话说那楚灵王啊，有个怪癖，最爱看人腰细。不管是男是女，只要腰粗了点，在他眼里就跟扎了根刺似的。这不，刚建好章华宫，就专挑腰细的美人住进去，老百姓都管这叫"细腰宫"。宫里那些女子为了讨大王欢心，个个节食挨饿，就为把腰勒得细细的，有人活活饿死了都不后悔。这风气传到宫外，楚国上下都以腰粗为耻，连饭都不敢吃饱。百官上朝时，都得用软带子把腰勒得紧紧的，生怕大王看了不高兴。
灵王整天泡在细腰宫里饮酒作乐，丝竹之声从早到晚就没停过。
这天正喝着酒呢，忽然听见台下乱哄哄的。不一会儿，潘子臣押着个官员上来，灵王定睛一看，是芋尹申无宇。
灵王忙问怎么回事，潘子臣禀报说："这申无宇没得王命就闯进宫来，还抓了守门的卫兵，实在无礼。臣不敢擅自处置，特地押来请大王发落。"
灵王转头问申无宇："你抓的是何人？"
申无宇不慌不忙答道："是臣府上跑了的看门人。这奴才偷了臣的酒器逃走，臣找了他一年多，没想到竟混进王宫当起了守卒，臣这才来拿人。"
灵王摆摆手说："既然现在给寡人守宫，就饶了他吧。"
申无宇却挺直腰板说："天上有十个太阳，人间分十等贵贱。从大王往下，公卿、大夫、士人、差役，一级管一级。要是臣连自家奴才都治不了，让他借着王宫庇护继续作恶，这盗贼横行还有王法吗？臣宁可死也不敢遵命。"
灵王听得一愣，拍案道："爱卿说得在理！"当即让人把那守卒交给申无宇，还免了他擅闯宫禁的罪。申无宇谢恩退下时，后背的衣裳都汗湿了。
过了些日子，大夫薳启疆把鲁昭公请来了。灵王高兴得很，启疆却悄悄禀报："鲁侯本来不肯来，臣把当年成公和婴齐在蜀地会盟的老交情翻来覆去地说，又拿出兵攻打吓唬，他才收拾行装。鲁国最讲究礼仪，大王可得留神，别让人家笑话。"
灵王突然问："那鲁侯长得什么模样？"
启疆笑道："白净脸膛，身高八尺，胡子垂下来足有一尺多长，看着就气派！"灵王眼珠一转，暗中挑了十个魁梧大汉，个个浓眉大眼、长须飘飘，让他们穿上华服学了三天礼仪，专门给鲁侯当迎宾使者。
鲁侯一见这阵仗，惊得下巴都要掉了。两人同游章华宫时，鲁侯见宫殿金碧辉煌，连连称赞。灵王得意地问："你们鲁国也有这般气派的宫殿吗？"
鲁侯赶紧躬身回答："小国哪敢跟楚国比，连万分之一都比不上啊！"灵王听得眉开眼笑，带着客人登章华台。这高台真是了不得，有诗为证：
台高得半截插进云里，望都望不到顶。从台上往下看，草木都一般高，山河都一个颜色。
那台阶曲曲折折盘上去，每一层都有雕花栏杆。灵王早安排了二十岁以下的俊俏少年，打扮得跟姑娘似的，捧着玉杯金盘，唱着楚地小调劝酒。丝竹管弦之声此起彼伏，等爬到最高处，乐声就像从天上飘下来似的。酒杯碰着酒杯，脂粉香混着酒香，飘飘然如同到了神仙府邸，魂儿都要被勾走了。
喝得酩酊大醉分别时，灵王把国库里的宝贝"大屈弓"赠给鲁侯。可第二天睡醒就后悔了，跟薳启疆念叨这事。
启疆拍胸脯说："臣能让鲁侯把弓送回来。"转头就去驿馆见鲁侯，假装不知情地问："昨日宴席上，我家大王赠您什么宝贝了？"
鲁侯拿出弓来，启疆一见立即跪拜道贺。鲁侯纳闷："一张弓有什么好贺的？"
启疆煞有介事地说："这弓名扬天下，齐国、晋国、越国都派人来求过。我们大王怕厚此薄彼一直没敢给，如今特意赠给您。那三国肯定要来找鲁国讨要，您可得小心守好这宝贝啊！"
鲁侯脸色唰地变了，连忙说："我哪知道这弓如此贵重，实在不敢收。"当天就派人把弓送回去了。
老臣伍举听说这事，叹气道："咱们大王怕是没好下场了。建好宫殿请诸侯，只来个鲁侯。连张弓都舍不得，言而无信。不能割舍自己的东西，就要夺取别人的，夺多了必招怨恨，亡国不远喽！"
这是周景王十年的事。
再说晋平公听说楚国靠章华宫在诸侯面前显摆，对大臣们说："楚国那种蛮夷之地，都能用宫室炫耀，我们晋国反倒不如？"
大夫羊舌肹劝道："霸主靠的是德行服人，没听说靠宫殿的。楚王建章华宫是失德，您怎么能学他？"平公不听，硬是在曲沃汾水边盖起宫殿，规模不如章华宫，但精巧更胜一筹，取名祁宫。还学楚国发帖请诸侯来参观，有诗叹道：
章华宫惹得民怨沸腾，谁知晋国又跟着学样。 可笑霸主目光短浅，竟想靠土木工程号令诸侯！
各国接到请帖都在背后笑话，可又不敢不来祝贺。只有郑简公因为之前去过楚国，卫灵公又是新即位，这两位国君亲自来了晋国，卫灵公到得早些。
且说卫灵公走到濮水边，天黑住进驿站。半夜睡不着，忽然听见隐隐约约的琴声，披衣坐起来细听，那调子从没听过，清越动人。问随从，都说没听见。灵公最爱音乐，身边带着个叫师涓的乐师，最会谱新曲子。连忙叫人把师涓找来，曲子还没停呢。
灵公说："你听听，这调子透着股鬼气。"师涓凝神听了半天，等曲子结束就说："臣记下个大概，再住一晚就能谱出来。"第二天半夜琴声又起，师涓抱着琴跟着学，终于把曲子摸透了。
到了晋国行完朝贺礼，平公在祁台设宴。酒过三巡，平公突然问："听说卫国有个师涓精通新曲，这次来了吗？"
卫灵公起身回答："就在台下候着呢。"
平公笑道："快请上来。"这边也叫来晋国的乐师师旷。两个乐师在台阶下磕头行礼后，平公让师旷坐着，师涓挨着他坐下。殿外槐花正落，纷纷扬扬像下雪似的。
晋平公懒洋洋地倚在软榻上，手指轻轻敲着案几，忽然转头问师涓："最近可有什么新鲜曲子？"师涓眼睛一亮，连忙拱手道："臣前些日子在路上听到一支奇特的调子，请让臣用琴弹给您听。"
侍从们赶紧搬来琴案，取来那架传世的古桐琴。师涓先细细调准七根弦，指尖在琴弦上轻轻一拂，才弹出几个音，平公就拍案叫好："妙啊！"
谁知曲子还没弹到一半，师旷突然伸手按住琴弦："快停下！这是亡国之音，万万弹不得！"平公眉头一皱："这话从何说起？"师旷跪直身子，声音发沉："商朝末年，有个叫师延的乐师给纣王谱淫靡之乐。纣王听得忘了疲倦，就是这样的调子。后来武王伐纣，师延抱着琴逃到濮水边投河自尽。从此有懂音律的人经过那里，水中就会传出这曲子。师涓路上听到的，必定是在濮水边上！"
卫灵公在旁听得暗暗吃惊。平公却不以为然："前朝的音乐罢了，弹来听听有什么打紧？"师旷急得额头冒汗："纣王就是沉迷这种淫乐才亡国的。这是不祥之音啊！"平公摆摆手："寡人就爱听新鲜曲子，师涓你接着弹完。"
师涓重新调弦，指尖流淌出的乐声忽高忽低，像在诉说又像在哭泣。平公听得入迷，转头问师旷："这曲子叫什么？"师旷叹气："这叫《清商》。"平公追问："《清商》就是最悲凉的曲子吗？"师旷摇头："《清商》虽悲，却比不上《清徵》。"
"那快给寡人弹《清徵》！"平公来了兴致。师旷却连连摆手："使不得。古时候能听《清徵》的，都是有德行的明君。如今主上德行尚浅..."话没说完，平公就笑着打断："寡人最爱新曲，你可别推辞。"
师旷没办法，只得抚琴。第一段刚起，就见十六只黑鹤从南边飞来，齐齐落在宫门屋檐上；第二段响起，鹤群鸣叫着飞下来，分列台阶两侧；弹到第三段时，这些仙鹤居然伸长脖子应和琴声，展开翅膀跳起舞来。平公看得直拍手，满堂宾客都惊得站起来喝彩。
平公亲自斟了美酒赏给师旷，感叹道："《清徵》之妙，真是登峰造极啊！"师旷放下酒杯却说："还有比这更妙的《清角》。"平公眼睛都瞪圆了："还有更好的？快弹给寡人听听！"
师旷扑通跪下："万万不可！当年黄帝在泰山会鬼神，驾象车驱蛟龙，前有蚩尤开路，后有风伯雨师相随，这才谱成《清角》。如今君王德行不够，若招来鬼神，只怕祸事临头。"平公却不管这些，起身拉着师旷的袖子："寡人这把年纪，能听一回《清角》，死也甘心！"
师旷被逼得没法子，只好再抚琴弦。头一段刚起，西边就涌来黑压压的乌云；第二段才弹，狂风突然把帘幕都撕碎了，屋瓦乱飞，廊柱摇晃；紧接着炸雷轰响，暴雨倾盆，转眼间台上积水没过了脚踝。众人吓得四散奔逃，平公和卫灵公哆哆嗦嗦躲在廊柱后头，等风雨停了才被人搀扶下去。
当夜平公就发起高烧，梦见个车轮大的黄东西爬进寝宫，像鳖却长着三只脚，爬到哪儿哪儿就冒水。他吓得大叫惊醒，冷汗把被褥都浸湿了。第二天群臣来探病，谁也说不出这梦的征兆。
正巧郑国使者来朝见，大夫羊舌肹灵机一动："郑国的子产见多识广，说不定知道！"他跑去驿馆请教。留在那儿候命的公孙侨听完，不慌不忙道："三足鳖叫'能'，是当年治水失败的鲧所化。如今周室衰微，霸主应当辅佐天子祭祀百神，晋君怕是忘了祭拜这位神灵？"
平公赶紧命人按郊礼祭祀鲧神，病情果然好转。他感叹子产真是博学，把莒国进贡的宝鼎赏给郑国。其实公孙侨私下跟羊舌肹交底："你们国君不体恤百姓，反倒学楚国人奢侈享乐，心病已深。我那番话不过是宽慰他罢了。"
没过多久，魏榆地方出了怪事。有人早起路过山脚，听见石头在议论晋国朝政，吓得赶紧报官。消息传到都城，平公召师旷来问。师旷面色凝重："石头不会说话，是鬼神附在上面。百姓怨气冲天，鬼神就不安宁，才会出现这种妖异。主上大兴土木耗竭民力，石头说话就是警告啊！"
师旷退下后对羊舌肹摇头："天神发怒百姓生怨，国君时日不多了。这般奢侈之风是从楚国学来的，不过楚王自己的灾祸也快到了。"果然不到三个月，平公旧病复发，当年修建祁宫时搜刮的民脂民膏，到头来自己一天都没好好享受过。史官后来写诗嘲讽：
高台广厦奏新曲，榨干百姓结怨深。 妖魔鬼怪来索命，祁宫白白费金银！
平公死后，世子夷继位为昭公。再说齐国那边，高强和栾施两个酒鬼整天凑在一起说陈无宇、鲍国的坏话，把朝堂分成了两派，这又是另一段故事了。
那日天刚擦黑，高强喝得醉醺醺的，抄起鞭子就抽打身边的小童。栾施非但不劝，反倒跟着一起动手。那小童疼得直打滚，眼里却闪着恨意。等到夜深人静，他偷偷溜出府门，一溜烟跑到陈无宇府上告密："栾施和高强正在召集家丁，明日就要来攻打您和鲍大人！"说完又跑去鲍国家报信。
鲍国听得这话，手里的酒爵"当啷"掉在地上，连忙派小童回去约陈无宇共同出兵。这边陈无宇正给家丁分发铠甲，自己刚登上马车，车轮才转了三圈，迎面撞见高强的车驾。那高强醉得东倒西歪，在车上勉强拱了拱手："陈兄带着兵甲要去哪儿啊？"
"抓个逃奴罢了。"陈无宇面不改色，反问道，"子良兄这是去哪？"
"去栾施家喝酒！"高强话音没落，马车已经歪歪扭扭走远了。陈无宇立刻催车夫快马加鞭，转眼就到了鲍国家门口。只见院里火把通明，鲍国正披挂整齐，弓都拉满了弦。
两人一合计，陈无宇皱眉道："高强说要去栾家喝酒，不如派人去探探虚实。"鲍国派去的探子很快回报："两位大夫正光着膀子蹲在地上斗酒呢！"
"那小童竟敢谎报军情！"鲍国气得直跺脚。陈无宇却按住他的胳膊："高强路上见我全副武装，这会儿要是回过味来..."话没说完，鲍国已经会意："先下手为强！"
两家的兵甲趁着夜色直扑栾府，把前后门围得水泄不通。栾施正举着酒缸要灌，听见喊杀声，酒缸"咣当"砸在脚面上。倒是高强还有三分清醒，扯着嗓子喊："快召集人马！咱们护着主公讨伐叛贼！"
他们带着家丁从后门杀出血路，直奔王宫。陈无宇和鲍国生怕他们挟持齐侯，紧追不舍。两边人马在宫门前撞个正着，高家族人也赶来助阵，宫墙外顿时刀光剑影。
齐景公在宫里急得团团转，忙令紧闭宫门，又派人火速召晏婴进宫。晏婴穿着朝服乘车赶来，四家都派人拉拢他，他却目不斜视："臣只听君命。"宫门刚开条缝，他的车驾就闪了进去。
"爱卿快拿个主意！"景公抓着晏婴的袖子直哆嗦。晏婴整了整被扯歪的冠冕："栾、高两家仗着世代恩宠横行霸道，但陈、鲍擅自出兵也是大罪。"正说着，宫门外又传来撞门声。
景公咬牙派王黑带禁军助阵。栾、高两家败退到街上，连百姓都抄起棍棒加入围殴。高强酒劲上头站都站不稳，栾施护着他杀出东门，终究敌不过追兵，只得逃往鲁国去了。
事后陈无宇和鲍国瓜分了两家财产。晏婴悄悄拉住陈无宇袖子："您把钱财献给主公，落个美名岂不更好？"陈无宇眼珠一转，第二天就把账簿呈给了景公。景公眉开眼笑，他母亲孟姬又在一旁帮腔，结果陈无宇反倒得了块更大的封地。
这陈无宇尝到甜头，又建议召回被流放的公子们。他自掏腰包给公子们置办车马衣裳，连鞋袜都准备得妥妥当当。公子们回国时感动得直掉眼泪，百姓们更是把他夸上了天。可晏婴看着这情形，背地里直冒冷汗——这收买人心的手段，怕是要出大事啊！
此时楚国章华宫里，楚灵王正摔杯子骂街："我建宫殿诸侯不来贺，晋国建宫殿他们倒跑得勤！"伍举赶紧劝："大王要出兵也得找个由头，蔡国世子弑君都九年了..."正说着，陈国报丧的使者到了。伍举眼睛一亮："陈国放着嫡长子不立，这里面定有蹊跷！"
（惊堂木一拍）要知陈国生出什么变故，咱们下回再说！
贺西祁师旷辨新声 散家财陈性买齐国
话说楚灵王有一癖性，偏好细腰。不问男女，凡腰围成大者，一俱便如眼中之钉。既成章华之宫，选美人腰细者居之，以此又名曰细腰宫。宫人之媚于王，减食忍饿，以之腰细，甚有饿死而不悔者；国人化之，皆以腰成为丑，不敢饱食；虽百官入朝，皆用软带紧束其腰，以免王之憎恶。
灵王恋细腰之宫，日夕酣饮其中，管弦之声，昼夜不绝。
一日，登台作乐，正在欢宴之际，忽闻台下喧闹之声。须臾，潘子臣拥一位官员至前，灵王视之，乃芋尹申无宇也。灵王惊问其故，潘子臣奏曰：“无宇不由王命，闯入王宫，擅执守卒，无礼之甚，责在于臣，故拘使来俱，惟事王详夺。”
灵王问申无宇曰：“汝所执何人？”申无宇对曰：“臣之阍人也，托使守阍，乃逾墙盗臣酒器，事觉逃窜，访之岁余不得，今窜入王宫，谬充守卒，臣是以执之。”灵王曰：“既为寡人守宫，可以赦之。”申无宇对曰：“天有十日，人有十等，自王以下，公、卿、大夫、士、皂、舆、僚、仆、台，递相臣服，以上制下，以下事上，上下相维，国以不乱。臣有阍人，而臣不能行其法，使借王宫以自庇，苟得所庇，盗贼公行，又谁禁之？臣宁死不敢奉命。”灵王曰：“卿言是也！”遂命以阍人畀无宇，免其擅执之罪。无宇谢恩而出。
越数日，大夫薳启疆邀请鲁昭公至，楚灵王大喜。启疆奏言：“鲁侯初不肯行。臣以鲁先君成公与先大夫婴齐盟蜀之好，再三叙述，胁以攻伐之事，方始惧而束装。鲁侯习于礼仪，愿事王留心，勿贻鲁笑。”灵王问曰：“鲁侯之貌如何？”启疆曰：“白面长身，须垂尺余，威仪甚可观也！”灵王乃密传一令，精选国中长躯长髯，出色大汉十人，伟其衣冠，使习礼三日，命为傧相，然后接俱鲁侯。
鲁侯乍俱，错愕不已。遂同游章华之宫。鲁侯俱土木壮丽，夸奖之声不绝，灵王曰：“上国亦有此宫室之美乎？”鲁侯鞠躬对曰：“敝邑褊小，安敢望上国万分之一。”灵王面有骄色，遂陟章华之台，怎俱得台高？有诗为证：
高台半出云，望望高不极。
草木无参差，山河同一色。
台势高峻逶迤，盘数层而上。每层俱有明廊曲槛，预选楚中美童，年二十以内者，装束鲜丽，略如妇人，手捧雕盘玉斝，唱郢歌劝酒，金石丝竹，纷然响和。既升绝顶，乐声嘹亮，俱在天际。觥筹交错，粉香相逐，飘飘乎如入神仙洞府，迷魂夺魄，不自知其在人间矣。
大醉而别，灵王赠鲁侯以“大屈”之弓。“大屈”者，弓名，乃楚库所藏之宝弓也。
次日，灵王心中不舍此弓，有追悔之意，与薳启疆言之。启疆曰：“臣能使鲁侯以弓还归于楚。”启疆乃造公馆，俱鲁侯，佯为不知，问曰：“寡君昨宴好之际，以何物遗君？”鲁侯出弓示之，启疆俱弓，即再拜称贺，鲁侯曰：“一弓何足为贺？”启疆曰：“此弓名闻天下，齐、晋与越三国皆遣人相之，寡君嫌有厚薄，未敢轻许。今特传之于君，彼三国者，将望鲁而之之，鲁其备御三邻，慎守此宝，敢不贺乎？”鲁侯蹴然曰：“寡人不知弓之为宝，若此，何敢登受？”乃遣使还弓于楚，
遂辞归。
伍举闻之，叹曰：“吾王其不终乎？以落成召诸侯，诸侯无有至者，仅一鲁侯辱临。而一弓之不忍，甘于失信。夫不能舍己，必将取人；取人必多怨，亡无日矣！”
此周景王十年事也。
却说晋平公闻楚以章华之宫，号召诸侯，乃谓诸大夫曰：“楚，蛮夷之国，犹能以宫室之美，夸示诸侯，岂晋而反不如耶？”大夫羊舌肹进曰：“伯者之服诸侯，闻以德，不闻以宫室。章华之筑，楚失德也，君奈何效之！”平公不听，乃于曲沃汾水之傍，起造宫室，略仿章华之制，广大不及，而精美过之，名曰祁之宫。亦遣使布告诸侯，髯翁有诗叹云：
章华筑怨万民愁，不道祁篪复效尤。
堪笑伯君无远计，却将土木召诸侯！
列国闻落成之命，莫不窃笑其为者，然虽如此，却不敢不遣使来贺。惟郑简公因前赴楚灵王之会，未曾朝晋；卫灵公元新嗣位，未俱晋侯，所以二国之君，亲自至晋。二国中又是卫君先到。
单表卫灵公行至濮水之上，天晚宿于驿舍，夜半不能成寝，耳中如闻鼓琴之声，乃披衣起坐，倚枕而听之，其音甚微，而泠泠可辨，从来乐工所未奏，真新声也，试问左右，皆曰：“弗闻，”灵公素好音乐，有太师名涓，善制新声，能为四时之曲，灵公爱之，出入必使相从。乃使左右召师涓，师涓至，曲犹未终，灵公曰：“子试听之，其状颇似鬼神，”师涓静听，良久声止。师涓曰：“臣能识其略矣，更须一宿，臣能写之。”灵公乃复留一宿，夜半，其声复发，师涓援琴而习之，尽得其妙。
既至晋，朝贺礼毕，平公设宴于祁之台。酒酣，平公曰：“素闻卫有师涓者，善为新声，今偕来否？”灵公起对曰：“俱在台下。”平公曰：“试为寡人召之。”灵公召师涓登台，平公亦召师旷，相者扶至，二人于阶下叩首参谒。平公赐师旷坐，即令师涓坐于旷之傍。
平公问师涓曰：“近日有何新声？”师涓奏曰：“途中适有所闻，愿得琴而鼓之。”平公命左右设几，取古桐之琴，置于师涓之前，涓先将七弦调和，然后拂指而弹，才奏数声，平公称善。
曲未及半，师旷遽以手按琴曰：“且止，此亡国之音，不可奏也！”平公曰：“何以俱之？”师旷奏曰：“殷末时，乐师名延者，与纣为靡靡之乐，纣听之而忘倦，即此声也。及武王伐纣，师延抱琴东走，自投于濮水之中，有好音者过此，其声辄自水中而出，涓之途中所闻，其必在濮水之上矣！”卫灵公暗暗惊异，平公又问曰：“此前代之乐，奏之何伤？”师旷曰：“纣因淫乐，以亡其国。此不祥之音，故不可奏。”平公曰：“寡人所好者，新声也，涓其为寡人终之。”师涓重整弦声，备写抑扬之态，如诉如泣。
平公大悦，问师旷曰：“此曲名为何调？”师旷曰：“此所谓《清商》也！”平公曰：“《清商》固最悲乎？”师旷曰：“《清商》虽悲，不如《清徵》。”平公曰：“《清徵》可得而闻乎？”师旷曰：“不可。古之听《清徵》者，皆有德义之君也。今君德薄，不当听此曲。”平公曰：“寡人酷嗜新声，子其无辞。”
师旷不得已，援琴而鼓。一奏之，有玄鹤一群，自南方来，渐集于宫门之栋，数之得八双；再奏之，其鹤飞鸣，序立于台之阶下，左右各八；三奏之，鹤延颈而鸣，舒翼而舞，音中宫商，声达霄汉。平公鼓掌大悦，满坐生欢，台上台下，观者莫不踊跃称奇。
平公命取白玉卮，满斟醇酿，亲赐师旷，旷接而饮之。平公叹曰：“音至《清徵》，无以加矣！”师旷曰：“更不如《清角》。”平公大惊曰：“更有加于《清徵》者乎？何不并使寡人听之？”师旷曰：“《清角》更不比《清徵》，臣不敢奏也。昔者黄帝合鬼神于泰山，驾象车而御蛟龙，毕方并辖，蚩尤居前，风伯清尘，雨师洒道，虎狼前驱，鬼神后随，螣蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为《清角》。自后君德日薄，不足以服鬼神，神人隔绝，若奏此声，鬼神毕集，有祸无福。”
平公曰：“寡人老矣。诚一听《清角》，虽死不恨。”师旷固辞，平公起立，迫之再三。
师旷不得已，复援琴而鼓。一奏之，有玄云从西方而起；再奏之，狂风骤发，裂帘幕，摧俎豆，屋瓦乱飞，廊柱俱拔。顷之，疾雷一声，大雨如注，台下水深数尺，台中无不沾湿。从者惊散，平公恐惧，与灵公伏于廊室之间，良久，风息雨止，从者渐集，扶携两君下台而去。
是夜，平公受惊，遂得心悸之病。梦中俱一物，色黄，大如车轮，蹒跚而至，径入寝门。察之，其状如鳖，前二足，后一足，所至水涌。平公大叫一声曰：“怪事！”忽然惊醒，怔忡不止。
及旦，百官至寝门问安。平公以梦中所俱，告之群臣，皆莫能解，须臾，驿使报：“郑君为朝贺，已到馆驿。”平公遣羊舌肹往劳，羊舌肹喜曰：“君梦可明矣！”众问其故，羊舌肹曰：“吾闻郑大夫子产博学多闻，郑伯相礼，必用此人，吾当问之。”肹至馆驿致饩，兼道晋君之意，病中不能相俱。
时卫灵公亦以同时受惊，有微恙告归。郑简公亦遂辞归，独留公孙侨候疾。羊舌肹问曰：“寡君梦俱有物如鳖，黄身三足，入于寝门，此何祟也？”公孙侨曰：“以侨所闻，鳖三足者，其名曰‘能'。昔禹父曰鲧，治水无功，舜摄尧政，乃殛鲧于东海之羽山，截其一足，其神化为‘黄能'，入于羽渊。禹即帝位，郊祀其神，三代以来，祀典不缺。今周室将衰，政在盟主，宜佐天子，以祀百神，君或者未之祀乎？”羊舌肹以其言告于平公。
平公命大夫韩起，祀鲧如郊礼，平公病稍定，叹曰：“子产真博物君子也！”以莒国所贡方鼎赐之。公孙侨将归郑，私谓羊舌肹曰：“君不恤民隐，而效楚人之侈，心已僻矣，疾更作，将不可为，吾所对，乃权词以宽其意也。”
其时有人早起，过魏榆地方，闻山下有若数人相聚之声，议论晋事。近前视之，惟顽石十余块，并无一人。既行过，声复如前，急回顾之，声自石出。其人大惊，述于土人，土人曰：“吾等闻石言数日矣，以其事怪，未敢言也。”
此语传闻于绛州，平公召师旷问曰：“石何以能言？”旷对曰：“石不能言，乃鬼神凭之耳。夫鬼神以民为依。怨气聚于民，则鬼神不安；鬼神不安，则妖兴。今君崇饰宫室，以竭民之财力，石言其在是乎？”平公嘿然。
师旷退，谓羊舌肹曰：“神怒民怨，君不久矣。侈心之兴，实起于楚；虽楚君之祸，可计日而俟也。”月余，平公病复作，竟成不起。自筑祁宫至薨日，不及三年，又皆在病困之中。枉害百姓，不得安享，岂不可笑，史臣有诗云：
崇台广厦奏新声，竭尽民脂怨黩盈。
物怪神妖催命去，祁篪空自费经营！
平公薨后，群臣奉世子夷嗣位，是为昭公，此是后话。
再说齐大夫高强，自其父虿逐高止，谮杀闾邱婴，举朝皆为不平。及强嗣为大夫，年少嗜酒，栾施亦嗜酒，相得甚欢，与陈无宇、鲍国踪迹少疏，四族遂分为二党。栾、高二人每聚饮，醉后辄言陈、鲍两家长短；陈、鲍闻之，渐生疑忌。
忽一日，高强因醉中鞭扑小竖，栾施复助之。小竖怀恨，乃乘夜奔告陈无宇，言：“栾、高欲聚家众，来袭陈、鲍二家，期在明日矣！”复奔告鲍国，鲍国信之，忙令小竖往约陈无宇，共攻栾、高。
无宇授甲于家众，即时登车，欲诣鲍国之家，途中遇俱高强，亦乘车而来，强已半醉，在车中与无宇拱手，问：“率甲何往？”无宇谩应曰：“往讨一叛奴耳！”亦问：“子良何往？”强对曰：“吾将饮于栾性也！”既别，无宇令舆人速骋，须臾，遂及鲍门。只俱车徒济济，戈甲森森，鲍国亦贯甲持弓，方欲升车矣。
二人合做一处商量，无宇述子良之言：“将饮于栾性，未知的否，可使人探之！”鲍国遣使往栾性觇视，回报：“栾、高二位大夫皆解衣去冠，蹲踞而赛饮！”鲍国曰：“小竖之语妄矣！”无宇曰：“竖言虽不实，然子良于途中俱事率甲，问事何往，事谩应以将讨叛奴，今无所致讨，彼心必疑，倘先谋逐事，悔无及矣，不如乘其饮酒，不做准备，先往袭之！”鲍国曰：“善。”
两家甲士同时起行，无宇当先，鲍国押后，杀向栾家，将前后府门团团围住。栾施方持巨觥欲吸，闻陈、鲍二家兵到，不觉觥坠于地，高强虽醉，尚有三分主意，谓栾施曰：“亟聚家徒，授甲入朝，奉主公以伐陈、鲍，无不克矣！”
栾施乃悉聚家众，高强当先，栾施在后，从后门突出，杀开一条血路，径奔公宫，陈无宇、鲍国恐其挟齐侯为重，紧紧追来，高性族人闻变，亦聚众来救。
景公在宫中，闻四族率甲相攻，正不知事从何起，急命阍者紧闭虎门，以宫甲守之，使内侍召晏婴入宫。栾施、高强攻虎门不能入，屯于门之右；陈、鲍之甲屯于门之左，两下相持。
须臾，晏婴端冕委弁，驾车而至，四家皆使人招之，婴皆不顾，谓使者曰：“婴惟君命是从，不敢自私。”阍者启门，晏婴入俱。景公曰：“四族相攻，兵及寝门，何以待之？”晏婴奏曰：“栾、高怙累世之宠，专行不忌，已非一日。高止之逐，闾邱之死，国人胥怨。今又伐寝门，罪诚不宥。但陈、鲍不候君命，擅兴兵甲，亦不为无罪也，惟君裁之！”景公曰：“栾、高之罪，重于陈、鲍，宜去之，谁堪使者？”晏婴对曰：“大夫王黑可使也！”
景公传命，使王黑以公徒助陈、鲍攻栾、高，栾、高兵败，退于大衢。国人恶栾、高者，皆攘臂助战，高强酒犹未醒，不能力战。栾施先奔东门，高强从之，王黑同陈、鲍追及，又战于东门，栾、高之众渐渐奔散，乃夺门而出，遂奔鲁国。
陈、鲍逐两家妻子，而分其家财。
晏婴谓陈无宇曰：“子擅命以逐世臣，又专其利，人将议子，何不以所分得者，悉归诸公，子无所利，人必以让德称子，所得多矣！”无宇曰：“多谢指教。无宇敢不从命！”于是将所分食邑及家财，尽登簿籍，献于景公。景公大悦。
景公之母夫人曰孟姬，无宇又私有所献。孟姬言于景公曰：“陈无宇诛翦强家，以振公室，利归于公，其让德不可没也，何不以高唐之邑赐之？”景公从其言，陈性始富。
陈无宇有心要做好人，言：“群公子向被高虿所逐，实出无辜，宜召而复之！”景公以为然，无宇以公命召子山、子商、子周等，凡幄幕器用，及从人之衣屦，皆自出家财，私下完备，遣人分头往迎。诸公子得归故国，已自欢喜，及俱器物毕具，知是陈无宇所赐，感激无已。
无宇又大施恩惠于公室，凡公子公孙之无禄者，悉以私禄分给之，又访之国中之贫约孤寡者，私与之粟，凡有借贷，以大量出，以小量入，贫不能偿者，即焚其券。国中无不颂陈性之德，愿为效死而无地也。史臣论陈性厚施于民，乃异日移国之渐，亦由君不施德，故臣下得借私恩小惠，以结百姓之心耳。有诗云：
威福君权敢上侵，辄将私惠结民心。
请看陈性移齐计，只为当时感德深。
景公用晏婴为相国，婴俱民心悉归陈性，私与景公言之，劝景公宽刑薄敛，兴发补助，施泽于民，以挽留人心。景公不能从。
话分两头，再说楚灵王成章华之宫，诸侯落成者甚少；闻晋筑祁宫，诸侯皆贺，大有不平之意，召伍举商议，欲兴师以侵中原。伍举曰：“王以德义召诸侯，而诸侯不至，是其罪也，以土木召诸侯，而责其不至，何以服人，必欲用兵以威中华，必择有罪者征之，方为有名。”灵王曰：“今之有罪者何国？”伍举奏曰：“蔡世子般弑其君父，于今九年矣，王初合诸侯，蔡君来会，是以隐忍不诛。然弑逆之贼，虽子孙犹当伏法，况其身乎？蔡近于楚，若讨蔡而兼其地，则义利两得矣！”
说犹未了，近臣报：“陈国有讣音到，言陈侯溺已薨，公子留嗣位。”伍举曰：“陈世子偃师，名在诸侯之策，今立公子留，置偃师于何地？以臣度之，陈国必有变矣！”毕竟陈事如何？且看下回分解。