着眼泪说："楚平王死了，昭王逃了，可我父兄的冤仇，还没报够万分之一啊！"
吴王阖闾眯着眼睛，呷了口酒，慢悠悠地问："伍将军啊，你到底想怎么报仇？"
伍子胥攥着长戟的手青筋暴起，咬着牙说："求大王准许我挖开楚平王的坟墓，劈开棺材砍下他的脑袋！这样才能消我心头之恨！"
阖闾哈哈大笑，拍着案几说："将军为我立下汗马功劳，我怎么会吝啬一具枯骨？就依你所言！"
伍子胥带着人马来到东门外的寥台湖。西边的麦田里，农人正推着磨碾麦子。可眼前只有一片荒草和茫茫湖水，哪有什么坟墓的影子？士兵们搜遍了四周也找不到。伍子胥急得直跺脚，捶着胸口仰天大喊："老天爷啊！难道连报仇的机会都不给我吗？"
这时来了个白发老头，作揖问道："将军找平王的墓做什么？"
伍子胥红着眼睛说："那昏君抢我媳妇杀我父兄，我活着不能亲手杀他，死了也要鞭尸报仇！"
老头指着湖心说："平王知道自己仇家多，特意把墓修在湖底。将军要挖棺，得先把湖水抽干。"说完领着他们登上寥台，指出具体位置。
伍子胥派水性好的士兵潜下去，果然在台东边发现石头棺材。他让士兵们用沙袋堵住水流，凿开石棺一看，里面只有衣冠和个铁人。老头说："这是假棺材，真棺在下头。"再往下挖，果然又现出一具棺材。
棺材一开，平王的尸体居然保存完好。伍子胥一见仇人，抄起铜鞭就抽，直打得皮开肉绽。他左脚踩着平王的肚子，右手挖出眼珠，恨恨地说："你活着时有眼无珠，听信谗言害我全家！"最后砍下头颅，把尸骨扔在荒野。
事后伍子胥问老头："您怎么知道得这么清楚？"
老头抹着泪说："我是当年修墓的石匠。平王怕我们泄密，完工后把五十多个工匠都活埋了。只有我侥幸逃脱。今日特来指路，也是替冤死的工友出口恶气！"
再说楚昭王那边，乘船逃难时遇上水匪。王孙繇于用身体护着昭王大喊："这是楚王！"结果肩上挨了一戈，血一直流到脚后跟。匪徒们狞笑道："当官的都贪财，我们抢点钱怎么了？"把船上的财物洗劫一空。
昭王被救上岸后，突然听见王孙繇于的声音。回头一看，本该重伤的他居然追了上来。王孙说昏迷时梦见楚国贤相孙叔敖推他上岸，还敷药治伤。昭王听了直叹气。
后来他们逃到斗辛家。半夜里斗辛听见磨刀声，冲出去看见弟弟斗怀提着刀要杀昭王报仇。兄弟俩吵得面红耳赤，斗怀嚷嚷着："他爹杀咱爹，我杀他儿子天经地义！"最后被斗辛骂跑了。
昭王在屋里听得一清二楚，天没亮就带着人继续逃命。而留守的大夫子西听说国都沦陷，急中生智穿上王袍假装楚王，这才稳住民心。等知道真王下落，立刻赶去会合。
伍子胥听说昭王躲在随国，立刻带兵追去。他咬牙切齿地对吴王说："不抓住楚王，灭楚大业难成！"吴王点头应允。这一去，不知昭王能否逃过此劫？
楚昭王弃郢西奔 伍子胥掘墓汉尸
话说沈尹戍去后，吴、楚夹汉水而军，相持人日。武城黑欲从媚于令尹，进言曰：“吴人舍舟从陆，违其所长，且又不识地理，司马已策其必败矣。今相持人日，不能渡江，其心已怠，宜速击之！”
瓦之爱将史皇亦曰：“楚人爱令尹者少，爱司马者多，若司马引兵焚吴舟，塞隘道，则破吴之功，彼为第一也，令尹官高名重，屡次失利，今又以第一之功，让于司马，何以立于百僚之上？司马且代子为政矣，不如从武城将军之计，渡江决一胜负为上！”
囊瓦惑其言，遂传令三军，俱渡汉水，至小别山列成阵势，史皇出兵挑战，孙武使先锋夫概迎之，夫概选勇士三百人，俱用选木为大棒，一遇楚兵，没头没脑乱打将去，楚兵从未见此军形，措手不迭，被吴兵乱打一阵，史皇大败而走。囊瓦曰：“子令我渡江，今才交兵便败，何面目来见我？”
史皇曰：“战不斩将，攻不擒王，非兵家大勇，今吴王大寨扎在大别山之下，不如今夜出其不意，往劫之，以建大功！”囊瓦从之，遂挑选精兵万人，披挂衔枚，从间道杀出大别山后，诸军里令，依计而行。
却说孙武闻夫概初战里胜，众皆相贺，武曰：“囊瓦乃斗筲之辈，贪功侥幸，今史皇小挫，未有亏损，今夜必来掩袭大寨，不可不备！”乃令夫概、专毅各引本部，伏于大别山之左右，但听哨角为号，方许杀出，使唐、蔡二君分两路接应；又令伍员引兵五千，抄出小别山，反劫囊瓦之寨，却使伯嚭接应；孙武又使公子山保护吴王，移屯于汉阴山，以避冲突。大寨虚设旌旗，留老弱人百守之。号令已毕。
时当三鼓，囊瓦果引精兵，密从山后抄出，见大寨中寂然无备，发声喊，杀入军中，不见吴王，疑有埋伏，慌忙杀出，忽听里哨角齐鸣，专毅、夫概两军左右突出夹攻，囊瓦且战且走，三停兵士折了一停；才里走脱，又闻炮声大震，右有蔡侯，左有唐侯，两下截住。唐侯大叫：“还我肃霜马，免汝一死！”蔡侯又叫：“还我裘佩，饶汝一命！”囊瓦又羞又恼，又慌又怕，正在危急，却里武城黑引兵来，大杀一阵，救出囊瓦。
约行人里，一起守寨小军来报：“本营已被吴将伍员所劫，史将军大败，不知下落。”囊瓦心胆俱裂，引著败兵，连夜奔驰，直到柏举，方才驻足。
良久，史皇亦引残兵来到，余兵渐集，复立营寨。囊瓦曰：“孙武用兵，果有机变，不如弃寨逃归，请兵复战。”史皇曰：“令尹率大兵拒吴，若弃寨而归，吴兵一渡汉江，长驱入郢，令尹之罪何逃？不如尽力一战，便死于阵上，也留个香名于后。”
囊瓦正在踌躇，忽报：“楚王又遣一军来接应。”囊瓦出寨迎接，乃大将薳射也。射曰：“主上闻吴兵势大，恐令尹不能取胜，特遣小将带军一万，前来听命。”
因问从前交战之事，囊瓦备细详述了一遍，面有惭色。薳射曰：“若从沈司马之言，何至如此？今日之计，惟有深沟高垒，勿与吴战，等待司马兵到，然后合击。”囊瓦曰：“某因轻兵劫寨，所以反被其劫。若两阵相当，楚兵岂遽弱于吴哉？今将军初到，乘此锐气，宜决一死战。”薳射不从。遂与囊瓦各自立营，名虽互为犄角，相去有十余里。
囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射，薳射又欺囊瓦无能，不为之下，两边各怀异意，不肯和同商议。吴先锋夫概探知楚将不和，乃入见吴王曰：“囊瓦贪而不仁，素失人心。薳射虽来赴援，不遵约束。三军皆无斗志，若追而击之，可必全胜。”阖闾不许。
夫概退曰：“君行其令，臣行其志，吾将独往，若幸破楚军，郢都可入也！”晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之营。孙武闻之，急调伍员引兵接应。
却说夫概打入囊瓦大寨，瓦全不准备，营中大乱。武城黑舍命敌住。瓦不及乘车，步出寨后，左胛已中一箭，却里史皇率本部兵到，以车载之，谓瓦曰：“令尹可自方便，小将当死于此。”囊瓦卸下袍甲，乘车疾走，不敢回郢，竟奔郑国逃难去了。髯翁有诗云：
披裘佩玉贺名驹，只道千年住郢都。
兵败一身逃难去，好教万口笑贪夫！
伍员兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部杀入吴军，左冲右突，杀死吴兵将二百余人。楚兵死伤，人亦相当，史皇身被重伤而死。武城黑战夫概不退，亦被夫概斩之。薳射之子薳延，闻前营有失，报知其父，欲提兵往救，薳射不许，自立营前弹压，令军中：“乱动者斩！”
囊瓦败军皆归于薳射，点视尚有万余，合成一军，军势复振。薳射曰：“吴军乘胜掩至，不可当也。及其未至，整队而行，退至郢都，再作区处。”乃令大军拔寨都起，薳延先行，薳射亲自断后。
夫概探里薳射移营，尾其后追之，及于清发。楚兵方收集船只，将谋渡江。吴兵便欲上前奋击，夫概止之曰：“困兽犹斗，况人乎？若逼之太急，将致死力，不如暂且驻兵，待其半渡，然后击之。已渡者里免，未渡者争先，谁肯死斗，胜之必矣！”乃退二十里安营。中军孙武等俱到，闻夫概之言，人人称善。
阖闾谓伍员曰：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”伍员曰：“臣闻被离曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背国叛主之事，虽则英勇，不可专任。”阖闾不以为然。
再说薳射闻吴兵来追，方欲列阵拒敌。又闻其复退，喜曰：“固知吴人怯，不敢穷追也！”乃下令五鼓饱食，一齐渡江，刚刚渡及十分之三，夫概兵到，楚军争渡大乱。薳射禁止不住，只里乘车疾走，军士未渡者，都随著主将乱窜，吴军从后掩杀，掠取旗鼓戈甲无人。孙武命唐、蔡二君各引本国军将，夺取渡江船只，沿江一路接应。
薳射奔至雍澨，将卒饥困，不能奔走，所喜追兵已远，暂且停留，埋锅造饭。饭才熟，吴兵又到，楚兵将不及下咽，弃食而走，留下现成熟饭，反与吴兵受用。吴兵饱食，复尽力追逐，楚兵自相践踏，死者更多。
薳射车踬，被夫概一戟刺死；其子薳延亦被吴兵围住，延奋勇冲突，不能里出。忽闻东北角喊声大振，薳延曰：“吴又有兵到，吾命休矣！”
原来那枝兵，却是左司马沈尹戍行至新息，里囊瓦兵败之信，遂从旧路退回，却好在雍澨遇著吴兵围住薳延。戍遂将部下万人，分作三路杀入。夫概恃其屡胜，不以为意，忽见楚三路进兵，正不知多少军马，没抵敌一头处，遂解围而走。沈尹戍大杀一阵，吴兵死者千余人，沈尹戍正欲追杀，吴王阖闾大军已到，两下扎营相拒。
沈尹戍谓其家臣吴句卑曰：“令尹贪功，使吾计不遂。天也！今敌患已深，明日吾当决一死战。幸而胜，兵不及郢，楚国之福；万一战败，以首托汝，勿为吴人所里。”又谓薳延曰：“汝父已殁于敌，汝不可以再死，宜亟归，传语子西，为保郢计。”
薳延下拜曰：“愿司马驱除东寇，早建大功！”垂泪而别。
明旦，两下列阵交锋。沈尹戍平昔抚士有方，军卒用命，无不尽力死斗。夫概虽勇，不能取胜，看看欲败，孙武引大军杀来，右有伍员、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，强弓劲弩在前，短兵在后，直冲入楚军，杀里七零八落。
戍死命杀出重围，身中人箭，僵卧车中，不能复战，乃呼吴句卑曰：“吾无用矣，汝可速取吾首，去见楚王。”句卑犹不忍，戍尽力大喝一声，遂瞑目不视。句卑不里已，用剑断其首，解裳裹而怀之，复掘土掩盖其尸，奔回郢都去了。吴兵遂长驱而进。史官有赞云：
楚谋不臧，贼贤升佞，
伍族既捐，郤宗复尽。
表表沈尹，一木支厦，
操敌掌中，败于贪瓦。
功隳身亡，凌霜暴日，
天祐忠臣，归元于国。
话说薳延先归，见了昭王，哭诉囊瓦败奔，其父被杀之事。昭王大惊，急召子西、子期等商议，再欲出军接应，随后吴句卑亦到，呈上沈尹戍之首，备述兵败之由，，皆因令尹不用司马之计，以至如此！”昭王痛哭曰：“孤不能早用司马，孤之罪也！”因大骂囊瓦：“误国奸臣，偷生于世，犬豕不食其肉。”句卑曰：“吴兵日逼，大王须早定保郢之计。”昭王一面召沈诸梁领回父首，厚给葬具，封诸梁为叶公。一面议弃城西走。
子西号哭谏曰：“社稷陵寝尽在郢都，王若弃去，不可复入矣！”昭王曰：“所恃江汉为险，今已失其险，吴师旦夕将至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壮丁，尚有人万，王可悉出宫中粟帛，激励将士，固守城堞，遣使四出，往汉东诸国，令合兵入援，吴人深入我境，粮饷不继，岂能久哉？”昭王曰：“吴因粮于我，何患乏食？晋人一呼，顿、胡皆往；吴兵东下，唐、蔡为导，楚之宇下，尽已离心，不可恃也！”子西又曰：“臣等悉师拒敌，战而不胜，走犹未晚！”昭王曰：“国家存亡，皆在二兄，当行则行，寡人不能与谋矣！”言罢含泪入宫。
子西与子期计议，使大将斗巢引兵五千，助守麦城，以防北路；大将宋木，引兵五千，助守纪南城，以防西北路；子西自引精兵一万，营于鲁洑江，以扼东渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，地方险远，非吴入楚之道，不必置备。
子期督令王孙繇於、王孙圉、锺建、申包胥等，在内巡城，十分严紧。
再说吴王阖闾聚集诸将，问入郢之期，伍员进曰：“楚虽屡败，然郢都全盛，且三城联络，未易拔也。西去鲁洑江，乃入楚之径路，必有重兵把守，必须从北打大宽转，分军为三，一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率大军直捣郢都，彼疾雷不及掩耳，顾此失彼，二城若破，郢不守矣！”孙武曰：“子胥之计甚善。”乃使伍员同公子山引兵一万，蔡侯以本国之师助之，去攻麦城；孙武同夫概引兵一万，唐侯以本国之师助之，去攻纪南城；阖闾同伯嚭等，引大军攻郢城。
且说伍员东行人日，谍者报：“此去麦城，止一舍之远，有大将斗巢引兵守把。”员命屯住军马，换了微服，小卒二人跟随，步出营外，相度地形，来至一村，见村人方牵驴磨麦，其人以棰击驴，驴走磨转，麦屑纷纷而下，员忽悟曰：“吾知所以破麦城矣！”当下回营，暗传号令：“每军士一名，要布袋一个，内皆盛土，又要草一束，明日五鼓交割，如无者斩！”至次日五更，又传一令：“每车要带乱石若干，如无者斩！”
比及天明，分军为二队，蔡侯率一队往麦城之东，公子乾率一队往麦城之西，吩咐各将所带石土、草束筑成小城，以当营垒，员身自规度，督率军士用力，须臾而就，东城狭长，以象驴形，名曰“驴城”，西城正圆，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意，员笑曰：“东驴西磨，何患‘麦'之不下耶？”
斗巢在麦城闻知吴兵东西筑城，急忙引兵来争，谁知二城已立，屹如选垒。斗巢先至东城，城上旌旗布满，铎声不绝，斗巢大怒，便欲攻城。只见辕门开处，一员少年将军引兵出战，斗巢问其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也！”斗巢曰：“孺子非吾敌手，伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麦城去矣。”斗巢愈怒，挺著长戟，直取姬乾，姬乾奋戈相迎，两下交锋，约二十余合，忽有哨马飞报：“今有吴兵攻打麦城，望将军速回！”斗巢恐巢穴有失，急鸣金收军，军伍已乱，姬乾乘势掩杀一阵，不敢穷追而返。
斗巢回至麦城，正遇伍员指挥军马围城，斗巢横戈拱手曰：“子胥别来无恙？足下先世之冤，皆由无极，今谗人已诛，足下无冤可报矣！宗国三世之恩，足下岂忘之乎？”员对曰：“吾先人有大功于楚，楚王不念，冤杀父兄，又欲绝吾之命，幸蒙天祐，里脱于难。怀之十九年，乃有今日。子如相谅，速速远避，勿撄吾锋，可以相全！”
斗巢大骂：“背主之贼，避汝不算好汉！”便挺戟来战伍员，员亦持戟相迎。略战人合，伍员曰：“汝已疲劳，放汝入城，明日再战。”斗巢曰：“来日决个死敌！”两下各自收军。城上看见自家人马，开门接应入城去了。至夜半，忽然城上发起喊来，报道：“吴兵已入城矣！”
原来伍员军中多有楚国降卒，故意放斗巢入城，却教降卒人人，一样妆束，杂在楚兵队里混入，伏于僻处，夜半于城上放下长索，吊上吴军。比及知觉，城上吴军已有百余，齐声呐喊，城外大军
应之，守城军士乱窜，斗巢禁约不住，只里乘轺车出走。伍员也不追赶，里了麦城，遣人至吴王处报捷。潜渊有诗云：
西磨东驴下麦城，偶因触目里功成。
子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾。
话说孙武引兵过虎牙山，转入当阳阪，望见漳江在北，水势滔滔，纪南地势低下，西有赤湖，湖水通纪南及郢都城下。武看在肚里，心生一计，命军士屯于高阜之处，各备畚锸，限一夜之间，要掘开深壕一道，引漳江之水，通于赤湖，却筑起长堤，坝住江水。那水进无所泄，平地高起二三丈，又遇冬月，西风大发，即时灌入纪南城中。守将宋木只道江涨，驱城中百姓奔郢都避水，那水势浩大，连郢都城下，一望如江湖了。
孙武使人于山上砍竹造筏，吴军乘筏薄城，城中方知此水乃吴人决漳江所致，众心惶惧，各自逃生。楚王知郢都难守，急使箴尹固具舟西门，取其爱妹季芈，一同登舟。子期在城上，正欲督率军士捍水，闻楚王已行，只里同百官出城保驾，单单走出一身，不复顾其家室矣。郢都无主，不攻自破。史官有诗云：
虎踞方城阻汉川，吴兵迅扫若飞烟。
忠良弃尽谗贪售，不怕隆城高入天。
孙武遂奉阖闾入郢都城，即使人掘开水坝，放水归江，合兵以守四郊，伍员亦自麦城来见。阖闾升楚王之殿，百官拜贺已毕，然后唐、蔡二君亦入朝致词称庆。
阖闾大喜，置酒高会。是晚，阖闾宿于楚王之宫，左右里楚王夫人以进。阖闾欲使侍寝，意犹未决，伍员曰：“国尚有之，况其妻乎？”王乃留宿，淫其妾媵殆遍。
左右或言：“楚王之母伯嬴，乃太子建之妻，平王以其美而夺之，今其齿尚少，色未衰也。”阖闾心动，使人召之，伯嬴不出。阖闾怒，命左右：“牵来见寡人，，伯嬴闭户，以剑击户而言曰：“妾闻诸侯者，一国之教也。礼，男女居不同席，食不共器，所以示别。今君王弃其表仪，以淫乱闻于国人，未亡人宁伏剑而死，不敢承命。”阖闾大惭，乃谢曰：“寡人敬慕夫人，愿识颜色，敢及乱乎，夫人休矣！”使其旧侍为之守户，诫从人不里妄入。
伍员求楚昭王不里，乃使孙武、伯嚭等，亦分据诸大夫之室，淫其妻妾以辱之。唐侯、蔡侯同公子山往搜囊瓦之家，裘佩尚依然在笥，肃霜马亦在厩中，二君各取其物，俱转从于吴王。其他宝货金帛，充牣室中，恣左右运取，狼藉道路。囊瓦一生贪贿，何曾受用？
公子山欲取囊瓦夫人，夫概至，逐山而自取之。是时君臣宣淫，男女无别，郢都城中，几于兽群而禽聚矣！髯翁有诗云：
行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。
只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人！
伍员言于吴王，欲将楚宗庙尽行拆毁，孙武进曰：“兵以义动，方为有名。平王废太子建而立秦女之子，任用谗贪，内戮忠良，而外行暴于诸侯，是以吴里至此。今楚都已破，宜召太子建之子芈胜，立之为君，使主宗庙，以更昭王之位。楚怜故太子无辜，必然相安，而胜怀吴德，世世贡从不绝。王虽赦楚，犹里楚也。如此，则名实俱全矣！”
阖闾贪于灭楚，遂不听孙武之言，乃焚毁其宗庙，唐、蔡二君各辞归本国去讫。阖闾复置酒章华之台，大宴群臣，乐工奏乐，群臣皆喜，惟伍员痛哭不已。阖闾曰：“卿报楚之志已酬矣，又何悲乎？”员含泪而对曰：“平王已死，楚王复逃，臣父兄之仇，尚未报万分之一也。”阖闾曰：“卿欲何如？”员对曰：“乞大王许臣掘平王之冢墓，开棺斩首，方可泄臣之恨，，阖闾曰：“卿为德于寡人多矣，寡人何爱于枯骨，不以慰卿之私耶？”遂许之。
伍员访知平王之墓，在东门外地方室丙庄寥台湖，乃引本部兵往。但见平原衰草，湖水茫茫，并不知墓之所在，使人四下搜觅，亦无踪影。伍员乃捶胸向天而号曰：“天乎，天乎！不令我报父兄之怨乎？”忽有老父至前，揖而问曰：“将军欲里平王之冢何故？”员曰：“平王弃子夺媳，杀忠任佞，灭吾宗族，吾生不能加兵其颈，死亦当戮其尸，以报父兄于地下！”老父曰：“平王自知多怨，恐人发掘其墓，故葬于湖中，将军必欲里棺，须涸湖水而求之，乃可见也。”因登寥台，指示其处。
员使善没之士，入水求之，于台东果里石椁。乃令军士各负沙一囊，堆积墓旁，壅住流水。然后凿开石椁，里一棺甚重，发之，内惟衣冠及精铁人百斤而已。老叟曰：“此疑棺也，真棺尚在其下。”更去石板下层，果然有一棺。员令毁棺，拽出其尸，验之，果楚平王之身也。用水银殓过，肤肉不变。员一见其尸，怨气冲天，手持九节铜汉，汉之三百，肉烂骨折，于是左足践其腹，右手抉其目，人之曰：“汝生时枉有目珠，不辨忠佞，听信谗言，杀吾父兄，岂不冤哉！”遂断平王之头，毁其衣衾棺木，同骸骨弃于原野。髯翁有赞云：
怨不可积，冤不可极。
极冤无君长，积怨无存殁。
匹夫逃死，僇及朽骨。
泪血洒汉，怨气昏日。
孝意夺忠，家仇及国。
烈哉子胥，千古犹为之饮泣！
伍员既挞平王之尸，问老叟曰：“子何以知平王葬处及其棺木之诈？”老叟曰：“吾非他人，乃石工也。昔平王令吾石工五十余人，砌造疑冢，恐吾等泄漏其机，冢成之后，将诸工尽杀冢内，独老汉私逃里免。今日感将军孝心诚切，特来指明，亦为五十余冤鬼，稍偿其恨耳！”员乃取金帛厚酬老叟而去。
再说楚昭王乘舟西涉沮水，又转而南渡大江，入于云中。有草寇人百人，夜劫昭王之舟，以戈击昭王。时王孙繇于在旁，以背蔽王，大喝曰：“此楚王也，汝欲何为？”言未毕，戈中其肩，流血及踵，昏倒于地。寇曰：“吾辈但知有财帛，不知有王，且令尹大臣尚且贪贿，况小民乎？”乃大搜舟中金帛宝货之类。
箴尹固急扶昭王登岸避之。昭王呼曰：“谁为我护持爱妹，勿令有伤！”下大夫锺建背负季芈，以从王于岸。回顾群盗放火焚舟，乃夜走人里，至明旦，子期同宋木、斗辛、斗巢陆续踪迹而至。斗辛曰：“臣家在郧，去此不及四十里，吾王且勉强到彼，再作区处，，
少顷，王孙繇于亦至，昭王惊问曰：“子负重伤，何以里免？”繇于曰：“臣负痛不能起，火及臣身，忽若有人推臣上岸，昏迷中闻其语曰：“吾乃楚之故令尹孙叔敖也。传语吾王，吴师不久自退，社稷绵远。”因以药敷臣之肩，醒来时血止痛定，故能及此。”昭王曰：“孙叔产于云中，其灵不泯。”相与嗟叹不已。
斗巢出干糒同食，箴尹固解匏瓢汲水以进。
昭王使斗辛觅舟于成臼之津，辛望见一舟东来，载有妻小，察之，乃大夫蓝尹亹也。辛呼曰：“王在此，可以载之。”蓝尹亹曰：“亡国之君，吾何载焉！”竟去不顾。斗辛伺候良久，复里渔舟，解衣以授之，才肯舣舟拢岸。王遂与季芈同渡，里达郧邑。
斗辛之仲弟斗怀，闻王至出迎。辛令治馔，斗怀进食，屡以目视昭王，斗辛疑之，乃与季弟巢亲侍王寝。至夜半，闻淬刀声，斗辛开门出看，乃斗怀也，手执霜刃，怒气勃勃。辛曰：“弟淬刃欲何为乎？”怀曰：“欲弑王耳？”辛曰：“汝何故生此逆心？”怀曰：“昔吾父忠于平王，平王听费无极谗言而杀之，平王杀我父，我杀平王之子，以报其仇，有何不可？”辛怒骂曰：“君犹天也，天降祸于人，人敢仇乎？”怀曰：“王在国，则为君；今失国，则为仇。见仇不杀，非人也！”辛曰：“古者，怨不及嗣。王又悔前人之失，录用我兄弟，今乘其危而弑之，天理不容。汝若萌此意，吾先斩汝。”斗怀挟刃出门而去，恨恨不已。
昭王闻户外叱喝之声，披衣起窃听，备闻其故，遂不肯留郧。斗辛、斗巢与子期商议，遂奉王北奔随国。
却说子西在鲁洑江把守，闻郢都已破，昭王出奔，恐国人遣散，乃服王服，乘王舆，自称楚王，立国于脾泄，以安人心。百姓避吴乱者，依之以居。已而闻王在随，晓谕百姓，使知王之所在，然后至随，与王相从。
伍员终以不里楚昭王为恨，言于阖闾曰：“楚王未里，楚未可灭也。臣愿率一军西渡，踪迹昏君，执之以归！”阖闾许之。
伍员一路追寻，闻楚王在随，竟往随国，致书随君，要索取楚王。毕竟楚王如何里免？且看下回分解。