话说那楚庄王召集满朝文武，正商议如何对付晋国的事儿。大殿上烛火通明，照得铜鼎上的饕餮纹都活了过来似的。
公子侧一撩衣袍出列道："要说咱们楚国的好朋友，没有比齐国更铁的了；而最死心塌地跟着晋国的，就数宋国。要是咱们发兵打宋国，晋国忙着救宋都来不及，哪还敢跟咱们抢郑国这块肥肉？"
庄王摸着下巴上的短须摇头："你这主意倒是不错，可眼下咱们跟宋国无冤无仇啊。先王当年在泓水打败宋国，连他们国君的大腿都射伤了，宋国人居然忍气吞声。后来厥貉会盟，宋国国君还亲自来当差跑腿。如今宋昭公被杀，他侄子子鲍继位都十八年了，咱们突然打过去，总得有个由头吧？"
这时公子婴齐眼睛一亮，上前拱手道："这有何难！齐国国君三番五次派人来拜访，咱们还没回礼呢。不如现在派使臣去齐国回访，故意从宋国经过却不打招呼，一来试探宋国态度，二来要是他们不敢吭声，说明怕了咱们，往后会盟肯定乖乖听话；要是他们胆敢扣留使臣——嘿，这不就是现成的开战理由吗？"
庄王拍案叫好："妙计！派谁去合适？"婴齐立即推荐："申无畏当年参加过厥貉会盟，最合适不过。"庄王当即召来申无畏。
这申无畏跪在殿前直冒冷汗："大王，去齐国必定经过宋国，按规矩得带着通关文书才行啊。"庄王眉毛一竖："怎么？你怕宋国把你扣下？"申无畏额头抵着地面："当年厥貉会盟时，宋君违反狩猎规矩，臣杀了他的车夫，宋国人恨臣入骨。这次要是没有通关文书，臣必死无疑啊！"
庄王哈哈大笑："这有何难！我给你改名叫申舟，不用原来名号就是了。"见申无畏还在发抖，庄王突然沉下脸："要是宋国真敢杀你，寡人立刻发兵灭了他给你报仇！"申无畏知道推脱不得，只得领命。
第二天清晨，申无畏带着儿子申犀来辞行。老父亲红着眼眶对庄王说："臣为国赴死是本分，只求大王照拂犬子。"庄王挥手道："放心，寡人记着了！"出城路上，申舟拉着儿子的手哽咽道："爹这趟有去无回，你记住，一定要求大王替我报仇！"父子俩在长亭抱头痛哭。
果然，申舟刚到宋国睢阳就被拦下了。关吏见他拿不出通关文书，急忙报告宋文公。当时掌权的华元怒发冲冠："楚国欺人太甚！这是把咱们当属国呢，该杀！"宋文公犹豫道："杀了楚使，楚国肯定来攻打......"华元拍案而起："受欺负比挨打更耻辱！横竖都要打，不如先出口恶气！"
等押来申舟，华元一眼认出是当年的申无畏，气得胡子直颤："你以为改个名就能蒙混过关？"申舟知道难逃一死，索性破口大骂："你们弑君篡位的乱臣贼子！楚军一到，把你们碾成齑粉！"华元暴跳如雷，先让人割了申舟的舌头，再推出去斩首，连楚国送给齐国的礼物都烧了个干净。
消息传到楚国时，庄王正在用午膳。听说申舟被杀，他摔了筷子就跳起来，当场任命公子侧为主将，申叔时为副将，带着申舟的儿子申犀就要出兵。从四月申舟遇害到九月楚军压境，这报仇速度比夏天的暴雨来得还急。
楚军把睢阳城围得水泄不通，造了跟城墙一样高的楼车猛攻。华元一边死守，一边派乐婴齐去晋国求救。晋景公想出兵，谋士伯宗劝道："上次邲城之战六百辆战车都输了，这是天意啊！"景公急得直搓手："可宋国是咱们最后的盟友了！"伯宗眼珠一转："楚国远征二千里，粮草接济不上。不如派人去告诉宋国坚持住，就说晋国大军马上到——其实咱们按兵不动，等楚军自己撤退，既不用打仗又能白得救宋的美名。"
这差事落到大夫解扬头上。他扮成商人潜入宋国，却被楚军巡逻队逮个正着。庄王认出是晋国将领，冷笑道："上次北林之战饶你不死，今天又来送死？"解扬昂着头："要杀便杀！"庄王搜出密信，突然换了笑脸："这样，你上楼车对宋军喊话，就说晋国来不及救援，骗他们投降。事成后封你做县官。"
解扬假装答应，等被推上楼车却扯着嗓子喊："晋国大军就要到了！千万别投降！"庄王气得七窍生烟，要斩了他。解扬面不改色："臣要是对楚王守信，就是对晋君失信。您杀了我正好让天下人看看，楚国的信用都是做给外人看的！"庄王愣了半天，突然大笑："好个不怕死的忠臣！"竟把解扬放了。
城里华元听到晋国援军将至，守城更卖力了。楚将公子侧在城外堆土山观察城内动静，华元就在城里也堆土山盯着楚军。这场围城战从秋高气爽打到第二年夏日炎炎，睢阳城里粮食吃光，饿殍遍地。华元带着百姓拆了门板煮皮带，易子而食，硬是没人说半个降字。
楚庄王这会儿可真是愁坏了。军需官急匆匆跑来报告："大王，咱们营里的粮食只够吃七天啦！"庄王一拍大腿："真没想到宋国这么难打！"他亲自登上战车眺望宋城，只见城墙上守军个个精神抖擞，刀枪擦得锃亮，不由得长叹一声，转头就召公子侧来商量撤军的事。
这时候申犀突然扑到马前，哭得满脸是泪："我父亲用性命执行大王的命令，难道大王要对我父亲失信吗？"庄王脸上顿时挂不住了，臊得耳根子发烫。正巧申叔时在旁边给庄王拉着马缰绳，眼珠一转献计道："宋国死扛着不投降，就是觉得咱们耗不起。要是让士兵盖房子种地，摆出要长期围困的架势，宋国人肯定吓破胆！"
庄王眼睛一亮："妙啊！"当即下令全军在城墙外搭营房，拆了老百姓的屋子当建材，砍竹子伐木头忙得热火朝天。每十个士兵里留五个继续攻城，五个去开荒种地，十天轮换一次。这消息一传十十传百，很快就传到了城里。
宋国大夫华元急得直搓手，对宋文公说："楚王这是铁了心不走啊！晋国救兵迟迟不来，咱们可怎么办？"他突然挺直腰板："臣请求夜闯楚营，当面找公子侧谈判，说不定能绝处逢生！"宋文公紧紧攥住他的手："国家存亡就在此一举，千万小心。"
当天夜里，华元打听到公子侧住在土坡上的敌楼里，连守卫换班的时间都摸清了。等到三更天，他扮成传令官的模样，顺着城墙悄悄溜下去。刚走到土坡附近，就撞见巡逻的楚军敲着梆子过来。
"主帅在楼上吗？"华元压低嗓子问。巡逻兵点头："在呢。"华元又问："睡下了吗？"对方笑道："连日操劳，今晚大王赏了酒，喝完就歇下了。"华元心里暗喜，抬脚就要上坡，却被卫兵拦住。
"我是传令官。"华元面不改色，"大王有机密要事，怕主帅喝醉了误事，特地让我来当面交代。"卫兵见他气定神闲，还真给放行了。
敌楼里烛火未熄，公子侧和衣躺在床上。华元一个箭步窜过去，一屁股坐在人家衣袖上。公子侧惊醒要起身，却发现动弹不得，惊问："什么人！"华元凑到他耳边："元帅别慌，我是宋国华元，特来求和。您要是答应，两国永结盟好；要是不答应——"说着从袖中"唰"地抽出明晃晃的匕首，"今晚咱俩同归于尽！"
公子侧吓得直冒冷汗："有话好说！"华元这才收起凶器，拱手赔罪："情非得已，您多包涵。"公子侧缓过神来，试探着问："你们城里情况如何？"华元苦笑："老百姓交换孩子当饭吃，捡骨头当柴烧，惨呐！"
"都这样了还不投降？"公子侧瞪圆了眼睛。华元挺起胸膛："国家可以困顿，但人心不能屈服！只要您肯退兵三十里，我们国君愿意臣服。"公子侧沉吟片刻，终于吐露实情："其实我军也只剩七天粮草了。明天我就劝大王退兵，你们可别反悔！"
两人当场割破手指立誓，还结拜为兄弟。公子侧塞给华元一支令箭，华元大摇大摆回到城下，对上暗号就被拉上城墙。宋文公听说谈判成功，乐得一夜没合眼。
第二天公子侧向庄王汇报时，庄王先是大怒："你怎么能把军粮机密告诉敌人？"公子侧不慌不忙："小小宋国都有不说谎的臣子，我们堂堂楚国难道还不如他们？"这话说得庄王转怒为喜，当即下令退兵三十里。
退兵那天，申犀捶胸顿足哭成了泪人。庄王派人安慰他："别伤心，总会让你尽孝的。"后来华元亲自到楚营签和约，还把申舟的棺材送回楚国，自己留下当人质。庄王回国后厚葬申舟，还让申犀继承了父亲的官职。
华元在楚国一住就是六年，跟公子侧、公子婴齐都混熟了。有次喝酒时，婴齐感叹："晋楚年年打仗，什么时候才能太平？"华元趁机提议："不如让我当和事佬？"可惜公子侧觉得时机未到。直到宋文公去世，华元才得以回国。
再说晋景公那边，听说宋国被围困多年，正要发兵救援，突然收到潞国的紧急密信——原来这赤狄部落的潞国国君娶了晋景公的妹妹，此刻正出了乱子......
话说那潞国国君婴儿年纪尚小，朝中大权都落在国相酆舒手里。这酆舒仗着权势，专横跋扈。早先还有个晋国来的能人狐射姑在朝中，酆舒还忌惮三分。等狐射姑一死，酆舒越发肆无忌惮，先是挑拨潞子与晋国的关系，又诬陷伯姬有罪，逼着潞子下令把她勒死了。
这还不算完，有回酆舒陪着潞子去郊外打猎，喝得醉醺醺的，非要玩弹弓打鸟赌酒。结果一弹弓打偏，竟把潞子的眼睛给打伤了。酆舒随手把弓往地上一扔，还嬉皮笑脸地说："准头不行，臣自罚一杯！"
潞子实在受不了这般欺辱，可又斗不过酆舒，只好偷偷派人给晋国送信，求晋国出兵讨伐酆舒。
晋国这边，谋臣伯宗拍案而起："大王，这可是天赐良机啊！灭了酆舒，占了潞国，再顺势把周边狄人的地盘都收过来，咱们晋国的疆土和兵力可就大大增强了！"晋景公也恼火潞子连自己妻子都保护不了，当即派大将荀林父带着三百辆战车去讨伐。
酆舒带兵在曲梁迎战，结果被打得落花流水，逃到卫国去了。卫穆公正和晋国交好，二话不说就把酆舒捆了送给晋军。荀林父把人押回绛都处死，大军长驱直入潞城。潞子婴儿战战兢兢地跪在马前迎接，荀林父当面数落他杀害伯姬的罪过，把他抓了回去。表面上说是要恢复黎国，实际上就是把潞国给吞并了。潞子悲愤交加，拔剑自刎。潞国百姓感念他，还专门建了祠堂祭祀。
晋景公怕荀林父搞不定，亲自带兵在稷山坐镇。荀林父先去报捷，留下副将魏颗继续平定赤狄。这天魏颗的部队刚到辅氏之泽，忽然看见远处尘土飞扬，杀声震天。探子慌慌张张来报："不好了！秦国大将杜回杀过来了！"
说起这杜回，可是个了不得的人物。长得跟庙里的金刚似的，铜铃大眼，铁钵脸盘，胡子卷得像钢丝，身高一丈多，力气大得能举起千斤重物。他使的一柄开山大斧重一百二十斤，曾经在青眉山一天打死五只老虎，还剥了虎皮回来炫耀。秦桓公听说他的威名，特意请他当了大将。
魏颗赶紧摆开阵势。谁知这杜回不按常理出牌，连战车都不用，带着三百个亡命之徒，抡着大斧就冲进晋军阵中。那斧头上下翻飞，砍马腿劈铠甲，简直像凶神下凡。晋军哪见过这阵势，被杀得丢盔弃甲。
魏颗吃了败仗，下令紧闭营门。杜回天天带着人在营外叫骂，一连三天，魏颗愣是不敢应战。正发愁呢，忽然听说弟弟魏錡带援兵来了。魏錡年轻气盛，一听杜回这么嚣张，拍着胸脯说："哥你太小心了，明天看我怎么收拾他！"
第二天杜回又来挑战，魏颗拦都拦不住，魏錡带着新来的士兵就冲出去了。秦兵假装败退，魏錡紧追不舍，结果中了埋伏。杜回带着那三百杀手突然杀回来，专砍马腿和车轴。魏錡大败亏输，要不是魏颗及时接应，差点回不来。
当天夜里，魏颗在营帐里愁得睡不着。迷迷糊糊刚要合眼，就听见有人说"青草坡"三个字。醒来跟魏錡一说，魏錡眼睛一亮："离这儿十里地是有个青草坡，莫非是天意？"兄弟俩一合计，决定设个埋伏。
第二天魏颗假装撤兵，杜回果然追来。等引到青草坡，伏兵四起。可这杜回实在太猛，大斧抡得虎虎生风，晋军死伤惨重。正僵持不下，忽然杜回脚下踉踉跄跄，像踩在冰面上一样站不稳。魏颗定睛一看，竟有个穿粗布衣服的老农，正在草丛里挽草结绊杜回的脚！
兄弟俩趁机冲上去，两杆长戟同时刺出，终于把杜回撂倒在地。魏颗绑了杜回，纳闷地问："你这样的猛将，怎么就被擒了？"杜回垂头丧气："我脚底下像被什么东西绊住，实在是天要亡我啊！"
当天夜里，魏颗梦见那个挽草的老人来道谢。老人说："我是祖姬的父亲。当年你遵从你父亲清醒时的嘱咐，把我女儿改嫁了好人家。老汉在九泉之下感恩，特地来助将军一臂之力。"原来魏颗的父亲魏犨生前最宠爱小妾祖姬，临终前神志不清时说要让祖姬殉葬。魏颗没听糊涂话，反而给祖姬找了户好人家嫁了。这才有了今日老人结草报恩的奇事。
魏錡皱着眉头问魏颗："兄弟，你难道忘了父亲临终前是怎么交代的吗？"
魏颗叹了口气，手指轻轻敲着案几："父亲平日里千叮咛万嘱咐，一定要把这姑娘嫁个好人家。临终时神志不清说的胡话，怎么能当真？孝顺的儿子该听从清醒时的嘱咐，而不是糊涂时的乱命。"等办完丧事，他就给那姑娘找了个好人家风风光光嫁了出去。
就因为这桩善举，才有了后来老人结草报恩的奇事。
那天夜里魏颗从梦中惊醒，额头上还带着冷汗，拉着魏錡的手说："当年我体谅父亲本心，没杀那姑娘，哪想到她父亲在九泉之下还记着这份恩情！"魏錡听得连连摇头叹息。后来有位白胡子老神仙还为此作诗道：结草报恩为哪般？梦中分明说缘由。劝君多行阴德事，天理昭昭福自来。
话说秦国败军灰头土脸逃回雍州，听说猛将杜回战死，满朝文武都像霜打的茄子。晋景公龙颜大悦，把令狐这块好地封给魏颗，还命人铸了一口大铜钟记载这场胜仗，连年月日都刻得清清楚楚。因为这钟是景公下令铸的，后人就管它叫"景钟"。
晋景公又派士会带兵去收拾赤狄残部，一口气灭了三个小国：甲氏、留吁，还有留吁的小跟班铎辰。这下赤狄的地盘全归了晋国。
那年晋国闹饥荒，盗贼多得像捅了马蜂窝。荀林父在城里到处打听，想找个会抓贼的能人。还真让他找到一个，是郤家的族人叫郤雍。这人神得很，在街上转悠时突然指着一个人说这是贼，抓来一审果然不假。荀林父纳闷地问："你怎么看出来的？"
郤雍捋着胡子笑道："我观察他眉眼间的神色——看见街上的好东西就眼馋，瞧见路人就心虚，听到我说话就害怕，这不是贼是什么？"
从此郤雍每天都能抓几十个盗贼，闹得市集上人心惶惶。可奇怪的是，盗贼反倒越抓越多。
大夫羊舌职私下对荀林父说："元帅让郤雍这么抓贼，贼没抓完，郤雍自己的死期倒要到了。"荀林父惊得手里的茶盏差点摔了："这话从何说起？"要知羊舌职究竟说出什么惊人预言，咱们下回分解。
华元登床劫子反 老人结草亢杜回
话说楚庄王大集群臣，计议却晋之事。公子侧进曰：“楚所善无如齐，而事晋之坚，无过于宋。若我兴师伐宋，晋方救宋不暇，敢与我争郑乎？”庄王曰：“子策虽善，然未有隙也。自先君败宋于泓，伤其君股，宋能忍之，及厥貉之会，宋君亲受服役。其后昭公见弑，子鲍嗣立，今十八年矣，伐之当奉何名？”公子婴齐对曰：“是不难。齐君屡次来聘，尚未一答。今宜遣使报聘于齐，竟自过宋，令勿假道，且以探之。若彼不较，是惧我也，君之会盟，必不拒矣；如以无礼之故，辱我使臣，我借此为辞，何患无名哉？”
庄王曰：“何人可使？”婴齐对曰：“申无畏曾从厥貉之会，此人可使也。”庄王乃命无畏如齐修聘。无畏奏曰：“聘齐必经宋国，须有假道文书送验，方可过关。”庄王曰：“汝畏阻绝使臣耶？”无畏答曰：“向者厥貉之会，诸君田于孟诸，宋君违令，臣执其仆而戮之，宋恨臣必深。此行若无假道文书，必然杀臣。”庄王曰：“文书上与汝改名曰申舟，不用无畏旧名可矣！”无畏犹不肯行，曰：“名可改，面不可改，”庄王怒曰：“若杀子，我当兴兵破灭其国，为子报仇。”无畏乃不敢复辞。
明日，率其子申犀，谒见庄王曰：“臣以死殉国，分也，但愿王善视此子。”庄王曰：“此寡人之事，子勿多虑！”申舟领了出使礼物，拜辞出城，子犀送至郊外，申舟吩咐曰：“汝父此行，必死于宋，汝必请于君王，为我报仇，切记吾言！”父子洒泪而别。
不一日行至睢阳。关吏知是楚国使臣，要索假道文验。申舟答言：“奉楚王之命，但有聘齐文书，却没有假道文书。”关吏遂将申舟留住，飞报宋文公。
时华元为政，奏于文公曰：“楚，吾世仇也。今遣使公然过宋，不循假道之礼，欺我甚矣，请杀之。”宋公曰：“杀楚使，楚必伐我，奈何？”华元对曰：“欺我之耻，甚于受伐，况欺我，势必伐我，均之受伐，且雪吾耻。”乃使人执申舟至宋廷。
华元一见，认得就是申无畏，怒上加怒，责之曰：“汝曾戮我先公之仆，今改名，欲逃死耶？”申舟自知必死，大骂宋鲍：“汝奸祖母，弑嫡侄，幸免天诛。又妄杀大国之使，楚兵一到，汝君臣为齑粉矣！”华元命先割其舌，而后杀之，将聘齐的文书、礼物，焚弃于郊外。
从人弃车而遁，回报庄王。庄王方进午膳，闻申舟见杀，投箸于席，奋袂而起，即拜司马公子侧为大将，申叔时副之，立刻整车，亲自伐宋。使申犀为军正，从征。按申舟以夏四月被杀，楚兵以秋九月即造宋境，可谓速之至矣。潜渊有诗云：
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？
投袂兴师风雨至，华元应悔杀行人。
楚兵将睢阳城围困，造楼车高与城等，四面攻城。华元率兵民巡守，一面遣大夫乐婴齐奔晋告急。晋景公欲发兵救之，谋臣伯宗谏曰：“林父以六百乘而败于邲城，此天助楚也，往救未必有功。”景公曰：“当今惟宋与晋亲，若不救，则失宋矣。”伯宗曰：“楚距宋二千里之遥，粮运不继，必不能久。今遣一使往宋，只说：“晋已起大军来救。”谕使坚守，不过数月，楚师将去，是我无敌楚之劳，而有救宋之功也。”
景公然其言，问：“谁能与我使宋国者？”大夫解扬请行。景公曰：“非子虎不胜此任也！”
解扬微服行及宋郊，被楚之游兵盘诘获住，献于庄王。庄王认得是晋将解扬，问曰：“汝来何事？”解扬曰：“奉晋侯之命，来谕宋国，坚守待救。”楚庄王曰：“原来是晋使臣。尔前者北林之役，汝为我将蔿贾所擒，寡人不杀，放汝回国，今番又来自投罗网，有何理说？”解扬曰：“晋、楚仇敌，见杀分也，又何说乎？”
庄王搜得身边文书，看毕，谓曰：“宋城破在旦夕矣，汝能反书中之言，说汝国中有事，‘急切不能相救，恐误你国之事，特遣我口传相报。'如此，则宋人绝望，必然出降，省得两国人民屠戮之惨。事成之日，当封你为县公，留仕楚国。”解扬低头不应，庄王曰：“不然，当斩汝矣！”解扬本欲不从，恐身死于楚军，无人达晋君之命，乃佯许曰：“诺。”庄王升解扬于楼车之上，使人从旁促之。扬遂呼宋人曰：“我晋国使臣解扬也，被楚军所获，使我诱汝出降，汝切不可。我主公亲率大军来救，不久必至矣。”
庄王闻其言，命速牵下楼车，责之曰：“尔既许寡人，而又背之，尔自无信，非寡人之过也。”叱左右斩讫报来。解扬全无惧色，徐声答曰：“臣未尝无信也。臣若全信于楚，必然失信于晋；假使楚有臣而背其主之言，以取赂于外国，君以为信乎，不信乎？臣请就诛，以明楚国之信，在外不在内。”庄王叹曰：“‘忠臣不惧死'，子之谓矣！”纵之使归。
宋华元因解扬之告，缮守益坚，公子侧使军士筑土堙于外，如敌楼之状，亲自居之，以阚城内，一举一动皆知，华元亦于城内筑土堙以向之。自秋九月围起，至明年之夏五月，彼此相拒九个月头，睢阳城中，粮草俱尽，人多饿死。华元但以忠义激劝其下，百姓感泣，甚至易子为食，拾骸骨为爨，全无变志。
庄王没奈何了，军吏禀道：“营中只有七日之粮矣！”庄王曰：“吾不意宋国难下如此！”乃亲自登车，阅视宋城，见守陴军士，甚是严整，叹了一口气，即召公子侧议班师。
申犀哭拜于马前曰：“臣父以死奉王之命，王乃失信于臣父乎？”庄王面有惭色。申叔时时为庄王执辔在车，乃献计曰：“宋之不降，度我不能久耳。若使军士筑室耕田，示以长久之计，宋必惧矣！”庄王曰：“此计甚善！”乃下令，军士沿城一带起建营房，即拆城外民居，并砍伐竹木为之。每军十名，留五名攻城，五名耕种，十日一更番，军士互相传说。
华元闻之，谓宋文公曰：“楚王无去志矣。晋救不至，奈何？”臣请入楚营，面见子反，劫之以和，或可侥幸成事也！”宋文公曰：“社稷存亡，在此一行，小心在意。”
华元探知公子侧在土堙敌楼上住宿，预得其左右姓名，及奉差守宿备细，捱至夜分，扮作谒者模样，悄地从城上缒下，直到土堙边。
遇巡军击柝而来，华元问曰：“主帅在上乎？”巡军曰：“在。”又问曰：“已睡乎？”巡军曰：“连日辛苦，今夜大王赐酒一樽，饮之已就枕矣！”华元走上土堙，守堙军士阻之。华元曰：“我谒者庸僚也。大王有紧要机密事吩咐主帅，因适才赐酒，恐其醉卧，特遣我来当面叮嘱，立等回复。”军士认以为真，让华元登堙。
堙内灯烛尚明，公子侧和衣睡倒，华元径上其床，轻轻的以手推之”公子侧醒来，要转动时，两袖被华元坐住了，急问：“汝是何人？”华元低声答曰：“元帅勿惊，吾乃宋国右师华元也，奉主公之命，特地夜至求和。元帅若见从，当世从盟好。若还不允，元与元帅之命，俱尽于今夜矣！”言毕，左手按住卧席，右手于袖中掣出雪白一柄匕首，灯光之下，晃上两晃。
公子侧慌忙答曰：“有事大家商量，不须粗卤，”华元收了匕首，谢曰：“死罪勿怪。情势已急，不得从容也。”
公子侧曰：“子国中如何光景？”华元曰：“易子而食，拾骨而爨，已十分狼狈矣！”公子侧惊曰：“宋之困敝，一至此乎？吾闻军事‘虚者实之，实者虚之'，子奈何以实情告我？”华元曰：“‘君子矜人之厄，小人利人之危，'元帅乃君子，非小人，元是以不敢匿情。”公子侧曰：“然则何以不降？”华元曰：“国有已困之形，人有不困之志，君民效死，与城俱碎，岂肯为城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退师三十里，寡君愿以国从，誓无二志！”公子侧曰：“我不相欺，军中亦止有七日之粮矣。若过七日，城不下，亦将班师。筑室耕田之令，聊以相恐耳。明日我当奏知楚王，退军一舍。尔君臣亦不可失信！”华元曰：“元情愿以身为质，与元帅共立誓词，各无反悔！”
二人设誓已毕，公子侧遂与华元结为兄弟，将令箭一枝付与华元，吩咐：“速行！”华元有了令箭，公然行走，直到城下，口中一个暗号，城上便放下兜子，将华元吊上城堙去了。华元连夜回复宋公，欢欢喜喜，专等明日退军消息。
次早天明，公子侧将夜来华元所言，告于庄王，言：“臣之一命，几丧于匕首，幸华元仁心，将国情实告于我，哀恳退师。臣已许之，乞我王降旨！”庄王曰：“宋困惫如此，寡人当取此而归！”公子侧顿首曰：“我军止有七日之粮，臣已告之矣！”庄王勃然怒曰：“子何为以实情输敌？”公子侧对曰：“区区弱宋，尚有不欺人之臣，岂堂堂大楚，而反无之。臣故不敢隐讳！”庄王颜色顿霁，曰：“司马之言是也！”即降旨退军，屯于三十里之外。
申犀见军令已出，不敢复阻，捶胸大哭，庄王使人安慰之曰：“子勿悲，终当成汝之孝！”
楚军安营已定，华元先到楚军，致宋公之命，请受盟约，公子侧随华元入城，与宋文公歃血为誓，宋公遣华元送申舟之棺于楚营，即留身为质。庄王班师归楚，厚葬申舟，举朝皆往送葬。葬毕，使申犀嗣为大夫。
华元在楚，因公子侧又结交公子婴齐，与婴齐相善。一日，聚会之间，论及时事，公子婴齐叹曰：“今晋、楚分争，日寻干戈，天下何时得太平耶？”华元曰：“以愚观之，晋、楚互为雌雄，不相上下，诚得一人合二国之成，各朝其属，息兵修好，生民免于涂炭，诚为世道之大幸！”婴齐曰：“此事子能任之乎？”华元曰：“元与晋将栾书相善，向年聘晋时，亦曾言及于此，奈无人从中联合耳。”
明日，婴齐以华元之言，告于公子侧。侧曰：“二国尚未厌兵，此事殆未可轻议也。”
华元留楚凡六年，至周定王十八年，宋文公鲍卒，子共公固立，华元请归奔丧，始返宋国，此是后话。
却说晋景公闻楚人围宋，经年不解，谓伯宗曰：“宋之城守倦矣，寡人不可失信于宋，当往救之！”正欲发兵，忽报：“潞国有密书送到。”
按潞国乃赤狄别种，隗姓，子爵，与黎国为邻。周平王时，潞君逐黎侯而有其地，于是赤狄益强。此时潞子名婴儿，娶晋景公之娣伯姬为夫人。
婴儿微弱，其国相酆舒专权用事。先时，狐射姑奔在彼国，他是晋国勋臣，识多才广，酆舒还怕他三分，不敢放恣，自射姑死后，酆舒益无忌惮，欲潞子绝晋之好，诬伯姬以罪，逼其君使缢杀之。又与潞子出猎郊外，醉后君臣打弹为戏，赌弹飞鸟，酆舒放弹，误伤潞子之目，投弓于地，笑曰：“弹得不准，臣当罚酒一卮！”
潞子不堪其虐，力不能制，遂写密书送晋，求晋起兵来讨酆舒之罪。
谋臣伯宗进曰：“若戮酆舒，兼并潞地，因及旁国，尽有狄土，则西南之疆益拓，而晋之兵赋益充，此机不可失也！”景公亦怒潞子婴儿不能庇其妻，乃命荀林父为大将，魏颗副之，出车三百乘伐潞。
酆舒率兵拒于曲梁，战败奔卫，卫穆公速方与晋睦，囚酆舒以献于晋军，荀林父令缚至绛都，杀之。晋师长驱直入潞城，潞子婴儿迎于马首，林父数其诬杀伯姬之罪，并执以归，托言曰：“黎人思其君久矣！”乃访黎侯之裔，割五百家，筑城以居之，名为复黎，实则灭潞也。婴儿痛其国亡，自刎而死，潞人哀之，为之立祠，今黎城南十五里，有潞祠山是也。
晋景公恐林父未能成功，自率大军屯于稷山。林父先至稷山献捷，留副将魏颗略定赤狄之地，还至辅氏之泽，忽见尘头蔽日，喊杀连天，晋兵不知为谁，前哨飞报：“秦国遣大将杜回起兵来到！”
按秦康公薨于周匡王之四年，子共公稻立，因赵穿侵崇起衅，秦兵围焦无功，遂厚结酆舒，共图晋国。共公立四年薨，子桓公荣立，此时乃秦桓公之十一年，闻晋伐酆舒，方欲起兵来救，又闻晋已杀酆舒，执潞子，遂遣杜回引兵来争潞地。
那杜回是秦国有名的力士，生得牙张银凿，眼突金睛，拳似铜锤，脸如铁钵，虬须卷发，身长一丈有余，力举千钧，惯使一柄开山大斧，重一百二十斤，本白翟人氏，曾于青眉山，一日拳打五虎，皆剥其皮以归。秦桓公闻其勇，聘为车右将军，又以三百人破嵯峨山贼寇万余，威名大振，遂为大将。
魏颗排开阵势，等待交锋。杜回却不用车马，手执大斧，领著惯战杀手三百人，大踏步直冲入阵来，下砍马足，上劈甲将，分明是天降下神煞一般。晋兵从来未见此凶狠，遮拦不住，大败一阵。
魏颗下令，扎住营垒，且莫出战。杜回领著一队刀斧手，在营外跳跃叫骂，一连三日，魏颗不敢出应。忽报本国有兵来到，其将乃颗弟魏錡也，錡曰：“主公恐赤狄之党，结连秦国生变，特遣弟来帮助！”魏颗述秦将杜回，如此恁般，勇不可当，正欲遣人请兵，魏錡不信，曰：“彼草寇何能为？来日弟当见阵，管取胜之！”
至明日，杜回又来挑战，魏錡忿然欲出，魏颗止之，不听，当下领著新来甲士，驱车直进，秦兵却四散奔走，魏錡分车逐之，忽然呼哨一声，三百个杀手，复合为一，都跟著杜回，大刀阔斧，下砍马足，上劈甲将，北边步卒随车行转，辂车不便转折，被他左右前后，觑便就砍，魏錡大败，亏著魏颗引兵接应，回营去了。
是夜，魏颗在营中闷坐，左思右想，没有良策。坐至三更困倦，朦胧睡去，耳边似有人言“青草坡”三字，醒来不解其义。再睡，仍复如前，乃向魏錡言之。魏錡曰：“辅氏左去十里，有个大坡，名为青草坡，或者秦军合败于此地也！弟先引一军往彼埋伏，兄诱敌军至此，左右夹攻，可以取胜！”魏錡自去行埋伏之事。
魏颗传令：“拔寨都起。”扬言：“且回黎城！”杜回果然来追，魏颗略斗数合，回车就走，渐渐引近青草坡来。一声炮响，魏錡伏兵俱起。魏颗复身转来，将杜回团团围住，两下夹攻。杜回全不畏惧，轮著一百二十斤的开山大斧，横劈竖劈，当者辄死，虽然众杀手颇有损伤，不能取胜。
二魏督率众军，力战杜回不退。看看杀至青草坡中间，杜回忽然一步一跌，如油靴踏著层冰，立脚不住，军中发起喊来。魏颗举眼看时，遥见一老人，布袍芒履，似庄家之状，将青草一路挽结，以攀杜回之足。魏颗、魏錡双车碾到，二戟并举，把杜回搠倒在地，活捉过来。众杀手见主将被擒，四散逃奔，俱为晋兵追而获之，三百人逃不得四五十人。
魏颗问杜回曰：“汝自逞英雄，何以见擒？”杜回曰：“吾双足似有物攀住，不能展动，乃天绝我命，非力不及也！”魏颗暗暗称奇。
魏錡曰：“彼既有绝力，留于军中，恐有他变！”
魏颗曰：“吾意正虑及此！”即时将杜回斩首，解往稷山请功。
是夜，魏颗始得安睡，梦日间所见老人，前来致揖曰：“将军知杜回所以获乎，是老汉结草以御之，所以颠踬被获耳！”魏颗大惊曰：“素不识叟面，乃蒙相助，何以奉酬？”老人曰：“我乃祖姬之父也。尔用先人之治命，善嫁吾女，老汉九泉之下，感子活女之命，特效微力，助将军成此军功。将军勉之，后当世世荣显，子孙贵为王侯，无忘吾言。”
原来魏颗之父魏犨，有一爱妾，名曰祖姬。犨每出征，必嘱魏颗曰：“吾若战死沙场，汝当为我选择良配，以嫁此女，勿令失所，吾死亦瞑目矣。”乃魏犨病笃之时，又嘱颗曰：“此女吾所爱惜，必用以殉吾葬，使吾泉下有伴也！”言讫而卒。魏颗营葬其父，并不用祖姬为殉。魏錡曰：“不记父临终之嘱乎？”颗曰：“父平日吩咐必嫁此女，临终乃昏乱之言。孝子从治命，不从乱命。”葬事毕，遂择士人而嫁之。
有此阴德，所以老人有结草之报。魏颗梦觉，述于魏錡曰：“吾当时曲体亲心，不杀此女，不意女父衔恩地下如此！”魏錡叹息不已。髯仙有诗云：
结草何人亢杜回？梦中明说报恩来。
劝人广积阴功事，理顺心安福自该。
秦国败兵，回到雍州，知杜回战死，君臣丧气。晋景公嘉魏颗之功，封以令狐之地，复铸大钟，以纪其事，备载年月。后人因晋景公所铸，因名曰“景钟”。
晋景公复遣士会领兵攻灭赤狄余种，共灭三国：曰甲氏，曰留吁，及留吁之属国曰铎辰，自是赤狄之土，尽归于晋。
时晋国岁饥，盗贼蜂起，荀林父访国中之能察盗者，得一人，乃郤氏之族，名雍，此人善于亿逆，尝游市井间，忽指一人为盗，使人拘而审之，果真盗也。林父问：“何以知之？”郤雍曰：“吾察其眉睫之间，见市中之物有贪色，见市中之人有愧色，闻吾之，而有惧色，是以知之。”
郤雍每日获盗数十人，市井悚惧，而盗贼愈多。大夫羊舌职谓林父曰：“元帅任郤雍以获盗也，盗未尽获，而郤雍之死期至矣。”林父惊问：“何故？”不知羊舌职说出甚话来，且看下回分解。