话说那秦穆公暗地里跟郑国结盟，背弃了晋国悄悄撤兵。晋文公气得拍案而起，老臣狐偃捋着胡子进言："秦军虽然撤走，但还没走远。老臣愿带一支轻骑追击。归心似箭的军队哪还有斗志？保管一战就能取胜。等打败了秦军，郑国人必定吓破胆，到时候不用攻打就会投降。"
晋文公却摇头道："使不得。当年我流亡在外，全赖秦君相助才能回国即位。要不是秦穆公，我哪有今天？就连当年对我不敬的子玉，我都退避三舍来报答楚国的恩情，何况是与我联姻的秦国？再说就算没有秦军帮忙，咱们照样能围住郑国。"当下分出一半兵力驻扎函陵，继续围困郑国都城。
郑国宫殿里，郑伯愁眉不展地对烛武说："多亏先生说服秦军退兵，可晋军还在城外围着，这可如何是好？"
烛武沉吟道："听说公子兰很得晋侯欢心。要是派人接公子兰回国，再向晋国求和，晋侯一定会答应。"
郑伯叹气道："这等大事，除了老大夫您，别人怕是办不成啊。"
这时石申父挺身而出："烛武大人已经够辛苦了，让微臣走一趟吧。"他带着厚礼出城，直奔晋军大营求见。
晋文公召他进帐，石申父恭恭敬敬行了大礼，献上珍宝说："我们国君紧挨着楚国，不敢明着跟晋国亲近，其实心里一直向着您。如今您大发雷霆，我们国君知道错了，特意献上薄礼。公子兰在您身边侍奉多时，我们想请公子兰回国说和。要是您让公子兰监理郑国，郑国上下必定忠心耿耿。"
晋文公冷笑道："你们挑拨我和秦国的关系，是觉得我打不下郑国吧？现在又来求和，莫非是缓兵之计等楚国救援？要想我退兵，除非答应两个条件。"
石申父忙问："请君侯明示。"
"第一，立公子兰为郑国世子；第二，把谋臣叔詹交出来。"晋文公拍案道，"这样才能显出你们的诚意。"
石申父回城禀报，郑伯为难地说："我膝下无子，听说公子兰有吉兆，立他为世子倒也无妨。可叔詹是我的左膀右臂，怎能离我而去？"
叔詹闻言上前一步："古人说'主忧臣辱，主辱臣死'。如今晋国点名要微臣，臣若不去，战事难平。这是让臣逃避死难陷国君于危境啊！臣愿前往。"
郑伯拉着他的手哽咽道："你这一去凶多吉少，我实在不忍心。"
叔詹正色道："主公舍不得一个臣子，就忍心看百姓遭殃、社稷倾覆吗？用微臣一命换举国平安，主公何必犹豫？"郑伯泪流满面地送他出城。
石申父和侯宣多护送叔詹到晋营，对晋文公说："我们国君敬畏您的威严，两个条件都答应了。现在把叔詹交给您发落，还望您让公子兰回国继承大统。"
晋文公大喜，立即派狐偃去接公子兰，让石申父他们在营中等候。
待叔詹被押上来，晋文公拍案怒喝："你执掌郑国大权，却让国君怠慢宾客，这是第一桩罪！订了盟约又怀二心，这是第二桩罪！"转头就命人架起油锅要煮了他。
叔詹面不改色，拱手道："请让微臣说完遗言再死。"
"你还有什么话说！"
叔詹挺直腰板："当年您流亡到郑国，微臣就劝国君说'晋国公子贤明，手下都是栋梁之才，要是回国必成霸主'。后来温地会盟，微臣又劝国君'一定要追随晋国，千万别得罪'。可惜天降灾祸，忠言逆耳。如今您怪罪执政大臣，我们国君知道微臣无辜，死活不肯交出，是微臣自己以'主辱臣死'的大义请命而来。料事如神是智，尽心谋国是忠，临危不惧是勇，舍身救国是仁。像微臣这样集智、忠、勇、仁于一身的人，按晋国的法律，确实该下油锅啊！"说完一把抓住滚烫的鼎耳高喊："从今往后，侍奉君主的人都该以我为戒！"
晋文公听得心头一震，连忙命人松绑："寡人只是试探你，果然是忠烈之士！"当即以贵宾之礼相待。
没过几天公子兰到了，文公说明原委，让叔詹他们以世子之礼参拜，然后护送公子兰回城。郑伯立公子兰为世子后，晋军这才退兵。
从此秦晋两国结下梁子。后人写诗感叹道：本是甥舅同心意，却被烛武巧言移。贪图郑国小便宜，几代兵祸谁能知？
这年冬天，大将魏犨醉酒坠车摔断胳膊，旧伤复发吐血而亡。文公让他儿子魏颗继承爵位。
没过多久，狐毛、狐偃兄弟也相继去世。晋文公哭得撕心裂肺："寡人能从流亡到今日，全靠两位舅舅辅佐。如今他们撒手人寰，就像断了我的右臂啊！"
大臣胥臣进言："主公若求贤才，臣倒知道一位可当大任的人选。"
"是谁？"
"前些日子臣出使路过冀野，看见一个农夫在耕地。他妻子送饭来，恭恭敬敬双手奉上，丈夫也正色接过。丈夫先祭祀再吃饭，妻子一直侍立一旁。吃完饭等妻子走了才继续耕作，始终一丝不苟。夫妻之间尚且如此守礼，何况对待他人？臣打听后才知道，这人竟是郤芮的儿子郤缺。"
文公皱眉："他父亲犯过大罪，怎能用他儿子？"
胥臣劝道："尧舜那样的圣君也会生出不肖子，鲧那样的罪臣却生了大禹。贤与不贤，父子之间本不相干。主公何必因为旧恶埋没人才？"
文公点头："爱卿说得在理，快请他来。"
胥臣笑道："臣怕他被别国招揽，已经带回来了。主公派人正式去请，才显得礼贤下士。"
文公立即派使者带着官服去召见。郤缺连连叩头推辞："臣只是个乡野农夫，主公不追究先父之罪已是开恩，怎敢玷污朝堂？"使者再三劝说，他才穿戴整齐入朝。
这郤缺身高九尺，鼻梁高挺，声如洪钟。文公一见就喜欢，当即提拔胥臣为下军元帅，让郤缺辅佐。又把军队扩编为五军，仅次于天子的六军建制。
话说那晋国如今人才济济，军政大事都安排得妥妥当当。楚成王听说这事儿，心里直打鼓，赶紧派大夫斗章去晋国求和。晋文公念着当年流亡时受过楚国的恩惠，就答应和好，派大夫阳处父回访楚国。这头按下不表。
转眼到了周襄王二十四年，郑文公捷去世了。大臣们拥立他弟弟公子兰继位，就是郑穆公。说来也巧，当年郑文公梦见兰花，如今果然应验了。
那年冬天，晋文公病倒了。他把赵衰、先轸、狐射姑、阳处父这些重臣都叫到床前交代后事，嘱咐他们好好辅佐世子驩继位，别让晋国的霸业衰落。又怕其他儿子在国内不安分，提前把公子雍送到秦国做官，公子乐送到陈国。这公子雍是杜祁生的，公子乐是辰嬴生的。还把最小的儿子黑臀送到周王室那边，表示亲近。没过多久，文公就去世了，在位八年，享年六十八岁。史官写诗称赞他：
在外流亡十九年，终于回国掌大权。 河阳朝见显忠心，城濮大战扬威名。 报仇雪恨心里畅，赏功罚罪很公平。 虽说才干是天授，多亏贤臣来辅佐。
世子驩主持丧事后继位，就是晋襄公。襄公护送文公灵柩去曲沃安葬，刚出绛城，棺材里突然发出像牛叫一样的声音，棺材变得像泰山那么重，车子都拉不动了。大臣们吓得面如土色。
太卜郭偃占卜后说："有老鼠从西边来，翻过我家墙。我有大棒子，一下打伤仨。"解释说："这几天准有西边来的军情，咱们出兵一定能打赢。这是先君显灵给咱们报信呢！"
大臣们赶紧跪拜，棺材里的声音立刻停了，重量也恢复正常，队伍这才继续往前走。
先轸琢磨着："西边？那不就是秦国嘛！"立刻派人偷偷去秦国打探消息。这边暂且按下。
再说秦国将领杞子、逢孙、杨孙三个人驻守在郑国北门。看见晋国送公子兰回郑国当世子，气得直跺脚："咱们替他们守城门防晋国，他们倒好，转头投靠晋国了，显得咱们白忙活！"早把这事密报给秦国了。
秦穆公心里也不痛快，只是碍着晋文公的面子，敢怒不敢言。等公子兰当了国君，对杞子他们也不怎么礼遇。杞子就跟逢孙、杨孙商量："咱们在这守到猴年马月啊？不如劝主公偷袭郑国，咱们里应外合，还能发笔横财。"
正商量着，又听说晋文公死了，高兴得直拍脑门："老天爷都在帮咱们啊！"立刻派心腹回秦国报信："郑国人让我管北门钥匙，要是派兵偷袭，我做内应，准能灭了郑国。晋国正办丧事，肯定顾不上救郑国。再说郑国新君刚上位，防备松懈，机不可失啊！"
秦穆公接到密报，找来蹇叔和百里奚商量。两位老臣异口同声劝道："秦国离郑国上千里，占了地也守不住，不过抢点财物罢了。千里行军，走那么久，哪能不走漏风声？要是郑国有防备，岂不是白跑一趟？用驻军身份算计人家，这是不讲信用；趁人家办丧事打仗，这是不讲仁义；成功好处少，失败损失大，这是不明智。这三条都不占，这仗怎么能打？"
穆公脸一沉："寡人三次帮晋国立国君，两次平定晋国内乱，天下谁不知道？就因为晋侯在城濮打败楚国，就把霸主位子让给他。现在晋侯死了，天下还有谁能挡我秦国？郑国就像只赖着人的小鸟，早晚要飞走。趁现在灭了郑国，跟晋国换河东之地，晋国肯定答应。这有什么不好？"
蹇叔又说："主公何不先派人去晋国吊丧，顺便看看郑国虚实？别被杞子他们忽悠了。"
穆公不耐烦："等吊丧回来再出兵，来回又要一年！用兵讲究快如闪电，你这老糊涂懂什么？"暗中跟来使约定："二月初派兵到北门，里应外合，不许出错！"
于是任命孟明视当主将，西乞术、白乙丙当副将，挑了三千精兵、三百辆战车，从东门出发。这孟明是百里奚的儿子，白乙是蹇叔的儿子。
出兵那天，蹇叔和百里奚哭得稀里哗啦："可怜啊！痛心啊！我们这是看着你们出去，看不见你们回来啊！"
穆公听说后大怒，派人训斥："你们哭什么丧？想动摇军心吗？"两位老臣抹着眼泪说："臣哪敢哭军队，是哭自家孩子啊。"
白乙见老爹哭成这样，想打退堂鼓。蹇叔塞给他一个封得严严实实的竹简："咱们吃着秦国的俸禄，你战死也是本分。按这上面说的做。"白乙接过竹简，心里七上八下的。只有孟明信心满满，觉得自己本事大，肯定能成功。
大军出发后，蹇叔就称病不上朝，请求退休。穆公勉强同意，蹇叔就回老家銍村养病去了。百里奚去看他，悄悄问："老哥，我不是不懂见机行事，留在这儿就是想等孩子们回来见最后一面。您有什么要交代的？"
蹇叔叹气道："这次出兵必败。你赶紧告诉公孙枝，让他在河边准备船只，万一有人逃回来，好接应他们回来。千万记住！"
百里奚点头："老哥放心，我这就去办。"
穆公听说蹇叔真要回乡，送了二十斤黄金、百匹绸缎，大臣们都送到城外才回来。百里奚拉着公孙枝的手，把蹇叔的话一五一十说了："老哥不找别人单找你，是知道将军忠勇，能为国分忧。这事可千万保密。"公孙枝拍胸脯保证，悄悄去准备船只不提。
再说孟明知道白乙带着老爹的密信，以为是破郑国的妙计。晚上扎营后，特地来找白乙要看。白乙拆开一看，就两行字："打郑国不用愁，要小心晋国。崤山地形险要，你们得当心。我会在那儿给你们收尸。"孟明吓得赶紧捂眼睛："晦气！真晦气！"白乙也觉得老爹说得太夸张。
三位将军带着兵，从冬天十二月丙戌日出发，到第二年春天正月，路过周朝都城北门。孟明说："天子在这儿，虽然不能正式拜见，礼数不能少。"下令士兵们脱下头盔下车。先锋官褒蛮子武艺高强，刚过城门就"嗖"地跳上车，快得像飞鸟，车轮都没停稳。孟明感叹："要是人人都像褒蛮子，还有什么事办不成？"士兵们听了不服气，嚷嚷着："我们哪点比不上褒蛮子？"
话说那秦军将士们个个摩拳擦掌，争先恐后地嚷嚷着："谁要是不能跳上战车，就滚到队伍最后头去！"要知道在军中，行军时殿后是懦夫，打了败仗殿后才是好汉。他们这么喊，分明是在羞辱人。
三百辆战车上的士兵听了这话，哪肯示弱？一个个像猴子似的蹦上车去。车轮滚滚，转眼间就跑得没影儿了，快得跟闪电似的。
这时候周襄王派了王子虎和王孙满去瞧瞧秦军的阵势。两人看完回来复命，王子虎直摇头："臣看那秦军生龙活虎的，谁能挡得住啊？郑国这回怕是要遭殃了！"
那年才十二岁的王孙满却抿着嘴笑。襄王觉得奇怪，就问："小娃娃，你笑什么？"
王孙满不慌不忙地说："按礼数，经过天子城门要收起兵器快步走。可他们只摘了头盔，这是不懂规矩；还跳上跳下的，太轻浮了。轻浮的人没脑子，不懂规矩的人容易坏事。我看秦军这回准要吃败仗，害不了别人，只能害自己。"
再说郑国有个卖牛的商人叫弦高。当年周朝王子颓喜欢牛，郑国、卫国的牛贩子都发了财。弦高如今也干这行当。
这商人虽是个做买卖的，却有一片忠心。只是没人举荐，只好在市井里混日子。这天他赶着几百头肥牛去周朝做买卖，走到黎阳津碰见老友蹇他——刚从秦国回来的。弦高拉着他问："秦国最近有啥新鲜事？"
蹇他压低声音说："秦国派了三位大将偷袭郑国，腊月丙戌日出的兵，眼看就要到了！"
弦高一听，心里咯噔一下："我的老天爷！老家要遭难了。既然知道了，要是不管，将来国破家亡，我还有脸回去吗？"他眼珠一转，辞别蹇他，一边派人连夜赶回郑国报信，一边准备劳军的礼物。他挑了二十头最肥的牛，剩下的寄放在客栈，自己坐着小车去迎秦军。
走到滑国延津，正好撞见秦军先锋。弦高拦住去路大喊："郑国使臣在此，求见将军！"
先锋赶紧去报告主帅孟明。孟明心里直打鼓："怪了，郑国怎么知道我们要来？还派使臣老远来迎接？"于是亲自来见弦高。
弦高假装奉了郑穆公的命，对孟明说："我们国君听说三位将军要来，特地派我带些薄礼犒劳大军。我们郑国夹在大国中间，整天提心吊胆的，将士们守城辛苦得很。就怕有个闪失得罪了贵国，日夜防备不敢合眼，还望将军体谅！"
孟明眯起眼睛："既然是郑君派来的，怎么没有国书？"
弦高面不改色："将军您在腊月丙戌日发兵，我们国君听说您行军神速，怕写文书耽误工夫，就让我口头传话。小臣冒昧前来，实在罪过。"
孟明凑到他耳边悄悄说："实话告诉你，我们国君这次出兵是为了滑国，哪敢打郑国的主意？"转头就下令："全军在延津扎营！"
弦高道谢走了。副将西乞白乙问孟明："怎么不走了？"
孟明叹气说："咱们千里迢迢来偷袭，就图个出其不意。现在郑国连咱们哪天出兵都知道了，肯定早有准备。攻城攻不下，围城又没援兵。不如转头打滑国，抢点东西回去也好交差。"
当天半夜，秦军兵分三路攻下滑国。滑国国君逃到翟国去了。秦军把滑国抢了个精光。后来史官都说，要不是弦高假传命令犒劳秦军，郑国早就亡国了。
再说郑穆公接到弦高的密报，还将信将疑。立春刚过，他派人去客馆查看杞子、逢孙、杨孙的动静，发现他们正在收拾车马、磨刀喂马，就等秦军来当内应。使者回来一报告，郑穆公吓出一身冷汗，赶紧派老臣烛武带着绸缎去见那三人，客客气气地说："三位在我们这儿住这么久，把我们猎场的麋鹿都吃光了。听说各位在收拾行装，是不是要走了？孟明将军他们在滑国那边，要不你们去找他们？"
杞子心里咯噔一下："糟了，计划泄露了！这下不但郑国待不下去，回秦国也要治罪！"他假装感谢烛武，当天就带着亲信逃到齐国去了。逢孙、杨孙也逃到宋国。剩下的秦兵群龙无首，在北门闹事。郑穆公又派佚之狐带着干粮，好言相劝把他们打发回国。
郑穆公记下弦高的功劳，封他做了军尉。郑国这才转危为安。
这时候晋襄公正在曲沃守丧，突然接到密报："秦国孟明带兵往东去了！"晋襄公大惊，连忙召集群臣商议。大将先轸早就打听到秦军偷袭郑国的消息，急匆匆赶来见襄公。不知先轸会出什么主意？咱们下回接着说。
叔詹据鼎抗晋侯 弦高假命犒秦军
话说秦穆公私与郑盟，背晋退兵，晋文公大怒，狐偃进曰：“秦虽去不远，臣请率偏师追击之。军有归心，必无斗志，可一战而胜也；既胜秦，郑必丧胆，将不攻自下矣。”
文公曰：“不可。寡人昔赖其力，以抚有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉之无礼于寡人，寡人犹避之三舍，以报其施，况婚姻乎？且无秦何患不能围郑。”乃分兵一半，营于函陵，攻围如故。
郑伯谓烛武曰：“秦兵之退，子之力也，晋兵未退，如之奈何？”
烛武对曰：“闻公子兰有宠于晋侯，若使人迎公子兰归国，以请成于晋，晋必从矣。”
郑伯曰：“此非老大夫，亦不堪使也。”
石申父曰：“武劳矣，臣愿代一行。”乃携重宝出城，直叩晋营求见。
文公命之入，石申父再拜，将重宝上献，致郑伯之命曰：“寡君以密迩荆蛮，不敢显绝，然实不敢离君侯之宇下也。君侯赫然震怒，寡君知罪矣，不腆世藏，愿效贽于左右。寡君有弟兰，获侍左右，今愿因兰以乞君侯之怜。君侯使兰监郑之国，当朝夕在庭，其敢有二心？”
文公曰：“汝离我于秦，明欺我不能独下郑也。今又来求成，莫非缓兵之计，欲俟楚救耶？若欲我退兵，必依我二事方可。”
石申父曰：“请君侯命之。”
文公曰：“必迎立公子兰为世子，且献谋臣叔詹出来，方表汝诚心也。”
石申父领了晋侯言语，入城回复郑伯。郑伯曰：“孤未有子，闻子兰昔有梦征，立为世子，社稷必享之；但叔詹乃吾股肱之臣，岂可去孤左右？”
叔詹对曰：“臣闻‘主忧则臣辱，主辱则臣死’，今晋人索臣，臣不往，兵必不解，是臣避死不忠，而遗君以忧辱也。臣请往。”
郑伯曰：“子往必死，孤不忍也。”
叔詹对曰：“君不忍于一詹，而忍于百姓之危困，社稷之陨坠乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何爱焉？”
郑伯涕泪而遣之。石申父同侯宣多，送叔詹于晋军，言：“寡君畏君之灵，二事俱不敢违。今使詹听罪于幕下，惟君侯处裁，且求赐公子兰为敝邑之适嗣，以终上国之德。”
晋侯大悦，即命狐偃召公子兰于东鄙，命石申父、侯宣多在营中等候。
且说晋侯见了叔詹，大喝：“汝执郑国之柄，使其君失礼于宾客，一罪也；受盟而复怀贰心，二罪也。”命左右速具鼎镬，将烹之。
叔詹面不改色，拱手谓文公曰：“臣愿得尽言而死。”
文公曰：“汝有何言！”
詹对曰：“君侯辱临敝邑，臣常言于君曰：‘晋公子贤明，其左右皆卿才，若返国，必伯诸侯。’及温之盟，臣又劝吾君：‘必终事晋，无得罪，罪且不赦。’天降郑祸，言不见纳，今君侯委罪于执政，寡君明其非辜，坚不肯遣，臣引‘主辱臣死’之义，自请就诛，以救一城之难。夫料事能中，智也；尽心谋国，忠也；临难不避，勇也；杀身救国，仁也。仁、智、忠、勇俱全，有臣如此，在晋国之法，固宜烹矣。”乃据鼎耳而号曰：“自今已往，事君者以詹为戒！”
文公悚然，命赦勿杀，曰：“寡人聊以试子，子真烈士也！”加礼甚厚。
不一日，公子兰取至，文公告以相召之意，使叔詹同石申父、侯宣多等，即以世子之礼相见，然后跟随入城。郑伯立公子兰为世子，晋师方退。
自是秦、晋有隙。髯翁有诗叹云：
甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。
为贪东道蝇头利，数世兵连那得知。
是年魏犨醉后，坠车折臂，内伤病复发，呕血斗余死，文公录其子魏颗嗣爵。未几，狐毛、狐偃亦相继而卒，晋文公哭之恸曰：“寡人得脱患难，以有今日，多赖舅氏之力，不意弃我而去，使寡人失其右臂矣，哀哉！”
胥臣进曰：“主公惜二狐之才，臣举一人，可为卿相，惟主公主裁！”
文公曰：“卿所举何人也？”
胥臣曰：“臣前奉使，舍于冀野，见一人方秉耒而耨，其妻馈以午餐，双手捧献，夫亦敛容接之。夫祭而后食，其妻侍立于旁。良久食毕，夫俟其妻行而后复耨，始终无惰容。夫妻之间，相敬如宾，况他人乎？臣闻‘能敬者必有德。’往问姓名，乃郤芮之子郤缺也。此人若用于晋，不弱于子犯。”
文公曰：“其父有大罪，安可用其子乎？”
胥臣曰：“以尧、舜为父，而有丹朱、商均之不肖；以鲧为父，而有禹之圣。贤不肖之间，父子不相及也。君奈何因已往之恶，而弃有用之才乎？”
文公曰：“善，卿为我召之。”
胥臣曰：“臣恐其逃奔他国，为敌所用，已携归在臣家中矣。君以使命往，方是礼贤之道。”
文公依其言，使内侍以簪缨袍服，往召郤缺。郤缺再拜稽首，辞曰：“臣乃冀野农夫，君不以先臣之罪，加之罪戮，已荷宽宥，况敢赖宠以玷朝班！”
内侍再三传命劝驾，郤缺乃簪佩入朝。郤缺生得身长九尺，隆准丰颐，声如洪钟。文公一见大喜，乃迁胥臣为下军元帅，使郤缺佐之。复改二行为二军，谓之“新上”、“新下”。以赵衰将“新上军”，箕郑佐之；胥臣之子胥婴将“新下军”，先都佐之。旧有三军，今又添二军，共是五军，亚于天子之制。
豪杰向用，军政无阙。楚成王闻之而惧，乃使大夫斗章请平于晋。晋文公念其旧德，许之通好，使大夫阳处父报聘于楚。不在话下。
周襄王二十四年，郑文公捷薨，群臣奉其弟公子兰即位，是为穆公，果应昔日梦兰之兆。
是冬，晋文公有疾，召赵衰、先轸、狐射姑、阳处父诸臣入受顾命，使辅世子驩为君，勿替伯业。复恐诸子不安于国，预遣公子雍出仕于秦，公子乐出仕于陈。雍乃杜祁所生，乐乃辰嬴所生也。又使其幼子黑臀，出仕于周，以亲王室。文公薨，在位八年，享年六十八岁。史臣有诗赞云：
道路奔驰十九年，神龙返穴遂乘权。
河阳再觐忠心显，城濮三军义问宣。
雪耻酬恩中始快，赏功罚罪政无偏。
虽然广俭繇天授，左右匡扶赖众贤。
世子驩主丧即位，是为襄公。襄公奉文公之柩，殡于曲沃，方出绛城，柩中忽作大声，如牛鸣然，其柩重如泰山，车不能动，群臣无不大骇。
太卜郭偃卜之，献其繇曰：“有鼠西来，越我垣墙。我有巨梃，一击三伤。”偃曰：“数日内，必有兵信自西方来，我军击之，大捷。此先君有灵，以告我也。”
群臣皆下拜，柩中声顿止，亦觉不重，遂如常而行。先轸曰：“西方者，秦也。”随使人密往秦国探信不题。
话分两头。
却说秦将杞子、逢孙、杨孙三人屯戍于郑之北门，见晋国送公子兰归郑，立为世子，忿然曰：“我等为他戍守，以拒晋兵，他又降服晋国，显得我等无功了。”已将密报知会本国。
秦穆公心亦不忿，只碍著晋侯，敢怒而不敢言。及公子兰即位，待杞子等无加礼。杞子遂与逢孙、杨孙商议：“我等屯戍在外，终无了期。不若劝吾主潜师袭郑，吾等皆可厚获而归。”正商议间，又闻晋文公亦薨，举手加额曰：”此天赞吾成功也！”遂遣心腹人归秦，言于穆公曰：“郑人使我掌北门之管，若遣兵潜来袭郑，我为内应，郑可灭也。晋有大丧，必不能救郑，况郑君嗣位方新，守备未修，此机不可失。”
秦穆公接此密报，遂与蹇叔及百里奚商议，二臣同声进谏曰：“秦去郑千里之遥，非能得其地也，特利其俘获耳。夫千里劳师，跋涉日久，岂能掩人耳目？若彼闻吾谋，而为之备。劳而无功，中途必有变。夫以兵戍人，还而谋之，非信也；乘人之丧而伐之，非仁也。成功利小，不成则害大，非智也。失此三者，臣不知其可也？”
穆公艴然曰：“寡人三置晋君，再平晋乱，名著于天下；只因晋侯败楚城濮，遂以伯业让之。今晋侯即世，天下谁为秦难者，郑如困鸟依人，终当飞去。乘此时灭郑，以易晋河东之地，晋必听之。何不利之有。”
蹇叔又曰：“君何不使人行吊于晋，因而吊郑。以窥郑之可攻与否，毋为杞子辈虚言所惑也！”
穆公曰：“若待行吊而后出师，往返之间，又几一载。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老惫何知？”乃阴约来人，“以二月上旬，师至北门，里应外合，不得有误！”
于是召孟明视为大将，西乞术、白乙丙副之。挑选精兵三千余人，车三百乘。出东门之外。
孟明乃百里奚之子，白乙乃蹇叔之子。出师之日，蹇叔与百里奚，号哭而送之曰：“哀哉，痛哉！吾见尔之出，而不见尔之入也！”
穆公闻之大怒，使人让二臣曰：“尔何为哭吾师，敢沮吾军心耶？”蹇叔、百里奚并对曰：“臣安敢哭君之师，臣自哭吾子耳。”
白乙见父亲哀哭，欲辞不行。蹇叔曰：“吾父子食秦重禄，汝死自分内事也。”乃密授以一简，封识甚固，嘱之曰：“汝可依吾简中之言。”白乙领命而行，心下又惶惑，又凄楚。惟孟明自恃才勇，以为成功可必，恬不为意。
大军既发，蹇叔谢病不朝，遂请致政。穆公强之，蹇叔遂称病笃，求还銍村。百里奚造其家问病，谓蹇叔曰：“奚非不知见机之道，所以苟留于此者，尚冀吾子生还一面耳。吾兄何以教我？”
蹇叔曰：“秦兵此去必败，贤弟可密告子桑，备舟楫于河下，万一得脱，接应西还。切记，切记！”
百里奚曰：“贤兄之言，即当奉行。”
穆公闻蹇叔决意归田，赠以黄金二十斤，彩缎百束，群臣俱送出郊关而返。百里奚握公孙枝之手，告以蹇叔之言，如此恁般。“吾兄不托他人，而托子桑，以将军忠勇，能分国家之忧也。将军不可泄漏，当密图之。”
公孙枝曰：“敬如命。”自去准备船只，不在话下。
却说孟明见白乙领父密简，疑有破郑奇计在内，是夜安营已毕，特来索看。白乙丙启而观之，内有字二行曰：“此行郑不足虑，可虑者晋也。崤山地险，尔宜谨慎，我当收尔骸骨于此。”孟明掩目急走，连声曰：“咄，咄！晦气，晦气！”白乙意亦以为未必然。
三帅自冬十二月丙戌日出师，至明年春正月，从周北门而过。
孟明曰：“天子在是，虽不敢以戎事谒见，敢不敬乎？”传令左右，皆免胄下车，前哨牙将褒蛮子骁勇无比，才过都门，即从平地超越登车，疾如飞鸟，车不停轨。
孟明叹曰：“使人人皆褒蛮子，何事不成？”
众将士哗然曰：“吾等何以不如褒蛮子？”于是争先攘臂呼于众曰：“有不能超乘者，退之殿后。”凡行军以殿为怯，军败则以殿为勇。此言殿后者，辱之也。
一军凡三百乘，无不超腾而上者。登车之后，车行迅速，如疾风闪电一般，霎时不见。
时周襄王使王子虎同王孙满往观秦师。过讫，回复襄王。王子虎叹曰：“臣观秦师骁健如此，谁能敌者？此去郑必无幸矣！”
王孙满时年甚小，含笑而不言。襄王问曰：“尔童子以为何如？”
满对曰：“礼，过天子门，必卷甲束兵而趋。今止于免胄，是无礼也；又超乘而上，其轻甚矣。轻则寡谋，无礼则易乱。此行也，秦必有败衄之辱，不能害人，只自害耳。”
却说郑国有一商人，名曰弦高，以贩牛为业。自昔王子颓爱牛，郑、卫各国商人，贩牛至周，颇得重利。今日弦高尚袭其业。
此人虽则商贾之流，倒也有些忠君爱国之心，排患解纷之略，只为无人荐引，屈于市井之中。今日贩了数百肥牛，往周买卖。行近黎阳津，遇一故人，名曰蹇他，乃新从秦国而来。弦高与蹇他相见，问：“秦国近有何事？”
他曰：“秦遣三帅袭郑，以十二月丙戌日出兵，不久即至矣。”
弦高大惊曰：“吾父母之邦，忽有此难。不闻则已，若闻而不救，万一宗社沦亡，我何面目回故乡也？”遂心生一计，辞别了蹇他，一面使人星夜奔告郑国，教他速作准备，一面打点犒军之礼，选下肥牛二十头随身，余牛俱寄顿客舍。弦高自乘小车，一路迎秦师上去。
来至滑国，地名延津，恰好遇见秦兵前哨。弦高拦住前路，高叫：“郑国有使臣在此，愿求一见！”
前哨报入中军。
孟明倒吃一惊，想道：“郑国如何便知我兵到来？遣使臣远远来接。且看他来意如何。”遂与弦高车前相见。
弦高诈传郑君之命，谓孟明曰：“寡君闻三位将军将行师出于敝邑，不腆之赋，敬使下臣高远犒从者。敝邑摄乎大国之间，外侮迭至，为久劳远戍。恐一旦不戒，或有不测，以得罪于上国。日夜儆备，不敢安寝，惟执事谅之！”
孟明曰：“郑君既犒师，何无国书？”
弦高曰：“执事以冬十二月丙戌日出兵，寡君闻从者驱驰甚力，恐俟词命之修，或失迎犒，遂口授下臣，匍匐请罪，非有他也。”
孟明附耳言曰：“寡君之遣视，为滑故也，岂敢及郑。”
传令：“住军于延津！”
弦高称谢而退。西乞白乙问孟明：“驻军延津何意？”
孟明曰：“吾师千里远涉，止以出郑人之不意，可以得志。今郑人已知吾出军之日，其为备也久矣。攻之则城固而难克，围之则兵少而无继。今滑国无备，不若袭滑而破之，得其卤获，犹可还报吾君，师出不为无名也。”
是夜三更，三帅兵分作三路，并力袭破滑城。滑君奔翟。秦兵大肆掳掠，子女玉帛为之一空。史臣论此事，谓秦帅目中已无郑矣，若非弦高矫命犒师，以杜三帅之谋，则灭国之祸，当在郑而不在滑也。有诗赞云：
千里驱兵狠似狼，岂因小滑逞锋铓。
弦高不假军前犒，郑国安能免灭亡。
滑自被残破，其君不能复国。秦兵去后，其他遂为卫国所并，不在话下。
却说郑穆公接了商人弦高密报，犹未深信，时当二月上旬，使人往客馆窥觇杞子、逢孙、杨孙所为，则已收束车乘，厉兵秣马，整顿器械，人人装束，个个抖擞，只等秦兵到来，这里准备献门。使者回报，郑伯大惊，乃使老大夫烛武，先见杞子、逢孙、杨孙，各以束帛为赆，谓之曰：“吾子淹久于敝邑，敝邑以供给之故，原圃之麋鹿俱竭矣，今闻吾子戒严，意者有行色乎？孟明诸将在周滑之间，盍往从之？”
杞子大惊，暗思：“吾谋已泄，师至无功，反将得罪，不惟郑不可留，秦亦不可归矣！”乃缓词以谢烛武，即日引亲随数十人，逃奔齐国；逢孙、杨孙，亦奔宋国避罪，戍卒无主，屯聚于北门，欲为乱，郑穆公使佚之狐多赍行粮，分散众人，导之还乡。
郑穆公录弦高之功，拜为军尉，自此郑国安靖。
却说晋襄公在曲沃殡宫守丧，闻谍报：“秦国孟明将军统兵东去，不知何往！”襄公大惊，即使人召群臣商议，先轸预已打听明白，备知秦君袭郑之谋，遂来见襄公。不知先轸如何计较？且看下回分解。