话说周平王东迁洛阳，那日御驾刚进城门，就见街市上人头攒动，宫阙楼台金碧辉煌，比起旧都镐京毫不逊色。平王心里乐开了花，脸上堆满笑容。新都刚安定下来，四方诸侯的贺表就像雪片般飞来，还捎带着各地的奇珍异宝。可偏偏南边的荆国迟迟不来朝贺，平王气得直拍案几，就要发兵讨伐。
几位老臣连忙撩起衣摆跪地劝阻："荆楚那地方向来不服王化，当年周宣王费了九牛二虎之力才让他们低头。如今他们每年进贡一车菁茅草，用来祭祀时过滤酒糟，咱们也就睁只眼闭只眼。眼下迁都才安定，要是贸然出兵，胜负难料啊！不如先施恩德感化他们，真要冥顽不灵，等咱们兵强马壮了再收拾不迟。"平王捋着胡子想了半晌，这才把南征的念头压下去。
这时秦襄公来辞行，平王拉着他的手说："岐山、丰水那片好地方，大半叫犬戎占去了。爱卿要是能赶走这些蛮子，朕就把这些地盘都赏给你，也算酬谢你们秦家护送王室东迁的功劳。"秦襄公听得眼睛发亮，咚咚咚磕了三个响头。回去就整顿兵马，不出三年杀得犬戎人仰马翻，他们的大将孛丁、满也速都成了刀下鬼，戎主吓得逃到西边荒漠去了。从此八百里秦川尽归秦国，疆土一下子扩出上千里。后来有位胡子老翁作诗感叹：
"当年文王武王发迹的宝地啊，怎么轻易就送给了秦国？要是岐丰还在周室手里，哪轮得到秦始皇称帝呢？"
要说这秦国的来历可不简单，他们是上古帝王颛顼的后代。有个叫皋陶的祖先在尧帝手下当司法官，他儿子伯翳帮着大禹治水，放火烧山赶猛兽，立下大功被赐姓嬴。后来传到蜚廉、恶来父子，这俩人力大无穷，却帮着纣王干尽坏事，结果被周武王砍了脑袋。幸好他们家还有个叫造父的曾孙，给周穆王当车夫立了功，封在赵地。再后来有个叫非子的养马高手，把汧渭两河间的马群养得膘肥体壮，周孝王一高兴就把秦地封给他。传到秦襄公这代，靠着勤王功劳当上伯爵，又得了岐丰之地，定都雍城，这才算在诸侯里站稳脚跟。
襄公死后儿子文公继位，那年是平王十五年。有天夜里文公做了个怪梦，梦见郦邑郊外有条大黄蛇从天而降，蛇头大如车轮，身子连着地，尾巴却直插云霄。忽然那蛇变成个小孩对他说："我是天帝的儿子，命你当白帝，主管西方祭祀。"说完就不见了。第二天文公找来太史敦解梦，太史掐指一算："白色属西方，这是老天爷让您统治西方啊！"于是文公在鄜邑修了白帝庙，杀白牛祭祀。
这时又出了件奇事。陈仓有个猎户逮着只怪猪，浑身长刺打不死。路上遇见两个童子说："这叫猬兽，专吃死人脑子，敲它脑袋就死。"谁知那猬兽突然开口："他俩是野鸡精，叫陈宝，得雄的称王，得雌的称霸！"话音刚落，两个童子就变成野鸡飞走了，其中雌的落在陈仓山北坡变成石鸡。文公听说后，又在陈仓山建了陈宝祠。
还有更邪门的。终南山有棵大梓树，文公想砍来造宫殿，可怎么都砍不动。有天夜里，有人听见群鬼向树贺喜，一个鬼出主意说："要是秦国人披头散发，用红绳缠树，看你怎么办？"第二天文公照办，果然把树砍倒了。树里窜出头青牛跳进雍水，后来常有人看见这牛出水。文公派骑兵伏击，那牛把骑兵撞倒后，看见散开的头发吓得再不敢出来。文公从此让士兵戴起髦头装饰，还建了怒特祠祭祀树神。
鲁惠公听说秦国竟敢祭祀天帝，也派太宰去周室要求用天子规格的郊祀。平王不答应，惠公振振有词："我家祖先周公制礼作乐，后代用用怎么了？天子管不住秦国，还能管我们鲁国？"从此鲁国也开始僭越礼制。周王室越来越没威信，诸侯们各自为政，天下乱成了一锅粥。
再说郑国世子掘突继位，就是郑武公。他趁着周室动乱，吞并了东虢和郐国，把都城迁到郐地，改名新郑。又在制邑设关卡，郑国从此强盛起来。武公的夫人姜氏生大儿子时正在睡觉，惊醒发现孩子已经出生，吓得够呛，就给取名"寤生"，怎么看怎么不顺眼。后来生的小儿子段长得唇红齿白，能文能武，姜氏就天天在武公耳边吹风："让段儿继位多好！"武公坚持立长子寤生为世子，只给段一个小城当食邑，号称共叔。姜氏气得直跺脚。
等武公去世，寤生继位成为郑庄公。姜夫人看着小儿子没实权，心里跟猫抓似的，对庄公说："你占着几百里地盘，亲弟弟就巴掌大的封地，良心过得去吗？"庄公垂着眼帘："母亲说怎样就怎样。"姜氏立刻说："那把制邑给他！"庄公摇头："先王有令，制邑险要不能分封。"姜氏脸一沉："那就给京城！"见庄公不吭声，老太太拍案而起："再不同意就把他赶出国去要饭！"
郑庄公连连摆手，嘴里直说"使不得使不得"，低着头退了下去。第二天上朝的时候，他立刻召见弟弟共叔段，说要给他封地。
大夫祭足赶紧上前劝阻："主公，这事万万不可。天上不能有两个太阳，百姓不能有两个君主。那京城城墙高大，地盘广阔，人口众多，跟咱们荥阳不相上下。更何况共叔段是太后最疼爱的儿子，要是封给他这么大的城池，就等于又立了个国君。他仗着太后的宠爱，日后恐怕要出乱子啊。"
庄公叹了口气："这是我母亲的意思，我哪敢违抗？"还是把京城封给了共叔段。共叔段谢恩之后，进宫向母亲姜氏辞行。
姜氏把左右侍从都支开，拉着儿子的手小声说："你哥哥不念手足之情，对你这么刻薄。这次封地的事，我求了他好久才勉强答应，心里肯定不情愿。你到了京城，要暗中招兵买马做好准备。等时机成熟，我会给你送信，你带兵来打郑国，我在宫里接应。要是你能取代寤生当上国君，我死也瞑目了！"共叔段点头答应，当天就启程去了京城。从此百姓都改口称他"京城太叔"。
太叔段上任那天，西鄙和北鄙的官员都来道贺。太叔段对他们说："你们管辖的地方现在都归我管了，从今往后赋税要交到我这儿，兵车也要听我调遣，不得有误。"这两个官员早知道太叔是太后的心头肉，将来很可能继承君位，又见他仪表堂堂，气度不凡，哪敢说个不字，连忙答应下来。
太叔段借着打猎的名义，天天出城操练士兵，把西鄙北鄙的壮丁都编入自己的军队。后来又假装打猎，突然出兵占领了鄢城和廪延。这两地的官员逃回郑国，把太叔段私自调兵夺城的事一五一十报告了庄公。庄公听完只是微微一笑，什么也没说。
朝堂上突然有人高声喊道："太叔段该杀！"庄公抬头一看，是上卿公子吕。
庄公问道："子封有什么高见？"
公子吕上前奏道："臣听说'臣子不能有私兵，有私兵就该杀'。如今太叔内有太后撑腰，外有京城做靠山，日夜练兵习武，分明是要造反啊！请主公给我一支军队，我这就去京城把太叔段抓回来，永绝后患。"
庄公摇摇头："段弟还没做出明显的叛逆之事，怎么能随便杀他？"
公子吕急道："现在西鄙北鄙都被他收服，连鄢城和廪延也丢了，先君留下的土地，难道要眼睁睁看着被人蚕食吗？"
庄公苦笑道："段弟是母后最疼爱的儿子，也是我最亲爱的弟弟。我宁可丢掉几座城池，也不能伤害兄弟之情，违背母后的心意啊。"
公子吕急得直跺脚："臣不是担心丢几座城，是担心要亡国啊！现在人心惶惶，见太叔势力越来越大，都在观望。要不了多久，连都城百姓都要有二心了。主公今天能容得下太叔，只怕将来太叔容不下主公，到那时后悔就晚了！"
庄公摆摆手："爱卿别说了，容我再想想。"
公子吕退朝后找到祭足，忧心忡忡地说："主公只顾着母子兄弟的情分，把国家大事都抛在脑后，我真担心啊。"
祭足捋着胡子说："主公才智过人，这事肯定另有打算。只是朝堂上人多眼杂，不便明说。你是国君的近亲，不如私下再去求见，必定能问出实情。"
公子吕依言进宫，庄公问他："爱卿又来做什么？"
公子吕跪下说："主公继位本来就不是太后的意思。万一他们里应外合突然发难，郑国就要易主了。臣寝食难安，所以冒死再来进谏。"
庄公皱眉道："这事牵扯到母后......"
公子吕急道："主公难道忘了周公诛杀管叔、蔡叔的事吗？'当断不断，反受其乱'啊！"
庄公这才压低声音说："我早就想好了。段弟虽然胡闹，但还没公开造反。我要是现在动手，母后必定阻拦，外人还会说我不友爱兄弟、不孝顺母亲。不如先放任不管，等他得意忘形、无法无天的时候，再名正言顺地治罪。到那时国人不敢帮他，母后也无话可说了！"
公子吕恍然大悟："主公英明！只是怕日子久了，他的势力像野草一样蔓延开来，到时候就难除了。主公既然要等他先动手，不如想办法引他早点行动。"
庄公眼睛一亮："有什么好办法？"
公子吕凑近说："主公很久不去周朝觐见，就是因为太叔的缘故。现在不妨放出风声说要入朝，太叔必定以为都城空虚，趁机发兵。臣预先带兵埋伏在京城附近，等他出兵就占领京城。主公从廪延杀回来，前后夹击，太叔就算插翅也难飞！"
庄公点头："好计策！千万别走漏风声。"
公子吕出宫时不禁感叹："祭足真是料事如神啊！"
第二天上朝，庄公假装下令让祭足留守监国，自己要去周朝辅政。姜太后听说后喜出望外："我儿段有福气当国君了！"立刻写了密信，派心腹送往京城，约太叔五月初发兵偷袭郑国。这时已是四月下旬。
公子吕早派人在半路埋伏，截获送信人后当场处死，把密信秘密送给庄公。庄公看完信，重新封好，另派人冒充姜太后使者送给太叔，还特意要了回信，约定五月初五在城楼竖起白旗作为接应信号。
庄公拿到回信，笑着说："这可是段弟谋反的铁证，看母后还怎么护着他！"于是进宫向姜太后辞行，假装要去周朝，实际上带兵慢慢往廪延方向进发。公子吕率领二百辆战车，悄悄在京城附近埋伏下来。
再说太叔段接到母亲密信，和儿子公孙滑商量后，派公孙滑去卫国借兵，许诺重金酬谢。自己召集京城和西鄙北鄙的军队，谎称奉郑伯之命监国，大张旗鼓地祭旗犒军，浩浩荡荡出了城。
公子吕早就派了十辆兵车假扮商队混进京城，等太叔军队一动，立刻在城楼放火。公子吕看见火光，马上带兵杀到。城里百姓打开城门迎接，不费吹灰之力就拿下京城。公子吕当即张贴安民告示，详细说明庄公如何仁孝、太叔如何忘恩负义，满城百姓都在骂太叔不是东西。
太叔段带兵出发不到两天，就听说京城失守的消息，慌忙连夜回师，在城外安营准备攻城。谁知士兵们三三两两交头接耳——原来军中有人接到城里家书，说庄公多么仁厚，太叔多么不仁不义。一传十，十传百，士兵们都说："我们跟着乱臣贼子造反，要遭天谴的！"转眼间逃散了大半。
太叔段清点人数，发现军队所剩无几，知道大势已去，急忙往鄢城逃跑，想在那里重新招兵。哪知道庄公的大军早已在鄢城等着他了。
郑庄公冷冷一笑，说道："共城本就是我的封地。"说罢转身就逃进共城，紧闭城门死守。庄公率领大军压境，那小小的共城哪里抵挡得住两路夹击？就像泰山压碎鸡蛋似的，转眼间城破人亡。
太叔段站在城楼上，远远望见庄公的旗帜逼近，长叹一声："都是姜氏害了我啊，我还有什么脸面见兄长？"说完拔出佩剑，往脖子上一抹，鲜血顿时染红了城砖。
胡曾先生后来写诗感叹这事： 宠爱弟弟封大城，宫里还有内应人。 谁知天理不容逆，生在京城死共城。
还有人说庄公是故意纵容弟弟作恶，好堵住姜氏的嘴，真是千古奸雄。有诗为证： 子弟全靠教育功，纵容作恶招灾凶。 自从京城分封日，太叔性命握手中。
庄公抱着弟弟的尸体嚎啕大哭："傻弟弟何至于此啊！"他翻检段的行装，发现姜氏写给他的密信还在。庄公把太叔的回信和姜氏的来信捆作一包，派人快马加鞭送回郑国，让祭足拿给姜氏看。
随即下令把姜氏发配到颍地，临走时发下毒誓："不到黄泉，永不相见！"姜氏看到两封信，羞愧得无地自容，自己也没脸再见庄公，当天就收拾行李离开王宫，去了颍地。
庄公回到都城，看不见母亲的身影，忽然良心发现，叹息道："我不得已杀了弟弟，怎么忍心再赶走母亲？我真是天理难容的罪人啊！"
话说颍地有个小官叫颍考叔，为人正直，是出了名的大孝子。听说庄公把母亲发配到颍地，对人说："母亲做得再不对，儿子也不能不尽孝。主公这么做，实在太伤天理了！"于是他捉了几只猫头鹰，假装进献野味求见庄公。
庄公好奇地问："这是什么鸟？" 颍考叔答道："这叫鸮鸟，白天看不见泰山，夜里却能看清毫毛，明察秋毫却不见舆薪。小时候母鸟喂它，长大了反倒啄食母亲，是个不孝的畜生，所以我捉来献给主公。"庄公听了默不作声。这时厨师端上蒸羊肉，庄公切下一大块赏给考叔。考叔却挑出好肉，用油纸包好藏在袖子里。
庄公奇怪地问："你这是做什么？" 考叔恭敬地回答："小臣家里有老母亲，家境贫寒，平时只能打些野味给母亲尝鲜，从来没吃过这样的美味。今日蒙主公赏赐，想到老母亲一口都尝不到，小臣怎么咽得下去？所以带回去给母亲做羹汤。"
庄公感叹："你真是个大孝子啊！"说着突然眼圈发红。 考叔假装不知情，问道："主公为何叹气？" 庄公说："你虽然贫寒却能奉养母亲，我贵为诸侯反倒不如你。" 考叔继续装糊涂："姜夫人不是好好在宫里吗？" 庄公就把姜氏和太叔密谋造反，以及发配颍地的事细细说了一遍："我已经发过黄泉之誓，现在后悔也来不及了。"
考叔说："太叔已死，姜夫人就剩主公一个儿子，若不尽孝，和那鸮鸟有什么区别？要是为黄泉之誓为难，我倒有个主意。"庄公忙问什么主意。考叔说："可以挖地见泉，建个地下室，先把姜夫人接来住下。母子在地室里相见，既全了孝道，又不违背誓言。"
庄公大喜，立即派考叔带着五百壮士，在曲洧牛脾山下挖了十几丈深，果然泉水涌出。他们在泉边搭了木屋，架好梯子。考叔先去见武姜，婉转说明庄公的悔意。武姜又惊又喜，考叔先把她接到地下室。庄公乘着马车赶来，顺着梯子下去，扑通跪倒在地："寤生不孝，这么久没尽孝道，求母亲恕罪！"
武姜扶起儿子："这都是为娘的错。"母子俩抱头痛哭。后来他们顺着梯子出来，庄公亲自搀扶母亲上车，自己牵着马缰绳步行。百姓们看见国君母子团圆，都高兴得直拍手，称赞庄公孝顺，这都是考叔的功劳。胡曾先生有诗赞道： 黄泉誓母绝天伦，地室重逢似隔世。 若非考叔献肉计，庄公怎会认娘亲？
庄公感激考叔成全他们母子，封他做大夫，和公孙阏一起掌管兵权。再说太叔段的儿子公孙滑，本来借了卫国军队走到半路，听说父亲被杀，赶紧逃到卫国，向卫桓公哭诉伯父杀弟囚母的暴行。卫桓公拍案而起："郑伯无道，我们替公孙讨个公道！"立即发兵攻打郑国。这场仗究竟谁胜谁负？咱们下回再说。
秦文公郊天应梦 郑庄公掘地见母
话说平王东迁，车驾至于洛阳，见市井稠密，宫阙壮丽，与镐京无异，心中大喜。京都既定，四方诸侯莫不进表称贺，贡献方物。惟有荆国不到，平王议欲征之。群臣谏曰：“蛮荆久在化外，宣王始讨而服之。每年止贡菁茅一车，以供祭祀缩酒之用，不责他物，所以示羁縻之意。今迁都方始，人心未定，倘王师远讨，未卜顺逆，且宜包容，使彼怀德而来。如或始终不悛，俟兵力既足，讨之未晚。”自此南征之议遂息。秦襄公告辞回国。平王曰：“今岐丰之地，半被犬戎侵据，卿若能驱逐犬戎，此地尽以赐卿，少酬扈从之劳。永作西藩，岂不美哉？”秦襄公稽首受命而归，即整顿戎马，为灭戎之计。不及三年，杀得犬戎七零八落，其大将孛丁、满也速等，俱死于战阵，戎主远遁西荒，岐丰一片，尽为秦有。辟地千里，遂成大国。髯翁有诗云：
文武当年发迹乡，如何轻弃畀秦邦。
岐丰形胜如依旧，安得秦强号始皇？
却说秦乃帝颛顼之裔，其后人名皋陶，自唐尧时为士师官。皋陶子伯翳，佐大禹治水，烈山焚泽，驱逐猛兽，以功赐姓曰嬴，为舜主畜牧之事。伯翳生二子，若木、大廉。若木封国于徐，夏商以来，世为诸侯。至纣王时，大廉之后，有蜚廉者，善走，日行五百里；其子恶来有绝力，能手裂虎豹之皮。父子俱以材勇，为纣幸臣，相助为虐。武王克商，诛蜚廉并及恶来。蜚廉少子曰季胜，其曾孙名造父，以善御得幸于周穆王，封于赵，为晋赵氏之祖。其后有非子者，居犬邱，善于养马，周孝王用之，命畜马于汧、渭二水之间，马大蕃息。孝王大喜，以秦地封非子为附庸之君，使续嬴祀，号为嬴秦。传六世至襄公，以勤王功封秦伯，又得岐丰之地，势益强大，定都于雍，始与诸侯通聘。襄公薨，子文公立，时平王十五年也。一日，文公梦郦邑之野，有黄蛇自天而降，止于山阪，头如车轮，下属于地，其尾连天，俄顷化为小儿。谓文公曰：“我上帝之子也，帝命汝为白帝，以主西方之祀。”言讫不见。明日，召太史敦占之，敦奏曰：“白者，西方之色；君奄有西方，上帝所命，祠之必当获福。”乃于鄜邑筑高台，立白帝庙，号曰鄜畤，用白牛祭之。又陈仓人猎得一兽，似猪而多刺，击之不死，不知其名，欲牵以献文公。路间，遇二童子，指曰：“此兽名曰‘猬'。常伏地中，啖死人脑，若捶其首即死。”猬亦作人言曰：“二童子乃雉精，名曰‘陈宝'，得雄者王，得雌者霸。”二童子被说破，即化为野鸡飞去。其雌者，止于陈仓山之北阪，化为石鸡。视猬，亦失去矣。猎人惊异，奔告文公，文公复立陈宝祠于陈仓山。又终南山，有大梓树，文公欲伐为殿材，锯之不断，砍之不入。忽大风雨，乃止。有一人夜宿山下，闻众鬼向树贺喜，树神亦应之，一鬼曰：“秦若使人被其发，以朱丝绕树，将奈之何？”树神默然，明日，此人以鬼语告于文公，文公依其说，复使人伐之，树随锯而断，有青牛从树中走出，径投雍水。其后近水居民，时见青牛出水中，文公闻之，使骑士候而击之，牛力大，触骑士倒地，骑士发散被面，牛惧更不敢出，文公乃制髦头于军中，复立怒特祠，以祭大梓之神。时鲁惠公闻秦国僭祀上帝，亦遣太宰让到周，请用郊禘之礼，平王不许。惠公曰：“吾祖周公有大勋劳于王室，礼乐吾祖之所制作，子孙用之何伤？况天子不能禁秦，安能禁鲁？”遂僭用郊禘，比于王室。平王知之，不敢问也。自此王室日益卑弱，诸侯各自擅权，互相侵伐，天下纷纷多事矣。史官有诗叹曰：
自古王侯礼数悬，未闻侯国可郊天。
一从秦鲁开端僭，列国纷纷窃大权。
再说郑世子掘突嗣位，是为武公。武公乘周乱，并有东虢及郐地，迁都于郐，谓之新郑，以荥阳为京城，设关于制邑，郑自是亦遂强大，与卫武公同为周朝卿士。平王十三年，卫武公薨，郑武公独秉周政，只为郑都荥阳，与洛邑邻近，或在朝，或在国，往来不一，这也不在话下。却说郑武公夫人，是申侯之女姜氏，所生二子，长曰寤生，次曰段。为何唤做寤生？原来姜氏夫人分娩之时，不曾坐蓐，在睡梦中产下了，醒觉方知，姜氏吃了一惊，以此取名寤生，心中便有不快之意。及生次子段，长成得一表人才，面如傅粉，唇若涂朱，又且多力善射，武艺高强，姜氏心中偏爱此子：“若袭位为君，岂不胜寤生十倍？”屡次向其夫武公称道次子之贤，宜立为嗣。武公曰：“长幼有序，不可紊乱。况寤生无过，岂可废长而立幼乎？”遂立寤生为世子，只以小小共城，为段之食邑，号曰共叔。姜氏心中愈加不悦。及武公薨，寤生即位，是为郑庄公，仍代父为周卿士。姜氏夫人见共叔无权，心中怏怏，乃谓庄公曰：“汝承父位，享地数百里，使同胞之弟，容身蕞尔，于心何忍？”庄公曰：“惟母所欲。”姜氏曰：“何不以制邑封之？”庄公曰：“制邑岩险著名，先王遗命，不许分封。除此之外，无不奉命。”姜氏曰：“其次则京城亦可。”庄公默然不语。姜氏作色曰：“再若不允，惟有逐之他国，使其别图仕进，以餬口耳！”庄公连声曰：“不敢，不敢。”遂唯唯而退。次日升殿，即宣共叔段欲封之。大夫祭足谏曰：“不可。天无二日，民无二君。京城有百雉之雄，地广民众，与荥阳相等。况共叔，夫人之爱子，若封之大邑，是二君也，恃其内宠，恐有后患。”庄公曰：“我母之命，何敢拒之？”遂封共叔于京城。共叔谢恩已毕，入宫来辞姜氏。姜氏屏去左右，私谓段曰：“汝兄不念同胞之情，待汝甚薄。今日之封，我再三恳求，虽则勉从，心中未必和顺。汝到京城，宜聚兵搜乘，阴为准备，倘有机会可乘，我当相约，汝兴袭郑之师，我为内应，国可得也。汝若代了寤生之位，我死无憾矣！”共叔领命，遂往京城居住。自此国人改口，俱称为京城太叔。开府之日，西鄙、北鄙之宰，俱来称贺。太叔段谓二宰曰：“汝二人所掌之地，如今属我封土，自今贡税，俱要到我处交纳，兵车俱要听我征调，不可违误。”二宰久知太叔为国母爱子，有嗣位之望，今日见他丰采昂昂，人才出众，不敢违抗，且自应承。太叔托名射猎，逐日出城训练士卒，并收二鄙之众，一齐造入军册。又假出猎为由，袭取鄢及廪延。两处邑宰逃入郑国，遂将太叔引兵取邑之事，备细奏闻庄公，庄公微笑不言。班中有一位官员，高声叫曰：“段可诛也！”庄公抬头观看，乃是上卿公子吕。庄公曰：“子封有何高论？”公子吕奏曰：“臣闻‘人臣无将，将则必诛'，今太叔内挟母后之宠，外恃京城之固，日夜训兵讲武，其志不篡夺不已。主公假臣偏师，直造京城，缚段而归，方绝后患。”庄公曰：“段恶未著，安可加诛？”子封曰：“今两鄙被收，直至廪延，先君土地，岂容日割？”庄公笑曰：“段乃姜氏之爱子，寡人之爱弟。寡人宁可失地，岂可伤兄弟之情，拂国母之意乎？”公子吕又奏曰：“臣非虑失地，实虑失国也。今人心皇皇，见太叔势大力强，尽怀观望，不久都城之民，亦将贰心。主公今日能容太叔，恐异日太叔不能容主公，悔之何及？”庄公曰：“卿勿妄言，寡人当思之。”公子吕出外，谓正卿祭足曰：“主公以宫闱之私情，而忽社稷之大计，吾甚忧之。”祭足曰：“主公才智兼人，此事必非坐视，只因大庭耳目之地，不便泄露。子贵戚之卿也，若私叩之，必有定见。”公子吕依言，直叩宫门，再请庄公求见。庄公曰：“卿此来何意？”公子吕曰：“主公嗣位，非国母之意也。万一中外合谋，变生肘腋，郑国非主公之有矣。臣寝食不宁，是以再请。”庄公曰：“此事干碍国母。”公子吕曰：“主公岂不闻周公诛管、蔡之事乎？‘当断不断，反受其乱。'望早早决计。”庄公曰：“寡人筹之熟矣。段虽不道，尚未显然叛逆，我若加诛，姜氏必从中阻挠，徒惹外人议论，不惟说我不友，又说我不孝。我今置之度外，任其所为，彼恃宠得志，肆无忌惮。待其造逆，那时明正其罪，则国人必不敢助，而姜氏亦无辞矣！”公子吕曰：“主公远见，非臣所及。但恐日复一日，养成势大，如蔓草不可芟除，可奈何？主公若必欲俟其先发，宜挑之速来。”庄公曰：“计将安出？”公子吕曰：“主公久不入朝，无非为太叔故也。今声言如周，太叔必谓国内空虚，兴兵争郑。臣预先引兵伏于京城近处，乘其出城，入而据之。主公从廪延一路杀来，腹背受敌，太叔虽有冲天之翼，能飞去乎？”庄公曰：“卿计甚善，慎毋泄之他人。”公子吕辞出宫门，叹曰：“祭足料事，可谓如神矣！”
次日早朝，庄公假传一令，使大夫祭足监国，自己往周朝面君辅政。姜氏闻知此信，心中大喜曰：“段有福为君矣！”遂写密信一通，遣心腹送到京城，约太叔五月初旬，兴兵袭郑，时四月下旬事也。公子吕预先差人伏于要路，获住赍书之人，登时杀了，将书密送庄公。庄公启缄看毕，重加封固，别遣人假作姜氏所差，送达太叔。索有回书，以五月初五日为期，要立白旗一面于城楼，便知接应之处。庄公得书，喜曰：“段之供招在此，姜氏岂能庇护耶？”遂入宫辞别姜氏，只说往周，却望廪延一路徐徐而进。公子吕率车二百乘，于京城邻近埋伏，自不必说。
却说太叔接了母夫人姜氏密信，与其子公孙滑商议，使滑往卫国借兵，许以重赂。自家尽率京城二鄙之众，托言奉郑伯之命，使段监国，祭纛犒军，扬扬出城。公子吕预遣兵车十乘，扮作商贾模样，潜入京城，只等太叔兵动，便于城楼放火。公子吕望见火光，即便杀来，城中之人，开门纳之，不劳余力，得了京城。即时出榜安民，榜中备说庄公孝友，太叔背义忘恩之事，满城人都说太叔不是。再说太叔出兵，不上二日，就闻了京城失事之信，心下慌忙，星夜回辕，屯扎城外，打点攻城，只见手下士卒纷纷耳语。原来军伍中有人接了城中家信，说：“庄公如此厚德，太叔不仁不义。”一人传十，十人传百，都道：”我等背正从逆，天理难容。”哄然而散。太叔点兵，去其大半，知人心已变，急望鄢邑奔走，再欲聚众。不道庄公兵已在鄢。乃曰：“共吾故封也。”于是走入共城，闭门自守。庄公引兵攻之，那共城区区小邑，怎当得两路大军？如泰山压卵一般，须臾攻破。太叔闻庄公将至，叹曰：“姜氏误我矣，何面目见吾兄乎？”遂自刎而亡。胡曾先生有诗曰：
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
又有诗说庄公养成段恶，以塞姜氏之口，真千古奸雄也。诗曰：
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
庄公抚段之尸，大哭一场，曰：“痴儿何至如此？”遂简其行装，姜氏所寄之书尚在。将太叔回书，总作一封，使人驰至郑国，教祭足呈与姜氏观看。即命将姜氏送去颍地安置，遗以誓言曰：“不及黄泉，无相见也！”姜氏见了二书，羞惭无措，自家亦无颜与庄公相见，即时离了宫门，出居颍地。庄公回至国都，目中不见姜氏，不觉良心顿萌，叹曰：“吾不得已而杀弟，何忍又离其母。诚天伦之罪人矣！”
却说颍谷封人，名曰颍考叔，为人正直无私，素有孝友之誉。见庄公安置姜氏于颍，谓人曰：“母虽不母，子不可以不子。主公此举，伤化极矣！”乃觅鸮鸟数头，假以献野味为名，来见庄公。庄公问曰：“此何鸟也？”颍考叔对曰：“此鸟名鸮，昼不见泰山，夜能察秋毫，明于细而暗于大也。小时其母哺之，既长，乃啄食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之。”庄公默然。适宰夫进蒸羊，庄公命割一肩，赐考叔食之。考叔只拣好肉，用纸包裹，藏之袖内。庄公怪而问之，考叔对曰：“小臣家有老母，小臣家贫，每日取野味以悦其口，未尝享此厚味。今君赐及小臣，而老母不沾一脔之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此携归，欲作羹以进母耳。”庄公曰：“卿可谓孝子矣！”言罢，不觉凄然长叹。考叔问曰：“主公何为而叹？”庄公曰：“你有母奉养，得尽人子之心。寡人贵为诸侯，反不如你。”考叔佯为不知，又问曰：“姜夫人在堂无恙，何为无母？”庄公将姜氏与太叔共谋袭郑，及安置颍邑之事，细述一遍：”已设下黄泉之誓，悔之无及。”考叔对曰：“太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉养，与鸮鸟何异？倘以黄泉相见为歉，臣有一计，可以解之。”庄公问：“何计可解？”考叔对曰：“掘地见泉，建一地室，先迎姜夫人在内居住，告以主公想念之情，料夫人念子，不减主公之念母，主公在地室中相见，于及泉之誓，未尝违也。”庄公大喜，遂命考叔发壮士五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十余丈，泉水涌出，因于泉侧架木为室，室成，设下长梯一座，考叔往见武姜，曲道庄公悔恨之意，如今欲迎归孝养，武姜且悲且喜，考叔先奉武姜至牛脾山地室中，庄公乘舆亦至，从梯而下，拜倒在地，口称：“寤生不孝，久缺定省，求国母恕罪！”武姜曰：“此乃老身之罪，与汝无与。”用手扶起，母子抱头大哭，遂升梯出穴，庄公亲扶武姜登辇，自己执辔随侍。国人见庄公母子同归，无不以手加额，称庄公之孝，此皆考叔调停之力也。胡曾先生有诗云：
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲。
庄公感考叔全其母子之爱，赐爵大夫，与公孙阏同掌兵权，不在话下。再说共叔之子公孙滑，请得卫师，行至半途，闻共叔见杀，遂逃奔卫，诉说伯父杀弟囚母之事。卫桓公曰：“郑伯无道，当为公孙讨之。”遂兴师伐郑。不知胜负如何？且看下回分解。