晋国朝堂上，烛火摇曳。晋景公刚登基三年，就听说楚王亲自带兵攻打郑国，急得直搓手。他连夜召集众将商议，最后拍板派大军救援。只见他亲自点将：士林父统领中军，先縠当副手；士会带着上军，郤克辅助；赵朔率领下军，栾书从旁协助。其他将领如赵同、赵婴齐等数十员大将，统共六百辆战车，在六月暑热天从绛州出发。
大军刚到黄河口，探子满头大汗跑来报告："郑国撑不住已经投降楚国，楚军眼看就要撤兵北归了！"士林父召集众将商议，士会捋着胡子说："咱们来迟一步，现在打楚国名不正言不顺，不如先撤兵，等下次机会。"士林父正要点头，忽然中军帐里炸雷般一声吼："不行！"
只见先縠"腾"地站起来，铠甲哗啦作响："咱们晋国能当诸侯老大，靠的就是扶危济困。现在郑国被逼投降，咱们要是扭头就走，以后谁还信服晋国？"他越说越激动，脸涨得通红："就算我带着本部人马单干，也要跟楚军拼个高低！"
士林父急得直摆手："楚王亲自坐镇，你这是往虎口里送肉啊！"先縠却一脚踹开营门，边走边吼："我宁可战死，也不能让人笑话晋国没种！"刚出门就撞见赵同、赵下两兄弟，三人一拍即合，擅自带兵渡河去了。等士罃发现时，急得直跺脚，赶紧找司马韩厥报信。
韩厥匆匆赶到中军帐，压低声音说："元帅，先縠他们擅自行动，要是吃了败仗，这黑锅可全得您背啊！"士林父惊出一身冷汗。韩厥凑近献计："不如全军压上，赢了大家有功，输了责任分摊。"士林父恍然大悟，立即下令全军渡河，在敖山、鄗山之间扎营。
再说郑襄公这边，听说晋国大军压境，急得像热锅上的蚂蚁。大夫皇戍献计："不如我去晋军那边煽风点火，让他们跟楚国打起来。谁赢了咱们就跟谁！"郑襄公连连称妙。皇戍到了晋营，满脸诚恳地说："我们国君盼晋军就像盼甘霖啊！投降楚国实在是权宜之计。现在楚军骄横疲惫，正是出击的好时机！"
先縠听得热血沸腾，拍案叫道："天赐良机！"栾书却冷笑："郑国人反复无常，信不得！"赵同兄弟急吼吼地帮腔："有郑国助战，此时不打更待何时？"几个人竟绕过士林父，直接跟皇戍定了攻楚之约。
谁知郑襄公还留了后手，暗中又派使者去楚军那边撺掇。楚军主帅孙叔敖看出蹊跷，劝楚王："晋军未必真想打，不如先求和。要是他们拒绝，理亏的就是他们了。"楚王派蔡鸠居去晋营议和，士林父刚露出喜色，先縠就跳起来破口大骂："放屁！抢了我们属国还想求和？"赵同兄弟更过分，直接拔剑威胁使者。蔡鸠居抱头鼠窜时，又被赵旃拿弓箭指着鼻子羞辱。
楚庄王气得拍碎桌案："谁敢去挑战？"大将乐伯应声而出。他驾着战车直冲晋营，故意慢悠悠整理马具。等晋军游骑靠近，突然张弓搭箭，一箭一个准。晋军分三路包抄，乐伯左右开弓，箭无虚发。最后只剩一箭时，恰巧有头麋鹿跑过，他一箭射倒，让副将献给追兵首领鲍癸："给将军加个菜！"鲍癸被这手镇住，悻悻退兵。
晋将魏錡看得眼红，嚷嚷着也要单挑。赵旃跟着起哄，士林父拦都拦不住。这两个莽夫哪知道，郑国人正躲在暗处偷笑——他们精心设计的连环套，就要收网了。
魏锜抱拳应道："我这就去楚营求和！"赵旃送他上车时，压低声音说："你去应付鸠居那档子事，我去会会乐伯，咱们各办各的差事。"说着拍了拍车辕，眼里闪着狡黠的光。
上军元帅士会听说这俩活宝去了楚营，急得直跺脚，赶忙去找主帅士林父。可等他赶到中军帐，那两人早跑没影了。士会扯着士林父的袖子到角落："魏锜、赵旃仗着祖上功劳，一直嫌官小，这回指不定要闹出什么幺蛾子。楚军要是趁机打过来，咱们可要吃大亏啊！"正说着，副将郤克也急匆匆跑来："楚国人葫芦里卖的什么药谁也说不准，得防着点！"
那边先縠听了却拍案大笑："打仗就打仗，整天防来防去像什么话！"士林父被吵得头昏脑涨，搓着手拿不定主意。士会退出来对郤克叹气："咱们这位主帅就是个提线木偶！"当下悄悄联络上军大夫巩朔、韩穿，把兵马分成三路埋伏在敖山脚下。中军大夫赵婴齐更绝，早就偷偷在黄河渡口备好了船只。
再说魏锜这头，他记恨士林父当上主帅，存心要坏事。在晋营装模作样说是去求和，一到楚营却拍着胸脯挑衅。楚将潘党听说之前出使晋营的蔡鸠居受了气，正憋着火呢，听说魏锜来了赶紧往中军跑，结果扑了个空。他跨上战马就追，追到大沼泽边上，眼看要撵上了，魏锜突然看见六头麋鹿，想起楚将射麋的典故，也张弓搭箭射倒一头，让车夫献给潘党："上回承蒙乐将军请客，这回该我回礼了。"潘党冷笑："学得倒挺像！"调转车头回去了。魏锜回营却撒谎："楚王不肯和谈，非要打到底！"
士林父急问："赵旃呢？"魏锜眨巴着眼："我先回来的，没见着他。"士林父一拍大腿："要坏事！"赶紧派士率带着二十辆战车、一千五百步兵去接应。
赵旃这边更离谱。半夜摸到楚营外，铺开席子摆上酒，大摇大摆喝起来。还让二十多个手下学楚人口音，混进营里偷军号。结果被巡逻的发现，双方打起来，火光里抓了十几个，剩下的逃出来拉着赵旃就跑。可车夫早跑散了，赵旃只好自己赶车。那马饿得直打晃，眼看楚庄王带着追兵越来越近，他干脆弃车钻进松树林。楚将屈荡追上来，只扯下他挂在树上的铠甲。这时潘党慌慌张张跑来，指着北面扬起的尘土大喊："晋国大军杀来了！"
其实那是士林父派来接应的车队。庄王正发愣，南边突然鼓声震天，原来是楚国令尹孙叔敖带着援兵到了。孙叔敖捋着胡子说："兵法讲究先发制人，不如趁势杀过去！"庄王当即下令三军齐出，亲自擂鼓冲锋。晋军压根没防备，被楚军像砍瓜切菜般杀得七零八落。
士罃带着接应车队没找到赵旃，反倒撞上楚将熊负羁。混战中他的战马中箭倒地，当场被活捉。那边逢伯带着两个儿子逃命，半路遇见光着脚跑的赵旃。逢伯狠心让儿子们下车，把车让给赵旃。结果俩孩子死在乱军里，血把黄土都染红了。
士林父和韩厥带着残兵往黄河边逃，沿路丢盔弃甲。先縠追上来时额头中箭，用战袍胡乱裹着，血还不住地往下淌。士林父苦笑道："这就是主战派的下场？"到了渡口，赵下气冲冲地告状，说他哥哥赵婴齐早就偷偷备好船自己先溜了。士林父叹气道："逃命的时候谁还顾得上谁啊！"正乱作一团，只见南边又扬起漫天尘土——原来是下军败兵也逃到这儿来了。渡船本来就不够，这下更抢破头了。
林父生怕楚军乘胜追击，连忙擂鼓传令："先渡过黄河的有重赏！"这一嗓子可不得了，晋军顿时乱作一锅粥。士兵们疯抢渡船，你推我搡，刀剑相向。有的船刚挤满人，后面还有不要命的往船上爬，结果船身倾斜，三十多艘战船就这么翻在河里。
先縠站在船头急红了眼，扯着嗓子吼："谁敢扒船就砍手！"各船将领有样学样，雪亮的刀锋唰唰落下，断指像花瓣似的飘满船舱，捧都捧不完，最后全抛进了黄河。岸上的哭嚎声震得山谷嗡嗡响，天色都暗了下来，连太阳都躲进了云里。
这时候尘土飞扬，原来是赵同、魏錡几个败将逃回来了。士首已经上了船，左看右看不见儿子士罃，急得直跺脚。派人在岸边喊了半天，有个小兵哆哆嗦嗦来报："小将军被楚军抓走了！"
士首一听就炸了："我儿子没了，我还回去干什么！"转身就要带兵杀回去。士林父拽住他袖子直叹气："楚军正杀红眼呢，现在去不是送死吗？"士首眼睛都瞪出血丝来："抓他们几个大将，总能换回我儿子！"
魏錡平日跟士罃交情好，立马站出来要同去。士首精神一振，召集了几百家兵。这老将军平时待兵如子，岸上的士兵听说要去救小将军，连已经上船的都跳下来跟着走。这支敢死队杀气腾腾，比当初全军出征时还威风。
士首可是晋国数一数二的神箭手，带着精锐冲进楚营。正碰上老将连尹襄老在捡战利品，冷不防一箭穿腮，当场栽倒在战车上。公子谷臣急忙来救，魏錡挥刀就砍。士首眯眼又是一箭，正中谷臣右手腕。魏錡趁机把人活捉，连襄老的尸首一并拖走。
"有这两个宝贝，够换我儿子了！"士首抹了把汗，"楚军太猛，快撤！"等楚军反应过来，他们早跑没影了。
再说公子婴齐追杀晋国上军，士会早有准备，边打边退。追到敖山脚下，突然炮声震天，巩朔带着伏兵杀出来："等你多时了！"婴齐吓得一哆嗦。两人打了二十回合，巩朔护着士会慢慢后撤。婴齐刚要再追，韩穿的部队又杀到，接着郤克也带着旌旗招展的大军出现。婴齐见埋伏重重，赶紧鸣金收兵。士会清点人数，居然一个都没少。
他们在敖山扎下七座营寨，摆成北斗七星阵。楚军不敢轻举妄动，直到楚兵全撤了，晋军才整队回国。这是后话。
士首带兵退回河口时，林父的大军还没渡完河，正急得团团转。幸好赵婴齐派空船来接应。天黑透时，楚军已到邲城。伍参建议乘胜追击，楚庄王却摇头："城濮之战的耻辱，这一仗已经洗刷了。晋楚总要和谈，何必赶尽杀绝？"就在郑国扎营。晋军连夜渡河，乱哄哄闹到天亮才消停。
郑襄公听说楚军赢了，屁颠屁颠跑到邲城犒军，把楚王请到衡雍，大摆宴席。潘党提议把晋军尸体堆成"京观"炫耀武功，庄王皱眉："晋国又没犯什么罪，咱们侥幸打赢，有什么好炫耀的？"让人把尸骨埋了，还写了祭文告慰河神。
论功行赏时，庄王特别提拔出主意的伍参。郑尹孙叔敖心里不是滋味："打胜仗靠的是宠臣的主意，我这老脸往哪搁？"越想越憋屈，竟一病不起。
再说士林父带着残兵败将回国，晋景公气得要砍他脑袋。大臣们赶紧求情："林父是老臣，这次败仗都怪先縙不听指挥。当年楚国杀了得臣，晋文公高兴；秦国留着孟明，晋襄公反而害怕。不如让林父戴罪立功。"景公这才饶了林父，只把先縙斩首示众。这是周定王十年的事。
定王十二年开春，孙叔敖病得快不行了，拉着儿子孙安交代后事："我写了遗表，死后交给楚王。要是封你官，千万别接——你不是当官的料。如果非要赏封地，就要寝邱那块荒地，虽然贫瘠，倒能保子孙平安。"说完就咽气了。
楚庄王读着遗表直掉眼泪："孙叔到死都惦记国家，老天怎么夺走我的贤臣啊！"亲自去灵堂抚棺痛哭。第二天就让公子婴齐接任郑尹，提拔孙叔敖的侄子薳凭当箴尹。本来要封孙安做工正，孙安牢记父亲遗嘱，死活不肯当官，回家种地去了。
话说庄王有个宠臣叫优孟，是个不到五尺高的侏儒，平时专会逗乐。这天在郊外看见孙安背着柴火，优孟凑上去问："公子怎么干这种粗活？"孙安擦着汗说："我爹当这么多年国相，家里半个铜板都没攒下，我不砍柴吃什么？"
优孟叹了口气，拍拍公子的肩膀说："公子啊，您可得加把劲儿，大王马上就要召见您啦！"
他连夜赶制了孙叔敖生前穿的衣服、戴的帽子，连佩剑和鞋子都一模一样。整整三天，他对着铜镜反复练习孙叔敖的言谈举止，练到连皱眉的纹路都分毫不差。那天楚庄王在宫里设宴，叫戏班子来助兴。优孟先让其他艺人扮作楚王，演出一幕思念孙叔敖的戏码，自己这才扮成孙叔敖的模样登场。
庄王正举着酒樽，突然看见故人身影，惊得酒水洒了半身："孙叔你还活着？寡人想你想得好苦啊，快回来当我的丞相吧！"
优孟连忙摆手："大王认错啦，臣只是个戏子，哪敢冒充孙大人。"
庄王红着眼睛抓住他的袖子："就算是个像他的人也好...你就当替身来辅佐寡人吧！"
"要是大王真要用我，我自然愿意。"优孟眼珠一转，"不过家里老婆子见识多，容我回去跟她商量商量。"说完就溜到后台，转眼又跑回来："刚问过我家那口子，她死活不让我答应。"
庄王急得直拍案几："这又是为何？"
优孟清清嗓子："她教了我首乡间小调，请大王听听——"说着就扯开嗓子唱起来："贪官不能当啊偏有人抢着当，清官该当啊可谁愿当？贪官为啥不能当？肮脏又下作！可为啥偏要当？子孙能骑骏马穿绸缎！清官为啥该当？高尚又清白！可为啥不愿当？子孙要饿肚皮！您看看楚国的孙叔敖..."
唱到"子孙讨饭住草棚"这句时，庄王手里的酒樽哐当掉在地上。他望着酷似故人的优孟，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："孙叔的功劳，寡人怎敢忘记！"立刻派人去找孙叔敖的儿子孙安。
当孙安穿着破草鞋进来时，庄王倒吸一口凉气："你怎么穷成这样了？"优孟在旁边插话："要不穷成这样，怎显得出前任令尹的清廉？"
庄王抹着眼泪说："既然你不愿做官，寡人赏你万户封地！"见孙安还要推辞，急得直跺脚："这事没商量！"孙安这才小声说："要是念在家父那点微末功劳...赏我寝丘那块地就知足了。"
"那破地方连野草都长不好！"庄王急得直揪胡子。孙安却坚持说这是父亲遗命。后来这贫瘠之地反而因无人争夺，成了孙家世代相传的封邑——这都是孙叔敖生前料定的后路啊。
那边晋国的士林父听说孙叔敖死了，立刻怂恿晋王出兵，把郑国郊外抢了个精光。将领们嚷嚷着要乘胜攻城，士林父却摇头："楚军太猛，万一突然杀到..."果然郑襄公吓得连夜派使者向楚国求救，还提出用弟弟公子张换回公子去疾。
庄王大手一挥："郑国要有信用，何必拿人质？"把俩公子都放了。转身却召集大臣们密议，不知在谋划什么惊天动地的大事...
士林父纵属亡师 孟侏儒托优楚主
话说晋景公即位三年，闻楚王亲自伐郑，谋欲救之，乃拜士林父为中军元帅，先縠副之；士会为上军元帅，郤克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵下、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，士首、赵同为下军大夫，韩厥为司马，更有部将魏錡、赵旃、士罃、逢伯、鲍癸等数十员，起兵车共六百乘，以夏六月自绛州进发，到黄河口，前哨探得郑城被楚久困，待救不至，已出降于楚，楚兵亦将北归矣。
士林父召诸将商议行止，士会曰：“救之不及，战楚无名。不如班师，以俟再举。”林父善之，遂命诸将班师。中军一员上将，挺身出曰：“不可，不可！晋能伯诸侯者，以大能扶倾救难故也，今郑待救不至，不得已而降楚；我若挫楚，郑必归晋。今弃郑而逃楚，小国何恃之有？晋不复能伯诸侯矣！元帅必欲班师，小将情愿自率本部前进。”
士林父视之，乃中军副将先縠，字彘子。林父曰：“楚王亲在军中，兵强将广，汝偏师独济，如以肉投馁虎，何益于事？”先縠咆哮大叫曰：“我若不往，使人谓堂堂晋国，没一个敢战之人，岂不可耻？此行虽死于阵前，犹不失志气！”
说罢竟出营门，遇赵同、赵下兄弟，告以，“元帅畏楚班师，我将独济！”同、下曰：“大丈夫正当如此，我弟兄愿率本部相从。”三人不秉将郑，引军济河，士罃不见了赵同，军士报道：“已随先将军去迎楚军矣。”士罃大惊，告于司马韩厥。
韩厥特造中军，来见士林父，曰：“元帅不闻彘子之济河乎？如遇楚师，必败。子总中军，而彘子丧师，咎专在子，将若之何？”林父悚然问计。韩厥曰：“事已至此，不如三军俱进，如大捷，子有功矣，万一不捷，六人均分大责，不犹愈于专罪乎？”
林父下拜曰：“子言是也。”遂传郑三军并济，立营于敖、鄗二山之间。先縠喜曰：“固知元帅不能违吾之言也。”
话分两头。且说郑襄公探知晋兵众盛，恐一旦战胜，将讨郑从楚之罪，乃集群臣计议，大夫皇戍进曰：“臣请为君使于晋军，劝之战楚。晋胜则从晋，楚胜则从楚。择强而事，何患焉？”
郑伯善大谋，遂使皇戍往晋军中，致郑伯之命曰：“寡君待上国之救，如望时雨。以社稷之将危，偷安于楚，聊以救亡，非敢背晋也。楚师胜郑而骄，且久出疲敝，晋若击之，敝邑愿为后继。”先縠曰：“败楚服郑，在此一举矣。”栾书曰：“郑人反覆，大言未可信也！”赵同、赵下曰：“属国助战，此机不可失，彘子之言是也！”遂不由林父之命，同先縠竟与皇戍定战楚之约。
谁知郑襄公又别遣使往楚军中，亦劝楚王与晋交战。是两边挑斗，坐观成败的意思。孙叔敖虑晋兵之盛，言于楚王曰：“晋人无决战之意，不如请成。请而不获。然后交兵，则曲在晋矣。”庄王以为然，使蔡鸠居往晋请罢战修和，士林父喜曰：“此两国之福也！”
先縠对蔡鸠居骂曰：“汝夺我属国。又以和局缓我。便是我元帅肯和，我先縠决不肯，务要杀得你片甲不回，方见我先縠手段！快去报与楚君，教他早早逃走，饶他性命！”蔡鸠居被骂一场,抱头而窜，将出营门,又遇赵同、赵下兄弟，以剑指之曰：“汝若再来，先教你吃我一剑！”
鸠居出了晋营，又遇晋将赵旃，弯弓向之，说道：“你是我箭头之肉，少不得早晚擒到。烦你传话，只教你蛮王仔细！”鸠居回转本寨，奏知庄王，庄王大怒，问众将：“谁人敢去挑战？”大将乐伯应声而出曰：“臣愿往！”
乐伯乘单车，许伯为御，摄叔为车右，许伯驱车如风，径逼晋垒，乐伯故意代御执辔，使许伯下车饰马正鞅，以示闲暇，有游兵十余人过之，乐伯不慌不忙，一箭发去，射倒一人。摄叔跳下车，又只手生擒一人，飞身上车，余兵发声喊都走。
许伯仍为御，望本营而驰，晋军知楚将挑战杀人，分为三路追赶将来，鲍癸居中，左有逢宁，右有逢盖，乐伯大喝曰：“吾左射马，右射人，射错了，就算我输！”乃将雕弓挽满，左一箭，右一箭，忙忙射去，有分有寸，不差一些，左边连射倒三四匹马，马倒，车遂不能行动，右边逢盖面门亦中一箭，军士被箭伤者甚多，左右二路追兵，俱不能进，只有鲍癸紧紧随后。
看看赶著，乐伯只存下一箭了，搭上弓靶，欲射鲍癸，想道：“我这箭若不中，必遭来将之手！”正转念间，车驰马骤之际，赶出一头麋来，在乐伯面前经过，乐伯心下转变，一箭望麋射去，刚刚的直贯麋心，乃使摄叔下车取麋，以献鲍癸曰：“愿充从者之膳！”鲍癸见乐伯矢无虚发，心中正在惊惧，因大献麋，遂假意叹曰：“楚将有礼，我不可犯也！”麾左右回车，乐伯徐行而返，有诗为证：
单车挑战骋豪雄，车似雷轰马似龙。
神箭将军谁不怕？追军缩首去如风。
晋将魏錡知鲍癸放走了乐伯，心中大怒曰：“楚来挑战，晋国独无一人敢出军前，恐被楚人所笑也，小将亦愿以单车，探楚之强弱。”赵旃曰：“小将愿同魏将军走遭。”林父曰：“楚来求和，然后挑战，子若至楚军，也将和议开谈，方是答礼。”魏錡答曰：“小将便去请和。”赵旃先送魏錡登车，谓魏錡曰：“将军报鸠居之使，我报乐伯，各任大事可也！”
却说上军元帅士会，闻赵、魏二将讨差往楚，慌忙来见士林父，欲止大行，比到中军，二将已去矣。士会私谓林父曰：“魏錡、赵旃自恃先世之功，不得重用，每怀怨望之心，况血气方刚，不知进退，此行必触楚怒，倘楚兵猝然乘我，何以御之？”时副将郤克亦来言：“楚意难测，不可不备。”先縠大叫曰：“旦晚厮杀，何以备为？”士林父不能决。
士会退谓郤克曰：“士伯木偶耳！我等宜自为计。”乃使郤克约会上军大夫巩朔、韩穿，各率本部兵，分作三处，伏于敖山之前，中军大夫赵婴齐，亦虑晋师之败，预遣人具舟于黄河之口。
话分两头，再说魏錡一心忌士林父为将，欲败大名，在林父面前只说请和，到楚军中，竟自请战而还。
楚将潘党知蔡鸠居出使晋营，受了晋将辱骂，今日魏錡到此，正好报仇，忙趋入中军，魏錡已自出营去了，乃策马追之，魏錡行及大泽，见追将甚紧，方欲对敌，忽见泽中有麋六头，因想起楚将战麋之事，弯起弓来，也射倒一麋，使御者献于潘党曰：“前承乐将军赐鲜，敬以相报。”潘党笑曰：“彼欲我描旧样耳。我若追之，显得我楚人无礼。”亦命御者回车而返。魏錡还营，诡说：“楚王不准讲和，定要交锋，决一胜负。”
士林父问：“赵旃何在？”魏錡曰：“我先行，彼在后，未曾相值。”林父曰：“楚既不准和，赵将军必然吃亏。”乃使士率车屯车二十乘，步卒千五百人，往迎赵旃。
却说赵旃夜至楚军，布席于军门之外，车中取酒，坐而饮之，命随从二十余人，效楚语，四下巡绰，得大军号，混入营中。有兵士觉大伪，盘诘之，大人拔刀伤兵士，营中乱嚷起来，举火搜贼，被获一十余人，大余逃出，见赵旃尚安坐席上，扶之起，登车，觅御人，已没于楚军矣。
天色渐明，赵旃亲自执辔鞭马，马饿不能驰，楚庄王闻营中有贼遁去，自驾戎辂，引兵追赶，大行甚速，赵旃恐为所及，弃大车，奔入万松林内，为楚将屈荡所见，亦下车逐之。赵旃将甲裳挂于小小松树之上，轻身走脱。屈荡取甲裳并车马，以献庄王，方欲回辕，望见单车风驰而至。视之，乃潘党也，党指北向车尘，谓楚王曰：“晋师大至矣！”
这车尘却是士林父所遣车屯车，迎接赵旃者，潘党远远望见，误认以为大军，未免轻事重报，吓得庄王面如土色。忽听得南方鼓角喧天，为首一员大臣，领著一队车马飞到。这员大臣是谁？乃是郑尹孙叔敖。庄王心下稍安，问：“相国何以知晋军之至，而来救寡人？”孙叔敖对曰：“臣不知也。但恐君王轻进，误入晋军，臣先来救驾，随后三军俱至矣！”庄王北向再看时，见尘头不高，曰：“非大军也，”孙叔敖对曰：“《兵法》有云，‘宁可我迫人，莫使人迫我'，诸将既已到齐，吾王可传郑，只顾杀向前去，若挫大中军，余二军皆不能存扎矣！”
庄王果然传郑，使公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻晋上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋下军；自引中军两广之众，直捣士林父大营。庄王亲自援桴击鼓，众军一齐擂鼓，鼓声如雷，车驰马骤，步卒随著车马，飞奔前行。
晋军全没准备。士林父闻鼓声，才欲探听，楚军漫山遍野，已布满于营外。真是出大不意了！林父仓忙无计，传郑并力混战。楚兵人人耀武，个个扬威，分明似海啸山崩，天摧地塌。晋兵如久梦乍回，大醉方醒，还不知东西南北，“没心人遇有心人”，怎生抵敌得过？一时鱼奔鸟散，被楚兵砍瓜切菜，乱杀一回，杀得四分五裂，七零八碎。
士罃乘著车屯车，迎不著赵旃，却撞著楚将熊负羁，两下交锋，楚兵大至，寡不敌众，步卒奔散，士罃所乘左骖，中箭先倒，遂为熊负羁所擒。
再说晋将逢伯，引大二子逢宁、逢盖，共载一小车，正在逃奔。恰好赵旃脱身走到，两趾俱裂，看见前面有乘车者，大叫：“车中何人？望乞挈带！”逢伯认得是赵旃声音，吩咐二子：“速速驰去，勿得反顾，”二子不解大父之意，回头看之，赵旃即呼曰：“逢君可载我！”二子谓父曰：“赵叟在后相呼。”逢伯大怒曰：“汝既见赵叟，合当让载也！”叱二子下车，以辔援赵旃，使登车同载而去。逢宁，逢盖失车，遂死于乱军之中。
士林父同韩厥，从后营登车，引著败残军卒，取路山右，沿河而走，弃下车马器仗无算。先縠自后赶上，额中一箭，鲜血淋漓，扯战袍裹之。林父指曰：“敢战者亦如是乎？”
行至河口，赵下亦到，诉称大兄赵婴齐，私下预备船只，先自济河：“不通我每得知，是何道理？”林父曰：“死生之际，何暇相闻也？”赵下恨恨不已，自此与婴齐有隙。林父曰：“我兵不能复战矣。目前之计，济河为急，”乃命先縠往河下招集船只，那船俱四散安泊，一时不能取齐。
正扰攘之际，沿河无数人马，纷纷来到。林父视之，乃是下军正副将赵朔、栾书，被楚将公子侧袭败，驱率残兵，亦取此路而来。两军一齐在岸，那一个不要渡河的，船数一发少了。南向一望，尘头又起。
林父恐楚兵乘胜穷追，乃击鼓出郑曰：“先济河者有赏。”两军夺舟，自相争杀。及至船上人满了，后来者攀附不绝，连船覆水，又坏了三十余艘。
先縠在舟中喝郑军士：“但有攀舷扯桨的，用刀乱砍大手！”各船俱效之，手指砍落舟中，如飞花片片，数掬不尽，皆投河中。岸上哭声震响，山谷俱应，天昏地惨，日色无光。
史臣有诗云：
舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波带血流。
可怜数万山西卒，半丧黄河作水囚。
后面尘头又起。乃乃是赵同、魏錡、逢伯、鲍癸一班败将，陆续逃至。士首已登舟，不见大子士罃，使人于岸呼之。有小军看见士罃被楚所获，报知士首。士首曰：“吾子既失，吾不可以空返！”乃重复上岸，整车欲行。士林父阻之曰：“已陷楚，往亦无益。”士首曰：“得他人之子，犹可换回吾子也！”
魏錡素与士罃相厚，亦愿同行。士首甚喜，聚起士氏家兵，尚有数百人。更兼他平昔恤民爱士，大得军心。故下军之众，在岸者无不乐从；即已在舟中者，闻说下军士大夫欲入楚军寻小将军，亦皆上岸相从，愿效死力。此时一股锐气，比著全军初下寨时，反觉强旺。
士首在晋，亦算是数一数二的射手，多带良箭，撞入楚军。遇著老将连尹襄老，正在掠取遗车弃仗，不意晋兵猝至，不作整备，被士首一箭射去，恰穿大颊，倒于车上。公子谷臣看见襄老中箭，驰车来救，魏錡就迎住厮杀。士首从旁觑定，又复一箭，中大右腕。谷臣负痛拔箭，被魏錡乘势将谷臣活捉过来，并载襄老之尸。士首曰：“有此二物，可以赎吾子矣！楚师强甚，不可当也。”乃策马急驰。比及楚军知觉，欲追之，已无及矣。
且说公子婴齐来攻上军，士会预料有事，探信最早，先已结阵，且战且走。婴齐追及敖山之下，忽闻炮声大震，一军杀出，当头一员大将在车中高叫：“巩朔在此，等候多时矣！”婴齐倒吃了一惊。
巩朔接住婴齐厮杀，约斗二十余合，不敢恋战，保著士会，徐徐而走。婴齐不舍，再复追来，前面炮声又起，韩穿起兵来到。偏将蔡鸠居出车迎敌，方欲交锋，山凹里炮声又震，旗旆如云，大将郤克引兵又至。婴齐见埋伏甚众，恐堕晋计，鸣金退师。士会点查将士，并不曾伤折一人。
遂依敖山之险，结成七个小寨，连络如七星，楚不敢逼。直到楚兵尽退，方才整旆而还。此是后话。
再说士首兵转河口，林父大兵尚未济尽，心甚惊惶，却喜得赵婴齐渡过北岸，打发空船南来接应。时天已昏黑，楚军已至邲城，伍参请速追晋师。庄王曰：“楚自城濮失利，贻羞社稷，此一战可雪前耻矣。晋、楚终当讲和，何必多杀？”乃下郑安营，晋军乘夜济河，纷纷扰扰，直乱到天明方止。史臣论士林父智不能料敌，才不能御将，不进不退，以至此败，遂使中原伯气，尽归于楚，岂不伤哉？有诗云：
阃外元戎无地天，如何裨将敢挠权？
舟中掬指真堪痛，纵渡黄河也腆然！
郑襄公知楚师得胜，亲自至邲城劳军，迎楚王至于衡雍，僭居王宫，大设筵席庆贺。潘党请收晋尸，筑为“京观”，以彰武功于万世。庄王曰：“晋非有罪可讨，寡人幸而胜之，何武功之足称耶？”命军士随在掩埋遗骨，为文祭祀河神。
奏凯而还，论功行赏，嘉伍参之谋，用为大夫，伍举、伍奢、伍尚、伍员即大后也。
郑尹孙叔敖叹曰：“胜晋大功，出自嬖人，吾当愧死矣！”遂郁郁成疾。
话分两头，却说士林父引败兵还见景公，景公欲斩林父，群臣力保曰：“林父先朝大臣，虽有丧师之罪，皆是先縠故违军郑，所以致败，主公但斩先縠，以戒将来足矣！昔楚杀得臣而文公喜，秦留孟明而襄公惧，望主公赦林父之罪，使图后效。”景公从大言，遂斩先縠，复林父原职，命六卿治兵练将，为异日报仇之举。此周定王十年事也。
定王十二年春三月，楚郑尹孙叔敖病笃，嘱大子孙安曰：“吾有遗表一通，死后为我达于楚王，楚王若封汝官爵，汝不可受，汝碌碌庸才，非经济之具，不可滥厕冠裳也，若封汝以大邑，汝当固辞，辞之不得，则可以寝邱为请，此地瘠薄，非人所欲，庶几可延后世之禄耳。”言毕遂卒。孙安取遗表呈上，楚庄王启而读之，表曰：
臣以罪废之余，蒙君王拔之相位。数年以来，愧乏大功，有负重任。今赖君王之灵，获死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之从子薳凭，颇有才能，可任一职。晋号世伯，虽偶败绩，不可轻视，民苦战斗已久，惟息兵安民为上。“人之将死，大言也善”，愿王察之。
庄王读罢，叹曰：“孙叔死不忘国，寡人无福，天夺我良臣也？”即命驾往视大殓，抚棺痛哭，从行者莫不垂泪。次日，以公子婴齐为郑尹；召薳凭为箴尹，是为薳氏。庄王欲以孙安为工正，安守遗命，力辞不拜，退耕于野。
庄王所宠优人孟侏儒，谓之优孟，身不满五尺，平日以滑稽调笑，取欢左右，一日出郊，见孙安砍下柴薪，自负而归。优孟迎而问曰：“公子何自劳苦负薪？”孙安曰：“父为相数年，一钱不入私门，死后家无余财，吾安得不负薪乎？”优孟叹曰：“公子勉之，王行且召子矣！”
乃制孙叔敖衣冠、剑履一具，并习大生前言动，摹拟三日，无一不肖，宛如叔敖之再生也。值庄王宴于宫中，召群优为戏。优孟先使他优扮为楚王，为思慕叔敖之状，自己扮叔敖登场。
楚王一见，大惊曰：“孙叔无恙乎，寡人思卿至切，可仍来辅相寡人也！”优孟对曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得见，见似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辞，可即就相位。”优孟对曰：“王果用臣，于臣甚愿。但家有老妻，颇能通达世情，容归与老妻商议，方敢奉诏。”乃下场，复上曰：“臣适与老妻议之，老妻劝臣勿就。”楚王问曰：“何故？”优孟对曰：“老妻有村歌劝臣，臣请歌之。”遂歌曰：
贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。
贪吏不可为者，污且卑；
而可为者，子孙乘坚而策肥！
廉吏可为者，高且洁；
而不可为者，子孙衣单而食缺！
君不见楚之郑尹孙叔敖，
生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，
子孙丐食栖蓬蒿！
劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳。
庄王在席上见优孟问答，宛似叔敖，心中已是凄然。及闻优孟歌毕，不觉潸然泪下曰：“孙叔之功，寡人不敢忘也！”即命优孟往召孙安。孙安敝衣草屦而至，拜见庄王，庄王曰：“子穷困至此乎？”优孟从旁答曰：“不穷困，不见前郑尹之贤。”
庄王曰：“孙安不愿就职，当封以万家之邑。”安固辞。庄王曰：“寡人主意已定，卿不可却。”孙安奏曰：“君王倘念先臣尺寸之劳，给臣衣食，愿得封寝邱，臣愿足矣。庄王曰：“寝邱瘠恶之土，卿何利焉？”孙安曰：“先臣有遗命，非此不敢受也。”庄王乃从之。后人以寝邱非善地，无人争夺，遂为孙氏世守，此乃孙叔敖先见之明。史臣有诗单道优孟之事，诗曰：
清官遑计子孙贫，身死褒崇赖主君。
不是侏儒能讽谏，庄王安肯念先臣？
却说晋臣士林父，闻孙叔敖新故，知楚兵不能骤出，乃请师伐郑，大掠郑郊，扬兵而还。诸将请遂围郑，林父曰：“围之未可遽克，万一楚救忽至，是求敌也。姑使郑人惧而自谋耳。”郑襄公果大惧，遣使谋之于楚，且以大弟公子张，换公子去疾回郑，共理国事。庄王曰：“郑苟有信，岂在质乎？”乃悉遣之。
因大集群臣计议。不知所议何事？且看下回分解。