话说陈国那位哀公，名叫溺，他娶的正室郑姬生了个儿子叫偃师，早就立为太子了。二房生的叫公子留，三房生的叫公子胜。这二房最会讨哀公欢心，生了公子留后，哀公简直把这孩子捧在手心里。可太子已经立了，废掉总得有个说法不是？哀公就把太子的叔叔——司徒公子招找来当公子留的老师，又让公子过当副手，私下嘱咐他们："等哪天偃师继位了，一定要想办法让位给子留。"
转眼到了周景王十一年，陈哀公病得起不来床，朝政都荒废了。公子招找到公子过商量："公孙吴眼看就要长大成人，要是偃师继位，肯定要立吴当太子，哪还轮得到子留？咱们可辜负了先君的嘱托啊！如今国君病得糊涂，正是咱们做主的时候，不如趁他还活着，假传君命把偃师杀了，扶子留上位。"
公子过听得直点头，又去找大夫陈孔奂密谋。孔奂捋着胡子说："太子每天要进宫问安三次，早晚都在国君跟前，假传君命容易露馅。不如在宫巷里埋伏刀斧手，等他出入时下手，不过是一个人的力气罢了。"三人定下毒计，孔奂暗中召集心腹死士，混在守门人里。看门的还当是太子的随从，压根没起疑心。
这天夜里，太子偃师像往常一样问安出来，刚走到宫门口，突然火把全灭了。黑暗中刀光一闪，太子就倒在了血泊里。宫门顿时乱作一团。
没过多久，公子招和公子过装作闻讯赶来，一个劲儿地跺脚叹气，一边派人搜捕"刺客"，一边大声嚷嚷："国君病得快不行了，该立二公子留继位了！"陈哀公听说太子遇害，气得当场拿腰带上了吊。后来史官写诗叹道： 嫡长子继位本该太平，偏宠庶子惹出祸端。 古往今来偏心的爹，都该看看陈哀公的下场！
司徒招赶紧扶公子留继位，派大夫于徵师去楚国报丧。当时伍举正陪楚灵王说话，听说陈国立了公子留，却不见太子偃师的消息，正觉得蹊跷，忽然侍卫来报："陈侯三公子胜带着侄儿公孙吴求见！"灵王召进来一问，叔侄俩扑通跪下就哭。公子胜抽抽搭搭地说："我大哥太子偃师被司徒招和公子过害死了，父君悲愤自尽。我们怕遭毒手，只好来投奔大王。"灵王立即审问于徵师，那家伙开始还嘴硬，被公子胜当场揭穿，顿时哑口无言。
灵王拍案大怒："你分明是招、过的同党！"刀斧手立刻把于徵师拖出去砍了。伍举趁机进言："大王既然杀了逆臣的使者，不如扶立公孙吴讨伐招、过，名正言顺！等拿下陈国，接着收拾蔡国，连先王庄王的功业都比不上您了！"灵王听得心花怒放，当即点兵杀向陈国。
公子留听说使者被杀，吓得连夜逃到郑国去了。有人劝司徒招一起逃，招却胸有成竹："等楚军来了，我自有办法应付。"
楚军开到陈国边境时，陈国百姓早就对太子之死愤愤不平，看见公孙吴在楚军队伍里，个个提着饭筐酒壶来迎接。司徒招见势不妙，赶紧请公子过商量对策。公子过急匆匆赶来就问："司徒说能退楚军，到底什么妙计？"
招阴森森一笑："退楚军只要借一样东西。"过忙问何物，招突然变脸："借你项上人头！"公子过还没反应过来，招的随从已经抡起棍棒把他打翻在地。招亲自拔剑砍下过的脑袋，捧着血淋淋的首级跑到楚军营前，跪着哭诉："立留杀偃师都是公子过的主意，如今我替大王斩了这逆贼，求大王饶恕小臣失察之罪！"
灵王见他言辞谦卑，心里已经舒坦了三分。招又跪着往前蹭了几步，凑到王座边小声说："当年庄王平定陈国内乱，本来都把陈国设为县了，后来却又恢复封国，白白浪费战果。现在公子留畏罪潜逃，陈国无主，不如大王直接设为郡县，省得便宜别人！"这话正戳中灵王下怀，当即眉开眼笑："爱卿真是深明大义！你先回去给寡人收拾宫殿，等着寡人巡幸。"
公子胜听说灵王放走了招，急忙跑来哭诉："害死太子明明是招的主谋，执行的是过指使孔奂干的。现在他把罪责全推给过，先君和太子在九泉之下怎能瞑目啊！"说着哭得撕心裂肺，连楚军将士都听得心酸。灵王敷衍道："公子别伤心，寡人自有主张。"
第二天，司徒招带着全套仪仗来迎楚王进城。灵王坐在朝堂上，陈国百官战战兢兢来拜见。灵王突然把陈孔奂叫出来呵斥："杀害太子的刽子手就是你！不杀不足以平民愤！"刀斧手当场把孔奂的脑袋砍下来，和公子过的首级一起挂在城门上。又转头奚落司徒招："寡人本想饶你，奈何天理难容啊？罢了，留你一条命，滚去东海边过日子吧！"招吓得面如土色，连滚带爬地逃出陈国，被楚兵押送到越国去了。
公子胜带着公孙吴叩谢楚王报仇之恩。灵王却对公孙吴说："本来想立你继位，又怕招、过的余党害你。不如先跟寡人回楚国吧。"说完就下令拆毁陈国宗庙，把陈国改为县，派那个曾经跟郑国抢俘虏不肯拍马屁的穿封戍来当县尹。陈国百姓大失所望。后来有诗人感叹道： 本是正义之师来除恶，转眼把人家江山吞。 想起"夺牛"的典故来，只恨没有申公那样的忠臣劝谏！
灵王带着公孙吴回到楚国，休整了一年，又盯上了蔡国。伍举献计说："蔡侯作恶多端却不知悔改，直接讨伐他反而显得咱们理亏。不如引他出来..."灵王依计假装巡视边境，把大军驻扎在申地，派人给蔡侯送厚礼，请他过来会盟。蔡侯展开国书一看，上面写着： 久慕君侯风采，特邀来申地一叙。备了些薄礼，权当给随从的犒赏。
蔡侯刚要动身，大夫公孙归生拉住他劝道："楚王贪得无厌又言而无信，这次送礼说好话，八成是鸿门宴啊！"蔡侯叹气："咱们蔡国还没楚国一个县大，要是不去，他们发兵来打怎么办？"归生只好说："那至少先立太子再走。"蔡侯赶紧立儿子有为太子，让归生辅佐监国。
到了申地见到灵王，灵王亲热地拉着蔡侯的手说："这一别都有八年啦！君侯风采依旧啊！"蔡侯恭敬地回答："托大王的福，我们小国才能安稳过日子。听说大王开疆拓土，正想派人祝贺，没想到您先来邀请了。"
楚灵王在申地的行宫里摆下酒宴，专门招待蔡侯。那场面可热闹了，丝竹声声，舞姬翩翩，两人推杯换盏喝得正欢。酒过三巡，灵王又命人把宴席挪到内室，还特意派伍举去外馆招呼蔡侯的随从。蔡侯喝得满脸通红，连酒杯都拿不稳了，哪会注意到屏风后面藏着刀斧手？
忽然"咣当"一声，灵王把酒杯摔在地上。埋伏的甲士一拥而上，醉醺醺的蔡侯还没反应过来，就被捆成了粽子。灵王站在台阶上高声宣布："蔡般弑父夺位，本王替天行道！随从无罪，投降有赏，想回家的绝不阻拦。"
谁知蔡侯平日待手下极好，随行大臣没一个肯投降的。楚军呼啦啦围上来，把这些人全给逮住了。这时蔡侯酒也醒了，瞪着血红的眼睛质问："我蔡般犯了什么罪？"灵王冷笑："你亲手杀了亲爹，天理难容！今天处死你都算便宜了。"蔡侯仰天长叹："悔不该不听归生的劝告啊！"
当天夜里，蔡侯被五马分尸，七十多个随从跟着遭殃，连最低贱的仆役都没放过。灵王还特意写了块大木牌，把蔡侯的罪状写得清清楚楚，让公子弃疾带着大军直奔蔡国都城。
那边蔡国世子有早就派探子盯着动静，一听父亲遇害的消息，立刻召集兵马守城。楚军把城池围得水泄不通时，老臣公孙归生献计："咱们不如向晋国求救？当年晋楚会盟的文书还是我亲手签的。"世子赶紧贴出告示招募使者。
有个叫蔡洧的年轻人站了出来——他父亲就在那七十个冤魂里。这小伙子趁着夜色溜出城，一路哭到晋国朝堂上。晋昭公召集大臣商议，荀虒急得直跺脚："咱们要是连蔡国都不救，还算什么盟主？"可昭公愁眉苦脸："楚国那么强，打不过啊！"韩起出了个主意："不如召集诸侯开个会？"
结果在厥憖的会盟上，各国大夫听说要打楚国，个个缩着脖子不吭声。韩起气得指着宋国华亥的鼻子骂："当年弭兵之约可是你们宋国牵头的！现在楚国毁约，你们倒装起哑巴来了？"华亥吓得直哆嗦，支支吾吾说不如派个使者去求情。
等狐父带着求和书到申城，灵王看完哈哈大笑："蔡国马上就是我的了，你们拿张破纸糊弄谁呢？"连回信都懒得写就把人轰走了。那边蔡洧在回程路上被楚军抓住，公子弃疾逼他投降，这硬骨头的小伙子宁死不屈，被关进了俘虏营。
眼看城墙快守不住了，归生急得直搓手："让我去楚营试试吧！"世子拉着他的手直掉眼泪："城里全靠您主持大局啊！"最后派了归生的儿子朝吴去谈判。这年轻人见了弃疾也不怯场，说得头头是道："要是因为先君有罪就要灭国，那我们世子有什么错？蔡国宗庙有什么错？"
弃疾被说得有些动摇，但还嘴硬："我也是奉命行事啊！"朝吴突然压低声音："您难道忘了楚王是怎么上位的？现在民怨沸腾，您要是肯调转枪头..."话没说完就被弃疾厉声打断："再敢挑拨离间，小心你的脑袋！"不过到底没杀他，只是赶出营去让给世子带话——赶紧投降还能留条活路。
话说当年楚共王有五个心爱的儿子，都是宠妾所生。老大叫熊昭，就是后来的楚康王；老二叫围，也就是现在的楚灵王虔；老三叫比，字子干；老四叫黑肱，字子晰；最小的就是公子弃疾。
共王想在这五个儿子里选个继承人，可实在拿不定主意。这天他大摆祭坛，对着各路神明祷告，还把一块玉璧偷偷埋在太庙院子里，暗地里记下位置。他让五个儿子斋戒三天，五更时分依次进庙祭祖，看谁跪拜时正好对着埋玉璧的地方，那就是神明选中的继承人。
康王第一个进去，一脚跨过了埋玉璧的位置，跪在前面行礼。灵王拜祭时，手肘碰到了玉璧。子干和子晰离玉璧老远。小弃疾那时还是个娃娃，被奶娘抱着行礼，正好跪在玉璧的纽扣上。共王心里明白这是神明保佑弃疾，从此更疼爱这个小儿子。可惜共王去世时弃疾年纪太小，只能让康王先继位。不过楚国大臣们都知道埋玉璧的事，个个心里都认定弃疾才是真命天子。
后来朝吴提起这"当璧之祥"的典故，弃疾生怕传到灵王耳朵里招来猜忌，故意装作大怒把他赶走。
朝吴回城后转述弃疾的话，世子有挺直腰杆说："国君为社稷而死是天经地义。我虽然还没正式继位，既然代管国事，就该与城池共存亡，怎能向仇人下跪，把自己当奴隶？"
从那年四月被围困开始，直到十一月寒冬，守城的公孙归生累得病倒在床。城里粮食吃光，饿死的人有一半。守军精疲力尽，楚军像蚂蚁爬墙一样攻上来，城池终于陷落。世子有端坐在城楼上，束手就擒。弃疾进城安抚百姓，把世子有装上囚车，和蔡洧一起押去见灵王报捷。因为朝吴说过"当璧"的话，弃疾特意把他留在身边。没过多久公孙归生去世，朝吴就留在弃疾手下做事。
这是周景王十四年的事。
当时灵王已经回到郢都，梦见九冈山的神仙来访，说只要祭祀他就能得天下。灵王醒来高兴坏了，立刻动身去九冈山。正好弃疾的捷报送到，灵王就下令把世子有当祭品杀了祭神。
申无宇劝谏说："当年宋襄公在睢水祭祀时用鄫子当祭品，结果诸侯都背叛他。大王可不能重蹈覆辙啊！"
灵王不屑一顾："这是个逆贼的儿子，罪人的后代，怎么能和诸侯相提并论？当牲口用都算抬举他了。"申无宇退下后叹息："大王暴虐到这个地步，怕是不能善终啊！"于是告老还乡。蔡洧见世子被杀，哭了三天三夜，灵王觉得他忠心，反而重用了他。
其实蔡洧的父亲就是被灵王杀的，他暗地里一直想报仇，故意给灵王出主意："诸侯之所以侍奉晋国不侍奉楚国，是因为晋国离得近。现在大王占了陈国、蔡国，和中原接壤。要是把城墙加高加厚，每城屯兵千乘，吓唬吓唬诸侯，谁还敢不服？到时候先打吴国、越国，拿下东南再图谋西北，就能取代周天子了。"灵王被这番马屁拍得飘飘然，越来越宠信蔡洧。
于是楚国大修陈、蔡两城，城墙修得又高又厚。灵王封弃疾为蔡公，奖励他灭蔡的功劳。又在战略要地修了东西两座不羹城。灵王觉得楚国天下无敌，召来太卜用龟甲占卜，问："我什么时候能当上真正的天子？"
太卜说："您已经是王了，还问什么？"
灵王急得直跺脚："楚国和周朝并立，不算真王！得天下才算真王！"
太卜烧龟甲占卜，龟甲裂开的纹路不吉利。灵王气得把龟甲摔在地上，撸起袖子大喊："老天爷啊老天爷！连个天下都舍不得给我，生我熊虔有什么用？"
蔡洧赶紧拍马屁："事在人为，那几块烂骨头懂什么。"灵王这才转怒为喜。
各国诸侯害怕楚国强大，小国来朝见，大国来访问，送礼的使者络绎不绝。
单说这回来的是齐国上大夫晏婴，字平仲，奉齐景公之命来楚国访问。
灵王对大臣们说："晏婴身高不到五尺，却在诸侯中很有贤名。如今天下就数楚国最强，我要羞辱他一番，显显楚国的威风。你们有什么好主意？"
太宰薳启疆凑上前耳语一番，灵王听得眉开眼笑。
当天夜里，薳启疆派人
晏子挺直腰杆，声音洪亮地回应道："这世上啊，能看清时势的才叫真豪杰，懂得随机应变的才算大丈夫。自从周王室衰败，五霸轮流坐庄，齐国、晋国在中原称雄，秦国在西边称霸，楚国在南方称王。虽说人才辈出，可说到底都是时势造英雄。就说那晋文公何等雄才大略，不也吃过败仗？秦穆公那么强盛，子孙不也渐渐衰落？楚庄王之后，咱们楚国不也常被晋国、吴国欺负？难道只有齐国这样？咱们国君明白盛衰之理，懂得审时度势，这才练兵备战等待时机。今日两国往来，本是周礼规定的邦交之仪，怎么就成了臣服？您祖上子文大夫是楚国名臣，最懂变通之道，您莫非不是他的嫡传子孙？怎么说出这等糊涂话？"成然听得面红耳赤，缩着脖子退了下去。
没过多久，左边文官队列里又站出个人来。这人捋着胡子问："晏大夫总说自己识时务，可当年崔杼、庆封作乱时，齐国从贾举往下，多少忠臣以死明志。陈文子宁可舍弃十乘车马也要离开乱国。您身为齐国世族，上不能讨贼，下不愿辞官，中不肯殉节，怎么就贪恋这官位呢？"晏子抬眼一看，原来是楚国上大夫阳匄，字子瑕，是楚穆王的曾孙。
晏子不慌不忙答道："成大事者不拘小节，有远见的人哪会计较眼前得失。我听说国君为社稷而死，臣子才该追随。可先君庄公并非为国捐躯，那些殉死的都是他的宠臣。我晏婴虽不才，也不敢混在佞幸之列，靠一死来沽名钓誉啊！再说臣子遇到国难，能解决就尽力，不能就该离开。我不走是要扶立新君，保全宗庙，可不是贪图官位。要是人人都跑了，国家靠谁？况且国君遇害的事，哪国没有？"说着意味深长地看了对方一眼，"您敢说楚国满朝文武，个个都是讨贼死难的忠臣么？"这话分明在戳楚灵王弑君自立的旧伤疤，阳匄顿时哑口无言。
右边武官堆里又蹦出个络腮胡子，粗声粗气地说："晏平仲！你说要'扶立新君、保全宗庙'，口气倒不小。可崔庆内斗，栾高陈鲍混战的时候，你左右摇摆，也没见出什么奇谋妙计，不过随波逐流罢了，这就是你说的尽心报国？"晏子认得这是右尹郑丹，字子革。
晏子微微一笑："您只知其一不知其二。崔庆结盟时唯独我不参与，四族混战时我始终守在国君身边。该强硬时强硬，该柔韧时柔韧，一切以保全国家为重，这些深意岂是旁观者能看透的？"
左边又窜出个紫袍官员，鼻孔朝天哼道："大丈夫辅佐明主，就该有大气魄。我看晏大夫，不过是个斤斤计较的小气鬼！"晏子一瞧，是太宰薳启疆，便反问："阁下怎么看出我小气了？"
启疆掰着手指头数落："大丈夫官至相国，本该穿华服、乘骏马，方显君王恩宠。可您倒好，破皮袄瘦老马就来出使，莫非齐国俸禄不够花？听说您一件狐裘穿三十年，祭祖时猪肉小得盖不住祭器，这不是小气是什么？"
晏子拍手大笑："阁下眼界也太窄了！我当相国这些年，父族人人有皮袄，母族顿顿能吃肉，连妻族都衣食无忧。民间寒士靠我接济的有七十多家。我自家虽俭朴，却让三族丰足；看似吝啬，实则周济众人。这样彰显君恩，岂不更实在？"
话音未落，右边跳出个虎背熊腰的武将，指着晏子哈哈大笑："商汤身高九尺方成明君，子桑力敌万夫才为名将。自古英雄哪个不是相貌堂堂？您身高不足五尺，手无缚鸡之力，光会耍嘴皮子，羞也不羞？"这是公子真的孙子囊瓦，现任楚王车右。
晏子抿嘴一笑："秤砣虽小压千斤，船桨再长终归泡水里。当年侨如个子高却在鲁国被杀，南宫万力气大却在宋国丧命。阁下这般魁梧，该不会步他们后尘吧？我自知无能，不过有问必答，哪敢逞口舌之快？"囊瓦被噎得直瞪眼。
忽然侍卫高喊："令尹到！"众人连忙整衣肃立。伍举趁机拉着晏子往殿里走，回头瞪了众大夫一眼："晏大夫是齐国贤士，诸位怎能如此无礼？"
楚灵王升殿后，一见晏子就挑眉问："齐国没人了吗？"晏子答："临淄城里呵气成云，挥汗成雨，摩肩接踵，怎会没人？"灵王冷笑："那怎么派个矮子来出使？"晏子不紧不慢："齐国派遣使节有规矩——贤使出访贤国，庸使出访庸国，大个儿去大国，小个儿来小国。臣最矮最无能，所以来楚国。"灵王脸上挂不住，心里却暗暗吃惊。
宴席间，正好有人进献合欢橘。灵王赐给晏子一个，只见他连皮带肉啃起来。灵王拍腿大笑："齐国人没吃过橘子吗？怎么不剥皮？"晏子恭敬答道："臣听说'受君王赏赐，瓜不削皮桃不剥核，橘子不剖开'。大王赐橘如同我君赏赐，您没让剖开，臣岂敢不整个吃下？"灵王肃然起敬，忙请他入座饮酒。
正喝着，武士押着个犯人经过。灵王故意问："哪国人？"武士答："齐国人，犯了盗窃罪。"灵王斜眼看晏子："齐国人爱偷东西？"晏子知道这是下套，郑重叩首道："臣听说江南橘子移到江北就变枳子，是水土不同啊。这人生在齐国不偷，到楚国就偷，怕是楚国水土让人变贼，与齐国何干？"
灵王愣了半天，苦笑道："本想羞辱你，反被你羞辱了。"于是厚礼相待，送晏子回国。
齐景公要赏晏子千金裘皮，还想加封土地，晏子全推辞了。景公又要给他扩建府邸，他也坚决不要。有次景公去晏子家，见他夫人年老貌丑，就说要把年轻貌美的公主嫁给他。晏子摇头："当年娶妻时她年轻漂亮，如今老了就抛弃，这怎么行？我连妻子都不辜负，何况国君呢？"景公听了更加信任他。
楚灵王挟诈灭陈蔡 晏平仲巧辩服荆蛮
话说陈哀公名溺，其元妃郑姬生子偃师，已立为世子矣。次妃生公子留，三妃生公子胜。次妃善媚得宠，既生留，哀公极其宠爱，但以偃师已立，废之无名，乃以其弟司徒公子招为留太傅，公子过为少傅，嘱付招、过：“异日偃师当传位于子留。”
周景王十一年，陈哀公病废在床，久不视朝。公子招谓公子过曰：“公孙吴且长矣，若偃师嗣位，必复立吴为世子，安能及留？是负君之托也，今君病废已久，事在吾等掌握，及君未死，假以君命，杀偃师而立留，可以无悔。”
公子过以为然，乃与大夫陈孔奂商议，孔奂曰：“世子每日必入宫问疾三次，朝夕在君左右，命不可假也，不若伏甲于宫巷，俟其出入，乘便刺之，一夫之力耳。”过遂与招定计，以其事托孔奂，许以立留之日，益封大邑，孔奂自去阴召心腹力士，混于守门人役数内，阍人又认做世子亲随，并不疑虑。
世子偃师问安毕，夜出宫门，力士灭其火，刺杀之。宫门大乱。
须臾，公子招同公子过到，佯作惊骇之状，一面使人搜贼，一面倡言：“陈侯病笃，宜立次子留为君。”陈哀公闻变，愤恚自缢而死。史臣有诗云：
嫡长宜君国本安，如何宠庶起争端？
古今多少偏心父，请把陈哀仔细看。
司徒招奉公子留主丧即位，遣大夫于徵师以薨赴告于楚。时伍举侍于灵王之侧，闻陈已立公子留为君，不知世子偃师下落，方在疑惑，忽报：“陈侯第三子公子胜同侄儿公孙吴求见。”灵王召之问其来意，二人哭拜于地，公子胜开言：“嫡兄世子偃师，被司徒招与公子过设谋枉杀，致父亲自缢而死，擅立公子留为君，我等恐其见害，特来相投。”灵王诘问于徵师，徵师初犹抵赖，却被公子胜指实，无言可答。灵王怒曰：“汝即招、过之党也！”喝教刀斧手，将徵师绑下斩讫。
伍举奏曰：“王已诛逆臣之使，宜奉公孙吴以讨招、过之罪，名正言顺，谁敢不服？既定陈国，次及于蔡，先君庄王之绩不足道也！”灵王大悦，乃出令兴师伐陈。
公子留闻于徵师见杀，惧祸不愿为君，出奔郑国去了。或劝司徒招：“何不同奔？”招曰：“楚师若至，我自有计退之。”
却说楚灵王大兵至陈，陈人皆怜偃师之死，见公孙吴在军中，无不踊跃，咸箪食壶浆，以迎楚师。
司徒招事急，使人请公子过议事，过来坐定，问曰：“司徒云‘有计退楚'，计将安出？”招曰：“退楚只须一物，欲问汝借。”过又问：“何物？”招曰：“借汝头耳！”过大惊，方欲起身，招左右鞭捶乱下，将过击倒，即拔剑斩其首，亲自持赴楚军，稽首诉曰：“杀世子立留，皆公子过之所为，招今仗大王之威，斩过以献，惟君赦臣不敏之罪！”
灵王听其言词卑逊，心中已自欢喜，招又膝行而前，行近王座，密奏曰：“昔庄王定陈之乱，已县陈矣，后复封之，遂丧其功；今公子留惧罪出奔，陈国无主，愿大王收为郡县，勿为他姓所有也！”灵王大喜曰：“汝言正合吾意，汝且归国，为寡人辟除宫室，以候寡人之巡幸。”
司徒招叩谢而去。公子胜闻灵王放招还国，复来哭诉，言：“造谋俱出于招，其临时行事，则过使大夫孔奂为之。今乃委罪于过，冀以自解，先君先太子目不瞑于地下矣！”言罢，痛哭不已，一军为之感动。灵王慰之曰：“公子勿悲，寡人自有处分。”
次日，司徒招备法驾仪从，来迎楚王入城，灵王坐于朝堂，陈国百官俱来参谒，灵王唤陈孔奂至前，责之曰：“戕贼世子，皆汝行凶，不诛何以儆众？”叱左右将孔奂斩讫，与公子过二首共悬于国门，复诮司徒招曰：“寡人本欲相宽，奈公论不容何？今赦汝一命，便可移家远窜东海。”招仓皇不敢措辩，只得拜辞，灵王使人押往越国安置去讫。
公子胜率领公孙吴拜谢讨贼之恩。灵王谓公孙吴曰：“本欲立汝，以延胡公之祀，但招、过之党尚多，怨汝必深，恐为汝害，汝姑从寡人归楚。”乃命毁陈之宗庙，改陈国为县，以穿封戍争郑囚皇颉事，不为谄媚，使守陈地，谓之陈公。陈人大失望。髯翁有诗叹云：
本兴义旅诛残贼，却爱山河立县封。
记得蹊田夺牛语，恨无忠谏似申公！
灵王携公孙吴以归，休兵一载，然后伐蔡。伍举献谋曰：“蔡般怙恶已久，忘其罪矣，若往讨，彼反有词，不如诱而杀之。”灵王从其计，乃托言巡方，驻军于申地，使人致币于蔡，请灵公至申地相会。使人呈上国书，蔡侯启而读之，略云：
寡人愿望君侯之颜色，请君侯辱临于申。不腆之仪，预以犒从者。
蔡侯将戎车起行，大夫公孙归生谏曰：“楚王为人贪而无信，今使人之来，币重而言卑，殆诱我也，君不可往。”蔡侯曰：“蔡之地不能当楚之一县，召而不往，彼若加兵，谁能抗之？”归生曰：“然则请立世子而后行。”蔡侯从之，立其子有为世子，使归生辅之监国。
即日命驾至申，谒见灵王。灵王曰：“自此地一别，于今八年矣！且喜君丰姿如旧。”蔡侯对曰：“般荷上国辱收盟籍，以君王之灵，镇抚敝邑，感恩非浅，闻君王拓地商墟，方欲驰贺，使命下临，敢不趋承。”
灵王即于申地行宫，设宴款待蔡侯，大陈歌舞，宾主痛饮甚乐，复迁席于他寝，使伍举劳从者于外馆，蔡侯欢饮，不觉酕醄大醉，壁衣中伏有甲士，灵王掷杯为号，甲士突起，缚蔡侯于席上，蔡侯醉中，尚不知也。
灵王使人宣言于众曰：“蔡般弑其君父，寡人代天行讨，从者无罪，降者有赏，愿归者听。”
原来蔡侯待下极有恩礼，从行诸臣无一人肯降者，灵王一声号令，楚军围裹将来，俱被擒获，蔡侯方才酒醒，知身被束缚，张目视灵王曰：“般得何罪？”灵王曰：“汝亲弑其父，悖逆天理，今日死犹晚矣。”蔡侯叹曰：“吾悔不用归生之言也！”灵王命将蔡侯磔死，从死者共七十人，舆隶最贱者，俱诛不赦。大书蔡侯般弑逆之罪于版，宣布国中，遂命公子弃疾统领大军，长驱入蔡。
宋儒论蔡般罪固当诛，然诱而杀之，非法也。髯翁有诗云：
蔡般无父亦无君，鸣鼓方能正大伦。
莫怪诱诛非法典，楚灵原是弑君人。
却说蔡世子有，自其父发驾之后，旦晚使谍者探听。忽报蔡侯被杀，楚兵不日临蔡，世子有即时纠集兵众，授兵登埤。楚兵至，围之数重，公孙归生曰：“蔡虽久附于楚，然晋、楚合成，归生实与载书，不若遣人求救于晋，倘惠顾前盟，或者肯来相援。”世子有从其计，募国人能使晋者。
蔡洧之父蔡略，从蔡侯于申，在被杀七十人之中，洧欲报父仇，应募而出，领了国书，乘夜缒城北走，直达晋国，来见晋昭公，哭诉其事，昭公集群臣问之，荀虒奏曰：“晋为盟主，诸侯依赖以为安，既不救陈，又不救蔡，盟主之业堕矣。”
昭公曰：“楚虔暴横，吾兵力不逮，奈何？”韩起对曰：“虽知不逮，可坐视乎？何不合诸侯以谋之？”昭公乃命韩起约诸国会于厥憖，宋、齐、鲁、卫、郑、曹各遣大夫至会所听命。
韩起言及救蔡之事，各国大夫人人伸舌，个个摇首，没一个肯担当主张的，韩起曰：“诸君畏楚如此，将听其蚕食乎？倘楚兵由陈、蔡渐及诸国，寡君亦不敢与闻矣。”众人面面相觑，莫有应者。
时宋国右师华亥在会，韩起独谓华亥曰：“盟宋之役，汝家先右师实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之，今楚首先败约，加兵陈、蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也！”华亥觳觫对曰：“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国无如之何耳！今各国久弛武备，一旦用兵，胜负未卜，不若遵弭兵之约，遣一使为蔡请宥，楚必无辞。”
韩起见各国大夫俱有惧楚之意，料救蔡一事鼓舞不来，乃商议修书一封，遣大夫狐父径至申城来见楚灵王。蔡洧见各国不肯发兵救蔡，号泣而去，狐父到申城将书呈上，灵王拆书看之，略云：
日者宋之盟，南北交见，本以弭兵为名；虢之会，再申旧约，鬼神临之。寡君率诸侯恪守成言，不敢一试干戈，今陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴师往讨，义愤所激，聊以从权。罪人既诛，兵犹未解，上国其何说之辞？诸国大夫执政，皆走集敝邑，责寡君以拯溺解纷之义，寡君愧焉！犹惧以征发师徒，自干盟约，遣下臣起合诸大夫共此尺书，为蔡请命，倘上国惠顾前好，存蔡之宗庙，寡君及同盟，咸受君赐，岂惟蔡人！
书末，宋、齐各国大夫俱署有名字，灵王览毕笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解围，以三尺童子待寡人耶？汝去回复汝君，陈、蔡乃孤家属国，与汝北方无与，不劳照管！”狐父再欲哀恳，灵王遽起身入内，亦无片纸回书。狐父怏怏而回，晋君臣虽则恨楚，无可奈何，正是：
有力无心空负力，有心无力枉劳心。
若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回至蔡国，被楚巡军所获，解到公子弃疾帐前，弃疾胁使投降，蔡洧不从，乃囚于后军。，弃疾知晋救不至，攻城益力。归生曰：“事急矣！臣当拚一命，径往楚营，说之退兵，万一见听，免至生灵涂炭！”世子有曰：“城中调度，全赖大夫，安可舍孤而去？”归生对曰：“殿下若不相舍，臣子朝吴可使也！”世子召朝吴至，含泪遣之。
朝吴出城往见弃疾，弃疾待之以礼，朝吴曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣，然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，则世子何罪，蔡之宗社何罪，幸公子怜而察之！”
弃疾曰：“吾亦知蔡无灭亡之道，但受命攻城，若无功归报，必得罪矣！”
朝吴曰：“吴更有一言，请屏左右。”
弃疾曰：“汝第言之，吾左右无妨也。”
朝吴曰：“楚王得国非正，公子宁不知之？凡有人心，莫不怨愤。又内竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，贪得无厌。昔岁灭陈，今复诱蔡。公子不念君仇，奉其驱使，怨黩方作，公子将分其半矣。公子贤明著誉，且有‘当璧'之祥，楚人皆欲得公子为君，诚反戈内向，诛其弑君虐民之罪，人心响应，谁能为公子抗者？孰与事无道之君，敛万民之怨乎，公子倘幸听愚计，吴愿率死亡之余，为公子先驱！”
弃疾怒曰：“匹夫敢以巧言离间我君臣，本该斩首，姑寄汝头于颈上，传语世子，速速面缚出降，尚可保全余喘也！”叱左右牵朝吴出营。
原来当初楚共王有宠妾之子五人，长曰熊昭，即康王；次曰围，即灵王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子弃疾也。共王欲于五子之中，立一人为世子，心中不决，乃大祀群神，奉璧密祷曰：“请神于五人中，择一贤而有福者，使主社稷。”乃以璧密埋于太室之庭中，暗记其处，使五子各斋戒三日后，五更入庙，次第谒祖，视其拜当璧处者，即神所选立之人矣。康王先入，跨过埋璧，拜于其前，灵王拜时，手肘及于璧上，子干、子晰去璧甚远，弃疾时年尚幼，使傅母抱之入拜，正当璧纽之上，共王心知神佑弃疾，宠爱益笃，因共王薨时，弃疾年尚未长，所以康王先立，然楚大夫闻埋璧之事者，无不知弃疾之当为楚王矣。今日朝吴说及“当璧”之祥，弃疾恐此语传扬，为灵王所忌，故佯怒而遣之。
朝吴还入城中，述弃疾之语，世子有曰：“国君死社稷，乃是正理，某虽未成丧嗣位，然既摄位守国，便当与此城相为存亡，岂可屈膝仇人，自同奴隶乎？”
于是固守益力，自夏四月围起，直至冬十一月，公孙归生积劳成病，卧不能起，城中食尽，饿死者居半，守者疲困，不能御敌，楚师蚁附而上，城遂破。世子端坐城楼，束手受缚，弃疾入城，扶慰居民，将世子有上了囚车，并蔡洧解到灵王处报捷，以朝吴有当璧之言，留之不遣。未几，归生死，朝吴遂留事弃疾。
此周景王十四年事也。
时灵王驾已回郢，梦有神人来谒，自称九冈山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。”既觉大喜，遂命驾至九冈山，适弃疾捷报到，既命取世子有充作牺牲，杀以祭神。申无宇谏曰：“昔宋襄用鄫子于次睢之社，诸侯叛之，王不可蹈其覆辙！”
灵王曰：“此逆般之子，罪人之后，安得比于诸侯。正当六畜用之耳。”申无宇退而叹曰：“王汰虐已甚，其不终乎！”遂告老归田，去讫。蔡洧见世子被杀，哀泣三日，灵王以为忠，乃释而用之。
蔡洧之父先为灵王所杀，阴怀复仇之志，说灵王曰：“诸侯所以事晋而不事楚者，以晋近而楚远也，今王奄有陈、蔡，与中华接壤，若高广其城，各赋千乘，以威示诸侯，四方谁不畏服？然后用兵吴、越，先服东南，次图西北，可以代周而为天子。”灵王悦其谀言，日渐宠用。
于是重筑陈、蔡之城，倍加高广，即用弃疾为蔡公，以酬其灭蔡之功，又筑东西二不羹城，据楚之要害。自以天下莫强于楚，指顾可得天下，召太卜将守龟卜之，问：“寡人何日为王？”太卜曰：“君既已称王矣，尚何问？”灵王曰：“楚、周并立，非真王也，得天下者，方为真王耳。”太卜爇龟，龟裂，太卜曰：“所占无成。”灵王掷龟于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！区区天下，不肯与我，生我熊虔何用？”蔡洧奏曰：“事在人为耳，彼朽骨者何知。”灵王乃悦。
诸侯畏楚之强，小国来朝，大国来聘，贡献之使，不绝于道。
就中单表一人，乃齐国上大夫晏婴，字平仲，奉齐景公之命，修聘楚国。灵王谓群下曰：“晏平仲身不满五尺，而贤名闻于诸侯，当今海内诸国，惟楚最盛，寡人欲耻辱晏婴，以张楚国之威，卿等有何妙计？”太宰薳启疆密奏曰：“晏平仲善于应对，一事不足以辱之，必须如此如此。”灵王大悦。
薳启疆夜发卒徒于郢城东门之傍，另凿小窦，刚刚五尺，吩咐守门军士：“候齐国使臣到时，却将城门关闭，使之由窦而入。”不一时，晏婴身穿破裘，轻车羸马，来至东门。见城门不开，遂停车不行，使御者呼门。守者指小门示之曰：“大夫出入此窦，宽然有余，何用启门？”晏婴曰：“此狗门，非人所出入也。使狗国者，从狗门入；使人国者，还须从人门入。”使者以其言，飞报灵王。王曰：“吾欲戏之，反被其戏矣！”乃命开东门，延之入城。
晏子观看郢都城郭坚固，市井稠密，真乃地灵人杰，江南胜地也。怎见得？宋学士苏东坡有《咏荆门》诗为证：
游人出三峡，楚地尽平川。
北客随南广，吴樯开蜀船。
江侵平野断，风掩白沙旋。
欲问兴亡意，重城自古坚。
晏婴正在观览，忽见有车骑二乘，从大衢来，车上俱长躯长鬣，精选的出色大汉，盔甲鲜明，手握大弓长戟，状如天神，来迎晏子，欲以形晏子之短小。晏子曰：“今日为聘好而来，非为攻战，安用武士？”叱退一边，驱车直进。
将入朝，朝门外有十余位官员，一个个峨冠博带，济济彬彬，列于两行。晏子知是楚国一班豪杰，慌忙下车。众官员向前逐一相见，权时分左右叙立，等候朝见。
就中一后生，先开口问曰：“大夫莫非夷维晏平仲乎？”晏子视之，乃斗韦龟之子斗成然也，官拜郊尹。晏子答曰：“然。大夫有何教益？”成然曰：“吾闻齐乃太公所封之国，兵甲敌于秦、楚，货财通于鲁、卫。何自桓公一霸之后，篡夺相仍，宋、晋交伐，今日朝晋暮楚，君臣奔走道路，殆无宁岁。夫以齐侯之志，岂下桓公？平仲之贤，不让管子。君臣合德，乃不思大展经纶，丕振旧业，以光先人之绪；而服事大国，自比臣仆，诚愚所不解也？”
晏子扬声对曰：“夫识时务者为俊杰，通机变者为英豪。夫自周纲失驭，五霸迭兴，齐、晋霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蛮，虽曰人材代出，亦是气运使然。夫以晋文雄略，丧次被兵；秦穆强盛，子孙遂弱。庄王之后，楚亦每受晋、吴之侮。岂独齐哉？寡君知天运之盛衰，达时务之机变，所以养兵练将，待时而举。今日交聘，乃邻国往来之礼，载在王制，何谓臣仆？尔祖子文，为楚名臣，识时通变，倘子非其嫡裔耶，何言之悖也？”成然满面羞渐，缩颈而退。
须臾，左班中一士问曰：“平仲固自负识时通变之士，然崔、庆之难，齐臣自贾举以下，效节死义者无数，陈文子有马十乘，去而违之。子乃齐之世家，上不能讨贼，不下能避位，中不能致死，何恋恋于名位耶？”晏子视之，乃楚上大夫阳匄、字子瑕，乃穆王之曾孙也。
晏子即对曰：“抱大节者，不拘小谅；有远虑者，岂固近谋。吾闻君死社稷，臣当从之，今先君庄公，非为社稷而死，其从死者，皆其私昵。婴虽不才，何敢厕身宠幸之列，以一死沽名哉？且人臣遇国家之难，能则图之，不能则去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非贪位也。使人人尽去，国事何赖？况君父之变，何国无之，子谓楚国诸公在朝列者，人人皆讨贼死难之士乎？”这一句话，暗指著楚熊虔弑君，诸臣反戴之为君，但知责人，不知责己，公孙瑕无言可答。
少顷，右班中又一人出曰：“平仲！汝云‘欲定新君，以保宗祀'，言太夸矣。崔、庆相图，栾、高、陈、鲍相并，汝依违观望其间，并不见出奇画策，无非因人成事，尽心报国者，止于此乎？”晏子视之，乃右尹郑丹、字子革。晏子笑曰：“子知其一，未知其二。崔、庆之盟，婴独不与，四族之难，婴在君所，宜刚宜柔，相机而动，主于保全君国，此岂旁观者所得而窥哉？”
左班中又一人出曰：“大丈夫匡时遇主，有大才略，必有大规模，以愚观平仲，未免为鄙吝之夫矣。”晏子视之，乃太宰薳启疆也，晏子曰：“足下何以知婴鄙吝乎？”启疆曰：“大丈夫身仕明主，贵为相国，固当美服饰，盛车马，以彰君之宠锡，奈何敝裘羸马，出使外邦，岂不足于禄食耶？且吾闻平仲，少服狐裘，三十年不易，祭祀之礼，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？”晏子抚掌大笑曰：“足下之见，何其浅也？婴自居相位以来，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦无冻馁。草莽之士，待婴而举火者，七十余家，吾家虽俭，而三族肥，身似吝，而群士足，以此彰君之宠锡，不亦大乎？”
言未毕，右班中又一人出，指晏子大笑曰：“吾闻成汤身长九尺，而作贤王；子桑力敌万夫，而为名将。古之明君达士，皆由状貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功当时，垂名后代，今子身不满五尺，力不胜一鸡，徒事口舌，自以为能，宁不可耻？”晏子视之，乃公子真之孙，囊瓦字子常，见为楚王车右之职。婴乃微微而笑，对曰：“吾闻秤锤虽小，能压千斤；舟桨空长，终为水役。侨如身长而戮于鲁，南宫万绝力而戮于宋，足下身长力大，得无近之，婴自知无能，但有问则过，又何敢自逞其口舌耶？”囊瓦不能复对。
忽报：“令尹薳羆来到。”众人俱拱立候之，伍举遂揖晏子入于朝门，谓诸大夫曰：“平仲乃齐之贤士，诸君何得以口语相加？”
须臾，灵王升殿，伍举引晏子入见，灵王一见晏子，遽问曰：“齐国固无人耶？”晏子曰：“齐国中呵气成云，挥汗成雨，行者摩肩，立者并迹，何谓无人？”灵王曰：“然则何为使小人来聘吾国？”晏子曰：“敝邑出使有常典，贤者奉使贤国，不肖者奉使不肖国，大人则使大国，小人则使小国，臣小人，又最不肖，故以使楚！”楚王惭其言，然心中暗暗惊异。
使事毕，适郊人献合欢橘至，灵王先以一枚赐婴，婴遂带皮而食，灵王鼓掌大笑曰：“齐人岂未尝橘耶？何为不剖？”晏子对曰：“臣闻‘受君赐者，瓜桃不削，橘柑不剖'，今蒙大王之赐，犹吾君也，大王未尝谕剖，敢不全食？”灵王不觉起敬，赐坐命酒。
少顷，武士三四人，缚一囚从殿下而过，灵王遽问：“囚何处人？”武士对曰：“齐国人！”灵王曰：“所犯何罪？”武士对曰：“坐盗！”灵王乃顾谓晏子曰：“齐人惯为盗耶？”晏子知其故意设弄，欲以嘲己，乃顿首曰：“臣闻‘江南有橘，移之江北，则化而为枳'，所以然者，地土不同也，今齐人生于齐不为盗，至楚则为盗，楚之地土使然，于齐何与焉？”
灵王嘿然良久，曰：“寡人本将辱子，今反为子所辱矣！”乃厚为之礼，遣归齐国。
齐景公嘉晏婴之功，尊为上相，赐以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲广晏子之宅，晏子亦力辞之。一日，景公幸晏子之家，见其妻，谓晏子曰：“此卿之内子耶？”婴对曰：“然！”景公笑曰：“嘻！老且丑矣。寡人有爱女，年少而美，愿以纳之于卿！”婴对曰：“人以少姣事人者，以他年老恶，可相托也，臣妻虽老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？”景公叹曰：“卿不倍其妻，况君父乎？”于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。